Обманутые секунды

Девушка зло на нее взглянула:

- Это унизительно. Мне не нужна любовь, которую я сама же и…

Она не могла найти подходящего слова для того, что сделала.

Медея вздохнула и погладила Лину по голове.

- Я знаю, что унизительно, знаю. По себе знаю, - качнула головой, то ли подтверждая свои слова, то ли жалея себя, но затем твердо взглянула на племянницу, - У тебя есть два варианта, Алина. Ты можешь жить, как и раньше, ничего не рассказывая понтифику. Он тебя любит, ты его тоже. Какая разница, изменяла ты его жизнь или нет? Либо ты можешь все ему рассказать. Это будет честно. Все-таки привороженную любовь сложно назвать настоящим чувством. Но, - словно принимая какое-то внутреннее решение, Медея встала, - мое личное мнение - ты будешь полной дурой, если ему об этом скажешь. Совесть - вещь иной раз неплохая, но подумай, что ты теряешь из-за желания быть честной? И действительно ли готова все потерять?

…

Гюнтер прекрасно понимал, что лишний раз показываться перед бывшими соклановцами ему не стоит. И поэтому сейчас, поднимаясь по лестнице на четвертый этаж комфортабельной высотки на Баррикадной, он втайне беспокоился, что друг может его все-таки выдать.

Короткий звонок в дверь и навстречу вышла симпатичная невысокая девушка в футболке и легких брюках. Русые волосы обрезаны в задорную стрижку, большие голубые глаза смотрели с улыбкой, на курносом носике - россыпь забавных веснушек.

- Здравствуй, Алиса, - поздоровался с ней Гюнтер, - Елиазар дома?

Девушка мигом помрачнела, нахмурилась. Чуть оскалилась, демонстрируя удлинившиеся клыки.

- Он велел никого не впускать! Особенно тебя!

Парень фыркнул и фальшиво рассмеялся.

- Да мало ли, что он приказал тебе. Ко мне это не относится!

Сделал шаг вперед, но Алиса встала на его пути, закрывая вход в квартиру.

- Гюнт, не надо! - вампирка попыталась было протестовать, но парень с силой шарахнул ее об стену и шагнул в квартиру. Оглянулся назад, словно убеждаясь, что девушка сильно не пострадала. Увидел, как она, морщась, дотронулась до затылка и сочувственно проговорил:

- Малыш, он приказал тебе меня не впускать? Ты именно это и сделала. Я вошел сам, так что к тебе претензий нет, - Гюнтер огляделся по сторонам, оценивая мебельное убранство прихожей, - Так, когда он будет?

Елиазар приехал домой через полтора часа. Открыл квартиру своими ключами и насторожился, увидев на вешалке чужую куртку.

Алиса вышла к нему бледная как мел, но с широченной улыбкой на лице. Она наигранно весело поинтересовалась, как у него дела, взяла из рук его пальто и повесила рядом с чужим.

- Алиса, в чем дело? - Елиазар прекрасно знал девушку, чтобы понимать, что она до безумия испугана.

Из комнаты навстречу медленно вышел Гюнтер и оперся о косяк, сложив на груди руки.

- Ты? - нахмурился Елиазар и перевел взгляд на девушку, - Я же предупреждал…

- Не ругайся, друг, она все равно не смогла бы меня остановить, - Гюнтер безразлично пожал плечами, - Я старше ее на сто с лишним лет, какие у нее шансы?

- Что тебе надо?

- Ее убери отсюда, - кивнул вампир в сторону девушки, - и поговорим.

- Мне не о чем с тобой разговаривать, ты разыскиваешься за нападение на инициала понтифика. И будь благодарен, что я еще не сообщил куда надо, что ты у меня в квартире.

Гюнтер удивленно поднял брови:

- Правда? И ты действительно готов к тому, что приехав по твоему вызову, служба безопасности увидит тут молоденького вампира? - парень иронично поднял бровь, издеваясь над другом.

Елиазар набычился и зло проговорил:

- Понтифик разрешил открытое обращение.

- Разумеется, разрешил, - покорно согласился Гюнтер, рассматривая свои ногти, - Только вот было это чуть позже, чем ты обратил Алису.

Мужчина в ярости сжал зубы. Но Гюнтер был прав - девушка действительно была обращена до официального открытия обращения.

И что с ней сделают, если узнают об этом, Елиазар знал не понаслышке.

Он замолчал, пытаясь найти выход, но ничего придумать не мог.

Гюнтер театрально поднял руки в жесте “сдаюсь”.

- Я просто хочу поговорить. И ничего больше. Клянусь, об Алисе никто не узнает, если ты меня выслушаешь.

Елиазар недолго думал, верить парню или нет. Выбора по любому у него не было. Он коротко кивнул тому в сторону кухни, приказал девушке сидеть в комнате и не выходить, пока не позовет, и направился вслед за другом. Скорее всего, бывшим.

Гюнтер вальяжно развалился на стуле у обеденного стола, Елиазар встал у окна, сложив руки на груди. Пристально рассматривая в стекле парня, он пытался найти в нем какие-то отличия от того веселого и порой бесшабашного вампира, которого он знал до недавних пор. Друга мужчина не видел с зимы, с того злосчастного Совета высших, когда наставник Гюнтера вывел семью из клана. Затем было молчание в течение нескольких месяцев и потом - то жуткое происшествие с Ветровой. Что заставило Гюнтера совершить подобное преступление, Елиазар не знал и долгое время не мог поверить, что это именно его рук дело.

Но парня до сих пор разыскивают за совершенное им преступление, а появившись тут, он открыто подставил Елиазара перед клановой службой безопасности.

Кстати…

- Как ты приехал? - он повернулся к вампиру лицом.

- Как и все, - мило улыбнулся Гюнтер, демонстрируя полную доброжелательность, - На самолете. Это, знаешь ли, самый быстрый путь из Европы.

- И легко прошел таможню? - недоверчиво поднял бровь Елиазар.

- В составе дипломатической миссии европейского клана - абсолютно без проблем.

Тогда все понятно. Все члены дипмиссий других кланов неприкасаемы, и будут такими до тех пор, пока действует их статус.

- Но твоя фамилия в списке не могла не насторожить проверяющих.

Гюнтер широко улыбнулся и развел руками.

- Друг мой, я приношу свои соболезнования из-за гибели одного очень педантичного и ответственного вампира. Скорблю вместе с кланом!

Елиазар коротко выругался. Еще и этого не хватало!

- Но убивал его не я! - Гюнтер предупредил следующий вопрос друга, - Не знаю кто, мне об этом не докладывали.

Мужчина отвернулся к окну и оперся о подоконник руками. Было ясно, что парень паясничал и иронизировал, чувствуя за своей спиной уверенную поддержку Александроса. И если тот принял под свое крыло разыскиваемого преступника, значит у европейца есть серьезнейшее оправдание для такого поступка.

- Что ты хочешь от меня? - он смотрел на парня через стекло и почему-то именно сейчас увидел морщины от усталости на его лице и горькую усмешку, залегшую в уголках рта. Словно Гюнтер смеялся над самим собой.

Ему тоже пришлось несладко, понял Елиазар и чуть смягчился.

- Есть два дела. Первое - я точно знаю, что у Ветровой был близнец. И что-то мне подсказывает, что ты знаешь побольше моего об этом. И второе…

- Близнец нужен Александросу, да? - перебил его вампир.

- Да, - тот даже не стал скрывать истинную причину.

- И почему я должен тебе рассказывать об этом?

- Ну, - Гюнтер задумался, - Быть может, потому что ты мне обязан? Ведь ты подставил меня тогда, когда просил присмотреть за Ветровой! Предупреди ты меня сразу, что она может менять судьбы, я вряд ли согласился бы помочь тебе!

- И теперь ты предлагаешь мне передать секретные сведения о ткущей в чужой клан?

Гюнтер весело рассмеялся:

- Ну, вот видишь, половина дела уже сделана! Ты только что подтвердил, что существует еще одна ткущая и это сестра Лины!

Елиазар слабо улыбнулся, подхватывая его веселье.

- Но я тебе не сказал, где она!

…

Медея ушла, когда Лина более-менее успокоилась. И перед девушкой встала новая задача - как поступить.

Надо ли признаваться Марку в том, что его чувства ненастоящие?

Или оставить все, как есть?

Медея права - если признаться, то это будет честно. Но что будет после признания? Понравится ли Марку… хотя, бред, конечно, такое предполагать. Разумеется, ему не понравится. Точнее - он будет в ярости. В бешенстве.

Он, высший вампир, древний, один из сильнейших в мире, вдруг влюбляется без памяти в обычную смертную. Насильно влюбляется, принудительно. Его, словно бычка на заклание, привели и уложили в постель, заставили испытывать нежные чувства, быть заботливым и ласковым.

Марк возненавидит Лину всей душой.

Возненавидит ту, что подчинила его своей воле, своему желанию.

Готова ли девушка к такой ненависти?

Но с другой стороны - если не сказать, тогда понтифик и не узнает. А кто ему расскажет? Телепат Пауля? Медея?

Они навсегда скрыты в поселке механиков.

Да и зачем им это делать?

Остается только Лина.

А она очень не хочет, чтобы понтифик разлюбил ее. Девушка прекрасно помнила злость Марка на ее ложь, а ведь теперь ситуация намного серьезней.

Но сможет ли сама Лина жить, зная, что понтифик любит ее по принуждению?

Девушка не знала.

Она не хотела терять любимого человека, но и снова лгать ему не могла.

На столе зазвонил мобильник. Лина слезла с кровати, дотянулась до телефона и, бросив мельком взгляд на экран, крепко зажмурилась, собираясь с силами.

Поднесла телефон к уху.

- Здравствуй, радость моя! - ласковый голос Марка резанул по сердцу, - Как твои дела?

…

- Какова вторая проблема, которую ты хочешь со мной обсудить?

Елиазар уже сидел за столом напротив Гюнтера и внимательно его слушал. Он так и не ответил парню, где находится сейчас вторая ткущая, сразу перейдя к следующему вопросу и надеясь потянуть таким образом время.

Мужчина не был готов вот так сразу рассказывать бывшему другу все, что знал, но на другой чаше весов находится Алиса, и она была очень серьезным аргументом.

Гюнтер насупился, показное веселье мигом пропало.

- Может ли вампир стать Молотом ткущего? - он не стал терять время даром на словесные перепалки.

- Нет, - категорично заявил Елиазар, - Не может. Разные сущности. Молот действует только среди одинаковых.

- Значит, Молотом Ветровой я быть не могу?

Елиазар пристально вгляделся в друга. Было видно, что этот вопрос волнует его куда сильнее, чем местонахождение близнеца. Намного сильнее.

Мужчина сейчас впервые задумался о причинах майского сумасшествия бывшего друга. Встал из-за стола, подошел к шкафчику и достал оттуда бутылку вина. Разлил напиток по стаканам и протянул один Гюнтеру.

- Рассказывай!

Парень припомнил, что мог. И про сводящий с ума туман, и про постоянную жажду Ветровой, словно это не человек, а кровь. И про то, что окончательно очнувшись от тумана после Конклава с ужасом понял, что именно он натворил и чем все закончилось.

Елиазар слушал парня очень внимательно, задавал наводящие вопросы, уточнял ,если что-то было непонятно.

Постепенно примерная общая картина начала перед ним вырисовываться.

О том, что Ветрова совершила у “Странного места”, когда спасла при помощи своего дара несколько десятков человек и вампиров, он знал. Елиазар был одним из тех немногих, кто был полностью в курсе происшедшего, ведь мужчина курировал “Паноптикум”, куда ткущая входила как рядовой сотрудник. В своей работе мужчина постоянно сталкивался с проявлениями магии во всех ее аспектах, и подозревал, что без мага в истории Гюнтера не обошлось.

А учитывая брошенную парнем фразу про Молот…

- Когда ты впервые почувствовал туман? - деловито спросил он.

- На следующий день после “Странного”, - припомнил Гюнтер, - Я тогда приехал к Лине… Хотя нет. Знаешь, ночью я как раз возвращался из аэропорта и помню, что не смог почему-то справится с управлением машины. Меня повело… точнее, это я потом уже понял. Пара минут у меня просто из памяти вылетели, а почему - не знаю.

Елиазар отпил из своего стакана и задумался.

По идее, слишком долгим по времени такой аркан быть не может, но и для его наложения пару минут пообщаться с вампиром надо на довольно близком расстоянии.

- Ты сталкивался с кем-то из магов за неделю до этого? Может меньше, чем за неделю, но…

- С Радой! - уверенно кивнул головой вампир, - Гай договорился с ней о постановке на Ветрову “Маячка” и я привез деньги и условия работы.

Каменская была сильным магом. Скандальной, наглой, неприятной, но очень сильной. Поставить на Гюнтера заклинание “Дурман-травы” так, чтобы тот ничего не заметил? Да, это было ей по силам.

- Я думаю, что, если мы говорим о Молоте, то им для Ветровой за “Странное” стала именно Рада. Молот ведь не сам создает судьбу ткущего, он лишь готовит общую ситуацию. А “Дурман-трава” Раде была вполне по силам.

Гюнтер прикинул в уме и замотал головой.

- Я приезжал к ней до того случая. Как она могла знать, что Лина сделает?

- Рада была цыганкой, друг мой, а ты сам знаешь, как они относятся к предсказаниям и оракулам, - вампир непонимающе взглянул на Елиазара и тот пояснил, - Единственное объяснение - что, она побывала у оракула. Когда? Я не знаю. Но не могу представить, как бы она узнала о своем предназначении по-другому.

Гюнтер сгорбился и устало опустил плечи.

- Но Рада мертва. И тогда я не знаю, как выяснить правду.

Он взял стакан и одним махом допил остатки вина.

Елиазар перевел взгляд на окно, постучал пальцами по столешнице и, наконец, решился.

- У нее была лучшая подруга, думаю, если кто и знает подробности, то это она. Живет, правда, старуха в Подмосковье, но думаю, для тебя это не проблема.

- И кто это? - парень исподлобья уставился на друга.

- Аграфена Барышева, известна своей торговлей на черном рынке. Та еще ведьма!

Гюнтер резко поднял голову.

- Аграфена?

…

Впервые разговор с Марком был для Лины настолько тяжелым. Девушка еле сдерживалась, чтобы не зареветь, но рассказывать понтифику всю правду именно сейчас она не хотела. Поэтому, отговорившись тем, что болит голова… да, у нее снова начала болеть голова…, Лина быстро закончила разговор и выключила телефон.

