Один безрассудный рыцарь

1 ДЖОДИ

— Давай, Джо-Джо. Ты знаешь, что я говорю разумно, — говорит Бри, моя кузина, стоя передо мной, уперев руки в бедра, когда я плюхнулась на диван.

Я смотрю на нее, внутренне застонав от злого блеска в ее глазах.

— Я понимаю, — говорит она, опускаясь рядом со мной и беря мою руку в свою. — Сегодняшний день был тяжелым. Более, чем тяжелый. Но сидеть здесь всю ночь, думая об этом, не поможет. Стоять и присматривать за твоей мамой не поможет.

— Я знаю, я просто… — Я делаю глубокий вдох. Нет смысла заканчивать это предложение, она понимает. Она единственная, кто это делает.

— Она выпила более чем достаточно алкоголя и снотворного, чтобы продержаться всю ночь. Она даже не узнает, что ты ушла.

Я смотрю в мягкие, добрые глаза Бри, и комок подступает к моему горлу.

Она просто пытается помочь. Вырвать меня из этого ада, пусть даже всего на несколько часов.

— Мне нужно переодеться, — признаю я, глядя на свой полностью черный наряд.

Ее лицо загорается, когда она понимает, что победила. — Да. О, тебе обязательно нужно надеть то платье, которое ты купила на Рождество, но так и не надела, — с энтузиазмом говорит она.

— Оно покрыто блестками, Бри, — говорю я, думая о ярко-розовом платье, которое я купила для работы, но которое я так и не надела, потому что не могла оставить маму.

— К черту это. Оно убийственное, и это заставит тебя почувствовать себя на миллиард долларов.

Я вздрагиваю. Я не уверена, что что-то может заставить меня чувствовать себя так прямо сейчас.

— Э-э…

— Давай, — говорит она, вскакивая и таща меня за собой. — Если ты сможешь убедить меня, что что-нибудь еще в твоем гардеробе лучше подходит для сегодняшнего вечера, чем это платье, тогда я тебя отпущу.

— Что ты собираешься надеть? — Спрашиваю я, глядя на ее наряд, который выглядит примерно так же удручающе, как и мой.

— Я уверена, что у тебя есть много вариантов.

Как только мы оказываемся в моей комнате, она толкает меня на кровать.

Я приземляюсь с отскоком и не могу удержаться от смеха, несмотря на горе и боль, которые терзают мое тело.

— Тогда ты можешь надеть платье с блестками, — предлагаю я.

Она оглядывается на меня через плечо, когда с размаху открывает мой шкаф.

— Ты думаешь, я смогу втиснуть этих щенков в это платье. Черт возьми, только одна из нас может носить сексуальные платья, под которые не требуется бюстгальтер.

Я сажусь на кровать, и она начинает рыться в моей одежде.

У меня нет ничего, чего бы она еще не видела, но она потакает мне и просматривает все мои находки из благотворительного магазина, как будто она делает покупки в каком-то модном бутике.

— Ооооо, — говорит она, вытаскивая что-то с вешалки. — Это. Мне нравится это.

Она прижимает фиолетовое платье с запахом и взмахивает им. В отличие от платья, которое, похоже, я собираюсь надеть, оно сидит чуть выше ее колен, и, несмотря на глубокий вырез, в котором, я знаю, она будет потрясающе выглядеть со своим впечатляющим декольте, оно довольно скромное. Классическое.

— Это будет выглядеть чертовски сексуально на тебе, Бри.

— Сейчас, — говорит она, также вытаскивая розовое платье, которое, как она твердо решила, я собираюсь надеть, из гардероба, и бросает его в меня. — Тебе это нужно. Это… — Следующее в меня летит пара черных босоножек с ремешками. — И…

— Брианна, — выдыхаю я, когда она выдвигает ящик с моим нижним бельем и начинает рыться в моих трусиках.

— Что? — Спрашивает она, звуча почти оскорбленно из-за того, что у меня есть с этим проблема. — Я видела, как ты носила большинство из них, и я видела не один раз их на полу. — Она смотрит на меня и шевелит бровями.

— Неужели? — Спрашиваю я. — Это было один раз, — возражаю я.

— Один?

— Ладно, хорошо, два. Но второй раз на самом деле не считается.

