Один темный трон

— Это ошибка, — ответил Пьетр. — Кто? Кто?

— Неважно! Всё! Всё! — пальцы Женевьевы судорожно сжимали простыни. — Посмотри на этого мёртвого короля! Храм не… совет… — она отчаянно оглянулась, словно верила в то, что увидит спрятавшуюся Натали. — Что делать? Мы должны остановить казнь Мирабеллы! Отдать ей корону! Как эти Вествуды будут хохотать…

— Прекрати! — Пьетр пересёк комнату, схватил Женевьеву и поднял её на ноги. — Скажи, что случилось с Натали. Немедленно!

— Уильям Чатворт задушил её. Жрица нашла его и убила. Но было поздно…

Слеза скатилась по лицу Катарины. Поздно. Убийца мёртв, и ей не отомстить — она не сможет отравлять его день за днём, как он заслуживал того. Она бы заставила его изгибаться в судорогах так, что он бы сломал себе спину!

Катарина согнулась пополам. Боль, гнев кипели в ней, и она видела, как сжимались от ужаса мёртвые королевы.

— Натали, — прошептала она. — Моя мама…

— Где она? — спросил Пьетр. — Надо её увидеть.

— В Волрое, охраняют жрицы. Может, вас пустят… — Женевьева утёрла слёзы, — прежде чем казнят Катарину как нежить!

— Ты позорна! — выдохнул Пьетр, посмотрев в окно на Волрой, а после швырнул Женевьеву к мёртвому королю-консорту. — Никто не казнит нашу королеву! Ни один Аррон не позволит этого!

Женевьева вскочила на ноги, дрожа от гнева.

— Натали мертва! — закричала она. — Ты что, не слышишь, что я говорю?

Снаружи раздался стук копыт — посланец.

— Они сбежали! — кричал он в сторону дома. — Королевы! Убежали из камер и пропали!

— Королевы? — переспросила Катари. — Как королевы? Я отравила Арсиною!

— Что делать? — простонала Женевьева. — Я не Натали… Я не…

— Замолчи, Женевьева, и послушай меня, — промолвил Пьетр. — Катари, пслушай… Никого нельзя пускать сюда, понимаете? Никто не должен увидеть тело?

— Но что нам с ним делать? — спросила Катарина.

— Мы придумаем легенду, — Пьетр взял её лицо в руки. — И ты станешь коронованной королевой, как мы и думали, — он посмотрел на Женевьеву. — Как мы тебе и обещали.

Он поправил одежду и её волосы. Закрыл дверь.

— Мы найдём Мирабеллу. И Арсиною, если она жива. И убьём их. И у храма не будет выблра.

— Я не понимаю, — прошептала Женевьева. — Если она не выносит тройню…

— Это неважно! — Пьетр закрыл дверь на ключ и оставил его в замке. — Катарина будет коронованной королевой. Просто последней.

Лес близ Индрид-Дауна

Медведь повстречал их на задних лапах. Он почти не заметил быстрых людей в красном и пропустил их, когда они проходили мимо. Арсиноя застыла около него. Она слишком запыхалась, чтобы говорить, но он нетерпеливо нюхал её, и лапы опустились на плечи, толкая её на землю.

— Брэддок, — наконец-то выдохнула она. — Ты в безопасности.

Да, он был безопасен, да. Мех и кости. Отравители не знали, как беднягу кормить!

— Мы не можем оставаться тут надолго, — Эмилия посмотрела на королеву. Она куда больше привыкла отдавать приказы, чем принимать их, по крайней мере, так показалось Арсиное.

— Джулс!

— Караф!

Джулс и тётушка обнялись друг друга под тяжестью Джозефа — его пришлось вести к лесу.

— Поможешь ему? — спросила Джулс, но Джозеф высвободился.

— Я в порядке, просто надо покрепче перевязать.

Арсиноя встала. Она толкнула Джозефа в пятно лунного света, оттолкнула его руки, когда он попытался её остановить. Она подняла повязку. Караф склонилась и смотрела лишь миг, прежде чем вновь выпрямилась.