Через полчаса к ней в комнату зашла Медея, не желавшая оставить племянницу в такой момент в одиночестве, и составила девушке компанию до тех пор, пока та не начала готовится ко сну. Но заснуть Лина так и не смогла. Всю ночь она пыталась понять, что же теперь делать и как жить дальше.

Ситуацию подхлестывало еще и то, что полностью доверившись Марку, она не имела собственных средств к существованию. После злополучного пожара в начале мая понтифик перевез любимую к себе в дом и запретил выходить на работу. Да, тогда шла война, и Лина действительно могла серьезно пострадать, но после заключения мира она расслабилась и не стала ничего менять. Поэтому сейчас у девушки не было ни собственного жилья, ни средств к существованию, а единственная подруга, у которой она могла попросить помощи, закрыла перед ней дверь, побоявшись за свою семью.

И если… нет, когда… Лина твердо была уверена, что после признания Марк не захочет ее видеть рядом с собой. Убить не сможет, слишком сильные чувства к ней испытывает, а вот выгнать - запросто. Поэтому когда это случится, то идти Лине будет попросту некуда.

Ни жилья, ни работы. Ничего.

Правда, оставались драгоценности, что понтифик ей подарил.

Но брать их выглядело как-то…

Хотя с другой стороны, ей же надо будет на что-то жить, хотя бы первое время.

Жить.

Снова снимать жилье. Квартиру, как в прошлый раз? Вряд ли, теперь это слишком накладный вариант, ведь без постоянного источника дохода денег будет в обрез, а в том, что в клановые организации ей путь отныне запрещен, Лина была уверена.

Можно снова начать поиск работы в обычных компаниях, но насколько он затянется? Девушка прекрасно помнила зимние попытки устроиться на работу и опасалась подобного. А ведь теперь у нее нет уверенной помощи со стороны всесильного понтифика.

Если только по доброте душевной Матвей поможет. Но без клейм, без таланта, став простой смертной, причем яростно ненавидимой Марком, — чем она могла быть полезна и интересна заместителю высшего?

Ничем.

Значит и эта дорожка оказалась тупиком.

Итак, перспективы вырисовываются печальные.

И единственный, кто в Лине еще хоть как-то заинтересован, — это Пауль, механик. Но вот интерес его к девушке, мягко говоря, не самый приятный. С другой стороны…

Лина окинула взглядом спальню, впервые внимательно к ней присмотревшись. Встала с кровати, вышла из комнаты и спустилась вниз на террасу.

А ведь Медея живет тут всю жизнь.

Да, она хорошо заплатила собой за мирное и спокойное существование, но не равноценные ли это понятия? Понимание, что делать, пришло к Лине незамедлительно.

И, кивнув головой, словно соглашаясь сама с собой, девушка решила переговорить об этом с Паулем.

Договорившись о встрече с вампиром, она с утра собиралась очень быстро, даже толком не позавтракала. Лине нужно было знать, примет ли тот ее предложение или нет?

- Я очень благодарна вам за предоставленного телепата, - начала бывшая ткущая издалека, усевшись в кресло напротив механика, - Он мне действительно помог выяснить некоторые сложные для меня моменты…

- Можете не рассказывать, - оборвал ее Пауль. Мужчина развалился в своем кресле, просматривая какие-то бумаги. Указал на них Лине и бросил на стол, чтобы та тоже прочитала, - Это отчет телепата.

Девушка ошарашенно его пролистала.

- Но вы же обещали, что он никому не расскажет.

- Конечно, никому. Кроме меня. Я ведь должен знать, зачем вам понадобился мой телепат.

Механик сегодня общался с девушкой чуть по-другому. В его манере разговора появилась толика цинизма и какое-то извращенное удовлетворение от осознания, что у Ветровой нет никаких вариантов, кроме как остаться в медицинском центре. Прочтя отчет, Пауль прекрасно понял, что Лина попала в свои же сети, и больше не собирался выпускать ее из рук.

Он сложил руки на груди, усмехнулся, глядя на бывшую ткущую и, наконец, спросил:

- Ну и что вы хотите мне предложить на этот раз?

Она выпрямилась в своем кресле, пытаясь хоть как-то сохранить достоинство.

- Предложить?

Мужчина окинул ее откровенно оценивающим взглядом.

- Не будем делать вид, что мы не понимаем, о чем говорим, - и после того, как девушка отвела взгляд, продолжил, - Единственное, что мне было нужно от вас, - ваш талант. Увы, его больше нет. И понтифик, когда узнает правду, вряд ли продолжит оплачивать ваше присутствие здесь, как делает это сейчас.

- Оплачивать? - встрепенулась девушка.

- А вы думали, что я только из-за своей беспутной дочери вас держу в пансионате и пылинки сдуваю? - впервые за весь разговор удивился механик, - Ваш Марк платит лично мне очень неплохие деньги за то, чтобы я скрывал от Александроса настоящую правду и вы могли беспрепятственно … хм, поправить свое здоровье.

- И … сколько он платит? - Лина откинулась на спинку кресла, поняв, что многого не знает о разговоре, что был в тот злополучный день между Марком и Паулем до ее приезда.

- Достаточно, - завуалированно ответил механик, не вдаваясь в подробности, - Разумеется, деньги переводятся в специальный благотворительный фонд, так что с точки зрения документации все более чем невинно, - улыбка мигом слетела с его лица, - Но — да, он платит, чтобы я не проводил с тобой никаких опытов, Алина. И поэтому я спрашиваю — чем заплатишь мне ты, чтобы я позволил тебе и дальше жить здесь?

Лина гордо подняла подбородок. Он прав, на самом деле прав. Но ей категорически не хотелось так сразу признавать этот факт, чтобы не оказаться в неприятном положении бездомной и одинокой.

- Почему вы думаете, что я хочу остаться?

Пауль фыркнул от смеха.

- Ты думаешь, я вчера родился? Я, по-твоему, не умею делать выводы? Тем более, что сейчас они абсолютно прозрачны! Тебе некуда идти, Алина. У тебя нет ни родных в Москве, ни жилья, ни денег. Марка я знаю достаточно хорошо, он и так-то не особо вас, ткущих, приветствовал, а уж когда узнает, что ты принудительно заставила его влюбиться в себя…? - механик покачал головой, показывая тщетность эфемерных надежд девушки, - У тебя на самом деле нет других вариантов, Алина. И поэтому я спрашиваю — чем ты готова мне заплатить?

Девушка уставилась на свои колени.

- Вы только что сказали, что я вам мало чем интересна, - она подняла голову, в ее глазах стояли слезы, - Поэтому единственное, что я могу предложить — свое тело.

Пауль удивленно поднял одну бровь, но ничего не ответил, ожидая продолжения:

- Я все еще остаюсь четвертой в роду. Мои дети могут унаследовать талант в активном варианте, - Лина пожала плечами, словно показывая безразличность своего отношения к сказанному. Но держать лицо долго она не могла, девушка того и гляди готова была расплакаться от унижения.

Пауль задумчиво оглядел ее с ног до головы и, чуть потянув время для пущего эффекта, кивнул, наконец, в согласии.

- Да, эта плата принимается. Твои дети действительно могут оказаться очень полезны. Но, видишь ли, в чем дело: если понтифик услышит твой рассказ в этих стенах, - он обвел взглядом свой кабинет, - мне будет крайне сложно объяснить ему, что это все не следствие моих тайных экспериментов.

- Что вы предлагаете?

- Расскажите ему все в Москве, когда приедете. Марк вас затем вышвыривает вон, и вы звоните мне, - Пауль поведал об этом так легко, словно приглашал Лину на прогулку.

В Москве? Доехать с понтификом до дома, обнадежить его возвращением любимой женщины?

Но и в словах Пауля был резон.

- Тогда у меня есть условие.

Как только механик подтвердил, что она ему все-таки нужна, из испуганной и отчаявшейся Лина мигом превратилась в жесткую и бескомпромиссную особу.

Она встала со своего кресла и нависла над столом, приблизив свое лицо к механику:

- Марк гарантированно заклеймит меня, как только мы выйдем из этого здания, - она окинула взглядом кабинет, - Хотя, скорее всего, - обратит. А тогда я точно уже не смогу быть вам полезна.

- Ваше предложение?

Лина выпрямилась.

- Есть ли какие-нибудь эксперименты в вашем каталоге, после которых некоторое время не стоит сталкиваться с магией? Я готова подписать добровольное согласие на участие в них.

…

Алиса решила все-таки нарушить общение двух мужчин на кухне. Есть уже очень хотелось, а молодому вампиру тяжело сдерживать муки голода. Тихонечко, стараясь не привлекать лишнего внимания, она пробралась к холодильнику и достала оттуда пакет с кровью.

Гюнтер хмыкнул, глядя на это, и отметил про себя, что девушка все еще не пользуется живыми донорами.

- Что, все еще не можешь нормально питаться? - с усмешкой он спросил у нее.

Алиса испуганно к нему обернулась, затем бросила настороженный взгляд на брата. Тот коротко кивнул, мол, ничего опасного нет, и девушка слегка расслабилась.

Пожала плечами, налила себе в стакан холодной крови и, отпив глоток, ответила:

- Я никого не хочу убивать.

Гюнтер сделал удивленные глаза:

- А зачем убивать? Мы давно уже цивилизованные люди. Глоток тут, глоток там…

Алиса подняла одну бровь, став похожей на принцессу из диснеевского мультика, и ехидно бросила ему:

- Ага, о цивильности некоторых я уже очень наслышана.

Елиазар усмехнулся ее едким словам, но не стал встревать в разговор своей младшей сестренки и бывшего друга. Он пытался придумать, как же выпутаться из этой истории.

Гюнтер прав, Елиазар серьезно его подставил, попросив проследить за ткущей. Но он действительно на тот момент не представлял, с кем сталкивается. Точнее, предполагал, но не знал точно.

Игорь, учитель Елиазара, рассказывал тому о ткущих совсем чуть-чуть, чтобы ученик был в курсе, что и такие менталы бывают. Последний активный ткущий погиб во время войны с германскими оккупантами, больше в клане за почти сто лет подобных людей не появлялось. Интересно, чтобы учитель сказал сейчас, когда Елиазару удалось найти аж двух потомков того самого последнего активного?

Жаль, учитель погиб восемь лет назад, совершенно нелепо попав в облаву на бродяжников. Ему бы понравилась находка ученика.

Впрочем, талант вампира тут был ни при чем, и мужчина это прекрасно понимал. Счастливая случайность и ничего больше.

Что тогда у станции метро, когда он заметил Ветрову, что пятью месяцами позже, придя в гости к Алисе и увидев там полную копию инициала понтифика.

Алиса.

Родная сестра.

Игорь обратил Елиазара, когда тому исполнилось двадцать семь лет, каким-то седьмым чувством учуяв в нем умение распознавать менталов и магов, видеть их ауры и ощущать уровень таланта. Будущий вампир даже не догадывался, что его порой слишком обостренная интуиция на самом деле является скрытым талантом, ярко проявившемся после обращения.

Игорь привел его в клан, сделал своим помощником и ученик стал для куратора Паноптикума преданней собаки, пока того не прибили свои же в очередном рейде против бродяжников. Как учитель попал тем майским днем в закрытый для всех вампиров клана район, почему не оказал сопротивления? Никто так и не понял. А Елиазару пришлось стать полноправным куратором отдела магии в клане.

Работы было море. Конечно, Игорь его многому научил, да и Авраам Моисеевич помогал по мере сил, но все равно вампир каждый день чувствовал себя словно студент-первокурсник на своей первой сессии.

Выматывался, оставался на работе чуть ли не до рассвета, разбираясь во всех тонкостях.

И втайне очень радовался тому, что учителя убили через десять лет после обращения Елиазара, уже после того, как он смог выходить на солнце днем. Иначе как находить будущих членов для своего отдела - он не представлял.

Но единственное, что Елиазар никогда не забывал - свою семью.

Родители и маленькая сестренка.

Мать родила ее почти в пятьдесят лет, и это не могло не сказаться на здоровье дочери. В раннем детстве у сестры обнаружили сахарный диабет, и в последние годы ее состояние ухудшалось буквально на глазах. Девушка давно уже вкалывала инсулин, но болезнь усиливалась, дозы в последнее время постоянно приходилось увеличивать, и в итоге Алиса начала слепнуть.

Елиазар ничего не знал, сестра не рассказывала о проблемах со здоровьем, не жалея признаваться брату в своей беспомощности. Он навещал родителей, живших в старой небольшой квартирке, приносил Алисе подарки, но даже не догадывался, какого труда ей составляет порой увидеть мелкий шрифт на новом подаренном смартфоне или разглядеть детали принта на дизайнерском платье. Мужчина баловал младшую сестренку, старался предугадывать ее желания, но так и не понял, что самой большой мечтой для Алисы было полное излечение от диабета.

Пока однажды он случайно не увидел, как солнечным чудесным днем девушка достает очки с большими диоптриями и пытается прочесть этикетку на упаковке хлеба. При нем Алиса старалась не показывать свое упавшее зрение. Осознание того, что происходит, шарахнуло Елиазара словно ударом молнии. Мужчина посвятил много времени, чтобы выяснить настоящее состояние здоровья сестры и прогнать ее через все возможные медицинские кабинеты клиники в Крылатском. Увидев заключение врачей, он бессильно сгорбился на стуле у терапевта. Зрение девушки было невосстановимо, к тому же прогноз давал всего несколько лет до полной слепоты.

Елиазар постарался обнадежить сестру, но сам вариантов не видел.

Кроме обращения.

Марк разрешения не дал - Алиса была бесполезна для клана.

Тогда Елиазар решился на обращение самостоятельно. Конечно, он не предполагал, что в скором времени понтифик сам отменит свой жесткий указ в отношении пополнения клана, и думал потихоньку вывезти сестру к дальним друзьям в Мурманске, чтобы зарегистрировать ее там подпольно.

Но смягчение условий обращения пришлось как нельзя кстати. Теперь Алису можно безбоязненно выводить на улицу и не опасаться, что она попадется патрулю или просто особо внимательным членам клана, которые заинтересуются незарегистрированным молодым вампиром.

Почти безбоязненно.

Гюнтер, конечно, даже с дипломатическим статусом все еще считается преступником, но он может “невзначай” проговорится кому-то из посольства о том, когда именно Алиса была обращена, а там дело за “сарафанным радио” недалеко станет. Особенно, когда речь зайдет о кураторе такого отдела как Паноптикум.

