Именно поэтому, приехав в Москву вместе со стаей бродяжников, Гюнтер первым делом направился к своему другу. И сейчас вскрывал замок на двери квартиры Елиазара. Нужное ему находилось в домашнем кабинете куратора Паноптикума.
4 Глава.
Лина приехала в посольство вместе с Марком. Высший никак не мог пропустить пробный прыжок любимой женщины и хотел сам проконтролировать, что все пройдет хорошо. Но Иоганна резко запротестовала против присутствия на занятии понтифика, и тому пришлось остаться в гостиной вместе с Элсбет.
Рабочий кабинет в посольстве разительно отличался от комнат резиденции. Вся обстановка выглядела простоватой и в какой-то степени нейтральной. Письменный стол из светлого дерева стоял строго по середине, сбоку от него длинный шкаф с книгами, с другой стороны от стола - небольшой диванчик. Единственное окно было забрано тусклыми золотистыми шторами, а на полу лежал ковер такого же невнятного цвета.
- Сегодня мы сделаем пробные прыжки, фройляйн. Вы не имеете подобного опыта вообще, а я никогда не прыгала с ткущими, значит, надо понять наши силы и возможности, - Иоганна информировала Лину сухо и строго по делу, не переходя в извилистые рассуждения о предстоящем, - Первый прыжок будет на полчаса назад. Вы крепко держите меня за руку и ни в коем случае не отпускаете.
Девушка внимательно слушала и старалась запомнить все, что та ей говорила. Лине было немного страшно, чуть-чуть тревожно и очень интересно.
Иоганна продолжала инструктаж.
- Мы прыгнем дважды. Во второй раз вы, фройляйн, попробуете применить свои способности, и уже на основании результатов мы будем решать, что делать дальше.
- А если я отпущу вашу руку, что может быть? - опасливо поинтересовалась девушка.
- Разное, фройляйн, - мастер недовольно покосилась на Лину, - Лучше не отпускать.
Иоганна достала из кармана брюк небольшой блокнотик, маленькую ручку и что-то отметила в нем, затем поднесла к глазам наручные часы и сосредоточилась на стрелках. Кивнула сама себе и протянула к девушке свою тонкую, худощавую ладонь. Пальцы женщины сомкнулись вокруг запястья Лины и крепко его сжали, гемофаг даже удивилась, откуда столько силы в таком худощавом теле.
Девушке вдруг показалось, что она и часовщица оказались в стеклянном сосуде, тонкие прозрачные стенки которого молниеносно начали оплавляться и стекать на пол. Сам воздух вокруг Лины задрожал и ощутимо потянулся вниз. Вокруг все на мгновение замерло, а в следующую секунду резко обострилось: еле слышное тикание часов стало грохотать как в колоколе, муха на окне вдруг увеличилась в размерах, да и само окно вытянулось вверх и вширь. Окружающая обстановка взорвалась яркими цветами, оглушающими звуками и движением всего вокруг. Лина пыталась заметить тот миг, когда все начало изменяться, когда расплывшиеся очертания письменного стола стали вдруг такими резкими, что заболело в глазах, а блеклый розовый цвет обоев на стенах мгновенно стал сочным и экспрессивно-ярким. Но не удалось. Одно моргание век и комната вновь стала выглядеть нормально.
- Ну вот, - Иоганна продолжала держать Лину за руку, - Мы за полчаса до прыжка.
Девушка обернулась и посмотрела на циферблат — часы показывали ровно половину седьмого вечера. На первый взгляд в кабинете все осталось по старому, кроме положения часовых стрелок. Лина перевела взгляд на окно, затем на книжные полки.
- В комнате ничего не изменилось, - сразу предупредила ее вопрос Иоганна, продолжая крепко удерживать Лину за руку, - Он специально таким подготовлен, чтобы первые прыжки прошли без проблем.
Девушка вопросительно подняла бровь.
- Бывали разные случаи, - опять не вдаваясь в подробности, ответила мастер времени, - Как вы себя чувствуете? Головокружение? Резь в глазах? Со слухом все в порядке?
Лина прислушалась к своим ощущениям.
- Да, я в полном порядке.
- Хорошо, - кивнула часовщица, - Тогда возвращаемся.
Снова стеклянный купол, снова взмывшие ввысь и вширь растекшиеся контуры предметов, снова резкий до боли звук.
Когда все прекратилось, Лина первым же делом обернулась к часам. На циферблате стрелки показывали ровно семь часов.
- Мы вернулись на пару секунд позднее, чтобы не слиться с собственными телами при первом прыжке.
Девушка коротко вздохнула, пытаясь хоть как-то почувствовать, что только что побывала в прошлом, но не получалось. Ни тени, ни пылинки, ничего, чтобы указывало на прыжок во времени.
- А как мы будем прыгать в другие времена? Там-то ведь не будет все так же вылизано.
- Не будет, фройляйн, - коротко согласилась с ней фрау Франк, - Но и техника прыжка чуть отличается.
Лина хотела что-то еще у нее уточнить, но Иоганна прервала ее жестом руки:
- Теперь нам надо проверить ваши таланты в процессе прыжка. Это очень серьезно, фройляйн, отнеситесь пожалуйста к этому более … ответственно!
Девушка едва слышно вздохнула и снова подала руку часовщице. Кажется, новый учитель обучался у Авраама Моисеевича своему отношению к ученикам!
…
Когда Лина ушла с часовщицей в кабинет, понтифик остался в гостиной вместе с Элсбет. Вампирка развлекла его светским разговором, рассказала последние известные ей новости из жизни зарубежных кланов, посетовала на закрытость территорий румынского клана. А заодно предупредила:
- Владимир всегда опасался ткущих, Марк, поэтому, не удивлюсь, если он захочет уничтожить твою Лину.
- Я помню и уже предпринял меры, - скупо согласился высший, не вдаваясь в подробности охраны своей любовницы.
Марк прекрасно понимал, что после официального представления Лины на Конклаве, слишком многие обратят на нее пристальное внимание, причем не столько из-за возвысившегося положения смертной, сколько из-за того, кем она является. Этим и объяснялось то ужесточение охраны, которым так была недовольна девушка. Понтифик не вдавался лишний раз в подробности, чтобы не напугать ее, и отвечал, что телохранители нужны из-за угроз Гюнтера на Совете высших. В конце концов, это тоже было правдой, хотя и не всей.
- Как восстанавливается Паноптикум? - поинтересовалась Элсбет.
Марк поморщился, как от застарелой боли.
- Не очень. Елиазар, конечно, молодец, но он один в клане умеет выслеживать ментальные ауры, а этого мало. Думаю, придется закупать экстрасенсов у других кланов.
- Кто вам нужен? - Элсбет сразу начала мысленно высчитывать, чем сможет помочь московскому клану.
- По-хорошему, телепаты и провидцы, без них клан как слепой инвалид, но я буду рад любой помощи.
Вампирка призадумалась, вспоминая своих подчиненных.
- Есть у меня две провидицы из Финляндии, сестры, талант у них с рождения. Не скажу, что хватают звезды с неба, но стабильно и качественно работают. Они жили раньше на самой границе с Россией, так что с русским языком проблем не будет. У них клановые клейма и я готова передать девочек твоему клану.
- Работают по одиночке? - уточнил понтифик. Он прекрасно помнил, что убитые во время войны провидцы-близнецы Олег и Ольга сами по себе были бесполезны.
- Да, они абсолютно самостоятельны.
- Буду благодарен, - кивнул одобрительно Марк, - Но самая проблемная зона у нас это работа с Инквизитором, Тамара не справляется и держится на грани. Ее тоже можно понять, все сорок лет в клане она работала только с Гаем и мной, но пока заменить ее некем. Так что, телепат нужен сильный и психически выносливый.
- Из телепатов…, - Элсбет в задумчивости постучала пальцем по подбородку, - Думаю, тебе подойдет Хельмут, тридцать восемь лет, в клане двадцать три года, талант раскрылся после гибели его семьи в автокатастрофе. Клеймо-фамилиар, но с его опекуном я смогу договорится об отказе.
- Еще один немец? - поморщился мужчина.
- Ты что-то имеешь против? - удивилась девушка.
- С некоторых пор я их не особо приветствую.
- А как же Дитрих? - с улыбкой вспомнила Элсбет.
О странной и на удивление крепкой дружбе между понтификом и палачом знали все. Суровый и неприступный Дитрих, молчаливый, скупой на эмоции, был полной противоположностью Марку, яркому красавцу, ехидному, любящему хорошую шутку и жизнь в целом.
- Как выражается моя Лина, не путай божий дар с яичницей, - по доброму усмехнулся высший, - Мы с Дитрихом обязаны друг другу жизнью и не раз, а это дорогого стоит. Пока не погиб Гай, я считал, что у меня не один, а два брата.
Элсбет понимающе кивнула головой, а Марк с грустью вспомнил Гая. Он погиб от руки собственного инициала, молодого мальчишки-любовника, который, испугавшись обращения, решил эту проблему слишком радикальным способом.
- Ну, так что, возьмешь Хельмута?
- Он потянет работу с Инквизитором?
- Да, он довольно долгое время был помощником нашего Судьи.
- Был?
- У них возникли разногласия на личностной почве, - усмехнулась Элсбет, - Но трех менталов вам будет мало, а больше мы не сможем передать.
- Видимо, придется идти к Александросу с предложением торга. Он, правда, возьмет бешеные деньги, но зато за качество его менталов я не беспокоюсь.
- А маги?
- Они почти не пострадали во время войны. Орден знал, куда ударить точно.
…
Лина вышла из кабинета бледная как смерть, только глаза ярко горели на ее лице предвкушением будущего. Теперь она действительно уверилась в том, что сможет изменить прошлое и избежать, таким образом, грядущего Отката. Впервые за эти дни Лина смотрела вперед с надеждой и воодушевлением.
- Как ты? - спросил Марк с тревогой.
С момента июньского изменения девушка никогда больше не использовала свои способности по максимуму, тем более в такой необычной для себя ситуации, как прыжок в прошлое. И Марк искренне волновался за то, как она перенесет двойное напряжение.
Лина уселась рядом с ним на диван и только сейчас поняла, насколько она вымотана.
- Ничего, я в порядке. Сейчас посижу немного и поедем домой, - она улыбнулась понтифику через силу.
К горлу вдруг подскочила тошнота, в глазах потемнело и появились искорки. Девушка приложила руку ко рту, боясь, что ее стошнит прямо тут, перед всеми.
Мастер времени вышла из кабинета и встала рядом с креслом своего куратора, сложив руки на груди.
- У фройляйн голова кружится, - не щадя Лину, ответила Иоганна в своей прямой манере, - Идите лучше в туалет, вас может вытошнить, или съешьте какой-нибудь фрукт, что-то кислое…
Услышав это, Элсбет сразу же дала знак горничной и девушка через минуту принесла вазу с фруктами. Понтифик взял из вазы нож и начал чистить апельсин для Лины. Почувствовав сочный цитрусовый запах, девушка опустила руку и вздохнула полной грудью, от аромата апельсина ей стало чуть полегче.
- Каким бы гемофагом она ни была, - продолжила Иоганна, - Но с вестибулярным аппаратом проблемы у фройляйн остались.
- Ио, - одернула часовщицу вампирка, - Сейчас не время для таких подробностей. Лучше расскажи, как прошел прыжок. У вас все получилось?
Женщина присела на поручень кресла.
- Если прыгать просто так, то все проходит хорошо, но как только она начинает применять свои способности, мне сложнее удерживать нас двоих в том времени. К тому же, вашему гемофагу, - обратилась мастер времени непосредственно к понтифику, - сложно рассчитывать вероятности из-за Печати, а тут еще прыжок накладывает свои ограничения.
- Поэтому ей так плохо? - Марк дочистил апельсин и протянул дольку Лине, - Ешь.
Девушка двумя пальчиками взяла фрукт и положила в рот, потихоньку выдавливая языком сок.
- Да, - продолжила Иоганна, - Ей плохо именно из-за этого. Я предлагаю провести еще несколько подобных опытов, чтобы понять, быть может, придется сделать не один долгий, а два или три прыжка, чтобы сначала ваш гемофаг вычислила каждую вероятность, а потом, в самый последний переход, выбрала правильную.
Лина согласно кивнула, принимая от Марка следующую дольку.
В этот момент в дверь позвонили и, извинившись перед гостями, горничная пошла открывать. В коридоре послышалось тихое приветствие, и через пару минут в гостиную вошла молодая белокурая девушка, держа за руку маленькую девочку в школьной форме. Элсбет устремилась навстречу новым гостям.
- Лиза? - Лина настолько удивилась вошедшей гостье, что даже забыла про тошноту. Марк, воспользовавшись моментом, вложил ей в руки еще одну дольку. Девушка машинально отправила фрукт в рот, не сводя взгляда с блондинки. Та уже здоровалась с хозяйкой и часовщицей и представляла им свою спутницу, новую ученицу мастера времени.
В этот момент Лина обратила свое внимание на спутницу учительницы.
- Марк, - шепнула она любовнику, - У меня проблемы со зрением или это действительно Маша?
- Кто такая Маша? - уточнил у нее понтифик, отламывая для девушки следующую дольку.
- Помнишь девочку на пожаре? Она тогда угорела сильно, а ты ее спас.
Понтифик искоса глянул на ученицу, затем склонился к любимой и на ухо ей прошептал.
- Любовь моя, не стоит об этом так громко распространяться. Не порть мой авторитет среди окружающих.
Лина ему улыбнулась в ответ на шутку. Марк продолжил:
- А насчет ребенка, мне кажется, ты права.
Лина хотела было встать и подойти поздороваться с гостями, но в этот момент Элсбет сама подвела их к понтифику, как к главе клана и хозяину города.
- Марк, - горничная мигом сообразила и подбежала к высшему, держа в руках миску с ароматной водой для мытья, - хочу познакомить тебя с Мариной Захаровой, ученицей пансиона “Радуга”, которая, благодаря тебе, начинает обучаться у мастера времени.
Понтифик отложил неочищенный апельсин, встал и окунул руки в воду, смывая с них сок.
- Рад познакомится, Маша. Хочу искренне пожелать вам успешного обучения у вашего нового учителя.
Маша, едва живая от испуга, робко пробормотала приветствие и благодарность за предоставленную возможность обучения. Она стояла перед вампиром, низко опустив голову и разглядывала собственные ботиночки.
