Одержимость

9

Филипп Дэнби подался вперед и велел таксисту остановиться возле Дорчестера. Половина четвертого. Встреча назначена на четыре.

Обычно на эти свидания он приходил чуть раньше, а свободное время проводил за кофе в Дорчестере. В эти полчаса он наслаждался одиночеством, наблюдая за кипением жизни и думая об отвратительной цели своего визита. Сегодняшний день не был исключением. Он взял кофе, вынул из кейса газету и якобы с головой ушел в чтение.

Филипп приходил сюда, когда у них с Октавией дела были особенно плохи, как накануне вечером.

Она решила, как случалось время от времени, заняться с ним любовью. Ну если то, чего требовала Октавия, можно было так назвать. Он не только возмущался тем, что жена бесстыдно наслаждается садомазохизмом, но все его существо протестовало против того, как это на него действовало. Он достигал состояния, которого не мог добиться при других обстоятельствах.

В кейсе у него лежали духи Октавии и ее фотография, на нее он будет смотреть в постели безымянной и безликой женщины, воображая, что это его жена. Он не принес с собой веревку — подобное у проституток всегда наготове, и они не протестовали, когда он привязывал их ничком к кровати.

Если бы Филипп попросил Пэм так сделать, она бы согласилась. Для него она готова на все. Но он не хотел запятнать свое чувство к Пэм ненавистью к Октавии. И свои гнусные инстинкты насильника он выплескивал на проституток. Итак, скоро четыре. Филипп подозвал официанта, оплатил счет. Выходя на яркий солнечный свет, направляясь в район Центрального Лондона с красными фонарями, Филипп смотрел прямо перед собой, никого не видя и не узнавая. Он не делает ничего предосудительного, он тем самым защищает свою жену. Как и должен поступать муж.

Из окна кафе «Виллидж», где он пил кофе с Бобом Черчиллом и другими репортерами, Люк Фитцпатрик наблюдал за банкиром Филиппом Дэнби — Кори утверждала, что он ее отец. Филипп позвонил в дверь напротив.

Люк удивленно смотрел в окно, пока Филипп не скрылся в доме. Человек в статусе Дэнби должен вести себя осторожнее, подумал Фитцпатрик. Посещение известной проститутки ни в коей мере не будет способствовать его карьере, не говоря уж о репутации. Он не мог себе представить, что было бы с Кори, скажи он ей об этом. Впрочем, судя по ее рассказу, Дэнби вряд ли стал бы переживать. А может, стал?

Всю неделю по телевидению транслировали футбольные европейские матчи, поэтому их передачи во вторник не было. Боб воспользовался моментом и утром собрал всех на производственное совещание. Рейтинг программы упал, следовало пораскинуть мозгами и придумать, как поправить дело.

Пожалуй, впервые собралась вся команда. Предупрежденные о собрании накануне, репортеры так и фонтанировали идеями: они обсуждались, отбрасывались, вносились в список. Кори нравились споры — умные, с юмором, с серьезными лицами. Она с радостью обнаружила, что знает о событиях в мире ничуть не меньше других.

Ее наконец приняли в команду, посадили между Синди Томпсон и Перкином. Конечно, Кори не осмелилась высказываться, но так внимательно слушала репортера Ричарда Тэйлора, что лишь когда заглянула секретарша, поняла — звонил телефон.

Оказалось, Лорна вместе с Биллом, охранником, пытаются сдержать разъяренных женщин, требующих встречи с кем-нибудь из Ти-ви-дабл-ю.

— Там, кажется, намечается потасовка, — добавила Прю.

Боб посмотрел на Кори, она кивнула, вырвала чистый лист из блокнота и спустилась к женщинам.

Она едва могла поверить собственным глазам. Волосы всех цветов радуги, толстый слой косметики на лицах, а юбки такие короткие, что кажется, их нет вовсе. Они оглушительно орали и ругались.

— Кто они такие? — шепотом спросила она у Лорны.

— Проститутки, кто же еще? Не видишь, что ли?

Кори смотрела на них широко открытыми глазами.

— А что они хотят?

— Да тюрьма по ним плачет, — ответил Билл и погнался за одной, юркнувшей к лифту. — Ну-ка, вон отсюда! Туда, где тебе и место! — рычал он, оттаскивая ее за волосы.

Женщина вопила и колотила его изо всех сил. Товарки подбадривали такими сальными и грязными замечаниями, что Кори сперва хотела уйти, а потом рассмеялась.

— Хватай за яйца! — орала одна.

— Да у него их нету!

— Посмотри на его рожу! Она у него как твоя задница, Шерри!

Это подала голос женщина с такими же ярко-красными волосами, как борода у Билла.

— Поговорить надо, ты, задница! — кричала женщина с пурпурными, как у амазонки, волосами. — И мы не уйдем, пока не перекинемся словечком с кем надо!

— Нет, ты вылетишь отсюда! — орал Билл.

— Ой, тухлятина! Или позовешь кого сюда, или эта твоя говорилка так впишется в твою задницу, что будешь месяц подряд вонять вместо утренней передачи «Шоу на завтрак».

Билл повернулся, чтобы выхватить свое радио. Тощая маленькая женщина с волосами зеленого цвета нырнула у него под рукой и рванулась к лифту. Билл опрометью кинулся за ней, схватил за шкирку и швырнул в толпу.

Кори наблюдала за этой схваткой с тайным ужасом и восторгом. Надо что-то делать, но что? Пожалуй, с кем-нибудь из них заговорить. Но стоило Кори шагнуть вперед, как Билл оттолкнул ее.

— Не лезь, я знаю, как с ними справиться, — бросил он ей. — Они и раньше тут бывали.

Кори увидела, как он направился к огнетушителю. Но женщины поспешили заступить ему дорогу.

