Обретая дом (ЛП)

5 глава

После завтрака Меган поняла, что день будет тянуться очень медленно и неловко, если не предпринять никаких действий. Казалось, Шон находился не в своей тарелке, и она не знала, как обращаться с ним. Одно дело было взаимодействовать с ним на улице — в его среде, но гораздо сложнее, когда он вторгся в ее пространство. Он был... здесь. Она решила, что лучший способ провести время — сводить его по магазинам, чтобы купить новую одежду, и когда она заметила, что он читает раздел объявлений с вакансиями в газете, то поняла, как завести этот разговор.

— Знаешь, если ты и вправду хочешь найти работу, то нам необходимо обновить твой гардероб.

Он поднял голову, стиснул зубы и нахмурился, и она поняла, что он будет протестовать.

— Конечно, в кредит. Но тебе нужно несколько рубашек и брюк, чтобы ты мог выглядеть более презентабельно на собеседовании. — Из-за его многоцветных синяков на левой стороне лица, она сомневалась, что потенциальный работодатель уделит ему хотя бы две секунды. — После того как найдешь работу, ты сможешь немного вернуть мне. Когда сможешь себе это позволить. Договорились?

— Наверное. — Он нахмурился. — Но я верну тебе все. За все.

Они покупали в секонд-хенде, так как доход Меган был ограничен. Она могла копаться в течение нескольких часов, пытаясь найти что-то подходящее, но Шон быстро выбрал штаны — черные и цвета хаки, пару джинсов, несколько рубашек и футболки с длинным и коротким рукавом в нейтральных тонах. Они зашли в универмаг, чтобы купить основные вещи: носки, обувь и нижнее белье.

Все обошлось дешево, поэтому Меган смогла уговорить Шона на стрижку. Она не замечала, чтобы он стригся за время их знакомства. Его волосы были отросшими и торчали в разные стороны, и хотя она находила это чертовски сексуальным, он не выглядел опрятным, а именно этого ждет работодатель при приеме на работу. Неряшливую щетину тоже пришлось сбрить.

Когда Шон появился подстриженный и побритый, он выглядел более респектабельно. Он уже не был похож на задиру, который побывал в потасовке в баре, а выглядел как побитый, привлекательный молодой парень.

— Теперь обед, — сказала Меган. — Я голодна. — Они остановились возле гастронома и купили суп и сэндвичи, чтобы поесть снаружи за столиками с зонтиками.

Шон тяжело опустился на стул, выглядя уставшим. Она чувствовала себя ужасно, что вытащила его из дома по магазинам, когда ему был нужен отдых о покой.

— Спасибо за все, — сказал он резко. — Я отплачу тебе, как только смогу.

— Никаких проблем. Это было похоже на партизанский шопинг. Зашли, вышли — пленных не берем.

— Полагаю, из меня никудышный покупатель.

— Чем бы ты хотел заниматься? — спросила она. — Раньше, когда твои дела были в порядке, какие у тебя были хобби, или какой ты предпочитал спорт?

— Я играл в бейсбол. И еще мне нравилось играть в баскетбол, просто чисто побегать с соседями. Я не состоял в школьной команде или что-то подобное. Я не знаю. Полагаю, просто зависал со своими друзьями и попадал в неприятности. — Он улыбнулся ей над чашкой супа. — Перепихнулся со множеством девушек.

Знакомый румянец подступал к щекам Меган от его слов. Ее смущало, что она не могла держать себя в руках, когда он говорил о чем-то отдаленно сексуальном. И она знала, что он целенаправленно использует этот тон голоса, чтобы смутить ее, потому что это было очень легко сделать.

— Обычные вещи для молодого парня, — сказала она.

— Да. Как насчет тебя? Чем ты интересуешься, кроме карьеры?

Она не была уверена, был ли этот комментарий издевкой, но не казалось, что он хотел поссориться, поэтому она ответила:

— Ох, множеством вещей. Мне нравится ездить на велосипеде и взбираться на горы, хотя я не очень хороша в этом, танцевать в клубах — ты должен видеть меня, когда я выпью один-два напитка — или лучше нет. Что еще? Ходить в музеи, кинотеатры, театры, на спортивные соревнования и много всего. Вот почему я живу в большом городе, вместо того, чтобы вернуться в родной городок. Я люблю бурную жизнь (прим. перев. выражение можно также перевести как секс).