Она смотрит на меня, одна бровь удивленно приподнимается. — Если под этим ты подразумеваешь, что ты тогда не снимала трусики, то нет, это не считается. Давай, Джо. Копай глубже. Найди ту безрассудную девушку, которая отбросила осторожность и присоединилась ко мне в моем стремлении поймать этих красавчиков.

— Ты кошмар.

— И ты любишь меня за это. — Она подмигивает. — Послушай, я не говорю, что сегодня вечером нам нужно найти команду из двух потрясающих тела, я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя хорошо. Чтобы избавиться от этого… этого удручающего дерьма и просто улыбнуться. Хотя бы один раз, это должно быть лучше, чем сидеть здесь и хандрить.

— Я знаю. Ты права, — признаю я, поднимаясь с кровати. — У меня есть кое-что новенькое, подожди.

— Да, девочка, — радостно восклицает она, когда я хватаю сумку с пола за дверью и высыпаю содержимое на кровать.

Бри стоит позади меня, заглядывая мне через плечо, пока я перебираю три комплекта нижнего белья, которыми побаловала себя несколько дней назад, в надежде, что это немного поднимет мне настроение.

— Ооооо, эти, — говорит она, что неудивительно, взяв самую крошечную пару прозрачных трусиков в куче и стряхнув их с пальцев.

— Ты знаешь, какое это платье короткое?

— Конечно, знаю. Это или ничего. Выбирайте сама.

— Ты плохо влияешь. Моя мать должна пожалеть о том дне, когда она позволила тебе переехать к нам и дала тебе шанс развратить ее дочь. — Мой желудок сжимается, когда более счастливые воспоминания нападают на меня с этими словами.

— Только подумай, какой скучной была бы твоя жизнь без меня.

— Я не могу поверить, что кто-то позволяет тебе учить детей, — бормочу я, снимая бирки с трусиков и хватая платье.

— Возможно, они еще не сделали этого, — язвит она.

Хотя я, возможно, откладываю поступление в университет, но у меня есть год перерыва, чтобы «найти себя» — что бы, черт возьми, это ни значило — время Бри подходит к концу. Через несколько месяцев она не только получит степень бакалавра, но и станет квалифицированным учителем средней школы. Пока я все еще здесь, отчаянно избегая серьезности взросления и принятия реальных решений.

Она заслуживает этого после всего дерьма, через которое она прошла, но это не мешает мне чертовски ревновать, что у нее есть все ее утки в ряд, в то время как мои крякают повсюду, блядь.

— Мне нужно в душ. Смыть запах похорон и смерти с моей кожи.

— Не торопись, у нас впереди вся ночь. И все утро, если нам это понадобится.

— Разве тебе завтра не в университет?

— Эх. Ты важнее. Я просто посмотрю онлайн-лекцию позже.

Я останавливаюсь в дверях, глядя на свою кузину, мою лучшую подругу.

— Спасибо. Мне действительно это нужно.

— Верно? Как ты думаешь, почему я надрываю тебе яйца из-за этого? Доверься мне, Джо-Джо. — Она подмигивает и поворачивается обратно к моему туалетному столику, берет салфетки для лица и принимается за макияж.

Я быстро раздеваюсь в ванной и встаю под обжигающе горячий душ.

Я стою там и наклоняю голову назад к потоку, позволяя воде смыть мой день в канализацию.

Это принятие желаемого за действительное.

Я не думаю, что что-то сильно поможет мне избавиться от горя, которое приходит, когда я прощаюсь сразу с братом и отчимом всего за несколько недель.

Потеря Джо сильно ударила маму. Действительно сильно. Но потом она потеряла и свою вторую половину тоже… Я не знаю, как ей это удалось — подождите, на самом деле я знаю.

На самом деле неудивительно, что мама утопает в выпивке и таблетках.

С надеждой на то, что ночью я буду смотреть вверх, или, по крайней мере, на забвение, которое придет с алкоголем, который, я знаю, меня ждет, я продолжаю мыться. Я намыливаю волосы шампунем, скребу и брею каждый дюйм своего тела, зная, что большая его часть будет выставлена напоказ в этом платье. Как только я выхожу из душа, я беру полотенце, чтобы вытереться, и после того, как я намазываюсь модным мерцающим лосьоном для тела, который Бри купила мне на Рождество, я натягиваю крошечные трусики и влезаю в платье.

В ту секунду, когда атласная подкладка касается моей нежной кожи, я не могу отрицать, что Бри права, я уже чувствую себя лучше.