— Видите? — улыбнулся Джозеф. — Царапина.

Взгляд Караф был поразительно мягок.

— Хорошо, — кивнула Джулс, крепко целуя Джозефа. Рыдание всколыхнулось в её груди, когда она сжала его руку и прижала к своему лбу.

Арсиноя повернулась к Мирабелле. Конечно, она слышала — и плотно сжимала губы.

— Что, если мы отвезём его в город? — спросила Арсиноя. — Тут лучшие целители!

— Нет, — твёрдо ответил Джозеф. — Всё хорошо, и я пойду за тобой куда угодно.

Арсиноя коснулась его лица. С ним всё в порядке. Должно. Ведь Джозеф Сандрин — это часть Джулс.

— На материке хватает хороших врачей, — промолвил Билли. — Лучше здешних. И там недалеко. Мы можем вернуться и найти тебя, — добавил он, когда Джозеф запротестовал.

— Нет, — сказала Арсиноя. — Всё хорошо. Пора.

Они остановились и посмотрели на неё. Даже Мирабелла.

— можно вернуться в города, — сказала Мадригал, — собрать народ. Не все согласны с Советом!

— Мы могли бы скрыть тебя в Бастионе! Мы были бы рады Джулс… Всем, кого вы хотите защитить.

Джулс посмотрела на Эмилию, на Арсиною, а потом опустила глаза.

До Вознесения Арсиноя думала, что всё вернётся в Волчью Весну. Сначала безумный год, потом спокойствие. Джулс, Милоны… Тёплый огонь, Билли, Джозеф, Каит, Эллис. Лука со своим Хэнком. Но эта жизнь, такая знакомая и такая драгоценная, давно уже кончилась.

Альянс между королевами может длиться до свержения Катари. А потом люди захотят, чтобы всё началось вновь. Она или Мирабелла. Одна убьёт другую. Вот как.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила Арсиноя.

— Я не вернусь, — торжественно выдохнула Мирабелла. — Совет захотел моей смерти. И Лука с этим согласилась.

Арсиноя сделала глубокий вдох. Королева коронована. Они больше не нужны острову. Он их отпустит. Обязательно.

— Тогда нам надо в порт, — промолвила Арсиноя. — Давай-ка украдём лодку, достаточно большую, чтобы она утащила нас с этого покинутого Богиней острова!

Порт

Харбор

Джулс помогала воинам вести небольшую речную баржу, что и подвела их в Харбор. Она была маленькой, едва вмещала их всех, некрепкой для морских вод, но все они взошли на борт. Теперь Джулс стояла рядом с Войной, толкала вперёд судно силой мысли, а Джозеф лишь улыбался, поглаживая по голове Камдэн.

— Только посмотри на нашу девочку, — обратился он к Арсиное, что сидела рядом с ним, и прижал руку к ране. — Она нас перерастает.

— Да ну! — но она знала, что так и было. Они с Джозефом рядом с Джулс казались детьми.

Он вновь хохотнул и содрогнулся.

— Так, — протянула она, — дай-ка я перевяжу тебя покрепче.

— Арсиноя, всё нормально.

— Джозеф, твоя повязка сползла. Тебе стоило остаться с тётушкой Караф и подождать целителя.

— И пропустить всё самое интересное? — он улыбнулся своей привычной однобокой, но такой весёлой улыбкой.

— Ты болен!

— Само собой, мне ж прорезали бок! Но как только мы доберёмся до материка, Билли отведёт меня к врачу, и там меня вполне перевяжут.

Баржа всё ещё плыла по лунной дорожке, рассекая тёмную поверхность реки. Арсиноя оглянулась. Воины остались позади — чтобы оказаться приманкой, если вдруг их будут преследовать. Караф и Брэддок тоже остались там.

— Медведю не место на барже, Арсиноя, — вздохнул Джозеф, словно читая её мысли.

— Знаю.