Пурпурноволосая заметила взгляд Кори и подмигнула. Кори готова была уже подойти к ней, когда через вращающуюся дверь вошла Фелисити Барридж.

Фелисити знали все, и не только потому, что она актриса, но и из-за недавнего развода с мужем, рок-звездой, который, кстати, должен был предстать перед судом за ее изнасилование. У Кори не было времени подумать, что она может сделать, как Фелисити тут же оценила обстановку. Кори с удивлением поняла — она хорошо знакома с женщинами в вестибюле.

— Вы ассистент? — поинтересовалась Фелисити. И прежде, чем Кори успела ответить, взяла ее за руку и повела к дивану. Как только они сели, она сразу поведала, почему они здесь. Недавние убийства на территории Шеферд-Маркет сподвигли их начать кампанию по борьбе за права проституток.

— Вернее, мы за легализацию борделей, — уточнила она. — Я сама и многие женщины из общества решили оказать поддержку несчастным. Вы, наверное, знаете, что час назад обнаружен еще один труп.

— Нет, — ответила Кори. — Я не знала.

— Так вот, обнаружен. В Темзе. Как и предыдущие. Не буду рассказывать, как она выглядит, достаточно сказать, что какой-то псих-маньяк избрал женщин своей мишенью. Его надо поймать. А для этого оказать давление на полицию и на общество, признавая, что эти женщины, как и все остальные, нуждаются в защите. Психи почти всегда отыгрываются на проститутках. А большинство из нас стараются не обращать внимания на то, что они тоже способны испытывать боль и страх, как и все мы. Нравится это или нет, они исполняют важную роль в обществе, и нельзя позволять, чтобы из-за этого их рвали на куски сумасшедшие с ножами. Им надо обеспечить безопасность или легализовать бордели. С медицинским обслуживанием.

Ее крупное ненакрашенное лицо пылало страстью, когда она говорила. Все это время проститутки молчали, и Кори, вслушиваясь в каждое слово Фелисити, одновременно рассматривала причудливые лица вокруг. Как и многие другие, Кори была в шоке от своей первой встречи с проституцией. Грубая реальность их жизни проплывала перед ее мысленным взором, она чувствовала, как все в ней восстает, одновременно гипнотизирует, возбуждает и ужасает, но больше всего глубоко трогает. Да, они такие эксцентричные и наглые, но в их глазах страх! Она чувствует их ранимость, их безоговорочную веру в Фелисити и отчаянную мольбу о помощи.

Кори взяла у Фелисити номер телефона и пообещала с ней связаться.

Она дала себе день-другой на размышления, сделала записи, несколько раз поговорила по телефону с Фелисити и Кэрол, женщиной с пурпурными волосами. И пошла к Люку.

— До встречи с ними я понятия не имела о их роли в обществе, — начала она. — Я вообще не считала их за людей. Ну таких, как я, мои знакомые.

— Ну они и не такие, как ты, Кори, — улыбнулся Люк.

— Да нет же. Вся разница — наши профессии. Но обе важные, связаны непосредственно с жизнью. Кэрол, их предводительница, рассказала мне вчера о некоторых клиентах. Об их фантазиях. Я вижу, вы улыбаетесь, Люк. Но у меня кровь стыла в жилах! Один из ее клиентов достигал оргазма, представляя, что он душит своих детей. Он приносит с собой кукол, размером с малышей, и те насилие, ярость, которые он изливает на них, так ужасны, что Кэрол уже пару раз сообщала о нем властям, но власти и слушать не хотят. Никто ничего не предпринял — и только из-за профессии Кэрол.

Лицо Люка побледнело, и только тогда Кори вспомнила об издевательствах, которые он сам претерпел в детстве.

— И это не единственная история, — продолжала Кори уже спокойнее. — Если бы не было Кэрол и женщин вроде нее, тогда Бог знает кто стал бы жертвой этих ужасных извращений. Такие женщины нужны, а поэтому их надо защищать. Бордели необходимо легализовать, установить связь с властями.

— Ты прямо загорелась этим? — поинтересовался Люк. — Полагаю, если бы мужчины почаще прислушивались к женщинам, наше общество явно изменилось бы к лучшему.

Кори улыбнулась.

— Я рада, что вы так считаете, — заключила она. — Потому продолжаю.

Люк посмотрел на часы:

— Давай-ка обсудим это за ленчем. Ладно?

Лучше бы, конечно, остаться в офисе, ни к чему разжигать необоснованную ревность Аннализы. Но на сей раз это очень важно.

В баре на Кингз-роуд Люк заказал сандвичи со стейком и салат для Кори.

— Признаюсь, в принципе я одобряю передачу в поддержку этих женщин. Им действительно нужна помощь, и мы можем помочь. Но ты вроде бы хотела сказать что-то еще.

— Да. Нельзя ограничиваться одной только передачей, — Кори вилкой подхватила вялый листик салата, — надо заняться женщинами вообще. Опять же наш рейтинг. Неплохо бы раз в месяц посвящать женщинам. Такого еще никто не делал. Передачу «Женский час» на радио четыре в расчет не берем. В общем-то она хорошая, но ее мало кто слышит. У телевидения больше возможностей — поднять настоящие проблемы, которые могут вызвать полемику, оказать влияние на состояние нации в целом. Пусть женщины заговорят, пусть мужчины ответят. Здесь возможности безграничны… Я тут кое-что набросала, могу вам оставить. Кроме того, психологи утверждают — палец на кнопке включения телевизора держит женщина.

Глаза Люка засветились доброй улыбкой.

