Обрученные ветром

Глава 1

Полдюжины вертевшихся под потолком ночного клуба электровентиляторов не могли даже слегка остудить задыхавшийся в сорокаградусной жаре зал. Они лишь размешивали воздух, загустевший от табачного дыма и запахов специй. Девушка танцевала и чувствовала, как пот пропитывал ее костюм. Если, конечно, так можно было назвать комбинацию из куцых перьев и трех лоскутков с блестками, прикрывавших интимные места. Впрочем, она не сомневалась, что при определенных обстоятельствах из этих трех тряпочек осталась бы только одна.

Сама она никогда бы не решилась обнажить молодую красивую грудь для похотливых глаз местных арабов и завсегдатаев клуба — моряков с заходивших в порт кораблей. Правда, здешняя прима делала это без тени смущения: она уже давно выступала на подмостках таких заведений. К тому же рядом всегда был ее друг и покровитель, готовый в любую минуту прийти на помощь. А у молоденькой танцовщицы, недавно поступившей на работу, такого «защитника» не было.

Танец закончился, и пятеро девушек бросились переодеваться. Их место на сцене занял певец, пока девушки готовились к следующему номеру. «Карнавал» завершал представление, и уставшие участники шоу ждали его с нетерпением. Он задумывался как большой финал и исполнялся в специальных костюмах со шлейфами из ярких разноцветных перьев и с высокими шляпками. Когда-то эти наряды шились для фешенебельного парижского «Фолли». Два года назад прима заведения Максайн сумела перекупить их через свою подругу. С тех пор они ежедневно служили для местного клубного шоу, передаваясь от одной танцовщицы другой по мере обновления труппы. Сейчас это уже были обтрепанные лохмотья, способные разве что символизировать оперение постаревших и облысевших райских птиц.

Когда девушки, сияя профессиональными улыбками, вновь выбежали на сцену, раздались жидкие аплодисменты. Более теплого приема от этой пресыщенной и уже достаточно пьяной аудитории ожидать было трудно. Да и вообще сидевшие за столиком пришли сюда скорее из похоти, нежели ради представления.

Дальше все шло по заведенному порядку. Девушки танцевали. Джулия при этом старалась не думать об устремленных на нее взглядах и о том, что за ними скрывалось. Возбуждение нарастало. Записанная на пленку музыка грохотала на весь зал. Максайн и ее друг Марсель пели, и их голоса звучали глуше, чем того требовала песня, — зачем стараться для такой публики?.. Потом оба убежали за кулисы, чтобы вновь вернуться на сцену для никому не нужного поклона. Этим и завершилось наконец ночное представление, а вернее — утреннее, ибо ни одно подобное шоу никогда не кончалось раньше половины четвертого.

Джулия и Даниэль, молодая француженка, жившая с ней в одном номере гостиницы, как обычно, спешно переодевались. Две другие девушки облачались в вечерние платья, чтобы спуститься в зал, где они заводили знакомства. Насколько далеко заходили эти знакомства, Джулия не спрашивала. Хотя знала, что у той и другой денег всегда бывало куда больше, чем можно было заработать на сцене.

В дверь постучали, послышался нетерпеливый голос Марселя:

— Вы готовы?

В обязанности Марселя входило провожать Джулию и Даниэль после каждого ночного представления до гостиницы. Делал он это с большой неохотой, стремясь поскорее вернуться обратно в клуб, где можно всегда выпить за чужой счет. Но оставлять двух девушек одних на улицах Орана было опасно. Поэтому Марсель так торопил их, что даже не дал снять грим, уже не говоря о возможности принять душ.

Свежий воздух после работы в ночном клубе опьянил ее, и она несколько раз с наслаждением глубоко вздохнула. Острый и волнующий запах моря наполнил ее сердце странной тоской, причины которой она не могла понять. Может быть, сказалась всегда дремавшая в душе тяга к дальним странствиям? Или же ей просто не хватало этого чистого воздуха и таких же чистых чувств? Джулия невольно усмехнулась своим романтичным полетам.

Гостиница, где жили девушки, располагалась на улице, застроенной высокими старыми домами. Несмотря на ветхость, шум и дурной запах в номерах, она имела одно бесценное для Джулии преимущество: вид на морской порт. Из окна их комнаты прекрасно просматривалась вся гавань.

Каждое утро, проснувшись и соскочив с постели, Джулия придвигала стул к подоконнику и, опершись на него локтями, подолгу сидела, наблюдая за разгрузкой и погрузкой кораблей, отправлявшихся в Грецию, Турцию или через Суэцкий канал в Красное море. Почти все они были грузовыми. Оран ничем не мог привлечь к себе роскошные пассажирские лайнеры, совершавшие круизы по Средиземноморью. А хорошо было бы устроиться работать на такой лайнер! Тогда бы она тут же сумела уехать отсюда!

Когда на следующее утро Джулия проснулась, Даниэль, как и всегда, еще спала. Ее светлые, вытравленные краской волосы разметались по подушке, губы полуоткрыты, она тяжело и шумно дышала. В первое время Джулия, боясь потревожить соседку, ходила на цыпочках. Но прошло два месяца, и она поняла, что ничто не в состоянии разбудить Даниэль, пока та сама не проснется. Как-то раз она проспала даже чудовищной силы шторм, налетевший ночью на город и принесший большие разрушения. Джулия же, проснувшись тогда от грома, сверкания молний и страшного воя ветра, долго не могла понять, что происходит, ибо никогда в своей жизни ничего подобного не слышала…

Джулия подошла к окну и распахнула ободранные ставни. Комната тут же наполнилась лучами полуденного солнца, шумом улицы и грохотом порта. У причалов стояло такое множество судов, что воды почти не было видно. Там, где она все-таки просматривалась, плавали жирные нефтяные пятна, мусор, обломки ящиков и бесчисленные банки из-под всякого рода напитков. Но за лесом мачт и корабельных труб начиналась огромная гавань, солнце настолько ярко отражалось от воды, что резало глаза. Несколько кораблей стояло на рейде. Черные столбы дыма поднимались из их труб и медленно уплывали вдаль.