— Ты спасла его. А в Чёрном Коттедже о нём позаботится Караф.

Он будет ловить рыбу и есть ягоды все оставшиеся ему дни. Он будет в безопасности. Вот только она никогда его не увидела.

Джулс оставила Войну и подошла к ним. Она коснулась щеки Джозефа, а Камдэн вскочила на ноги, пытаясь согреться.

— С ним всё в порядке?

— Он всё ещё в сознании и может ответить за себя сам, — промолвил он.

— Ну, не так уж и да… — Джулс с беспокойством посмотрела на реку, и маленькая баржа, кажется, ускорила темп. Если воины и заметили, то не подали виду, но вот Мадригал, Мирабелла и Билли, кажется, почувствовали ускорение.

— Хорошо, — вздохнул Джозеф. — Рыбаки просыпаются рано, и если мы хотим своровать лодку, времени у нас мало.

Они добрались до устья реки, и впереди показался порт. Пришвартованные лодки были куда большие, чем те, что они видели в Волчьей Весне. Мачты их разрезали предрассветный туман. Это были корабли, способные выдержать долгое путешествие, построенные для того, чтобы вынести тяжесть открытого моря, а маленькие лодки были привязаны к их бокам. Да, всё это казалось слишком большим для их маленькой команды, но ведь с ними была сила Мирабеллы. Да и если море решит сопротивляться, им понадобится крепкий, сильный корабль.

Баржа тихонько зашла в док, спугнув лишь пару чаек.

— Медленнее, — прошептала Мадригал, помогая Мирабелле сойти с баржи. — Мы тут ничего не знаем, а луна хорошо светит.

Билли помог Арсиное и Джулс поднять Джозефа, и тот скривился от боли. Арсиноя отозвалась улыбкой.

— Всё будет в порядке, — промолвила она.

— О, как же мне бы хотелось в это поверить! Вы, королевы, всегда можете решить проблемы… Ладно, Джозеф, не болтать. Ты весишь чуть больше, чем могло бы мне показаться… — он потянул Джозефа за руку и помог ему, пока тот хромал в сторону своей скамейки.

— Ты готова, Джулс? — спросила Арсиноя, но Джулс оглянулась на Мадригал, Эмилию и воинов.

— Я за тобой, — ответила она.

Джулс наблюдала за тем, как её друзья забирались в док. В густом утреннем тумане они казались маленькими феями из старых сказок, что воруют и тут же убегают.

— Ты правда не пойдёшь, да, Джулс? — спросила Мадригал. Её рука покоилась на её животе; она, как и обычно, так беспокоилась о своём нерождённом ребёнке. Джулс протянула руку и коснулась её живота.

— Постарайся помириться с тётей Караф. Ведь она твоя сестра. И теперь она акушерка, она сможет тебе помочь.

— Помириться… Это невозможно. Но я рожу этого ребёнка в Чёрном Коттедже, если ты поедешь туда со мной, — промолвила Мадригал, но Джулс не ответила. Лучше ей уйти. Лучше для Волчьей Весны. Теперь Чёрный Совет может просто оставить их в покое. Богиня знает, сколько всего придётся перенести, прежде чем буря после Вознесения утихнет…

— Ты должна остаться с нами, — отчаянно промолвила Эмилия. — Королевы и так доберутся до материка!

— Я оберегаю её, — взгляд Джулс скользнул по Арсиное. — И буду оберегать до конца своих дней…

— Но её путь уже закончен, — ответила Эмилия, — а твой — нет! Джульена Милон, я чувствую, как велика твоя судьба, — она протянула свою каменную руку. Война пришла ей на помощь только потому, что она была одной из них. Они заберут её и Камдэн. Джулс хотелось бы увидеть Бастион изнутри…

— Судьба — сомнительное дело…

На доках Арсиноя поддерживала Мирабеллу за руку. Сёстры были так близки, что в груди Джулс всё сжималось от боли. Её место было рядом с Арсиноей, но Мирабелла… Она вытесняла Джулс.