Шон широко улыбнулся на двойной подтекст, и Меган покраснела.

— То есть, там не так уж и много культурных развлечений, или мест, чтобы попробовать что-то новенькое. Мне нравится жить в ЛА. Я люблю этот город, своих друзей и работу.

— Твоя семья, она какая? — спросил он.

Меган рассказала ему о своих родителях, властной сестре Шарлотте и младшем брате Крисе, ее союзнике и партнере в разных шалостях. Она рассказала семейные курьезы и через несколько минут осознала, что Шон успешно перевел разговор со своей собственной истории на ее. Она была уверена, что это было сделано намеренно.

ZY

Когда Меган проснулась на следующее утро, Шон уже встал и оделся. Он сидел за столом, поедая тосты и просматривая на объявления, которые обвел. Полувыкуренная сигарета балансировала в его руке, и чашка черного кофе дымились перед ним. Он поднял голову, когда она вошла.

— Доброе утро.

Меган вдохнула запах сигареты. Она тосковала по своей утренней привычке, — выпивать кофе и выкуривать сигарету за завтраком, и боролась с желанием попросить у него одну.

— Доброе утро. Эм, Шон, я бы хотела, чтобы не курил в квартире. Я бросила какое-то время назад и в какой-то степени... трудно находиться рядом с курящими.

— Хорошо, — сказал он, затушив сигарету в блюдце, которую он использовал как пепельницу.

— Я бы не хотела быть ханжой, но это на самом деле большая проблема для меня. Если хочешь, кури в открытое окно. Тебе не нужно каждый раз выходить на улицу, когда захочешь покурить.

— В любом случае мне нужно идти, — сказал он тем тоном, который Меган хорошо знала со всех тех раз, когда говорила что-то, что совсем не имела в виду.

— Я дам тебе ключ от квартиры, чтобы ты мог уйти и вернуться, — сказала она. — Через час мне нужно уходить на работу. Чувствуй себя как дома. Поешь что-то приличное, что найдешь на кухне. Как правило, чаще всего я покупаю еду на вынос, поэтому в моих шкафчиках не так много выбора. Все, чем ты можешь поживиться — банка супа и бутерброды с арахисовым маслом.

Он вертел бычок от сигареты.

— Если тебе не по себе оставлять меня одного со всеми вещами, я пойму. Я могу уйти вместе с тобой и вернуться позже вечером.

Меган не могла сказать ему, что больше боится, что он исчезнет и не вернется, чем боится доверить ему ключ от квартиры.

— Нет. Никаких проблем. Я полностью доверяю тебе, и так как ты останешься здесь, тебе нужен свой ключ.

Намек на улыбку коснулся его губ, и она понимала, что он рад ее уверенности.

— Спасибо.

Час спустя Меган собралась и направилась на работу, но все равно умудрилась опоздать. Утреннее движение как всегда застало ее врасплох. Она быстро шла к своему столу с чашкой кофе в одной руке и пиджаком, перекинутым через другую руку, стараясь выглядеть так, будто находится здесь уже какое-то время.

Конечно, Росси выглянул из своего кабинета и позвал ее, прежде чем она добралась до своего стола. Меган поставила кофе, повесила пиджак на спинку кресла и последовала за ним.

Она села за его стол, чувствуя себя как в кабинете у директора школы. Сколько раз она еще опоздает на работу, прежде чем ее уволят?

— Хорошая работа над этой статьей про проституток, — сказал он без преамбул. — Конечно, тема исчерпана. Кому нужна еще одна статья о нелегкой судьбе бездомных детей в городе?

Ее сердце ухнуло вниз.

— Тем не менее, в ней много хорошего. — Он смотрел на нее поверх своих очков. — Если ты немного доработаешь ее, я, скорее всего, напечатаю статью. Я отправил тебе ее в общедоступный файл со своими пометками.

Меган выдохнула, она даже не поняла, что задержала дыхание, и подавила импульс броситься на шею к Росси.

— Да. Да, я сделаю это, — заверила она его. — Все что нужно.

— Между тем, — Росси постукивал ручкой по столу, — у меня есть кое-что, о чем ты можешь написать — если у тебя есть время.

— Ох, у меня есть время. У меня будет время.