Значит, слухи надо пресечь в корне и заткнуть рот именно бывшему другу.

Он кстати прекратил уже ироничную перепалку с Алисой и перевел задумчивый взгляд на окно, косясь в сторону Елиазара. Ждал, что же тот решит.

- Ты знаешь, Алиса плохо видела, - мужчина начал издалека, - Сахарный диабет, глаукома.

Гюнтер вежливо кивнул. Он был в курсе проблем девушки со здоровьем и даже помогал доставать ей некоторые препараты по просьбе Елиазара.

- Я зашел как-то к сестре днем, заскочил перед работой. А у нее подружка в гостях была, помогала ей, - Елиазар чуть помолчал, затем как-то горько усмехнулся, - Понять все не мог, кого ж подружка так напоминает!

- Сестра Ветровой, - утвердительно произнес Гюнтер.

- Да. Сестра.

- А понтифик знает о ней?

Елиазар медленно покачал головой.

- Я передам тебе все досье, что на нее имею, - мужчина жестко взглянул на вампира и наставил на него указательный палец, - Но ты поклянешься, что точную дату обращения сестры никто не узнает!

Через пятнадцать минут Гюнтер, насвистывая веселую мелодию, спускался по лестнице вниз на улицу. Флешка с адресом и материалами по сестре Лины, что ему отдал Елиазар, лежала во внутреннем кармане пальто.

12 Глава.

Октябрь потихоньку подходил к концу.

Осень в этом году вообще была странная. Сентябрьские почти по-летнему теплые деньки резко сменила пасмурная холодная погода, неприятная и откровенно говоря, противная. Дождь моросил чуть ли не ежедневно, сменяясь то ледяным сильным ветром, то оттепельным туманом. По ночам начались заморозки и синоптики каждый день угрожали резким понижением температуры.

Жизнь Лизы тоже изменилась. Понять бы, правда, — в лучшую или худшую сторону?

Совершенно неожиданно для себя, девушка начала встречаться с вампиром.

Матвей позвонил на следующий день после ухода мужа. Дело было вечером и, как в старом детском стихотворении, делать Лизе было абсолютно нечего. Раньше она спешила домой, торопясь приготовить ужин для мужа, подготовится к урокам на следующий день и хоть немного отдохнуть. Теперь же, когда Виктор ушел из семьи по совершенно непонятным для жены причинам, она была в растерянности, не представляя, что же теперь делать. Весь день Лиза пыталась убедить саму себя, что вчерашний разговор ей только приснился и Виктор на самом деле уехал к друзьям искать денег взаймы. Девушка думала, что стоит ей прийти домой, как он тут же нарисуется с привычным “А ужин готов?”.

Она специально не стала задерживаться в школе и после последнего урока быстро собрала контурные карты на проверку и понеслась домой. Сгрузила сумки в прихожей, быстро переоделась в домашнюю одежду и встала к плите. Нажарила котлет, сварила макароны, сделала соус, все как любил муж.

И села ждать.

Но он не пришел ни в шесть, ни в семь, ни в пол-восьмого вечера. Его телефон то ли был выключен, то ли он просто занес Лизу в черный список.

Лиза постепенно начинала понимать, что муж ушел действительно и безвозвратно.

Она тупо смотрела на телефон, в надежде, что это не так, что Виктор не решил в один момент резко сломать привычную жизнь.

Экран телефона загорелся, показывая входящий вызов.

Лиза мгновенно схватила мобильник, даже не посмотрев, кто беспокоит.

- Лиза? - голос Матвея был отчетливо слышен, словно он стоял рядом.

- Матвей, добрый вечер, - от разочарования, что это не муж, подкатил к горлу комок, но девушка его силой подавила.

- Простите, что я вчера так разговаривал с вами. Я слишком занят был, не до утешений.

Вампир сейчас специально позвонил извиниться за то, что не высказал положенных соболезнований?

- Да ничего страшного, - она все-таки не удержалась и всхлипнула, - Все нормально.

Вытерла рукой набежавшие слезы, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Дотянулась до стоящей на столе кружки с остывшим чаем и глотнула холодного напитка, пытаясь успокоится.

Матвей чуть помолчал, давая девушке успокоиться, а затем предложил.

- Знаете, у меня сейчас свободная минутка выдалась. Как вы смотрите, если я вас приглашу в ресторан?

Девушка аж подавилась от удивления.

- Куда? - она не поверила своим ушам.

- Поверьте, вы не пожалеете, - улыбнулся он в трубку.

Ее словно окатило теплой волной. Надо же, все-таки позвонил и извинился! Да еще и в ресторан приглашает! Может и правда между ними есть что-то?

Лиза покраснела, радуясь, что телефон еще не умеет передавать изображение во время разговора.

- Ну, так как?

- Да, конечно, почему бы и нет, - она закивала головой, но вампир этого не увидел.

- Тогда спускайтесь, я у подъезда, - мужчина положил трубку.

Лиза метнулась к окну и пригляделась. Да, действительно, вон стоит черная, такая знакомая иномарка. Быстро к шкафу, переодеться во что-то приличное и не мятое, провести расческой по волосам пару раз, мазнуть по губам помадой - и вуаля, она прекрасна и сногсшибательна. Глаза ярко горят в предвкушении встречи, светлые кудри красиво уложены, темные брюки и светлый джемпер просты и изысканны. Накинуть сверху курточку, не забыть про сумку….

Увидев выбегающую из подъезда девушку, Матвей вышел из машины и галантно открыл ей дверь. Подхватил изящную ладонь, на пару секунд прижал к губам и так же мгновенно выпустил. Лиза застыла, ошарашенно глядя на мужчину, а он в ответ лишь усмехнулся и чуть склонился в поклоне.

- Прошу!

Не сводя с него удивленных глаз, девушка уселась в машину. Матвей же, радуясь произведенному эффекту, быстро обежал автомобиль спереди и занял свое место водителя.

- Ну что, поехали?

Она мило улыбнулась ему и, чуть приподняв одну бровь, невинно спросила:

- Какая интересная у вас минутка — хватает даже на посещение ресторана!…

В следующие два с половиной часа Лизе удалось забыть обо всем на свете.

Матвей оказался чудесным собеседником и интересным рассказчиком. Помня о том, что вампир все-таки живет подольше ее, девушка воспользовалась подходящим случаем и интересовалась у него теми событиями, свидетелями которых он был. Каково же было ее удивление узнать, что не все истории происходили так, как трактуются, а с некоторыми известными личностями Матвей был знаком не понаслышке.

И ни разу за всю встречу он не позволил себе ни пошлостей, ни двусмысленностей в сторону девушки. Конечно, Лиза догадывалась, что воспитание вампира отличается от современного, и все равно была приятно поражена.

Время - десять вечера. Матвей бросил взгляд на наручные часы и недовольно поморщился - расставаться совершенно не хотелось, но надо.

- Вам пора домой, Лиза, иначе вы не выспитесь.

Подозвал официанта, оплатил счет и, подхватив курточку девушки, помог той одеться. Ее вялые возражения, что она вполне доберется самостоятельно, Матвей категорично пресек, заявив, что отвезет сам. Блондинка настаивать не стала, покорно , а в глубине души - с радостью, соглашаясь с его словами. Сегодня Лиза впервые за все годы своего замужества чувствовала себя настоящей женщиной. Хрупкой, слабой, беззащитной, позволяя Матвею решать за себя мелкие заботы, как например — какое вино она будет пить, какой десерт попробует и следя, чтобы обходила лужи, а то испачкается. Пристальное внимание и забота - вот что получала сегодня Лиза в полной мере от мужчины и ей очень это нравилось.

Подъехав к ее дому, он остановил машину, повернулся к девушке и впервые за весь день серьезно на нее посмотрел.

- Знаете, Лиза, я скажу только раз и больше к этому не вернусь, но я очень рад, что вы наконец-то расстались с мужем.

- Почему?

- Он вас не заслужил.

Лиза склонила голову, скрывая смущение от его слов:

- А кто заслужил?

Матвей коснулся кончиками пальцев ее щеки, лаская нежную кожу.

- Давайте вместе выясним?

Утром она впервые за последние дни проснулась с улыбкой на губах, вспоминая прошедший вечер.

С тех пор так и повелось - днем Лиза работала в школе, обучая ребят истории, а вечера проводила вместе с Матвеем. Мюзиклы, театральные постановки, выставки, просто прогулка в парке, если погода позволяет…

Конечно, иногда мужчина был слишком занят, и девушка оставалась дома, но он все равно находил пять - десять минут, чтобы созвонится с ней и поболтать о пустяках. Несколько раз Лизе присылали от Матвея букеты цветов и девушка сразу же отзванивалась вампиру, благодаря за неожиданный подарок.

И что ей нравилось больше всего - вампир ни разу больше не намекнул на ее грядущий развод. Лиза действительно была Матвею за это благодарна.

Виктор так ни разу не позвонил, хоть и обещал в том памятном последнем разговоре прийти за вещами. Но девушка проверяла шкафы каждый день и видела, что все оставалось на своих местах.

По правде говоря, она очень боялась встречи с мужем. Боялась, что тот попросит прощения, как в прошлый раз, что будет снова обещать все блага жизни. Лиза банально не знала, как реагировать, ведь теперь, в отличие от сентября, она уже не хотела его возвращения.

Потому что Лиза наконец-то нашла силы откровенно самой себе признаться, что ей интересен совершенно другой мужчина.

В “Радуге” никто и не подозревал, что новенькая учительница встречается с высшим вампиром, заместителем верховного понтифика.

Лиза не афишировала зарождающиеся отношения. А зачем? Тем более, что, учитывая общую направленность пансиона в сторону Гильдии нейтралов, вряд ли там спокойно отреагируют на ее встречи с Матвеем.

Алексей, куратор пансиона, тоже начал оказывать Лизе знаки внимания. Он чаще обычного стал прогуливаться по второму этажу, где проходили уроки девушки, заходил в учительскую, если там сидела Лиза. Некоторые особо догадливые учителя даже взяли за привычку выходить в такие минуты из комнаты отдыха, чтобы оставлять молодых людей наедине.

Лиза все прекрасно видела и понимала. Да, Алексей ей нравился, он был мил, интересен и привлекателен как мужчина, но не вызывал у девушки никакого интереса. В ее мыслях надежно поселился Матвей.

Зато в обычной школе все усложнилось.

Инга Альбертовна не собиралась забывать, что Лиза влезла в ее работу с классом. В школе, помимо должности учителя, она была еще методистом исторических дисциплин и вела работу, связанную с профессиональной подготовкой учителей своего сектора. А так как из подчиненных у нее была только Лиза, то срывалась Инга только на ней и мстила девушке как могла — мелочно и гадко.

Старая историчка зачастила к девушке с проверками уроков. Чуть ли не на каждой перемене подбегала проверить, все ли у той готово, написан ли конспект, повешены ли карты на доску, подобран ли материал для контрольной или проверочной. Мало того, она начала, пользуясь своим положением методиста, приходить на уроки к Лизе и после тщательно разбирать каждую замеченную мелочь.

Почему Лиза вот тут запнулась? Не знает материал? Значит, плохо готова к уроку. Почему вот тут не подошла к карте и не показала места боевых действий? Не знает их или не умеет работать с картой?

Не увидела, что двое мальчишек сидели и втихаря играли в “морской бой” на уроке. Значит плохо уделяет внимание классу, не видит всех, а отсюда — и дети плохо понимают уроки.

И так далее, и тому подобное.

Методист занялась проверкой классных журналов на ее страницах. Придиралась ко всем неправильным запятым, помаркам и ошибкам в журнале. Если не выставлены оценки за предыдущий урок или, не дай бог, вообще не проставлена дата урока — начинался длинный скандал о халатном отношении к делу и полном непрофессионализме Елизаветы Сергеевны как учителя истории.

Поначалу Лиза пыталась протестовать, что предыдущие три года Инга Альбертовна не особо спешила со своими проверками, набегая примерно раз в четверть и заранее предупреждая об этом. Но это дало лишь новый виток к скандалу и новые обвинения в разгильдяйстве.

Лиза начала подозревать, что старая учительница задалась целью вышвырнуть девушку из школы, чтобы духу ее там не было. Она даже ходила к директору и жаловалась ему на поведение методиста. Не как к директору, как к другу. Тот лишь только разводил руками: Инга Альбертовна не выходила за рамки своих полномочий, поэтому помочь Лизе он ничем не мог. Сочувствовал — да, но не имел никакой зацепки, чтобы прекратить эти придирки.

Однажды, окончательно обозлясь на Ингу Альбертовну, девушка действительно попросила увольнения, на что директор рассердился и грубо ответил, что увольнять отличного учителя в начале учебного года из-за дурости старой маразматички он не собирается.

Яна, подруга Лизы, тоже сочувствовала Лизе и даже взяла за практику в свои свободные часы приходить к той на уроки, объясняя свое присутствие тем, что ей надо проверить тетради, а кабинет занят, что ей надо проследить за поведением своих учеников, что… Инга при ней вела себя более спокойно, тем более, что при виде двух учителей на уроке дети сами старались и вести себя тише, и отвечать правильно. Но Лизу данная ситуация тоже не устраивала. Не может же Яна вечно сидеть у нее на уроках как надзиратель.

Поэтому, девушка лишь сильнее сжимала зубы и старалась дословно выполнять все указания придирчивого методиста.

Единственными отдушинами для нее в эти дни стали работа в пансионе и встречи с вампиром.

…

У самого Матвея работы тоже прибавилось. Порой он с большим трудом выискивал время, чтобы провести его с Лизой.

Ситуация в клане к началу октября все больше становилась неуправляемой. В директориях начались бунты, южные регионы заговорили о самостоятельности и выходе из клана. Марк постоянно разъезжал по стране, чтобы разобраться в происходящем, успокаивал бунтующих на время своего пребывания, но стоило ему покинуть регион, как через несколько дней в нем снова начиналась смута.

Восточные директории стали все чаще подвергаться нападениям китайцев, Филипп уже просил несколько раз о вооруженной помощи. Матвей отправил несколько подразделений в поддержку, но ситуация на границах с китайским кланом все равно оставалась напряженной.

Самарская директория, поднявшая бунт против понтифика одной из первых, решила пойти дальше возмущенных разговоров и провозгласила независимость от московской резиденции. Это взбесило понтифика, и сначала он хотел вырезать всех вампиров области под ноль, чтобы другим было неповадно. Но затем, как следует все обдумав, разрешил им выход из клана. А заодно вывел из директории все боевые подразделения, заблокировал финансовые поступления, отозвал менталов и магов.