— Я не могу позволить ей уйти одной, — ответила Джулс. — Это не последняя битва, в которой мне пришлось принять участие, — она повернулась к воинам и к матери. — И я не могу позволить Джозефу уйти от меня.

Взгляд Эмилии вспыхнул, но она промолчала, и Джулс с Камдэн ушли с баржи. Та пошатнулась, став внезапно лёгкой.

— Когда твоя битва придёт к концу, — промолвила Эмилия, — мы будем здесь. До тех пор, пока нужно, заботься о королеве, — она улыбнулась Камдэн, — и о своей прелестной кошке…

Эмилия подала призыв, и баржа тихонько скользнула по воде, присоединяясь к остальным из Войны. Мадригал шагала по краю, но не собиралась прыгать. Она послала воздушный поцелуй и вздохнула. Может быть, плакала, но сквозь туман Джулс не могла разглядеть её слёз.

Мирабелла явно нервничала, когда Билли и Арсиноя отцепили судно от причала. В ней плескались печаль и беспокойство, жуткое волнение. Она готовилась к волнам, туману и богине, что должна была увидеть их мёртвыми; это немного походило на слова Луки, старые и смешные: словно она не понимала, чему она принадлежит целиком и полностью.

— Ты уверена, что это не слишком трудно для тебя? — Джозеф опустил ей руку на плечо, и в голосе чувствовалось сомнение.

— Они не создали ещё корабль, что был бы для меня слишком велик.

На причале раздавались шаги ног и лап, и Джулс застыла с другой стороны Джозефа.

— Позволь мне помочь, — промолвила она, и они с Мирабеллой перевели его через трап. Они устроили его на главной палубе, поближе к мачте.

— Ты сможешь его защитить? — спросила Мирабелла.

— А ты сможешь пробиться сквозь этот туман? — спросила Джулс, потянувшись за верёвками для крепления. Мирабелла призвала ветер, и судно резко рванулось вперёд. Джулс почти упала — и кисло посмотрела на неё, но после вдруг улыбнулась.

Билли и Арсиноя готовили паруса, а Мирабелла ушла вниз. Она оглядывалась на берег, на остров. Даже если б она выиграла корону и правила, она бы покинула остров… Но не так! Беглая королева, что не попрощалась со своими прекрасными Бри и Элизабет.

— Ты готова? — спросила Арсиноя, затаив дыхание. Билли уже стоял у руля, готовясь направлять корабль. Но работы у него будет не так уж и много.

— Те, кого мы оставили, — промолвила Мирабелла, — смогут позаботиться друг о друге?

— Мне хотелось бы в это верить, — ответила Арсиноя.

Мирабелла повернулась лицом к серому утреннему морю.

— Тогда я готова.

Волрой

Катарина и Пьетр ждали новостей о беглых королевах в Западной башне. Тут были и Верховная Жрица, и Чёрный совет, стая жриц — и Сара Вествуд. Были бы тут и Каит или Мадригал Милон, соизволь они прибыть в город для дуэли.

— И где ваш король-консорт? — спросила Верховная Жрица Лука, и взгляд Женевьевы помутнел. Пьетру придётся что-то сделать с её взглядом, чтобы она не выдала их.

— В Грэйвисдрейке, Верховная Жрица, — ответила Катарина. — Отдыхает.

Они были удивительно спокойны. Так мирно ждали, так терпели… Но это было не истинное терпение; это был шок. Беглые королевы покинули камеры, и каждый человек, казалось, чувствовал рядом с собою пустоту — тут должна была находиться Натали Аррон.

— Этого никогда не должно было произойти… — промолвил Антонин, усаживаясь за тёмный овальный стол и опуская голову на руки. — Две королевы-отравительницы вместе. Королева Арсиноя должна была принадлежать нам!

— Как и королева Катарина, — быстро возразила Женевьева, и Антонин вскинул голову.

— Разумеется, да.

