Очарованная сказкой

СКАЗКА ВТОРАЯ ТВОРИ ДОБРО СВОИМИ РУКАМИ

Вступление

Далеко-далеко, за бескрайними полями и зелёными лугами, за пашнями и болотами, морями-океанами, среди высоких мощных вековых деревьев бежала извилистая тропинка. В её изголовье стоял красивый дом в окружении ухоженного цветущего сада. Здесь в лесной тиши жил добрый человек — Сказочник. При рождении его нарекли Казимиром, что означает показывающий мир, примиритель, миротворец. Это имя в полной мере отражало образ его мысли и жизни. Жил Сказочник скромно, в гармонии с самим собой и со всеми, кто его окружал.

Его очень любила детвора, с почтением относились люди различных сословий.

На выходе из леса бежали две просёлочные дороги. Они вели в поселения, где жили люди. Дети разного возраста навещали Сказочника. Старшие помогали ему в саду. Он учил их, как правильно ухаживать за растениями, бережно относиться к природе. Подробно рассказывал об истории возникновения каждого дерева. Ребятишки маленькие, этим временем, забавлялись, играли на природе. Затем они все вместе усаживались за стол, и он принимал их, как желанных гостей. Угощал вареньем из лесных ягод с травяным пахучим чаем и сладкими булочками. Хорошо у него было, душевно. Дети расспрашивали Сказочника обо всём, он отвечал на вопросы. Напоследок детвора слушала новую историю. А было у Сказочника таких историй видано — невиданно. Рассказывал он тихим мягким голосом с ласковыми интонациями, донося до слушателей новую сказочную историю. Дети заслушивались и не хотели расставаться с гостеприимным Сказочником.

Когда-то давно, поселившись в этих местах, Сказочник построил очень красивый дом. Люди шли в лес по ягоды, за грибами да травами и ещё издали любовались творением рук Сказочника. А всё потому, что в периоды, когда он работал, его окрыляло вдохновение. Он вкладывал вместе с трудом всю душу, любовь, надежды. Сказочник очень старался, трудился в поте лица своего, чтобы дом получился уютным, тёплым местом для встречи с добрыми хорошими друзьями и случайными путниками.

А ещё Сказочник держал в лесу пасеку. Работая там он в полном смысле слова священнодействовал. Мёд, полученный в результате совместных трудов пчёл и Сказочника, был особенным. Он отличался необыкновенной прозрачностью и напоминал янтарь. В его вкусе заметно прослеживались нотки изысканного букета лесных растений и горных трав. В те дни, когда Сказочник трудился на пасеке, выстраивалась живая очередь из жителей близлежащих поселений. Все спешили отведать целебный мёд пасечника Сказочника.

Предчувствие

Как-то Сказочник засиделся допоздна. К нему пришло озарение. Он, погружаясь вглубь сюжета очередной сказки, от усталости прикрыл глаза. В таком положении и задремал. Неожиданно перед рассветом Сказочник пробудился. Ему привиделось, что кто-то незнакомый по-дружески осторожно прикоснулся к его плечу. Его охватило беспокойство.

— Кто это? — спросонья спросил он. Но ему никто не ответил.

Со сна он не понял, кто это был. Сказочник огляделся вокруг себя, никого не обнаружил. Он подошёл к окну.

Рассвет медленно, но верно заявлял о себе. Но и за окном никого не оказалось. Беспокойство нарастало. Сказочник вышел из дома и направился сам не зная, куда ноги вели. В предрассветный час воздух был чист и свеж. Сказочник всё шёл и шёл. По дороге ему повстречался оленёнок.

Семья оленей поселилась в этом лесу, который окружал гористую местность. Олени частенько поднимались в горы к роднику, потом возвращались. Оленёнок подружился со Сказочником и часто навещал его.

— А это ты, друг мой? — спросил Сказочник.

— Я, дедушка. Куда путь держишь в такую раннюю пору? — спросил оленёнок, переминаясь с одной ноги на другую.

— Не могу сказать, дитя моё. Самому хотелось бы знать. Куда глаза глядят, ноги ведут и душа зовёт, наверное, так, — замысловато ответил Сказочник.

— Можно мне с тобой прогуляться, дедушка?

— А почему нельзя? Конечно можно. Веселее будет.

И они пошли дальше.

По дороге под ногами оказался забавный ёжик. Это был особенный ёжик. Он очень любил заботиться о других, выручать, помогать. Он не дожидался, когда его позовут. Приходил туда, где его не ждали, но в самый нужный момент творил добро — тихо, мирно, незаметно. Жил ёжик в этом же лесу и тоже дружил со Сказочником. Ёжик собирал ветки, мастерил из них мостик, чтобы неокрепшие детёныши животных не падали в канаву. Он накалывал на свои колючки грибы, упавшие яблоки, ягоды и припрятывал под кустами можжевельника. Делал он это исключительно для того, чтобы голодные, уставшие, истощённые длительными путешествиями странники на привале насыщались грибным супом и набирались сил. Вот такой это был ёжик. Его никто не учил этому, он это придумал сам и делал по собственному желанию.

— С добрым утром, дедушка, — поздоровался ёжик. У него с утра было хорошее настроение.

— И ты здесь? Чего это вам не спится сегодня?

— Не знаю, вот вышел погулять, проверить, всё ли в порядке в нашем лесу. Далеко ли ты направился в такой ранний час? — поинтересовался любопытный ёжик.

— Сам не знаю. Иду и всё.

— Можно мне с тобой? — спросил ёжик.

— Пожалуйста, пойдём с нами, веселее будет, — пригласил Сказочник.

Теперь они шли втроём.