За одну лишь неделю никем не незащищенную территорию области наводнили китайцы, которых самарцы своими силами не смогли удержать на границе. Филипп и Игнат, префекты Уральской и Саратовской директорий, объявили полную блокаду соседям, закрывая дорогу и враждебным оккупантам, и той помощи, что ринулись оказать Самаре кавказские регионы. Ни по земле, ни по воздуху доступа в независимую область не было. От бывшей самарской семьи остались считанные единицы.

В директории начался откровенный беспредел, китайцы вырезали подчистую самарских вампиров и устраивали открытые охоты на смертных, ни скрывая трупов, ни убирая за собой следы. Самарская директория начала захлебываться в крови.

Но, даже понимая, чем в итоге это грозит, понтифик не делал никаких попыток решить эту ситуацию. “Самара стала независимой, а вмешиваться в дела другого государства мы не имеем права” - так он отвечал всем интересующимся, почему господин понтифик не принимает никаких мер по “Самарской мясорубке”.

В итоге, остатки независимого клана все-таки пришли на поклон к верховному понтифику и тот, милостиво подарив свое прощение, снова принял их обратно. Разумеется, полностью заменив все руководство директорией и дополнив состав лояльными московской резиденции семьями. Ввел заново в директорию войска и те в течение нескольких дней очистили область от оккупантов.

А чуть погодя, ужесточил режим на всей подчиненной клану территории.

Даже бунтующий Кавказ поутих и стал более покорным. Всех напугала история независимости, и некоторые начали задумываться над тем, действительно ли они хотят освободиться от сильной руки московского понтифика.

Но сегодня Матвей вошел в кабинет к Марку совершенно по другому делу.

Понтифик стоял у стены с приколотой картой страны и напряженно думал о чем-то. Карта была расчерчена маркерами на разные участки - лояльные области, бунтующие и нейтральные части, отдельными флажками показаны города для особого внимания. Как, например, Екатеринбург и Краснодар.

- Марк, я к тебе по делу.

- Хоть бы кто-нибудь зашел просто поболтать по-дружески, - притворно печально вздохнул понтифик и отвернулся от карты, принимая серьезный вид, - Что у тебя?

Матвей хмыкнул на такое приветствие и уселся в кресло.

- Я прошу права на клеймение. Хочу поставить фамилиар.

Марк удивился.

- Кому и на каких основаниях?

Заместитель перевел взгляд на свои сплетенные пальцы, понимая, что теперь началось самое сложное.

- Елизавета Тихомирова, основание - мой интерес.

Услышав последние слова, понтифик поморщился.

Как же не вовремя вылез Матвей с этой просьбой!

Регионы до сих пор не могут простить Марку его клеймение инициалом единственной ткущей клана. На последней встрече в Краснодаре Арсен открыто обвинил Марка в том, что заклеймив инициалом, а потом и Печатью гемофага Ветрову, он уничтожил великое будущее клана.

Затем задумался, припоминая.

- Тихомирова… Тихомирова? Не помню такой. Она давно в клане?

- Это та девушка, что ездит к Элсбет с маленькой часовщицей. Ты ее нанял быть подругой Лине, - тихо пояснил Матвей.

Теперь понятно. Понтифик кивнул головой, вспоминая красивую блондинку. Элсбет пару раз рассказывала ему, что за молоденькой учительницей теперь каждый раз приезжает заместитель префекта и самолично отвозит ее с девочкой в пансион. Шотландка даже смеялась, что пример понтифика оказался заразителен для высшего руководства клана.

- Нравится, значит? - Марк, прищурившись, посмотрел на заместителя, - Ставь тогда инициал.

- Ты же знаешь, в клане некому ставить инициалы после смерти Иосифа. Поэтому я и прошу фамилиар.

- Нет! - отказ понтифика прозвучал жестко и категорично.

- Марк, я хочу защитить девушку!

- Она не нужна мне в клане, а как подругу Лины ее вполне успешно защищает простая клановая метка. Хочешь всем показать, что она - твоя, - ставь инициал. Но на фамилиар я разрешения не дам.

- Я поставлю инициал, позже, когда смогу договорится с магом, но прошу, пусть сейчас она…

- Матвей, я сказал “нет” и это мое последнее слово, - понтифик был непреклонен, - Ты прекрасно знаешь, какая сейчас ситуация, за каждым моим шагом следят регионы. Я только-только смог успокоить их, и если я хоть немного отступлюсь от закона, то все начнется по новой. Как имущество клана твоя Лиза не интересна. У нее нет ни больших связей, ни таланта мага или ментала. Ты ее хочешь? Прекрасно, ставь инициал. Но семейного фамилиара я ей не дам.

- Да поставлю я инициал, - психанул мужчина, - Позже, но поставлю. Когда найду мага.

- Тогда начинай поиски. Чем быстрее найдешь, тем лучше для вас обоих…

Матвей долго еще уговаривал Марка, но слово понтифика было категоричным - ставить Лизе метку фамилиара он не разрешает.

В итоге, заместитель вышел из кабинета своего руководителя в бешенстве. Высказать свое негодование он смог лишь за дверью, с силой ударив кулаком по стойке ресепшена. Александра, секретарь Марка, испуганно подпрыгнула на своем стуле, но Матвей на это никак не отреагировал.

Резко развернулся к ней, и глянул в расширенные от ужаса глаза, процедил:

- Подними-ка мне материалы по июньскому Конклаву!

Надо еще раз перечитать ход заседания и проверить реакцию высших на некоторые принципы владения имуществом.

…

Вечер четверга был на удивление спокойным.

Днем Лиза зашла в свою школу, и заполнила журналы, чтобы Инга Альбертовна лишний раз не придралась, а ближе к вечеру отправилась в пансионат за Машей.

С девочкой у нее сложились хорошие отношения, порой Лиза даже представляла себя старшей сестрой юной часовщицы. Они болтали по дороге, шутили и смеялись. Маша рассказывала учительнице чему ее обучают в пансионе и спрашивала совета, а та в свою очередь делилась своими детскими воспоминаниями. Девочка даже по-детски подтрунивала над Лизой по поводу ее встреч с Матвеем, на что блондинка отмахивалась и в шутку пугала, что вот когда Маша станет взрослой, появятся новые и интересные знакомые, и тогда уже старая и дряхлая учительница будет шутить над ней.

По вечерам Матвей заезжал за парочкой в посольство и отвозил их по домам - сначала в пансион, затем в Отрадное. Правда, в последнее время домой Лиза попала зачастую позже, чем предполагала. Матвей взял за правило отвозить ее в какой-нибудь ресторанчик, чтобы накормить ужином и провести с девушкой побольше времени вдвоем. Она, разумеется, не возражала.

Вот и в этот раз Матвей оставил машину у дороги и вышел из салона, провожая девушку с ученицей к пансиону. По-доброму улыбнулся Маше в ответ на ее “Спасибо, господин Матвей!” и предупредил Лизу, что будет ждать ее в машине, только развернет автомобиль. Немного постоял, следя, как стройная девичья фигурка поднимается по пригорку к узорчатым воротам , и спустился обратно к проезжей части.

Учительница отвела Машу в жилой корпус и сдала на руки сонному дежурному воспитателю. Затем расписалась у охранника в журнале, вышла из ворот пансиона и огляделась. Странно, Матвей ведь говорил, что будет ждать, но машины нигде не было видно. На привычном месте под уличным фонарем стояла только большая длинномерная фура.

Лиза решила пройти дальше, может вампир оставил машину за фурой. Повесила сумочку на плечо, погрузила руки в карманы курточки и направилась в сторону дороги.

Сзади донеслись звуки шагов. Лиза обернулась, подумав, что ее догоняет Матвей, но в темноте не было видно, кто это. К тому же, шаги разделились, и стало понятно, что идет не один, а несколько человек.

- Эй, девушка! - резкий оклик и грубый мужской смех заставили Лизу прибавить шаг.

- Ты глянь, не слышит, что ли?

Она почти побежала. Спустилась с пригорка вниз к проезжей части, добежала до фуры. За ней Лиза с облегчением увидела знакомую черную иномарку, но дойти не успела. Дорогу резко перегородили.

Четверо мужчин в темной неприметной одежде встали прямо перед девушкой, двое из них держали в руках бутылки спиртного.

- Куда же ты, красавица? - один из них вышел вперед, тот самый, что кричал ей раньше. Невысокий и хлипкий на вид, он почему-то создавал ощущение угрозы.

- Пропустите! - девушка постаралась быть уверенной и жесткой, не показывая свой страх.

- Куда это? - глумливо осклабился первый парень и сделал ответный шаг вперед, - Может, лучше ты с нами?

Лиза с ужасом увидела удлинившиеся клыки и отпрянула назад, оставляя между собой и подвыпившей компанией вампиров равное расстояние.

Где же Матвей? Он же обещал!

И потом, у нее же метка клана, они не могут на нее напасть!

- Отпустите! - в ее голосе явно чувствовались истеричные нотки, - Я под защитой клана!

Первый вдруг потянул носом, как будто принюхиваясь, и сплюнул:

- Клановая сучка! - еще шаг вперед и вдруг он неуловимо быстро оказался за ее спиной. Схватил за руку, вывернул к себе и оскалился, прицеливаясь к ее шее.

- Думаешь, меня это волнует?

Лиза в панике хотела закричать, но из горла вырвалось лишь сиплое завывание.

Молодчик заржал, обращаясь к своим:

- Какая трусливая скотинка попалась!

- Клыки убрал! - послышался приказ.

На свет фонаря вышел Матвей. Уверенный, мужественный, сильный. Он стоял за спинами оставшихся трех молодчиков. Услышав его резкий приказ, те невольно расступились, открывая высшему дорогу. Самый крайний из шайки вышел чуть вперед.

- Матвей?

Высший оглянулся на говорящего.

- Лукас? Ты?

Крайний подошел ближе. Невысокий, чуть полноватый, на щеке большое родимое пятно до уха.

- Не ожидал тебя тут встретить, - он протянул было Матвею руку, но затем опомнился и замер на полпути, - А мы вот охотимся, понимаешь ли.

Напавший на Лизу чуть ослабил захват, но девушка от ужаса застыла словно каменная, не пытаясь воспользоваться случаем и вырваться из его рук. Ее взгляд был намертво прикован к спасителю.

- Понимаю, только не на ту добычу, - усмехнулся Матвей, и снова обратился к первому, скользнув взглядом по Лизе, - Девочку отпусти, она не твоя.

Лукас разочарованно развел руками:

- Прости, но ты опоздал. Поищи себе новую.

- А это не добыча, Лукас, это обещанная. Моя обещанная, - и затем, словно только что вспомнил, добавил, - Я, кстати, тут недавно с Жаклин разговаривал. Она тебя хорошо вспоминала.

Видимо, для Лукаса это была очень важная информация. Он чуть подался вперед, раскрыл рот, желая спросить побольше, но затем оглянулся на своих. Парни стояли, переводя настороженные взгляды с девчонки в руках товарища на высшего вампира, прекрасно понимая, что им с высшим не совладать. Как говориться, и хочется, и колется.

Лукас немного подумал, сравнил силы и, наконец, кивнул.

- Хорошо, забирай.

Матвей шагнул к Лизе, протягивая ей руку, но держащий ее вампир оскалился и злобно прошипел:

- Не отдам! Она - моя!

- Не нарывайся, - миролюбиво ответил тому Лукас, а Матвей нахмурился и подобрался, - Лучше отдай по-хорошему.

Тот еще сильнее придавил к себе блондинку и взбеленился:

- Это же Истомин! Он Ксанту убил!

И не мешкая ни минуты, он вонзил свои клыки Лизе в шею. В то же мгновение его резко отшвырнуло от девушки. Парень отлетел к фонарному столбу и ударился об него спиной, послышался тихий хруст. Настроение компании заметно изменилось. Лукас, сделал шаг назад, словно показывая, что не собирается вмешиваться, а вот оставшиеся двое переглянулись и посильнее сжали в руках свои бутылки.

Матвей склонился над Лизой, проверяя все ли у той в порядке. Девушка сидела на асфальте, даже не делая попыток встать, ноги бы ее просто не удержали.

Глянул в ее расширенные от ужаса глаза, провел пальцем по губам, приласкав, и ободряюще проговорил:

- Не бойся!

- Их же четверо! - она еле слышно прохрипела, закрывая рукой саднящую рану. Под пальцами стало мокро, потянуло кровью.

Он мягко улыбнулся кончиками губ:

- Думаю, их всего трое.

И следующие минуты Лиза видела лишь мельтешение смазанных силуэтов. Она не могла выловить взглядом Матвея, но слышимые ею крики были явно не его. Вот один оказался выброшен на проезжую часть, его позвоночник лежал отдельно от тела. Тот, что напал на Лизу уже очнулся, но не обратил на свою жертву ни малейшего внимания, ринувшись в драку с высшим. Лукас необычно развернувшись, вырубил его ударом по животу, а затем вырвал сердце из грудной клетки. Парень мертвой тушей упал перед ним на асфальт.

Матвей выпрямился и отбросил в сторону последнее кровоточащее тело, словно куклу. Легко и непринужденно, не замечая фонтана крови, вырвавшегося из разорванного горла.

Его костюм оказался безнадежно заляпан кровью, руки ею же испачканы.

Лиза молча с расширенными глазами следила за ним, понимая, что этот мужчина только что на ее глазах убил двоих. Да, не людей. Но убил. И сделал это так же равнодушно, как и вытирал сейчас носовым платком пальцы от крови.

Лукас подошел ближе, мыском ноги перевернул мертвеца на живот, и протяжно вздохнул.

- Они были тебе семьей,- заметил между делом Матвей.

- Они были всего лишь тупыми бродяжниками, не больше, - тот пристально взглянул на высшего, - Надеюсь, Жаклин обо мне еще услышит?

Высший искоса глянул на Лукаса, попытался протереть грязным платком ласкан пиджака, но поняв бессмысленность этого действия, отбросил тряпку на труп.

- Я могу упомянуть тебя в ближайшей встрече.

- Буду благодарен.

Лукас отвесил Лизе церемониальный поклон:

- Простите за действия моих спутников, уважаемая.

Лиза машинально кивнула головой.

- Ты тут приберешься, надеюсь? - Матвей не собирался оставлять ни малейших следов происшедшего.

- Разумеется. - Лукас наклонился и поднял тело себе на плечо.