Катарина улыбнулась, но холодно. Конечно. Но Арсиноя так сильна! И если бы их воспитывали вместе, Катарина прожила бы лишь до момента смерти Мирабеллы. Тогда её бы просто убили — и, возможно, нож в спину вонзила бы не сестра, а Арроны.

Катарина повернулась к двери. Прибыл посыльный, и все собравшиеся вскочили со своих мест.

— Есть ли новости о Мирабелле? — резко спросила Лука. — Есть ли новости о наших королевах?

— Мы опоздали, — затаив дыхание, прошептал мальчик. — Они бежали на корабле.

— А преследование? — воскликнул Пьетр, но бедный посланник лишь вперил свой взор в землю.

— Это бессмысленно, коль кораблём руководит Мирабелла, — ответила за него лука. — Её властвование над ветром и течениями сильнее остальных.

— Этот дар столь же силён, если б она сражалась, — добавила Сара, и Катарина прищурила глаза.

— И куда же они отбыли? — спросила Лука.

Катарина пересекла комнату, шагнув к окнам, обращённым на восток. Оттуда она видела прозрачную линию порта и моря, но не было крошечного корабля, что мчался от их побережья. Всюду, куда б только она не смотрела, не было и следа его.

— Прямо, Верховная Жрица, — ответил мальчик. — На восток.

— Их нужно найти, — проронил Пьетр. — Остановить! — когда никто не сдвинулся с места, он сердито продолжил: — Это вы определили их судьбу! Что ж вы не спешите исполнить свой указ?

Катарина опустила ладони на холодный камень подоконника. Корона её была протёрта и очищена, обратившись в тонкую чёрную полосу. Она смотрела вдаль и чувствовала, как в её костях говорили мёртвые королевы. Она сделала то, что хотела, она выполнила их желание.

Светало. Солнце касалось лучами чёрных зданий и мощёных улиц, и те сияли оранжевым и розовым. Катарина смотрела мимо острова, поверх мерцающей воды, туда, где вдалеке темнело небо. Собирались грозовые облака, и она слышала, как далеко в воду била молния.

— Не волнуйся, Пьетр, — промолвила Катарина, и гул в зале мигом прекратилась. Она повернулась к ним и подарила им широкую, воистину королевскую улыбку, преисполненную уверенности и силы. А после посмотрела на море, предчувствуя бурю, что должна была вот-вот разыграться на водах. — Ни одна из моих сестёр не сумеет вернуться на остров. Корона и трон по праву принадлежат мне.

Море

Арсиноя шагнула к перилам и посмотрела на удаляющийся берег. Если им удастся преодолеть туман, они увидят, как остров превратится просто в клочок земли, пока не станет точкой, а после и вовсе пропадёт с горизонта.

Что-то пушистое потёрлось о плечо. Камдэн встала рядом, рыча на волны. Арсиноя погладила кошку по голове и потянула её вниз, к Джулс, стоявшей рядом с Джозефом.

— И вот, мы снова здесь, — промолвил он. — Трое в лодке, не считая пумы…

Арсиноя попыталась рассмеяться, но он был так бледен, а его повязка вся пропиталась кровью.

— Нам стоит отвести Кэм вниз, — обратилась она к Джулс. — Куда-то в ткани или в ящик, чтобы она не поранилась во время переезда.

— Ты сможешь? — спросила Джулс. Она не покинет Джозефа, пока они не сыщут врача на материке.

Арсиноя потянула пуму за собой, подыскивая хорошее место.

— Уложи её в каюте, — предложил Билли, следуя за нею. — Это будет самое безопасное место…

Они искали вместе, и Арсиноя поцеловала Камдэн в лоб, прежде чем заперла её.

— Как скоро мы будем на материке.

— Это зависит от Мирабеллы и тумана… Мне как-то не хочется думать о прошлой попытке и…

И прежде, чем он сумел проронить хотя бы одну глупость, Арсиноя обняла его и поцеловала. Он был удивлён и застыл на месте, но это было куда лучше, чем если б с её губ стекал яд. Она прислонилась к его груди, и он крепко сжал её в своих объятиях — и это было лучшим моментом за все последние дни.