Слева, почти у самого горизонта, Джулия заметила какое-то движение. Постепенно из дымки начал вырисовываться силуэт старомодного судна, плавно приближавшегося к гавани. Оно шло под облаком белых парусов, колыхавшихся от легкого бриза. Перед входом в порт почти все они упали на реи, обнажив три длинные мачты, и корабль проделал оставшийся путь под парами.

Вновь почувствовав приступ тоски, Джулия вздохнула, продолжая следить за тем, как корабль пересек порт и бросил якорь недалеко от главных грузовых причалов.

За ее спиной зашевелилась Даниэль. Девушки по очереди приняли душ, оделись и вышли в город перекусить: готовить в номере не разрешалось. Вообще проблема еды их мало волновала: одним из немногих преимуществ работы в ночном клубе были бесплатные ужины.

После завтрака Даниэль отправилась навестить живших неподалеку французских друзей, а Джулия отправилась по магазинам, чтобы купить самое необходимое на сегодня. Позволить что-либо большее она не могла, так как откладывала деньги на обратную дорогу в Англию, куда должна была непременно вернуться.

Покончив с покупками, Джулия прикинула, что до начала работы в клубе у нее есть еще немного времени, и она решила спуститься к порту. Прогулка по жаре утомила ее, и девушка решила отдохнуть. Выбрав удобное место, Джулия облокотилась на парапет и стала внимательно рассматривать парусник, пришедший утром и пришвартовавшийся у причала.

Корабль назывался «Дух Ветра». Какая-то суета на его палубе и стоявшая около порта карета «скорой помощи» привлекли ее внимание. Вскоре появились двое рослых мужчин в белых халатах с носилками в руках, на которых лежал бледный человек. Они спустились по трапу на мол, аккуратно внесли носилки в машину, потом сели сами, и машина быстро набрала скорость. Растерянные матросы столпились около борта, но высокий человек в форменной фуражке и морском кителе тут же приказал всем вернуться на свои места. Поскольку только он один носил какое-то подобие униформы, а остальные щеголяли в надетых на бронзовые тела шортах, Джулия справедливо приняла его за капитана корабля.

Убедившись, что его приказ выполняется, капитан спустился на пристань. Остановив проезжавшее мимо такси, он сел в него и куда-то уехал. Джулия увидела, что человек, временно занявший место капитана, был чуть ниже его ростом, с роскошной густой рыжей бородой. Работа на корабле кипела, экипаж с прежним усердием проделывал какие-то загадочные операции с парусами, потом, образовав «живую цепь», быстро спускал на пристань пустые коробки и ящики.

Один из матросов, на вид лет двадцати, заметил наблюдавшую за ними девушку и развязно махнул ей рукой. На мгновение Джулия растерялась. А потом, помахав ему в ответ, повернулась и пошла в город.

На улице на нее обращали внимание, но Джулию это уже давно не удивляло: белокожая блондинка ярко выделялась на фоне темноволосых жен-шин с оливковым цветом кожи. Кроме того, местные обычаи не допускали появления женщин в общественном месте без сопровождения. Наверное, поэтому около порта за ней пару раз увязались какие-то мужчины. Джулия всегда старалась не рисковать во время подобных прогулок, но отказаться от них не могла: она очень любила уличную суету, толчею и шум портового города. Правда, ночью она не предпринимала никаких вылазок.

Она встретилась с Даниэль: та дожидалась ее на обычном месте. Девушки решили зайти в гостиницу и немного отдохнуть перед работой.

Ночной клуб открылся как обычно, и наступающий вечер мало чем отличался от остальных. Первые два номера прошли при полупустом зале. Публика стала прибывать только после одиннадцати часов. Когда Джулия исполняла свой третий танец, в клуб вошли шестеро мужчин, которых она здесь прежде никогда не видела, и расположились за столиком на ее половине зала.

Столик стоял совсем рядом со сценой, и Джулия решила спуститься к ним во время выступления, по ходу которого девушки должны были делать вид, что не против пофлиртовать с кем-нибудь из зрителей. Номер был, увы, небезопасным. Требовалась большая осторожность, чтобы ненароком не налететь на совсем уж пьяного. Как ни странно, руки мужчин даже в таком состоянии всегда сохраняли удивительную подвижность, и было непросто угадать, куда они потянутся в следующий момент. Во всяком случае, уже не одна исполнительница этого номера не досчитывалась после выступления перьев на своем костюме.

Как и задумала, Джулия направилась к столику и с отрепетировано милой улыбкой бросила по-французски сидевшему с краю загорелому парню:

— Привет, милый!

Тот усмехнулся, собираясь что-то ответить. Но вдруг сидевший рядом с ним окликнул Джулию по-английски:

— Хелло! Помнишь меня?

— Ты англичанин? Я — тоже!

Естественная улыбка озарила ее лицо. Грациозно повернувшись, она увидела за соседним столиком горбоносого толстяка, который буквально пожирал ее голодным, раздевающим взглядом. Стараясь как можно аккуратнее пройти мимо, так как встреча с ним не сулила ничего хорошего, Джулия на удивление легко и благополучно вернулась на сцену.

Снова посмотрев в зал, девушка убедилась, что, пожалуй, весь экипаж парусника с интересом наблюдает за ней. А когда начался следующий номер, сплошь состоявший из популярных среди лондонской бедноты старых английских песен, моряки поддержали пение девушек своими не очень стройными, но полными энтузиазма голосами.

