Обретая дом (ЛП)

18 глава

Неделя после возвращения Шона была тревожной, и Меган постоянно колебалась между радостью и беспокойством: с одной стороны, она была счастлива, что он вернулся, искал ее и предложил сохранить общение, с другой — она была в ужасе от мысли, что ей снова разобьют сердце. Каждый вечер она смотрела на клочок газеты, на котором он написал свой номер, и не решалась позвонить ему. На подсознательном уровне она понимала, что таким образом мстит ему за все недели суровых зимних месяцев, которые провела в ожидании.

Она сосредоточилась на написании статей, чтобы избавиться от мыслей о Шоне. Во вторую половину дня в пятницу, когда она писала новую статью для следующего выпуска газеты, зазвонил телефон. Она отказывалась отвечать, чтобы не прерывать поток мыслей.

После пятого гудка включился автоответчик, напоминающий Меган, о том нелепом пьяном приветствии, что она записала более года назад. Ей действительно нужно было сменить его.

— Алло, Меган? — Это Шарлотта. — Пожалуйста, возьми трубку. Это важно.

Определение «важного» для Шарлотты часто не совпадало с ее. Меган ждала, чтобы услышать больше.

— Перезвони мне прямо сейчас. Это... насчет мамы, — голос Шарлотты надломился.

Молния страха пронзила Меган. Она вскочила с кровати и схватила телефон.

— Что? Что случилось?

— Ох, Меган, — Шарлотта задыхалась слезами. — Она... У мамы был сердечный приступ. Она умерла.

— Что? Это невозможно. У нее не было проблем с сердцем.

— Папа говорит, что она жаловалась на одышку и боли в руке. Он, наконец, убедил ее съездить в отделение неотложной помощи.

— Ей еще даже нет шестидесяти. Это бессмысленно.

— По дороге туда у нее случилась остановка сердца. К тому времени, как он привез ее в больницу, было уже поздно.

— О, боже мой, нет. — Меган сползла на пол, ноги были слишком слабыми, чтобы поддерживать ее.

— Папа только что звонил. Мы с Грегом уже на пути в больницу. Я хотела позвонить тебе, как доберусь туда, но подумала, что ты захочешь выехать немедленно.

— Да, — пробормотала она.

— Меган, ты сможешь сама вести машину? — голос Шарлотты звучал точно как голос их мамы, что дезориентировало Меган. — Может, тебе нужно позвонить одному из своих друзей, чтобы они поехали с тобой.

— Нет, я буду в порядке. Я приеду, как только смогу. Какая больница.

Шарлотта сказала ей.

— Увидимся, как доберешься сюда. Не гони слишком быстро. Серьезно, я думаю, ты должна позвонить кому-то, чтобы поехали с тобой.

— Может быть. — У Меган не было ни малейшего намерения звать кого-то. — Я скоро приеду.

С минуту Меган сидела в оцепенении, пытаясь понять, как весь ее мир мог измениться в мгновение ока. Она встала и направилась в ванную, налила себе стакан воды и пила ее, пока смотрела на мертвенно-бледное лицо в зеркале.

В ее ушах звенело, а в глазах потемнело. Меган поставила стакан и упала на колени, прижав лоб к полу, и прерывисто дышала, пока кровь приливала к ее голове. Затем она медленно встала.

Может, Шарлотта и была права. Она не знала, сможет ли вести машину сама на протяжении трех часов. Меган взяла телефон, чтобы нажать кнопку автоматического набора Джеймса, зная, что Саша и Стив не в городе. Но ее палец завис над клавиатурой, так и не нажав.

Вместо этого она пошла в спальню и достала из тумбочки номер телефона Шона. Он ответил после двух гудков.

— Алло?

— Это Меган. Ты можешь... Ты, наверное, занят. Я не знаю, зачем вообще тебе звоню.

— Что такое? Все в порядке? — его голос звучал встревожено.

— Моя мама...

ZY

Час спустя Меган наблюдала, как Шон вел машину по оживленному пятничному трафику, чтобы выехать на автостраду.

— Спасибо, что поехал со мной. Не думаю, что в состоянии вести машину.

— Я рад сделать это.

— Надеюсь, что для тебя не будет проблемой пропустить работу или занятия.

— Все хорошо. Не переживай насчет этого.

