Очень личный помощник

Глава первая

— Говорю же вам, я не путана!

Кейт Дентон поерзала на жестком кожаном стуле и бросила на мужчину, сидящего по другую сторону стола, взгляд, говорящий: «Со мной лучше не связываться». Еще не пришедшая в себя после длительного перелета и смены часовых поясов, потрясенная и практически голая под гостиничным халатом, Кейт, конечно, понимала, что выглядит не лучшим образом.

Он не ответил. Настойчивое постукивание его ручки о стол в тишине казалось оглушающим. Яркое солнце Лас-Вегаса вливалось через стеклянную стену справа от него, отбрасывая тень на лицо мужчины, так что невозможно было понять его реакцию.

Святоша нашелся, угрюмо подумала Кейт. После самого унизительного в ее жизни происшествия она подвергается теперь унизительным допросам!

В душе шевельнулось дурное предчувствие. И зачем, скажите на милость, она потребовала встречи с менеджером отеля? Это показалось хорошей идеей, когда консьерж заявил, что вызовет полицию, но сейчас она засомневалась. Этот тип ведет себя совсем не как те гостиничные менеджеры, которых ей доводилось встречать.

— Путана? — пророкотал он своим глубоким голосом, от которого, к раздражению Кейт, по позвоночнику пробежал волнующий трепет. — Не помню, чтобы говорил, что считаю тебя представительницей этой древнейшей профессии, милочка.

Кейт услышала нотки насмешливости и стиснула зубы.

— Кто дал вам право называть меня «милочкой»? — с негодованием парировала она.

— Мне не требуется разрешение, — сухо ответил он, — когда вышеупомянутая леди пыталась выломать дверь в моем отеле в одном лифчике и пояске.

Кейт сглотнула. Ладно, он прав.

— Это не поясок. На мне приличные трусы, — выпалила она и поморщилась.

От воспоминания о том, как ее поймал коридорный и укутал в халат, смущение обожгло щеки.

Равномерное постукивание ручки продолжалось.

— Приличные или нет, но вы нарушили общественный порядок.

Щекам стало еще жарче. Какая несправедливость! Это ведь с ней обошлись отвратительно. Да, она повысила голос и немного поколотила в дверь ногой, но что еще ей оставалось делать, когда она оказалась в коридоре практически голой?

— Я пыталась вернуться в номер.

— Но это был не ваш номер, не так ли? — Он подался вперед, опершись локтями о стол, и солнце наконец осветило его черты.

Сердце Кейт забилось сильнее. Зеленые глаза с тяжелыми веками смотрели на нее с загорелого лица, которое было просто ослепительным в своей мужской красоте. Кейт потуже затянула пояс халата, твердо намеренная не начать пускать слюни.

— Это был мой номер или, по крайней мере, должен быть моим, — сказала она, раздосадованная дрожью в собственном голосе.

Он окинул Кейт взглядом, и она вновь ощутила ответный трепет. Этого еще не хватало.

— Вы у нас не зарегистрированы. Мистер Рокасл, наш гость, пожаловался на вас. Поэтому объясните мне, почему я не должен выставить вас на улицу прямо в ваших приличных трусах?

Кейт застыла. Он насмехается над ней?

Эндрю Рокасл обманул ее, чуть не изнасиловал, а потом еще и унизил. И теперь этот тип считает забавным немного поглумиться.

— Я не виновата, что мистер Рокасл не внес мое имя в регистрационную карту, когда регистрировал нас сегодня утром. Я думала, он зарезервировал для нас отдельные номера, — процедила она. — В любом случае я не обязана объясняться перед вами. Это не ваше дело. Вы гостиничный менеджер, а не моя мать.

Зак Бодро вскинул брови. А у этой малышки острый язычок. Обычно женщины с ним гораздо любезнее. С такой враждебностью ему еще не доводилось сталкиваться.

При нормальном ходе дел он бы даже не узнал о таком мелком нарушении, не говоря уж о том, чтобы разбираться с ним. Но управляющий взял выходной, а его помощник на курсах повышения квалификации, и консьерж обратился к его личному секретарю. Зак услышал шум в приемной и из чистого любопытства позвонил, чтобы женщину привели к нему. По правде говоря, проверив свой ежедневник на остаток недели, он впервые за десять лет обнаружил, что до поездки в Калифорнию ему нечем заняться, и теперь ему было скучно. Но с той минуты, как эта вспыльчивая, склочная малышка вошла в его кабинет, от скуки не осталось и следа. По какой-то причине он находил ее дерзкие выпады забавными, особенно когда представлял ее в коридоре без банного халата, в который она была сейчас закутана.