— Это халтурка. Молодежный клуб святого Гервасия строит площадку для детей в районе на пустыре Хеспера-Стрит. Они начнут работу в следующую субботу, члены церкви и соседи работают вместе, чтобы создать радость и гармонию вместо отчаяния — бла, бла, бла. Сделай несколько фото, напиши несколько заголовков, и посмотрим, что из этого выйдет

Меган сделала все возможное, чтобы подавить широкую улыбку, которая угрожала нарушить профессиональную манеру поведения, которой она пыталась следовать.

— Спасибо большое, что посмотрели мою статью и за задание.

— Кстати, — сказал он. — Что случилось с подростком с передозом?

— Его отправили в приемную семью. Я позвонила в органы опеки, но не могу найти точное место, где он.

— А как насчет другого подростка — «Рот»? Он вышел «из дела» как планировал?

— Я думаю, он работает над этим, — сказала я.

Меган повернулась уходить, но Росси окликнул ее.

— Кстати, мисс Леннокс, если ты планируешь продолжать работать редактором и также писать статьи, тебе нужно улучшить свое чувство времени. Ты опоздала на полчаса сегодня утром.

— Да, сэр, — сказала Меган робко.

Она вышла из его кабинета и направилась к своему столу, удержавшись, не станцевав победный танец. Она видела, что Синтия, Боб и другие наблюдали за ней, задаваясь вопросом, что она делала в кабинете у Росси. Она хотела прокричать свои новости на весь офис, но сумела сохранить самообладание, пока садилась за стол.

— Да, да, да да! — пробубнила она себе под нос, постукивая ногами под столом.

Ей двадцать три, только выпустилась из колледжа и ей уже дали задание написать статью. Хотя Боб сказала ей, что она будет томиться в качестве редактора в течение многих лет, она хотела встать и треснуть его по лицу. Но оставалась хладнокровной и решила, пусть новость о ее новом статусе журналиста распространяется среди сотрудников своим ходом.

ZY

Когда она позвонила домой, то прошло пять гудков, прежде чем ее собственный голос ответил этим дурацким сообщением, которое она записала, когда была пьяна. Боже, ей нужно поменять его. Она задумалась, Шон ушел или просто не берет трубку.

— Привет, — сказала она после сигнала. — Это я. Проверяю, дома ли ты... Ладно, полагаю, ты не дома. Я приду поздно. Если голоден — ешь. Не жди меня. Пока.

Когда Меган в конечном итоге пришла домой, в квартире было темно. Она включила свет и немедленно осмотрела комнату, проверяя все ли на месте. Все ее вещи были на месте, и ей стало стыдно от рефлекторного недоверия к Шону.

Затем ее сердце сжалось от мысли, что он ушел навсегда — пока она не заметила, что его вещи все еще сложены в углу гостиной. Он постирал одежду, и она была сложена сверху рюкзака.

Она предположила, что он все еще ищет работу и приготовила ужин на скорую руку: сыр на гриле и салат. Когда он так и не появился, она поела в одиночестве, оставляю ему его долю.

В десть часов раздражение Меган превратилось в беспокойство. Что если с ним что-то случилось? Может, он вернулся на бульвар и столкнулся с теми же детьми, что избили его? Или хуже, он решил вернуться, чтобы быстренько заработать и был с клиентом. Возможно, его повреждения были серьезнее, чем она думала, и он потерял сознание где-то. Она даже не знала, что делать — не то чтобы она могла позвонить в полицию и сообщить о пропаже.

Она уже рассматривала вариант поехать на бульвар и расспросить детей, не видели ли они его, когда услышала, как поворачивается ключ в замке.

— Привет, извини, я поздно. — Шон вошел в гостиную, по голосу он был немного поддатый и полностью вымотанный. Он по-прежнему выглядел очень плохо, хотя его глаз был уже не такой опухший, и от него пахло сигаретами и выпивкой. Где он взял на это деньги?

— Знаешь, я ожидала, что ты придешь домой на ужин, — она пыталась оставаться спокойной.

— Извини, — повторил он, избегая ее взгляда. — Тебе не нужно было готовить на меня.

Меган пожала плечами.

— Ничего особенного. Просто предупреди меня в следующий раз. Оставь записку или что-то такое.

— Полагаю, я не привык, чтобы кто-нибудь контролировал меня. — Его голос был напряженный и сквозил раздражением.