Звук его знакомого голоса, такого глубокого и обнадеживающего, успокоил Меган, хотя ее грудь все еще сжималась от горя. Ее тронуло, что Шон бросил все и приехал к ней, когда она в этом так нуждалась. Она стыдилась своего детского поведения, когда отказывалась звонить ему последние дни.

Большая часть пути прошла в тишине, прерываемой только звонком Шарлотты с обновленной информацией, где они встретятся. Семья уже была не в больнице, а дома. Тело ее мамы уже отправили в морг. Крису и Меган придется подождать часов посещения, чтобы увидеть ее труп.

Меган не могла поверить, что Шарлотта действительно сказала «увидеть ее труп». Это звучало так невообразимо и невероятно. Должно быть, это сон, и она скоро проснется.

Остаток дня прошел в сюрреалистичной мешанине впечатлений, перешедших в размытое пятно. Позже, когда она будет думать о дне смерти своей мамы, то будет вспоминать руку Шона на ее локте, который вел ее в дом, сильный запах одеколона Грега, когда он обнимал ее, мягкое прикосновение волос Шарлотты на ее щеке, когда они обнимались, и растерянный взгляд отца, когда он бормотал приветствие. Она держалась за него в течение очень долгого времени, затем, когда они сидели в гостиной и слушали историю сердечного приступа мамы и последующей смерти не один, а два раза, потому что Крис и Бен прибыли на половине повествования первого рассказа.

Глаза Криса были широко раскрыты, и в них плескалось выражение шока. Присутствие Бена было едва ощутимым, потому что Меган была настолько растеряна, что едва уловила темноволосого парня худощавого телосложения рядом с Крисом.

В какой-то момент Меган осознала, что сидела в кресле своей мамы. Мама всегда сидела в этом кресле с синей обивкой, в то время как отец на своем кресле La-Z-Boy. Меган всхлипнула.

Шон коснулся ее руки, и она неожиданно поняла, что он просидел на коленях возле ее кресла все время.

— Ты в порядке? — Его глаза осматривали ее с беспокойством.

Меган кивнула.

— Спасибо, что приехал.

Она не могла подобрать слов, насколько была благодарна за его присутствие.

ZY

Дни до похорон были заполнены звонками, полученными соболезнованиями и визитами соседей и друзей с запеканками и пирогами. Меган устала слушать: «она была прекрасной женщиной» или «я соболезную» снова и снова. Засунув очередной блюдо с лазаньей в морозилку, Меган оглянулась на Шарлотту, которая укачивала на бедре своего малыша, одновременно листая записную книжку своей мамы за столом.

— Давай я подержу его. — Меган закрыла дверцу морозилки и потянулась за Литтл Ричардом. Он еще не знал застенчивости, поэтому с беззубой улыбкой потянул к ней ручки. Она ущипнула его крошечный носик и поцеловала в пухлую щечку.

— Боже, он такой милый, Шар.

— Я знаю, — Шарлотта с любовью смотрела на свое совершенное потомство. — Ты знаешь, что у него уже есть музыкальный слух? Когда я включаю рок, он дергается в такт битам, а когда классику, перестает заниматься своими делами и прислушивается. Нужно подождать время, когда он сможет учиться играть на инструментах.

— Бедный малыш, — прошептала Меган. — Я предвижу часы игры на фортепиано в твоем будущем.

Ричард хихикнул, когда ее дыхание защекотало его ухо, и он ударил ее по лицу своим кулаком.

— Меган, так вы с Шоном снова вместе? — спросила Шарлотта. — В последний раз, когда мы говорили, вы еще не общались.

— Он внезапно объявился. Но мы просто друзья.

Должно быть, тон Меган был оборонительным, потому что Шарлотта сказала:

— Я не собираюсь негативно реагировать, если тебе интересно. Думаю, это мило, что он приехал с тобой. Невооруженным глазом видно, что он очень поддерживает тебя.

— Да. — Меган не знала, как ответить не конфликтующей Шарлотте. Это была неизведанная для нее территория.

Шарлотта перевернула страницу записной книжки.

— Я была в какой-то степени... осуждающей в прошлом. Я понимаю это. Я взбесилась из-за вас двоих и Криса, но сейчас я просто хочу, чтобы вы оба были счастливы, как и я.

