Одержимость (ЛП)

Глава 5

Слоану потребовалась секунда, чтобы побороть удивление, когда вместо Кэт дверь ему открыл Келлан. Проглотив свое нетерпение, он шагнул в квартиру.

— Она готова?

Келлан поднял бровь.

— Она поздно пришла и сразу в душ. Записывала без перерыва и...

— Записывала что? — Слова прозвучали резко и отстраненно. Слоан с трудом сохранял спокойствие. Кэт разговаривала с прессой? Она ведь обещала, что не будет этого делать. Черт. Он посмотрел в коридор, ведущий к ее комнате. Сейчас он пойдет и поговорит с маленькой пирожницей.

Келлан преградил ему путь.

— Мужик, ты чего?

Слоан удивленно посмотрел на него. Келлана ранили всего несколько недель назад. Но это движение удивило его. Оно показало, что парень практически восстановился. Однако Слоан знал, что делать и как убивать.

— Кэт общалась с прессой?

Если это так, то это их последняя встреча. И на это есть две причины: во-первых, он не мог ей доверять, а во-вторых… Холодок пробежал по его спине.

Слоан не хотел, чтобы Кэт привлекла внимание Ли Фостера. Мужчины, который изнасиловал и убил Сару. Люди Слоана следили за Фостером, пока тот сидел в тюрьме, и он знал, что ублюдок учился драться и убивать, и был зол за то, что его посадили. Мысль о том, что этот подонок доберется до Кэт, заставила кровь застыть.

В глазах Келлана отразилось понимание.

— Нет, пресса не беспокоила ее. Анна, одна из сотрудниц, попросила Кэт и «Сахарную танцовщицу» помочь ей с маркетинговым проектом.

Эти слова принесли Слоану облегчение. Глядя на Келлана и позу, в которой он стоял, мужчина сказал:

— Ты и Диего живете здесь, верно? Сколько еще? — Кэт говорила, эти двое настояли на том, чтобы остаться после появления Дэвида в пекарне.

— Работы в нашем доме закончатся через три недели, — Келлан сел на барный стул у гранитной столешницы, — но Кэт отказывается искать новую соседку. Я не хочу оставлять ее здесь одну.

Черт, теперь и Слоан волновался. Лучшее, что он мог сделать для Кэт — это уйти из ее жизни, но понимал, что не сможет. Он хотел ее, нуждался в ней. Его тянуло к ней, словно магнитом.

Мужчина взглянул на сигнализацию в поисках тревожной кнопки, и размышлял о возможных вариантах.

— Ее безопасность важна для меня. — Что еще? Черт, нога Кэт делала ее уязвимой. Она не могла быстро и далеко бегать. — Что она думает об оружии?

— Ни в коем случае.

— Собака?

— Большую часть времени она вне дома, а взять собаку с собой в пекарню не сможет из-за правил гигиены.

— Я найду няню для собаки.

— Слоан, она не может себе этого позволить. Даже не заикайся. Кэт будет платить ипотеку и при этом не возьмет с меня ни цента за аренду.

— Ей не придется за это платить.

Это смешно. Если бы Кэт имела хоть малейшее представление о том, сколько он тратит на защиту своей сучки-матери, то поняла бы, что его расходы на няньку для собак это ничто. Но тогда ему придется рассказать, почему его матери нужна защита, а это приведет к краху их отношений.

— Попробуй предложить ей, и будешь чертовски рад, что у нее нет оружия. Немаловажно и то, что вы двое лишь временно вместе. И когда ты уйдешь, ей придется взять расходы на себя.

«Уйдешь». Слоану не понравилось это слово. Он не хотел терять Кэт. Нет. Хотя знал, что с ней будут проблемы, еще с той первой их встречи на приеме.

— Я...