Так незаметно они прошли вглубь леса. Навстречу им спешил, недовольно бурча, медвежонок. Он был симпатягой, его в лесу все любили.

— Здравствуй, дружок, — обратился к нему Сказочник. — Ты что здесь делаешь в такую рань?

Мишка посмотрел на него жалобно и со стоном произнёс.

— Я ещё сегодня не завтракал, подвело в животе.

— Гляжу, ты за медком пришёл?

— Ты угадал. Угостишь меня? Я люблю твой медок.

— Конечно, угощу, когда я тебе отказывал? Пойдём, — сказал Сказочник и направился к пасеке. Там в лесу на полянке, где растут цветы, кусты с ягодами, Сказочник держал пасеку.

Он приблизился к большой бочке с мёдом, зачерпнул из неё, переложил мёд в глиняную глубокую чашу и протянул медвежонку.

— Угощайся, пожалуйся, — сказал Сказочник.

Медвежонок со всех ног бросился к нему, ухватился двумя лапами за чашу и жадно стал поглощать лакомое и аппетитное угощение.

Насытившись, довольный медвежонок пробасил:

— Спасибо, дедушка, у тебя такой вкусный медок. Ох, и наелся я, как хорошо мне, — заулыбался медвежонок, погладил лапой свой животик и стал кружиться в танце. — Я люблю приходить к тебе в гости.

— Позавтракал? Вот и славно. Теперь мы отправимся дальше.

— Ты возьмёшь меня с собой на прогулку? — спросил медвежонок.

— Пожалуйста, пошли с нами, веселее будет.

И друзья вместе со Сказочником отправились дальше.

Сказочник приблизился к тому месту, где ощущалась необыкновенная сила притяжения и простор для фантазий. Друзья подошли к воде.

На берег доносился шум волн. Их гребешки, пенясь, ударялись о скалы. На мгновение всё затихало, и вновь с новым приливом отчётливо звучал характерный говор водного пространства.

Прохладный ветер вздымал длинную бороду и седые пряди волос на голове Сказочника. Он присел, задумавшись.

Его взгляд унёсся куда-то далеко-далеко вдаль. Умиротворение и покой, — говорило всё вокруг. Облик Сказочника подтверждал это. Благодать разлилась в его душе и, как в зеркале, отразилась на лице.

Друзья пристроились рядом и не отвлекали его. А он, сосредоточившись, о чём-то думал.

Так Сказочник просидел пока не услышал дивное пение. Очень грустная с печальными интонациями песнь разлилась по всей округе. Она трогала душу и завораживала. Сказочник оглянулся вокруг себя и вдруг на одной из веток высокого дерева, цветущего папоротника, увидел птицу необыкновенной красоты. Свой клювик она умело опускала глубоко в каждый цветок в форме сиреневого колокольчика и наслаждалась нектаром, одновременно продолжая петь. Это напоминало ритуал. Сказочник нагнулся к друзьям и шёпотом предупредил:

— Дорогие мои, сидите тихо-тихо. Нельзя мешать певунье.

Они в знак согласия закивали головками.

Сказочник присмотрелся к птице.

Тельце певуньи было покрыто тёмно-синим пушистым оперением. От макушки и до хвостика в центре спинки широкой обособленной полосой расцветка менялась с одного оттенка малахита на другой, периодически играя на общем фоне перламутровыми вкраплениями. Когда птица попадала под лучи солнца, её оперение видоизменялось, приобретая более светлые тона. Шейка и грудка птицы были белоснежными и очень пушистыми. Спинка птицы-певуньи была вогнута внутрь, хвостик заострён к концу и немного приподнят. Глазки, как две бусинки — живые и быстрые. Клювик чёрного цвета, немного закруглён и загнут к концу. С помощью этого инструмента птица, как крючком захватывала густой нектар. А, как она пела…

Это зрелище приковывало к себе и не отпускало. Сказочник замер.

А птица-певунья, никого не замечая, перелетала с папоротника к кустам камыша и опустилась внутрь. Ещё мгновение, оттуда вышла девушка неземной красоты. Сказочник оторопел в безмолвии. Девушка-птица спустилась к воде, окунулась и вернулась к камышам. Там она опять преобразилась в птицу и улетела. Сказочник сидел безмолвно, не дыша.

На следующий день он опять пришёл на место превращения птицы-певуньи и на расстоянии, как завороженный, наблюдал за ней.

В один из погожих дней дождавшись, когда певунья выйдет из воды, Сказочник набрался смелости и предстал перед ней.

— Кто Вы?! — испуганно спросила девушка, набрасывая на себя накидку.

— Не бойся, милая. Не бойся, лада моя, — обратился к ней Сказочник.

— Откуда Вы знаете моё имя? — встревожилась девушка. — Мы с Вами не знакомы.

— Я Сказочник. Тебе не о чём беспокоиться и бояться меня не надо. Я не причиню тебе зла.

— Тогда что Вам угодно?

— Думаю, тебе нужна моя помощь.

— Вы правду мне сказали? — допытывалась девушка.

— Совершенную правду, дитя моё. Я стар и обманывать не приучен. Всем, чем смогу, помогу. Ты только успокойся, Ладушка. Расскажи, что у тебя стряслось?

— Мне улетать пора, рассвет не за горами, меня никто не должен видеть.

— Понимаю. Тогда прилетай ко мне в гости. Мой дом знает каждый, к нему тропинка ведёт.

— Это Ваш дом с поющим колоколом и красивой алой крышей, резными оконцами и витыми перилами на маленьких балкончиках? — заинтересовано спросила девушка.

— Мой. Приглашаю тебя в гости.

— Очень красивый дом. От него за версту исходит тепло. Спасибо, дорогой Сказочник. Только нельзя мне на людях показываться.