— Иисус, ты что, куришь травку во время грудного вскармливания? Ты не была такой добродушной ни разу за всю свою жизнь. — Меган пересекла кухню, чтобы обнять свою сестру, зажав ребенка между ними, пока он не захныкал. — Я была сучкой по отношению к тебе на протяжении многих лет и обещаю перестать. Кроме того не так весело дразнить тебя, когда ты не такая раздраженная.

Когда Меган отстранилась, Шарлотта и плакала, и смеялась одновременно.

— Боже, маму бы порадовало, что мы, наконец, поладили. Не могу поверить, что она...

— Понимаю. Это так немыслимо.

— Следующие несколько месяцев папа будет нуждаться в нас.

— Я могу приезжать на некоторые выходные. — Меган не хотела, чтобы Шарлотте казалось, будто бремя — поддерживать отца — упадет на нее.

— Я не знаю, как он справится без нее.

— У него есть магазин и рыбалка. И целое сообщество людей, которые заботятся о нем. Думаю, папа сильнее, чем мы предполагаем. Он будет в порядке.

В этот момент Шон вошел на кухню с пирогом.

— От миссис... — он замялся с именем. — Янович.

Шарлотта приняла блюдо с улыбкой и поставила на стол.

Шон сделал шаг назад и показал жестом на Ричарда.

— Милый, эм… малыш.

— Спасибо. — Улыбка Шарлотты расширилась. — Хочешь подержать его? — Меган ожидала, что Шон будет волноваться, как происходит со многими мужчинами, когда дело доходит до того, чтобы подержать детей, но он сказал:

— Конечно, — и протянул руки, чтобы взять Ричарда.

Он держал ребенка, несомненно, близко, но и не совсем крепко в сгибе руки. Некоторое время малыш смотрел на него угрюмо, но когда Шон улыбнулся, то поднял ручку и засунул пальцы ему в рот.

— Откуда ты знаешь, как держать маленьких детей? — спросила Меган.

Шон убрал пальцы Ричарда, чтобы ответить.

— Сидел с детьми своих соседей.

Ручка Ричарда снова вернулась в его рот. Шон перехватил маленький кулачок и поцеловал его. Меган почти упала в обморок от милости происходящего.

Если Шарлотта не была очарована Шоном до этого, то эта сцена с ее сыном подкупила ее.

— Шон, я говорила Меган, как я сожалею о том, как повела себя на Рождество, но я задолжала извинения и тебе. Извини, что была такой грубой, надеюсь, ты простишь меня.

Шон кивнул.

— Все хорошо.

Повисла неловкость. К счастью, Литтл Ричард спас ситуацию, громко пукнув. Все рассмеялись, пока малыш оглядывался вокруг, широко открыв глаза. Шон заглянул в подгузник Ричарда, чтобы убедиться, не надо ли его сменить, а Меган была поражена его компетентности. Она даже и не подозревала об этом.

Шон нес малыша, когда они покинули кухню, чтобы присоединиться к остальным в гостиной. Они просматривали фотоальбомы, выбирая фотографию для мемориальной рамки.

Меган заметила, каким изможденным был ее отец. Он выглядел полностью вымотанным. Она подошла к нему и наклонилась, положив руку на плечо:

— Хочешь прилечь ненадолго? Или предпочтешь прогуляться со мной?

Что-то подсказывало ей, что прогулка будет более освежающей для него, чем попытка поспать в кровати, которую он делил со своей женой больше тридцати пяти лет, зная, что она больше не ляжет туда.

— Прогулка звучит неплохо.

Он похлопал ее по руке.

ZY

Меган взяла отца под руку, и они пошли по дороге. Это была благоухающая вторая половина дня. Птицы пели, перескакивая с дерева на дерево, а небо было голубым и безоблачным. Подобные субботы мама предпочитала проводить в саду, высаживая новые растения в своих цветниках.

Меган не спрашивала отца как он, так как Шарлотта делала это примерно каждые полчаса. Она шла тихо, ожидая, когда он заговорит.

— Помнишь тот раз, когда мы отправились на каноэ вверх по Райфл-Ривер? Вы с Крисом пропустили отправной пункт, и вам пришлось проплыть дополнительные три мили, чтобы достичь следующего. Мы говорили вам оставаться с группой, но вы не слушали, продвигаясь вперед.

Меган рассмеялась.

