Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)

Глава 9

От фотовспышки перед глазами заплясали цветные круги. Стоило нам с Илленом появиться у «Ветров Востока», самого шикарного ресторана Ваалора, как непойми откуда набежали репортеры. Ну конечно, где ещё ловить материал для модных журнальчиков. Сюда ходят только богатые и знаменитые. Столики в ресторане бронируются минимум за месяц, про цены вообще молчу. И зачем мы здесь? Поесть можно в менее претенциозном месте и без лишнего внимания.

Тем более что я готовилась к рабочему дню, а не к свиданию, что, в первую очередь, отразилось на одежде.

— Мастер Иллен, рады вас видеть, — швейцар, молодой симпатичный парень, расплылся в неискренней улыбке и бросил на меня оценивающий взгляд. Судя по выражению его лица, я была не самой эффектной барышней, которую дракон сюда приводил.

Роль очередной любовницы известного бабника мне не понравилась. Но пришлось стиснуть зубы и выдавить дежурную улыбку. Ничего, переживу. Сила дороже.

Дракон уверенно вошёл в огромный зал, задрапированный белым шёлком, и направился к дальним столикам с диванчиками и подушками.

— Добрый день, сегодня вы рано, — к нам подплыла худощавая девица в платье, на пару размеров меньше, чем нужно. — Заказ будет обычный?

— Хорошо выглядишь, Раэна, — приветливо улыбнулся дракон. — Да, всё, как всегда. Надеюсь, моё место не занято?

— Ну что вы, — улыбнулась девушка. — Проходите, сейчас всё будет. Подать напитки сразу или к основному блюду?

— Сразу.

Ты смотри, моё мнение по-прежнему никого не интересует. Даже меню полистать не дали. Какая прелесть.

— Присаживайся, я сейчас, — Иллен усадил меня на диванчик за самым дальним угловым столиком и куда-то смылся.

Минут через пять передо мной поставили высокий бокал с чем-то белым, украшенным сверху вишенкой. Я попробовала. Лучше бы бокал съела, честное слово. Как эту приторную дрянь вообще пить можно?!

Подождала ещё немного, посмотрела на вишенку. Ну нет, лучше уж лишиться силы, чем вот это всё!

Я решительно отодвинула стакан, встала и зашагала к выходу. Надеюсь, счёт за недопитый коктейль мне не предъявят.

Волновалась я напрасно, никто не стал меня останавливать. Только парень на выходе с удивлением глянул и всё. Видимо, свидания Иллена ещё ни разу не заканчивались так быстро.

— Ну наконец-то, — на плечо опустился Эдгар, — а я уж испугался, что ты оттуда не выйдешь.

— Ты испугался? Не поверю.

— Конечно. Я поспорил с Ривейтом, что ваш поход в этот напыщенный кабак не продлится больше четверти часа, — заявил ворон.

— С Ривейтом? Когда это вы успели познакомиться? — я удивлённо посмотрела на фамильяра. Эд не выносил людей и меня терпел только из необходимости.

— Случайно залетел в библиотеку. Там нашлось немало интересных книжиц.

— Случайно? Мне то не ври, наверняка решил посмотреть на второго кандидата.

— Это всего лишь домыслы, — ворон недовольно отвернулся. — Мне не до твоих мужиков.

Мы прошли по одной из центральных улиц, где яблоку негде было упасть, и свернули в узенький пустынный проулок. Здесь, замолчавший на время ворон, снова заговорил:

— Какие планы?

— Собираюсь заняться делом. Во дворце творится что-то неладное, надо бы разобраться.

— Я о проклятье. И какое тебе дело до чужой свадьбы? Ты во дворце с одной целью — самой удачно выскочить замуж. Всем остальным пусть этот рыжий занимается.

Да уж, выскочить замуж… Ещё бы с женихом что-то решить. Хотелось бы заполучить в мужья нечто получше, чем то, что досталось принцессе.

Нет, не хочу об этом даже думать. Лучше пойду ловить привидение. Должно быть интересненько. О призраках-убийцах мне слышать пока не доводилось.

— Ну наконец-то, явилась! — Аврелий встретил меня едва ли не у центральных ворот дворца. — У нас катастрофа!