— Я не управляющий, — сказал Зак. — Я владелец этого отеля, как и двух других на юго-западе.

— Рада за вас, — огрызнулась она, однако он уловил на ее лице промелькнувшую панику.

— Все, что происходит в этом отеле, — мое дело. Я тщательно слежу за этим, — твердо сказал Зак. В юности он бы не нажил состояние на игре в покер, если бы слишком рано раскрывал свои карты.

Заку пока еще не хотелось отпускать ее. Она и в самом деле нарушила общественный порядок, и ему было интересно узнать почему.

— Тогда, возможно, вы могли бы распорядиться, чтобы мне вернули мою одежду, — парировала она.

Зак откинулся в кресле. Со своими растрепанными белокурыми волосами, вызывающе надутыми губками и аквамариновыми глазами, горящими гневом, она выглядела чертовски сексуальной.

Его губы помимо воли сложились в улыбку.

Синие глаза девушки опасно сузились.

— Прошу прощения, вы находите это забавным?

Ее четкий английский акцент заставил его пульс учащенно забиться. Он прочистил горло и спрятал улыбку.

— Я бы использовал другое слово. — Зак ощутил неожиданный прилив вожделения, когда она стянула ворот халата, торопливо прикрывая кусочек красного кружева. — Не волнуйтесь, вы получите свою одежду обратно, но вначале я хочу знать, как вы связаны с Рокаслом и как случилось, что вы оказались в коридоре в одном нижнем белье.

Кейт осторожно повела одеревеневшим плечом, чувствуя себя в ловушке, но отчаянно стараясь не подать виду.

— Я его личный секретарь или, по крайней мере, была. — Она вздернула подбородок, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Он хотел перевести наши отношения на другой уровень. Я отказалась и прямо заявила ему об этом. Вот и все.

Возможно, теперь этот любопытный американский красавец отстанет от нее. Взгляд, которым он как будто прожигает ее насквозь, отнюдь не способствует душевному покою.

Но как она может находить этого мужчину привлекательным? — недоумевала Кейт. Судя по тому, что она успела увидеть, он самоуверенный, бесчувственный тип. То, что он владелец отеля, не дает ему никакого права смеяться над ней.

— Понимаю, — отозвался он ровным голосом. — И вы сказали ему об этом без одежды?

— Я собиралась принять душ. И… не знала, что он снял для нас один номер. — Кейт отчаянно заморгала, прогоняя слезы. Если бы она раньше догадалась об истинной причине, по которой Эндрю взял ее на работу, то могла бы спасти частичку своей гордости. Но ей так хотелось произвести на него впечатление своей компетентностью, что она сваляла дурака. А когда сказала Эндрю, куда он может засунуть свое предложение, он взял и просто выставил ее в коридор в одном белье. — Все равно я не понимаю, каким образом это касается вас. — Кейт нервно стиснула ткань халата. — Вы собираетесь предъявить обвинение?

Он положил ручку на стол и сложил пальцы домиком.

— Думаю, нет.

— Спасибо. Тогда я пойду. — Она встала.

— Подождите, мы еще не закончили.

К ее отчаянию, он тоже встал и обошел стол. Боже, какой высокий. Кейт едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад.

— Не вижу, что тут еще обсуждать, — сказала она чуть дрожащим голосом.

— Ну, я не знаю, — медленно проговорил мужчина. — Как насчет… — он осекся, когда зазвонил телефон. Он наклонился над столом и схватил трубку. По-видимому, информация была не очень приятной, потому что он нахмурился. — Конечно. Не беспокойтесь. Я сам узнаю. — Он положил трубку и кивнул ей на стул. — Вам лучше присесть.

Раздражение пронизывало его голос, но в глазах появились искорки тепла, которых не было раньше. Тревога Кейт усилилась. Она села и сжала колени. Что теперь?

Прислонившись к столу, мужчина скрестил ноги в лодыжках. Он был так близко, что Кейт отчетливо ощутила запах хорошего мыла.

— Рокасл выехал из отеля, — сказал он.

Кейт вскинула голову и тихо выдохнула. Неужели ее унижению скоро придет конец?