— Прилетай ночью, на рассвете, когда можешь.

— Хорошо, прилечу. Благодарю за ласку. Сейчас мне пора.

— Жду. Счастливо тебе, Ладушка.

— И Вам, дорогой Сказочник, — на ходу попрощалась девушка, быстро обратилась в птицу и улетела.

— Вот и познакомились, — произнёс Сказочник, провожая певунью-птицу взглядом, и отправился в обратный путь.

Прошло немало времени, птица-певунья не прилетала.

— Побаивается она людей. Видать, кто-то обидел её. Не доверяет, — заключил Сказочник.

Но однажды их встреча всё же состоялась. Это случилось ночью, ему не спалось. До слуха донеслись странные звуки, будто кто-то очень тихо постучался в окно. Сказочник поднялся, зажёг лампаду, подошёл к окну.

— Что-то душно, парит, никак перед дождём, — сказал он и немного приоткрыл раму оконца. В это мгновение птица залетела в дом. Она кружилась под потолком, затем приземлилась на стул.

— Певунья, милости просим. Добро пожаловать, — поприветствовал её Сказочник. — Рад тебе, гостья дорогая.

Птица сбросила свой наряд, и он увидел ту же прекрасную девушку, с которой познакомился у воды.

— Вот я и отважилась навестить Вас, — призналась она.

— А я уже волновался, а вдруг передумала? — ответил ей Сказочник. — Садись, угощу тебя чайком.

— Не беспокойтесь, я не голодна. Поговорить захотелось.

— Вот и правильно. Хорошо, что пришла, — подбодрял её Сказочник.

Они сидели молча. Она о чём-то думала, поминутно оглядываясь по сторонам.

— Не волнуйся, милая. Здесь мы одни. Тебе никто не причинит вреда.

Девушка посмотрела на Сказочника, и он прочёл в её взгляде столько боли, что ему стало не по себе.

— Не держи в себе боль, Ладушка, выпусти наружу. Не бойся, говори. Я твой друг. Здесь ты в полной безопасности.

Девушка молчала, а когда начала свой рассказ, остановиться не могла. Долго копились в душе переживания, наружу не выпускала. Теперь представился случай, и она открылась Сказочнику.

Откровение

— Нас у матери было двое: моя старшая сестра и я. Когда отец моей старшей сестры посватался к моей матушке, он уже был немолод и слабого здоровья. Но матушка пошла за него. Её семья настояла на этом браке. Все знали, что у матушки есть жених, но родители решили, что так будет лучше. Первые восемь лет детей у них не было. Муж матушки негодовал, винил во всём её. Сказал, что расторгнет брачные узы, если через год матушка не родит ему наследника. Бедная матушка стала ходить по бабкам, гадалкам, знахарям, чтобы помогли ей зачать. Но ничего не помогало. Ей посоветовали сходить за советом к той свахе, которая привела в их дом отца моей старшей сестры. Матушка так и сделала. Сваха не обрадовалась её визиту. Но делать было нечего, и она без утайки рассказала, что у мужа матушки до этого брака было много жён, но ни одна не родила от него ребёнка, не могли зачать. Жёны не выдерживали и покидали его. А он всё винил женщин. Матушка спросила сваху:

— Зачем же Вы посватали мне, юной девушке старого да прокажённого?

А та ей в ответ без зазрения совести:

— Голуба моя. Он заплатил мне много денег, очень много, чтобы сохранила тайну до вашей свадьбы и впредь держала язык за зубами. Я слово дала и деньги взяла. Такая работа. Не обессудь, красавица. А как уж получилось у вас, не моя забота, — разозлилась она.

— Безбожно это, — расплакалась бедная матушка. — Что же мне теперь делать? — вопрошала она.

А сваха ей отвечает:

— О чём печалишься? Молодая, хороша собой. Зачать можешь от другого мужчины и дело с концом.

— Господь с Вами, — отмахнулась от неё матушка. — Что Вы такое говорите? И не стыдно?

— Чего ты испугалась? Глупая. Дело молодое. Никто не узнает. Старик успокоится, отстанет от тебя. И будешь жить при нём, как у Бога за пазухой.

— Даже слушать не хочу, — расстроилась мамушка.

— Так ведь забьёт он тебя до смерти, — предупредила сваха.

— Чему быть, того не миновать, — ответила ей матушка.

А сама бегом домой. Ночами бессонными плакала, взывала о помощи. Муж запил хуже прежнего, приходил домой — на ногах не держался и вымещал на ней побои. Она всё терпела и не переставала верить в чудо.

Как-то ночью после побоев она попыталась встать. Её тошнило, голова кружилась, всё тело болело и ныло. Руки покрылись кровоподтеками. Стоны вырывались из груди. В таком состоянии она сползла с постели, чтобы пригубить водицы.

Как вдруг почувствовала, будто кто-то, как котёнок тихо и неуверенно под сердцем скребётся. В этот момент она не поняла, что это. Спустя несколько дней матушка отчётливо уловила биение сердца своего первенца. Душа её возрадовалась.

— Так она зачала?

— Да. Вскоре после рождения сестры муж матушки от очередного запоя упал на улице и умер. Бедняжка осталась одна с младенцем на руках.

Сестра унаследовала от своего отца невыносимый нрав, все повадки злобный характер, дерзка, груба, невыдержанна по отношению к людям и очень завистлива. Она, как две капли воды, похожа на своего отца. Мать при рождении дала ей имя Ждана, что означает долгожданная, но все в округе называли сестру Злоба. Она даже мать не жалела, такой же деспот, как её отец.

— Лада моя, почему ты так говоришь? — вступил в разговор Сказочник. — Разве он не был твоим отцом?