— Нам стоило бы вернуться, — прошептала она, выскальзывая из его объятий.

— Правильно, но я б повторил… — пробормотал он, следуя за нею по лестнице.

Они давно уже оставили порт позади. Стражи из пробудившегося горда были слишком медлительны, и стук копыт о мостовую не доносился до корабля. Никто не удосужился поплыть за ними на корабле, броситься в погоню, зная, что они не преодолеют силу Мирабеллы. И вот, теперь воду окрасил рассвет тысячами золотистых блёсток в спокойном море.

Может, их правду отпустили, и туман просто падет, как страшный занавес?

Сначала усилился ветер, швыряя волосы в глаза. Пока что небеса оставались ясными, и они притворялись, что это был просто ветер. Хороший ветерок, что обязан им помочь. Когда первый след тумана скользнул по волнам, они попытались притвориться, что это просто обыкновенный туман или пена. Но вскоре туман стал стеной, а буря превратилась в шторм. На них надвигалась Богиня.

— Как ты думаешь, она всё ещё хочет нас удержать? — закричала Арсиноя, вставая рядом с Мирабеллой на уступе.

Мирабелла сложила руки на груди, концентрируясь.

— Может быть, это последнее испытание.

Никто не говорил, что они должны вернуться, но каждая боялась. Сеть тумана тяжело упала на воду, белая и густая.

— Не бойся! — прокричала Мирабелла.

— Легко тебе сказать! Ты даже не знаешь, как это — попытаться пройти сквозь него. Каково оно — когда оно душит и возвращает тебя обратно!

Мирабелла сжала руку Арсинои.

— Ты готова, сестра? — спросила она.

— Готова. Либо мы пройдём, либо мы тут утонем.

Мирабелла так сильно ударила в паруса, что весь корабль прыгнул вперёд, словно лошадь, пытающаяся вырваться из упряжки. Шторм — это была самая прекрасная буря, когда-либо увиденная Мирабеллой. Она бы влюбилась в него, если б тот не пытался встать на их пути.

— Возвращайся к ним, — сказала она Арсиное.

— Ты уверена?

— Да, возвращайся и крепче держись, — она всмотрелась в испуганное лицо сестры, когда морская вода ударила о палубу. Она улыбнулась. — Думаю, приятнее всего будет держаться за Билли.

Арсиноя отвернулась от шторма и расхохоталась.

— Ну, раз уж ты так говоришь…

Мирабелла посмотрела на неё. Джулс обнимала Джозефа, крепко сжимала руками жалкие промокшие верёвки. Арсиноя пристроилась с Билли у руля, и они цеплялись за него, когда корабль поднимался и опускался.

Мирабелла вернулась к шторму. Воздух затрещал от бесконечных молний вокруг неё. Рассвет пропал. Всё потемнело. Волны поднимали их и швыряли в пучину, сбивали с ног, и свет был светом её молний.

Сеть тумана поглотила корабль, окрутилась вокруг него толстыми белыми щупальцами. Мирабелла толкала их вперёд, она призывала ветер, обязанный разогнать туман. Она воззвала дождь, молнии, чтобы те сплясали со штормом острова.

Если богиня действительно хотела оставить её, то ей не стоило выбирать шторм средством защиты.

Под воющими штормами было темно, словно в глупую ночь. Одни только молнии освещали их путь, и это было ужасно: почти постоянно сверкало небо. Арсиноя не видела ещё, чтобы они мерцали так часто, и не хотела больше этого повторять.

Они с Билли сражались, чтобы руль оставался ровен, и хватались за него, чтобы не выпасть за борт. Джозеф и Джулс спрятались рядом с перилами, обхватив руками верёвки. Мирабелла стояла на самом краю, призывая второй шторм, чтобы тот сразился со своим соперником.

— Я не знаю, сколько мы выдержим! — прокричал Билли, уловив миг между громами. — Не знаю, сколько ещё она выдержит!