Дверь спальни открылась, и Слоан моментально забыл о Келлане, забыл обо всем, кроме женщины, идущей к нему навстречу. Платье цвета шампанского облегало ее тело так, что это было просто незаконно. Рукав был лишь на левом плече, в то время как правая сторона оставалась открытой. Ткань подчеркивала все соблазнительные изгибы и шла неровным подолом по низу: с правой стороны длиннее, закрывая ногу до середины икры. Замечательный способ скрыть шрамы, которые беспокоили Кэт. Эту красоту девушка сочетала с атласными балетками, закрепленными на тонких лодыжках.

Слоан почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ней. Не в силах больше терпеть, он приподнял локон ее шелковистых волос, лежащий на обнаженном плече, и медленно пропустил его через пальцы. Кэт накрасила глаза, подчеркнув их синеву и придав взгляду больше сексуальности. В этот миг Слоан понял, что больше всего он сейчас хочет остаться наедине с этой невероятной женщиной и стащить с нее платье.

— Котенок, ты выглядишь потрясающе.

— Благодарю.

Тихий голос напомнил о ее волнении. Слоан провел большим пальцем по пульсирующей жилке на шее Кэт. Сегодня она нарядилась ради него. Много лет она не надевала платья, а сегодня уступила. Ему.

Ее храбрость покоряла.

— Кэт, — вмешался Келлан, — это платье невероятно. Ты выглядишь чертовски сексуально и элегантно.

— Спасибо, Кел. — Она улыбнулась другу. — Но я все равно не покажу тебе дизайн торта.

Слоан не мог отвести взгляда от полных губ Кэт, покрытых легким блеском. С трудом сосредоточившись на разговоре, он переспросил:

— Дизайн чего?

Келлан хмыкнул.

— Кэт готовит торт к новоселью, но ничего не рассказывает нам. А это неправильно. Это же наша вечеринка.

Слоан почувствовал, что они постоянно пререкаются по этому поводу, и азартный блеск в глазах Кэт был тому подтверждением.

— Келлан — тот еще шпион. Когда привезли мое платье, он пытался открыть коробку.

— Враки. Диего был здесь, когда это случилось, и сдал меня, чтобы заполучить печенье Кэт.

Девушка рассмеялась, и от ее смеха у Слоана затрепетало все внутри. Келлан специально дразнил ее, чтобы она расслабилась.

— И ты собираешься попросить меня быть твоим «плюс-один» на новоселье? — спросил он, поглаживая розовую прядь в ее волосах.

Кэт вздернула подбородок.

— О нет. Тебе не обязательно это делать.

Если бы это была другая женщина, Слоан заподозрил бы ее в игре. Но не Кэт. Она не играла. Он провел пальцем по ее щеке.

— Я хочу. Попроси.

Она прижалась лицом к его руке.

— Мы размываем границы.

— Да.

— Мы заходим на опасную территорию.

— Предательски опасную. — Полную эмоциональных мин, среди которых мужчина не умел ориентироваться.

У Кэт перехватило дыхание.

— Ты можешь сказать «нет».

Неужели она так думает? Скользнув пальцами к ее затылку, Слоан притянул ее к себе, чтобы утонуть в ее сине-зеленых глазах.

— Не тебе. Скажи это.

— Ты хочешь быть моим «плюс-один» на новоселье Келлана и Диего?

— Очень.

Размытые границы? Нет, это больше похоже на то, как он выходит за рамки, которые сам установил себе. Но потребность видеть ее, быть с ней и внутри нее, становилась второй по силе после потребности отомстить за сестру.

Келлан откашлялся.

— Эй, вы двое, все еще собираетесь на винный завод, или мне притащить садовый шланг и остудить вас?

Слоан хотел обнять Кэт, увести в спальню и раствориться в ней. Но сегодняшний вечер был важен.

— Ты готова?

— Да.

Кел положил руку ей на плечо.

— Предполагаю, что сегодня ты будешь здесь не одна, так что я останусь у Диего. Если что-то изменится, напиши или позвони мне. Обещаешь?

Кэт поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Обещаю. — И с улыбкой посмотрела на Келлана. — Но я в курсе твоих планов: ты хочешь выпроводить нас, чтобы найти дизайн торта.