- Надеюсь, вы мне простите некоторую неофициальность приветствия? - Марк виновато улыбнулся, показывая на свои мокрые руки.
Девочка несмело подняла голову и улыбнулась в ответ понтифику. Высший довольно хмыкнул и принял у горничной полотенце, глядя на ребенка сверху вниз.
Вампир перевел свое внимание на женщину, сопровождающую малышку.
Элсбет, с улыбкой глядя на такое неформальное знакомство главы вампирского клана и смертного ребенка, поспешила представить.
- Елизавета, учительница Марины. Сегодня она сопровождает девочку.
Марк склонил голову.
- Рад познакомится, Елизавета. Надеюсь, вам у нас понравится, - он тут же обернулся и указал на девушку, вставшую рядом с ним, - Моя спутница, Алина.
- Мы уже знакомы, - Лина с улыбкой протянула той руку, - Рада снова вас видеть!
…
Вот уж что - что, но встретится с гемофагом понтифика в третий раз, да еще так скоро, Лиза даже не мечтала. Тем более, она не надеялась, что когда-нибудь сможет увидеть того самого вампира, которого в пансионе все женщины единогласно считали самым красивым мужчиной в городе, несмотря на его сущность.
А он и правда хорош. Высокий, темноволосый красавец, при взгляде на которого замирало сердце. Такому надо по подиуму ходить и с журнальных обложек улыбаться. Лина рядом с ним смотрелась слишком уж просто и обычно, несмотря на то, что сама по себе была очень симпатичной. Но, тем не менее, именно об этой девушке женщины говорили, что ей удалось свести с ума и приручить великолепного красавца понтифика. Причем, в эпитетах относительно тонко продуманного расчета они не стеснялись.
Лина же в свою очередь вовсю разглядывала новых гостей, не веря своим глазам. И если Лизино присутствие еще хоть как-то девушка могла объяснить, понтифик рассказал ей о негласной договоренности между куратором гильдейского пансиона и вампирским мастером времени, то увидеть Машу как будущую ученицу часовщицы, Лина даже не думала.
- Удивительно, - проговорила, наконец, она, - Таких совпадений просто не бывает.
Учительница ошарашено кивнула головой.
Маша, только сейчас заметив рядом с жутким вампиром молодую женщину, недоверчиво оглядела Лину с ног до головы и спросила:
- Тетя Алина?
Лиза удивленно склонилась к ученице:
- Вы знакомы?
Девочка счастливо улыбнулась старой знакомой. Она прекрасно помнила свою соседку по лестничной клетке, которая помогала ей то едой, то деньгами, а бывало, что Маша и ночевала у нее дома, когда мама запирала изнутри дверь квартиры и ложилась спать в пьяном угаре. Они с Алиной в такие дни смотрели до глубокой ночи мультики, а потом девочка засыпала на диване, укутанная теплым и пушистым пледом.
- О чем я и говорю, таких совпадений не бывает, - ошарашено повторила девушка и обняла Машу, - Привет, малышка. Очень рада тебя видеть! Как ты поживаешь?
Не успела та ответить, как к ней подошла Иоганна. Она протянула девочке руку и спросила:
- Ну что, ты готова?
Маша обернулась к Лине.
- Ничего, беги, мы еще найдем возможность поболтать, - она подмигнула ей и щелкнула малышку по носу. Девочка забавно сморщилась, как котенок, и чихнула.
Маша слегка помахала Алине ладошкой, довольная встречей со старой знакомой, и покорно повернулась к мастеру времени. Поправила рюкзачок на спине, взяла женщину за руку, и они вместе направились в рабочий кабинет.
Лина же вернулась обратно на диван и потянула Марка за пиджак.
- Она очень милая, - шепнула девушка своему любовнику на ухо, кивая в сторону Лизы. Ту как раз заняла Элсбет вопросами о чае или кофе.
- Эта учительница? Дорогая моя, помнишь, ты тоже самое говорила и о Миле. И чем все дело закончилось? - он ответил ей с легкой улыбкой, нежно касаясь губами ее уха.
- Чем?
- Я лишился сразу и ученика, и палача.
Лина фыркнула со смехом.
- Дитрих просто ушел в отпуск.
- Родная моя, отпуск у палача это абсурд, - ответно пошутил вампир, - Будешь еще апельсин?
…
До пансиона Лиза с девочкой доехали уже в десятом часу вечера. Маша была так воодушевлена и неожиданной встречей, и первым занятием, что болтала, не умолкая, всю дорогу до метро. Девочка взахлеб рассказывала учительнице о том, как они прыгали с Иоганной, что интересного рассказала ей мастер и свои общие впечатления. Фрау Франк ей очень понравилась, со своей ученицей та была добра и внимательна, но строга. Сегодня часовщица всего лишь рассказала общие сведения о работе со временем и совершила первый пробный прыжок. Но Маше было достаточно и этого, она воспринимала обучение у Иоганны своеобразным уроком магии, необычным и удивительно сказочным.
Лизе это было очень интересно, она постоянно задавала девочке вопросы, и они напоминали двух закадычных подружек, у которых появилась одна общая и потрясающе интересная тайна.
В метро же, усевшись на сидение и слегка расслабившись, Маша почти мгновенно заснула, устав за сегодняшний день, полный новых впечатлений. Девочка поставила рюкзак на пол, сжала его ногами, чтобы не упал, и привалилась бочком к своей учительнице. Лиза слегка приобняла ее, а сама углубилась в собственные впечатления.
Девушка постоянно вспоминала новых знакомых. Лину она уже знала и была крайне удивлена столкнувшись с ней в посольстве. Причин ей никто не объяснял, но для Лизы сейчас это было неважно .
Марк же не вызвал у девушки никакого эмоционального восторга, о котором ее предупреждали коллеги. Да, он привлекателен и сексуален, но Лиза на него смотрела лишь как на красивую картину. Вот Матвей, к примеру, некстати она вспомнила, был куда как более приземлен в своей красоте, а потому более притягателен.
Но девушка с завистью вспоминала, как Марк относился к своему гемофагу, как смотрел на нее, улыбался ее улыбке и шутил только для Лины.
Лиза им завидовала. Их любви, их отношению друг к другу, нежному и щемяще трогательному. Казалось, что для высшего вампира, существа, крайне опасного и жестокого, никого более важного, чем эта смертная, не существует. Девушке подумалось, что они явно перенесли намного больше, чем это известно окружающим, и поэтому настолько дорожат своими отношениями. Какой тут, к черту, расчет? Они по-настоящему любят друг друга.
Элсбет же была в меру заботлива для хозяйки не собственного дома, при этом обаятельна и весела, шутливо подтрунивала над верховным понтификом и Линой, подключая Лизу к общему разговору, но в глубине души девушка понимала, что вампирка намного многогранней, чем показывала. Интересней, взрослей и мудрей. И если о возрасте понтифика девушку заранее предупредили, то Элсбет явно была старше тех двадцати пяти лет, на которые выглядела.
Добравшись наконец до пансиона, уставшая учительница сдала ребенка с рук на руки дежурному по корпусу, и отметила у охранника время приезда.
Тяжелый день был все-таки. Слишком много эмоций довелось девушке сегодня пережить.
На улице было темно как ночью, лишь редкие фонари освещали тротуар.
Лиза достала телефон и набрала номер мужа. Хорошо бы он подъехал к метро на машине и забрал ее домой. Хоть не надо будет ждать автобуса и в нем трястись, пока он медленно от одной остановки к другой переезжает.
- Да? - хрипло ответил Виктор. На заднем плане слышались взрывы мужского смеха и звук работающего телевизора.
- Вить, встреть меня, пожалуйста, я через полчаса у метро буду. Я так устала сегодня! - едва слышно проговорила Лиза, у нее не было сил даже на разговор.
- Лиз, ты что, маленькая, что ли? - неожиданно зло поинтересовался мужчина, - Время детское еще, сама дойдешь!
- Ну, Вить, пожалуйста!
- Лиз ,у меня футбол через пять минут начинается, мы с мужиками уже собрались! Мне их выгнать теперь, что ли? - Виктор недовольно рявкнул в трубку и отключился.
Лиза беспомощно опустила руку с телефоном.
Ну почему так? За что?
На глаза навернулись непрошеные слезы.
Муж называется! Футбол и друзья для него важнее собственной жены! А отец еще разводиться запрещает. Мол, живи как живешь, привыкай, это замужняя жизнь. А что, если ее сейчас тут ограбят в темном переулке или еще что похуже сделают, это тоже будет замужняя жизнь? Если мужу совсем на нее наплевать, кому нужна тогда такая жизнь семейная? Жить просто ради галочки, что ты не одна, а с мужем? Выполнила план-минимум для любой стандартной женщины?
Вон Лина! Она же не замужем за понтификом и живет с ним явно не из-за штампа в паспорте! И что, ей плохо? Она теперь недостойная уважения падшая женщина?
По папиным словам, ей, Лизе, раз уж удосужилась выскочить замуж, теперь надо забыть о счастье и любви, ждать мужа с его пьяных гулянок, терпеть безразличие и других женщин в постели? Как мама терпит отца? А ради чего? Ради статуса “никогда не разводившейся женщины”? Оно того стоит?
Вернувшись домой, Виктор пару дней вел себя тише травы, став снова тем парнем, в которого Лиза когда-то влюбилась. Но потом, поняв, что девушка выгонять его на самом деле не собирается, парень снова почувствовал себя хозяином положения. Он снова начал задерживаться на работе, выпивая с мужиками после работы, перестал убирать за собой, оставляя бардак и мусор. Хорошо, хоть женщин больше не приводил домой. Пока не приводил.
А Лизе все недоставало храбрости поднять с мужем разговор об их совместной жизни. Каждый день откладывая его на завтра, девушка терпела, убирала и вымывала за ним, говоря самой себе, что сегодня уж не будет трогать мужа, но завтра - обязательно! и вообще, сколько можно! и надоело это все до чертиков!
А завтра повторялось все то же, что было вчера, и сегодня…
Девушке так и захотелось крикнуть в темноту, выплеснуть свое разочарование, но ни тирана-отца, ни, тем более, безалаберного мужа рядом не было. Положила трубку в карман пальто, поежилась, как от холода, огляделась по сторонам и пошла к автобусной остановке.
Мимо проезжали машины, задержавшиеся на работе люди, усталые, возвращались домой.
А Лиза медленно шла по улице, покачивая в руке сумку, и не особо торопилась туда, где ее ждали лишь как прислугу.
Девушка все больше и больше уверялась в мысли, что с Виктором она все-таки разойдется, чтобы ни говорил отец. Главное - набраться храбрости.
…
Дома она была ровно в одиннадцать.
По дороге Лиза растеряла и запал для серьезного разговора, и уверенность, что больше она такого терпеть не будет, осталось лишь желание побыстрей добраться до дома и упасть в кровать.
Муж встретил ее рассерженный и один. Едва услышав звон ключей, он метнулся к входной двери и распахнул ее настежь, не дав жене даже вставить ключ в замок.
- Ты где была?- встревожено спросил он вместо приветствия, - Почему так долго?
- Так родной же муж не встретил, - зло и язвительно ответила девушка, отпихивая его с дороги и бросая сумку на тумбочку. Сняла без его помощи пальто, повесила в гардероб, рядом поставила туфли.
- Ты должна была быть дома еще час назад!
- Я не виновата, что автобусы в такое время редко ходят! - почти крикнула она ему в ответ, едва не сорвавшись в скандал.
Лиза прошла в свою комнату и начала переодеваться. Скинула джемпер с юбкой на кресло, вытащила из шкафа домашнюю одежду: легкие брюки и футболку.
- А где все? - крикнула она из-за закрытой двери, - Ты ж говорил, что у тебя футбол сегодня?
- Ты думаешь, я могу нормально смотреть футбол, когда моя жена черт знает где шляется? - Виктор не умолкал, и непонятно теперь стало, что ему больше не понравилось - задержка жены или сорванный просмотр матча.
- А я ведь просила встретить! - девушка вышла из комнаты и скрестила руки на груди.
- А мужиков я на кого бы оставил? Я же все-таки хозяин в доме! - произнося эти слова, Виктор с опаской глянул на Лизу, как она отреагирует на них. Хозяином квартиры он не был, жилье принадлежало матери девушки и ключи она передала молодым на свадьбе. Но парень убежденно считал, что раз женат на Лизе, значит все, что принадлежит ей, становится автоматически и его тоже. И квартира в том числе.
Собственно, именно из-за этой отдельной комфортабельной трехкомнатной новостройки Виктор и вернулся к жене. Лиза, конечно, ему всегда нравилась, девушка она была красивая, в меру спокойная, но уж слишком правильной и интеллигентной, к тому же - учительница. За два года брака парню опостылели театры и музеи, в которые жена его периодически таскала, ее воспитанность и образованность.
Разве это нормальная жена для такого крутого парня, как он? Ни пива нормально не попьешь дома, ни выматеришься на политика, вещавшего из телевизора, ни с мужиками у подъезда до ночи не посидишь.
Но Лиза была дочкой профессора, а значит богатой и обеспеченной. И как бы Виктор не скучал по свободной холостой жизни, расставаться с удобствами и отдельной квартирой парень не спешил.
Лиза недовольно скривила губы, сетуя втайне на упрямство мужа. Некстати вспомнила вампира с любимой, и контраст их отношений с тем, что было у самой девушки, оказался слишком глубоким и резким. Она дернула головой, прогоняя неприятные мысли, прошла на кухню и ужаснулась. Горы немытой посуды! Грязные тарелки стояли повсюду: на обеденном и разделочном столах, на холодильнике и даже на микроволновке. В раковине лежала пустая кастрюля из-под супа, который она наварила на три дня, тут же валялись коробки из-под пиццы и стояли пустые пивные бутылки.
- Ты сюда что, всю свою мастерскую притащил, что ли? - ахнула Лиза, глядя на это богатство грязи и мусора.
- Да кто ж знал, что ты так задержишься! - парировал муж, чувствуя себя несколько виноватым за этот кухонный разгром, - Мы просто голодными были, что нашли, то и съели. Тебя же не было дома! - он обвиняюще уставился на жену.