Увидев, что девушка смотрит на него, Матвей подошел ближе и подал ей руку. Лиза проследила за ней - та была вся в темных разводах. Затем подняла взгляд выше. Матвей настороженно следил за девушкой. Именно сейчас она увидела, кем на самом деле тот является, и, если Лиза примет его сейчас, значит примет вообще.

Каким-то неясным чувством она словно уловила мысли вампира, и твердо и уверенно схватилась за его ладонь. Коснулась мокрого края рукава и не поморщилась, поняв, что это кровь убитого Матвеем вампира.

Мужчина самодовольно улыбнулся, но в следующую минуту аккуратно отклонил лизину голову в сторону, рассматривая следы укуса. Девушка еле слышно зашипела от боли. Не медля, высший пронзил клыками собственное запястье и приложил окровавленную руку к ранам девушки.

Лиза ахнула от неожиданности, когда мгновенно боль исчезла, и коснулась пальцами горла, проверяя, действительно ли все зажило в один миг. Поняв, что вампир сделал, она благодарно ему улыбнулась.

Мужчина проводил ее до машины, по дороге подхватив с асфальта отброшенную при нападении сумочку девушки.

Уже сев в автомобиль, Матвей достал телефон, набрал чей-то номер и рявкнул в трубку:

- Доминик! Почему у тебя по району шляются бродяжники? Ах, уже едешь на захват! Можешь не торопится….

Лиза отстраненно слушала разнос, который вампир устраивал какому-то Доминику.

Сегодня она действительно поняла, кем был тот мужчина, что сидел рядом с ней. Вживую увидела.

Убийца, совершенно не чурающийся крови и смерти, готовый рвать горло по настоящему, чтобы защитить… Ее защитить.

И Лизу это странным образом не напугало. Как будто она заранее предполагала, что когда-нибудь подобное произойдет.

Она начала рыться в своей сумочке, проверяя, все ли в порядке. Достала телефон, увидела несколько пропущенных звонков. Все они были от Каледина.

- Алексей, добр…

- Лиза, где вы? - перебил ее почти криком Алексей, - Я уже выехал!

- Нет, нет, не надо никуда ехать…, - и эту фразу девушка не договорила.

Матвей выхватил у нее телефон из рук.

- Алексей, привет. Да, Матвей. Нет, с девушкой теперь все в порядке… Попала в охоту бродяжников, я успел вовремя. Как оказался? Ты не поверишь!…

Поговорив с куратором пансиона, Матвей отдал телефон Лизе обратно.

- Ему не понравилось, что я оказался рядом с тобой, - проговорил он, насмехаясь над беспокойством Алексея.

- Не понравилось? - удивилась Лиза, - Но ты же спас мне жизнь.

Совершенно незаметно для себя, Лиза перешла с вампиром на “ты”, впрочем, тот не возражал.

- Он предпочел бы сделать это сам.

Девушка покачала головой:

- Алексей бы не успел.

- Зато твоим спасителем стал бы он. Возможно, стал бы.

Не зная, что на это ответить, девушка перевела разговор на другую тему.

- А этот Лукас… Он не стал вмешиваться в драку. Почему?

Матвей искоса взглянул на Лизу и ответил, не отрываясь от дороги.

- Он знает, что я замолвлю за ним словечко перед Жаклин, чтобы она вернула его в семью.

- Значит, он бродяжник? - Лиза припомнила, как назвал высший в разговоре с Домиником напавших на нее.

- Да, преступник, изгнанный из клана и семьи.

- И у него есть шанс вернуться?

- Есть. - Матвей не стал вдаваться в подробности, но Лизе сегодня они не были нужны.

- А семья так много значит для вас, вампиров?

Мужчина чуть помолчал, и затем ответил:

- Мы живем слишком долго. А одиночество - не особо приятная вещь, чтобы позволять себе терпеть его столько времени. Для многих вампиров семья - это единственная опора в жизни. Она защищает, поддерживает. Даже изгнанные стремятся объединиться в свои семьи.

Лиза замолчала.

Семья - опора в жизни не только для вампиров. Для многих смертных - это единственное, ради чего те вообще живут. Семья, родные и близкие. Любимые.

Она бросила тревожный взгляд на вампира за рулем.

Любимая ли?

- Ты назвал меня обещанной, что это значит?

Матвей перевел свое внимание на Лизу, скользнув взглядом по ее недавней ране. Шея и воротник куртки были окровавлены, но девушка этого не замечала.

Мужчина нахмурился, недовольный, что все-таки не смог полностью уберечь, и ответил:

- Давай отложим это на потом? Ты сейчас слишком нанервничалась.

Она согласно кивнула.

Ей сейчас, и правда, не помешает быть поближе к родным стенам.

…

Дома девушка была через полчаса. Время очень позднее, но после пережитого спать совершенно не хотелось.

Лиза раз за разом вспоминала детали нападения, лицо того вампира, что укусил ее, саму боль от ранения. Девушка прекрасно понимала, что если бы не высший, она вряд ли дожила бы до утра. Не в компании с четырьмя голодными вампирами, особенно, которых не остановило даже клановое клеймо.

И Матвею она была очень благодарна за своевременную помощь.

Но не только.

Она с отчетливой ясностью понимала, что сегодняшнее происшествие что-то изменило в их отношениях с вампиром. Что-то сдвинулось с мертвой точки.

Может, его спасение. Может, ее принятие его настоящей сущности.

Окончательное решение Лиза приняла, когда заметила недовольное выражение лица Матвея при касании испачканного рукава. Когда тот остановил машину возле Лизиного подъезда, девушка командным голосом проговорила:

- Закрывай машину и пошли ко мне. Тебе не мешает отмыть… грязь, - она чуть запнулась, едва не сказав “кровь”, чтобы не вспоминать еще раз разорванное горло убитого, - Да и одежду сменить не мешает.

Матвей повернулся к ней и улыбнулся такому приказному тону смертной. В его глазах мелькнуло что-то непонятное, как будто мужчина очень надеялся на подобный исход дела. Лиза предпочла этого не заметить.

- А, может, я все-таки доеду до дома?

Лиза подхватила сумочку:

- Пошли. Хоть руки вымоешь.

Они поднялись в квартиру, девушка сразу же указала высшему на ванную и принесла большое махровое полотенце. Матвей закрыл за собой дверь, и чуть позже в ванной зашумела вода.

Лиза к тому времени уже собрала небольшой стол и достала бутылку вина. Где-то внутри она предполагала чем, скорее всего, закончится сегодняшний вечер, и в предвкушении этого внутри все сжималось. Она встала у окна, и, пытаясь унять дрожь, обхватила себя руками.

Из ванной Матвей вышел полуголым, лишь его бедра были закрыты полотенцем. Лиза проследила за его отражением в окне и невольно покраснела. Великолепный мужчина. Красивое тело, не бугрится мышцами, но его сила чувствуется издали. Широкие плечи, плоский живот… Сексуальная полоска волос, уходящая вниз, под полотенце, невольно притягивала взгляд смущенной девушки. Мужчина подошел ближе, заметил ее чуть подрагивающие руки, покрасневшие щеки, и усмехнулся.

Обнял ее, прижимая к себе так, чтобы она прочувствовала все рельефы его тела, и прошептал на ухо.

- Может, вино оставим на потом?

Лиза не сразу сообразила.

- На какое потом?

Он развернул девушку к себе и поднял ее голову за подбородок.

- Вот на такое.

Слегка коснулся ее губ своими губами, пробуя на вкус, затем потянул подбородок девушки вниз, раскрывая дорогу своему языку. Лиза чуть слышно застонала и обвила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы.

- Где спальня? - прошептал он ей на ухо, и внутри у девушки прокатилась горячая волна возбуждения.

Махнула рукой в нужном направлении, затем ласково погладила грудь мужчины и ахнула от неожиданности, когда тот поднял ее на руки.

…

- Лиза? - его хриплый шепот казался девушке таким обжигающим.

- Что? - ей совершенно не хотелось останавливаться, поэтому она вцепилась в его бедра ногтями, заставляя двигаться дальше.

- Пообещай быть только моей? Пожалуйста, Лиза?

Девушка приподняла его голову и пристально взглянула в его глаза. В них плескалось вожделение, страсть и какое-то непонятное отчаяние, словно откажись девушка и мир рухнет.

Она коснулась его губ своими губами, слегка, едва ощутимо, и проговорила тихо-тихо:

- Клянусь! Только твоя!

Он услышал. Перевернулся на спину, удерживая девушку на себе, вызывая у нее очередной стон удовольствия, надкусил себе запястье и протянул ей:

- Пей.

Она улыбнулась и двинула бедрами вперед:

- Это что, какой-то ритуал?

Мужчина прикрыл глаза от удовольствия, но сжал ее бедра пальцами, чуть приподнялся вместе с ней повыше, опираясь спиной об изголовье кровати:

- Да, Лиза, ритуал. Мы будем связаны навсегда, - он приложил свою руку к ее губам, - Пей.

И, когда она прикоснулась к его крови, сам вонзил ей в правую грудь клыки, пробуя на вкус ее кровь.

- Это ритуал, - прошептал он, - Ты становишься моей обещанной. Навсегда.

- Ты меня любишь? - стон то ли боли, то ли удовольствия.

- Да, - еще тише ответил высший, притянул рукой ее голову к себе и впился в губы жарким поцелуе.

…

Матвей ушел ночью.

Лиза проснулась было его проводить, но вампир отказался. Ей и так оставалось спать меньше трех часов, поэтому девушка улеглась обратно, обнимая подушку, которая все еще пахла им, ее мужчиной.

Ее мужчина.

Странно, но Лиза никогда так не считала в отношении мужа.

Он просто… был. Без всякой принадлежности, без особых свойств.

Виктор просто был в ее жизни, в ее постели.

Матвей же стал не просто мужчиной на ночь. Девушка отчетливо понимала, что этот вампир, смертельно опасное чудовище, совершенно неожиданно стал ее второй половинкой. Глубоко внутри вдруг образовался твердый жесткий комок, который магнитом прочно притягивал ее к Матвею.

И вампира тянуло к ней.

Он ее любит?

Сказал - да.

Лиза с улыбкой вспоминала все предыдущие встречи и согласно кивала собственным мыслям.

Он на самом деле ее любит.

Девушка коснулась рукой груди, которую прокусил высший в порыве страсти. Это было больно, пожаловалась она ему потом, и тот мигом прокусил свое запястье, чтобы залечить две маленькие ранки от его клыков.

Ничего, Лиза привыкнет к этой боли. Если это плата за возможность быть рядом с Матвеем, то она привыкнет.

Главное - быть с ним рядом.

И с этими мыслями девушка, наконец, заснула.

…

Последняя пятница месяца.

Лиза перелистнула небольшой квартальный календарик на рабочем столе и заранее оторвала листок за октябрь. Осталось то всего ничего — два выходных и вот уже ноябрь, а там и до Нового года недалеко. Где и как она будет встречать праздник в это году, девушка не знала. Раньше всегда с мужем ездила к родителям, отец настаивал, что новогодние праздники - семейные и по его настоятельному желанию в квартире профессора собирались все родные, близкие и дальние.

Но теперь Лиза ежедневно ожидала звонка супруга, чтобы сходить в Загс, поставить подпись и получить свидетельство о расторжения брака. И девушка откровенно боялась того момента, когда об этом узнает отец. Она прекрасно помнила его принцип “замуж однажды и на всю жизнь” и понимала, что несдержанный в своей ярости родитель вряд ли с пониманием отнесется к подобному известию.

Звонок был. От матери.

- Лизонька, дочка, здравствуй!

Голос у матери был заискивающий, испуганный. Лиза сразу напряглась.

Неужели опять какие-то проблемы?

- Мам, привет. Что-то случилось?

Женщина тихо всхлипнула в трубку.

- Лизонька, ты не могла бы приехать? Папа с тобой поговорить хочет.

Девушка услышала, как на заднем фоне что-то злобное прорычал отец.

- Он, что, снова с Павлом поскандалил?

Как же не хотелось в такой чудесный день портить себе настроение, решая очередную свару между любимым папочкой и не менее любимым братом.

- Во сколько ты сможешь приехать? - мать не ответила на вопрос дочери, сразу перейдя к главному.

Лиза прикинула сколько уроков у нее осталось, плюс время на дорогу…

- Часам к четырем буду.

- Я очень жду, Лизонька.

У мамы плохие нервы и больное сердце. Девушка только этим и успокаивала себя всю дорогу, пока ехала к родителям. Маме нельзя сильно переживать. Иначе Лиза давно уже наорала бы на двух взрослых мужиков, которые сидят на шее матери и треплют ей нервы, вместо того, чтобы решать свои проблемы самостоятельно! Вечно втягивают в них сначала мать, а потом и до Лизы дело доходит!

У родителей она была ровно в четыре часа дня. Поднялась на второй этаж, позвонила в звонок.

Мама открыла сразу же, будто ждала тут, у двери. Лиза мимолетом окинула ее взглядом, но вроде бы ничего страшного не случилось. Женщина была бодра и вроде даже сердита, значит до самых тяжелых боевых действий между отцом и сыном еще далеко.

- Ну, и где эти два скандалиста? - спросила она, улыбаясь матери и снимая курточку.

- Папа ждет тебя в гостиной.

Лиза переодела осенние сапоги на домашние тапочки и прошла в комнату.

Отец сидел, гневно хмуря брови и сложив руки на груди. А вот Павла нигде поблизости не наблюдалось. Лиза бросила взгляд в его комнату, но дверь в нее была открыта, а значит, брата дома не было.

И что тогда произошло?

- Приехала, наконец! - профессор встал и навис над дочерью с высоты своего почти двухметрового роста, - Не торопилась заявиться, когда родители просят! Как же, нам ведь теперь море по колено!

- Здравствуй, папа, - поздоровалась в ответ девушка, смутно начиная понимать, что дело видимо не в брате.

- Не догадываешься, зачем я пригласил твое величество пожаловать к старым родителям в гости? - съязвил отец, - Ничего рассказать не хочешь?

Лиза положила сумку на стол и уселась рядом в кресло.

Отвечай — не отвечай, но отец все равно выскажет все, значит, смысла нарываться лишний раз не было.

- Нет, папа, даже не догадываюсь, - максимально спокойно ответила Лиза.

- Давай тогда я расскажу. Задумал твой старый никчемный отец сегодня утром машину свою перед зимой проверить. И заехал на работу к твоему мужу!

Девушка внутренне застонала!