— Боже мой! Ты здорово поработала! Ну что ж, оставь, прочитаю. Ничего не обещаю, — добавил он, — но если дело стоящее, поговорю с Бобом, еще с кем-нибудь. Примут идею, значит, Аннализа или Синди займутся этим. — Он бросил беглый взгляд на Кори. — Хотя есть тут одна загвоздка — похоже, уезжает Пиппа, у нас останутся только три ассистента в команде, все мужчины. — Он нахмурился.

— Но вообще-то, — сказала Кори и впилась ногтями в ладони, — я надеялась, вы позволите мне самой.

Люк задумчиво кивнул:

— М-м-м, возможно. Но все равно это надо обсудить с ребятами.

— Я смогу, — с горячностью выпалила Кори. — У меня нет, конечно, опыта, но все когда-то начинают. А если я не справлюсь, вы же ничего не теряете.

— И правда, — засмеялся Люк. — Ну ладно, посмотрим. А теперь — скажи-ка лучше, что ты такое с собой сотворила?

Кори застенчиво улыбнулась и отвела взгляд. Никто еще не обратил внимания на ее попытку поработать над своей внешностью. Но Люк заметил, и она вдруг почувствовала себя ужасной идиоткой.

— Ой, только не надо ничего говорить. Меня плохо подстригли, но хоть не обкорнали, и на том спасибо. А платье… Мне хотелось стать чуточку элегантней, мне ни к чему выглядеть так стильно, как Аннализа, но…

Люк легонько поддел Кори за подбородок:

— Да, пожалуй, ты добилась чего-то промежуточного…

— Хотите сказать — я как клоун?

— Нет, — засмеялся он. — Но если ты позволишь мне помочь…

— Нет, ни в коем случае, — и она тут же вспомнила об Аннализе. — Правда, я не могу отнимать у вас время.

— Так это не мое время. — Тебя просто надо отдать в руки знакомого стилиста.

— О, — она боялась, что голос выдаст всю гамму ее чувств к Люку.

В тот же день Люк вызвал Кори к себе в кабинет.

— Ну вот, — протянул он листочек бумаги, — это номер телефона стилиста Джиорджины. Она ждет твоего звонка в течение получаса.

— Получаса? — изумилась Кори.

— А почему бы и нет? Ты же хотела изменить свою внешность? Вот и давай, действуй. Возьми несколько выходных и посмотрим, узнаем ли мы тебя, когда вернешься.

Кори хотела что-то сказать, но передумала. Возражать, пожалуй, покажется невежливым, но меньше всего ей хотелось брать выходные. Она горела желанием работать.

Однако, мотаясь между салоном красоты, косметическими лавками, консультантами по имиджу, специалистами по цветовой гамме, дизайнерами по одежде, она немало почерпнула и даже сумела накоротке встретиться с Фелисити. В суете не хватало времени подумать, в какую компанию она попала — у нее такие друзья, как Фелисити Барридж, Люк Фитцпатрик! Кори уже распирало от гордости, казалось, она так легко перешагнула барьер и попала в совершенно иное общество.

— Ну что, полагаю, ты готова, — заключила Джиорджина. — Как тебе?

В пятницу Кори сделали новую стрижку — волосы до плеч, слегка высветленные, перманент. Она словно обросла такими густыми медными кудрями, что едва не задохнулась, увидев себя в зеркало. Кори и представить себе не могла, что выглядит так шикарно. Черты лица стали мельче, точенее. Едва заметные коричневые тени, длинные ресницы, легкий румянец, мягкая перламутровая помада.

Кори неуверенно улыбнулась, все еще изучая себя в зеркало. Кремовое кашемировое платье до колен, светлые колготки, черные лодочки — невероятно элегантно.

— Не могу поверить! — выдохнула она наконец. — Конечно, это я, но Боже мой, оказывается, иногда шелковый кошелек может выйти даже из свиного уха! — Девушка повернулась к Джиорджине. — Ну что можно сказать, Джиорджи? Ты сотворила чудо, я теперь кажусь тоньше.

— А ты и нетолстая, — засмеялась та в ответ. — Просто у тебя крупная кость.

— О да, я что-то вроде Рэмбо.

— Думай, как хочешь. Ты неплохо сложена: сильные упругие ноги, потрясающая грудь, тонкая талия. Ты, моя дорогая, похожа на песочные часы. И верь — не верь, очень фотогенична.

— Полагаю, ты посоветуешь «Вог» заняться свеженькой обложкой?

— Ну, не так сразу, но не исключено.

Вечером у Кори зазвонил телефон. Люк.

— Приезжай сегодня ко мне, вместе поужинаем, — предложил он. — Оценю тебя новую, обсудим твою блестящую идею.

— То есть вы ее принимаете? — У Кори перехватило дыхание. — Женские проблемы?

— Я показал Бобу, другим режиссерам. Мы согласны. Займемся проститутками. Жду тебя в восемь.

И тут же повесил трубку, Кори даже не успела возразить. Откровенно говоря, не очень-то и хотелось, но снова волновать Аннализу… А с другой стороны, Люк так добр, пожалуй, ее отказ будет выглядеть черной неблагодарностью.

Кори просто сияла от счастья. Она появилась на Найтс-Бридж в маленьком черном платье, с широким круглым вырезом, короткими рукавами и золотыми пуговицами до талии. Платье, конечно, слишком смелое — чересчур короткое, — но Джиорджина настоятельно советовала показывать, а не прятать «такие потрясающие ноги». Вертясь перед зеркалом, Кори оценила ее совет — да, в этом платье она выглядит просто сногсшибательно.

Распахнув дверь, Люк прямо-таки остолбенел от неожиданности.

Кори улыбнулась.

— Ну? Неужели я так сильно изменилась? — ехидно поинтересовалась она.

— Нет, — замялся он, — но должен признаться, ты…

— Ну, ладно, не надо, я совсем не знаю, как реагировать на комплименты.