Шоу закончилось. Владелец клуба подошел к Марселю, колотившему в дверь костюмерной, где переодевались девушки, и тихо сказал:

— Человек в зале хочет выпить с Джулией. Марсель громко повторил эти слова, чтобы их услышали в костюмерной. Для большинства работавших в клубе девушек такая просьба не выглядела чем-то необычным. Джулия подошла к двери и чуть приоткрыла ее:

— Кто же этот человек?

Она была почти уверена, что это тот самый молодой матрос с парусника.

— Очень важная здесь персона.

В голосе Марселя звучали уважительные нотки. Джулия уже знала, что ответит, но все же спросила:

— Где он сидит?

— Около сцены, за вторым столиком.

Она вспомнила наглое лицо горбоносого, и ее передернуло:

— Ты же знаешь, что я никогда не пью с посетителями!

— Что ж, на этот раз придется изменить своим правилам. — Тон Марселя сразу изменился. В голосе послышались металлические нотки: — Хозяин намерен поддерживать с ним хорошие отношения.

— Сожалею, но я нанималась сюда танцевать, а не обслуживать клиентов. Попроси Марию или Элайн.

— Он хочет не Марию и не Элайн, а тебя.

— Тогда скажи ему — нет!

Джулия попыталась закрыть дверь, но Марсель успел просунуть в щель ногу:

— Если ты не пойдешь с ним выпить, он может доставить массу неприятностей хозяину, а тот — нам. Или ты хочешь, чтобы нас выгнали отсюда? Черт побери, ведь от тебя требуется всего-навсего выпить с этим типом, и ничего больше!

— Нет!

Джулия была непреклонна. Она прекрасно понимала, что одним вином дело не кончится. Это лишь предлог, чтобы заманить ее, она вовсе не собиралась удовлетворять похоть влиятельного, но неприятного ей человека.

— И лучше убери ногу, если не хочешь, чтобы я ее тебе сломала!

Марсель злобно посмотрел на девушку:

— Я отделаюсь от тебя, как только найду замену. Мне не нужны девицы, отказывающие посетителям!

Глаза Джулии сверкнули ненавистью и презрением:

— То, что сводничество — твое ремесло, меня не удивляет!

Она резко захлопнула дверь, заставив Марселя отскочить в сторону. В ярости он крикнул, что не пойдет их провожать, пока не закончит все свои Дела в клубе.

Джулии и Даниэль пришлось взять такси. Им очень не хотелось расставаться с деньгами, которые с таким огромным трудом они зарабатывали, но выхода не было. Однако как только их машина тронулась с места, стоявший неподалеку большой шикарный автомобиль двинулся следом. Через зеркальце водителя Джулия следила за ним с нарастающей тревогой. Скоро все сомнения рассеялись: их преследовали. Такси подъехало к подъезду гостиницы, автомобиль остановился позади них.

— Расплатись с водителем, — шепнула Джулия своей спутнице, — а я попробую проскочить в холл.

Толчком распахнув дверь, она выскочила из машины, мгновенно пересекла тротуар и вбежала в подъезд гостиницы. Вслед ей раздались крики:

— Стой!

В холле за конторкой сидел хозяин отеля. Это был тучный, высокий француз, несколько лет назад уволенный из армии по инвалидности после того, как повредил себе ногу в автокатастрофе. Взглянув на Джулию, он резко спросил:

— Что-то случилось?

— За нами гналась машина.

Прихрамывая, мужчина вышел из-за конторки, служившей ему своеобразной защитой. В дверях появилась Даниэль:

— Это араб из ночного клуба. Он хочет поговорить с тобой.

— Нет, — решительно сказала Джулия.

— Оставьте его мне. Я сам с ним поговорю, — вмешался хозяин гостиницы и вышел на улицу.

Девушки бросились к себе в номер.

— Прости, я оставила тебя наедине с этим типом, — сказала Джулия, как только они заперли дверь и почувствовали себя в безопасности.

Даниэль пожала плечами:

— Тебе все-таки надо было выйти к нему. Теперь ты его так заинтриговала, что он не отстанет, пока не добьется своего. Такие мужчины в конце концов получают то, что хотят, — рассмеялась Даниэль и лениво зевнула. — Извини, я очень устала. Спокойной ночи!

Она забралась под одеяло, даже не подумав снять грим с лица, и мгновенно заснула. Джулия разгримировалась, приняла душ и подошла к окну, чтобы закрыть ставни.

Кругом было темно. Тишина окутывала улицы и гавань. Еле заметно вырисовывались очертания кораблей. Лишь у некоторых на сходнях и мачтах горели сигнальные огни. Наверное, такие же огоньки горят и на «Духе Ветра». Интересно, почему он так долго стоит в Оране? А вдруг это его последняя ночь здесь, а завтра он уйдет? И тогда она его больше никогда не увидит…

Настало утро, а парусник все еще стоял у причала. Джулия увидела его, как только распахнула ставни. Странно, но она вдруг почувствовала какое-то облегчение, и ей вновь захотелось посмотреть поближе на этот корабль со столь фантастическим названием. Но прежде следовало как всегда пройтись по магазинам и не забыть забрать из ремонта балетные туфли. Джулия быстро оделась и вышла из номера.

Она старалась не вспоминать историю, происшедшую с ней вчера. Во всяком случае, Джулия дала себе слово больше об этом не думать. Однако в холле ее подозвал хозяин гостиницы и тихо проговорил:

— Человек, преследовавший тебя ночью, оставил вот что.