Как же она упустила тот факт, что отец всегда проводит техосмотр своей старенькой “хонды” именно у Виктора? И ясное дело, что не сегодня — завтра они бы столкнулись!

- И что я узнаю?! Виктора уволили! Мало того, созвонившись с твоим благоверным, я узнал, что у вас и развод на днях состоится! И вот скажи мне, дочь, когда ты собиралась рассказать своим любимым родителям про развод с мужем?

- Пап, я хотела…

- Хотела?? Ты хотела? Да неужели?? - взбеленился отец, - Моя дочь собирается нарушить вековую семейную традицию, жизненный устой, который род Тихомировых хранит на протяжении стольких поколений!! И от кого я узнаю об этом??? Не от родной дочери! Не от собственной жены!! - он вперил яростный взгляд в женщину, тихо вошедшую в комнату вслед за девушкой, - А от фактически постороннего мне мужика!

- Папа, пожалуйста! - Лиза начала тоже сердится, - Это мои отношения и моя жизнь! Я не обязана…

- Не обязана?? Да ты всем мне обязана, дура малолетняя! Я твой отец, но о разводе любимой доченьки узнаю самым последним?!

Мать влезла:

- Сережа, успокойся! Лиза нам сейчас все расскажет.

Отец вызверился на жену, но покорно подчинился ей, махнув рукой Лизе, мол, начинай.

- В общем, ситуация была такой, - начала она издалека, чтобы уж сразу поведать всю картину произошедшего, - Витя на работе попал на крупную сумму денег. Он взял машину клиента покататься и в итоге разбил ее. Клиент требовал с него полтора миллиона…

- Ты слышала, мать? - перебил отец девушку, - У нашей дочери нет, оказывается, родных, чтобы попросить о помощи! Надо бросать мужика в самый тяжелый для него момент и подавать на развод!

- Папа, это не правда! - ощетинилась Лиза, уже поняв, что Виктор подал явно приукрашенную историю, - Тем более, ты сам говорил мне столько раз, что я вышла замуж и теперь свои проблемы должна решать сама.

- И как ты их решаешь? Как ты их решаешь, я тебя спрашиваю? Как?! - он потряс кулаком перед лицом дочери, но Лиза знала - не тронет, - Разводом? Пары лет с мужиком не прожила, а как только возникла проблема - сразу ножки в ручки и бежать от него? К другому убежала!? К богатенькому? Ты вот так понимаешь семейную жизнь!?

- Папа! - Лиза понять не могла, откуда он узнал про Матвея, - Другой мужчина тут ни при чем, я давно приняла решение разойтись…

- Вон на мать посмотри! - отец ее попросту не слышал, - Сколько мы с ней все пережили? И ничего. Живем вместе! А ты? Как только чуть похуже стало, так сразу трусливо сбежала к этому своему…? Как его…? - профессор оглянулся на жену, надеясь, что та ему подскажет имя, но женщина лишь развела руками, - Как же, он же богат! Такие деньги предложил!

Мужчина психанул и сплюнул на пол.

- Не знал, что у меня дочь выросла продажной девкой!

Девушка ничего не понимала.

- Что? Какие деньги, ты о чем?

- Что значит - о чем? Об этом твоем, нынешнем! Ты пожаловалась, он тут же прилетел к Виктору, угрожал, говорил, что все знает и отправит в тюрьму, если тот от тебя не уйдет!

Лиза схватилась за голову. Да что ж такое Виктор ее отцу -то наговорил?

Она ничего не понимала в крике профессора.

- Мама? - девушка обратилась к матери, может хоть ей объяснит что-то.

Женщина ринулась к дочери:

- Не знаю, Лизонька, не знаю. Папа сегодня с Виктором твоим встречался, вот тот ему и пожаловался. Говорит, подставил его какой-то богатый на машине своей, на крупные деньги подставил, а в обмен потребовал тебя в уплату.

Девушка замотала головой, отказываясь слышать, что ей говорили, закрыла глаза ладонями, чтобы и не видеть ничего.

Отец заходил по комнате взад -вперед. На дороге ему встретился стул, и мужчина в ярости просто отшвырнул его в сторону.

- Виктор-то не хотел в тюрьму, и он ушел, чтобы искать деньги самостоятельно. А ты вечером ему сообщила, что подаешь на развод. Это он тебя заставляет, да? Это тип?

Мать вздрогнула, когда стул ударился о корпус ее пианино, но ничего не сказала, мрачно поглядывая то на дочь, то на мужа.

- Ты хоть сама-то понимаешь, что тебя купили? Ты это понимаешь? - профессор склонился над побледневшей дочерью, яростно глядя на нее.

- Матвей не мог так поступить! - тихо ответила девушка, глядя на отца.

- Матвей! - ударил себя ладонью об лоб профессор, - Именно, Матвей. Виктор говорил, что именно Матвей.

- Витя сам мне оставил записку…

Постепенно картинка начала складываться у нее в голове, но Лиза до сих пор отказывалась верить, что вампир сделал именно то, о чем кричал сейчас профессор.

Отец уселся рядом с Лизой на диван и взял ее руки в свои:

- Ты даже не догадывалась? Девочка моя! Ну как же ты так, маленькая моя? - начал ласково он, - Ну что ж ты делаешь, малышка? Ну, нельзя же ради денег вот так …

- Что ради денег, папа? - Лиза, не веря, смотрела в глаза отца, - Что ради денег? Матвей не мог, он же…

“Он мог”,- неслышно проговорил внутренний голос, - “Мог. Помнишь, как он тогда отреагировал на твое известие о разводе? Никак. Алексей обрадовался, а этот - никак… Как будто его это не волновало совсем или.. Или он знал… Он знал, что Виктор с тобой разведется! Знал!”

Лиза замотала головой, отказываясь признавать этот факт. Но ведь Матвей в тот день еще до ее звонка получается действительно знал, что Лиза разводится. Откуда? И свои ухаживания он сразу же начал. Каждый день то в театр, то в парк, то в ресторан.

Он знал.

- Но я же действительно люблю его! - Лиза

Девушку начала бить крупная дрожь от осознания лжи, в которую ее окунул высший.

- Но он же купил тебя, ласточка моя! Просто купил! За полтора миллиона! - мужчина ласково погладил дочь по голове и прижал к себе, - Ну нельзя же так! Трудности надо вместе встречать, семья - на то и семья, что вы должны быть единым целым! И в радости, и в печали…

- Матвей не мог так поступить!

Профессор еще посидел чуть-чуть, давая возможность дочери успокоиться, кивнул жене, чтобы та принесла с кухни воды для девушки. Лиза не могла нормально пить, зубы выстукивали по стакану дробный танец, руки тряслись. По щекам текли слезы, размазывая косметику. Отец поддерживал стакан рукой, помогая пить.

- В общем, так! - профессор встал с дивана и строго взглянул на дочь, - Сегодня же ты возвращаешься к мужу! Ни о каком разводе чтобы я больше не слышал. Нужны деньги - мы поможем, у нас есть сбережения!

Лиза медленно встала. Вытерла руками слезы.

- Вернуться к мужу?? - мигом взбеленилась она, истерика от предательства Матвея перешла в бешеную злобу, - К кому возвращаться? К Витьке обратно? Даже если Матвей и купил меня, как ты выражаешься, так ведь Витька…он же продал? Он продал меня другому мужику за эти паршивые полтора миллиона!

Девушка отшвырнула стакан в стену, он разбился, облив обои водой.

- Он же продал меня словно свинью на рынке! Как рабыню! И ты хочешь, чтобы я к нему вернулась? Вот к нему? Папа, да как ты можешь!

Мать ринулась было к дочери угомонить ее, но Лиза яростно отпрянула от женщины.

- Не подходи ко мне, мама! Не надо меня успокаивать!

- Лиза, девочка моя…!

- Мама, уйди! Просто уйди! - девушка выпрямилась и твердо и упрямо посмотрела на отца, - К Виктору я не вернусь. Развод - дело решеное, и я даже рада, что ты обо всем узнал!

- Лиза! - угрожающе начал профессор.

- Я не передумаю, папа! Витька мне изменил еще летом! Я простила! А теперь он вообще меня продал! А потом он что со мной сделает? На органы отдаст, если ему на машину хватать не будет? Друзьям как подарок отправит? Голой, с ленточкой?

- Я не позволю позорить мое имя! В нашей семье разводов не было и не будет!

Лиза молча взяла свою сумочку с дивана и направилась к выходу.

Развернулась на выходе, глядя на отца. Тот молча уставился в стену, показывая оскорбленную гордость.

- Папа, я же твоя дочь! Неужели для тебя важнее, что скажут другие, а не моя жизнь!

…

Но сразу уйти из дома Лизе не удалось. Мать всеми правдами и неправдами затащила дочь на кухню, где усадила за стол и начала отпаивать горячим чаем. Она не расспрашивала ни о Матвее, ни о муже, и так было понятно, что Лиза мало что могла объяснить. Женщина лишь посоветовала девушке не пороть горячку, а разобраться и выяснить, действительно ли правда то, что рассказал отцу Виктор.

Домой же Лиза ехала, словно на кладбище.

Матвей обещал сегодня прийти вечером, но спрашивать его о факте покупки девушка боялась. Вдруг это окажется правдой?

Но мама права, не зная всех деталей, нельзя категорично что-либо утверждать.

Ведь, если задумываться о произошедшем, то значит спрашивать саму себя - ты действительно товар, стоящий полтора миллиона? Равный по стоимости автомобилю? Груде штампованного металла?

Лиза едва не заплакала, но сдержалась.

Толком еще ничего не известно. История с “продажей” ее Матвею пока подана только со слов бывшего мужа, а значит надо обязательно переговорить с самим вампиром.

Но с другой стороны — зачем Витьке врать про совершенно незнакомого человека? Да и где он мог с вампиром познакомиться?

Лиза немного постояла у подъезда, дыша воздухом и здороваясь с входящими соседями, погладила беспризорную кошку, что повадилась с недавних пор сидеть на лавочке. Наконец, тяжело вздохнув, она потянула на себя железную дверь. Поднялась на лифте на свой этаж и только хотела открыть ключами квартиру, как замок щелкнул с той стороны.

Дверь распахнулась, и в проеме на свету встал Виктор. В джемпере и джинсах, словно только что пришел, а на ногах - домашние тапочки.

- Лиза! - обрадованно улыбнулся муж и потянулся взять у нее сумку из рук, - А я тебя вот жду! Услышал, как ты тут ключами лязгаешь.

- Ты? - изумилась она.

Блондинка ошарашено уставилась на парня и позволила ему взять сумку. Вот уж кого-кого, а мужа она явно не ожидала увидеть!

Парень потянул ее за руку внутрь квартиры, начал заботливо расстегивать курточку, помогая раздеться, затем опустился на колени и расстегнул молнию на сапогах.

- Что ты делаешь? - ошарашено спросила девушка, приходя в себя от изумления.

Он с деланным недоумением поднял голову:

- Помогаю. Ужинать будешь? Я, правда, только макароны сварил, но…

- Что ты здесь делаешь? - Лиза словно не слышала его.

- Как что? - он приподнял одну ногу жены и стащил с нее сапог, затем вторую, - Я вернулся. Домой вернулся.

Подал тапочки, девушка машинально их надела.

- Что? - она не поверила своим ушам.

В спальне был раскрыт его чемодан, и часть вещей уже лежала на кровати. Виктор обошел жену, застывшую в дверях при виде этого, и начал развешивать свои рубашки на вешалках в шкафу. Джинсы сложил отдельной стопкой, носки — в комод на полку. Из отдельного кармана в чемодане выложил пакет с зубной щеткой и бритвой.

Лиза опомнилась. Что значит — вернулся? С какой это стати? А как же развод?

Она повторила последний вопрос вслух.

Виктор оторвался от раскладывания носков в гардеробе и посмотрел на девушку как на маленькую:

- Какой развод? Не будет никакого развода. Ты разве с отцом не разговаривала?

Он обернулся обратно к шкафу и взял в руки очередную стопку с нижним бельем.

Не разговаривала? То, что было сегодня в родительской квартире, разговором назвать сложно.

Лиза рассердилась.

- Да уж, поговорила я с папой. Что ты ему натрепал?

- Я не натрепал, Лиз, я сказал чистую правду!

- Правду? Какую правду? - девушка с каждым словом заводилась все сильнее, - Что Матвей тебе деньги за меня заплатил?

- Он сам предложил!

- Хватит врать! Я его знаю, он не мог этого сделать! - вскричала она.

- Не мог? Да неужели? - парень прекратил раскладывать вещи и встал посреди комнаты, - То есть, это не он пришел сюда, в нашу квартиру и предложил мне деньги в обмен на тебя? Раскрой глаза, дура!

- Ты ошибаешься! - категорически отрицала Лиза.

- В таких делах ошибаться не будешь! Не каждый день к тебе приходит богатый мужик и предлагает деньги за собственную жену!

Лиза замолчала, пытаясь сопоставить нежного и любящего Матвея, с которым она простилась ночью, и такой циничный поступок.

“Он мог… Или нет?”

Виктор, видя, что жена колеблется, решил идти напролом.

- Пришел ко мне, сразу - давай говорит, я тебе деньги дам, сколько надо, а ты мне свою Лизу отдавай…

- И ты согласился? - обвинила его девушка.

Она схватила его чемодан и потащила за собой на колесиках прочь из спальни. Виктор выругался и рванул за ней. Догнал у прихожей, дернул на себя ручку чемодана.

- А что мне делать? В тюрьму идти, да? - заорал он, - Срок получить? Из-за какой-то паршивой железяки?

Лиза психанула.

- Из-за этой железяки ты нарвался на огромную сумму денег! Ты сам виноват! Тебе надо было вообще лезть в эту машину? Надо было? Ты ж захотел покататься, проверить, какая она в работе! Проверил, да? Проверил? А расплатился в итоге мной? Твоей собственной женой?

- Да, Лиз, я виноват! - вскричал он и ударил со злости ногой по чемодану, - Виноват! Да, я взял деньги, которые спасли меня от тюрьмы! Он их сам предложил! Я что, дурак - отказываться?

- В обмен на что взял?? На меня??

- Да если и на тебя даже! - заорал муж, - Если и на тебя?? Ты на себя-то посмотри, овечка невинная! Тоже хороша, подруга, раз мужик тебя в оплату требует! Когда ты с ним спать начала? До моего ухода или уже после?

- Я не…, - Лиза осеклась. Сказать, что не спала с Матвеем, она после сегодняшней ночи уже не могла.

- Ага! - победно вскричал муж, - Я был прав!