Когда они наконец-то попрощались с Келланом, Слоан усадил Кэт в лимузин, и они тронулись в путь.

— Расскажи о проекте, который делаешь с Анной. — Он хотел отвлечь ее от мыслей о платье. И себя от того, что было под этим платьем.

— Келлан. — Она вздохнула. — Вот трепло.

— Это секрет? — Слоан налил Кэт содовую, которую она любила.

— Нет, просто все происходит так быстро. В любом случае, это лишь проект для задания Анны.

— Продолжай говорить, иначе я тебя поцелую. А мы оба знаем, чем это закончится. — Он посмотрел на подол ее платья, более короткого с левой стороны.

На ней вообще есть трусики? Стринги? Какого цвета? Наверное, белые или, может, телесные, чтобы не просвечивали.

Мужчина расслабил галстук на шее. Желание бурлило в его крови и член вовсю вторил ему. Слоан отпил воды.

— У Анны есть ребята из колледжа, которые ходят за мной и снимают, как я работаю. Сегодня я делала свадебный торт. На следующей неделе мы приступим к моей биографии. Из собранного материала сделают два видео. Один будет рекламой «Сахарной танцовщицы», а второй, более длинный, посвящен мне. Анна написала целый маркетинговый план. — Нежный румянец заставил лицо Кэт пылать от возбуждения.

— И это все для ее класса?

— И да, и нет.

Теперь девушка полностью завладела вниманием Слоана. Он отставил стакан и обнял ее за плечи.

— Выкладывай.

— План таков, что, если мне понравится конечный продукт, я отправлю видео на три кулинарных шоу. — Пальцы, которыми она держала стакан, побелели.

— Помнится, Анна говорила, что хотела пригласить тебя на одно из этих шоу. Ты этого хочешь, Кэт?

Она глубоко вздохнула.

— Если смогу.

Теперь Слоан понимал, почему ее возбуждение пересиливает напряжение.

— Твои приступы паники...

— Я справляюсь со съемками в пекарне, и у меня все получилось, когда они поехали со мной на свадьбу. Но студия — это совсем другое. — Кэт пожала плечами и посмотрела на Слоана. — И, если у меня все получится, тогда, возможно, я смогу подумать о расширении.

— Расширить пекарню или открыть новые?

— Больше «Сахарных Танцовщиц». — Она прикусила нижнюю губу. — Не сейчас. Но со временем я хочу сделать это.

Проклятье, Кэт вновь потрясла его. Женщина с амбициями не ищет мужчину для спасения. Она не нуждается в прекрасном принце, который будет заботиться о ней. Она заботится о себе сама.

— А еще я хочу разработать линейку готовых изделий, которые можно испечь дома. Я буду создавать обучающие видеоролики, на которых буду подробно показывать и рассказывать, что и как делать. Видео будет бесплатным на моем веб-сайте.

— Хм-м-м. — У Кэт были неплохие мысли по этому поводу.

— Мы с Анной собираемся сделать и несколько видеороликов, например, советы по украшению тортов, загрузить их на сайт «Сахарной танцовщицы» и посмотреть, заинтересуются ли ими. — Она сморщила лицо. — Меня понесло, да?

Слоан притянул девушку к себе.

— Ты волнуешься, и я хотел бы услышать больше. Скажи, где ты собираешься разместить остальные пекарни.

В глазах Кэт мелькнула неуверенность.

— Осторожнее, детка. Не отступай, думая, что я буду обращаться с тобой, как твои родные.

Кэт была чертовски сексуальна, когда противостояла ему. Но когда начинала сомневаться, Слоан словно бросал ей вызов.

— Конечно, ты ведь плохой парень.

— И тебе нравится это. Не ври, Кэт. Ты возбуждаешься, когда можешь сопротивляться. — Он переплел их пальцы. — Можешь не осторожничать со мной.

— И рассказать тебе о своих фантазиях о порке? Это было неосторожно.

Ее мягкий голос отозвался болью в паху. Потянув их соединенные руки к своему бедру, Слоан сделал вдох, чтобы успокоить свою похоть.