Он вынул из ящика конторки маленькую ювелирную коробочку, Джулия отрицательно покачала головой:

— Я не принимаю подарки от незнакомых мне людей. Почему вы не сказали ему, что он меня не интересует?

Вместо ответа хозяин прошептал ей в ухо:

— Его зовут Али Месаад. Он один из самых богатых местных землевладельцев и обладает огромной властью в Оране.

Джулия внимательно посмотрела на хозяина и поняла, что на его помощь больше рассчитывать ей не придется. Она вдруг почувствовала себя в ловушке. Но ведь в Оране есть сотни других отелей, и она всегда может переехать в один из них.

— Мне не нужны его подарки, — решительно повторила Джулия. — Верните ему коробочку.

— Но мне велели ее тебе показать! — ответил хозяин и открыл крышку.

Там лежали золотые филигранные серьги, похожие на те, которые обычно носят женщины в Северной Африке. Но эти были крупнее и гораздо лучше обработаны.

— Верните их. Скажите, что он меня не интересует, — сказала Джулия и быстро вышла из гостиницы.

У подъезда она задержалась, чтобы надеть темные очки, и вдруг у дверей противоположного дома увидела араба в белом балахоне, старательно прятавшегося в тени. У нее создалось впечатление, будто человек был очень недоволен, что Джулия заметила его. Резко повернувшись, девушка пошла в сторону главного торгового центра, следя через отражения стекол витрин за арабом, который мгновенно последовал за ней.

С бьющимся от волнения сердцем Джулия на секунду остановилась у очередной витрины, чтобы лучше рассмотреть его. И вдруг отчетливо поняла: это не Али Месаад. Тот носил дорогой европейский костюм и никогда бы не снизошел до восточного балахона. Кроме того, гордость не позволила бы ему шпионить за ней на улицах города.

Девушка облегченно вздохнула. Но тут же ее обожгла новая мысль: пусть это не Месаад, но разве не мог он нанять кого-нибудь, чтобы следить за ней? Конечно, мог! Наверное, так оно и есть! Господи! Что же делать?

В обувной мастерской сапожник о чем-то яростно спорил с заказчицей. Подождав, пока страсти улягутся, Джулия получила свои туфли и вновь вышла на залитую солнцем улицу.

Ей показалось, что араб в белом балахоне исчез. Но в следующий момент она увидела, что он стоит неподалеку на обочине и, размахивая руками, кричит что-то в окошко подъехавшего лимузина. По жестам, направленным в сторону обувной мастерской, Джулия тут же поняла, о ком идет речь и кто сидит в машине. Пригнувшись, девушка скользнула в узкий проход между домами и очутилась на параллельной улице. Мимо проезжал автобус. Она вскочила на подножку, протиснулась в салон и спряталась за спинами пассажиров.

Впервые Джулию охватил настоящий страх. Ведь кем бы ни был этот Али Месаад, несомненно одно — он не привык, чтобы ему отказывали. Тем временем автобус, ехавший в сторону гостиницы, поравнялся с портом. Джулия решила выйти именно здесь, не доезжая остановки. Чтобы пробраться к выходу и спрыгнуть на мостовую, потребовалось несколько секунд. Еле удержавшись на ногах, девушка бросилась вниз по заполненной толпой улице вдоль выстроившихся в ряд рыночных ларьков.

Готовая оттолкнуть любого, кто захотел бы преградить ей дорогу, Джулия инстинктивно старалась скорее добежать до порта, где у причала покачивался «Дух Ветра». Позади уже остались ворота. А вот и ступени, по которым можно спуститься на мол. Девушка остановилась, чтобы перевести дух и успокоиться.

На палубе корабля не было привычного оживления. Поначалу ей даже показалось, что там вообще никого нет. Спустившись на причал и подойдя к самым сходням, она подняла голову и крикнула:

— Эй, на корабле!

Над перилами поднялась белокурая мужская голова:

— Хэлло!

Джулия узнала своего недавнего знакомого. Парень посмотрел вниз, и на лице его появилась удивленная и радостная улыбка.

— Это ты? Подожди, я сейчас спущусь.

Через пару минут он сбежал по трапу, одетый в потрепанные шорты и тенниску, на которой яркими буквами было написано название корабля. После некоторого замешательства повторил:

— Хэлло!

— Привет! Я пришла посмотреть на твое корыто.

Парень скорчил смешную рожицу:

— А я-то решил, что ты захотела увидеть меня! Хочешь подняться на борт?

— А это можно?

— Конечно! Ты пришла вовремя. Сейчас здесь только Мак и я. Остальные пошли навестить нашего кока в больнице. Бедняга заболел.

— Что с ним случилось? — спросила она, уже поднимаясь по трапу и вспоминая, как видела человека, которого увозили на машине «скорой помощи».

— Приступ аппендицита. Поэтому мы сюда и попали. Корабль должен был пройти мимо, но коку вдруг стало так плохо, что шкипер приказал срочно повернуть в Оран. Море начинало штормить, но мы все-таки пробились в порт.

Чуть помолчав, он добавил с гордостью:

— Это прекрасный корабль!

— Похоже, что так, — согласилась Джулия, оглядываясь по сторонам.

— Пойдем, я тебе его покажу. Кстати, меня зовут Тони.

— А меня Джулия.

Они обошли весь корабль. Тони с усердием начинающего гида старался рассказать решительно все. Даже пустился в рассуждения о технических деталях установки парусов, правда, Джулия, как он ни старался, так ничего и не поняла. У нее даже мелькнуло подозрение, что и сам Тони усвоил это совсем недавно, но он был так мил и трогательно горд выполняемой им миссией, что ей неудобно было перебивать его.

Джулия познакомилась и с другим членом экипажа — Маком. Он приветствовал девушку усталым взмахом руки и предложил спуститься вниз, где находились каюты матросов и камбуз. Девушка с готовностью последовала за ним.