— Придется привыкать. Ты выглядишь потрясающе!

Люк провел ее в квартиру, все еще слегка ошарашенный такой переменой. Черт побери, в ней и впрямь высветилось что-то этакое. В отличие от Кори Люк все прекрасно понимал. Ему редко доводилось видеть такую природную чувственность, такой чистейший эротизм в самих изгибах тела. Каждое ее движение теперь будут пожирать взглядами. На нее и раньше смотрели не без плотоядности, но теперь… После такой огранки… Люк уже физически ощущал, как она трепещет под ним, задыхается, умоляет взять ее. А волосы! Разметались по подушке, лезут ей в глаза, прилипают к губам, и странное дело, кажется, она совершенно не понимает, какое впечатление производит.

Он позволил ей немного поболтать. Она смешила его, в лицах изображая разные ситуации, гримасничая, а он думал, глядя на нее, как легко изменить человека снаружи. Но слава Богу, не затронуть душу. Она действительно особенная девушка.

После ужина они пересели на диван. Кори сразу заметила на кофейном столике кипу газетных вырезок об убитых проститутках и с удовольствием отметила — она уже сумела заинтересовать Люка.

— Ну конечно, — засмеялся он. — Правда, это особая программа. В конце концов у меня нет собственной Элизы, сбившейся с пути…

Кори возбудил собственнический тон замечания, у нее неожиданно часто забилось сердце. Он проникновенно заглянул ей в глаза, как тогда, в баре, положил руку на спинку дивана. Если он шевельнется, то коснется ее шеи. Кори сидела немного наискось, подол платья слегка задрался, сладкая истома разлилась по ее телу.

— А вы?.. Вы что?.. Есть шанс заняться этим мне?

— Да, — произнес он. — Думаю, есть.

— Вы хотите сказать?.. Вы уже обсудили с остальными? — Кори так разволновалась, что грудь ее заметно поднималась в такт учащенному дыханию.

— Да, мы говорили об этом.

— Ну и?

Он насмешливо поднял брови:

— Решающий голос — мой.

Кори опустила глаза.

— А вы что-нибудь решили? — спросила она тихо и снова взглянула на него. — Ну пожалуйста, не томите. Буду я ассистентом или нет?

— Так вот чего ты хочешь? — спросил он со смехом в голосе.

— Люк, вы же знаете.

Смеясь, он притянул ее к себе, обнял и нежно поцеловал в губы.

— Ты не совсем откровенна со мной, — шепнул он ей. — На самом деле ты хочешь быть режиссером.

Сердце прямо-таки выпрыгивало у нее из груди, глаза расширились от удивления.

— Так вы хотите?..

— Ты хочешь быть режиссером передачи. Вполне реально. Я прочитал твои наметки, многие прочитали и в один голос заявили — у тебя большое будущее. И ты — наше приобретение, которое мы не хотим потерять.

Люк при этом неторопливо расстегивал пуговицы на ее платье. У Кори закружилась голова, она едва соображала, что он говорит, что делает. Люк не отрываясь смотрел на нее, отдаленный внутренний голос подсказывал ей остановиться, но она не двинулась с места.

Он медленно погладил ее колени, медленно двинулся вверх по бедру. Он начал горячо целовать ее, глубоко проникнув языком в рот. Она должна остановить его, сейчас же, немедленно, но Боже мой, как ей хорошо!

Люк поднял голову, буравя ее невидящим взглядом.

Кори неловко улыбнулась, попыталась остановить его.

— Кстати, — хрипло проговорила она. — Как вы съездили в Лос-Анджелес?

— Здорово.

— Виделись с Кристосом Беннати?

— Да. Я останавливался у него.

— О! — Он уже проник под платье. — А почему вы так быстро вернулись? — запнувшись, спросила Кори.

— Мы поссорились.

— Из-за чего? — пробормотала она, ощущая его руку на своей полной груди.

— Я по ошибке разбередил его старую рану. Хотел было извиниться, но он слишком горяч, этот Кристос.

— А, понятно. — Она громко втянула воздух, когда он захватил пальцами сосок, и посмотрела на него. Люк подцепил ее подбородок и снова поцеловал.

— Ты действительно хочешь быть режиссером? — поинтересовался он.

— Да, — выдохнула она. — Да, хочу.

Он потянул ее за руки, она робко взглянула на него, зная, что сейчас произойдет, не в силах противостоять этому. Он стянул с нее платье и бросил на пол. Она осталась в одном черном белье, в черных чулках и никогда еще не чувствовала себя такой беззащитной, смущенной и возбужденной одновременно.

— О, ты только посмотри, — простонал Люк, прикасаясь к талии. Коротенькая рубашка кончалась у самых бедер, и он крепко сжал ее голые ягодицы. Потом прильнул к ней и поцеловал в шею. Она боялась даже шевельнуться, вдруг сделает что-то не то.

Взяв за руку, Люк повел ее в затемненную спальню. Они долго целовались в свете луны, пока пальцы Люка не оказались у нее между ног. Он отпустил ее, поднес пальцы к губам. Кори лишилась дара речи, она затаила дыхание, ей очень хотелось убежать. Но в то же самое время ей ничего так не хотелось, как продолжать эту странную игру. Он привлек ее к себе, она почувствовала его восставшую плоть и внезапно ослабела от собственного желания: едва держалась на ногах.

Люк подтолкнул ее к кровати, спустив бретельки рубашки с плеч, стянул ее через ноги, и она повисла у него на руке. Кори посмотрела на Люка, отчаянно желая прикрыться, но стоило ей только заслонить грудь руками, как он отнял их и прижал к подушке.

— Ш-ш-ш, — прошептал он, — не двигайся.