— Упаси Бог. Я младше сестры на десять лет. Мой отец появился на жизненном пути моей мамушки гораздо позже.

— Вот оно что.

— Да. Мой отец был чудесным человеком из сословия зажиточных купцов. Он попал в наши края случайно по делам. Приехал с посланием к нашему соседу. Тот был промышленником. Отец мимоходом увидел мою матушку и влюбился. Его не остановило то обстоятельство, что она бедна, простолюдинка, вдова с маленьким ребёнком. Он всё решил, но матушке ничего не сказал. Вернулся домой. В этот же день серьёзно поговорил с отцом. Немногим позже мой отец, дедушка, братья отца приехали свататься. Так счастье нашло мою матушку. Отец её очень любил и берёг. Когда я родилась, счастью не было конца. Я была его любимицей. Помню, какие праздники отец устраивал нам с каждой выручки. Мы жили душа в душу. К моей величайшей скорби, наше счастье было коротким. Несчастный случай внезапно унёс его, и мы осиротели.

— Мне больно слышать это. Он был вашим защитником, — грустно произнёс Сказочник.

— Да, мы его очень любили. Большая потеря для нас.

— Тяжёлая судьбина легла на плечи твоей благословенной матушки. Не позавидуешь.

— Знаю. Она у меня сильная и мужественная. Самая лучшая. Я её так люблю. Я готова остаться птицей, только пусть матушка живёт.

— Не надо отчаиваться, Лада моя. Время и добрые намерения помогут твоей матушке обрести силы.

— Вы думаете, удастся её спасти?

— Надо верить только в самый лучший исход, — наставлял Сказочник.

Наступила пауза.

— А что же было дальше? — поинтересовался он. — Как ты из красивой ладной добропорядочной девушки превратилась в маленькую птицу-певунью? — не успокаивался Сказочник.

Он принял к сердцу трагедию девушки и всей душой стремился помочь ей.

— А что дальше? Дальше я выросла. Стали ко мне свататься. Но я не торопилась. Только, когда встретила своего возлюбленного, поняла, что с ним готова пойти в огонь и воду. Именно с ним хочу соединить свою судьбу, вот тогда и посыпались несчастья.

— Сестрица твоя к тому времени была замужем? У неё были дети?

— Нет. Никто не хотел подойти к ней, не то, чтобы посвататься. Люди боялись её. Кто же захочет связать свою единственную жизнь с ведьмой? Её так все называли. Она ещё больше обозлилась на людей. Когда я собралась замуж, случилась эта страшная история с превращением в птицу.

— Как же это, душа моя! Она так ничего и не поняла?

— Ей не дано, добрый человек. Она — источник зла. Нам с Вами трудно понять такое. Когда я пострадала, поняла, кто на самом деле моя сестра, но было поздно.

— И что же случилось перед твоей свадьбой?

— В один из дней она пришла ко мне и без объяснений начала требовать:

— Отдай мне свою красоту и молодость. Отдай, слышишь?

Она была агрессивно настроена.

— Сестрица, ты понимаешь, о чём просишь?

— Отдай, говорю, и всё. Если не отдашь добром, силой возьму.

Возлюбленный твой уже мой, я так решила. Теперь мне нужна красота и молодость. И ты мне её отдашь.

— Опомнись, подумай, что ты просишь. Как я могу отдать тебе то, что невозможно взять? Сестрица, милая, в чём я провинилась пред тобой? За что ты возненавидела меня?

И тут она открылась во всём своём обличии.

— Мне незачем выслушивать твой вздор, отдай, говорю. Не то превращу тебя в птицу, и ты всю жизнь будешь, как неприкаянная блуждать по свету в поисках пристанища. Мать твоя с горя сляжет, тяжело болеть будет. Ох, как тяжело. И только если она каким-то чудом выздоровеет, ты вновь обретёшь человеческий облик. Но она никогда не выздоровеет, не бывать этому, я позабочусь, чтобы всё произошло именно так. Она умрёт. Я так решила.

— Ты проклинаешь единственную сестру?!

— Не сестра ты мне вовсе, а соперница. Убирайся с моей дороги, прочь, негодная. Слышишь? — завопила она.

— Опомнись, мамушка не только моя, она и твоя.

— Не навязывай мне чужих старух в родичи. Она для меня никто. Ей что не хватало одной дочери, зачем тебя на свет привела?! По твоей вине я такая. Твои добродетели сделали меня такой.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Что с тобой, ты не здорова?

Сестра перевела взгляд на открытое окно. На ветке дерева, что росло у окна нашего дома, сидела птица и очень красиво звонко пела. Злоба взмахнула чёрной шалью и та упала мне на голову. В этот момент от кончиков её растопыренных пальцев взметнулась сильная молния, её разряды донеслись до меня. Задрожали стены, посыпались стёкла из оконных рам. Глаза сестры сначала затуманились, затем покрылись плотной пеленой, которая загорелась ярко-красным цветом, словно огонь вспыхнул в них. Мне стало страшно.

— Ступай за ней, прочь с глаз моих. И чтобы я тебя никогда больше не видела. Прочь с моего пути, исчезни, — выкрикнула Злоба и заржала, как кобылица.

В одно мгновение я стала таять на глазах, превратилась в птичку, вырвалась из-под шали и улетела. Так маюсь, летаю, как неприкаянная. Изредка навещаю больную мать, которая от горя тяжело захворала. А сделать для её выздоровления ничего не могу.

— Очень грустная история. Сколько зла вокруг нас, — расстроился он. — Ладушка, дитя моё, что сталось с твоей сестрой? — вдруг спросил Сказочник.

— Почему Вы спрашиваете о ней?