Добавь немного лака для волос и мой боевой макияж, и я, возможно, смогу вспомнить девушку, которая прячется за всем этим горем и невзгодами.

— Вау, на тебе это выглядит безумно, — говорю я, как только возвращаюсь в свою комнату и нахожу Бри уже одетой, с волосами, накрученными на мою плойку.

— О, привет, — многозначительно говорит она, разглядывая меня. — Посмотри на эти ноги. Они бы так хорошо смотрелись, обернутые вокруг талии горячего парня, тебе не кажется?

— Я не думала, что у нас сегодня что-то намечается, — напоминаю я ей, бросая кучу одежды, которую держу в руках, в корзину для белья и подходя к тому месту, где она заваливает мой туалетный столик.

— Это не так. Но если пара красавчиков случайно попадутся нам на пути, я бы им не отказала.

— Я думала, ты с Брэдом.

— Ммм, — говорит она, распуская прядь волос. — Мы не являемся эксклюзивными.

— Он знает об этом? — Спрашиваю я со смехом.

— Он должен.

Взяв свой телефон, лежащий сбоку, она открывает плейлист, который я давно не слышала, и нажимает «Воспроизвести».

— Прямо как в старые добрые времена, да? — Спрашивает она, когда старая песня Ашера наполняет мою комнату.

— Да, — вздыхаю я с мягкой улыбкой.

Если я достаточно сосредоточусь и действительно притворюсь, я почти могу представить, что это так… точно так же, как это было раньше.

В ту секунду, когда я заканчиваю наносить губную помаду, Бри смешивает водку с колой, которые она принесла для нас после того, как закончила укладывать волосы, и объявляет: — Uber здесь. Выпей, крошка.

Мы обе пили большую часть дня на поминках моего отчима, так что не потребовалось много усилий, чтобы вернуть то возбуждение, которое наполняло мое тело всего несколько часов назад.

— Мы можем остановиться и перекусить? — Спрашиваю я, зная, что мне будет хреново, если я в ближайшее время не закину что-нибудь в желудок.

— Легко, — бормочет она, засовывая ноги в туфли, которые она носила весь день, и которые, к счастью, подходят к ее новому наряду. Возможно, она и смогла втиснуть свои сиськи в мое платье, но я ни за что не позволю ее большим ступням приближаться к моим туфлям.

Она исчезает, взмахнув волосами, оставляя меня завязывать ремешки на моих босоножках и запихивать вещи в сумку.

Мои шаги замедляются, когда я выхожу в холл и бросаю взгляд на мамину спальню.

Не в силах остановиться, я проскальзываю внутрь.

Уже темно, но я все еще вижу, как она спит в своей постели.

Несмотря на то, что она меня не слышит, когда я опускаюсь рядом с ней на корточки и убираю прядь ее волос с ее щеки, я все еще разговариваю с ней.

— Мы с Бри собираемся куда-нибудь сходить. Мы собираемся покрасить город в красный цвет. Я думаю, они бы одобрили это. Особенно Джо. — Грустная улыбка тронула мои губы, когда я подумала о своем брате.

Возможно, нас связывала только кровь нашей матери, но это не имело значения. Мы были так близки, как только могут быть близки брат с сестрой.

Возможно, за последние несколько лет все стало немного более напряженным, поскольку он сделал несколько жизненных выборов, от которых я была не в восторге, но я все равно любила его.

— Я буду здесь утром, когда ты проснешься, хорошо. Все наладится, мама. Я обещаю.

С огромным комом в горле, мешающим мне сказать что-либо еще, и красными горячими слезами, обжигающими глаза, я пытаюсь встать. Это поражает меня каждый раз, когда я просыпаюсь, потому что я удивляюсь, что у меня еще остались слезы.

Жизнь не всегда была легкой для нас. Мой отчим — хотя на самом деле они никогда не были женаты — приходил и уходил на протяжении многих лет. В детстве я часто обижалась на его отсутствие, не понимая, почему он не может быть с нами все время. Но в конце концов это стало нормой. И, в конце концов, его работа оплачивала наш дом, позволяла маме иметь свободу, которую она хотела, воспитывать нас и работать только в те часы, которые она выбирала. И когда он был здесь, это было всем. Он был для нее идеальным партнером, идеальным отцом. Буквально то, о чем мечтает каждый ребенок.