Она смотрела, как он раздевается, весь какой-то голубоватый в свете луны, она видела мощную мускулатуру на ногах, руках, плечах и его великолепный фаллос… Он гладил ее и следил за своей рукой.

— Раздвинь ноги, — прошептал он.

Кори послушно подчинилась, пытаясь подавить волну смущения, взглянула на него, ожидая, что он ляжет на нее, но он еще воздержался.

— Что ты сейчас хочешь? — ласково спросил Люк.

— Тебя, — прохрипела она.

Он улыбнулся:

— Какую именно часть меня?

Она не была уверена, верно ли поступает, но протянула руку и дотронулась до его естества.

— Вот это, — робко ответила Кори.

— Назови, — потребовал Люк, наблюдая за ее рукой.

А что говорить-то? О Боже, она опять выглядит дурой.

— Я хочу вот это, — повторила она.

— Так скажи, что ты хочешь мой…

Кори тотчас вспыхнула, но, собрав все свое мужество, прошептала:

— Я хочу твой…

— А где ты хочешь, чтобы был мой…

— Здесь, — она робко показала рукой.

Но он не смотрел.

— В своей… Ну скажи мне, что ты хочешь мой… в своей…

Она почувствовала себя такой несчастной, что язык ее заплетался. Она ощущала себя ужасно наивной, а саму ситуацию абсурдной, но заставила себя повторить. Он продолжал говорить так тихо, что Кори его почти не понимала. Потом Люк снова опустил голову и посмотрел на свои руки. Он возбуждал сам себя.

— Попроси меня поцеловать твои сиськи, — простонал он.

Кори подчинилась, отчаянно напоминая себе, что он самый лучший мужчина в мире. Конечно, у него все по-другому, его желания более утонченные, чем у всех остальных, но она ненавидела грубость, глаза его бесстыдно шарили по ней, она вся напряглась, ей казалось, Люк видит кого-то другого, а может, вообще никого. Глаза его остекленели, он как будто сдерживал свою страсть, желая продлить любовную игру, в которую играл только он один.

Потом Люк сел, и спальня огласилась потоком отборной брани. Он больно тискал ее грудь, но даже не смотрел, что делает, требовал только повторять за ним невероятно грязные слова, с такой быстротой слетавшие с его губ, что она не успевала.

— Говори, говори, говори! — задыхаясь кричал он. — Черт тебя побери, ну говори же!

Не зная, что говорить, Кори в какой-то ужасный миг захотелось расхохотаться.

— Люк, — робко прошептала она, — ты не думаешь, что нам следует… Что мы должны кое-что использовать?

Он замер, непонимающе уставился на нее.

— Презерватив, — сказала она глухо. — У тебя есть?

Его губы изогнулись в улыбке.

— Конечно, если ты настаиваешь. — Он наклонился вперед, открыл тумбочку. — Ну вот, — он стал любовно натягивать резинку, — ну дай мне услышать, как сильно ты просишь всадить в тебя мой… И как ты хочешь — в рот, между ног или в задницу?

Глаза Кори округлились от ужаса. Больше она уже ничего не хотела. Правда, пусть он не думает, будто она не от мира сего, этакая скромница, но все его разговоры ее уже достали и, если честно, испугали. И когда он подробно стал описывать, что собирается с ней делать, Кори пролепетала:

— Люк, Люк, не знаю… я хочу сказать, я никогда такого не делала…

— Тише, тише, — он устроился рядом. — Все будет хорошо. Ты потрясающая, — бормотал он, гладя ее по животу. — Теперь я хочу тебя, прямо сейчас. — Он пальцами вошел в нее, зашептал, касаясь губами ее губ. — Не бойся, я не сделаю ничего такого, чего ты не хочешь. Обещаю.

Он лег на нее, поцеловал так нежно, что страхи Кори вмиг улетучились.

— Ты такая нежная, — сказал он, оказавшись внутри. — Такая нежная. — Люк задвигался, затем быстрее, не было никакого насилия, которое только что звучало в его словах, и Кори почти расслабилась. Но дыхание его вдруг участилось, и она с удивлением поняла — мужчина уже близок к оргазму.

— Скажи мне, где мой… — шепнул он хрипло. — Ну скажи.

— Ну в ней, — пробормотала она.

— В твоей… Скажи так.

Кори сказала.

— Еще раз.

Она еще сказала. И еще.

— О черт, — задохнулся он и придавил ее бедрами, извергаясь. — Станешь продолжать в том же духе, будешь больше, чем просто режиссером.

— То есть? — уточнила Кори, сомневаясь, что его слова ей понравились. — Что вы хотите этим сказать?

Он тихо засмеялся и приблизил к себе ее лицо.

— Давай просто подождем и посмотрим. Хорошо?

Через несколько минут он заснул. Кори долго лежала в темноте без сна. Похоже, он использовал ее тело как плату за режиссерство. Ну не может быть, чепуха, она бы все равно переспала с ним, в любом случае. Какое красивое у него лицо, такое мягкое, нежное и беззащитное во сне. Она улыбнулась. Надо же быть такой идиоткой, чтобы так запаниковать от его слов! Он заставлял ее повторять, чтобы дойти до кульминации! Он не причинил ей боли, не попытался привести угрозы в исполнение. Он просто от этого возбуждался. Неожиданно Кори вспомнила о проститутке Кэрол, та же говорила! Ей снова стало не по себе.

Кэрол рассказывала, как важно воображение во время полового акта. Для некоторых нет ничего в мире более сексуального, чем фантазии, особенно разделенные партнером. Например, многие женщины представляют, будто их насилуют. А мужчина, не понимающий этого, или настоящий насильник — совсем другое дело. Ни одна женщина в здравом уме никогда не захочет такого. Теперь стало ясно, что все угрозы Люка — всего лишь слова.