— Что случилось?

Шон сел на диван, слегка поморщившись, очевидно все еще испытывая боль.

— Я ушел поискать работу, но с таким лицом у меня не было шансов. Даже там, где нужен был физический труд, меня избегали. Я сдался, прежде чем лишился всех своих шансов хоть когда-нибудь устроиться на работу в этом районе.

— Так плохо?

— Они взглянули на меня... и не стоило даже спрашивать. Мне нужно подождать, пока не я не буду более... респектабельным.

— Все будет проще, когда ты вылечишься. Подожди пару дней.

Шон кивнул.

— Наверное. — Но он по-прежнему выглядел мрачным и расстроенным, и Меган рано пошла спать, потому что в воздухе витала неловкость. Она не могла придумать ничего ободряющего. Когда скользнула под одеяло, она задумалась, собирался ли он правда устроиться на работу, особенно если до сих пор работал на улице. Но она не могла решиться спросить, почему он пришел так поздно.

ZY

За следующие несколько дней все стало только хуже. Напряжение между ними росло, пока не взорвалось в один день, когда Меган пришла домой с работы. Она шла пораньше и когда оказалась на их улице, то услышала громкую музыку — какой-то рэп-исполнитель, которого она не знала, ревел из окон ее дома, и шокировано осознала, что музыка гремела из ее окна. Она рванула по лестнице, перепрыгивая две ступеньки за раз, ужасаясь, как громко музыка звучала в подъезде, и поморщилась от мысли, что пожилому мистеру Райану — или хуже миссис Санчез, которая была прикована к постели — приходилось мириться с таким шумом.

Она ворвалась через дверь в прокуренное помещение с сигаретным смогом. Шон развалился на диване с книгой — судя по всему учебником по математике — покачивая головой в такт. Полуполная пепельница лежала на полу возле него, и Меган очень хотелось опустошить ее ему на голову.

Она пошла к стереосистеме через гостиную и сделал тише.

— Ты не можешь слушать музыку так громко. О чем ты думаешь?

Убрав книгу в сторону, Шон поднял голову.

— Я не думал, что кто-то дома в такое время. Только 16:30. Извини.

— Много пожилых людей живут в этом доме. И уверена, они не рады слушать... что бы это ни было — на полной громкости. — Было много всего, что расстраивало ее, но громкая музыка была самым легким вариантом, что можно выплеснуть на него.

— Иисус, Меган, зачем раздувать из мухи слона? Это не так уж и громко! — огрызнулся Шон. Он поднял пепельницу и встал с дивана. — Я уже извинился, какого хрена ты еще хочешь от меня?

— А что если кто-нибудь бы пожаловался копам на шум? — Меган отвернулась от стерео со скрещенными руками. Он фыркнул.

— Они бы не позвонили копам. Громкость была не большая. Из-за чего ты на самом деле взбешена? Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Нет! — крикнула она. — Но, черт, я просила, чтобы ты перестал курить здесь. Я просила тебя, но уже третий день я прихожу в прокуренную квартиру!

— К черту все. Я просто уйду! — Он сердито посмотрел и отвернулся, направляясь к своей куче вещей в углу. — Я уже и так задержался здесь.

Меган пересекла комнату, помешав ему пройти к вещам.

— Я не об этом тебя прошу. Я просто хочу, чтобы ты относился ко мне с уважением. Я не просила тебя вообще не курить в квартире, а просила курить в окно.

Шон стряхнул пепел с сигареты, затем с силой затушил ее.

— Нет, ты права. Это твой гребаный дом. Я счастливчик, что ты вообще пустила меня. — Но казалось, он был больше взбешен, чем пытался извиниться.

— Перестань быть мудаком. Я не прошу тебя о многом. — Меган вытянула руку, чтобы забрать у него пепельницу. Они оба отпустили ее в одно и то же время, и она упала на пол гостиной, весь пепел и бычки оказались разбросаны по полу.

— Черт! — Меган посмотрела на беспорядок и затем в лицо Шону.

Они оба замерли и их взгляды вперились друг в друга. Вибрации злости между ними в воздухе превратились во что-то другое. Грудь Меган поднималась и опадала, как будто она бежала, и адреналин наполнил ее тело. Она не часто ругалась с кем-либо, и сказала себе, что это злость обострила все ее чувства, но покалывание, которое распространилось от ее живота к промежности, говорило ей, что она лгунья.