— И в чём она выражается? — я огляделась, но ничего особо ужасного не заметила. Стены стоят, ничего вроде не горит, люди с криками не бегают.

— Принц пропал, — шёпотом, предварительно оглядевшись, сообщил секретарь.

Я нервно рассмеялась.

— Учти, это тайна. И ничего смешного тут нет! Свадьба через пять дней, а у нас ни браслетов, ни платья, ни жениха! И принцесса заявила, что пока не найдут Фифи, она в брачной церемонии участвовать не будет. А гости, между тем, начинают съезжаться.

Аврелий тяжко вздохнул и перешёл совсем уж на беззвучное шептание:

— Не говоря о том, что с мастером Илленом творится странное.

— Что, например? — я тоже понизила голос.

— Он работу забросил. На месте не найти. Третий день уже… кстати, — бесцветные глазки подозрительно сощурились, — это началось с твоего появления.

— Угу, вечно у вас ведьмы во всём виноваты. Может, я ещё и прынца вашего похитила? А что, завидный жених, просто мечта любой девушки.

— Нет, ну это вряд ли, — наморщил лоб секретарь, а потом спросил: — Но если подумать, во время похищения тебя нигде не могли найти. Хм… а ну-ка скажи, есть у тебя алиби на вторую половину дня?

— Этот вопрос задай своему командиру, когда он вернётся, — устало ответила я и пошла разбираться с катастрофой.

Аврелий, бросая на меня недоверчивые взгляды, побежал следом.

— Хоть у кого-то проснулась совесть, — «обрадовалась» мне принцесса, развалившаяся на оттоманке. Кроме неё в покоях без вести пропавшего жениха никого не наблюдалось.

— Не уверена, что она у меня есть, — не согласилась я. — А вот испытательный срок в самом разгаре, и о нём забывать не стоит. Так что здесь произошло? Эм… Ваше Высочество.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Сначала этот истерик ушастый переполошил весь дворец криками, что на него напал призрак. А через час не явился в обеденный зал. Мы немного подождали, потом послали за ним слуг. Но те сообщили, что покои принца пусты.

— Его слуги тоже пропали?

— Только двое, самые приближённые, которые неотлучно с ним.

— Свидетели есть?

— Может, вам ещё Домиана на серебряном блюде с бриллиантовой окантовочкой подать? — скривила пухлые губки принцесса. — Работайте, отец вам за это хорошо платит.

— Работаем, — желание шевелиться ради этой высокородной зазнайки резко пропало. Они с Ривом прекрасная пара — два засранца с манией величия.

— И где Иллен? — не собиралась успокаиваться Элайза.

— Слежка за начальством не входит в мои обязанности. И вообще, — я посмотрела на часы, — уже пятнадцать сорок пять, у меня начинается законный перерыв.

— Что ж, — она медленно поднялась, — приятно провести ваш законный перерыв. Только не забудьте в конце рабочего дня зайти ко мне с докладом.

Принцесса, стуча каблучками, медленно дошла до двери и, прежде чем выйти, добавила:

— И найдите Фифи. Срок до утра.

— А как же ваш жених? Его до утра найти не надо?

— Такие сокровища, как он, надолго не пропадают, — фыркнула Элайза и наконец-то убралась.

Ни на какой перерыв я, конечно, не собиралась, но и особого удовольствия от общения с принцессой не получала. Так что пусть катится.

— Рыжий вернулся, — в распахнутое окно влетел Эдгар и устроился на подоконнике. — Тебя ищет.

— Как быстро найдёт?

— Тот тощий пацан с писклявым голосом дал наводку. Думаю, через пару минут будет здесь.

Ну нет, сейчас точно не до разговоров с Илленом. Сначала надо всё обдумать и понять, а надо ли оно мне вообще. Так что пора сваливать.

Но уйти я не успела — со стороны дверей как раз донёсся звук приближающихся шагов.

— Вот и дракон, — Эд расправил крылья и вылетел в распахнутое окно.

Дезертир. А у меня крыльев нет. И даже метлы. Зато есть магия. Пока ещё. Вот ей и воспользуемся.

Я прижалась спиной к стене и прошептала простенькое заклинание невидимости. Долго не продержится, но и дракон вряд ли тут ночевать останется.