Кори, вспоминая, как он заставлял ее повторять ругательства, вдруг почувствовала легкое возбуждение. Да, еще очень многому ей предстоит учиться, изучать свое тело, свои желания, фантазии, чтобы достичь наивысшего наслаждения.

После часа ночи раздался телефонный звонок. Люк проснулся. Включился автоответчик. Они молча слушали невнятный голос Аннализы. Она всю ночь ждет от него звонка.

— Если ты не перезвонишь мне в эти пять минут, — закончила она, — предупреждаю, я проглочу все таблетки… Как ты будешь жить после этого, ублюдок.

Голос умолк. Кори повернулась к Люку:

— Ты не собираешься ей звонить?

Он не шевельнулся.

— Но ты же слышал, что она сказала?

— Да она уже третий раз за этот месяц угрожает.

Он говорил сердито, словно хотел отмахнуться от Аннализы как от назойливой мухи.

Кори не могла в себе разобраться: кого же ей больше жаль. Конечно, быть объектом шантажа — состояние не из приятных, но не хуже ли отчаянно влюбиться в человека, который не реагирует даже на угрозы самоубийства?

— А что если это правда? — забеспокоилась Кори.

— Да брось ты, у меня нет ни малейшего желания подчиняться ее истерическим угрозам.

— Но Дюк…

— Ш-ш-ш. — Он ласково обнял Кори. — Аннализа, возможно, мертвецки пьяна. Но если тебе от этого станет легче, я обещаю утром заехать к ней и проверить. А теперь давай спать. — Он прильнул к ней покрепче и забросил на нее ногу.

— Как хорошо, — пробормотал он, но через мгновение Люк уже тихонько храпел ей в ухо.

Где-то после трех он перевернулся, и Кори, выбравшись из постели, подобрала нижнее белье и прокралась в гостиную.

Быстро одевшись, нацарапала несколько строчек — поблагодарила за хороший вечер, расставаясь до понедельника. Девушка не знала, ждать ли его звонка в выходные, она никак не могла разобраться в своих чувствах! Да еще неверность по отношению к Аннализе тяжким грузом навалилась на нее.

Позвонит он или нет — его дело, но Кори впервые за долгое время набралась храбрости поехать в Эмбер-сайд. Перед отъездом, утром в субботу, она позвонила Аннализе. Долго держала трубку, пока наконец не услышала невнятный заплетающийся голос. Аннализа с трудом продиралась сквозь похмелье. Слава Богу, Аннализа не натворила никаких глупостей. Теперь можно со спокойным сердцем отправляться домой. Что до ее чувств к Люку… Даже сейчас, при свете дня, она ничего не могла сказать определенно. Именно поэтому она решила повидаться с Полой.

— Нет слов! — воскликнула Пола, взглянув на новую Кори. — Просто нет слов!

— Прекрасно, — засмеялась Кори, — вот такой комплимент я переживу.

— Столичная штучка, — покачал головой дядя Тэд, встретив ее на станции, и гордо улыбнулся.

— Чертовски здорово выглядишь! — заявил Дэйв, обнимая девушку. — А что случилось? Влюбилась, что ли?

— Сегодня обедаем у нас, — объявил дядя Тэд. — Хэтти просто ждет не дождется тебя. Кстати, как Аннализа? Судя по всему, вы нашли общий язык.

— О да, да, — уверила Кори, избегая его взгляда. — Просто потрясающе…

— Ну вот и славно. Теперь так. Мы ждем всех в семь тридцать, и, ради Бога, без опозданий. Хэтти готовилась целый день.

— То есть и в магазине не была? — Кори сделанным ужасом глядела на Тэда.

— Там торчала я, — призналась Пола. Потом повернулась к Тэду. — По-моему, Хэтти собирается закатить настоящий банкет, я уже просто с ног сбилась.

— Не может быть! — воскликнула Кори.

Смеясь, Пола покачала головой:

— Ага. Ну а теперь пошли, мы приготовили тебе твою старую комнату.

— Ну ведь теперь это комната Бет, — запротестовала Кори, входя в дом. Здесь все еще жил дух Эдвины, девушка огляделась, и на глаза ее предательски навернулись слезы.

— Я так и думала. — Пола обняла Кори. — Все правильно, ее ведь не стало совсем недавно. Поплачь. Это хорошо.

— Знаешь, мне кажется, прошла уже целая вечность, — всхлипывая, призналась Кори. Столько всего произошло. — Она вдруг улыбнулась сквозь слезы, и Пола с любопытством взглянула на подругу. — Боже, мне столько надо тебе рассказать!

Но поговорить они смогли, только вернувшись от Хэтти и Тэда, когда Дэйв пошел в паб пропустить последнюю кружку пива.

— О мой Бог! — воскликнула Пола, когда Кори ей все выложила. — Давай теперь по порядку. Нет, погоди, я сейчас хлопнусь в обморок. Люк Фитцпатрик! Не могу поверить! И как это было?

— Ну это было… о’кей.

— О’кей? — Ты провела ночь в постели с таким красавцем, как Люк Фитцпатрик… Я ожидала фейерверка!

— Ну откровенно говоря, так оно и было, но…

— Нет, ничего не говори. Все с начала, с самого начала.

Пола слушала с таким напряженным вниманием, что героиня события не могла удержаться от хохота. Правда, она слегка сдвинула брови, когда Кори рассказала про телефонный звонок Аннализы.

— Может, так и надо было, — заявила Пола. — А как по-другому? Встать, бросить тебя и пойти к ней?

— Так я ничего не имела против. Я ведь сама встала раньше и ушла. Но что ты думаешь про все эти ругательства?

Пола закатила глаза.