- В чем прав?!

- Сука ты, Лизка! Какая ж ты сука! - схватился он за голову, - Ты ж мне сама изменила!

Виктор, как всегда, перевел все стрелки на нее. Не он виноват, а Лиза. Каким образом у него это получилось, девушка не понимала, но упорно не собиралась ему поддаваться.

- Не я обменивала тебя на деньги! Не я бросала тебя первой! Я… черт возьми, я даже не изменяла тебе первой!

- Правда? А что ты сделала, что? Когда мне нужны оказались деньги, ты к кому побежала? К этому чмырю богатенькому? Иначе, откуда он узнал-то? И о чем ты там с ним и как договаривалась — я, кстати, не знаю! - он развел руками, - Но нормальную женщину вот так не покупают!

- Да ты же сам меня бросил! Письмо написал, по телефону сказал, что сам подашь заявление!

- Докажи! Дай мне документик, где об этом говорится? Не можешь? А может, все по другому было-то, а?

Лиза застыла.

- Как по-другому?

- Как?! Может, ты с этим уродом заранее договорилась подставить меня! Ты ж знала, что я люблю “Порше” именно такой модели. А если твой…

Лиза ударила его по щеке.

Один раз, затем второй.

Виктор отшатнулся, схватился за скулу, недоуменно глядя на жену, как будто не понимая, что это именно она только что врезала ему от всей души.

Злая до безумия девушка прошипела:

- Ну, ты и скотина! На меня свои грехи решил свалить? Может быть, мне напомнить, что это именно ты привел в мою квартиру любовницу?

Виктор молчал и не сводил глаз с жены. Затем как-то коротко размахнулся, словно неудачно повернул рукой и вот Лиза уже летит на пол.

- Тварь! - сплюнул он рядом с ней, - Сама тут с мужиком развлекаешься, а я виноват оказался! Да ты меня попросту подставила! А что, хорошо придумала - меня на нары, а сама тут с этим…

Девушка тихо поднялась.

В глазах стояли злые слезы, но сказать она ничего не успела.

В дверь позвонили.

…

Матвей взбежал по лестнице на четвертый этаж, проигнорировав лифт, позвонил в дверь и выстукивал пальцами по дверному косяку какую-то веселую мелодию в ожидании.

Девушка открыла дверь, и мрачно уставилась на мужчину. Тот закрылся огромным букетом из белых роз, что принес в подарок блондинке, лукаво глянул на любимую поверх букета, но видя, что его подарок не оценен по достоинству, посерьезнел.

- Что-то произошло?

Лиза кивнула ему головой в сторону квартиры и освободила проход. Высший вошел, положил букет на столик у зеркала. Заметил мужские ботинки у дверей, чемодан в проходе и сразу понял, что случилось.

Виктор вышел к нему навстречу из гостиной. Грозно подбоченился и оперся одной рукой о косяк, показывая, кто в доме хозяин.

- Ты? Что, к своей сучке приперся?

Удивленный таким хамством вампир не успел даже ничего ответить, как Лиза рявкнула мужу:

- Пошел вон!

Виктор громко хмыкнул:

- Нет уж! Я тоже хочу послушать, как этот урод будет врать про большую любовь и нежные чувства!

Матвей выпрямился, окинул смертного ледяным взглядом и уточнил у Лизы:

- Я могу все-таки узнать, что происходит?

Виктор набычился, сжал кулаки. Заметив это, девушка встала между ними как арбитр, надеясь предотвратить, хотя бы таким образом, намечающуюся драку, и повернувшись к вампиру, спокойно ответила:

- Виктор утверждает, что ты дал ему денег в уплату долга, а взамен потребовал меня.

Левая бровь высшего поползла вверх, взгляд стал еще презрительней.

- Ах, вот оно что. И что ему нужно теперь?

- Виктор вернулся домой.

Матвей сложил руки на груди и холодно процедил:

- Насколько я помню, мы договорились об обратном.

Лиза ахнула:

- Так это правда?

Высший перевел на нее пристальный взгляд и было непонятно, что он чувствует. Хоть что-нибудь чувствует ли вообще? Мужчина безразлично пожал плечами.

- Ну, рано или поздно ты бы все равно узнала, поэтому смысла скрывать нет.

Девушка не поверила.

- Ты купил меня у него?! - она мотнула головой в сторону мужа.

Матвей нахмурился, шагнул вперед и, с силой сжав подбородок девушки, повернул к свету ее голову. На скуле, почти у самого уха была небольшая свежая царапина.

Мужчина просил лишь одно:

- Он?

Лиза вырвала свою голову из его цепких пальцев и отшатнулась.

- Ты купил меня?! - повторила она вопрос, удерживаясь, чтобы не сорваться в истерику, - Просто взял и купил?!

Вампир усмехнулся, демонстрируя пренебрежение фактом обмена Лизы на деньги, потер пальцем свой подбородок и перевел взгляд на Виктора, словно бросая ему вызов.

- Не совсем, - вампир снизошел до ответа на этот вопрос, - Я предложил ему деньги в обмен на развод с тобой, моя дорогая…

- Действительно, дорогая! - пошло заржал Виктор, - Целых полтора миллиона!

- …Но твой муженек тоже не лыком сшит, - процедил Матвей, не сводя с Лизы взгляда, - Торговался как заправской барыга.

Лиза чувствовала, что сейчас заревет от самого большого разочарования в жизни, но старалась сдержаться.

- Так вы еще и аукцион устроили!

- Не “мы”. Он. И скажу сразу, ты обошлась мне дороже полутора миллионов!

- Неужели?

- Да, милая, - Матвей снова посмотрел на гадко усмехающегося мужа Лизы, - В целом, я заплатил ему десять с половиной. Твой благоверный затребовал у меня еще и квартиру отдельную, так что вряд ли развод простой учительницы с автомехаником когда-нибудь стоил больших денег!

Лиза едва сдерживалась.

Как это мерзко и грязно. Покупать человека, как вещь. Устраивать аукцион.

- Десять миллионов! - прошептала она, не чувствуя, как по щекам градом полились слезы, - Как вы додумались просто…! И ты… - она глянула на Матвея, - И ты ведь мне … ночью…

Высший ответил твердым взглядом, словно не видя никаких особых проблем во всем этом, но не сделал ничего, чтобы хоть как-то оправдаться.

- Пожалуйста, - жалобно простонала Лиза, - Пожалуйста, Матвей, скажи, что это шутка? Скажи, что врешь!

Тот пожал в ответ плечами:

- Я мог бы соврать тебе. Ты этого бы хотела?

Лиза медленно сползла на пол, закрывая лицо руками.

- Ха, - отозвался довольно Виктор, он снова взялся за свой чемодан и потащил его обратно в спальню, - Небось и любовь большую обещал, правда, Лиз? А ты и поверила! Дура ты, дура! Еще и шлюха! И изменщи…

Матвей сделал неуловимый шаг вперед, каким-то непонятным образом оказался у Виктора за спиной и скрутил его одним движением. Вещи отлетели в сторону, сам автомеханик согнулся в три погибель с вывернутой рукой, а над ним навис оскалившийся вампир. Зло ухмыляясь, он сдавил свободной рукой горло смертного. Приблизил свое лицо, глянул в его расширенные от страха глаза:

- Ты посмел ее оскорбить и ударить!

Едва заметное движение и вот уже Виктор завопил не своим голосом от боли и ужаса - Матвей начал медленно выворачивать руку из сустава. Вампир не стал его кусать. Он не питался сейчас.

Высший наказывал.

Лиза, сидя у стены, очнулась на крик и затуманенным взглядом окинула происходящее. Встала, вытерла слезы.

- Отпусти его.

Матвей не поверил было, оглянулся, чтобы убедиться, что Лиза не шутит.

- Отпусти! - зло приказала она ему.

Высший подчинился моментально. Виктор свалился на пол, завыл, баюкая вывихнутую из локтя руку и испуганно глядя на вампира.

Лиза развернулась к ним спиной и бросила:

- Пошли вон! Оба!

Добрела, едва волоча ноги, до кухни и закрыла за собой дверь.

…

Мужчины ушли почти сразу же, Лиза услышала, как щелкнул замок на двери. Немного посидела за обеденным столом, тупо глядя в стену, затем начала готовить запоздалый обед. Делала все на автомате, совершенно не задумываясь, что еще ночью в этой самой квартире она с Матвеем…

Нет, лучше об этом не думать. Лучше вообще о нем не думать.

Сейчас самое главное — нарезать лук, потереть морковку, на сковородке разогреть масло и сбросить овощи. Если не перемешать, то пригорят, а это значит — испорченный суп. А вот уже и бульон в кастрюле закипел, пора бросать подготовленную картошку.

Все действия строго на автомате, голова ни о чем не думает.

Суп готов, макароны сваренные мужем Лиза выкинула в унитаз. В мусорное ведро отправились и розы, принесенные Матвеем, Лиза безжалостно их поломала на мелкие части.

Ничего ей не надо. И ни от кого.

Последний гость на сегодня появился совершенно неожиданно.

В дверь позвонили. Долго, настырно, тревожно. Звонок трезвонил как сирена.

Лиза, все это время пребывающая в состоянии апатии, пошла открывать. Ей уже было без разницы, кто это снова явился, - Матвей или Виктор. Ни с тем, ни с другим она дел иметь больше никаких не собиралась.

Посмотрела в дверной глазок, вздрогнула и распахнула настежь дверь.

- Алеша! - она бросилась на шею Каледину и заревела навзрыд.

…

Оставаться в доме Лиза не захотела. Она видеть не могла ни этих стен, ни стола, ни кровати, ничего, чтоб хоть как-то напоминало ей о случившемся.

Алексей не возражал. Он прекрасно понимал чувства девушки и предложил переехать на пару дней к нему, чтобы сменить обстановку. Строго как к другу, это он оговорил отдельно.

Помог девушке собраться и уложить сумку. Вещей Лиза брала совсем немного, только зубную щетку, расческу, косметичку и немного бытовых мелочей.

Правда, мобильный телефон девушка категорически оставила дома, не смотря на уговоры Каледина. Ни с кем из знакомых, а тем более родных, ей общаться не хотелось.

Всю дорогу Алексей даже не упоминал о произошедшем, он видел, что Лиза с трудом удерживается от истерики, и старался всеми способами отвлечь девушку от плохих мыслей. Рассказывал, чем они займутся в его доме, обещал познакомить с каким-то сэром Николасом, показать пару магических трюков и быть может научить чему-то из них. Лиза была очень благодарна мужчине за помощь и всеми силами старалась даже не думать о недавнем скандале, чтобы не разочаровывать мага.

Каледин жил недалеко, в небольшой старой однокомнатной квартире, доставшейся ему от родителей. Они переехали жить на дачу, как давно и хотели, чтобы быть поближе к природе, а сыну полностью отдали жилье в городе в тайной надежде, что тот, наконец, заведет если не семью, то хотя бы любимую девушку. Это Алексей поведал Лизе, пока они поднимались на лифте на пятый этаж.

Сэром Николасом оказался здоровенный рыжий пушистый котище. Он вальяжно вышел встречать хозяина с гостьей, лениво обнюхал Лизу и, видимо, решив, что в принципе девушка - ничего, позволил ей себя погладить. Лиза, с детства любившая животных, с непередаваемым восторгом смотрела на сэра Николаса. Тот пару раз махнул ей хвостом, признавая ее восхищение своей персоной, и скрылся на кухне. Вскоре оттуда раздался громкий мявк, требующий накормить несчастное животное, в одиночестве защищающее дом нерадивого хозяина от нежданных гостей. Алексей, с улыбкой извинившись перед гостьей, отправился кормить кота. Через прикрытую дверь кузни, Лиза слышала, как мужчина вполголоса выговаривает тому, чтобы тот прилично себя вел в присутствии такой очаровательной девушки.

После того, как главный член небольшой семьи Алексея, как окрестил животное Каледин, был накормлен и умиротворен, хозяин смог выделить внимание и своей гостье. Лизу он отправил в комнату раскладывать свои небольшие пожитки, а сам на кухне начал готовить ужин.

Алексей развлекал девушку, как мог, - рассказывал веселые истории, показывал небольшие магические фокусы, превращая воду в лед и зажигая свечи от пальца. Лиза тоже хотела этому научиться, но в отсутствие магических талантов она смогла превратить воду в лед, лишь засунув чашку в морозильник, что вызвало радостный смех у мага. Он потом еще долго посмеивался, вспоминая об этом.

Для сна Каледин, как истинный рыцарь, отдал девушке свою кровать, а сам улегся на диване. Выключил свет, отвернулся к стенке, чтобы не смущать Лизу, пока она раздевается.

Сэр Николас запрыгнул на кровать, прошелся по гостье, выбирая наиболее удобное место, и устроился у ее подушки, громко мурлыча. Девушка с улыбкой почесала кота за ушком.

- Смотри, он признал меня за хозяйку! - прокомментировала девушка поведение кота.

Алексей улыбнулся в темноте:

- Предатель! А ведь я ему лучшие корма покупаю!

- Все вы, мужики, падки на женскую ласку! - отшутилась Лиза и почувствовала, как в горле встал ком слез, - И за средствами не стоите!

Не хотел Алексей начинать этот разговор, но Лиза сама подняла тему.

- Это из-за Матвея? - тихо поинтересовался он.

Она ведь так и не рассказала подробности скандала. Алексей знал лишь в общих чертах, что случилось,

и выводы делал сам.

- Лиз, ты спала с … с ним?

- С кем? - не поняла девушка.

- С Матвеем.

Она закрыла глаза. Еще чуть-чуть и не сдержится и заревет.

- Да, - еле слышно ответила.

Алексей приподнялся на локте.

- Знаешь, Лиз… Тут проблема одна есть.

- Какая?

- Если ты будешь его любовницей, мы не сможем дальше вместе работать.

- Почему? - все-таки не сдержалась и истерика пробилась в голосе.

Мужчина сел на кровати, прикрывая бедра пледом.

- Мы - Гильдия нейтралов, мы не работаем с вампирами. Пока ты просто ездила в посольство с Машей, мы готовы были закрыть глаза на твою метку клана, но если… Лиз, ты тогда станешь членом клана, а мы…

- А вы не работаете с вампирами, - повторила она за ним еле слышно.

- Да. Это правило.

Девушка замолчала и вытерла слезы со щек.

- Леш? - тихо спросила Лиза.

- Что? - он поднял голову к ней. Увидеть все равно не смог бы, в комнате было темно, лишь блеклый лунный свет пробивался сквозь шторы.