- А посуду-то почему не вымыли? - всплеснула руками девушка. Мало того, что муж с товарищами съели все запасенное на несколько дней, так они даже ей ничего не оставили. Теперь либо варить по-быстрому макароны, либо перебиться бутербродами.
- Я, что, при друзьях буду у раковины стоять? - возмутился Виктор.
Да, это тоже было постоянным поводом для ссор - разделение обязанностей по дому на женские и мужские. Муж был убежден, что все, что издавна считалось женским трудом, таким и остается до сих пор, поэтому мыть посуду, убираться в квартире или стирать собственную одежду он считал делом унизительным и не мужским по определению. Отец Лизы, кстати, его в этом полностью поддерживал и дома требовал от семьи именно такого принципа ведения хозяйства. Поэтому дочь и мать полностью были погружены в работу по дому без всяких надежд получить помощь от своих мужчин.
Сама же девушка думала иначе. У ее подруг по школе и институту были другие семьи, основанные на партнерских отношениях и взаимопомощи, и Лизе это нравилось куда больше, чем заведенный в родительском доме порядок. Что такого позорного, если мужчина после себя вымоет тарелку и чашку, а не сложит все около раковины или оставит на том месте, где ел, до тех пор, пока не придет женщина и не приберет за ним? Она и свою семью хотела построить по такому же принципу, но Виктор был категорически против. Женские дела — делают женщины, мужские — мужчины.
Прибить полку, починить перегоревший утюг или отремонтировать потекший кран он мог без проблем, но как часто приходиться чинить кран?
А мыть посуду?
Лиза устало вздохнула и взялась за мочалку.
- Так все-таки, где ты была? - поинтересовался уже успокоившийся муж, он и сам понимал, что кое-где сегодня тоже перегнул палку.
- Ездила по делам пансиона. Одну ученицу надо отвозить на внеклассное обучение, - тихо пояснила девушка, собирая разбросанные по кухне тарелки. Сил на спор у нее больше не было. Да и смысла она в этом уже не видела.
- То есть, ты теперь постоянно так будешь задерживаться?
- Не знаю, сегодня было пробное занятие, но вроде можно приезжать на час раньше.
- Хоть платить-то будут за эти твои поездки? Смысл-то есть туда кататься? - неприятно ухмыльнулся Виктор. Деньги были его больным местом. Работая простым автослесарем, он считал, что платят ему несоизмеримо меньше с вкладываемым с ремонт машин трудом, и всегда пытался выцыганить у начальства то премию, то надбавку, то отпускные.
Лиза на мгновение задумалась.
Смысл ездить в вампирское посольство? О котором еще месяц назад ничего не знала?
Хоть на капельку приобщиться к совершенно другой жизни?
- Да, - она обернулась к мужу, - Смысл ездить есть.
…
Лина и Марк сидели в гостях у Элсбет еще долго. Официально - девушка приходила в себя после прыжков. Хоть у нее и прошли тошнота и головокружение, но Марк настоял, чтобы любимая побольше отдохнула. Неофициально - ей хотелось поболтать с Лизой, и, если получится, - с Машей. Уж больно мало у нее было в последнее время знакомых и подруг. Лучшая подруга Марина запретила к ним приезжать из-за опасения вампирского общества, а из приближенных к клану после войны осталась лишь Тамара, но она была постоянно занята с Инквизитором и девушки почти не виделись, даже перезванивались довольно редко.
Поэтому Лина, откровенно говоря, была очень рада тому, что девочку привозить будет именно Лиза. Ей банально не хватало женского общения.
Вечером за ужином, и после - в спальне девушка так часто вспоминала новую знакомую, что Марк не выдержал и шутливо обиделся, что любовник Лины именно он, а не блондинка-учительница.
И она тут же переключилась на девочку.
- А ты был очень мил с Машуткой, - Лина ласково погладила понтифика по плечу, быстро поцеловала его и уселась за свой туалетный столик. Вытащила серьги из ушей, взяла расческу в руки, - Я даже не ожидала подобного, ты же обычно простых смертных на дух не переносишь. А тут - такой милый, такой обаятельный!
Лина искоса глянула на мужчину и ехидно улыбнулась.
Тот в ответ цинично усмехнулся, расстегивая рубашку.
- Разумеется, я был с ней мил, любовь моя, она ведь ментал.
Девушка неодобрительно покосилась на любовника. Вот все ему надо свести к пользе и выгоде. Дай ему волю, он даже деревья заставит цвести тогда, когда нужно именно ему.
- Нельзя же сводить все лишь к полезности человека для клана.
- А по-другому и не получается. Бесполезные люди мне не нужны, а девчонка, когда обучится, станет для нас хорошим часовщиком.
Он был очень доволен сегодняшним днем. Особенно его радовал факт, что будущая часовщица оказалась той самой девочкой, которой он по лининой просьбе спас недавно жизнь, а это почти стопроцентно значило, что в будущем она выберет для работы именно клан, а не Гильдию. Надо лишь правильно выстроить политику общения с малышкой и дать понять, кому именно она обязана своей жизнью.
Мужчина по привычке бросил рубашку на пол.
- Если она выберет в итоге клан, - заметила девушка.
- Любовь моя, я тебя сумел приручить! Думаешь, у меня не получится обаять маленькую девочку?
- Марк!!
- Я не имел в виду ничего извращенного, - захохотал высший, - Детьми в этом плане не интересуюсь!
- Что значит - приручить? - зловеще поинтересовалась у него Лина, с мрачным видом приближаясь к высшему. Волосы она оставила в покое и сейчас с очень угрожающим видом покачивала расческу в руке.
- А ты как-то по-другому это называешь? - притворно удивился он, сделав шаг назад.
- Приручить!? - она хищно прищурила глаз.
- Милая моя, родная, котенок, ну что ты!? - с деланным испугом в голосе понтифик начал потихоньку отодвигаться от девушки.
- Ах, котенок?! - Лина злорадно улыбнулась, - То есть, зверь? То есть, животное?
Девушка медленно и хищно подбиралась к вампиру, а тот, пятясь назад, старался оставить между ними как можно больше предметов мебели — стулья, прикроватную тумбочку, саму кровать.
- Значит, мой господин забавлялся, приручая животное? Решил заполучить себе домашнюю кошечку, да?
- Ты не правильно все поняла, любовь моя!
- Конечно, неправильно! - Лина слишком уж покорно с ним согласилась, но забралась на кровать на четвереньки и припала по-кошачьи к одеялу, внимательно следя за понтификом, - Иди сюда, мой хороший, я промурлычу тебе песенку!
Она провела ногтями по одеялу, имитируя движение лапой.
- Вот, когда ты так говоришь, родная,… - Марк отошел как можно дальше к окну и замотал головой, - Как-то уже не хочется!
- Тебе понравится! - она стала медленно пробираться через кровать поближе к мужчине.
- Не уверен!
- А ты попробуй! - Лина слезла с другой стороны кровати и метнулась к вампиру, стараясь захватить его врасплох.
Но он был вампиром, существом быстрым и стремительным. Громко хохоча, он подхватил девушку на руки и, уворачиваясь от маленьких кулачков, уронил ее на кровать, придавливая своим телом. Улегся на Лину, придерживаясь на локтях, провел губами легкую дорожку от подбородка к виску.
- Ну что, моя кошечка, промурлычешь мне?
Лина грозно глянула в его смеющиеся глаза и сама прыснула со смеху. Ударила последний раз понтифика в грудь и попросила:
- Ладно, выпусти!
- Куда это?
- Ты тяжелый!
- Конечно, я же мужчина! - он коснулся губами кончика ее носа, и чувственно проговорил на ухо, - И заметь, очень возбужденный мужчина!
-Да, это я только что заметила! - она рассмеялась, - Выпусти, Марк, мне еще косметику смыть надо!
Понтифик приподнялся, но вместо того, чтобы отпустить Лину с кровати, уселся на нее сверху.
- И вообще, ты обещала мне песенку!
- Я не обещала, это была лишь угроза!
- То есть ты признаешься, что угрожала верховному правителю? - сурово спросил он, но смешинки в глазах его выдавали.
- Ага, - довольно согласилась девушка, оставив попытки вырваться из-под мужчины.
-Тогда я буду тебя наказывать!
- Хорошо, - согласилась девушка, - Наказывай! Но сначала выпусти в ванну!
- Ни за что! Мучайся, несчастная, и это будет твоей карой! - произнес он страшным потусторонним голосом и закрыл губы девушки поцелуем.
…
Чуть позже она все-таки решила вернуться к прерванному разговору.
- Значит,… да подожди, Марк! - Лина отмахнулась от очередного поцелуя , - Значит, Гильдия курирует две школы…
Понтифик со вздохом оставил любовницу в покое, приподнялся на кровати и облокотился о спинку. Ну ладно, хочет поговорить - давай поговорим.
- Пансиона.
- Ну да, пансиона, в которых обучаются маги и экстрасенсы.
- “Роза ветров” и “Радуга”, - согласно кивнул понтифик, устраивая поудобнее подушку под спиной.
- А в чем отличия?
- “Роза” больше ориентирована на магов, а “Радуга” - на целителей и менталов. Кстати, именно в “Радугу” Алексей и определил твою маленькую знакомую. Она ведь редкий ментал.
Лина закинула руки за голову и задумалась.
- Хорошо, но если эти пансионы в принципе не гильдейские, а частные, то почему вы не можете пойти туда и предложить выпускникам работу в клане?
- Елиазар так и делает. Только мало кто откликается, - девушка вопросительно посмотрела на мужчину и он пояснил, - Как бы Гильдия не кричала, что занимается строго обучением по специальности, мозги они им промывают хорошо, и редко кто из выпускников серьезно рассматривает клан в качестве будущего работодателя. Никому же не хочется попасть в очередную “охоту”, и плевать, что она категорически запрещена.
- А есть у нас сейчас кто-то из гильдейских пансионов?
Марк задумался, припоминая.
- Артем, стихийник. Он учился в “Розе ветров” как раз. Кажется, Ирина тоже оттуда, но точно не помню. Если хочешь узнать - поговори с Елиазаром.
- Хм, по-моему, иметь собственные школы - вполне разумное решение.
- Разумное, - согласился Марк, - только, видишь ли в чем дело: благодаря клеймам, наши смертные живут в раза два, а то и три дольше, чем гильдейцы, а значит - у нас нет потребности в столь частой смене персонала. Поэтому всех вступающих в Паноптикум чаще всего обучают на месте, как тебя - Натансон, ну а приходящие из пансионов уже все умеют, им в принципе достаточно лишь объяснить условия работы.
- А Маришку ты планируешь заманить в клан цветами и подарками? Не боишься, что и ей, как ты выражаешься, мозги промоют?
Марк задорно рассмеялся и поцеловал Лину в висок.
- Родная моя, крайне сложно отказать в просьбе тому, кто когда-то фактически подарил жизнь. И если девочка все-таки откажет мне, то уж для тебя-то она точно сделает все, что захочешь!
…
Часа в три ночи начался дождь и лил до утра, не переставая. Тротуар и самостийные тропинки, протоптанные жителями по газонам между домами, были мокрыми и усыпаны опавшей листвой. Казалось, что деревья тщетно укрывали листьями дорожки от дождя, поэтому утром те оказались расцвечены пестрыми красно-желтыми пятнами.
К сожалению, по словам синоптиков, бабье лето окончательно покинуло территорию Москвы и больше теплых деньков не будет. В свои права вступала настоящая осень, с затяжными дождями, пасмурным небом и холодным, порою пронзительным ветром.
Лиза не любила осень и искренне жалела, что лето закончилось. Осенью она часто болела, простужаясь даже от легкого ветерка, и уже сейчас девушка с неприятным осадком заранее предполагала, что этот октябрь тоже пройдет у нее под эгидой заложенного носа и севшего голоса.
Утром она встала рано.
Это был единственный день в рабочей неделе, когда у нее уроки были только в пансионе, и те начинались в середине дня, поэтому обычно девушка позволяла себе поспать подольше. Сегодня же Лиза хотела попасть в “Радугу” как можно быстрее, чтобы убедиться, что вчерашняя встреча была не удивительным сном, а реальным событием. И ей очень хотелось поделиться этой потрясающей новостью со всеми, кто в курсе.
Муж уже уехал на работу, чему девушка была очень рада. Видеть его после вчерашнего скандала совершенно не хотелось. Тем более, что в последние дни он все чаще стал намекать на общую постель, но видеть в ней Виктора Лиза не могла. Ей были неприятны его объятия и поцелуи, аж уж про секс девушка даже думать перестала. И она понимала, что любовь к мужу прошла навсегда.
В пансионе Лиза была почти в десять утра. Девушка поздоровалась с охранником, прошла в учебное здание и только собралась подняться по лестнице наверх, как к ней подскочил ученик старшей школы.
- Елизавета Сергеевна? - уточнил он, - Вас незамедлительно просит подойти Алексей Петрович. Он ждет вас в кабинете.
Лиза сразу поняла, что речь пойдет о вчерашней поездке. Она развернулась и пошла вслед за учеником. Молодой парень, видимо преисполнился гордости, что сопровождает молодую и красивую учительницу, поскольку поглядывал по сторонам с самым важным видом.
Алексей же ее принял не в таком радостном состоянии, как проводник. Он был хмур, задумчив, и даже немного сердит.
- Как вам вампиры, Лиза? - спросил он сразу же без обиняков.
Девушка очень тщательно обдумала свои слова.
- Они… они нормальны.
Алексей удивленно приподнял бровь.
- Вы так считаете?
Девушка пожала плечами:
- Я сужу лишь о том, что видела вчера. Этого слишком мало, чтобы сложилось полноценное мнение, но на сегодняшний день я могу сказать, что они - нормальны.
- Вчера вы столкнулись с явным притворством, - хмуро ответил ей куратор, - Вампиры куда как более опасны и жестоки, чем показались вам. Тем более, что вам довелось встретиться с самим понтификом, а опасней его я редко кого встречал. Девочка - будущая часовщица, понятно, что не в его интересах пугать ребенка.
Что ж, видимо, этот вопрос куратор решил для себя раз и навсегда.
- Тогда зачем вам мое мнение? - удивилась Лиза, - Да, я вчера познакомилась с ним и с Элсбет, но никто мне не угрожал, никто ни к чему не принуждал и, вообще, они показались мне вполне адекватными и цивилизованными. По вашему же разговору складывается мнение, что вампиры это беспощадные чудовища, которым лишь бы рвать человека на части и пить их кровь.