— Ну божественно! — протянула она. — Должна признаться, я и сама, когда со мной такое случилось впервые, была в шоке. В общем, это неудивительно для довольно близких партнеров. Короче говоря, если уж ты попала в эти круги, думаю, там и не такого насмотришься. Ты, конечно, была в экстазе.

— Пожалуй. Но я все еще… Пола, скажи честно, ты не думаешь, что со мной что-то не так, а?

— О чем это ты?

— Ну я имею в виду, ты так много читала о сексе, все знаешь, а я… Ну понимаешь, конечно, все было о’кей. Но похоже, я не в состоянии… ну ты знаешь…

— Кончить?

— Ага. Я вообще думаю, что в книжках врут насчет оргазма у женщин.

Пола покачала головой.

— Ясно. — Кори угрюмо покачала головой. — Тогда говори, что не так?

— Да все в порядке. Просто дело времени. Я, например, сама объясняла Дэйву, как надо действовать.

— Что? — Кори задохнулась. — Ты серьезно? Предлагаешь мне научить Люка Фитцпатрика?

— А почему бы и нет?

— Да я умру со стыда.

— Не умрешь. А может, он сам догадается о твоем притворстве. И спросит, как тебя завести. Ведь ты же притворялась, притворялась?

— Это была премия Оскара, — не желая объясняться, что необходимости притворяться не было. — Знаешь, давай вообще закроем эту тему, потому что следующего раза у нас с ним не будет.

— Почему это?

— Аннализа.

— Ох, да. Ладно, но говорят, что надо…

— Но я не собираюсь бороться, давай сменим тему. У меня есть новость поинтереснее.

— Поинтереснее, чем заниматься любовью с Люком Фитцпатриком? Даже не представляю.

— Вот именно, — засияла Кори. — Я сама до сих пор не верю, но я буду режиссером.

— Что?

Кори кивнула:

— Помнишь, женские проблемы, я тебе говорила. Они приняли эту тему. Люк более-менее определился и намерен сделать меня режиссером этой передачи.

— Ну ты даешь, — Пола покачала головой.

— Да, я тоже так думала, но они прочитали мои наметки и прочат мне большое будущее.

— И когда ты приступишь?

— Думаю, в понедельник мне сообщат. Здорово, да? От девочки на побегушках до режиссера — одним махом.

— Да, полный улет. Должно быть, твои заметки чего-то стоят, если тебя так вознесли.

Кори прищурилась и скептически посмотрела на Полу. Может, Пола думает то же самое, что и она? К ней снова вернулось неуловимое чувство неловкости — она проституировала.

В ответ Пола лишь вздохнула:

— В общем, да. Сейчас поздно что-либо менять, хорошо бы он об этом никому не сказал, во всяком случае, я думаю, ты слишком щепетильна. Возможно, он из тех, что любят обращаться с женщинами, как с проститутками. Но интересно, что он имел в виду — ты станешь больше, чем режиссером?

— Не знаю, — пожала плечами Кори. — Сейчас я не знаю — хочу ли этого.

Влажный ночной воздух задувал в открытые окна комнаты Аннализы, она дремала в объятиях Люка. Он расправил ее волосы, поднес к губам прядь, поцеловал и зашептал свое любимое ирландское стихотворение. Она слушала, чувствуя, что засыпает.

В этот вечер они не занимались любовью и не будут. Сегодня он просто хотел обнимать ее, ощущать рядом. Аннализа обожала такие моменты, иногда она думала, что вообще согласна обойтись без секса, потому что никогда еще не чувствовала подобной близости между ними. Она утонула в его нежности, казалось, нет в мире ничего дороже для него, чем она, а для нее — чем он. В такие минуты она забывала о побоях, прощала ему его дикую ярость. Вероятно, он все-таки любит ее.

Люк покрепче обнял Аннализу, потом оперся на локоть. Аннализа улыбнулась, пусть он прочтет в ее глазах только любовь. Он тоже нежно улыбнулся и поцеловал ее в губы.

— Ну почему ты здесь? — пробормотал он. — Не понимаю.

Она легонько провела пальчиком по его губам.

— Я здесь, потому что люблю тебя.

Он опустил голову и зарылся лицом ей в грудь.

— Я тоже тебя люблю. О Боже, как я тебя люблю.

Она взъерошила его волосы. На глаза навернулись слезы, когда она почувствовала сырость на своем плече.

— Ну почему ты меня не оставишь?

— Но ты же знаешь, я никогда этого не сделаю, — ответила Аннализа, чувствуя, что ее сердце вот-вот разорвется.

— Я не могу жить без тебя, — пробормотал он, — ты же знаешь.

Люк поднялся, и она увидела боль в его глазах и попыталась притянуть его к себе, но он не позволил. Она знала, он смотрит на ссадину у нее на губе. Как жаль, что нельзя ее скрыть.

— Извини, — прошептал он, — я не хотел.

— Ш-ш-ш, я знаю, это случайно. Позволь мне обнять тебя, и забудем.

— О, если бы ты смогла, — Люк без сил привалился к женщине. — О Аннализа, как бы я хотел этого.

Аннализа баюкала его, гладила, целовала, ласкала. Что бы он ни скрывал в глубине своей души — она знала — он никогда ей не скажет. Она уже много раз пыталась, но только вредила самой себе. Злость на нее за попытки выудить его тайну вызывала у него приступы насилия, а причиняя ей боль, ему становилось еще больнее. Аннализа страдала физически, его же раны впечатывались в мозг. И чем глубже шрамы, тем страшнее для него.