— Мы были обгоревшими, обезвоженными и голодными. Это был один из самых несчастных опытов в моей жизни. Я больше не плавала на каноэ с тех пор, это оказалось так травматично! Но у нашей старой доброй мамы вообще не было никакого сочувствия. Она просто сунула тюбик с мазью алоэ мне в руку и сказала: «Может, в следующий раз ты обратишь внимание на своего отца».

Он засмеялся.

— В этом была вся твоя мама.

— Боже, пап! — Меган была разбита. — Я и не подумала. Мне так жаль.

— Меган, все хорошо. Мы должны разговаривать о ней.

— Как ты можешь быть настолько спокойным? — спросила она. — Ты был как скала для всех нас.

— Ну, полагаю, отчасти, потому что я еще не до конца осознал это, но также... — он сделал паузу. — Я скажу тебе кое-что, что никогда не рассказывал никому, кроме твоей мамы. О том, что произошло со мной во Вьетнаме, в шестьдесят седьмом году.

Меган посмотрела на него, заинтригованная. Он никогда не рассказывал о своем опыте на войне.

— Ты знала, что я был подстрелен?

Она кивнула. Меган слышала об этом часто.

— Я лежал и ждал своей транспортировки. Это заняло какое-то время, потому что нас было много, а вертолетов нет. Я начал чувствовать себя очень странно, не то чтобы собирался упасть в обморок, но что-то похожее. Затем я просто поднялся и вышел из своего тела. Так же отчетливо, как вижу тебя сейчас, я видел себя, других парней, всю местность вокруг нас и небо в то же самое время. — Он нахмурился, сосредотачиваясь на воспоминании. — Это было больше, чем просто видение. Это было в какой-то степени восприятие. Я чувствовал это присутствие и вообще не боялся. Это было неописуемо.

— Ничего себе, — прошептала Меган.

— Я никогда не забывал этот опыт. Не знаю, сколько прошло времени, но когда я вернулся в свое тело, носилки уже были в вертолете.

Он сжал руку Меган в своей.

— Я не знаю, насколько хорошую работу мы проделали с вашей матерью по поводу вашего религиозного воспитания, но я хотел, чтобы ты знала, что произошло со мной. Я без сомнения знаю, что есть жизнь за гранью этого мира, и твоя мама сейчас там. Я чертовски скучаю по ней, но, по крайней мере, я знаю это.

— Ничего себе, — снова сказала Меган. — Спасибо, что поделился.

Отец освободил свои пальцы из пальцев Меган и обнял ее за плечи, слегка сжимая.

— Итак, как обстоят твои дела? — Он сменил тему. — Наслаждаешься работой?

— Да. Я пишу больше и пока это не самые интересные новости Лос-Анджелеса, но, по крайней мере, это начало.

— Как насчет молодого парня, которого ты продолжаешь привозить домой? Как обстоят дела?

Меган не могла в это поверить. За всю жизнь он ни разу не расспрашивал ее о парнях.

— Шон просто друг. Мы... встречались, но сейчас просто друзья.

— Хм.

Она посмотрела на него.

Отец улыбался, когда смотрел на один из соседских дворов.

— Что?

— Ну, милая, когда ты был влюблен в кого-то по уши, ты не становишься с ним «друзьями». Так не получится.

— Кто сказал, что я…? Я никогда... — она запнулась.

Его улыбка стала шире.

— Перестань!

— Я старый. Не слепой или тупой. Когда ты приезжала в феврале, я видел, что ты тоскуешь.

— Хорошо, перестань играть роль мудрого старого чудака. Ты раздражаешь меня, пап.

Он громко рассмеялся, и Меган осознала, что не слышала ничего столь приятного за последние дни.

ZY

На следующий день прошла частная церемония для семьи, прежде чем гости прибыли в похоронное бюро.

Меган и Крис подошли к гробу вместе. Сердце Меган громко стучало.

— Это странно. Правда, странно, — пробормотал Крис, когда они стояли перед телом своей матери. — Что за чертовски странный обычай.

— Я знаю.

— Как долго мы должны стоять здесь?

— Я не знаю.

Они крепко держали друг друга за руки. Меган представляла их как Гензеля и Гретель, как в той иллюстрированной книге, которую мама читала им. Она вспоминала, как наблюдала за лицом своей матери, когда та делала страшный голос ведьмы и соответствующее выражение лица. Меган помнила ее запах, мягкость ее коленей и звук голоса.