— С первых слов твоей исповеди я жду, когда же истина восторжествует, вот и спрашиваю.

Лада углубилась в свои переживания и замолчала. Ей трудно было говорить. Она вновь и вновь переживала всё заново и слёзы крупными каплями скатывались с лица. События бередили душу и терзали сердце.

— Вы что-то спросили? Ах, да, вспомнила. Она обманом женила на себе моего жениха. Но и это ей не помогло.

— Чем же она сумела обворожить его?

— Ничем. Она знала, на какой день у нас назначена свадьба. В этот день она надела моё подвенечное платье, которое потихоньку заранее выкрала. Лицо надёжно спрятала под накидкой. Мы с ней одного роста, мой жених не заподозрил подмены. Когда вышли из храма, поехали домой праздновать. Она накидку не снимала. Только поздно вечером открылся обман. Мой жених был взбешён, но ничего не мог изменить. В состоянии глубокого потрясения принял яд, но не умер, остался жив, яд оказался старым. Всё это сказалось на его состоянии, он потерял рассудок.

— Злодейка! Как же твоя сестрица после этого жила?

— Она и сейчас живёт. Все в округе называют её ведьмой, за версту обходят стороной. Она продолжает отравлять людям жизнь. Её ничего не остановило. Где ступит её нога, там смерть, горе, несчастье, поломанные судьбы и рухнувшие надежды.

— Её надо остановить. Я хочу встретиться с ней.

— Что Вы, что Вы, дорогой Сказочник. Она и Вас со света сживёт.

— Это как получится, Лада моя.

— Прошу Вас, не надо. Я смирилась со своей участью. Только бы матушке помочь и поднять родимую на ноги. Не могу видеть, как она страдает.

— Не печалься, дитя моё. Матушку поднимем. Сестрица твоя… — он умолк и задумался. — Её конец близок. Скажи мне, а что за талисман у тебя на груди? — неожиданно Сказочник перевёл разговор на другую тему.

Девушка прикоснулась к кулону, который носила на груди и никогда не снимала.

— Заметили? Это подарок. Когда мне исполнилось шестнадцать, матушка сняла его с себя, надела на меня, чтобы он охранял меня всегда и везде. Ей его подарила её мать.

— Разумно поступила твоя матушка. Послушай меня, дитя моё. Камень, из которого сделан твой талисман, является оберегом от недугов, сглаза, порчи и бед. Он защищает и охраняет от всего плохого. Носи его и не снимай. Когда ты станешь матерью, он станет амулетом твоего ребёнка, будет гнать от него хвори и опасности. Этот камень не так прост. Он дарует его обладателю гармонию тела и духа, мудрость, хитроумие и духовные силы. Что может быть выше этого? Надо оправить твой талисман в золото, и он принесёт в твою жизнь любовь. Я подарю тебе махонький золотой слиток. Он давно хранится у меня. Будешь носить его рядом с талисманом. И всё вернётся на круги своя, в добрый час, — завершил Сказочник свой монолог.

— Так я и сделаю, как Вы советуете, дорогой мой друг, Сказочник. Благодарю покорно за участие.

Гость

Стоял погожий августовский день, в лесу было многолюдно. Жители ближних поселений пришли по ягоды. Они пели песни, у всех было хорошее настроение.

Незаметно для них, откуда ни возьмись, появился незнакомец, он въехал на пригорок на красивом породистом коне. Гость спрыгнул на землю, подошёл к девушкам и спросил:

— Девицы-красавицы, не подскажете, где здесь обитает Сказочник? Сказывали, что в этом лесу он дом видный поставил. Правда ли это?

— А ты, что за сказками приехал, молодец? — спросила бойкая девица и все хором залились задорным смехом.

— Познакомиться хочу. Много хорошего о нём слышал. Вот был в ваших краях по долгу службы, дай думаю, погляжу на него, — дружелюбно ответил молодец.

— Правильно тебе сказывали. Всё так. Видишь, тропинка бежит извилистая? Гляди, где указываю.

Молодец посмотрел и ответил:

— Вижу. А куда она меня приведёт?

— Прямо к дому Сказочника и приведёт, только никуда не сворачивай. Одна дорога. Как увидишь издали красную крышу с поющим колоколом, знай, это и есть дом Сказочника.

— Премного благодарствую, — ответил молодец, приложив руку к груди.

— Счастливого пути, — пожелала девица и направилась вслед за своими подругами вглубь леса.

— И вам, девицы, много ягод собрать, — пожелал незнакомец.

Подъезжая к дому Сказочника, молодец заметил, что в саду царит оживление. Детвора суетится, бегает. Когда ближе подъехал, спросил:

— Не подскажете, здесь ли живёт Сказочник — Казимир?

— Здесь, — ответил самый старший мальчик. — А тебе что от него надо?

— Слышал много хорошего о нём. Вот приехал познакомиться.

— А… сейчас покличу, — ответил мальчик и вмиг исчез.

Вскоре и сам Сказочник в сопровождении помощника показался.

— Приветствую тебя, добрый молодец. Коль с добрыми намерениями пришёл, гостем дорогим будешь, — сказал Сказочник.

Незнакомец поклонился в пояс и сказал:

— Давно собирался к тебе, Казимир Михайлович. Много хорошего о тебе слышал. Был по делам в ваших краях, дай думаю, навещу Сказочника, посмотрю на него. Краснов я, Алексий Иванович, боярин. Не прогонишь?

— Коли так, гостем будешь, — ответил Сказочник. — Пойдём, покажу тебе, где коня поставить, — он провёл гостя за дом. Там хозяин выстроил подсобное помещение, в отдельных отсеках которого Сказочник держал лошадь, корову. Там же был двор, где паслись гуси, куры и другая живность.