Помещения для членов команды выглядели тесными и неудобными. Отдельные каюты полагались только капитану и коку. Матросы жили по трое и спали на узких койках, ярусами нависавших одна над другой. В каждой каюте была свободная койка, на которой в страшном беспорядке валялась одежда.

Тони сказал, что команда состоит из восьми человек, включая отправленного в больницу кока.

— Вы здесь надолго? — спросила Джулия. Парень пожал плечами:

— Вряд ли.

— А как же кок?

— Нам нельзя терять времени. Ему, наверное, придется добираться самому. Том заключил контракт с какой-то кинокомпанией о нашем участии в съемках и спешит в Родос, куда мы должны попасть без опозданий.

— Том? Кто это?

— Томас Камерон. Наш шкипер, капитан — называй как хочешь.

Джулия еще раз оглядела палубу. Можно было только мечтать о путешествии по голубым водам Средиземного моря на таком красивом корабле! Она повторила свою мысль вслух, назвав «Дух Ветра» пароходом.

— Это не пароход, а корабль, — усмехнулся Тони.

— Когда же пароход превращается в корабль?

Ей хотелось подразнить моряка. Тони изобразил на лице недовольную гримасу:

— Когда идет под парусами. Как насчет того, чтобы немного выпить? В порту есть приличное кафе.

— Прекрасная идея!

Они спустились на берег. Тони шел рядом — высокий, сильный, уверенный в себе. И Джулии хотелось, чтобы все видели, что она не одна. Пряча счастливую улыбку, девушка испытывала удовольствие от общения со сверстником. Ему, как и ей, двадцать два, и им было о чем поговорить…

В кафе Джулия попросила Тони рассказать о себе. Он с удовольствием поведал ей, что учился в университете, но захотел немного подработать и нанялся на несколько месяцев матросом.

— Платят, правда, здесь ужасно! — признавался он. — Но море просто околдовывает тебя. Особенно потрясающе идти под парусами!

— Могу себе представить! — улыбнулась Джулия. — Но будь осторожен. А то море так захватит тебя, что учеба в университете пойдет прахом.

Тони задумался. Потом поднял голову и ответил:

— Знаешь, а я бы не возражал! Разве плохо живется Тому?

— Капитану? А что, это его собственный корабль?

— Не думаю. «Дух Ветра» принадлежит компании, у которой целый флот таких парусников. Она сдает их в аренду для фильмов и телевидения. Кроме того, компания использует их для рекламы. Да мало ли еще для чего.

Они еще немного поболтали.

— К сожалению, мне пора! — сказала вдруг Джулия, взглянув на часы.

— Ты работаешь сегодня?

— Увы, как вчера, так и сегодня, как и завтра, — печально проговорила Джулия и глубоко вздохнула.

Тони внимательно посмотрел на нее:

— Тебе там не нравится?

— Я ненавижу этот клуб! — гневно воскликнула Джулия.

— Почему же не уйдешь оттуда?

— Господи! Если бы я могла… Видишь ли, до Орана я работала в Сусе, это — порт в Тунисе. У нас с подругой был номер, с которым мы довольно удачно выступали в клубе туристского комплекса. Мы много работали и откладывали деньги на дорогу домой. Но у подруги неожиданно тяжело заболела мать, и она должна была срочно уехать. Денег на второй билет мы заработать не успели, и мне пришлось остаться. В клубе одна я оказалась ненужной, и меня выгнали. Я была в отчаянии, но тут подвернулась работа. Марсель, тот самый певец, которого ты слышал в клубе, пригласил меня выступать в его труппе, выслав аванс на дорогу. Я его уже отработала и теперь откладываю, сколько могу, на возвращение в Англию.

— Тебе много нужно? У меня есть несколько фунтов…

Джулия тронула его за руку, не давая договорить:

— Спасибо, Тони. Ты очень любезен, но я уже собрала необходимую сумму и билет практически у меня в кармане.

Помолчав, она грустно добавила:

— Так или иначе, мне следует как можно скорее уехать отсюда. Меня стал преследовать один очень влиятельный здесь араб. Отделаться от него вряд ли удастся. Единственный выход — покинуть эти места. И не мешкая!

— Но сегодня ты еще будешь в клубе?

— Конечно, после представления нам должны выдать зарплату.

Джулия встала и протянула руку:

— До свидания. Мне было очень хорошо с тобой. И спасибо за экскурсию по кораблю. Как я тебе завидую!

Вечером почти вся команда парусника вновь собралась в клубе. Со сцены Джулия увидела среди матросов и высокого человека со светлой копной волос и пронизывающими голубыми глазами. В первый момент он показался ей незнакомым. Но приглядевшись, она узнала капитана. Только сегодня он был без фуражки.

Джулия еще раз оглядела зал и увидела Али Месаада. Он сидел за тем же столиком, что и накануне. Но тогда рядом были моряки с «Духа Ветра». Теперь же они расположились в другой части зала. А столик Месаада стоял совсем рядом со сценой. Это делало встречу с ним почти неизбежной.

В течение всего танца грязный взгляд черных глаз Месаада преследовал Джулию, которая почти физически чувствовала свою наготу. И вот подошел номер, в котором девушки танцуют между столиками, изображая цветочниц. Спустившись в зал, Джулия в соломенной шляпке и вызывающе короткой тунике, усыпанной искусственным жемчугом, попыталась проскользнуть мимо Али Месаада. Но тот успел больно схватить ее за талию и грубо привлек к себе. Бормоча что-то невнятное, он сунул за корсаж девушки какой-то предмет и нагло положил ладонь ей на грудь. Мужчины вокруг плотоядно захохотали. Вспыхнув от стыда и негодования, Джулия бросила этот предмет в его сальное ухмыляющееся лицо. Али Месаад замер на месте, черты его лица словно окаменели, в глазах блеснуло бешенство.