— Это не в мамином стиле. Она бы возненавидела это, — прошептала она Крису.

— Я знаю.

Вместе они отошли от гроба.

Вторая половина дня прошла в размытом пятне лиц, которые Меган наполовину помнила с детства, и голосов, которые не всегда были узнаваемы. Она посмотрела на своего отца, который был одет в костюм, купленный на свадьбу Шарлотты шесть лет назад, и принимал соболезнования от еще одного друга семьи. Если он мог делать это с таким изяществом, то, определенно, и она тоже могла.

Она зафиксировала свою улыбку и повернулась поздороваться с миссис Янович.

ZY

Ночью Меган ворочалась в кровати, уже выплакав все слезы, и не могла уснуть, несмотря на истощение. Она оцепенела, а ее разум не принимал смерть мамы. Не могло быть такого, что кто-то настолько живой мог прекратить свое существование.

Раздался стук в ее дверь, затем она открылась, и силуэт Шона показался в дверном проеме. Он закрыл дверь и подошел, чтобы сесть на край кровати. Он потянулся к ее руке в темноте и держал ее между своими двумя теплыми ладонями.

— Длинный денек?

— Да.

Он убрал волосы с ее лба. Это ощущалось успокаивающе и приятно.

— Могу я полежать с тобой?

Она кивнула.

Он поднял одеяло и забрался на кровать рядом с ней, обнимая ее.

Меган прижалась к его груди, вдыхая сладкий запах смягчителя ткани от его футболки и его мужской аромат. За месяцы без него она забыла, как сильно и безопасно он держал ее в своих руках.

— Хочешь поговорить? — его голос отдавался под ее ухом.

— Я говорила со многими людьми сегодня. Мне больше нечего сказать.

— Хорошо. — Он гладил ее волосы некоторые время, а затем переместил руку, чтобы медленно выводить круги на ее спине. Ощущение комфорта накрыло Меган, и это было чересчур.

В конце концов, она начала плакать. Слезы текли по ее лицу и пропитывали его футболку. Она шмыгнула носом и попыталась успокоиться, но от этого стала плакать только сильнее.

Он поцеловал ее в макушку.

— Все нормально. Все хорошо.

Меган вцепилась в Шона, ее пальцы сжали материал рукава его футболки.

— Мне так ж-жаль. Боже, я ненавижу плакать.

— Продолжай, выпусти все. — Он продолжал гладить ее спину.

Она продолжила и громкие, противные рыдания вырвались из нее. Она дрожала, прижимаясь к нему, и пыталась глотать воздух, пока плакала.

Наконец, ее слезы утихли до рваных вдохов, и медленно ее дыхание выровнялось. Она осознала, что тело Шона прижимается к ней во всю длину.

Он был возбужден их близостью, доказательство этого упиралось ей в бедро. Шон отстранился от нее, наклонил ее голову и большими пальцами вытер дорожки слез с ее щек.

— Лучше?

Она кивнула.

Их взгляды встретились, удерживая друг друга. Момент растянулся, как нити паутины: тонкие, хрупкие и блестящие. Сексуальное напряжение между ними было таким же сильным, как и прежде, и лежа здесь, в тихой спальне, в объятиях друг друга не было смысла отрицать это.

Шон наклонил голову и поцеловал ее.

Казалось, что не было времени разлуки. Его губы, прильнув к ее, были решительными, но, тем не менее, податливыми и мягкими, как она помнила. Они целовались медленно и нежно. Он обхватил ее лицо в колыбель своих ладоней, его большие пальцы лежали на ее щеках, а язык нежно ласкал ее рот. Это было так знакомо, так комфортно и правильно.

Шон отстранился через несколько секунд.

— Боже, я скучал по этому, — сказал он хрипло. — Скучал по тебе.

Ее лоно пульсировало, и Меган вспомнила, что только один его голос мог сделать с ней. Она положила голову на его грудь, и он обнимал ее. Она ощущала, что его тело все еще сильно желает ее, но он благополучно положил свои руки над ее талией, потирая ее спину вверх и вниз. Он обозначил границу, и пока она не захочет, чтобы он пересек ее, он не пойдет дальше.

Ее тело страстно желало поощрить его руки продвигаться дальше, чтобы освободить его и быть поглощенной сладостью их соединения. Ей было тяжело думать, почему это плохая идея. Но ее разум напомнил, что это было то самое мимолетное удовольствие, что руководило ими в прошлый раз. Если они хотят построить новые отношения, то не должны начинать с утешительного секса.