- Ты ведь маг. Есть же, наверное, какие-нибудь заклинания, чтобы забыть?

Мужчина помолчал, думая, как поступить, но врать ей он не хотел, поэтому все-таки решил сказать правду.

- Заклинания такие есть, но… Лиз, это не та магия, которую разрешают практиковать.

- Но ведь ты можешь?

Алексей встал с дивана, завернулся в плед, чтобы не смущать Лизу, и подошел к включателю. Люстра загорелась и комната осветилась мягким приглушенным светом.

- Лиз, ты думаешь это выход? - она кивнула головой, - Серьезно?

Девушка была бледной и грустной, в глазах стояли слезы. Она сидела на кровати по-турецки, закрываясь одеялом по грудь и прижимая к себе кота. Сэр Николас был явно недоволен, но вырываться не пытался.

- Ну, ты забудешь, а другие? - Алексей подошел к девушке и уселся на кровати рядом. Вытащил у нее кота из рук, животное с сердитым мявом выбежало из комнаты, взял ладошки девушки в свои руки, - Другие то не забудут. Ни твой отец, ни твой муж, ни… никто не забудет.

- Зато мне будет проще, - она смотрела на него огромными глазами, полными слез.

Алексей едва сдерживался, чтобы не обнять ее.

- Лиз… Я не могу!

- Пожалуйста, Леш.

Он замотал головой.

- Это запретное заклинание. Я не могу! Меня исключат из Гильдии, если узнают!

- Да кто узнает, Леш? Я ж не буду бегать по улицам с транспарантом! Я просто прошу помочь мне забыть. Вообще забыть!

Каледин промолчал.

- Все, что было сегодня, понимаешь. Особенно, Матвея, - имя вампира она произнесла так тихо, что Алексей еле услышал, но сразу понял, - И свои чувства к нему.

Он знал, что Лиза неравнодушна к вампиру, и ее желание забыть соперника словно переломило его сопротивления. Втихомолку ругаясь на самого себя, что он еще об этом пожалеет, Алексей встал с кровати и отправился на кухню за водой.

…

Утром Лиза проснулась первой. Она спросоня не сразу поняла, где находится, но сэр Николас мигом напомнил, пройдясь по девушке взад -вперед и громко и настырно требуя свой завтрак. Блондинка попыталась его перенаправить к хозяину, который все еще спал, но кот упрямо возвращался на кровать и продолжал терроризировать девушку.

Она уже думала встать и отправится на поиски съестного для несносной животины, но тут на диване зашевелился Алексей. Сэр Николас увидев, что хозяин начал проявлять активность на своем диване, рванул туда, недовольно полоснув Лизу хвостом по лицу, и усевшись перед сонным мужчиной начал громко мяукать.

Алексей встал, поприветствовал гостью, натянул домашние штаны с футболкой и, еле волоча ноги, отправился на кухню, кормить негодующее с голодухи животное. Затем он занялся завтраком уже для себя и Лизы, строго запретив девушке выходить на кухню. У нее пара дней выходных, вот пусть и отдыхает.

Заодно осторожно поинтересовался, помнит ли она что-то о вчерашних событиях. Девушка подтвердила, что да, помнит, то как-то смазано, лишь в общих чертах.

- А Матвей?

Она нахмурилась, проверяя свои чувства к нему, затем довольно улыбнулась:

- Ты знаешь, а я совсем ничего к нему уже не чувствую. И даже не помню, что любила его еще вчера.

Алексей недоверчиво поднял бровь, но девушка радостно замотала головой:

- На самом деле не помню! Леш, ты просто умница! Какой же ты умница!

Она хотела было обнять мужчину, но тот отстранился. Как бы там ни было, он-то прекрасно помнил, что еще вчера утром Лиза проснулась в одной постели совершенно не с ним.

Все выходные молодые люди провели вдвоем. Они ходили гулять в парк неподалеку, затем пообедали в маленькой кафешке, вечером отправились в кино на последний блокбастер. Лиза немного опасалась, что Алексей начнет рассказывать ей о своих чувствах, но мужчина держался на высоте и ничем, кроме заботы и внимания, своего отношения не выдавал.

Поздно вечером в воскресение он отвез Лизу домой и посоветовал ей постараться сократить общение с вампирами до минимума. Девушка с готовностью согласилась, о том, кто такой Матвей, она даже не вспоминала.

Не успела она войти в квартиру, как ее мобильник затрезвонил. Она поднесла трубку к уху.

- Лиза! Лиза? - незнакомый мужской голос буквально взывал к ней, - Лиза, да ответь же!

- Ну, я Лиза, что вам надо?

- Лиза? Лиза, это Матвей, ты что, не узнала меня?

- Матвей? - она задумчиво сморщила лоб, - Матвей? Ах, да, мы с вами вроде бы знакомы. Что вы хотели?

В трубке вдруг замолчали, а затем мужчина печально проговорил:

- Я понимаю, ты, наверное, обиделась…

- Обиделась? Совсем нет, - Лиза понять не могла, о чем говорит этот малознакомый Матвей, но продолжать бессмысленный разговор она не хотела, - Вы знаете, я сейчас очень занята, может быть, вы перезвоните позже?

Она положила трубку, даже не услышав, что ей ответил мужчина.

Да, невежливо, но разве вежливо звонить малознакомым женщинам и спрашивать их о каких-то переживаниях?

Она прошла на кухню, включила чайник. Есть не хотелось, перед отъездом Алексей накормил ее собственноручно приготовленным ужином.

Какой он все-таки замечательный, этот Алексей.

Алеша.

Интересно, а как давно они знакомы? Вроде недавно. Но все равно, он очень милый.

Лиза вернулась в комнату и завела будильник на семь утра. Пару секунд тупо смотрела на часы и пыталась вспомнить, зачем ей вставать так рано? Она разве куда-то собиралась?

Лиза попыталась вспомнить дела на завтра, но в голове было пусто.

Только сейчас девушка поняла, что у нее ощутимо болит затылок. Девушка даже поднесла ладонь к нему, пытаясь унять боль.

Мысли снова вернулись к будильнику.

Но она же всегда в понедельник просыпается в семь утра. А зачем?

Может быть на работу?

Да, точно. Все люди утром идут на работу.

А где она работает?

Лиза не помнила. Вообще ничего не помнила.

Ни о работе, ни о своих близких.

Как же болит голова! Девушка схватилась уже за виски, но это не облегчило боль. Словно по ним кто-то с размаху ударил тяжелым молотом, а затылок раскалывался на несколько частей.

Так ничего и не вспомнив, девушка решила лечь спать, наверное, слишком переутомилась сегодня на свидании с… а с кем?

С Алексеем. Это она еще помнила, но как он выглядел?

На кухне вдруг что-то щелкнуло. Испугавшись, Лиза бросилась туда, но это лишь отключился чайник.

Хм, надо же. Она забыла, что поставила чайник кипятиться.

Все-таки надо ложиться спать. Утро вечера мудренее, говорила мама.

Мама? У нее была мама? А где она сейчас?

Нет, спать, спать, спать….

Голова совсем отказывается думать.

…

Высший звонил ей пару раз по телефону в субботу, но девушка трубку не брала.

Матвей решил, что Лиза обиделась и переживает, поэтому не хочет пока его ни видеть, ни слышать, но поговорить им просто необходимо. Он дал девушке время прийти в себя, обдумать ситуацию, и встретиться с глазу на глаз, чтобы решить, что делать дальше. В конце концов - она его обещанное имущество и это подтвердит любой телепат.

К сожалению, все выходные Матвей так и не сумел вырваться из резиденции, чтобы приехать к Лизе. Как назло, понтифик его загружал то одним, то другим срочным делом и не слушал никаких оправданий или просьб отлучится. Работа превыше всего.

Поэтому заехать к девушке и поговорить еще раз о произошедшем в пятницу вампир решил с утра в понедельник. Сначала к донору позавтракать, затем сразу к блондинке.

Звонил в дверь он долго. Уже начал беспокоиться, что Лизы нет дома, но, глянув на часы, понял, что она должна собираться на работу. Вот и отлично, как раз довезет ее до школы и поговорит.

Наконец, когда вампир отчаялся уже ждать, дверь отворилась. Лиза видимо только что вылезла из кровати - в домашнем халате поверх ночной рубашки, встрепанная и помятая со сна.

- Что? - она недовольно глянула на мужчину и зевнула.

- Лиз, я …

Девушка от удивления даже перестала зевать.

- Мы с вами знакомы?

Матвей прищурился.

- Лиза, я понимаю, что ты наверное…

- Мужчина, вы не туда попали, вам в другую квартиру, - она попыталась закрыть дверь, но высший успел выставить свою ногу в проем, - Что вы делаете!?

- Лиза, пожалуйста, нам надо поговорить! - он был очень настойчив в своей просьбе.

- Уберите ногу или я вызову полицию! - с угрозой произнесла девушка, нашаривая свободной рукой телефон на тумбочке.

- Лиза!

- Уйдите по-хорошему! Я вас не знаю и знать не хочу!

Девушка как раз взяла телефон в руку и только хотела набрать номер, как вдруг мобильник ожил звонком. Она мрачно посмотрела на мужчину, предупреждая взглядом, что не пустит его в квартиру ни при каком случае, нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху:

- Да. Елизавета Сергеевна? Да, я. Что? Какой урок? Какой седьмой класс! Вы с ума сошли? Я не работаю в школе! Послушайте.. Я не… Что за замена? Да мне плевать, кто на замене будет, это не мои проблемы. Ищите сами своих учителей, я то тут причем? Я не… Женщина, я вам еще раз говорю, вы не туда попали! Я не работаю учителем ни в какой школе!

Матвей, пока слушал разговор блондинки со школьной сотрудницей, начал осознавать, что у Лизы возникли проблемы. Очень большие и серьезные проблемы.

Наконец, Лиза психанула и отключила телефон. Зло посмотрела на мужчину, снова попыталась закрыть дверь.

- Мужчина, вы понимаете, что я не та Лиза, что вам нужна! Поэтому прошу немедленно…

Он не стал слушать. Резко рванул дверь вперед, с силой ее открывая, и вошел в квартиру. Девушка шарахнулась от него в сторону, ударяясь об стену, но мужчина метнулся к ней, закрывая рукой ей рот и не давая крикнуть. Другой рукой он обхватил ее за талию и прошептал на ухо:

- Прости, милая, но я это делаю только для твоего блага!

Дальше Лизу поглотила темнота.

…

- У девочки амнезия, причем магического характера, - произнес над ней чей-то сухой старческий голос, - Анализы не выявили никаких повреждений мозга, но приглашенный целитель опознал некоторый остаточный фон. Лечение мы назначили, но, не зная, что именно за заклинание на нее наложили, беспокоимся, как бы не было ухудшения состояния. Что ж вы так поздно обратились-то в больницу, господин? Еще немного и было бы поздно.

- Значит, магический, - с некоторой угрозой произнес кто-то еще.

- Да, мы в этом уверены, господин.

Лиза медленно открыла глаза, слезящиеся на яркий свет. Голубые больничные стены, справа большое окно с занавесками в бледно-зеленый цветочек, рядом стоит длинная капельница.

Больница. Она в больнице.

Почему? С ней что-то случилось?

Девушка повернула голову на голос. Рядом с ней стоял невысокий сухонький старичок в белом халате и обвинительно смотрел на нее.

- Очнулись, дорогая моя? - полу-утвердительно он произнес, - Как вы себя чувствуете?

- Непонятно… - она еле прохрипела, ощущая сухость во рту. - Пить хочется…

- Неудивительно, моя дорогая! - он обратился к стоящему рядом с кроватью Лизы мужчине, - Сегодня мы сделаем еще несколько анализов. Для поддержания мозговой деятельности будем ставить капельницы, заодно проведем еще …

- Доктор, меня не интересуют такие подробности, - властный голос прервал его объяснения, - Мне важно знать, поправится она или нет.

- Надо искать причину болезни. Основу мы знаем - магическое воздействие, но кто, когда и с какой силой…? - врач развел руками, - К тому же, вряд ли пациентка сама сможет вспомнить, что произошло. Я советую пригласить телепата.

- Хорошо, я вас понял. Об изменениях в ее состоянии сообщайте мне незамедлительно.

Мужчина повернулся к Алине и внимательно посмотрел на нее, затем еще раз взглянул на доктора и вышел из палаты.

Лиза ошарашенно смотрела ему вслед.

- Кто это?

Врач обернулся на ее голос.

- Матвей привез вас сюда, - врач пристально взглянул на девушку, - А вы и не помните, верно? Ну, ничего, дитя мое, не волнуйтесь, мы вас вытащим. Поверьте мне, старому ворчуну, мы вас вытащим!

13 глава.

Последние дни перед отъездом в Москву Лина места себе не находила. Нервничала, дергалась по каждому поводу, пару раз срывалась на своей тетке. Медея воспринимала это все со стоическим терпением, но под конец и у нее сдали нервы.

- Хватит! - еще раз она повторила и усадила девушку рядом с собой, - Тебе необходимо успокоиться и прекратить себя накручивать!

Лина покорно сложила руки на коленях, но через мгновение вскочила и начала по новой перекладывать уже разложенные вещи с места на место.

Третий день она пыталась собраться к отъезду. Получалось плохо, точнее - отвратительно. Те две стопки немногих пожитков, что у нее скопились за месяц проживания в пансионате механиков, девушка постоянно то раскладывала обратно по полкам и шкафам, то сваливала в одну кучу, пытаясь предугадать, как пойдут дела в Москве, и соответственно, взять самое необходимое. Каждый раз необходимым оказывались разные вещи.

- Нет, брать с собой все-таки ничего не буду, все равно скоро вернусь, - начала она оставлять для Медеи инструкции, - Не забудь поливать мой цветок,…

Цветок, небольшую бегонию в красивом керамическом горшке, тетка ей подарила на день рождения, который Лине пришлось отметить в пансионате. Никакого особого праздника она не устраивала, просто съездила с Терезой, которую ей приставил Пауль для выполнения мелких просьб, в город и купила небольшой тортик.

Марк позвонил и поздравил тоже, предложил отправить подарок со своим самолетом, чтобы Лина его получила незамедлительно. Девушка отказалась. Получит в Москве, когда вернется, если будет время и возможность, а присылать сюда ничего не надо. Она не хотела попадать в неловкую ситуацию, получая подарок от человека, которому в ближайшее время грозит узнать крайне неприятные новости.