За последние несколько дней, что Шон жил с ней, напряжение между ними возрастало с каждой проведенной вместе минутой. Он был в плохом настроении, разочарованный, что не мог найти работу. Но ее сводили с ума такие инциденты, как например, громкая музыка и курение, ну и еще сексуальное напряжение между ними. Хоть она и работала каждый день, у нее было ощущение, что она всегда была рядом с ним. Он всегда был в ее сознании.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — Шон спросил снова, его голос был тише. Он смотрел в ее глаза, как будто искал в них ответы. Его враждебность испарилась как дым, его злость сменилась на озадаченность.

Обида Меган исчезла так же быстро. От выражения в его взгляде, такого вызывающего и неподдающегося описанию, ее сердце скрутило. Она вздохнула.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты ушел. — Она наклонилась и начала собирать бычки, складывая их в пепельницу.

Шон опустился рядом с ней.

— Нет. Это мой беспорядок. Я уберу. — Он вытянул руку и схватил ее за запястье, затем просто держал его. Его пальцы были немного грубые и шершавые, и такие теплые.

На мгновение они замерли, Шон не отпускал ее, а Меган не отстранялась.

— Извини из-за музыки и курения. — Его голос был чуть громче шепота. — Я не должен был кричать. — Его палец с мозолями погладил кожу на ее запястье, вверх и вниз, медленно и чувственно.

Меган задрожала, когда кожу над ее пульсом защекотало от прикосновения.

— Все в порядке. Мне не нужно было так расстраиваться.

— Полагаю, я отвык жить с людьми. И когда я жил с мамой, не то чтобы в доме были строгие правила, понимаешь?

Меган продолжала пялиться на то, как его палец слегка поглаживает ее кожу. Если она посмотрит в его глаза, ей придется признать, что происходит, и покончить с этим.

— Я не хочу быть стервой, но пожилая женщина на первом этаже не настолько терпима к рэпу, как я.

— Пожилая женщина, да, понял. В следующий раз включу Синатру или что-то подобное. — Его пальцы скользнули по ее ладони, когда он медленно опустил ее руку. — И я буду курить в окно, обещаю.

Меган начала говорить, но ее горло пересохло, а голос надломился.

— Это все, о чем я прошу. — Она прочистила горло и быстро встала, не желая находиться так близко к нему. — Я возьму пылесос.

Он тоже выпрямился.

— Нет, ты только что вернулась домой с работы. Иди отдохни. Я позабочусь об этом.

Кивнув, она направилась в свою спальню, чтобы переодеться после работы. Она протяжно выдохнула, когда закрыла дверь за собой. Будет ли ей снова когда-нибудь казаться, что квартира принадлежит ей? Она не знала, сколько еще сможет сдерживать сексуальное напряжение, и его подавляющее присутствие, которое заполняло ее сознание и личное пространство.

ZY

Шон все еще спал следующим утром, когда она уходила на работу. Она не была уверена, или он и правда отсыпался за все то время, когда жил на улицах, или избегал ее, но она была полна решимости вывести его на разговор этим вечером. Она надеялась снова установить с ним контакт, как тогда на бульваре, который исчез, после его переезда к ней.

День выхода газеты в печать тянулся долго, особенно, когда что-то пошло не так, и ей пришлось в последнюю минуту вносить правки в передовой статье. На часах было уже больше семи часов вечера, когда Меган смогла уйти с работы, и к тому времени как оказалась дома, она была ужасно голодна. Она была приятно удивлена, уловив запах еды из коридора, когда поворачивала ключ в замке. Открыв дверь, она вдохнула соблазнительный запах чеснока и специй. Ее желудок урчал последние несколько часов, и она чуть не упала в голодный обморок.

Шон сидел в гостиной на диване и писал что-то на листке, который лежал на книге на его колене. Он поднял голову.

— Привет.

— Привет! Ты готовишь!

— Да. Подумал, что ты будешь голодна. Просто спагетти и чесночный хлеб. Я профи в заваривании лапши. Спагетти, макароны с сыром, лапша с тунцом из банки. Я могу готовить всю основную углеводную пищу.

Она испытала облегчение от его игривого тона и усмехнулась.