— И что же тогда было?

— Откровение. Раскрыть тебе кое-что обо мне, что мне не нравится.

— И что же это? — Он хотел знать не только о ее желании.

Кэт грациозно расправила плечи.

— Та часть меня, которая хочет освободиться от жесткого контроля.

Черт! Желание соперничало с массой эмоций, которые он не хотел проверять сейчас.

— Все, что тебе нужно сделать — попросить. Сделаешь это, и я все возьму на себя. Но только, когда ты сама будешь готова.

Боже, да, он позаботится о ней, вознесет ее на небывалые высоты. Но нужно остановиться. Сейчас. Пока он не забыл, как важна эта ночь.

— Но сейчас... — Слоан старался говорить спокойно, — мы должны вернуться к твоей работе. Или я обниму тебя, и... — И тогда он точно не остановится на этом. О чем они говорили? Точно. — Расскажи мне о выбранных для пекарен местах.

На несколько секунд глаза Кэт наполнились сменяющимися эмоциями, а затем она расслабилась.

— Для начала, я бы обосновалась в Лос-Анджелесе или Сан-Франциско.

— Почему? — Слоан хотел понять ход ее мыслей. — Разве меньшие города не дадут тебе больше шансов быть замеченной?

— Да, в некотором роде. Но если я хочу привлечь больше внимания, мне нужны большие локации. Модность Лос-Анджелеса и Сан-Франциско может сработать на меня. А еще это рай для гурманов, еще один плюс. Но есть и более веская причина — я могу доехать до Лос-Анджелеса за пару часов, а до Сан-Франциско — за час. Это дало бы мне больше времени для обучения персонала и не только. Затем я смогу расширяться дальше. Но мне еще многому надо научиться.

— В мегаполисах расходы будут выше, а конкуренция жестче, — Слоан не собирался приукрашивать реальность. Он справлялся с трудностями в лоб. Но если Кэт захочет, он поможет ей.

Ее глаза загорелись тем же огнем, что и во время спарринга, когда он заставил ее выкладываться на полную.

— Верно, риск выше, но и награда тоже. Если мы с Анной создадим шумиху с роликами и попадем на шоу, тогда я смогу использовать этот опыт. К тому времени, как я начну расширяться, мое имя будет работать на меня.

Она действительно размышляла над этим.

— Я могу помочь тебе осуществить мечту. У меня есть контакты, которые помогут попасть на шоу и улучшить твою пекарню. Тебе понадобятся деньги, чтобы...

Кэт резко дернулась в его объятиях и выдернула руку из его захвата.

— Нет. Спасибо, но нет.

— Кэт, у меня есть связи, ресурсы... — Слоан взял ее за руку.

— Ни в коем случае. — Она перестала пытаться освободить руку и повернулась к нему. — Я ценю твое предложение, но мне нужно самой научиться управлять несколькими предприятиями, а не иметь кого-то, кто будет делать это за меня. Ты и так помогаешь мне, обучаешь борьбе и преодолению панических атак. И если я не смогу преодолеть это, то не смогу воплотить и остальное.

Удовлетворение разлилось в груди Слоана, удивив его. Он хотел помочь ей, как делал для других своих «плюс-один», но Кэт не нужны были ни его деньги, ни его власть. Ей нужен был лишь он и уроки самообороны.

— К тому же, у меня есть инвестор.

Слоан напрягся.

— Кто?

— Мой брат. Он сказал, что, если я надумаю расширяться, он сможет инвестировать в меня, и возьмет кредит.

— Маршалл? — В то время как родители и Дэвид относились к Кэт, как к умственно отсталой, брат действительно заботился о ней. — Когда вы общались? — Насколько он знал, она не виделась с семьей.

— Я хотела поговорить с ним о Дэвиде и чуть не выложила ему свои размышления о том дне. Я не хотела, чтобы он смотрел на меня, как мои родители.

— Так что же заставило тебя рискнуть?