Поэтому Меган продолжала тихо и спокойно лежать в его объятиях и, в конце концов, ощутила, как твердое желание его члена ослабло. Они долго лежали вместе, им было тепло и легко, пока она не подумала, что Шон, возможно, уснул.

Но он спросил:

— Ты хочешь, чтобы я остался на ночь, или ушел?

— Ты можешь пообнимать меня еще немного?

Сама мысль остаться в одиночестве была невыносимой.

— Конечно. Все, что хочешь.

Его слова убедили ее, что она сделала правильный выбор, не позволяя поцелую перерасти в большее. Она хотела быть абсолютно уверенной, что Шон хотел секса с ней, а не просто хотел облегчить ее боль.

ZY

Когда Меган проснулась на следующее утро, было уже поздно, а вторая половина кровати была пуста. Она побрела на кухню и увидела Бена, парня Криса, который сидел за столом и попивал кофе.

— Доброе утро, — сказала она. — Где все?

— Твой отец решил, что ему нужна новая рубашка для похорон. Крис отправился в магазин с ним. Шон на пробежке.

Шарлотта, Грег и Литтл Ричард ушли к себе домой прошлым вечером.

Меган налила себе чашку кофе и села напротив Бена.

— Почему ты не пошел в магазин или побегать?

— Я подумал, что Крису и вашему отцу нужно время побыть наедине, и нет, я не бегаю. Я выгляжу спортивным в твоих глазах? — он ухмыльнулся и согнул худой бицепс. Меган была очарована его шармом. Неудивительно, что Крис влюбился в него.

— Чем ты занимаешься? — спросила она. — Какая у тебя специализация?

— История искусства, — он закатил глаза. — Я знаю. Я обеспечил себе безработицу, вот что продолжают твердить мне родители.

— Ну, ты всегда можешь работать в музее, верно? Разве не это делают люди, выбравшие специализацию вроде твоей?

Бен уныло улыбнулся.

— Да, это возможный путь, или, может, художественная галерея. На самом деле, я еще не уверен, чем хочу заниматься. Крис всегда поддразнивает меня из-за этого. Я говорю ему, что не все хотят быть инженерами. Некоторым из нас нужно больше фантазии в своих жизнях.

— Он тоже любит фантазии. Когда мы были детьми, он всегда был креативным. Он пытается держать это качество под контролем, потому что считает, что взросление обязывает к этому. Но в сердце он мечтатель. Полагаю, ты уже понял это.

— Ну, думаю, вот поэтому нам так хорошо вместе. Он удерживает меня в реальности, а я позволяю ему выразить свою романтичную сторону. — Бен слегка покраснел. — Своего рода компромисс.

— Кажется, это работает, — сказала Меган. — Вы, ребята, выглядите счастливыми вместе.

Он ухмыльнулся.

— Знаешь, если бы год назад кто-то сказал мне, что я буду встречаться с парнем, чья специализация инженерное дело, и чей предыдущий опыт отношений только с девушками, я бы покрутил пальцем у виска. Никогда не знаешь, что произойдет.

Меган улыбнулась. Ей начинал нравиться этот парень своей спокойной манерой общения, любовью к Крису и вдумчивостью. Но она задавалась вопросом, как они все-таки сошлись, что натолкнуло Криса на понимание, что ему больше нравятся парни, чем девушки.

— Как вы... — она начала, затем затихла, понимая, что нарушает границы их знакомства.

— Как мы стали встречаться? Все хорошо, это не секрет. На самом деле, я пригласил Криса на свидание.

— Ты? Но... как ты узнал, что он... — Меган снова остановилась, покраснев.

— Мы познакомились на вечеринке у общего друга, затем начали зависать вместе. Я начал чувствовать, что тут есть что-то большее, чем просто дружба и решил: кто не рискует, тот не пьет шампанское, и пригласил его на настоящее свидание.

— Но ты не знал, как он отреагирует. — Она была поражена, что он сделал такой смелый шаг.

— Нет. Иногда нужно рисковать, — ответил Бен уверенным тоном. — Думаю, Крис тоже это понял. Поэтому согласился. Вот, как все началось.