Обычно такое случалось, когда он исчезал на уикэнд. Куда он ездил — Аннализа понятия не имела, но не сомневалась, что к женщине. Потому что несколько раз он называл ее именем той женщины. Указывая ему на это, она разжигала в нем дикую злость, он в ярости кидался на Аннализу. Та отступала, уверяя, что, должно быть, ошиблась. Он же отрицал так яростно, что ей приходилось прятать свое смущение очень глубоко.

Люк выбрался из постели, Аннализа протянула руку, желая удержать его.

— Я никуда не ухожу, — он взял ее руку и поцеловал. — Мне просто надо немного побыть одному.

Аннализа отпустила его и молча уставилась на молодую луну сквозь деревья. Что связывает его с той, другой, и как узнать об этом? Откровенно говоря, она даже боялась выяснять.

Она пыталась себя успокоить — от той женщины он сразу же приходит к ней. Но сегодня вечером — и так уже не раз бывало — Аннализа чувствовала, что Люку здесь не по себе. Однако каковы бы ни были причины, она не предложит ему уйти. Пусть знает — она всегда готова быть рядом, она любит его, как никто на свете. Аннализа даже не подозревала, что одержимость им, страх его потерять разрушительны. Она искренне верила в свои силы, в способность поддержать Люка, хотя все, кто ее любит: семья, друзья, близкие, — были серьезно обеспокоены тем, что с ней делает любовь, как ее калечит.

Аннализа решила посмотреть, что он делает в одиночестве. Люк сидел в темной кухне, поникнув головой. Неужели Люк плачет, испугалась она, тогда с ее появлением он снова впадет в ярость. Аннализа на шаг отступила, но Люк тут же повернулся:

— Нет, не уходи. — Аннализа испуганно опустила глаза. — Обними меня, — сказал он тихо.

Девушка опустилась к нему на колени, он беспомощно уткнулся ей в плечо.

— Никогда не оставляй меня, — прошептал он.

— Не оставлю, — успокоила она. — Никогда тебя не оставлю.

В понедельник утром оказалось, что Люк передал идею Кори Аннализе. Он сообщил ей свое решение на совещании в присутствии Аннализы.

Несмотря на ссадину на губе — Аннализа не преминула упомянуть, что она от Люка, — девушка сияла даже чересчур. Неужели ревность, встревожилась Кори, ведь Аннализа, судя по всему, провела с Люком все выходные.

Что бы там ни было, Кори просто онемела от неожиданности. Как будто и не было вечера в пятницу, загадочных обещаний…

Она дождалась конца совещания и, набравшись смелости, подошла к нему. Конечно, прав у нее никаких, он может и разозлиться — еще бы, девочка на побегушках смеет его оспаривать! Тем не менее она собиралась стоять насмерть, несмотря на возможные последствия.

Впрочем, Люк не рассердился, а только удивился и запереживал.

— Боже мой, я и понятия не имел, что это вызовет у тебя подобную реакцию, — посетовал он. — Думаю, для первого свидания я слишком рьяно начал. Черт побери, Кори, не знаю даже, как и прощения просить. Да еще ввел тебя в заблуждение, и ты подумала, что можно прямо сразу сделаться режиссером… Боже, какую кашу я заварил! Но слава Богу, ты не оставила все как есть. Кошмар, что же ты, наверное, передумала обо мне за это время! Даже не стоит говорить. Было бы лучше, если я пообещал, сделать тебя режиссером… но позже?

Кори пожала плечами, чувствуя всю нелепость ситуации.

— Но пойми, чтобы стать режиссером, — продолжал Люк, — ты, как и все остальные, должна заработать, заслужить свои нашивки. И не в моей постели, — улыбнулся он. — Я так дела не веду. И вам, юная леди, не стоит оценивать себя так низко. Тебе нет необходимости спать с боссом ради карьеры. Ты можешь и будешь продвигаться так или иначе, поверь мне. — Люк вздохнул и покачал головой. — А я-то понадеялся, что ты обрадуешься работе ассистента режиссера у Аннализы. Впрочем, при твоих грандиозных замыслах новая должность, похоже, что-то второсортное.

Кори лукаво улыбнулась:

— Кажется, я снова оказалась круглой идиоткой?

Люк рассмеялся:

— Что-то вроде того. Ну да ладно. Так ты принимаешь предложение стать помощником режиссера?

— Конечно. И… Мне очень жаль…

— Забудем об этом. — Он встал из-за стола и проводил ее до двери. — Можешь сделать мне одолжение? Пообещай, что в нашу следующую ночь ты обязательно скажешь, если я вызову у тебя такие чувства.

Кори прямо-таки залилась краской от смущения. Боже, страшно даже подумать об этом, ведь они с Аннализой будут работать бок о бок! Но сейчас, в эту самую минуту, больше всего на свете ей хотелось, чтобы он обнял и поцеловал ее.

К счастью, ей не пришлось отвечать — в дверь громко постучали.

Люк распахнул дверь.

— Ничего себе! — У Алана Фокса просто глаза на лоб полезли. — Вы только посмотрите! Что, за субботу и воскресенье произошли какие-то метаморфозы? Ты выглядишь фантастически!

— Возьми себя в руки, Фокс. И придержи свою похоть. Не дай Бог, привлекут к суду за сексуальное оскорбление, правда, до сих пор не ясно, почему тебя еще не привлекли за это. Во всяком случае, я только что сообщил Кори, что она будет ассистентом режиссера, и ты первый можешь ее поздравить.

— Еще бы, — улыбнулся Фокс. — Детка, ты заслужила. Ты хорошо поработала, особенно учитывая все то дерьмо, среди которого ты выжила.

Кори невольно улыбнулась. Жизнь ее здорово изменилась к лучшему за последнюю пару недель. Так что есть ли смысл сосредоточиваться на пирровой победе? На самом деле ей сейчас надо сконцентрироваться на новых проблемах, и эмоциональных, и профессиональных.