Стараясь успокоиться, Джулия поплыла в танце к другим столикам. Сердце ее учащенно билось. Правильно ли она поступила? Может, не следовало так открыто показывать свое презрение к этому человеку? Но ведь этот мерзавец при всех унизил ее! Разве она не вправе постоять за себя?

Между тем шоу продолжалось. Джулия вернулась на сцену и по привычке обвела взглядом зал. Али Месаада за столиком уже не было. Он стоял в дверях и о чем-то яростно спорил с хозяином клуба. Судя по их возбужденным голосам и бурной жестикуляции, разговор шел серьезный. Араб вдруг резко повернулся и вышел из зала в сопровождении своих людей. Джулия облегченно вздохнула. Может быть, хозяин сумеет защитить ее, и тогда все закончится для нее благополучно?

К девушке вернулось хорошее настроение, и она целиком отдалась танцу. Убегая со сцены после заключительного номера, Джулия приветливо помахала рукой морякам с «Духа Ветра». Но переодевшись в костюмерной и уже собираясь уходить, она обнаружила, что ее сумочка исчезла. Девушка в отчаянии обыскала всю комнату. Бесполезно: сумочку несомненно украли. Дверь открылась, и вошел Марсель. Джулия, волнуясь, рассказала ему о пропаже.

— Сумочка пропала только у тебя? — резко спросил Марсель.

Странное выражение его лица поразило Джулию, и она пристально посмотрела ему в глаза. Марсель пожал плечами.

— Хорошо, я скажу хозяину, чтобы он сообщил в полицию о пропаже. Хотя вряд ли ее найдут. Там было много денег?

— Нет. Но в сумочке лежали чековая книжка, кредитная карточка и мой паспорт.

— Ничего страшного. Ты можешь получить дубликаты, — грубо заверил ее Марсель. — Если ты готова, пойдем!

— А что с зарплатой?

— Получишь завтра. Сегодня у меня не было времени заехать в банк.

— Ты, что, забыл, что банки завтра закрыты, — гневно произнесла Джулия.

Веки Марселя нервно задергались, и он стал пунцово-красным.

— Ну, получишь послезавтра. Ты идешь или нет?!

— Мне нужны деньги сегодня, чтобы расплатиться за гостиницу. Квитанцию об утере сумки там не примут.

— Это твои проблемы, — зло ответил Марсель. Ему никак не удавалось казаться безразличным: — Я иду провожать Даниэль. Если ты остаешься — добирайся сама!

Он вышел из костюмерной. У Джулии не было выбора. Денег не осталось даже на такси. Сосредоточенно глядя в одну точку, она молча шла рядом с Марселем и Даниэль в гостиницу. В душе закипала ненависть. Конечно, все это подстроил Али Месаад! Что же теперь делать? Бежать в полицию? Бесполезно, если этот человек такая важная персона, то с ней обойдутся, как со второсортной иностранкой, поднимающей шум из-за какой-то ерунды, и не подумают защитить. Может, обратиться в английское консульство? Но есть ли такое в Оране? Господи, если бы у нее была хотя бы одна монета, чтобы позвонить! Допустим, она найдет консульство, но чтобы получить новый паспорт, понадобится, наверное, не один день. А без паспорта ей нечего делать в банке…

Марсель проводил девушек до подъезда гостиницы и ушел. Хозяин отеля, сидевший, как всегда, за своей конторкой в холле, подозвал их и потребовал оплатить счета. Раньше этого не было. Даниэль заплатила за себя и поднялась в номер. Джулия стала объяснять хозяину, что не может сразу расплатиться, потому что у нее украли сумку с деньгами. Тот выслушал ее историю с грустным видом, но сказал, что не в силах помочь: если она не оплатит сейчас счет, ей придется немедленно покинуть отель.

Джулия гордо подняла голову:

— Хорошо! Завтра я уеду.

— Ты должна это сделать сегодня.

Девушка в упор посмотрела на него. Мужчина смущенно потупил глаза. Потом стал смотреть в сторону.

— Вы не посмеете выкинуть меня на улицу на ночь глядя! Я никуда не уйду! — Перегнувшись через конторку, Джулия тихо, но убежденно проговорила: — Послушайте, я знаю, что вас заставляют так со мной поступить. Но ведь у вас, наверное, тоже есть дочери. Неужели вы и их выгнали бы на улицу к этому грязному типу?

Хозяин посмотрел на нее глазами затравленного зверька. Потом закрыл лицо руками и, машинально разминая пальцами подбородок, прошептал:

— Они, пожалуй, убьют меня. Но будь что будет: оставайся на эту ночь. Утром чтобы я тебя здесь не видел!

Джулия утвердительно кивнула. От этой маленькой радости у нее даже закружилась голова.

— Хорошо. Спасибо! — И после некоторого колебания добавила: — Можно воспользоваться этим телефоном?

Но это было уже слишком.

— Он не работает, — отрезал хозяин.

Она бросилась вверх по лестнице. Надо поскорее одолжить деньги у Даниэль и расплатиться с гостиницей! Конечно! Как же ей это раньше не пришло в голову!

В номере Даниэль спешно упаковывала свои вещи. Джулия в изумлении наблюдала за ней.

— Ты уходишь?

— Да. Я не останусь с тобой больше ни на минуту. Перееду к друзьям!

— Но ты же не можешь бросить меня в такой момент…

В голосе девушки было больше удивления, чем обиды.

— Я хочу уйти и уйду! — упрямо повторила Даниэль.