Рисковать. Так же она сказала Шону, когда приютила его. Меган моргнула, удивленная, что ее глаза снова покалывало, но на это раз ее слезы никак не были связаны с матерью. Она была впечатлена силой, исходящей от небольшого по телосложению Бена, его спокойствием и абсолютной уверенностью, что он совершил правильный поступок по отношению к Крису. За последнюю пару дней стало очевидно, что Крису было комфортно в присутствии стойкого Бена. Они правда составляли хорошую пару.

— Я рада, что ты так сделал. — Она поставила чашку на стол и встала. — Сейчас, если ты извинишь меня, я должна подготовиться к службе. Было приятно поболтать с тобой.

Бен улыбнулся и кивнул.

— И я рад, наконец, познакомиться с дикой сестрой Криса. Кстати, твой друг, Шон, очень милый. Я бы не дал такому ускользнуть.

Когда Меган вышла из кухни она задалась вопросом, понимал ли Бен, что она толковала его комментарий об их отношениях с Крисом, отождествляя себя с Шоном в уме, и решила, что вероятно так и есть.

ZY

На похоронах было много людей, которые знали и уважали ее маму. Меган просидела хвалебную речь, гимны и чтение Библии без слез, но когда заиграла любимая песня ее мамы и началась презентация фото, она сломалась.

Шон обнял ее за талию, и она прильнула к его боку, принимая его утешение и силу. После этого был фуршет и еще больше соболезнований, прежде чем семья смогла, наконец, вернуться в дом. К тому времени Меган уже была готова уехать домой в Лос-Анджелес. Как только это было прилично сделать, она попрощалась, обняла всех и пообещала отцу приехать на следующие выходные.

Когда первые звезды появились на небе, Меган и Шон уехали.

Час спустя Меган начала впадать в транс, смотря на поток красных задних фар перед собой на пути в Лос-Анджелес, когда внезапно голос Шона оживил ее.

— Ты пойдешь со мной на свидание?

— Что? — Она посмотрела на него и увидела только затемненный профиль, вцепившегося в руль парня. На секунду она подумала, не нафантазировала ли она его слова, и что ее пылкое воображение выдало желаемое за действительность.

— Когда мы вернемся в город, если я буду тебе звонить, ты пойдешь со мной на свидание?

— Я... Шон, я... не знаю, что сказать. — Его внезапное предложение удивило ее, а ее разум уже был перегружен. Она не знала, сможет ли обдумывать еще что-то, неважно, как много она думала о том, что он предложил. — Прямо сейчас из-за тревоги за отца и всего остального я не знаю, готова ли снова начать отношения.

— У нас уже есть отношения. Почему мы притворяемся, что их нет?

Последовала пауза, когда Меган пыталась разобраться в нагромождении противоречивых эмоций и обдумывала подходящий ответ. Он был прав. Они уже запутались в паутине эмоциональных обязательств, и за последние дни стало кристально ясно, что их прошлое не было мертво или похоронено.

— Послушай, я понимаю, что сейчас неподходящее время. Я даже не должен был предлагать это сейчас. Но я хочу тебя. Я скучаю по тебе, и я не хочу ходить вокруг да около и терять еще больше времени. — Шон усилил хватку на руле. Он посмотрел на Меган, затем снова на дорогу. — Прежде, чем ты что-то скажешь, позволь мне рассказать тебе кое-что о моей маме, и почему я прежде ушел.

— Хорошо. — Она кивнула, хотя для него было слишком темно, чтобы увидеть.

— Похороны твоей мамы сегодня показали, насколько она влияла на всех вокруг себя, как ее жизнь влияла на жизнь других. — Он сделал паузу. — Для моей мамы не было никого. Я даже не знал, что она умерла до определенного момента, поэтому не было никого на ее похоронах. К тому времени, как я обнаружил это, все было сделано государством. Но она сама причина этого. Из-за того, как прожила свою жизнь, понимаешь?

— Мне жаль, — пробормотала Меган.

— Нет. Я не для этого рассказываю тебе. Смысл в том, что я тоже шел по этому пути. Я провел так много лет, приглядывая за ней, изо всех сил стараясь удержать ее подальше от алкоголя, убеждаясь, что аренда заплачена, и у нас есть хоть какая-то еда в доме, прежде чем она потратила все деньги на наркоту. Я убирал ее рвоту, ее кровь, когда какой-нибудь парень поднимал на нее руку, в бессознательном состоянии приводил ее домой, когда она веселилась до такой степени, что не могла идти сама, и все подобное. Поэтому, когда, наконец, начал жить сам по себе, я больше не хотел заботиться ни о ком. Вот почему я не зависал с другими детьми. Поначалу я делал это, и люди начинали желать от меня что-то взамен.