— Не беспокойся, здесь твой конь в надёжном месте.

— Благодарю.

— Надолго к нам?

— Не могу сказать. Пока и сам не знаю. Позволишь пожить у тебя на постое?

— Живи, сколько душе угодно. Ты мне не помеха. Выделю тебе отдельную комнату в доме, отдыхай.

— Я готов помочь по хозяйству. Приучен. Батюшка всех моих братьев и сестёр к труду с детства приучал. Не смотри, что я боярин.

— Молодец, твой батюшка, так и надо. Пойдём, я тебе сад покажу. Если ты голоден, угощу тебя вкусными щами.

— Благодарю, с удовольствием отведаю. С дороги проголодался.

— Вот и хорошо. Ты устраивайся в беседке, сейчас накроем стол там.

— Ребятушки, — позвал он детвору.

Тут же все сбежались.

— Бегом мыть руки, обедать будем. В беседке накроем. Видите, какой гость у нас, сам боярин пожаловал, — со значением произнёс Сказочник.

Всей дружной компанией пообедали, затем Сказочник сказал:

— На сегодня мы закончили. Ступайте по домам. Завтра продолжим.

Ребятишки тут же разбежались.

Вечером за чаем, Сказочник расспросил боярина.

— Алексий Иванович, скажи, друг сердечный, ты ведь не всю правду мне сказал?

Гость посмотрел на хозяина продолжительным взглядом и вместо ответа спросил:

— Откуда ты узнал?

— Вижу, что-то тебя гложит. Сказывай прямо, без стеснения. Смогу помогу, а нет… — Сказочник замолчал.

— За этим к тебе добирался в такую даль. Чувствовал сердцем, что ты не останешься в стороне. Откроюсь тебе. Слушай, Казимир Михайлович.

С некоторых пор не спокойно на душе у меня. Маята какая-то. Никак в толк не возьму, что со мной. Тянет в ваши края какая-то сила, а почему, не знаю. И так нехорошо на душе у меня. Знаешь, будто тоска по близкому, родному человеку… будто беда с ним.

Задаюсь вопросом: «О ком печалюсь?». Ответа нет. Все братья, сёстры живы, здоровы. Матушка с батюшкой в полном здравии пребывают, а я места себе не нахожу.

— Скажи, а нет ли у тебя часом зазнобы?

— Нет. Не любил ещё. Давно ищу жену подходящую да всё не нахожу. Что за хандра такая, не скажешь? — допытывался гость.

Сказочник отошёл к окну, а там, на ветке певунья сидит и так звонко поёт.

Казимир приоткрыл оконце и тихо ей сказал:

— Спасибо, дорогая моя, певунья, что намекнула. Повремени чуток. Всё будет, как договаривались.

После этих слов певунья вспорхнула и улетела.

— Так, что же ты мне скажешь? Можно мне помочь найти того, кого ищу? — переспросил гость.

— Не простая твоя загадка. Скажу, что и я сразу не нашёл ответ.

— А теперь?

— Теперь знаю, как помочь тебе, Алексий Иванович.

— Да! — воскликнул гость и вскочил со стула.

Сказочник присел к столу и спокойно начал:

— В наших краях живёт твоя суженая. Беспощадно судьба обошлась с ней. Ведьма в обличии сестры заколдовала её, чтобы убрать с дороги соперницу. Девушка ладная, добрая, душевная, скромная. А какая красавица! О такой жене ты мечтаешь. Тому, с кем судьба её сведёт, будет надёжной подругой, верной женой, заботливой матерью детям, доброй дочерью и сестрой родне мужа. А как она любит и почитает свою мать. Только та хворает, сильно хворает по причине своей старшей дочери.

— Казимир, я могу увидеть это чудо? — перебил его боярин.

— Можешь, — твёрдо ответил Сказочник. — Я свожу тебя к тому месту, куда прилетает птица-певунья. Там она на несколько минут сбрасывает облик птицы и превращается в прекрасную девушку. Подходить к ней нельзя, спугнёшь, и она тебе больше никогда не поверит.

— Нет, нет, я только посмотрю на неё со стороны, — пообещал боярин.

— Тогда, ближе к рассвету свожу тебя. Потом объясню, что делать. Ступай отдыхать. Я дам знать.

— Не усну я. Растревожил ты моё сердце.

— Чтобы обрести покой и истинное счастье, многое приходиться выстрадать. Только так человек способен оценить, что ему было предначертано свыше, — монотонно произнёс Сказочник.

— Это приговор? — тихо спросил молодой боярин.

— Предупреждение, — также тихо ответил ему Сказочник.

Волнения

Ночь прошла тревожно. Молодой боярин никак не мог уснуть. Ближе к рассвету они отправились к заветному месту.

— Давай спрячемся в высоких зарослях. Она не должна нас видеть, — предложил Сказочник.

Сырой воздух предрассветного часа пробирал до косточек. Озноб пробежал по тему боярина. Он весь дрожал.

— Не замёрз? — спросил Сказочник.

— Немного.

— Потерпи, уже скоро.

Не успел Казимир проговорить, как они услышали чарующую мелодию.

— Слышишь, как поёт? — спросил Сказочник.

— Где же она?

— Прячется от людей.

— Как же я увижу её? — занервничал боярин.

— Потерпи, увидишь, она сюда прилетает купаться.

Вскоре птица-певунья залетела вглубь камышей, и через мгновение оттуда вышла Лада во всей своей красе. Она быстрым шагом спустилась к воде, окунулась и вернулась к камышам. Обернулась в птицу и улетела.

— Видел?

— Какая девушка! Мечта! Лада моя, — произнёс молодой боярин и стоял, как вкопанный.