— Одолжи мне хотя бы немного денег. Ведь я…

— Нет. Я никогда не получу их назад!

— Тогда возьми и меня с собой! Неужели твои друзья откажут мне в приюте хотя бы на пару дней?!

Джулия почти умоляла ее. Но ничто не могло заставить Даниэль изменить свое решение.

— Нет! Они не захотят иметь с тобой дела.

— И ты оставишь меня один на один с этим негодяем? Я бы никогда не отвернулась от тебя, попади ты в такое положение!

Даниэль не слушала ее. Она уже решила, что Джулия — источник опасности и оставаться с ней значило навлечь на себя беду. Через десять минут все вещи француженки были уложены, она встала и вышла, с силой захлопнув за собой дверь. Девушка осталась одна.

Глядя в окно, Джулия видела, как Даниэль села в такси. Что же ей делать? По-видимому, Али Месаад был и впрямь могущественным человеком, если сумел так быстро все организовать. Ведь прошло каких-нибудь два часа с того момента, когда она бросила ему в лицо столь бесстыдно сделанный подарок. Можно представить, насколько он взбешен!

Джулия почувствовала себя загнанной в угол. Безысходность охватила ее. А если Месаад не оставит ее в покое даже после того, как добьется своего? Она слышала немало ужасных историй, доказывающих, что рабство еще не ушло в прошлое. Кроме того, она знала, что при помощи наркотиков многих девушек превращали в проституток, и тогда только одна дорога — вниз, в пропасть…

Джулия поймала себя на том, что с какой-то неосознанной надеждой смотрит в сторону порта, туда, где у причала все еще стоял «Дух Ветра». Ей почему-то казалось, что только там она найдет защиту, ведь на корабле есть англичане! Только бы добраться до них! Корабль скоро покинет Оран. Но может, стоит рискнуть пробраться на борт и упросить капитана зачислить ее в состав команды до ближайшего порта? Пожалуй, это единственный выход! Надо попробовать незаметно ускользнуть из гостиницы и не попасться ни в чьи руки на улице. Но как это сделать?

Джулия была убеждена, что в гостинице есть черный ход, но ключ от его двери наверняка у хозяина. Остается окно. Девушка осторожно перегнулась через подоконник и посмотрела вниз. Да, высоковато. Но рядом пожарная лестница, до которой можно дотянуться. Дальше одна надежда на ее сильные, натренированные руки…

Быстро связав в узел одежду, она бросила его на улицу. Встав на окно и вытянув руки, Джулия ухватилась за железную перекладину лестницы. Усилие — и под ногами ступенька, потом другая. Девушка бесшумно спускалась, стараясь не смотреть вниз, чтобы не упасть.

Лестница обрывалась на середине первого этажа. Повиснув на последней ступеньке, как на трапеции, Джулия разжала пальцы… Слава Богу! Она на земле. Но какая тьма кругом! Надо чуть подождать, пока привыкнут глаза. Приглядевшись, она увидела неподалеку брошенный ею узел с одеждой.

Осторожно прокравшись вдоль стены, Джулия выглянула на улицу. Кто-то стоял на перекрестке, значит, пройти прямо по переулку не удастся. Что ж, спуститься к порту можно и другим путем. Проведя столько часов у окошка, Джулия очень четко представляла себе расположение ближайшего квартала. Проскользнув в соседний двор, она пересекла его и, легко преодолев невысокий каменный заборчик, оказалась подальше от опасного перекрестка.

Ободранный рыжий кот с диким ором выскочил у нее из-под ног, напугав до полусмерти. Девушка прижалась к стене и долго не решалась пошевелиться. Убедившись наконец, что кругом спокойно, Джулия спустилась по переулку на главную улицу, ведущую к порту. Здесь она остановилась, вынула из узла чадру, память о первом приезде на север Африки, и надела ее.

Покупая этот непременный атрибут мусульманской женской одежды, она не могла себе представить, что когда-нибудь воспользуется им по назначению. Покрывало оказалось коротковатым, и при виде каждого встречного девушке приходилось низко сгибаться. Хорошо, что на улицах уже почти никого не было: ей не надо было ежеминутно оглядываться, опасаясь погони.

Пока Джулия, стараясь не торопиться и выглядеть естественной, шла по тротуару в сторону порта, рассвело. Вдруг на главной улице показалась какая-то машина. Она двигалась медленно вдоль обочины, как будто высматривая кого-то. В дикой панике беглянка стремительно бросилась к наваленным друг на друга пустым ящикам и спряталась за ними. Машина проехала мимо. Высунув голову из-за своего укрытия, Джулия с замиранием сердца посмотрела ей вслед и вдруг поняла, что это обычный полицейский патруль. Переведя дух, она пошла дальше.

У нее почти не было сомнений, что «Дух Ветра» все еще стоит у причала. Иначе вряд ли его команда провела бы всю ночь в клубе. Но все же при виде знакомых очертаний из груди девушки вырвался вздох облегчения. Ее глаза лихорадочно обшаривали палубу в надежде найти кого-нибудь, кто помог бы проникнуть на корабль. Прежде чем спуститься на мол, Джулия еще раз оглянулась. Не заметив ничего подозрительного, но уже не в силах отделаться от охватившего ее страха, девушка побежала на причал, быстро подошла к паруснику и поднялась по его трапу. Но раздавшийся откуда-то сверху суровый голос заставил ее остановиться:

— Стоп!

Джулия увидела капитана. Кажется, его зовут Том… Том… Ах да! Том Камерон!

Широко ступая по палубе, он подошел вплотную и крепко схватил ее за руку.

— Что вам здесь надо?

Вопрос был задан на французском, и Джулия поняла, что ее принимают за местную.