Иллен вошёл в покои принца за секунду до того, как меня полностью скрыло. К счастью, он стоял ко мне спиной и, вроде, ничего не заметил.

— Алеста? — позвал дракон и принюхался.

А вот звериное чутьё я не учла. Будем надеяться, в человеческом обличие оно не так хорошо работает, как в драконьем.

Мужчина повертел головой, словно к чему-то прислушиваясь, и, неожиданно повернулся, уставившись прямо на меня. Я замерла, стараясь не дышать.

— Да уймись! — ящер резко дёрнул головой и на правой щеке проступила огненно-красная чешуя.

Кажется, у кого-то проблемы со своим вторым «я». И этот кто-то не Ривейт.

Иллен резко выдохнул, успокаиваясь, ещё раз осмотрелся и тихо произнёс:

— Да где же она?

Дракон обошёл комнаты, никого не обнаружил и потопал дальше. А я отлипла от стеночки и выдохнула.

Что-то не нравится мне всё это. Пахнет древними тайнами и многочисленными скелетами в шкафу.

Вообще-то мы, ведьмы, очень любопытны и нас пирожными не корми, дай сунуть нос в чужие дела, но сейчас у меня были другие планы. А именно — стереть самодовольство с лица этой заносчивой стервы, в смысле Элайзы.

Хочешь доклад и собачку? Будет тебе и то, и другое. Как бы только от избытка информации не поплохело!

Маги одарили меня очень многообещающими и содержательными взглядами, но смутить не смогли. Ведьма на тропе войны — дело страшное. Им ещё повезло, что не закончили ставить защитные чары, а то заставила бы снимать. Благо, право на это у помощницы Главы Стражи имеется.

Меня интересовал след Фифи, который, насколько я помнила, обрывался у каменного постамента. Получалось, собачка добежала до браслетов, а потом таинственным образом испарилась. Ну или внезапно прекратила линять. Хм… надо бы прояснить этот вопрос.

Я, к вящей радости магов, бухнулась на четвереньки, призвала пульсар и принялась за поиски.

Ползать по пыльному полу, засыпанному мусором и мышиным помётом, пришлось не меньше получаса. Но мучения были не напрасны. Во-первых, я убедилась, что защиту ставили экономно и мелкие грызуны могли проходить сквозь неё без проблем. Во-вторых, нашёлся крошечный мешочек с остатками белой шерсти. К мешочку были пришиты тонкие кожаные завязки, которыми очень удобно было крепить всё это дело, например, к спине крысы. То есть никакой Фифи здесь и в помине не было. А кто-то очень умело заманил нас с Илленом в хранилище.

Зачем? Чтобы ответить на этот вопрос я переключилась на каменный столб. Сам по себе он не представлял собой ничего примечательного. Старый только. Если не сказать древний. Зато руна, с помощью которой нас обманули, была вещью, в своём роде, уникальной. И после нескольких магических проверок я всерьёз усомнилась в том, что браслеты украли до нашего прихода.

Библиотека оказалась заперта. Свинство просто! Любая тяга к знаниям убивается на корню.

И где, интересно, носит этого проклятущего дракона?! Хотя, и так понятно. Раз конкурент пропал, почему бы не утешить убитую горем невесту. И не важно, что в её горе меньше искренности, чем в отчётах вороватого домоправителя.

Но ничего, сейчас мы ей настроеньице подпортим!

Я воинственно расправила плечи и… юркнула за ближайшую колонну. Впереди показался Иллен.

Это всё, конечно, трусливо, малодушно и безответственно, но на кону стоит слишком многое, чтобы принимать поспешные решения. Надо ещё раз всё взвесить — магическая сила на дороге не валяется, как и тот, кто может её вернуть.

Дракон пронёсся мимо, даже не обратив внимания на моё укрытие, дёрнул за ручку запертой двери и зарычал.

— Рив, если ты там, открой! — Иллен несколько раз ударил в несчастную преграду кулаком.

А кто-то заявлял, что прекрасно себя контролирует.

Крылатый ящер ещё дважды бухнул в несчастную деревяшку и, с шумом выдохнув, прижался лбом к двери. Прошло несколько томительных минут, потом Иллен выпрямился и не торопясь, с безмятежным лицом, направился к лестнице.