— Её так звать, ты угадал, — подметил Сказочник.

— Чудесное имя, — подтвердил боярин.

— Пора возвращаться домой, — обратился Сказочник к боярину.

Гость, ошеломлённый и растерянный, молча, направился за ним.

На подходе к дому он заговорил:

— Казимир Михайлович, что можно сделать, чтобы вызволить красавицу из плена?

— Об этом поговорим в доме, — строго ответил Сказочник.

Они умылись после дороги. Сказочник подал чай с вареньем и ломтями домашнего хлеба. Завтракали, не проронив ни слова. Каждый думал о своём. После Сказочник спросил:

— Алексий Иванович, ты согрелся?

— Да, благодарю, мне лучше. И всё же, ты не ответил на мой вопрос.

Сказочник внимательно и глубоко посмотрел на него.

— Это не так просто, как ты думаешь. У меня две задачи. Мне нужно справиться с ведьмой, а потом поднять на ноги мать Лады. Я обещал. На первом этапе я буду действовать один. Твоё присутствие может всё испортить. Ведьму нельзя спугнуть, она, увидев тебя, не пойдёт на разговор со мной, начнёт заигрывать с тобой. Никто не знает, что ей взбредёт в голову. Рисковать не будем. Ты не за тем проделал столь долгий путь.

— Ты прав, — согласился боярин.

— Поэтому, — продолжил Сказочник свою мысль, — со всей ответственностью отнесись к тому, что прошу. Дальше, ты мне поможешь.

— Я готов, — тут же вызвался боярин.

— Знаю. Всему своё время. Терпение. Завтра с утра я отправлюсь в путь. А ты займи ребятню. Соберите падалицу в вёдра. Будем варить варенье из неё. Богатый урожай в этом году. Затем приберите на участке. Дождись меня, никуда не уходи. Завтра будет трудный день, переживём его с честью, будем умнее, — сдержанно произнёс Казимир. — Если устал, ступай к себе, поспи. У меня есть дела.

— Хорошо, не буду мешать, — согласился боярин.

Добро побеждает зло

Казимир поднялся ранним утром. Выпив стакан воды, он взял сосуд и отправился в путь. Сказочник знал, что ему делать. Приближаясь к кладбищенскому забору, он увидел новые черепки на нём.

— Надо пробраться к мёртвой воде, — подумал Казимир.

Он прошёл вглубь кладбища, по дороге нарвал длинные крепкие большие листья, обмотал ими руки до локтя, усиками зафиксировал. Подошёл к колодцу, зачерпнул ведром мёртвой воды и очень аккуратно перелил в сосуд. Наглухо закрыл сосуд деревянной пробкой и отправился в поселение.

Сказочник расспросил у людей, где живёт Злоба, и быстро нашёл её. Она не ожидала гостя, но в дом пустила, долго и подозрительно изучая, рассматривая его, как под лупой.

— Здравствуй, дорогая Ждана, — обратился Сказочник.

— Откуда Вы знаете моё имя? — испуганно спросила она.

— Я с доброй вестью. Меня к тебе направила твоя сестра, — произнёс он и посмотрел на Злобу.

— С чего бы это? — нервозно спросила она.

— Твоя сестра помнит о твоей просьбе. Принесла в жертву свою красоту и молодость ради любимой сестры.

Злоба встрепенулась.

— Я Вас не понимаю. Что Вы такое говорите? И кто Вы такой? Как меня нашли? — она засыпала Сказочника вопросами, пугливо оглядываясь по сторонам.

— Выслушай меня и всё поймёшь. В этом сосуде молодость и красота твоей сестры. Ты просила, она для тебя это сделала.

Злоба настороженно посмотрела на Сказочника, затем на сосуд.

— Почему я должна Вам верить?

— А зачем бы я шёл к тебе, какая мне нужда и выгода? Можешь вылить или разбить сосуд, если не веришь. Твоё дело. Я просьбу твоей сестры выполнил, принёс тебе самое сокровенное, о чём ты мечтала, а ты распоряжайся, как находишь нужным. Ничего сложного, нужно только оросить себя этой водой, и ты станешь обворожительно красивой, обретёшь то, о чём десятилетиями мечтала. Разве не так? — провоцировал он.

— Что с ней? — внезапно спросила Злоба.

— Ты о сестре? Она летает, как неприкаянная. Ты же этого хотела? — произнёс он многозначительно и, не дожидаясь ответа, попрощался.

— Мне пора, счастливо оставаться, — как ни в чём не бывало, сказал он на прощание.

Подошёл к столу, поставил сосуд, откланялся и вышел из дома. А сам притаился за деревом напротив окна.

Злоба подошла к столу, провела рукой по сосуду, раскраснелась, заулыбалась и из неё вырвалось:

— Наконец, мой час настал! Могу торжествовать, я убрала соперницу. Теперь мне не будет равных. Я буду красавицей! Обрету молодость, свежесть, прыткий ум, её кроткую душу и добродетели. Я победила. Все будут лежать у моих ног. Никому не дам пройти мимо.

Злоба схватила сосуд, резко выдернула пробку, опорожнила весь сосуд, вылив на себя воду, и тут же рухнула без чувств. Убедившись, что она мертва, Сказочник отправился домой.

Боярин, за версту увидев его, побежал на встречу.

— Казимир Михайлович, ты так долго не возвращался, что я только не передумал. Не мог простить себе, что отпустил тебя одного.

— Не тревожься. Больше ведьма никому вреда не нанесёт.

— Тебе удалось?!

— К счастью, да. Теперь предстоит вернуть к жизни матушку Лады. На этом этапе ты мне поможешь.

— Я готов.