Меган могла это представить. Шон был настоящим лидером, в нем дети искали себе авторитета, и она могла представить, как он уклонялся от их зависимости в нем.

— Я хотел быть сам по себе. Было здорово заботиться только о себе. Но знаешь, довольно удручает, когда нет никого, кого бы заботило, жив ты или нет. Вспомни Эльфа. Он не мог продолжать жить таким образом.

Шон замолчал на мгновение, ведя машину по ночному трафику.

— Никто не может так жить, я полагаю. У меня заняло некоторое время все понять. Поэтому, когда я ушел от тебя прошлой зимой, это было по причинам, которые я назвал тебе. Мне нужно было научиться жить самому и во всем разобраться, но также я должен был побыть один, чтобы понять... я не хочу быть один.

Меган смотрела на его профиль, думая, что это было самое большое количество слов, которое он говорил ей за один раз.

— Я хочу сказать, когда у тебя есть кто-то, кто по-настоящему заботится о тебе, может быть, любит тебя, ты должен быть настоящим придурком, чтобы упустить это, — заключил он.

Он смотрел прямо на нее, затем свет фар встречного автомобиля начал отражаться от белизны его глаз, и они заблестели.

— Я не хочу быть тем человеком, кто всю жизнь думает только о себе, и не чувствует ничего, и не заботится ни о ком. Когда на прошлой неделе я сказал, что не хочу тебя терять, я это и имел в виду. Ты единственный человек, которому есть до меня дело.

Пульс Меган стучал в ее ушах. Эмоции разрывали ее на части. Да, она хотела, чтобы Шон вернулся в ее жизнь, но что если все снова испортится, что если он не сможет выдержать это и снова убежит? Она не сможет справиться с болью во второй раз. И было так сложно понять, что делать, когда она все еще была в оцепенении, шокированная потерей своей матери.

Она понятия не имела, что сказать.

Ее пауза, должно быть, была дольше, чем она думала, потому что Шон добавил:

— Это, и правда, неподходящее время, чтобы вывалить все на тебя. Извини.

— Нет. Я... — Меган глубоко вдохнула, время шло, а она формулировала и отбрасывала сотни различных ответов, прежде чем наконец сказала в спешке. — Какого хрена. Да, я пойду с тобой на свидание. — Когда Меган произнесла эти слова, легкомысленный порыв возбуждения прошел по ее венам.

Она действительно не могла дать никакого другого ответа. Он был прав. У них уже были отношения. Шестимесячное расставание не изменило это. Он так глубоко укоренился в ней, что она не думала, что когда-нибудь сможет изгнать его из своей жизни, даже если захочет, а этого не случится.

— Да? — Его зубы сверкнули в темноте. — Здорово.

— Но на этот раз начнем медленно, хорошо? — сказала она. — Сходим на несколько настоящих свиданий и посмотрим, как все будет происходить.

— Да. Точно.

— Ужин, кино и поцелуй на ночь у передней двери.

Он кивнул и поддразнил:

— Могу я, по крайней мере, держать тебя за руку во время фильма?

— Это можно обсудить.

— Больше разговоров, меньше прикосновений. Понятно.

Они оба шутили, сохраняя легкость общения, но Меган должна была дать знать ему, что воспринимает все серьезно.

— Знаешь, мне было довольно тяжело зимой после твоего ухода. Я не хочу и думать о том, чтобы пройти через это снова. Все, что я хочу сказать — если мы начнем ходить на свидания, и все перейдет на другой уровень — больше, чем просто случайные встречи, не отказывайся от меня снова.

— Не откажусь. — Он потянулся к ее руке, которая лежала между ними, и осторожно взял в свою. — Обещаю. Если на это раз ты захочешь избавиться от меня, тебе придется обратиться за судебным запретом, чтобы я держался подальше.

— Теперь это звучит жутко, — улыбнулась Меган.

Он сжал ее руку, затем отпустил, но после нескольких мгновений тишины спросил:

— Итак, как скоро мы можем пойти на свидание?