— Понимание, что если я не сделаю этого и что-то случится, то как я смогу жить с чувством вины?

Слоан не знал, что на это ответить. Чувство вины перед Сарой жило в нем почти четырнадцать лет.

Винный завод «Раскат грома» внутри огромного купольного здания имел клетку для смешанных боев. Кэт позволила себе пару глотков вина, стараясь расслабиться и не чувствовать себя не в своей тарелке. Черный костюм Слоана подчеркивал его мощную фигуру, он легко командовал всей комнатой — даже из восьмиугольной клетки. Еще четверо мужчин в костюмах и со смертельными взглядами стояли у него за спиной.

— Турнирные бои в «Громовой Клетке», Профи против любителей, будут частными и эксклюзивными. Они не будут транслироваться или записываться. Это событие случается в жизни только раз и только для избранных. Любители, которые попадают в клетку ради контракта со SLAM, будут выходить на бой против опытных бойцов. — Слоан опустил руку с микрофоном и обвел взглядом толпу, рассевшуюся вокруг арены.

Кэт глубоко вздохнула, увидев другого Слоана. Творец и боец, сражающийся перед тысячами. Он знал, как управлять толпой. Девушка наклонилась слегка вперед, очарованная, как и все в этом помещении.

— Сегодня мы выставляем на аукцион сто билетов. После того, как они будут распроданы, вы не сможете попасть на это эксклюзивное зрелище. Вы можете делать ставки у моей помощницы Лизы... — он указал на женщину, стоявшую в нескольких метрах от него, —...до полуночи. Все вырученные средства пойдут от Бойцов к Наставникам. Административных расходов не будет. Винодельня и сеть залов SLAM покрывают их. Лиза объяснит, как делать ставки. — Слоан передал микрофон помощнице.

Кэт почти не слушала речь, но не сводила глаз со Слоана, который спрыгнул с трибуны и тут же был поглощен толпой людей, пытавшихся привлечь его внимание.

Потеряв его из виду, она опустила взгляд на вино в бокале. Белое, она не могла вспомнить, что это за сорт. Ее мысли были заняты Слоаном. Он любил жизнь, а власть и сила были его вторым я. Кэт было не по себе, но она чувствовала себя комфортно с ним, чтобы поговорить о своих мечтах о пекарне и фантазиях о порке. Он заставлял ее чувствовать себя в безопасности и способной на многое, а не быть глупой мечтательницей и извращенкой. Кэт окончательно укрепилась в своем решении. Если она смогла рассказать об этом Слоану, то сможет справиться и с остальным.

Девушка потеряла интерес к вину, когда в поле ее зрения появились кожаные мокасины ручной работы. Она медленно оглядела идеально сидящие на узких бедрах брюки, черную шелковую рубашку, прикрытую изысканным жакетом. В ярком свете лицо мужчины пленило ее, и ей захотелось погладить резкие очертания его подбородка, провести пальцами по шрамам — один через бровь, второй вдоль рта. Такие слова, как «милый», не шли в одном предложении со Слоаном.

Грубая красота.

Греховно сексуальный.

Неотразимый и опасный.

Он посмотрел на нее так, словно в помещении больше никого не было.

— Не нравится вино?

Сфокусируйся.

— Очень вкусное.

— Ты же не пьешь.

— К сожалению, вино плохо сочетается с моей хромотой. — Потребовалось усилие, чтобы не проверить, спрятаны ли ее шрамы под длинным подолом платья.

Слоан наклонился и положил руки на подлокотники кресла.

— Разве мы не говорили об этом? Ты не упадешь, пока ты со мной.

Его глаза цвета карамели обжигали. Кэт чувствовала себя защищенной и сексуальной. Ей захотелось перестать думать о своей ноге, чтобы больше не смущать их обоих. Близость этого мужчины ускорила ее пульс.

— Я не могу. — Пока все шло хорошо, но она не собиралась рисковать, спотыкаясь и падая. Или испытать еще один приступ паники. Для нее было важно не опозорить его сегодня.