- Нет, вы не совсем правы, - Алексей посмотрел на девушку, удивляясь ее ярой защите кровососов, - Они на самом деле разумны и цивилизованны, но…
- Что но? - рассердившись, спросила Лиза, - Алексей, я не совсем понимаю, к чему вы завели этот разговор? После драки кулаками не машут, вы сами мне рассказали о магах и вампирах, а теперь почему-то всеми силами стараетесь, чтобы я во всем этом никак не участвовала!
- В чем - этом? - прищурившись, спросил он,
- Во всем! - она обвела руками кабинет, - Вы думаете, это опасно?
Алексей походил по кабинету, остановился у окна и как-то тоскливо произнес.
- Это на самом деле так. И для Вас будет лучше, если Вы откажетесь от сопровождения. Я найду, кем вас заменить.
Да что же это такое? Лиза, чуть не взвыла от отчаяния. Что же происходит вокруг нее??
Отец запрещает развод, хотя его дочь уже отчетливо поняла, что брак не удался и сохранять нечего.
Муж считает ее лишь прислугой, ни ласки, ни заботы девушка от него давно не видела.
Так еще и куратор решил, что самое лучшее для Лизы - это сидеть и не высовываться, чтобы не дай бог щелчок по носу не получить!?
- Нет! - резко и категорично она мотнула головой, - Я вам скажу, что опасно! Опасно - это сидеть сиднем дома и бояться свой нос высунуть хоть куда-нибудь, потому что там сквозняк, машины ездят и люди ходят. Опасно - вообще не вылезать из скорлупы и забыть о том, что такое жизнь! Вот это - да, это опасно! А я всего лишь хочу разнообразить свою жизнь, хочу сделать ее менее тоскливой, менее скучной, менее пресной. Вы сами же мне и дали такой шанс. А теперь что? - куратор хотел что-то сказать, но девушка ему не позволила и слово вставить, - Я прекрасно знаю, что там опасно, я прекрасно понимаю, что вампиры - это не клоуны на карусели. Но я не хочу прятаться от жизни, и если у меня есть возможность быть вон там, - Лиза показала рукой на окно, - Значит, я там буду!
Она заходила по кабинету:
- Вампиры? Да и ладно? Да и замечательно! Но зато хоть не преснятина обыденности, не тусклые вечера, не повторяющиеся день за днем одни и те же занятия: работа-дом-телевизор!
Алексей внимательно смотрел на нее.
Девушка в ярости ходила по кабинету, жестко чеканя шаг и бурно жестикулируя. Он невольно ею залюбовался - яркие глаза, пылающие губы.
Куратор бросил взгляд на стол, увидел записку, которую сам же пришпилил к ежедневнику, чтобы не забыть обсудить это с Лизой, и помрачнел.
Ладно, если она этого действительно хочет…
- Что ж, вы правы. Я действительно не имею права вам запрещать после всего, что рассказал сам. Поймите, Лиза, я не хочу, чтобы вы пострадали! Это единственное, что меня сейчас волнует!
Молодая учительница категорически не собиралась упускать возможность внести в свою жизнь чуть-чуть интересного, хотя бы капельку. Она рассержено качнула головой, показывая, что понимает, но не принимает его заботу о себе.
- Час назад мне звонил верховный понтифик, - тихо проговорил Алексей, - Он приказал… точнее, выразил настойчивую просьбу, чтобы к Иоганне Машу отвозили именно вы. Учитывая, что он помог нам с учителем для девочки, я не посмел ему отказать сразу же. Решение принимать вам, Лиза.
- Почему? - опешила девушка. Она терялась в догадках.
- Лина, - коротко пояснил Алексей, - Он заботиться о своей Лине и хочет, чтобы вы стали ей компаньонкой, как это было принято раньше. Были ее подругой.
А пойти против желания верховного понтифика куратор не мог. Он прекрасно понимал, какие возможности сулит хорошее отношение понтифика ко всему, что делает его любовницу счастливой.
Но и отдавать Лизу вампирам он тоже не хотел.
К сожалению, в этом вопросе Алексей был совершенно беспомощен. Мужчина чувствовал, что ситуация уже выскользнула из его рук и он ее больше не контролирует.
- Я согласна! - категорично произнесла девушка, - Лина хороший человек и все те слухи, что разносятся по пансиону… Они не правы! Они действительно не правы! Я бы хотела с ней подружиться!
Куратор внезапно рассердился. Он всеми силами старается удержать эту девушку от опасности, а она сама же прыгает в омут! Что ж, он не будет больше об этом заговаривать, раз она так хочет сделать свою жизнь более экстремальной, пусть делает. В конце концов, она взрослая женщина и ему не жена. К сожалению.
- Что ж, раз вы этого хотите, - Алексей пожал плечами, показывая, что больше ничем не сможет ей помочь, - Тогда я немедленно сообщу понтифику о том, что вы согласны стать наперсницей его любовницы.
Он зло ударил по столу рукой и вытащил мобильный телефон.
Один единственный вечер изменил намного больше, чем Лиза предполагала.
Думая, что лишь приоткрывает для себя дверь в мир московского клана, девушка раскрыла ее настежь.
…
- Марк, я тут разговаривал с Нидой, ты знаешь, какая она сплетница…
Заместитель начал неприятный разговор издалека. Сначала подал кипу документов на подпись, затем рассказал о наиболее важных намечавшихся делах, поведал пару баек.
И самое сложное оставил напоследок.
- И что?
Марк прекрасно знал Степаниду, префекта Мурманской, а по совместительству, всей Северной директории. Вампирка пятисот сорока двух лет занимала свой пост почти полвека, что давало ей возможность войти в Совет высших клана на равных правах с такими древними высшими, как Игнат и Матвей, управляющей она была в меру деловитой и хозяйственной, успешно ограждая вверенную ей территорию от внешних и внутренних раздоров. И единственным недостатком, который за ней открыто все признавали - любовь к сплетням. Порой это было забавным, порой - ставило в забавные ситуации, порой приводило к конфузу , как на недавнем Совете. Нида, конечно, старалась сдерживаться, но любопытство и любовь покопаться в грязном белье чаще всего побеждало.
Но сегодня Матвей был искренне рад, что в клане есть такая сплетница как Степанида.
- Мы созванивались вчера с ней, Нида просила предоставить…
Марк пристально взглянул на заместителя.
- Матвей, давай ближе к делу.
Тот вздохнул и ринулся в омут.
- По ее словам, в клане зреет недовольство.
Понтифик удивленно поднял бровь.
- Недовольство чем?
- Тобой, твоим правлением.
Матвей поправил пиджак, смахнул пылинку с рукава и снова обратил свое внимание на начальника. Удивление понтифика было практически ощутимым.
- Поясни. Что именно им не нравится?
- Префекты обвиняют тебя в узурпации власти, в затянутом окончании войны, в потворстве московским интересам…
Марк поднял руки вверх, обрывая Матвея:
- Так, давай по порядку, что там с узурпацией?
Тот уселся в кресло и откинулся на спинку. Все-таки нечасто приходится приходить к понтифику с такими вестями.
Матвей им не верил. Точнее, он верил, что такие слухи могут ходить по клану, Нида никогда не делилась непроверенными сведениями, но в то, что кто-то в клане действительно может на полном серьезе считать Марка узурпатором…?
- Ты знаешь, наш клан всегда отличался от остальных. У нас всегда было два понтифика. Вы с Гаем, до вас Влад и Поппея, до них…
Марк его оборвал, чуть поморщившись. Не любил он вспоминать о предыдущих лидерах.
- Я знаю, дальше что? Неужели кто-то всерьез решил предъявить мне обвинение в убийстве Поппеи?
- Префекты искренне предполагали, что ты проведешь выборы после смерти Гая.
- Выборы? Чтобы кланом управлял какой-то депутат, - понтифик буквально выплюнул это слово, словно ругань, - как у смертной швали? - он презрительно фыркнул, - Ладно, дальше что на повестке - чем им мир с Орденом не нравится?
- После Совета Высших, где было объявлено, что Лина - ткущая, префекты недоумевают, почему ты не задействовал ее в самом начале войны, тогда не было бы столько жертв.
- Я еще в феврале объявил, что она недействующая!
- И ввел ее в Паноптикум? Думаешь, тебе поверили?
Марк грозно нахмурился. Дела в клане принимали не самый приятный оборот.
- Дальше.
- Дальше - префекты хотят открытого обращения, вне списков. Ты сам знаешь, как закон восприняли, когда ты его только ввел, и каких трудов стоило успокоить недовольство этим ограничением. Они все кивают головами в сторону американского клана…
- Чтобы в моем клане появилась всякая шваль? - возмущенно вскинулся Марк, - Нет уж. Пусть нас будет меньше чем американцев, но зато все проверенные, чистые.
- Но, Марк, префектам это не нравится, - парировал Матвей.
Ему самому это тоже поначалу не понравилось. Ограничение обращения закрыло шанс вступить в клан для всех, кто этого хотел бы. и для смертных, и для вампиров.
Но со временем, обдумав все как следует, приглядевшись к другим кланам, Матвей согласился с понтификом, что строгий подход к выбору для обращения делает клан сильнее, мощнее и уверенней. За сто лет введения списков в клане уменьшилось количество буйных и неконтролируемых вампиров, которые были бичом дисциплины и закона.
- И, кстати, Нида просила передать тебе, что она полностью на твоей стороне и поддерживает нынешнее руководство клана как никогда раньше.
- Какие директории по ее словам наиболее проблемные?
Удивление сменилось возмущением, а под конец бешенством, но Марк справился с эмоциями и вновь стал холодным и трезвомыслящим.
Матвей сверился со списком:
- Южная и Кавказ, там больше всего возмущений. Арсен до сих пор не может простить тебе гибель всей его семьи и поэтому кричит громче всех.
Арсен, префект Кавказа, был одним из первых, кто прислал подкрепление для войны с Орденом. Он гордился оказанной поддержкой, на каждом углу крича о том, что отправил даже собственных учеников, вышколенных, натренированных, ходил гордым орлом, пока не пришло известие, что в бойне на Варшавском шоссе погибли все его пять питомцев.
Марк на мгновение задумался. Самые сложные территории и самые воинственные. Что говорить, недаром в кавказской директории находятся боевые подразделения и тренировочные полигоны.
- Подготовь список директорий, чьи подразделения больше всего пострадали. Им разрешаю открытое обращение. Но в каждую директорию без исключения направляются по двое смотрителей. Объясни префектам - для справедливого распределения помощи.
Он криво усмехнулся.
- В смотрители отбери самых верных, список предоставь мне на утверждение. Заодно, предупреди Дитриха, что его отпуск закончился.
- А дальше? - Матвей прекрасно понимал, почему понтифик вызывает из Мюнхена Палача.
- Будет видно.
…
На следующий день в посольство вместе с Линой поехал Матвей. Он должен был обсудить подробности покупки скандинавских менталов, о которой договорились на днях понтифик и Элсбет.
- Покупаете менталов! Как кроликов! - возмущению Лины не было предела.
Она прекрасно помнила рассказ Тамары о рожденной ею дочери, что теперь проживает в испанском клане. Телепатка больше к этой теме не возвращалась, но Лина понимала, как той больно вспоминать об происшедшем.
- А что в этом такого? - недоуменно переспросил мужчина, когда они поднимались по невысокому крыльцу к входным дверям. - Смертные делают точно также.
- Например? - девушка встала напротив двери, развернулась к вампиру и сложила руки на груди.
- Спортсмены. Они покупаются и продаются различными клубами. Да, если уж на то пошло, каждый человек продает себя, свой труд и опыт за вкусную кормушку и бонусы к зарплате. Это нормально.
Мужчину даже позабавила такая наивная реакция Лины на покупку менталов у других кланов.
- Такое ощущение, Матвей, что вы говорите о проституции! - Лина признала его правоту, но ей не нравилось, как цинично он об этом рассуждал.
- В какой-то степени, да. Даже влюбленные покупают интерес к себе различными подарками, прогулками и цветами.
- Неправда!
- Правда, Лина, правда, - усмехнулся Матвей. Он потянулся за спину девушки и нажал на дверной звонок. Стоять и разглагольствовать можно долго, но дела и мастер времени ждать не будут.
- Я, например, не продавалась Марку за цветы и подарки, - Лина не успокаивалась.
- Да, вы продались за хорошее отношение и любовь… но все-таки продались.
- Вы слишком цинично смотрите на все, Матвей, - девушка качнула головой, - Я не уверена, что вы правы.
- А вы задумайтесь, Алина, и увидите, что в мире все свелось к товарно-денежным отношениям.
Лина возмущенно развернулась к открывшейся двери и сердито ответила на поклон встретившей их горничной.
- Вот сейчас у Элсбет и спросим, что она считает по этому поводу? - ответила девушка вампиру. Она вошла в прихожую, сбросила на руки горничной свое пальто и быстрым шагом направилась в гостиную:
- Здравствуй, Элсбет. Привет, Лиза. Элсбет, вот объясни мне…
Матвей, посмеиваясь, прошел вслед за Линой и застыл на месте. Прямо перед ним сидела блондинка-учительница, что он недавно встретил в гильдейском пансионе, и держала в руке чашку с горячим малиновым чаем.
- Неожиданная встреча! - сумел он проговорить, придя в себя от изумления.
Лиза ошеломленно смотрела на мужчину, и, не видя куда, поставила чашку на стол, едва ее не разбив.
6 Глава.
Блондинка сидела как на иголках, поминутно поглядывая на часы. К сожалению, урок Маши начался совсем недавно, и еще почти целый час девушке придется провести в обществе Элсбет, Лины и Матвея. Нет, против первых двух она ничего не имела, ей было приятно и интересно с ними болтать о всяких разных мелочах.
Но Матвей…
Лиза заметила за собой, что ее взгляд постоянно прикован к красивому мужчине, следя за ним как за маятником. Гемофаг как раз что-то спросила у нее, но девушка вопроса даже не услышала, будучи полностью поглощенной наблюдением за вампиром. Лина с улыбкой проследила за ее взглядом. Тот обсуждал что-то тихо с Элсбет и показывал ей бумаги, вытащенные из принесенного с собой кейса. Вампирка их проглядывала быстро, но внимательно, по мере возможности отвечая на вопросы мужчины.