— Я англичанка. Умоляю вас, помогите мне! Вы должны мне помочь! Я в ужасе… Меня зовут Джулия Бомонт. Я пришла просить вас взять меня с собой, хотя бы до ближайшего порта. Я должна срочно уехать из Орана. Здесь есть человек, который…

— Ну-ка, выйдите на свет.

И он потянул ее ближе к сигнальной лампе, горевшей на поручне сходен. Джулия тут же отшатнулась, боясь, что ее узнают.

— Простите, мы не могли бы поговорить в каюте?

Чуть подумав, капитан согласно кивнул и, не отпуская руки девушки, повел ее вниз. Войдя в довольно просторную каюту, он зажег свет:

— Снимите это.

Джулия бросила узел с одеждой на пол и сняла чадру. Перед капитаном предстала хорошенькая молодая девушка, роскошные густые волосы которой золотым воротником прикрывали красивые полуобнаженные плечи.

— Так и есть. Вы из ночного клуба, что возле порта?

— Да. Я действительно…

Но он не дал ей договорить. Лицо Томаса Камерона превратилось в стальную маску.

— Если вы рассчитываете на бесплатный проезд, то ошибаетесь. Мы не берем на борт пассажиров.

— Я готова отработать свой переезд. Мне сказали, что у вас заболел кок. Я могу его заменить. Я довольно неплохо готовлю.

Том грубо расхохотался:

— Очень сомневаюсь! Кстати, откуда вам известно, что наш кок угодил в больницу?

— Мне сказал Тони. Ну, пожалуйста, помогите мне! Я должна отсюда уехать!

— Но не на моем корабле! — Это было сказано тоном, не допускавшим возражений. — И прошу вас оставить мой экипаж в покое. А сейчас забирайте свои вещи и уходите!

— Выслушайте меня. В городе живет очень опасный для меня человек. Он, пожалуй, один из самых богатых арабов в Оране, обладает здесь огромной властью. Он увидел меня в клубе и с тех пор не дает мне проходу. Я не могу здесь оставаться ни дня!

— Так садитесь на самолет, в поезд, автобус! Да мало ли как можно уехать отсюда!

— Но у меня нет денег. Поэтому я и…

— Ах, вот оно что! И вы поэтому хотите проехать с нами бесплатно. Не выйдет! На этом корабле служат только мужчины. И я не позволю ни одной женщине обмануть команду!

— Господи! О чем вы? У меня и в мыслях этого нет! Я буду делать только то, что вы прикажете, и сойду на берег в первом же порту!

В глазах Джулии были слезы. Но Том презрительно фыркнул и продолжал с еще большим сарказмом:

— Женщины вроде вас есть в любом порту. И для всех них у меня один ответ — нет! Берите ваши вещи и — марш на берег!

Видя, что Джулия не двигается с места, он сгреб со стула узел с чадрой, сунул в руки девушке и, больно сжав ей запястья, потащил к двери.

— Прошу вас, пощадите! — упиралась Джулия, глотая слезы.

— Я уже сказал, что на этом корабле вы не уедете!

Вцепившись в дверную ручку, девушка отчаянно закричала:

— Тони! Тони! Скорее сюда! На помощь!

— Ах ты, маленькая…

Камерон схватил Джулию в охапку и, перекинув через плечо, вынес в коридор. Из-за угла высунулась взъерошенная голова:

— Вы меня звали, капитан!

— Нет! Ступай к себе в каюту!

— Тони! Это я, я тебя звала! Он гонит меня на берег. Не дай ему сделать это! — пронзительно визжала Джулия, пытаясь сползти с плеча Тома. Но тот крепко держал ее.

— Джулия? — изумленно воскликнул Тони. — Что ты тут делаешь?!

— Пожалуйста! Помоги мне! Ты видишь, что он со мной вытворяет!

— Убирайся в каюту! — заорал на него капитан. — С тобой я еще поговорю!

Оттолкнув Тони, Камерон вытащил девушку на палубу. Джулия отчаянно сопротивлялась и что было силы колотила по его спине своими острыми маленькими кулачками.

— Вы не имеете права так поступить со мной! Вы англичанин и должны меня защитить! Мне больше никто не может помочь!

Том, не обращая внимания на крики и барахтанье новоявленной соотечественницы, спокойно продолжал тащить ее на себе вниз по сходням. Спустившись с корабля, он бесцеремонно сбросил беспокойную ношу на асфальт причала.

— Теперь идите!

— Вы — грязная свинья! — закричала Джулия, изо всей силы стукнув Тома по коленке обутой в сандалию ногой, чего он, похоже, и не почувствовал. — Или до вас не доходит, что мне грозит?!

Подбежал Тони.

— Что случилось, капитан?

— Собери ее вещи, — приказал Том.

Тони поднял с земли узел и чадру, которую Джулия тут же накинула на себя. Уже совсем рассвело, и вокруг были люди. Некоторые с нескрываемым любопытством поглядывали на происходящее.

— Я не понимаю, в чем дело! — настойчиво допытывался Тони.

— Вернись на корабль! — огрызнулся капитан.

— Но я…

Том резко повернулся к матросу:

— Я уже сказал, что тебе делать! И держись подальше от этой дамочки. Она из тех мелких проходимок, которые пойдут на все, лишь бы добиться своего.

Тони растерянно смотрел то на Джулию, то на капитана. Потом, покорно кивнув, стал неохотно подниматься по сходням. Том гневно посмотрел на девушку:

— Я не знаю, что вы задумали, но на моем корабле вас не будет! Уходите немедленно! И если я вас снова здесь увижу, то позову полицию.

Повернувшись к Джулии широкой спиной, он последовал за Тони. Желая убедиться, что она действительно уходит, капитан сверху взглянул на пристань.