— Сейчас переведу дух и отправимся в путь, нельзя медлить. Птица томится, как неприкаянная, мечется.

— Что я должен сделать, скажи?

— Первым делом мы отправимся к горному источнику с живой водой. Люди окрестили эту воду «живой» за её исцеляющие свойства. Пошли, боярин, я возьму ёмкость с плотно закрывающейся крышкой для воды, а в погребе у меня есть прекрасный целебный ягодный морс. Это поможет поставить женщину на ноги.

Они вышли в сени. В сундуке Сказочник нашёл глубокую стеклянную ёмкость с крышкой. Затем он спустился в погреб, взял бутылку с морсом, и они отправились в путь.

Последний этап

У подножья горные породы лежали многоступенчатыми выступами. В промежутках из земли пробивалась растительность.

— Видишь, ступеньки, по ним поднимайся к роднику.

— Вижу, иду.

Сказочник быстрым шагом направился к месту подъёма, ведущему к горному роднику. Боярин следовал за ним. Казимир дал боярину ёмкость и наказал:

— Алексий Иванович, теперь твоя очередь. Поднимись вон туда, где олени выгуливают своих детёнышей, видишь?

— Вижу.

— Набери доверху водицы, плотно закрой крышкой и осторожно спускайся. Я тебя здесь буду ждать.

— Всё выполню, обещаю.

Боярин легко осилил подъём. Подошёл к источнику. Родник с живой водой бил сильной широкой струёй, разбивая воду о камни, как маленький водопад. От влаги шла прохлада.

— Ах, как хорошо здесь! — произнёс он.

Боярин под струю подставил ёмкость. Она быстро заполнилась водой.

— Надо торопиться, произнёс он вслух и осторожно стал спускаться, придерживая ношу. Вскоре он передал ёмкость с целительной водой Сказочнику.

— Молодец! Теперь с лёгким сердцем идём к матери Лады.

— Вы знаете, где находится её дом?

— Там спросим.

В поселении они без труда нашли дом Лады. Сказочник обошёл дом со всех сторон, убедился, что никого нет в доме, вошёл внутрь. Боярин шёл за ним. Они ощутили могильную тишину и сырой затхлый запах. Прошли по коридору и в одной из комнат увидели на кровати изваяние.

— Погляди, что она с ней сделала. Это не человек, мумия.

На постели лежало жалкое тщедушное маленькое тельце, почти бездыханное. Лицо затянулось мраморной плотной плёнкой, впалые глаза полностью закрыты, синие губы обросли корками и безжизненно застыли в предсмертной гримасе.

— Нехорошо, ох, нехорошо. Неужто опоздали? — переживал Казимир. — Алексий, Иванович, открой шторки, окна, надо впустить свежий воздух и свет.

— Сию минуту, — сказал боярин и пошёл выполнять.

Сказочник этим временем снял крышку с ёмкости и стал обмывать лицо, руки, шею матери Лады. Прикрыл простынёй, чтобы она не замёрзла. Женщина задышала.

— Давай быстро морс.

Боярин поднёс бутылку с морсом.

— Глянь там, может, найдёшь плошку.

Боярин пробежал по дому и вернулся с глиняной плошкой.

— Наливай понемногу. Надо напоить её, вся высохла. Теперь аккуратно приподними её, придерживая голову.

— Хорошо. Пейте, пейте, дорогая, это поможет Вам, — приговаривал Сказочник.

Мать Лады услышала мягкие интонации его голоса, приоткрыла глаза и потихоньку глоток за глотком стала пить.

— Как я рад, что Вам лучше. Отдыхайте, дорогая. Мы скоро вернёмся. Принесу Вам подкрепиться.

— Спасибо, — с трудом издала она сиплым голосом.

— Живая, это главное, — улыбнулся ей Сказочник.

Они ушли за провизией. А когда вернулись, то на пороге их встречала красавица Лада. В доме чистота и порядок. Мать Лады сидела за столом прибранная и светло им улыбалась.

Сказочник подошёл к ней, не веря своим глазам, произнёс:

— Открылся миру облик ясный, — нагнулся и расцеловал мать Лады по русскому обычаю. — Ладушка, дорогая. Вот счастье-то! — обрадовался Сказочник.

— Это Вас благодарить надо, мой дорогой друг. Век помнить буду доброту Вашу. Вы спасли нас.

И она поклонилась ему до земли.

— Ладушка, вот твой суженый. Он за сто вёрст искал тебя и нашёл, — представил Сказочник.

Лада перевела взгляд на молодого боярина. Алексий Иванович подошёл к ней, опустился на колено и произнёс:

— В сладких снах ты приходила ко мне, Лада моя. Сказочник помог найти тебя, краса моя. Стань мне верною спутницей до гробовой доски. Осуществи мечту мою. Всё, что попросишь, для тебя сделаю. Жизни не пожалею. Палаты боярские ждут тебя.

— Встань, боярин. Благодарю за честь, за ласку. Лестно мне слышать такие речи. Только матушку оставить не могу.

— Не тужи, Лада моя. Матушка поедет с нами и будет жить рядом с тобой. Прошу тебя, давай обвенчаемся и сыграем свадьбу. Казимир — Сказочник благословит нас.

— Боярин, покорил ты меня добротой своей. Даю согласие, если сам Сказочник будет моим посажёным отцом. Матушка моя — посажённой матерью. Нельзя иначе.

— Вот радость-то, какая! Наконец я обрету то, о чём в мечтах грезил, — воскликнул боярин, наклонился и поцеловал невесте руку.

Молодые сыграли свадебку. И стали жить поживать да добра наживать.

На этом мы оставим наших героев. Пусть жизнь им преподносит только чудесные подарки.