И что это было?

Я немного подождала, опасаясь, что он вернётся, и отправилась в покои принцессы.

Почему у меня такое ощущение, что никто, кроме меня, не заинтересован ни в обнаружении браслетов, ни в возвращении жениха.

Иллен, при всех своих недостатках, не полный идиот. Раз я меньше чем за час во всём разобралась, то и ему потребовалось бы ненамного больше времени.

— Я ещё и выгуливать это недоразумение должен?!

Я застыла, не дойдя до покоев Элайзы всего нескольких метров. Раздавшийся из-за закрытых дверей голос принадлежал Ривейту.

— Предлагаешь делать это мне? — а это уже принцесса.

— Лая, мне хватает четырёхразового кормления.

— Вейт, — принцесса сменила тактику и заговорила мягче, — ты же знаешь, в какой я ситуации. Без твоей помощи мне не обойтись.

— Я всё понимаю, но это слишком. Если бы я хотел заботиться о бесполезном визгливом существе, то завёл бы жену.

Бедная Фифи, с каким же чудовищем её оставили.

— Прошу, потерпи ещё пару дней, — взмолилась Элайза.

Повисла пауза. До меня донёсся неразборчивый шёпот. И что же она ему, интересно, за это терпение обещает? Хотя нет, не интересно.

— Два дня, — недовольно проворчал дракон.

— Я твоя должница! — едва ли не с визгливым восторгом обрадовалась принцесса.

Значит, я была права. Приятно. Хоть одна хорошая новость за сегодня.

— Что вы здесь делаете? — вкрадчиво раздалось у меня за спиной.

— Да чтоб ….

Честно, я таких слов не знаю. И откуда они взялись не ведаю. Мой мозг, видимо, собирал их в тайне. Но в его защиту скажу — нельзя так пугать человека.

— Что происходит? — двери покоев распахнулись и оттуда выглянула принцесса, за спиной которой маячил как обычно недовольный Ривейт.

— Она подслушивала! — Мирена, а это именно она умудрилась незаметно подкрасться, указала на меня костлявым пальцем.

— Тише разговаривать надо, — фыркнула я. — Вас на весь дворец слышно, заговорщики. Это во-первых. А во-вторых, сдались мне ваши перешёптывания. У меня и без них доказательств хватает.

— Доказательств чего? — с интонациями целителя, специализирующегося на умалишённых, спросил дракон.

— Того, что вы украли обручальные браслеты.

— И что же это за доказательства? — ни один мускул на лице Ривейта не дрогнул. В выдержки ему, надо признать, не откажешь.

— Надёжные. И о них я расскажу или Иллену, или сразу Его Величеству. Зависит от того, кто первым попадётся, — я довольно улыбнулась.

— Она блефует, — не поверил ящер.

— Давай проверим.

В блефе главное выдержка, кто первый сдался, тот проиграл. И сейчас мне придётся держаться до конца — ни одна из найденных улик прямо не указывала ни на принцессу, ни на Рива.

В итоге нервы сдали даже не у нас с драконом и не у принцессы, а у служанки. Она трясущимися руками схватила высокий канделябр с подставки и, даже не затушив горящих свечей, попыталась огреть меня по темечку.

Промазала, конечно.

— Мирена, что ты творишь?! — набросилась на несостоявшуюся убийцу Элайза. — Положи немедленно эту железяку!

— Но она вас выдаст! — фанатично завопила та и снова попыталась меня стукнуть.

Убить ведьму канделябром — оригинально, ничего не скажешь. Поджечь пламенем от свечей и то было бы разумнее. Когда горишь, колдовать не очень-то просто. А вот от любого материального предмета можно щитом закрыться.

Я увернулась ещё от парочки неудачных тычков.

— Ну хватит, — не выдержал Ривейт и, быстро подойдя к Мирене, отобрал у той орудие ведьмоубийства.

— Да я бы и сама справилась.

— Не сомневаюсь. Но Лае второй такой служанки не найти.

— Ну да, бедненькая Лая, — я сочувственно поцокала языком.

— Давайте зайдём внутрь и всё обсудим, — Элайза с опаской посмотрела по сторонам и добавила, видя, что никто не торопится: — Быстро!