— Можешь. — Слоан положил ее пальцы на ножку бокала. — А если тебе нужна помощь, то я напою тебя вином из своего рта.

Кэт сжала ноги, чувствуя, как по телу разливается жар.

— Ты блефуешь. Здесь сотни людей.

Слоан взял ее бокал и сделал большой глоток. Затем приблизил свое лицо к ней. Чем ближе он был, тем меньше ей хотелось сопротивляться. Ей хотелось подпустить его. Раствориться в нем.

Когда лицо Слоана было всего в сантиметре от нее, Кэт впилась пальцами в свое бедро, чтобы подавить стон. Легкий румянец сделал шрам у его рта белым.

— Слоан? — Женский голос нарушил тишину.

Глаза Слоана сузились, ноздри раздулись. Какое-то время Кэт думала, что он проигнорирует голос, чтобы напоить ее. И она позволит это ему. Но он сглотнул и выпрямился.

— Палома.

Кэт глубоко вздохнула и закрыла рот, когда женщина в огненно-красном платье, едва прикрывавшем ее бедра, положила руку на плечо Слоана.

— Давно не виделись.

Слоан взял Кэт за руку и помог встать.

— Это Кэт Тэйн.

— Приятно познакомиться. — Слова вылетели на автопилоте, а мозг Кэт кричал: «Певица Палома!». Ее фирменные светлые волосы спадали волной до талии.

Женщина сверкнула улыбкой.

— Очень приятно, Кэт. Я так понимаю, вы вместе на этот вечер? — В ее карих глазах промелькнуло любопытство.

— Да. — Слоан взял Кэт под локоть. — Слышал, у тебя скоро выйдет новый диск.

Улыбка женщины стала шире, и она слегка подпрыгнула на шпильках.

— Это просто что-то. Не знаю, как благодарить тебя за помощь.

— Не нужно. Приятного вечера. — Слоан повел Кэт к выходу. — Давай поужинаем и оставим всех, чтобы ты была только моей.

Кэт едва заметила вечернюю прохладу, когда они вышли на улицу.

— Палома была твоей «плюс-один». — Кэт вздрогнула, как только слова слетели с ее губ. Черт, это не имело значения.

— Некоторое время.

Так обыденно.

— Ты помог ей сделать карьеру.

— Она хотела этого.

И не только. Образ Слоана с обнаженной Паломой, да и с любой другой женщиной, прикасающейся к нему, как он касался Кэт... Ее воротило от этой мысли. Вот дерьмо, плохой знак. Нельзя поддаваться ревности, она указывала на то, что Слоан принадлежит ей, а это не так. Кэт собралась с духом, чтобы противостоять нежеланному порыву. Сосредоточилась на Итане, стоящем у открытой дверцы лимузина.

— Куда мы сейчас?

— «Громовая Клетка» стоит отдельно от завода. Мы ужинаем в дегустационном зале. Это в минуте езды.

Все еще не оправившись от эмоций, которые вызвала в ней Палома, Кэт начала искать другую тему для разговора. В конце концов, она остановилась на том, что Слоан говорил в клетке.

— Кто такие Бойцы и Наставники?

— Те, как и называются. Организация, где бойцы, многие из которых закончили выступать, обучают детей.

Кэт уставилась на него, думая о взрослении, которое он провел в приемных семьях.

— Ты — наставник?

— В некотором роде. Когда у меня есть время, я работаю с двумя парнями — Робертом и Кевином. Помогаю с другими детьми. Но некоторые из бойцов делают намного больше, например, Дрейк... — Слоан замолчал и отвернулся. Его пальцы впились в бедра.

Этот мужчина был островом, впускающим так мало людей и никогда не выпускающим свою боль. Кэт обхватила его руку и потянула на себя, пока не зажала ее между ладонями.

— Ты опять это делаешь, да?

Она повернулась к нему.

— Утешаю? Показываю, что я твой друг? Наверное.

Он переплел их пальцы.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, я не смогу тебя отпустить. Вообще.