Зубы Арсинои стучали от холода и ветра, и она не могла даже ответить.

Они поднялись на гребень волны и упали вниз. Она закусила губу, чувствуя на языке солёный привкус, но не могла понять, кровь ли это или море. Волна сильно толкнула их вправо, и в какой-то миг показалось, что они не выстоят, но нет. У неё едва хватило времени, чтобы вздохнуть с нескрываемым облегчением, как ещё одна волна вновь обрушилась на них с такой невероятной силой, что ей показалось, будто бы вода стала тверже любой стены.

— С тобой всё в порядке?! — прокричал Билли, и она кивнула, кашляя. Сколько воды, сколько холода! Она попыталась вытереть соль с лица. Мирабелла всё ещё держалась, и Арсиноя не сдержала улыбку. Она не знала, как кто-то мог полагать, что она или Катарина смогут противостоять такой королеве…

Джулс схватила Джозефа за руку и прижала его к груди, когда вода ударилась о них.

— Джозеф, хватайся за меня и не отпускай!

— Никогда, — прошептал он мягким и ясным голосом, оставляя след на её шее. Его дыхание было поверхностным, и он больше не дрожал. Она заглянула в его глаза — но плакать от морской воды не могла.

— И что же мы будем делать, — мягко спросила она, — когда доберёмся до материка?

— Что захотим, — он закрыл глаза. — Там отличные школы, а колокола играют, словно музыка. Мы сможем узнать что пожелаем.

— Всё, — прошептала она. — И мы всегда будем вместе.

— Да. Как я всегда и думал, — он улыбнулся, и Джулс целовала Джозефа и целовала, даже после того, как он перестал отвечать на её поцелуи.

Шторм тащил их куда-то тумане, но Мирабелла цеплялась за направление и стояла прямо, хотя дыхание её было тяжёлым, а силы постепенно покидали её тело.

Туман всё ещё держал их сетью.

— У меня есть ты, сестра, — прошептала Арсиноя. — И я тебе помогу…

Мирабелла моргнула. Как Арсиноя сумела прорваться к ней? Как она стояла рядом? Она скользнула пальцами к рукам Мирабеллы, сжала её ледяные ладони.

— Я не элементаль, — прошептала Арсиноя. — Но я всё ещё Королева.

Мирабелла рассмеялась. С её губ сорвался крик, и они вновь столкнулись со штормом, когда ветер ударил в паруса, а волны ответили с такой силой, что почти разорвали на них одежду.

Может быть, если б тут была Катарина, если б они были вместе, всё было бы легче. Но, как бы то ни было, их было всего двое, и Богиня всё равно отступила.

Шторм умер так быстро, что ещё долгие минуты буря Мирабеллы бушевала одна, прежде чем она осознала, что случилось. Она задрожала, и Арсиноя поймала её, не позволяя упасть.

Вокруг них распадались белые туманные завитки, открывая солнечный свет, а вдалеке красовался тёмный полукруг земли.

— Вот и всё! — закричал Билли. — Это мой дом!

Дом. Его дом. Арсиноя обняла Мирабеллу, и они шагнули к нему, такие уставшие, что смех их звучал почти как слёзы.

— Я боялась, что это будет остров, — промолвила Арсиноя. — Как во время Белтейна… Но мы сделали это. Джулс! Джулс, смотри!

Джулс сидела рядом с поручнями, и Джозеф лежал у неё на коленях. Он не двигался.

Билли прыгнул с руля и помчался вниз, выпуская Камдэн; они могли слышать, как скреблась и билась о дверь бедная кошка. Спустя миг она выпрыгнула на палубу, сердито ударяя хвостом по руке Джулс. Но когда она обнюхала Джозефа, то издала долгий, низкий рык.

— Нет! — бросилась к ним Арсиноя. — Нет!..

Она опустилась на колени и коснулась его холодного лица.

Билли отвернулся, бормоча проклятья. Он сжимал поручни, не позволяя себе крик.