— Звучит здорово. Что пишешь?

— Заполняю заявление, но, похоже, что у меня уже есть временная работа. — Он пытался подавить улыбку.

— Это невероятно? Чем будешь заниматься?

— Я проходил мимо строительной площадки и остановился у конторы, чтобы спросить, не нужны ли им парни, чтобы поднимать тяжести. Похоже, мое лицо зажило, потому что босс сказал мне, чтобы я пришел завтра, и если им нужна будет помощь, они воспользуются моей, а если нет, то я пойду домой. Это не постоянная занятость, но самая хорошая часть, что я буду получать зарплату наличными, и никаких документов, никаких вопросов.

— Звучит идеально для тебя. Поздравляю.

Он ухмыльнулся, не в состоянии сдерживаться, и его улыбка была заразительной. Меган тоже улыбнулась. Впервые за несколько дней атмосфера в квартире была расслабленной.

— Все готово, если хочешь есть, — сказал он, убирая ноги с журнального столика и вставая. К удивлению Меган на журнальном столике не было никакого беспорядка. Она не видела его поверхность практически с тех пор, как переехала в эту квартирку.

Оглядывая комнату, она заметила, что в углах, где обычно были нагружены книги и разбросаны журналы, все было разложено в аккуратные стопочки. На этот раз не по комнате не было разбросано носков, свитеров или ботинок. Она предположила, что они были в ее шкафу. И даже казалось, что ковер пропылесосили.

— Ты убрался! — Меган почти растерялась. Ей стоило быть вне себя от радости, что, наконец, в ее квартире было убрано, но вместо этого ощущала небольшое раздражение. Это было ее личное пространство. Это были ее вещи, ее книги, которые лежали там, где она положила их по особым причинам. Кроме того, немного смущало, что парень, который до этих жил в заброшенном здании, решил, что ее дом слишком неубранный.

— Да. Я немного прибрался. Я бы сделал это раньше, но не был уверен, что ты хотела, чтобы я рылся в твоих вещах. — Казалось, он уловил ее двойственную реакцию. — Все в порядке?

— Ох, конечно. Спасибо. Я просто удивлена — не ожидала, что подростки могут быть такими аккуратными.

Он пожал плечами.

— Мне приходилось самому убираться, пока я рос, никто бы не сделал это за меня.

Она последовала за ним на кухню и увидела, что стол сервирован на двоих, и уловила еще сильнее запах чеснока.

— Ничего себе, выглядит так, что ты и готовить научился сам.

Вместе они перенесли еду и напитки к столу. Обычно Меган пила вино за ужином, чтобы расслабиться после долгого рабочего дня, но подумала, что должна подавать лучший пример для Шона, поэтому налила им обоим по стакану молока.

Спагетти, приготовленные Шоном, были вкусными, и хотя он клялся, что всего-навсего сварил их и открыл банку соуса, на вкус казалось, что он опустошил редко используемые Меган специи и создал кулинарный шедевр. Или, может, она просто была голодна, так как не ела ничего кроме половинки сэндвича Синтии на обед.

— Чем занималась на работе сегодня? — спросил Шон.

— Корректировала, сплетничала со своими коллегами, в общем, как обычно. — Она замялась, прежде чем поделилась новостями о своем назначении. — Несколько дней назад Росси сказал мне, что я могу написать статью в субботу о церковной группе, которая превращает пустырь в детскую площадку. Полагаю, что больше не кому было пойти.

— Это замечательно. Именно этого назначения ты ждала, верно? Так что же заставило его понять, что ты расстраиваешь свой писательский талант впустую? Он читал твою статью?

— Да. Он думает использовать ее. Ему понравилась она, но он сказал кое-что нужно пересмотреть, прежде чем ее можно печатать.

Он кивнул, но его взгляд был пустым, ничего не выражая. Она не могла сказать, считал ли он до сих пор, что она использует истории жизни детей для продвижения своей карьеры и был ли взбешен по этому поводу или нет.

— Ты упорно трудилась ради этого, — наконец он сказал вежливо. — Ты заслужила успех.

— Спасибо. Я дам тебе проверить статью, прежде чем она попадет в печать, если Росси решит опубликовать ее. — Она оценила его дипломатичность и затем сменила тему. — Так, ты планируешь продолжать заниматься для сдачи экзамена на получение аттестата? Могу я купить тебе учебники?