- Что они обсуждают? - спросила Лиза у девушки.
- Марк покупает несколько менталов у скандинавского клана.
- Покупает?
Услышав голос Лизы, Матвей сразу же обернулся в ее сторону.
Девушка его притягивала. Она была мила и красива, привлекая той тонкой врожденной красотой, которую не создашь при помощи помады, пудры и румян. Следя за тихим разговором Лины и блондинки-учительницы, он по-настоящему любовался последней, не забывая, впрочем, и о собственном деле. Элсбет полностью одобрила условия передачи менталов и поставила свою подпись под суммой транша.
Болтовня девушек коснулась принципов работы с детьми, как с ними правильно себя вести, как заставить их учится и на что обращать внимание в воспитании.
- А в мое время детей учили послушанию, - заметил Матвей, складывая бумаги в стопочку и подравнивая ее руками. Убрал документы в портфель, поставил его рядом с собой и чарующе улыбнулся Лизе, словно говоря, ну вот, с делами управился, теперь я весь в твоем распоряжении.
Девушка фыркнула в ответ.
- Послушание? Детей надо учить ответственности, это самое основное! Ответственность за свои слова и поступки.
- Вы так думаете? Но, если ребенок не научится слушать и выполнять указание взрослого, то как он поймет, что правильно, а что нет?
- А может, так и надо? Бросьте человека в воду, и, если он выплывет, то научится плавать.
- А если не выплывет?
Лина их слушала, не вступая в разговор, ей было интересно посмотреть за столкновением смертной учительницы и бессмертного вампира. И ей, и Элсбет было прекрасно понятно, почему Матвей так заинтересовался темой разговора.
- И это говорит учитель? - усмехнулся мужчина.
- А вы считаете, что нужно каждый раз ребенку говорить - этого не делай, это плохо? - Лиза сложила руки на груди, готовясь защищать свою точку зрения, - И тогда ребенок самостоятельно вообще отучится думать. Он будет лишь оглядываться на взрослых и ожидать их одобрения. Нет уж, пусть лучше сам один раз поймет на личном опыте…
- Да, да, и сожжет дом, чтобы до него дошло, что играть со спичками не стоит? - он иронично поднял бровь.
- Нет, - Лиза опомнилась, - Конечно, такие глобальные случаи нужно пресекать в корне, но, если ребенок будет играть и поставит себе пару ссадин, то плохо от этого явно не будет. Намного хуже, если его постоянно держать у своей юбки и трястись над каждой царапиной.
Матвей потер подбородок и иронично глянул на девушку.
- А не с собственного ли опыта вы взяли такой принцип воспитания?
- Зато понимаю, как делать не стоит, - парировала девушка.
Мужчина развел руками, показывая, что рад бы ответить, да нечего.
Лиза глянула на часы. Почти полдевятого вечера. Еще пара-тройка минут, и урок Маши закончится, а заодно и этот разговор. Она начала понимать, что этот красивый вампир с его несколько ироничной манерой общения начинает ей нравится намного больше, чем позволено замужней женщине.
И, откровенно говоря, Лизу это очень пугало.
…
Когда Маша немного отдохнула после урока, учительница встала с кресла.
- Нам пора.
Матвей тут же встрепенулся. Он отвлекся от разговора с Элсбет и предложил:
- Девочка устала, давайте я отвезу вас домой.
- Спасибо, Матвей, но мы доберемся сами, - девушка подала руку засыпающей ученице и та послушно поднялась с кресла. Зевнула, прикрыв рот ладошкой, поправила платье, подняла с пола рюкзачок.
Лиза категорически не хотела ехать с ним вместе. Во-первых, она считала это несколько неудобным, все-таки они впервые сегодня официально познакомились, во-вторых, ее откровенно пугала идея остаться с вампиром наедине, Маша не в счет. Девушка боялась не его сущности, она прекрасно знала, что вампир на нее не нападет, Лиза опасалась совершенно другого.
Ей категорически не нравилась собственная реакция на мужчину. И то, насколько он ей понравился.
Гемофаг глянула на улицу.
- Соглашайся, Лиза, тем более, что сегодня плохая погода. Нехорошо будет, если вы под дождь попадете. А в машине все-таки тепло и сухо.
Девушка, все еще сомневаясь, тоже посмотрела в окно. Действительно, там уже совсем стемнело, и в свете уличных фонарей было видно, что некоторые прохожие начали раскрывать зонты.
- Ага, ну вот и дождик, - довольно заметила Лина.
Интерес заместителя понтифика к молоденькой учительнице она заметила сразу - тот почти не спускал с белокурой красавицы взгляда, и это позабавило девушку. “Быть может, - злорадно усмехнулась про себя гемофаг, - Матвей тоже начнет “покупать” внимание учительницы. А там мы поговорим на тему правильного подхода к любви.”
- Езжайте, - вставила свое слово Элсбет, - Бояться нечего. Своим ходом вы еще долго будете добираться, а Матвей вас быстро довезет.
Элсбет внушала Лизе больше доверия и уважения, нежели мужчина, поэтому ее ослушаться девушка никак не могла.
И тут она вспомнила:
- Лина, а как же ты доберешься?
- Без проблем, - махнула та рукой, - Позвоню Луке или Марку, если тот сегодня раньше освободиться.
Лиза беспомощно глянула на Машу. Та, и правда, выглядела уставшей и ежеминутно зевала. Девочка не привыкла к таким нагрузкам, да и новым для нее было все, начиная от знакомства с мастером времени и заканчивая уроками с ней. Лиза знала, что детей в таком возрасте опасно нагружать слишком большим количеством новых предметов, они банально не будут успевать учиться, а это неминуемо приведет к психологическому срыву.
Что ж, ради девочки можно и воспользоваться предложением вампира, но только до пансиона. Оттуда Лиза поедет домой сама.
…
Матвей водил немецкий “Фольцваген” последней модели, удобный седан черного цвета. Лиза с девочкой забрались на заднее сидение, хотя мужчина и открыл для учительницы переднюю дверь. Вампир ехидно смотрел, как Лиза усаживается рядом с Машей, но ничего не сказал.
Всю дорогу они молчали. Девочка в конце концов заснула, и блондинка уложила ее к себе на колени. Вампир поглядывал на них с каким-то странным выражением лица, но разговора тоже не начинал, то ли не знал, о чем беседовать, то ли не хотел будить ребенка.
Машину он остановил неподалеку от ворот пансиона. Лиза поблагодарила его еще раз за помощь и, осторожно разбудила девочку. Еле слышным шепотом сказала ей выходить, подхватил Машин рюкзачок
- Я подожду вас, Лиза.
Девушка обернулась к вампиру.
- Не надо, Матвей, спасибо. Я сама доберусь.
Мужчина дотянулся до заднего сидения и достал оттуда журнал.
- Идите, я жду.
Включил свет в машине, раскрыл журнал на какой-то статье и погрузился в чтение.
Девушка покачала головой, осуждая его за невнимание к ее словам и, взяв малышку за руку, направилась к воротам пансиона. Она решила, что раз мужчина так занят чтением, то можно будет потихоньку проскользнуть мимо него, а потом при случае извинится, что не заметила и решила, что он уехал. Пусть лучше считает ее дурой, чем легко доступной.
Возвращаясь обратно, она не поверила своим глазам. У тротуара все еще стояла черная иномарка, ярко освещенная уличным фонарем, а к ее капоту прислонился Матвей, сложив руки на груди и внимательно глядя на ворота учебного заведения.
Девушка тихо вздохнула. Не получилось!
Она подошла ближе. Мужчина, завидев ее, улыбнулся.
- Матвей, я же просила не ждать, - устало проговорила Лиза.
- Мне это было несложно!
Он услужливо открыл ей дверь и согнулся в шутливом в поклоне:
- Прошу, моя госпожа!
Его улыбка, обращенная к ней, была слишком обаятельна, чтобы девушка на нее никак не отреагировала. Да и сам Матвей более чем привлекателен для Лизы, как замужней женщины. Она еще у Элсбет точно решила, что постарается сталкиваться с ним как можно реже. Для собственного спокойствия так будет проще. Как бы она не относилась к своему отцу, но тот накрепко вбил в нее жизненный принцип: замужняя женщина, имеющая любовника или просто мечтающая о другом мужчине - это позор и вульгарность. К слову, отец сам с замужними никогда не связывался, предпочитая находить любовниц среди свободных женщин. Лиза считала, что это лишь, чтобы не было проблем с обманутыми мужьями.
Девушка замотала головой. Ну, уж нет, не надо ей таких соблазнов.
- Матвей, спасибо, но не надо, я сама прекрасно доберусь. Не в первый раз, - категорично отказалась она.
Он выпрямился и уже серьезно спросил:
- Почему вы отказываетесь? Я ведь не предлагаю ничего неприличного.
Девушка смутилась.
- Садитесь, Лиза, - несколько недовольно ответил ей мужчина, - У вас нет ни малейшего повода мне не доверять.
На улице снова начал накрапывать дождик, мелкий, неприятный, как будто специально подталкивая ее к принятию решения. Девушка нерешительно оглянулась на пансион, надеясь найти правильный ответ в темноте зданий. Но ответа не было.
В конце концов, от одной поездки ничего не случится, да и сама она ведь хотела больше влиться в новое общество магов и вампиров, а тут такой отличный повод. Она внутренне скривилась, понимая двузначность и лживость этого оправдания.
- Садитесь же! - настойчиво повторил Матвей, - Я не могу допустить, чтобы вы одна добирались до дома так поздно.
Действительно, на дворе уже почти ночь, а сколько Лиза сегодня прождет автобуса - неизвестно. Она и в прошлый-то раз возвращалась, постоянно оглядываясь и шарахаясь от каждого звука. Да и мужу звонить бессмысленно. Виктор прекрасно дал понять, что просить ее встретить, то есть заставить в такое время вылезти из дома, - глупая затея.
Поняв, что Матвей все равно не отступится, девушка вздохнула и села в машину. На колени положила себе сумку, словно защитный барьер. Мужчина закрыл за ней дверь, проверил - не откроется ли случайно, и, обежав спереди автомобиль, уселся на свое место.
Завел двигатель, мягко тронул машину с места.
- Куда везти?
- Метро Владыкино.
Матвей пристально посмотрел на девушку, и она смущенно проговорила полный адрес, где живет.
Мужчина помолчал, а потом поинтересовался, как будто нехотя:
- Вы замужем, Лиза?
- Да, - она коротко ответила, глядя в окно
- И у вас счастливый брак? - он иронично глянул на нее искоса, отвлекаясь от дороги.
Девушка замялась.
- Какое это имеет значение?
Какая, однако, интересная реакция. Матвей по-новому взглянул на Лизу.
- Просто мне интересно, почему такую очаровательную молодую девушку любимый муж не встречает. Время-то уже не детское.
- Почему вы так решили?
- Иначе вы ко мне в машину все-таки не сели бы.
Лиза помяла в руках ремень сумки. Матвей был прав, если бы Лиза знала, что муж ее встретит, то от предложения вампира она отказалась бы категорически. Но и выставлять мужа перед ним безразличным эгоистом тоже не следовало. Это проблема Лизы и она ее как-нибудь решит сама.
- Он просто на работе устает сильно, - наконец, она ему тихо ответила.
- Настолько, что позволяет возвращаться любимой жене одной в одиннадцатом часу ночи?
- Вечера.
- Ночи, Лиза, ночи, - строго ответил мужчина.
Настроение девушки совсем ухудшилось.
- Извините, Матвей, но это мое дело.
Он хмыкнул в ответ, но спрашивать больше не стал. Да и сама девушка не была склонна к разговорам. Так в тишине они и доехали до дома. Матвей припарковался недалеко от подъезда, услужливо открыл ей дверь и подал руку.
- Лиза, я убежден, что наша встреча не последняя, а поэтому у меня к вам огромная просьба.
Девушка молча подняла на него вопросительный взгляд.
- Вам нечего меня бояться.
Она резко выдернула свою ладонь из его руки.
- Вас я не боюсь.
Мужчина вдруг склонился к девушке, и его дыхание пощекотало ей ухо.
-Тогда кого? Или чего? - спросил он тихо, едва шепотом.
Вкрадчивый бархатистый голос Матвея, казалось, приникал в каждую клеточку и заставлял желать откровенных, крайне неприличных для замужней женщины, фантазий.
- Вас не боюсь, - повторила Лиза внезапно пересохшими губами, делая шаг назад, и, быстро попрощавшись, пошла в дом.
Матвей с усмешкой смотрел ей вслед.
…
Снова безумный бег по лестнице, снова страшное чудовище за спиной.
Лиза уже чувствовала его смрадное дыхание, видела его тень, накрывавшую со спины. Впереди показались последние ступеньки, осталось совсем чуть-чуть, еще немного, еще совсем капельку, и она навсегда избавится от этого ужаса за спиной.
Скрипящие доски, проваливающиеся под ее ногами. Обломанные перила, треснувшая стена с облупленной краской. Лиза неслась вниз, не замечая ничего.
Главное - туда, главное - успеть добежать.
У ступенек стоял мужчина спиной к лестнице. Заслышав ее бег, он развернулся к Лизе лицом, и девушка узнала в нем Матвея. Его русые волосы, ореховые глаза, черный костюм-тройку. Мужчина протянул ей руки и крикнул:
- Лиза, иди ко мне! Прыгай, родная!
Девушка на мгновение остановилась. Матвей? Он и есть ее спаситель? Тот, что уничтожит этого монстра, чудовище за ее спиной?
Замешкавшись, она не заметила, что расстояние между ней и преследователем сократилось. Вот-вот его когти сомкнуться на шее девушки, только протянуть лапу. В надежде еще сильнее напугать жертву, монстр заревел, трубный рык пронесся над ее головой, заставляя пригнуться от ужаса.
Чуть присев, Лиза прыгнула сразу через пять ступенек, уверенно зная, что Матвей ее поймает.
- Лиза, иди ко мне! - слышала она его зов…
- Лиза! - девушку кто-то тряс за плечи, - Лиза!! Да проснись же!!
Она открыла глаза. Ночь, лишь тусклый ночник на ее тумбочке давал слабый ореол света вокруг. Виктор сидел рядом, обнимая и пытаясь избавить ее от ночного кошмара.
- Я здесь, детка, все хорошо, я с тобой рядом.