Я молча отодвигаюсь от кровати и выскальзываю из комнаты.

— С ней все в порядке? — Спрашивает Бри, пугая меня с другого конца коридора.

— Д-да. Все еще спит.

— Вот, — говорит она, протягивая мне пачку вкусностей. — Набей живот, мы едем в город.

Я беру у нее чипсы и сосисочный рулет, которые она, должно быть, нашла спрятанным в холодильнике, и выхожу вслед за ней из квартиры, чтобы найти наш Uber у входа, который доставит нас в город.

Я набиваю рот во время короткой поездки, пока Бри болтает с менее чем сексуальным водителем. Ее внимание вызывает широкую улыбку на его лице, я почти уверена, что это самое яркое событие его недели.

Возможно, она немного взбалмошна и оказывает дурное влияние — не то чтобы я обычно сопротивлялась тому, что меня тянет на темную сторону, — но в глубине души у Бри золотое сердце. Это одна из причин, по которой она хочет преподавать. Она хочет помочь сделать жизнь детей лучше, и я не могу не восхищаться ею за это.

Вскоре мой живот наполняется, и мы останавливаемся возле дайв-бара, который несколько лет назад быстро стал нашим любимым местом, где можно напиться и протанцевать ночь напролет.

В первый раз, когда она тайком привела меня сюда, мне было всего семнадцать. Это была моя первая ночь вне дома, и… Я многого из этого не помню. Имейте в виду, у меня, конечно, остались не слишком приятные воспоминания о жестоком похмелье, которое это оставило у меня на следующий день.

Чтобы попасть внутрь, выстраивается довольно внушительная очередь, но это не останавливает Бри, которая подбегает прямо к вышибале с выставленными вперед сиськами и непристойной улыбкой на лице.

— Давно не виделись, здоровяк, — мурлычет она, придвигаясь к Адаму и прижимаясь грудью к его руке.

— Брианна, хорошо выглядишь, девочка, — хрипит он в ответ, открыто разглядывая ее.

Приподнявшись на цыпочки, она шепчет ему что-то на ухо, отчего его веки закрываются от желания.

Какое бы грязное обещание она ему ни дала, оно явно срабатывает. Прежде чем он отодвинулся, она быстро целует его в щеку, затем он отступает в сторону и пропускает нас двоих, к большому раздражению всех, терпеливо ожидающих возможности войти.

— Адам, — приветствую я его кивком. Если он ожидает от меня обещания сексуальных услуг, то ему чертовски не повезло.

— Джоди, — мурлычет он, разглядывая меня так же, как Бри. — Сегодня ты выглядишь сексуально, девочка.

— Спасибо, — вежливо говорю я, бросаясь догонять Бри.

Адам милый, но он не совсем в моем вкусе.

— Я чертовски люблю это место, — кричит она сквозь громкую музыку, когда мы спускаемся по лестнице в подвальный бар. Синие, красные и фиолетовые стробоскопы освещают дым, который валит из дверей, и в ту секунду, когда мы заходим внутрь, я не могу отделаться от ощущения, что только что вернулась домой.

Бри машет нескольким другим завсегдатаям, пока мы направляемся к старому бару.

— Бри, Джо, — кричит Иден, хозяйка, как только видит нас.

Она всего лишь немного старше Бри и унаследовала это место от своего дяди несколько лет назад.

— Хочешь, как обычно?

— Ты нас знаешь. Сделай их двойными, сегодня вечером у нас задание.

Иден смотрит на меня, на ее губах появляется грустная улыбка.

Я возвращаю ее, принимая ее сочувствие.

— За мой счет, не волнуйся.

Ей требуется всего три минуты, чтобы поставить перед нами два бокала.

Повернувшись спиной к бару, мы обе оглядываем толпу.

Я уверена, что Бри, вероятно, ищет какого-нибудь бедного, ничего не подозревающего парня, с которым можно провести ночь, в то время как я просто рассматриваю всех, но на самом деле ни на кого не обращаю внимания.

Так было до тех пор, пока один парень не привлек мое внимание.

Что-то в нем кажется знакомым, но я не могу его вспомнить.

Его глаза встречаются с моими, и мое сердце подпрыгивает к горлу, когда я отвожу взгляд так быстро, как только могу.

Мне понадобится еще водки, прежде чем я смогу расслабиться настолько, чтобы иметь дело с незнакомцами.