— Если бы вы могли дать мне ключ от номера, я бы оделась и тоже уехала, — сказала она.

Он скрестил руки на груди, и ткань рубашки натянулась на мощных бицепсах.

— Он увез ваш багаж.

— Что?! Весь?

— Весь, кроме удостоверения личности.

— Но зачем? — Кейт разинула рот.

— Рокасл просил передать вам, что вы уволены и он забирает ваши вещи и обратный билет в качестве компенсации за свои расходы.

— Но… — Паника сдавила горло. Она сглотнула. — Он не мог этого сделать. Это же мои вещи. — Негодование поднялось в ней, но под ним скрывался горький привкус страха. — Как же я теперь вернусь с Лондон?

Зак ожидал, что она снова разозлится. Но когда увидел замешательство и отчаяние на ее лице, ситуация перестала казаться ему забавной. Возможно, здесь нечто большее, чем размолвка любовников. Быть может, девчонка вспыльчива и своевольна, но было что-то холодное и расчетливое в том, как этот парень подчистил гостиничный номер, бросив свою подружку в чужом городе, чужом отеле в одном нижнем белье.

Кейт уставилась в колени, ее сплетенные пальцы побелели. Когда же она снова подняла голову, то выглядела отнюдь не разъяренной, а подавленной. Шмыгнув носом, выпрямилась, но не заплакала. Зак ощутил стеснение в груди, в котором узнал восхищение.

— Могу я попросить вас об одолжении?

В груди отпустило. Ну вот, сейчас речь пойдет о деньгах, что неудивительно. Судя по акценту и чудаковатому поведению, она изнеженная дочка каких-нибудь чванливых британцев. Зак сомневался, что ей когда-нибудь приходилось жить своим трудом.

— Я вас слушаю.

— Не могли бы вы дать мне работу?

— Работу?

Она это серьезно?

— Да, я работала официанткой в баре и горничной. У меня большой опыт.

— Шутите?

— Нисколько, — она, кажется, даже оскорбилась.

Зак не хотел, чтобы она прислуживала в баре и чистила туалеты — почему-то это казалось неправильным.

— А вы ничего не забыли?

Раздражение вспыхнуло на ее лице, но она не отвела взгляда.

— Что же?

— Вы не можете прислуживать в баре в нижнем белье.

Она заморгала, потом опустила глаза. При виде чуть заметной дрожи плеч девушки грудь его снова сдавило.

Он почувствовал себя так, словно только что пнул щенка.

Кейт стиснула руки на коленях.

— Тут вы правы. — Боевой дух покидал ее, хотя она заставила себя снова посмотреть на него. Неужели он все еще находит ее положение забавным?

Эта поездка в Лас-Вегас явилась для Кейт неожиданностью. В кошельке у нее не больше двадцатки, кредитная карточка пуста, и она скорее даст отрезать себе руку, чем обратится за помощью к отцу.

Кейт заботится о себе сама с семнадцати лет. Она справится, как всегда справлялась.

Мысль, что придется отдать себя на милость этого человека, заставляла все внутри переворачиваться. Она ненавидит быть в долгу. Особенно у таких, как этот. У богатых, самоуверенных и деспотичных. Но ее гордость пережила сегодня уже много ударов, переживет и еще один.

— Я знаю, это нахальство с моей стороны, но если я начну работать завтра, не могли бы вы выдать мне аванс?

Зак видел, чего стоила ей эта просьба. Она побледнела еще больше и сидела так прямо, словно аршин проглотила.

Он не принадлежит к тем парням, кто выручает прекрасных дам из беды, но желание помочь ей было сильнее его. С чего бы это?

Возможно, повлияло сочетание в девушке сильного характера и уязвимости. Или, быть может, ее честность. Она могла бы использовать свою внешность, прибегнуть к обычным женским уловкам. Но ничего подобного не сделала. И это вызывает его уважение.

— Номер оплачен до послезавтра, — солгал он. — Я скажу консьержу впустить вас и распоряжусь, чтобы прислали какую-нибудь одежду.

Удивление и облегчение отразились на ее лице, но затем появилась настороженность. Она покусала нижнюю губу.

— Это очень великодушно с вашей стороны. — Она поднялась. — Извините, если была груба. Просто день выдался тяжелый.

— Нет проблем, — пожал плечами Зак. Она протянула руку.