Девушка вцепилась в его плечи, тяжело дыша.
Это был лишь кошмар? Всего лишь ночной кошмар?
А что именно считать кошмаром? То жуткое чудовище за спиной или… или ее спасение Матвеем?
Как же все сложно стало!
Лиза только сейчас заметила, что Виктор начал целовать ее шею. Нежно поглаживая грудь, муж ласкал девушку, пытаясь возбудить.
- Вить, не надо! - не до секса ей сейчас.
- Да ладно тебе, Лиз, мы уже сколько не спали-то! - убеждал он в ответ, продолжая водить пальцами вдоль спины.
- Вить, я, правда, не хочу! - его прикосновения девушке были неприятны. Она пыталась отстраниться, но муж не позволил, сильнее и жестче прижимая ее к себе.
- Лиза, ну что ты как маленькая, уговаривать тебя еще надо!
Он уложил жену обратно на подушки, придавил своим телом и выключил свет.
…
Дитрих появился на Малой Дмитровке совершенно неожиданно для всех поздно вечером.
Заканчивался обычный рабочий день, вокруг зазвучало больше шуток и чувствовалась некоторая расслабленность. Но внезапно все стали более внимательны, более собраны и чрезвычайно работоспособны. Охранники посерьезнели, девушки на ресепшене приняли деловой и собранный вид, даже разговоры между собой сотрудники предпочитали вести полушепотом.
Лина как раз только приехала в резиденцию и очень удивилась такой резкой перемене.
Решив выяснить причину происходящего у понтифика, она постучалась и, дождавшись разрешения, открыла дверь в кабинет своего любовника.
То ли отпуск пошел на пользу, то ли молодая любовница, но Палач выглядел посвежевшим и отдохнувшим. В простых черных джинсах и легком джемпере, с как всегда растрепанной шевелюрой, он сидел, развалившись, в кресле напротив стола понтифика и с удовольствием потягивал красное вино. Марк же наливал в этот момент бокал себе. Увидев, кто вошел к нему, мужчина указал на бутылку в своих руках и спросил:
- Будешь?
Лина фыркнула, обращаясь к Дитриху.
- Теперь, когда алкоголизм мне не грозит, Марк все время пытается меня споить! Добрый вечер, Дитрих!
Мужчина покровительственно улыбнулся.
- Я тоже рад видеть тебя, девушка. Надеюсь, у тебя все хорошо?
- Замечательно! - она просияла в ответ и протянула ему руку. Вампир пожал пальцы девушки осторожно, словно боясь, что сломает, но Лина откровенно ухмыльнулась и ответно сжала его ладонь, поразив вампира неожиданной для простой смертной силой.
Страх Лины перед самым жутким членом московского клана давно прошел. Марк порой рассказывал интересные истории об их дружбе, и девушка заочно проникалась к бывшему рыцарю теплыми чувствами. К тому же, она прекрасно помнила, кто именно удавил орденского ткущего и помог закончить войну в пользу клана.
- Мила приехала вместе со мной, ты бы нашла ее и поболтала о вашем женском, - предложил Палач, намекая, что ему надо обсудить с высшим важные вопросы.
- О футболе? - фыркнула Лина в ответ. Палач недоуменно поднял вверх бровь, но гемофаг замахала руками, мол, просто шутка, ничего более. Дитрих понятливо кивнул головой и молча уставился в свой бокал.
Девушка была рада приезду высшего. Как ни крути, он был близким другом Марка, и она понимала, что понтифику порой нужно с кем-то поговорить, высказаться, даже просто, вот как сейчас, посидеть и выпить.
Смекнув, что ее все-таки действительно выпроваживают, повернулась к Марку, спрашивая разрешения.
- Иди, я сам найду тебя, когда освобожусь, - согласно кивнул он.
Когда за девушкой закрылась дверь, Дитрих задал вопрос:
- Насколько сложная ситуация?
Вызывая своего друга из отпуска, понтифик лишь вкратце описал ему, что происходит в клане. Но высшему было достаточно и этих скупых описаний, не первый год занимается политикой наравне с братьями.
- Достаточно, - поморщившись, ответил Марк, - До паники еще далеко, но истерию некоторые префекты наводят вполне успешно.
- И самый главный среди них…
- Арсен. Не может простить гибель своих учеников.
Дитрих откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, припоминая.
- Что мы о нем знаем? Вампиром он больше двухсот лет, префектом стал…
- Четыре года назад по рекомендации старого Абрахама, - подхватил понтифик.
- Не так уж и много времени прошло, - Дитрих многозначительно поднял бровь.
Марк понял его мысль сразу же, но покачал головой.
- Сейчас его нельзя убирать, слишком многие поймут, по какой настоящей причине я это делаю.
- Пятьсот лет назад тебя это мало волновало.
- Пятьсот лет назад клан подчинялся нам с братом полностью, - парировал Марк, - Сейчас же волнения идут почти по всем директориям. Меня поддерживают лишь Север, Урал и небольшая часть центральной директории.
- Что ты предлагаешь?
- Хочу в ближайшие дни посетить Кавказ, на месте проверить, что там происходит.
- А Лина?
Дитрих знал, о чем спрашивал, Лина как гемофаг ежедневно нуждалась в крови понтифика, но брать ее с собой в южные директории, находящиеся на грани восстания, было чревато большими проблемами.
Марк досадливо пожал плечами.
- Пока не знаю.
…
Милу гемофаг нашла нескоро. Уточнив у девушек при входе, была ли с Палачом симпатичная молодая вампирка с длинной русой косой, и, услышав, что вампирка была, но выглядела совершенно по-другому, Лина отправилась искать ученицу Дитриха. Кто-то подсказал, что видел ее в цветнике.
Помня о зимнем саде, что был разрушен во время штурма резиденции, понтифик распорядился разбить небольшую оранжерею на первом этаже, чуть поодаль от основных кабинетов, красивую, с большими окнами и лавочками вдоль газонов.
Лина открыла стеклянную дверь и вошла внутрь.
На лавочке под пальмой действительно сидела молодая вампирка, но узнать в ней Милу, бывшую простоватую подругу Филиппа, было очень сложно. Девушка изменилась до неузнаваемости.
Волосы обрезала в короткое каре и выкрасила в золотистый цвет, на лицо нанесен красивый, но ярковатый макияж. В глаза Мила вставила линзы и теперь вместо красивого орехового цвета они стали зелеными, неприятно-бутылочного оттенка. Из одежды на ней были лишь короткая узкая черная юбка да блузка ярко-красной органзы довольно откровенного покроя, на ногах - туфли на длиннющей шпильке.
Из красивой славянской красавицы девушка превратилась в роскошную светскую львицу, сошедшую с обложки модного журнала. Она была хороша, ярка, эротична, но изюминка, что была в Миле до ее обращения, куда-то безвозвратно пропала.
- Мила? - Лина даже не поверила своим глазам, что это была именно та самая робкая внучка Веры Павловны.
Та встала с лавочки и сделала пару шагов вперед. Мила и так-то была выше Лины, а теперь, стоя на пятнадцатисантиметровых шпильках, показалось, что она взмыла до небес.
- Лина! - вампирка протянула той руку, но боязливо отдернула назад.
Лина помнила наставления Марка - к молодым вампирам не приближаться, слишком велика опасность, что они не сдержатся и жажда крови возьмет свое, но и любовница понтифика уже не была обычной смертной. И с молодой вампиркой у нее хватило бы сил справится.
Она подошла ближе к девушке и потянув ее за руку, прижала к себе, обнимая.
- Я рада тебя видеть! - улыбнулась она, - Как ты?
Мила смахнула с накрашенных глаз выступившие слезы и радостно улыбнулась.
- Я тоже тебе очень рада! Очень-очень рада, Лина!
- Ты…, - гемофаг оглядела ее с ног до головы, - Ты изменилась.
Мила покрутилась перед ней вправо-влево и счастливо засмеялась:
- Тебе нравится?
Лина врать не стала.
- Необычно, я не ожидала, что ты так кардинально изменишь свою жизнь.
Девушка как-то погрустнела, тихо вздохнула, но затем тряхнула головой и весело улыбнулась.
- Мы обе изменились, верно ведь?
…
В пятницу в школе праздновался день учителя.
Уроки уже почти не велись. По всей школе стоял гвалт и смех, ребята бегали туда-сюда и поздравляли учителей, из некоторых кабинетов уже слышалась музыка - вовсю шли репетиции номеров для концерта, либо просто отмечали праздник. Правда, некоторые учителя, вопреки всему, пытались рассказать новые темы, провести опрос или самостоятельную, но с кем проводить опрос, если половина класса бегает по “важным” делам, а второй половине просто не до уроков?
Вот и Лиза вместо изучения новых тем решила дать ребятам отдохнуть и расслабиться, благо, что для таких случаев у нее всегда были интересные занятия типа кроссвордов или загадок. Пятые и шестые классы такую забаву приняли на “ура”, даже “взрослые” девятиклассники заинтересовались и попросили и им такое же придумать.
На перемене к учительнице подбежали ученицы из седьмого “В”. Пару дней назад они слезно попросили помощи подготовить и им танец, или хотя бы подсказать идею. Все-таки сложно передать в пластичных движениях кучу камней. Лиза думала недолго, описала девочкам сюжет зарисовки и подсказала, какую музыку лучше взять.
И сейчас “вешки” просили посмотреть репетицию, проверить, все ли они верно поняли. Но времени было катастрофически мало, перемена всего десять минут, пока настроишь музыку, пока встанешь в позицию… В общем, убежали девочки расстроенные, а Лиза даже чуток забеспокоилась, все ли у них получится как надо.
К двенадцати часам дня актовый зал потихоньку заполнялся народом. На первых местах, разумеется, сидели учителя, это их праздник, а все остальные места были отданы ученикам и их родителям, пришедшим запечатлеть творческие начала своих детей. То и дело кто-то из преподавателей поднимался с места и принимал поздравления и подарок.
Рядом с Лизой плюхнулась Яна, молодая учительница русского языка и литературы. Они дружили с первого года работы в школе, придя вместе в один день и получив, в итоге, одни и те же классы.
- Ты чего запыхалась-то? - спросила у нее блондинка.
- Да Васильич меня у самого кабинета задержал, ему снова моя Власова нажаловалась, что ребеночка ее обижают. Здоровенный лоб, восьмой класс, а мамочка ходит за ним сопли вытирает ему, - Яна недовольно поджала губы.
Лиза сочувственно хмыкнула, да уж, слишком ответственный родитель это тоже не дело.
На сцену поднялся директор. Все смолкли и приготовились слушать, что скажет высшее по школе начальство. Кто-то, правда, продолжал еще переговариваться, но их быстро приструнили кто взглядом, а кто тихим шепотом.
- Уважаемые учителя, сегодня мы здесь все собрались, чтобы поздравить друг друга с нашим профессиональным праздником…
Концерт получился замечательным. Все старались выложится на “отлично”. Старшие классы подготовили смешные сценки, от которых у Лизы даже слезы от смеха выступили, младшие в основном развлекали песнями и танцами. За гитару взялся даже сам Александр Васильевич и исполнил для всех пару песенок собственного сочинения. Номера в концерте были поставлены вразнобой и учительские выступления сменялись ученическими.
Вдруг завибрировал мобильный телефон. Лиза посмотрела на его экран, звонок был с незнакомого номера. Интересно, кто это?
- А теперь нас поздравит седьмой класс “б”, ребята подготовили танец…
Лиза встала с места.
- Ты куда? - дернула ее Яна, - Твои же сейчас будут.
Девушка лишь показала на вибрирующий телефон.
- Я скоро.
Она извинилась перед сидящими и вышла потихоньку в коридор. За закрытыми дверьми приглушенно слышались смех и громкие голоса оставшихся в зале.
- Алло?
- Елизавета Сергеевна? - услышала она незнакомый мужской голос.
- Да, а кто это?
- Марк.
Лиза не поверила своим ушам. Вампирский понтифик самолично звонит ей?
- Марк?
- Мне нужно, чтобы вы приехали сегодня в резиденцию, - не ответил он на удивление учительницы.
- А зачем? - удивилась девушка.
- Елизавета Сергеевна, я не имею привычки рассказывать причину собственного вызова, - надменно проговорил высший, - Во сколько вы приедете?
К шести часам вечера Лизу ждали в “Радуге”, там тоже планировалось небольшое мероприятие. О чем девушка и заикнулась сейчас верховному понтифику.
- Я надолго вас не задержу.
- К трем часам дня постараюсь быть, - прикинула по времени Лиза. Такие приглашения не игнорируют.
Понтифик коротко объяснил, где находится резиденция, и отключился.
Лиза стояла … это даже удивлением нельзя было назвать. Вовка Костин сказал бы - в обалдении. Только что ей позвонил вампир! И не просто вампир , а верховный понтифик клана! Расскажи кто об этом Лизе пару месяцев назад - и девушка посчитала бы, что над ней издеваются!
Решив, что сейчас не будет думать о том, зачем именно она нужна понтифику, девушка вернулась обратно в зал и попала на последние секунды выступления собственного класса. Чуть поморщилась, недовольная тем, что не видела танца, и ободряюще махнула рукой своим девочкам.
- Жаль, ты не видела, здорово твои девчонки станцевали, - похвалила их Яна, все еще хлопая.
- Что ж , седьмой “б” нас отправил гулять по лесам, а вот седьмой класс “В” представит горы, - продолжил вести концерт Александр Васильевич, - Приглашаем!
В зале погасили все лампы и лишь два прожектора освещали сцену и большую черную непонятную кучу, лежащую посередине. Зазвучала музыка, сначала просто ритм, затем влилась гулкая, низкая, но притягательная мелодия, сопровождающаяся свистящим полушепотом певицы. Из кучи взметнулась в сторону резким рваным движением одна конечность, затем другая, и по залу прокатился восторженный гул: на сцене в мелькающих лучах прожекторов сидел огромный паук. Девочки, полностью одетые в черное, составляли его тело, а резкими движения ми рук и ног имитировали лапы. Нарастал ритм, движения убыстрялись, но тут мелодия внезапно затихла и тело паука чуть раздвинулось. Вверх взметнулась белая тоненькая фигурка, маленькая бабочка, захваченная пауком в плен, она рвалась ввысь, к свободе, к жизни. Казалось, еще вот-вот и она вылетит из жвал чудовища.