Морщинки появились на его лбу из-за того, что он нахмурился, а затем исчезли.

— Я могу взять все, что мне нужно в библиотеке. Больше никаких кредитов. Я уже должен тебе очень много.

— Ладно. — Меган с удовольствием дала бы ему все, что нужно, но признала, что его гордость была задета от ее предложения помощи. — Какого рода профессию ты бы хотел получить, после того как закончишь со школой?

— Я не уверен.

— Какой твой любимый предмет?

— Математика, наверное. Мне всегда было довольно легко с ней.

Она кивнула.

— Для многих профессий нужно хорошее знание математики. Это здорово.

— Что, теперь ты мой консультант? — его тон был резким. — Дальше я буду заполнять тест на профпригодность?

— Извини, я не хотела лезть в твои дела, но мне интересны твои планы на будущее.

Он отложил свою вилку.

— Перестать сидеть у кого-то на шее и найти свое жилье. — Его голос был холодным.

Меган казалось, что ей дали пощечину. Она поджала губы.

— Дерьмо! — Шон оттолкнулся от стола и встал. — Все неправильно, извини. Опять. — Он поднял их тарелки и понес к раковине. — Мне просто не нравится жить за твой счет. Я привык быть сам по себе, и чувствую себя как человек, который принимает подачки, когда ем твою еду, сплю на твоем диване, раздражаю тебя, потом что кручусь под ногами.

— Нет. — Меган встала и пересекла кухню к нему. Она коснулась его плеча, игнорируя тепло от его руки, от которого покалывало ее пальцы. — Я твой друг. Хочу помочь тебе, как и ты поможешь мне, если я буду в этом нуждаться.

Глаза Шона, в которых было напряжение, вперились в ее.

— Тем не менее, от этого я чувствую себя слабым. Я начну платить тебе, теперь, когда у меня есть работа.

Она кивнула, слишком обеспокоенная, что еще сильнее повредит его эго, отказываясь от денег.

— Хорошо. Но не торопись. Отдашь мне, когда почувствуешь, что можешь себе это позволить. — Сжав его руку, она добавила: — И не имеет значения, если мы иногда ругаемся. Соседи по квартире делают это постоянно. Это не значит, что я не хочу, чтобы ты был здесь.

Его лицо было в нескольких сантиметрах от нее, его сапфировые глаза смотрели в ее. Сердце Меган ускорило ритм, когда Шон переместил взгляд с ее глаз ко рту. Он медленно склонил голову к ней, преодолевая расстояние между ними.

У нее перехватило дыхание, когда она поняла, что сейчас произойдет. Выпустив его руку, она быстро сделала шаг назад.

— Тогда ладно. Договорились. Давай приберемся на кухне, а затем отдохнем.

Когда она закончила очищать стол, Меган осознавала, что тело Шона движется рядом с ней. Время от времени они врезались друг в друга из-за маленького размера комнатки. Казалось, что они исполняли сложный танец вокруг друг друга, работая в непосредственной близости, но пытаясь держать дистанцию.

Они провели остаток вечера, смотря телевизор. Меган свернулась в своем кресле с ноутбуком на коленях, переделывая статью. Она была рада, что телевизор был буфером между ним. Было сложно приходить домой после нагруженного дня на работе и бороться с эмоциональной суматохой из-за жизни с Шоном. Часть нее желала, чтобы она никогда не приглашала его остаться с ней, затем она съеживалась от собственного эгоизма.

Но взглянув на него в перерыве на рекламу сериала «C.S.I. Место преступления», ее сердце сжалось в груди. Он уснул на диване, его длинные ресницы покоились веером над его поврежденными скулами. Его уголки губ были слегка опущены вниз, а рот выглядел таким приятным для поцелуев... и уязвимым. Как она могла хоть на секунду задуматься о неправильности выбора, предложить ему альтернативу ночевки на полу неотапливаемого здания?

Меган закрыла свой ноутбук и положила его, затем вернула свое внимание сериалу. Когда она проснулась, над ней нависала фигура, а его рука касалась ее. Она издала испуганное:

— Ах!

— Извини, я не хотел тебя пугать. Ты уснула. — Он погладил пальцами ее руку, прежде чем сделал шаг назад.

Она ахнула.

— Иисус. Ты чертовски напугал меня.