— Кстати, меня зовут Кейт. Кейт Дентон.

— Зак Бодро. Рад познакомиться с вами, Кейт. — Сжав ее пальцы, он почувствовал, как она слегка вздрогнула, прежде чем высвободить свою руку. — Какой размер вы носите? — спросил он, окинув взглядом ее фигуру. Невозможно было определить под толсты м халатом.

— Американский восьмой.

Легкий румянец на щеках позабавил его. Приятно знать, что он не совсем безразличен ей как мужчина.

— Я начну работать завтра с утра, — продолжила она, сама деловитость.

Зак улыбнулся. Да, она определенно нервничает из-за него, и эта мысль доставила ему удовольствие.

— Менеджер по персоналу свяжется с вами, — сказал он, не имея намерения устраивать это.

Как и давать ей работу. Он велит консьержу выдать ей пару сотен баксов, подобрать какую-нибудь одежду и заказать авиабилет домой.

— И не забудьте включить стоимость одежды в мою зарплату, — сказала она, направляясь к двери. Он следил за ней взглядом, любуясь соблазнительным покачиванием бедер.

Классная девчонка, подумал Зак, когда дверь за ней закрылась. Он будет скучать по ней, что совершенно глупо, учитывая то, что они только что познакомились.

Он сел за стол с намерением составить список документов, которые нужно подготовить для поездки в Калифорнию в конце недели.

Двадцать минут спустя Зак бросил ручку на стол, так и не написав ни слова. Некая голубоглазая блондинка никак не шла у него из головы.

Почему Кейт Дентон так заинтересовала его? Она миленькая, но не в его вкусе. Ему нравятся женщины искушенные и предсказуемые. Эта же малышка, насколько он может судить после их короткого знакомства, необычна и переменчива, как леди Удача.

Зак потер затылок. Возможно, в этом все дело. С тех пор, как он десять лет назад бросил играть и вложил деньги в строительство своей гостиничной империи, женщины, с которыми он встречался, были красивы, вели себя безупречно, и ему не приходилось прилагать усилий, чтобы добиться желаемого. Они никогда не бросали ему вызов, как это сделала Кейт. Когда в последний раз он чувствовал приятное возбуждение охотника?

В свои тридцать два года, после десяти лет упорного труда, он входил в десятку самых удачливых и состоятельных предпринимателей Америки. У него был дом на Багамах и личный самолет…

Зак встал и подошел к окну. Внизу простирался Лас-Вегас — город, который был построен на стремлении людей получить легкие деньги. Это стремление губило жизни — и его чуть не сгубило. Поэтому Зак решил, что если собирается уйти от своего прошлого, то больше не может быть частью этого безумия. Он уже расширил гостиничную сеть «Феникс» до Нью-Мехико и Аризоны и теперь наконец готов продать свой первый отель-казино, с которого началось его дело. Он больше не намерен иметь отношение к игровому бизнесу.

По словам Монти, его друга и бизнес-менеджера, всего несколько недель отделяют Зака от этого последнего шага, отделяющего тьму от света, и он не должен ни на что отвлекаться.

Но почему теперь, когда его мечта вот-вот сбудется, он чувствует себя таким пресыщенным, как и этот город, презираемый им?

После знакомства с вздорной, острой на язык Кейт Дентон ему пришло в голову, что исполнение его давнишних планов решит только часть проблемы. Его личная жизнь тоже нуждается в переделке. Последние десять лет он редко позволял себе расслабиться, посвящая всего себя работе. Впервые за долгое время у него есть несколько свободных дней. Разве это не прекрасный шанс поиграть?

Да, Кейт Дентон будет чертовски сильным отвлекающим фактором, но также и вызовом. А вызов он всегда любил.

Представив ее очаровательное лицо, гриву белокурых волос, поразительные голубые глаза и губы в форме лука Купидона, словно созданные для поцелуев, он не мог отрицать, что почувствовал прилив острого желания.

Подняв трубку внутреннего телефона и набирая номер консьержа, Зак позволил головокружительной смеси адреналина и возбуждения забурлить в жилах. Разрази его гром, если он уже не чувствует себя лучше. Таким живым и приятно возбужденным, каким не ощущал себя уже давным-давно.

Пусть у них всего пара дней, чтобы насладиться друг другом, но он планирует гораздо ближе познакомиться с мисс Приличные Трусики.