Но мгновенный удар барабанов, громкий свист и шипение, и паук, неожиданно подняв свои лапы, подмял под себя бабочку и полностью скрыл в своем теле. Музыка бесновалась, лапы паука так и ходили вверх-вниз, а у самого пола металось белое платьице.
Когда все закончилось и зажегся свет, зал пару секунд безмолвствовал, переживая увиденное, а потом взорвался аплодисментами. Лиза поздравляла “вешек” вместе со всеми. За неполных два дня сотворить такое чудо! Мрачное, безрадостное, но удивительно притягательное в своей жизненности.
…
- Елизавета Сергеевна, как это понимать? - Инга Альбертовна была вне себя от возмущения. Очки она держала в руке как оружие, указывая ими на девушку.
Пожилая историчка застала Лизу в ее кабинете, когда та уже собиралась выходить. В резиденцию надо успеть к трем часам дня, и опаздывать она не собиралась.
- Я не совсем вас понимаю, - изумилась учительница.
- По какому праву вы изменили танец моих девочек?
- Что значит - изменила? Они подошли ко мне пару дней назад и попросили помочь с идеей.
- Мы уже отрепетировали, у нас все было готово! И тут вдруг оказывается, что они танцуют совершенно другое.
- Инга Альбертовна, мне о репетициях ничего не было известно, - категорически отрицала Лиза.
- Вы обязаны были подойти ко мне и обсудить все!! - не успокаивалась историчка.
В какой-то степени она была права, блондинке на самом деле надо было поговорить о просьбе девочек со старой учительницей, но тот момент она и думать не думала, что ученицы серьезно воспримут ее идею.
- Вам не понравился танец?
- Да, не понравился! - впрочем, даже если бы и понравился, она в этом ни за что бы не призналась, - Мы репетировали совершенно другое! Вы в последнее время вообще зарвались, как я посмотрю.
Очки опасно затряслись у глаз Лизы и она дернула по инерции головой назад.
- Что вы имеете в виду? - этот пассаж Инги Альбертовны девушка совершенно не поняла.
- Вы, видимо, решили, что, раз работаете в дорогом пансионе, значит, можете позволить себе больше, чем все вокруг? Вам теперь никто не указ, что хочу - то и ворочу?
Лиза глубоко вздохнула, стараясь успокоится. Причем тут работа в пансионе, девушка не представляла.
- Вы глубоко заблуждаетесь, - четко и громко ответила она пожилой учительнице. Грубить ей она не собиралась, но и выслушивать бредни тоже не было желания, - Пансион тут совершенно не причем.
- Да неужто? А я уверена, что большие деньги глаза застилают! А то мы не знаем, что вы и с мальчиком из старших классов заигрываете.
А вот тут Лиза уже не сдержалась. И до Кости Морозова добрались. Вот ведь правильно опасалась она слухов, правда, думала, что они больше парню навредят. А теперь, оказывается, и по ней проходиться начали.
- Вы с ума сошли? - тихо поинтересовалась Лиза, еще чуть-чуть и она действительно нахамит старой учительнице, - Он же ребенок.
- Этот ребенок младше вас всего на восемь лет, - угрожающе произнесла историчка.
- И что? Я - замужняя женщина и малолетками не увлекаюсь.
- Да, конечно, не увлекается она, - съязвила в ответ женщина, - А что тогда у вас в кабинете постоянно старшеклассники ошиваются? Ко мне они так не бегают!
- Разумеется, не бегают! - психанула Лиза, - Вы же не сможете с ними обсудить любимую музыку, сериал или выслушать просто по-человечески о каких-то проблемах!
- Да вы совсем обнаглели, - обомлела историчка.
Девушка показательно глянула на часы. Чтобы успеть в резиденцию, ей надо выйти через пятнадцать минут, а она еще с подаренными цветами не разобралась.
- Инга Альбертовна, я, откровенно говоря, мало понимаю, за что вы на меня так взъелись, и не имею никакого желания это дальше обсуждать!
Она развернулась и пошла прочь от пожилой исторички, вне себя от злости.
Нет, ну это ж надо, а? Ладно, еще понятен гнев на измененный танец, но уж по поводу пансиона точно не на Лизу надо орать, не она сама себя туда направила. А претензии из-за любви к ней парня-девятиклассника вообще выглядит дико и ненормально.
Девушка быстро поднялась до кабинета Яны и сердито уселась за первую парту. Та как раз подкрашивала губы.
- Что, совсем тебя Альбертовна достала?
- А ты в курсе?
- Ага, - Яна отложила помаду и глянула на подругу поверх зеркальца, - Она разоралась на своих девчонок сразу после выступления. Налетела на них как коршун, и давай мозги полоскать, мол, что это вы за самодеятельность выдумали. Ну те и рассказали, кто им идею с танцем подсказал.
Лиза согласно кивнула, теперь она поняла, откуда ветер дует.
- Инга совсем с ума сошла, она мне еще приплела любовный роман со старшеклассником.
- Это с Морозовым, что ли?
- Ага.
- А я предупреждала, чтобы ты сразу ему от ворот поворот дала, - Яна обвинительно наставила на нее тюбик с помадой, - Еще не дай бог, она по всей школе это разнесет.
- Буду надеяться, что наши тетки не такие дуры, чтобы в это поверить, - мрачно заметила Лиза, представляя, что будет, если вся школа начнет говорить о ее якобы романе с парнем.
Яна лишь скептически на нее посмотрела и убрала помаду и зеркальце в косметичку.
- Ты серьезно считаешь, что такую вкусную сплетню они пропустят мимо ушей? Мой совет, подруга, иди-ка ты сейчас к Васильичу, и расскажи об этом всем. Пусть он заранее побеспокоится о твоем моральном облике в коллективе.
- Сейчас не могу, мне уезжать надо срочно, - отмахнулась Лиза, - Ты, кстати, мои цветы тогда забери к себе, ладно? А то мне и выкинуть жалко, и забирать с собой некуда.
- А ты на банкет совсем не будешь оставаться? - удивилась подруга.
- Срочно вызывают.
- В “Радугу”?
- Не совсем.
…
На Малой Дмитровке Лиза была ровно в три часа. Девушка стояла перед зданием с колоннами и небольшим портиком и откровенно боялась войти. Пару раз поднимала руку, чтобы коснуться золоченой ручки двери, и опускала ее с дрожью. Там, в этом обычном для постороннего человека, офисном здании обитали вампиры, жуткие, кровожадные твари… нет, поправилась она про себя, цивилизованные и ограниченные жесткими законами. Но все-таки - опасные. И Лиза сейчас по доброй воле войдет “в пасть к дракону”. Девушка мысленно усмехнулась на такое сравнение. А что толку бояться-то? Разве не этого она хотела с того самого момента, как узнала про ту, другую реальность, в которой есть маги, менталы и вампиры?
Она в третий раз протянула руку и вдруг дверь толкнули с той стороны. На улицу вышли двое мужчин в деловых костюмах, обсуждая что-то между собой, один крутил в руках сигарету.
Курят ли вампиры, думала Лиза, решительно входя внутрь, пока один из мужчин вежливо придерживал ей дверь.
Она прошла металлодетектор, назвала свое имя и цель прихода охраннику. Сдала курточку в гардероб и направилась к лестнице наверх. Рядом с указанным понтификом по телефону кабинетом стояла стойка ресепшена, за ней сидела молоденькая, лет двадцати, симпатичная черноволосая девушка в черном платье с алым ажурным воротничком.
- Вы Елизавета Тихомирова? - учтиво поинтересовалась она у гостьи.
Та лишь коротко кивнула головой. Брюнетка нажала кнопку переговорника на столе:
- Господин, к вам пришла Тихомирова.
Секретарша кивнула головой блондинке, мол, можешь заходить. Лиза постучалась в дверь на всякий пожарный и тут же ее отворила.
Просторный кабинет был обставлен с комфортом, без тяжелых драпировок и громоздкой антикварной мебели. Рабочий стол темного дерева с удобными креслами, на стенах большие цветные фотографии, один единственный шкаф для книг и документов.
Марк, красивый и уверенный, в темном костюме с белоснежной рубашкой и бордовым галстуком, сидел в кресле за столом и ожидающе смотрел на девушку. Лиза , повинуясь его жесту, молча уселась в указанное кресло.
- Я бы хотел обсудить сделанное мною предложение, - он сразу перешел к делу, - Надеюсь, Алексей донес его в правильной форме?
Понтифик жестко взглянул на смертную перед ним, показывая, что обсуждаемая тема крайне важна.
- Да, он передал, что вы просите, - Лиза робко кивнула головой.
Сейчас, не с Линой рядом, а в собственном рабочем пространстве понтифик выглядел тем, кем он и является, - надменным, жестким и непримиримым лидером. В посольстве он был совершенно другим.
- Прошу? - он неприятно усмехнулся, - Ну, хорошо, назовем это просьбой. Итак, вы понравились моей Лине. Я проверил по своим каналам ваши данные, и в принципе согласен, чтобы вы стали ее компаньонкой. Ваша работа будет оплачиваться вполне достойно.
- Работа? - удивилась девушка.
- Я имею в виду ваше общение с моей Линой.
Лиза выпрямилась в струнку. Взгляд похолодел, губы сжались в тонкую линию. Дружбу он называет работой и хочет платить за то, что она будет развлекать его любимую?
- Мне не нужны деньги за общение с вашей…, - она замялась, не зная как правильней назвать Алину, чтобы не оскорбить высшего вампира.
- Любовницей. - услужливо помог ей Марк, не спуская с нее взгляда, изучающего, расчетливого, - Не бойтесь этого слова.
- С вашей любовницей, - процедила за ним сквозь зубы девушка.
Ей не понравилось, что понтифик выставляет отношения с любимой женщиной в таком циничном ракурсе. Лиза прекрасно видела, как они друг к другу относятся, и тот эпитет, которым высший наградил Алину, был слишком грязным и мерзким для их любви.
- А вы, Елизавета Сергеевна, настолько альтруистически настроены стать подругой моей Лины, что даже не хотите брать за это деньги? - усмехнулся вампир.
- А почему вы хотите за это платить? - вопросом на вопрос вызывающе ответила учительница, - Вам не кажется, что оплачивать общение с ней - это слишком пошло? Я не думаю, что вашей любовнице понравится, если она об этом узнает.
Марк усмехнулся. Смелый вызов, брошенный робкой и тихой учительницей, его позабавил.
- Увы, я не верю в альтруизм. К тому же, если я плачу деньги, значит, имею право диктовать условия.
- На что вы намекаете? - возмутилась девушка.
Какие еще условия собрался ей диктовать этот вампир? В памяти сразу всплыли все те эпитеты, которыми награждали этого высшего учителя пансиона - наглый, самоуверенный, беспринципный и потрясающе красивый. Позови такой с собой на край света - и мало кто смог бы ему отказать, чем он постоянно и пользовался!
- Елизавета Сергеевна, поверьте, никаких домогательств в отношении вас я даже не предполагаю, - он устало вздохнул. Видимо, ему порядком надоели подобные намеки. - Как женщина вы мне не интересны. Я говорил только об этом.
Он взял листок со стола и кинул его Лизе. Девушка поймала бумагу до того, как она коснулась поверхности столешницы, и начала читать. Договор подряда, условия конфиденциальности описывались отдельным пунктом.
- Вы обязуетесь молчать обо всех особенностях личной и интимной жизни, которые вы узнаете случайно или специально.- Марк стал своими словами пересказывать ей текст, - Вы обязуетесь хранить тайну всего узнанного в процессе общения с моей женщиной. Вы обязуетесь в случае неожиданного разглашения тайны, вслух, письменно или телепатически, сразу же предпринять все меры по устранению данного происшествия или сообщить об этом моему заместителю. Если же подобного не произойдет, и вы позволите каким-либо способом вынести информацию за разрешенные пределы, то меры я буду применять самые строгие.
Лиза подняла на него серьезный взгляд.
- Поверьте, девушка, я могу быть настолько жестоким, что вам даже в кошмарах не снилось.
Высший поднял бровь, намекая, что его фантазия в данном случае превзойдет все ужасы, что девушка может себе представить. Лиза мигом вспомнила недавний жуткий сон: свой побег от неизвестного чудовища.
- Я не сплетница, - она отложила листок обратно на стол.
- Знаю, - согласно кивнул головой понтифик, - Но вы вращаетесь в обществе, которое будет спрашивать.
Лиза опустила голову и призадумалась. Действительно, ей уже задавали вопросы, что там в вампирском посольстве, и как там.
Если узнают, что она стала подругой любовницы самого понтифика, то от подробных расспросов ей точно не уйти.
- Да, я подпишу, - согласилась девушка, взяла со стола понтифика ручку и поставила подпись на бумаге, - Но здесь указан ваш заместитель как контактное лицо, я его не знаю.
Марк нажал на кнопку коммуникатора.
- Александра, Матвей рядом? Пригласи его, пожалуйста.
Лиза похолодела.
Матвей? Именно он является заместителем понтифика и к нему надо обращаться в случае чего?
Только не это!
Девушка даже не повернула головы, когда открылась дверь и в комнату вошел мужчина. Его шаги приглушал ковер на полу, но Лизе казалось, что она отчетливо слышит каждый удар каблука о мягкий ворс.
- Познакомьтесь, Елизавета Сергеевна, это Матвей Истомин, мой заместитель.
Она встала со своего кресла и повернулась к заместителю вампира. Матвей был чуть выше Лизы ростом, но сейчас девушке казалось, что он достигает потолка, занимая собой все пространство вокруг. Девушка поймала взгляд его ореховых глаз и снова утонула в них, не в силах отвлечься на что-то другое.
Тот стоял, удивленный неожиданной встречей, и пристально разглядывал учительницу.
- Удивительное дело, Лиза, - наконец, он с усмешкой произнес, - Мы с вами так часто случайно встречаемся, что это становится закономерностью.
- Вы знакомы? - удивился понтифик.
Голос Марка внезапно вернул девушку на землю и заставил вспомнить, где она находится.
- В посольстве встретились, - ответил ему Матвей, и стало непонятно, доволен он этим фактом или нет.