— Извини, — повторил он. — Я подумал, что, может, ты захочешь пойти к себе в кровать. — Он сидел на краю дивана, который служил его кроватью на ночь.

Она потерла глаза и встала.

— Да. Спасибо, что разбудил меня. Ну, спокойной ночи. — Она была смущена, как будто засиделась в гостях, изрядно воспользовавшись чьим-то гостеприимством.

— Спокойной ночи. — Его голос был хриплым и низким, чувственным, как будто он ласкал ее им.

Меган ощущала, как его взгляд буравит ее спину, когда вышла из комнаты и вспомнила, как его рука задержалась на ее руке, когда она проснулась. Она ощущала его присутствие, пока шла по коридору в спальню, использовала уборную и готовилась ко сну.

От резкого пробуждения ее сонливость ушла, и она долго лежала, представляя Шона в соседней комнате. Она представляла, как он спит и делает еще кое-какие другие вещи. Но фантазии украдкой о нем не могли заменить реальности. Ей нестерпимо хотелось узнать, как он целуется, какая будет его кожа под ее руками, или какие на ощупь волосы, когда будут просачиваться сквозь ее пальцы. Какими твердыми были мышцы под его футболкой, и какими мягкими были губы?

В конечном итоге Меган сдалась и позволила руке скользнуть между бедер. Она закрыла глаза и поглаживала себя, доводя до внезапного и резкого оргазма. Этого было недостаточно. Она издала низкий стон и повернулась на бок, напряжение возросло внутри нее, не принося никакого облегчения.

ZY

На следующий день Шон оделся в свою старую уличную одежду — в мешковатые, а не висящие низко на бедрах джинсы — и ушел на работу в семь утра, захватив с собой в пакете сэндвичи и яблоко. Босс со стройплощадки оказался человеком слова, и Шон позвонил Меган из таксофона, сказав, что будет работать весь день.

Этим вечером Меган ушла с работы так рано, как могла, чтобы поприветствовать его дома. Она пришла раньше него и начала готовить. У нее не было времени сделать что-то сложное, но она предположила, что он будет голоден, а стейк и печеный картофель будут идеальным ужином после целого дня тяганий тяжелых вещей

К тому времени как пришел Шон, ужин был почти готов, и Меган просунула свою голову в дверной проем, чтобы поздороваться. Он выглядел изможденным, но в хорошем смысле. Он был весь с ног до головы в гипсовой пыли и грязи, его одежда была в пятнах, а на руках от стекающего пота получился рисунок на всей этой пыли.

От смеси пота и грязи мышцы его рук ярко выделились. Шон выглядел неоспоримо хорошо в своем воплощении грубого, потного парня-строителя, излучающего тестостерон. Она могла только представить взгляды проходящих женщин, когда он шел по участку и нес тяжелые мешки, при этом его мышцы напрягались от усилия, и внезапно ей захотелось, чтобы она могла пялиться на него и его сексуальную задницу, пока он работал.

— Ну как? — спросила она, но по его глазам видела, что все прошло хорошо.

— Хорошо. Я имею в виду, работа тяжелая, и платят не очень много, но... я чувствую себя чертовски хорошо, зарабатывая так деньги, чтобы измениться. Понимаешь, я делаю что-то, чего не приходится стыдиться. — Шон посмотрел на свои ноги, а затем поднял голову, на мгновение такой уязвимый, что Меган захотелось бросить сковородку и побежать обнять его.

Она притворилась, что не заметила, как он потерял бдительность. Ей было больно думать о том, сколько же он подавлял свои истинные чувства за последние несколько лет, притворяясь, что равнодушно относится к своей жизни проститута.

Но он правда выглядел счастливым сейчас.

— Почему бы тебе не принять душ, пока я закончу с ужином? Ты сможешь рассказать мне все, пока мы будем есть. Ты, должно быть, голоден.

— Да. — Он ухмыльнулся. Когда прошел мимо нее в ванную, она уловила его мужской, мускусный, потный запах, который почти вызвал волну тепла в ней. Боже, это был такой первобытный, животный ответ на его мужские феромоны. Она сильно прикусила щеку изнутри, вынуждая себя сконцентрироваться на стейке.

Она должна научиться контролировать это или сойдет с ума через несколько недель. Это или что-то другое случится.