— Но мы здесь, — прошептала Арсиноя. — Мы сделали это!

Джулс схватила её за руку, и они крепко держались друг за друга.

Мирабелла тихо приблизилась к ним, и её рваная юбка молча шелестела солью за её спиной.

— О, Джозеф, — прошептала она, роняя слёзы.

— Прости, — прошептала Арсиноя, когда Джулс отмахнулась от них. Лицо Джозефа было таким спокойным… Но он не мог исчезнуть! Не из Джозеф!

Джулс бродила по палубе.

— У вас тут его похоронят? — спросила она. — Билли, да?

— Я… конечно, да, — промолвила она.

— Джулс? — переспросила Арсиноя. — Что ты творишь.

Джулс снова обратилась к туману, что окутывал призрак острова.

— Вплавь, — прошептала она, — недалеко. Мне даже недолго придётся добираться до порта.

— Джулс! — вскрикнула Арсиноя, вновь хватая её за руку. — О чём ты? Ты не вернёшься.

Джулс оттолкнула её, и Арсиноя застыла в недоумении.

— Я не могу уйти, — прошептала Джулс. — Ты знаешь, что не могу. Я принадлежу одному месту — и вот оно, — она кивнула на остров. Но она не могла вернуться. Она должна бояться и грустить… Но все они грустили.

Джулс протянула руку, приманивая маленькую лодку со стороны правого борта.

— Нет! — отмахнулась Арсиноя. — Мне жаль Джозефа. Я знаю, что ты любила его. Я тоже его любила! Но ты не можешь уйти!

— Я тебе больше не нужна, — Джулс улыбнулась. — Ты сражалась и победила.

— Мы победили! Разве ж ты не видишь? — Арсиноя обернулась и указала на материк. — Вот оно, здесь! Тут есть свобода, тут есть выбор, тут можно прожить целую жизнь. Никто не сказал нам, что мы не должны быть… Нет никакой короны! Нет никакого совета. Тут даже убийств нет. Мы сами будем решать, кто мы сейчас, после всего этого!

Лодка мягко ударилась о берег, и материк сиял зеленью под летним солнцем. Тумана не было. Никто не ждал, чтобы убить её или приказать ей убивать.

Китобойная лодка упала в воду. Джулс и Камдэн уже были в ней.

— Подожди! — промолвила Арсиноя. Он подошла к такелажу, но Джулс только оттолкнула её своей силой. — Подожди, кому я говорю!

Они грустно смотрели друг на друга.

— Я не хочу уходить без тебя, — прошептала Арсиноя.

— Знаю. Но ты должна.

Когда Джулс вновь коснулась воды, туман острова пополз к ним. Он жадно обхватил лодку, казалось, с облегчением. С привязанностью. Словно именно о Джулс он тосковал, её пытался уберечь.

— Позаботьтесь о ней для меня, — Джулс кивнула на Мирабеллу и Билли.

— Джулс, вернись! — Арсиноя сделала глубокий вдох, чтобы прыгнуть, но Билли схватил её за плечи. Он притянул её к груди, и она кричала и сражалась, наблюдая за тем, как Джулс таяла в сплошном тумане, и Арсиноя больше не могла рассмотреть её лицо.

— Всё будет хорошо, — повторял Билли, крепко сжимая её в своих объятиях. Мирабелла подошла ближе и взяла её за руку.

— Будет, — прошептала Арсиноя, и с её подбородка закапали слёзы.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на солнце неизвестной страны. Неизвестного будущего. Сколько всего ждало их там, сколько было возможностей… Она не знала, как это — жить без страха и обиды, не бояться убивать или быть убитой. Она слышала голос Джулс, доносившийся из-за вод.

— Я люблю тебя, Арсиноя!

— Джулс, возвращайся! — она обернулась. — Всё будет иначе, вот увидишь!

Но сколько б она ни смотрела, Джулс и остров пропали. Исчез и туман Феннбёрна, и ничего больше не осталось — только море и ясный, сверкающий материк…