- Что ж, значит, Елизавета Сергеевна, вы знаете, к кому можете обращаться, - кивнул головой понтифик, не придавая этому особого значения, и пояснил своему заместителю, - Девушка только что согласилась стать компаньонкой моей Лине, поэтому за любой помощью она будет обращаться к тебе.
Услышав это, мужчина сначала нахмурился и недовольно покачал головой, но затем кивнул в согласии:
- Буду рад помочь, чем смогу!
Блондинка нервно сжала руки. Недовольство Матвея ей не очень понравилось, хотя… понравилось бы ей его радость от этого известия - вопрос тоже большой.
Марк снова обратился к Лизе:
- И последнее на сегодня: учитывая, что вы теперь будете тесно вращаться в нашем обществе, мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали от некоторых невоздержанных …
- Но Алексей уверил меня, что вампиры не опасны! - перебила его Лиза, мигом поняв, о чем тот говорит. Ей так хотелось побыстрее покинуть этот кабинет, его подавляющего хозяина и заместителя, который, казалось, прожигал взглядом Лизу насквозь, что девушка позабыла обо всем, чему учил ее Алексей Петрович при разговоре с понтификом.
В кабинете вдруг наступила неприятная тишина. Марк нахмурился и намеренно медленно произнес:
- Я не люблю, когда меня перебивают, запомните это. На первый раз прощаю, но я не из терпеливых.
Лиза испуганно перевела взгляд на Матвея. Тот укоризненно качнул головой, осуждая ее за такое своеволие. Понтифик, чуть помолчав, снова повторил, чуть более резко:
- Вы будете посещать резиденцию, поэтому я настоятельно советую вам согласиться на метку клана. Ее поставит наш штатный маг, метка будет показывать всем вампирам, что вы находитесь под защитой клана. Принуждать не буду, решение принимать вам. Будь вы более полезны для клана, я бы даже спрашивать не стал, но пока… В общем, подумайте об этом.
Он достал из ящика стола какую-то папку и подал ее Матвею. Тот взял, пролистнул бумаги, вытащил из верхнего кармана пиджака ручку и что-то тут же начал подписывать на весу, мельком бросая взгляды на стоящую рядом с ним девушку.
- Могу я задать вопрос, господин? - тихо спросила Лиза. Она уже успела обругать себя за несдержанность, помнила ведь, что куратор говорил: при общении с понтификом быть учтивой, вежливой и ни в коем случае не перебивать!
- Конечно, Елизавета Сергеевна, задавайте, - смилостивился понтифик. На его губах заиграла легкая улыбка, взгляд стал мягким и доброжелательным.
- Эта метка… Что она из себя представляет? Она будет сильно заметна?
- Нет, это не фамилиар, - понтифик предпочел ответить лишь на один из вопросов, - простые смертные ее не увидят вовсе. Вы ведь именно этого опасаетесь?
Лиза кивнула.
- Я все - таки учительница, и …
- Я понимаю, - перебил ее Марк, - Им метка видна не будет.
- А могу я посоветоваться…
- С Калединым? - снова перебил ее понтифик. Он наслаждался произведенным эффектом и раз за разом показывал, что дозволено ему, и что - простой смертной, - Да, разумеется, это было бы умным поступком с вашей стороны. Надеюсь, что в ближайшие пару дней вы с ним это обсудите и потом дадите мне знать.
Он снова перевел взгляд на Матвея и, протянув руку, получил от него папку обратно. Заместитель убрал ручку в карман пиджака и повернулся к Лизе:
- Думаю, детали нашего союза, - он мягко ей улыбнулся, - мы сможем обсудить по дороге.
Последние слова прозвучали вопросительно и относились больше к понтифику.
Тот кивнул головой, показывая, что беседа с девушкой закончена, и Лиза, подхватив на руки свою сумочку и попрощавшись с верховным правителем вампирского клана, почти бегом вышла из кабинета вслед за заместителем.
…
Только выйдя из кабинета понтифика, Лиза смогла перевести дух. Именно сейчас она поняла, в каком диком напряжении находилась в течение всей беседы.
Матвей тихо встал рядом, немного помолчал и, наконец, заметил, как будто сам себе:
- Мда, видел я самоубийц, но таких…!
Девушка метнула на него рассерженный взгляд, но ничего не сказала.
- Вам что, дома спокойно не сидится, что вы решили самостоятельно влезть в этот серпентарий?
Злость блондинки мигом сменилась удивлением.
- О чем это вы?
Матвей оглянулся на секретаршу, упорно делающей вид, что ничего не слышит и вообще занимается своими делами, жестко схватил Лизу за руку и властно потянул за собой к лестнице. И пока они почти бегом спускались вниз на первый этаж, отчитывал в полголоса девушку:
- Вы хоть представляете, во что теперь превратиться ваша жизнь? Вам так скучно было просто работать в пансионе, что вы решили и сюда свой нос сунуть?
Лиза едва поспевала за вампиром.
- Я не понимаю!
- Не понимает она! - грозно рявкнул на нее вампир, - Не понимает!
Он остановился рядом с гардеробом.
- Берите вашу одежду и живо на улицу!
Лиза покорно протянула пожилой женщине за стойкой номерок, получила курточку и стала быстро одеваться. Злость Матвея ей была непонятна, ведь если она права в своих подозрениях, то тот наоборот должен радоваться, что будет чаще с ней сталкиваться. Нет, нет, Лизу эти встречи бы не обрадовали… Наверное. Она точно не знала, но другими мотивами никак не могла объяснить его жаркие взгляды и ту вечернюю поездку в машине вампира.
Матвей, подождав, пока девушка оденется, ничего больше не говорил, лишь в нетерпении постукивал ногой по полу. Когда, наконец, Лиза застегнула молнию и показала кивком головы, что готова, он снова взял ее за руку. Дотронулся до обручального кольца и, скривившись, словно коснулся неприятного, передвинул свои пальцы чуть выше, чтобы больше не задевать украшение.
Лиза попыталась выдернуть ладонь, но вампир сжал ее пальцы сильнее и больнее.
- Без метки даже не пытайтесь показать окружающим, что вы одна! - прошипел он, - Желающие найдутся мигом!
- Желающие чего? - не поняла Лиза и оглянулась. Пара-тройка людей в вестибюле внимательно следили за ней и заместителем понтифика.
Он хищно улыбнулся:
- Всего!
Открыл дверь, не отпуская девушку, вывел ее на улицу и направил к уже известному ей “фольцвагену”. Только у своей машины вампир выпустил девушку.
- Садитесь!
- Матвей, я …
- Садитесь! - он зло прикрикнул на нее, - Раньше надо было головой думать, теперь уже поздно!
Так и не поняв, за что ее отчитывают, Лиза обиделась, но в машину все-таки уселась. Сложила руки на груди, отвернула голову, показывая, что вообще разговаривать не намерена.
- Кто вас только надоумил одной, без всякой защиты, заявиться в вампирский клан?! - риторически поинтересовался у нее вампир, пристегивая ремень безопасности, - И даже не думайте отказываться от клановой метки, раз уж согласились на предложение Марка!
- Я сначала поговорю с Алексеем Петровичем об этом! - Лиза была твердо намерена показать Матвею, что сама в состоянии принимать решения за себя.
Он в ответ зло выругался сквозь зубы.
- Каледин - идиот, раз вообще вам передал слова понтифика.
Лиза прижала руки к вискам и отчаянно затрясла головой:
- Да почему я не могу стать подругой Алины-то?
Мужчина выехал со двора резиденции и направил машину на дорогу.
- Речь не только о Ветровой. Вы только что влезли туда, куда и посвященных-то с большими трудностями можно затащить!
Машина встала на светофоре.
- Алина очень милая и интересная девушка, - твердо повторила Лиза слова, сказанные недавно куратору пансиона, - И я с огромной радостью согласна стать ее подругой.
Матвей включил дворники, очищая и без того чистое лобовое стекло, и недовольно произнес.
- Лиза, то, что я сейчас скажу, вам вряд ли понравится и это не для посторонних ушей, ясно? - и дождавшись, когда блондинка согласно кивнет, продолжил, - Лина бесспорно милая и интересная девушка. Но, как вы думаете, почему понтифик вдруг решил осчастливить ее дружбой таким странным способом?
Учительница лишь недоуменно пожала плечами. Она и сама задавалась этим вопросом.
- А теперь считаем все, что мы знаем о Ветровой. Первое - она ткущая, то есть редкая, очень редкая менталка. Настолько уникальная, что на недавнем Конклаве высших Марку пришлось выкупать Лину за такой же редкий артефакт.
Лиза мало что поняла, из сказанного Матвеем, но ей вдруг стало жутковато от его слов.
Он продолжал:
- Второе. Она - гемофаг. Существо настолько же уникальное, как и ткущая. Третье - она любовница не просто вампира, а верховного правителя одного из крупнейших вампирских кланов. Ну как, мозаика сходится?
Девушка отрицательно замотала головой. Она все равно не понимала. Ну менталка, ну любовница, что тут такого страшного?
- А теперь посчитайте, Лиза, какие существуют шансы, что редкую менталку-гемофага захотят заполучить другие сильные вампиры? Или выкрасть, чтобы шантажировать ею Марка? Или причинить ей еще какой-нибудь вред? Он же не зря окружил ее своими лучшими телохранителями.
Лиза вспомнила, что ей рассказывали о гемофагах.
- Но она же гемофаг! Практически бессмертное существо!
- А вы? - он поднял вопросительно бровь, - Став ее компаньонкой, вы будете проводить с ней много времени. Вы тоже бессмертная?
Девушка внезапно поняла, что быть подругой Алины - значит поставить свою жизнь на крайне опасную грань. Любовница понтифика на самом деле слишком опасная подруга!
- А вы сегодня добровольно стали фактически пушечным мясом, - добил ее мужчина.
Лиза схватилась за голову. Во что она вляпалась, желая разбавить свою жизнь новыми реалиями!?
- А Лина сама знает об этом?
- Самоубийц до сегодняшнего дня не наблюдал, - едко ответил ей Матвей, подрезал идущего сзади жигуленка, получив вслед длинный возмущенный гудок, и свернул направо, уводя машину на Садовое кольцо, - Я даже не знаю, чего Марк больше боится, того, что ее взаправду украдут, или что кто-то ей раскроет глаза на неприглядное положение! Она же ткущая!
Девушка отняла руки от головы и недоуменно произнесла.
- Она гемофаг, Алексей рассказывал, что метка убивает любой талант.
- Береженого Бог бережет, Лиза, - задумчиво произнес вампир, - Но я категорически не советовал бы вам упоминать хоть словом о том, что я только что рассказал. Особенно Лине!
…
Адриан стоял у окна и задумчиво рассматривал проезжую часть. Обзор частично закрывали деревья, но мужчине это не мешало. Сейчас он не наблюдал, а просто размышлял.
Помещение он снял в бизнес-центре, недалеко от дома понтифика. Наблюдению бурная офисная жизнь не мешала, даже наоборот, следы активного ремонта, якобы проводимого в снимаемых помещениях, заставляли держаться всех интересующихся подальше и не приставать с лишними вопросами.
Комнаты были почти пустыми, лишь пара офисных кресел да небольшой стол, чтобы создать подходящий антураж начинаемой завозится мебели. Адриан не видел смысла тратить деньги господаря больше, чем это необходимо.
Но сейчас его мысли занимал не работодатель. Вампир был уверен, что его помощник ведет свою игру, но как распознать - он не представлял. Гюнтер был исполнителен, находчив и подавал хорошие идеи, но Адриан нутром чуял, что тот что-то скрывает. Или это было лишь данью его подозрительности, выработанной за годы в стае? Мужчина не знал. Но и с Гюнтером он не собирался церемониться.
Эстебан был прав, его бывшего ученика можно легко использовать, натравив ищеек понтифика. Тот давно безуспешно разыскивает мерзавца, едва не убившего его инициала, а значит, отвлечь Гюнтером внимание от похищения ткущей будет проще простого.
В принципе, тот и сам понимал, что его участие в этом деле простыми советами не обойдется, и был готов к активным действиям. Затем, предполагалось, что Адриан с похищенной менталкой и Гюнтер встретятся в Подмосковье, и уже все вместе перевезут свою добычу через таможенный пост, тот самый, где летом Гюнтеру помогли уйти от преследования понтифика.
Но что-то мужчину беспокоило в поведении Гюнтера, и он не мог понять ,что именно.
Веселой мелодией зазвонил телефон. Вампир скривился, но сразу же ответил на вызов.
- Докладывай! - голос господаря сегодня звучал как-то уж очень по-детски. Бродяжник довольно усмехнулся - обращенный в период ломки голоса, Владимир порой срывался на ребячьи нотки, и это придавало его облику элементы жуткого фарса.
- Рейд планируем на следующую неделю, - также не здороваясь, начал рассказывать бродяжник, - Завтра мы прогоним еще раз…
- Нет, - зло оборвал его Владимир, - Никаких дополнительных репетиций. Вытаскиваешь эту тварь в ближайшие два дня!
Услышав приказ, Адриан обомлел:
- Как - в два дня? У нас же еще не все готово, не спланирован дополнительный отход, не проверено время взаимодействия полиции и телохранителей понтифика.
- Эта сука ездит в посольство, - объяснил свою злость господарь, - а там сейчас проживает Элсбет со своим инициалом!
Да, об этом Адриану известно. Шотландка приехала не так давно вместе с мастером времени, мрачной худощавой женщиной, которая занялась обучением ученицы гильдейцев. Стая несколько раз пыталась проникнуть на территорию посольства, но здание охранялось очень строго.
- Господин, если мы не отточим до конца все наши действия, есть большой шанс сорвать операцию! - осторожно заметил бродяжник, - У нас будут потери!
- Мне плевать, даже если вся твоя свора сдохнет! - рявкнул в телефон Владимир, - Ветрова не зря шляется в посольство, когда там проживает мастер времени! Даю вам два дня на все!
И отключился.
Адриан безвольно опустил телефонную трубку. Всего лишь два дня?
Он, конечно, чуть соврал господарю, дополнительные репетиции им нужны были лишь для собственной уверенности, что нигде ничего не упустили. Но и так скоро он не планировал операцию.
На улице поднялся ветер, в окно ударила ветка дерева, полоснув листьями по стеклу.
На вошедшего вампира лидер стаи даже не оглянулся, лишь проследил за его отражением. Мигом встрепенулся, не показывая своей растерянности после разговора с румыном.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги