Одна и навсегда

«Это неправильно, Джесси. Останови это».

Словно лампочка зажглась в моей голове, я осторожно оттолкнул ее от себя и пополз к подлокотнику дивана. Здравый смысл все еще побеждал все остальное.

– Что случилось? – Ее грудь вздымалась и опускалась, и я мог различить биение пульса на изгибе ее шеи.

Он отражал биение моего собственного сердца.

Я сглотнул.

– Это... было здорово.

Рокки улыбнулась немного высокомерно, но эта улыбка вскоре исчезла с ее лица. Она выжидающе посмотрела на меня, ожидая продолжения.

Я слегка наклонил голову.

– Но я обещал себе, что никогда не потяну тебя за собой.

– Что?

– Я давно хотел это сделать. Очень давно, – признался я.

Она в замешательстве подняла руку.

– Тогда почему...

Хотя это была пытка держать свои чувства при себе, было еще более болезненно говорить это вслух.

– Потому что я всегда думал, что недостаточно хорош для тебя. Ты заслуживаешь хорошего парня вроде Итана. Да, я ненавидел его с того момента, как увидел, потому что он был тем, кем я хотел быть больше всего.

Она закатила глаза.

– Если речь идет о том, чтобы быть привилегированным...

– Это не так. Ты заслуживаешь того, кого твои родители хотят для тебя. Человека, который стабилен...

– Ты стабилен! – она перебила меня с раздражением. – Разве это не причина, по которой ты привез меня сюда? Чтобы показать мне это?

Я прикусил губу и позволил векам немного опуститься. Как бы ни старался бороться с этим, я не мог не позволить чувству неуверенности снова сомкнуть свои уродливые когти вокруг сердца.

– Можешь кое-что прояснить для меня?

– Ну да, наверное. – Она моргнула и нахмурилась.

– Все, что ты делала со мной в старших классах... ты делала это, потому что хотела, верно? Не потому, что ты жалела меня? Не потому, что каким-то образом пыталась отомстить своим родителям за то, что сдерживали тебя?

Мне нужно это знать. В какой мере я не хотел этого знать, в такой же мере – мне это было необходимо.

Ее глаза расширились от понимания.

– Конечно, я делала это, потому что хотела. Я говорила тебе это с самого начала.

Я покачал головой.

– Но ты сказала, что это для того, чтобы защитить меня. Это значит, что ты жалела меня.

– Нет, это не так! – Ее глаза метались, как будто она собирала воедино беспорядочные мысли. Когда они снова остановились на мне, я увидел в них решимость, за которую был очень благодарен. – Как насчет Нового Года? Я поцеловала тебя тогда, да? Я не чувствовала жалость к тебе.

Я почувствовал, как у меня горят щеки.

– Знаю, что доставил тебе неприятностей, но, видимо, я отчаянно пытался скрыть, как много это значило для меня... особенно если бы ты сделала это, потому что пыталась найти оправдание, чтобы бросить Итана.

– Ты не мог бы перестать упоминать о нем? – она чуть не застонала.

Вспомнив Слоан, я почувствовал знакомый приступ гнева и смущения.

– Не первый раз, когда я заставлял парня ревновать, но впервые я чувствовал себя обиженным из-за этого.

Она выглядела испуганной.

– Ты же знаешь, я бы этого не сделала. Я поцеловала тебя той ночью, потому что...

– Потому что поддалась моменту. – Да, да, я слышал это раньше.

– Нет... – Ее голос упал на октаву. Она сглотнула и сжала губы, прежде чем ответить. – В смысле, да, но только в том, что это дало мне смелость сделать то, что я всегда хотела сделать.

Я молча наблюдал, как она ерзает. Хотя я не хотел ничего больше, чем взять ее прямо здесь и сейчас, я знал, что это будет неправильно. Она казалась такой...потерянной. Не обращая внимания на накопившееся разочарование, я мысленно приготовился положить всему этому конец, но моя дорогая Рокки снова была полна сюрпризов.

Ее голос больше не был тихим и кротким, он звучал властно. С горящими глазами она проворковала: «так же, как я всегда хотела это сделать», прежде чем прижаться своим маленьким телом к моему. На мгновение застигнутый врасплох, я быстро сосредоточился, погрузив язык в ее рот. Ухватившись за любую часть ее тела, я массировал ее кожу в такт тому, как мой язык ласкал ее.

«Сладкая. Я всегда знал, что так будет».

Вскоре я потерялся в ритме ее легких прикосновений, стонал каждый раз, когда она хватала меня за волосы, слегка дергая, как будто боялась, что я убегу.

«Не в этот раз».

Потом, просто так, я замер. Как только мы достигли этой точки невозврата, для меня действительно не было пути назад. Я не мог провести еще пять лет, отрицая то, чего хотело мое сердце.

– Рокки... ты знаешь, что... я имею в виду, ты можешь сказать, что...

– Джесси, ты заставляешь меня нервничать сейчас. Что случилось? – Ее губы дрожали от беспокойства.

Я поднял голову и вздохнул.

– Ты же знаешь, что это не просто шутка для меня, да?

– А?

– Я знаю, что усложнял тебе жизнь, но ты знаешь, что я не хотел этого.

– Ну, да. Конечно, нет.

Я должен был сказать ей. Больше ничего не сдерживает.

– Ты ведь знаешь, я... я всегда любил тебя, да? Я всегда любил тебя. С того момента, как ты по-дурацки сказала: «Привет! Добро пожаловать в группу!», до того дня, когда мы сидели на этих трибунах и прощались. Я никогда не переставал думать о тебе.

Слова сорвались с моих губ так легко. Как? После стольких лет отрицания, эти слова словно обрели собственную жизнь. Они томились в неволе. Теперь слова свободны. Они должны быть сказаны.

И я сказал. К тому времени, как я закончил раскрывать свое сердце и душу, я был уверен, что Рокки больше всего на свете хочет отвернуться.

Но она этого не сделала.

– Я тоже всегда любила тебя. Хотя, думаю, ты всегда знал это.

Счастье никогда не предназначалось мне. Я знал это. Моя мать знала это. И мой отец тоже. Именно поэтому я держал Рокки на расстоянии – самореализующееся пророчество потери и отчаяния. Но в этот момент небеса как будто разверзлись и благословили меня каким-то чудом. Она все еще любила меня. Я не был настолько глуп, чтобы отрицать тот факт, что не заслуживаю ее любви, но и не собирался отказываться от данного Богом дара. Только не это.

Ее голова наклонилась ко мне, теплое дыхание касалось моих губ, успокаивая боль в них. Я притянул ее к себе, не торопясь, чтобы насладиться этой красотой.

Не могу поверить, что это наконец происходит.

Все нервы и беспокойство за дверью, храбрость овладела мной. Я осторожно провел языком по ее губам, смакуя сладкий вкус вишни с легким привкусом соли. Вскоре Рокки оказался подо мной, разминая мою спину через рубашку. Я отчаянно хотел почувствовать ее кожу на своей, чтобы нам ничего не мешало.

Надоедливая футболка.

Словно услышав мои мысли, Рокки потянула мою футболку, тихонько крякнув, когда попыталась сдвинуть ее вверх.

– Возникли проблемы? – я хихикнул.

– Вообще-то, да.

Сначала идет стриптиз, а затем приходит...

Я сглотнул.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Я просто хочу услышать это вслух.

Ее пальцы вцепились в рубашку.

– Да, я доверяю тебе.

Доверие. Не лучший ли это афродизиак? Мой член пульсировал в штанах, и я не мог больше выносить одежду на себе.

Футболку долой.

Дыхание участилось, прохладный воздух ударил в грудь. Я с трудом сглотнул, глядя в ее прекрасные глаза, которые жадно смотрели на меня. Я был так же голоден.

– Твоя очередь.

Она попыталась поднять руки, но не успела даже пошевелиться, как я нетерпеливо задрал ей рубашку до шеи. Ожидая увидеть кружевное белье, я был приятно удивлен, обнаружив два розовых соска, смотрящих на меня. Я облизал губы, готовясь взять каждый бутон в рот.

– Без лифчика?

– Не могу спать с этой штуковиной, которая меня связывает.

Ее оливковый торс манил меня, и, как мотылек на пламя, я нырнул в него, проводя языком по ее соскам и наслаждаясь тем, как они затвердели под моими прикосновениями. Я почувствовал, как ее пальцы погладили мою промежность, но отодвинулся.

– Позволь мне сделать это первым. Я всегда представлял, каково это – попробовать тебя на вкус.

– Окей, – она нетерпеливо кивнула.

Я лизнул ее мягкую кожу, описывая круг на холмике ее грудей, прежде чем взять один в рот. Ее дыхание участилось, только подзадоривая меня. Прижавшись губами к ее декольте, я ловко потянулся к свободному поясу ее брюк и сдвинул его вниз на несколько дюймов.

– Никакого нижнего белья? – с надеждой спросил я.

Я отодвинулся ровно настолько, чтобы заглянуть, и мельком увидел голубое кружево. Чепуха.

Ее хихиканье было музыкой для моего уха.

– Я не коммандос.

«Ну, мы это изменим».

– Ты первый, – выдохнула она, мягко отталкивая мои руки.

«Если ты настаиваешь».

Вскоре штаны свалились в кучу на полу, и в отличие от нее я стал коммандос. Мой член пульсировал, когда я смотрел, как она облизывает губы в предвкушении, и болел немного больше, когда она была раздета.

Рокки подняла голову к моему члену, и я почувствовал, что вот-вот взорвусь. Но нет, это было не так, как я хотел. После стольких лет ожидания я не мог спешить.

– Чуть позже. – Мой голос прозвучал странно, тихо и серьезно. Я встал, поднял ее, она обхватила ногами мою талию. – Ты заслуживаешь, чтобы с тобой обращались как с принцессой, помнишь? Никакого дивана для тебя.

Положив Рокки на кровать, я на мгновение восхитился ею. Не могу поверить, что я счастливый сукин сын, который станет ее первым.

«И, надеюсь, последним».

Я слегка покачал головой, напоминая себе не забегать вперед. Прошлые разочарования напомнили о себе, я не собирался снова подводить себя.

«Думай об игре. Думай об игре».

Я повторил свою мантру, оглядывая красивую женщину с ног до головы. Боже, могла ли она стать более совершенной? Ее темные волосы веером лежали на кровати, прекрасно обрамляя лицо, которое светилось возбужденным ожиданием. Ее груди оставались упругими, хотя она растянулась на матрасе. Мой взгляд скользнул вниз к ее тонкой талии, которая сужалась, прежде чем расшириться в самый смелый изгиб бедер. Хотел ли я начать с ее невероятно длинных ног?

Минутку. Мои глаза вернулись к ее восхитительному треугольнику, который был идеально выбрит.

«Она сделала это для Итана?»

Нет, я не позволю своим размышлениям блуждать в этом направлении. Она была моей... по крайней мере, на сегодня

Заглушив эти досадные мысли, я нырнул прямо между ее ног, схватив за колени, чтобы удержаться.

«Я должен попробовать ее на вкус».

Щелкнув языком, я провел им по нежной коже ее губ, полностью потерявшись в женственном запахе и вкусе. Я открыл глаза и увидел, как ее бедра прижались к моему рту, влажные и готовые для меня.

«Черт, я больше не могу ждать».

Я оттолкнулся, ухмыляясь ее разочарованному хныканью, и потянулся к ящику за презервативом. Пока я разворачивал фиолетовую фольгу, пальцы Рокки нежно обхватили мой член, двигаясь вверх и вниз. Я чуть не взорвался прямо там! Мягко оттолкнув ее руку, я натянул презерватив и, как сломанная пластинка, задал тот же вопрос снова, отчаянно нуждаясь в последнем подтверждении.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Ее ответная улыбка была ослепительной.

– В качестве первого? – я сглотнул.

– Так ты признаешь, что кончик не считается.

Значит, она хочет пошутить? Я могу позаботиться об этом. Положив руки по обе стороны от нее, я мягко толкнул ее вход только самым кончиком внутрь. Даже тогда я чувствовал, как она напряжена, и не хотел ничего другого, кроме как вонзиться до конца, но мое упрямое «Я» обладало чуть большим самообладанием.

– Это считается?

– Нет.

Я толкнул еще немного, внутренности кричали, чтобы пройти весь путь.

– А как насчет этого?

–Н-нет, не считается, – пробормотала она.

Если я не пройду весь путь внутрь, то сойду с ума, но все же...

– А как...

– Черт, Джесси, просто сделай это! – выкрикнула она.

Приятно знать, что она чувствует то же самое, что и я. Сделав один глубокий вдох, я подался вперед и тут же почувствовал, как глаза закатились, а рот расширился от удовольствия. Она была тугой, без сомнения, и у нее было достаточно влаги, чтобы сделать трение безумным.

Я двигался медленно, нежно; желая, чтобы она наслаждалась своим первым разом, хотя ощущение ее вокруг меня было настолько чужим, что я почти чувствовал себя девственником в этой ситуации.

– Ты в порядке? – я едва шептал, чувствуя, как дрожат мои бицепсы, когда тело кричало об освобождении.

– Да, да, да, да.

Отличный ответ для меня.

Ее слова как будто освободили меня от последних запретов, я задвигался быстрее. Схватив за талию, я прижал ее тело к своему. Я старался не сводить с нее глаз, но не мог устоять перед желанием посмотреть вниз, чтобы увидеть наши интимные места друг против друга. Вытащив член на мгновение, я застонал, наблюдая, как он, скользкий от влаги, входит между ее нежными губами.

Рокки вскрикнула, когда ее стенки задрожали, конвульсивно прижимаясь к моему члену. Я стиснул зубы, наблюдая, как ее груди подпрыгивают вместе с дрожащим телом.

– Я думаю, что собираюсь кончить, – прошептал я, или, по крайней мере, мне так показалось.

Помимо невероятно сексуального оргазма Рокки и моего неимоверного освобождения, я понятия не имел, что происходит.

Сделав глубокий вдох, я рухнул на кровать, перекатившись рядом с ней. Моя грудь быстро поднималась и опускалась, борясь за воздух. Я не понимал, как мне спуститься с такой высоты.

– Ты даже не представляешь, как долго я хотел это сделать, – прокомментировал я с хриплым смешком.

– Да, да. Я тоже, – она нетерпеливо кивнула, и на ее лице появилось выражение «после секса».

– Я имею в виду, что это был первый раз для меня тоже, – признался я почти застенчиво, протягивая руку, чтобы взять прядь ее волос между пальцами.

– Что ты имеешь в виду?

Выпустив облачко воздуха из ноздрей, я прошептал:

– Я никогда раньше не занимался любовью.

После такого невероятного переживания я не представлял, как когда-нибудь поверну назад.

Глава 29

Я занимался любовью с девушкой, теперь уже с женщиной, которую любил с тех пор, как себя помню. Кроме того, я был ее первым. Ее первым!

Нет, не буду считать всю эту дерьмовую драму с кончиком. Я был на сто процентов тем человеком, который помог ей преодолеть этот рубеж. Я овладел ею. Я сделал ее своей.

Не Итан.

Так почему же после этого все не было так радужно?

Во-первых, я совершил большую ошибку, покинув комнату после того, как мы завершили наш... ну, что бы мы ни делали. Не то чтобы я жалел о произошедшем – черт возьми, нет! Тем не менее, мне нужно было немного подумать.

– Ладно...

Я выдохнул воздух через губы, издавая фырканье. Поморщившись, я посмотрел на закрытую дверь своей спальни, надеясь, что не разбужу ее. Затаив дыхание, я внимательно прислушался и с облегчением услышал только тишину.

«Итак, мы вместе... наверное. Что дальше? Мне отойти назад? Нет, я не могу...»

Я закрыл глаза и съежился, представляя себе будущее в Бэтл-Фоллс. Этот город был проклятием для меня, и я не мог даже представить себе, что начну какое-то будущее с Рокки там.

«Она переедет сюда?»

Я сразу же начал оглядывать свою тусклую гостиную. Это была в полной мере холостяцкая берлога, но я не мог не чувствовать легкое волнение, представляя себе женский декор, засоряющий это пространство.

«Какого хрена ты делаешь, Джесси?»

Я откинул голову назад и тихо рассмеялся. Как обычно, я обнаружил, что принимаю решения за Рокки.

Но, как всегда говорил мой отец, старые привычки умирают с трудом.

Глава 30

Рокки никак не сможет переехать в Чарльстон.

Осознание этого сильно ударило меня, когда я отвез ее обратно в Бэтл-Фоллс – ее дом. Невозможно попросить ее сделать что-то настолько опрометчивое. С чего я взял, что она возьмет и уедет со мной после того, как я бросил ее на все это время? Что еще хуже, Итан ждал ее, когда мы вернулись. Чувствуя себя идиотом, думая, что одна ночь вместе изменит всю жизнь, я уезжал, а Рокки оставалась на стоянке «Новинки Росси» смотреть мне вслед.

– Наверное, у меня уже вошло в привычку уходить. – Я горько рассмеялся, ведь это было совсем не смешно.

Украдкой взглянув в зеркало, я был разбит, увидев печальное лицо Рокки.

Я был придурком.

«Ты выше этого, Джесси. Что ты делаешь? Ты должен поговорить с ней в последний раз». – Я глубоко вздохнул и отвел взгляд. – «Думаю, завтра ты вернешься на работу».

Ну, может быть, возвращение к «Новинкам Росси» не было одной из моих лучших идей. Если гнев Рокки было нетрудно вынести, то появление ее родителей было еще хуже!

– Мы уезжаем меньше чем на неделю, а ты превращаешь семейный магазин в секс-шоп? – Я съежился от громоподобного голоса мистера Росси.

Кончики его ушей покраснели, и я почти испугался, что толстяк взорвется в любую секунду.

Глаза Рокки метались из стороны в сторону. Она явно была сама не своя от страха, и, хотя мне очень хотелось защитить ее, я понимал, как эта история будет развиваться – точно так же, как она закончилась много лет назад.

Ее голос был хриплым.

– Папа, я...

И тут внимание мистера Росси переключилось на меня. Я невольно отступил назад, пораженный яростью в его глазах. Хотя я возвышался над ним, не сомневаюсь, он сделает все, что в его силах, чтобы дотянуться до моей шеи и задушить.

– Ты! Я знал, что не должен был тебя нанимать. Того хорошего мальчика, которого ты изображал – ты такой же, как твоя мать!

– Папа! – взвизгнула Рокки. – Джесси тут ни при чем! Мам, пожалуйста. Вы должны мне поверить.

– Ты хоть работала, пока нас не было? – Миссис Росси всегда была уравновешенной, но в тот момент я боялся, что она еще хуже своего мужа. Ее лицо было словно каменное, гладкое и твердое, глаза сузились, расчетливые и жестокие.

– Да! Проверь книги.

Мое лицо тут же побледнело. Рокки упомянула, что она продала несколько соломинок в форме пениса, которые я выставил на полку в шутку. Я надеялся, что ее родители не найдут ни одной из этих записей в своих книгах.

– Я так и сделаю, – ответил мистер Росси.

Отлично. Я нервно сглотнул, наблюдая, как толстяк безжалостно листает гигантскую черную папку.

Его гусеничные брови поднялись, когда он заметил что-то черно-белое.

– Разное? Что это такое? Мы не продаем ничего с пометкой «разное».

– Я... э... не помню, – пробормотала Рокки.

Я закрыл глаза. Рокки всегда была худшим лжецом, какого только можно себе представить.

Ее отец яростно почесал в затылке, казалось, он мог пронзить его насквозь.

– Вы продали... как они называются?

– Фаллоимитатор, дорогой, – подсказала миссис Росси на удивление спокойным тоном, прежде чем убежать.

Рокки поморщилась и покачала головой.

– Хм, нет... это были соломинки.

– Почему они промаркированы как «разное»?

– Я... э...штрих-код был поцарапан и я была слишком занята, чтобы захватить еще один для проверки.

Ух ты, может она и не такая уж плохая лгунья.

Как раз в тот момент, когда я подумал, что мистер Росси это проглотит, магазин наполнился криками его жены. Мы трое одновременно вскочили и быстро побежали к источнику шума. Я затормозил перед парой нарисованных фиолетовых следов.

Черт! Как можно было забыть, что я покрасил пол в магазине? Неудивительно, что Рокки ненавидела меня.

– Что это такое? – воскликнула миссис Росси, едва не задыхаясь.

Она облизала один палец и отчаянно попыталась стереть мое «произведение искусства» – безрезультатно. Лицо ее исказилось от гнева, она смотрела на дочь с выражением чистой ярости.

Вот и все. Я больше не мог сдерживаться и позволять Рокки сражаться за меня. Повторяя историю или нет, я должен был снова взять вину на себя.

– Достаточно! Достаточно этого, – прорычал я.

– Джесси! Тише, – Рокки предупреждающе зашипела.

Не обращая на нее внимания, я продолжил:

– Это была моя идея. Все это. Наши магазины в Чарльстоне преуспевают, продавая такие игрушки. Они также помещают блестящие отпечатки в качестве рекламы. Сначала Рокки не хотела этого делать. Но, как обычно, мне удалось убедить ее.

И одним щелчком пальца меня снова вышвырнули из усадьбы Росси, лишив возможности видеться с их дочерью. Я не мог винить их за то, что они ненавидят меня. Это было правдой; мне действительно нужно было оставить Рокки в покое навсегда. Папа был прав, мы были плохой комбинацией. Как бы я ни старался бороться с этим, мы определенно выявляли худшее друг в друге.

– Заткнись, Джесси, – пробормотал я, заводя машину. – Ты единственная плохая вещь в этой комбинации. Лучше снова уйти, пока ты не испортил ей все еще больше. Вот кто ты такой, не так ли? Тот, кто все только портит... – Я потер глаза и сделал несколько вдохов, чтобы успокоить свое сердце, которое все еще билось беспорядочно. Когда я, наконец, успокоился, чтобы мыслить рационально, я с отвращением покачала головой. – Я не могу снова вычеркнуть ее из своей жизни. Я не настолько силен... и что мне теперь делать?

Ответ на мой вопрос был прост. Это было не мое решение. Это никогда не зависело от меня. Пришло время Рокки взять инициативу в свои руки, как она и хотела. И возможно сделать свой шаг вперед.

Глава 31

Тишина в эфире.

Можно подумать, что после пяти лет терпения один день ничего не стоит.

Что же, это было не так.

Следующий день был ужасен. На самом деле, что может быть хуже ужасного? Пытки? Чума? Что бы ни было хуже, я был там.

Ожидание – отстой.

Не слышать ничего – отстой.

Все отстойно.

Я слонялся по дому, ожидая несуществующего звонка или сообщения среди любопытных глаз матери и высокомерной ухмылки на потрескавшихся губах Мишель.

– Разбитое сердце, да? – лукаво заметила огненно-рыжая, когда я прошаркал мимо нее на кухню.

Я сжал губы и изо всех сил старался не обращать на нее внимания, сосредоточившись на том, чтобы взять пачку апельсинового сока из холодильника и пить прямо из нее. Прошло много лет с тех пор, как я делал что-то настолько детское, но мне просто хотелось дать Мишель повод что-нибудь прокомментировать, что не было связано с моей гребаной любовной жизнью. Поставив пакет с соком на стол, я повернулся и пристально посмотрел на нее. Должно быть, что-то в моем лице говорило: «Не лезь ко мне», потому что довольно скоро она отступила, подняв руки ладонями вверх.

Наверное, во мне все еще осталось что-то от того плохого парня из средней школы.

Так было в основном, в течение остальной части дня Мишель держалась от меня подальше, а мой телефон молчал. Я попытался занять себя и даже зашел в основную электронную почту своего ресторана, но ничто не помогло сбросить свинцовую тяжесть с души. Я уже собирался попрощаться с Бэтл-Фоллс навсегда, когда случилось нечто особенное. Зазвонил мой сотовый.

– Надеюсь, это не глупый розыгрыш, – в отчаянии пробормотал я.

Я откатился от своего ноутбука и практически бросился на матрас. Старые пружины застонали под моим весом и внезапного движения... или, скорее, от биения сердца о грудную клетку. Поморщившись, я поднял телефон и сглотнул, прежде чем пролистать текстовое сообщение.

– Спокойно, – пробормотал я.

Рокки: «Пять лет – это очень долгий срок, и так как это может быть последний раз, когда я говорю с тобой за последующие еще пять лет, я просто хотела сказать... спасибо за годы дружбы. Я не была бы той, кто я сегодня без тебя, и я ценю это. Знаю, это звучит странно, но ты на самом деле научил меня стремиться к тому, какой может быть настоящая любовь. Как бы необъяснимо это ни было, я не могу не думать, что моя неспособность построить отношения была из-за того, что я сравнивала их всех с тобой. Спасибо, что установил для меня эту планку, и спасибо, что любишь меня, даже таким твоим особенным способом. Прощай еще раз, старый друг».

Я несколько раз моргнул, позволяя ее словам проникнуть в мозг, и резко выдохнул воздух, который не заметил, как задержал. Это определенно не то, что я ожидал от нее.

Я что действительно думал, что она это сделает? Что она последует за мной в Чарльстон? Что мы будем парой после всего того дерьма, через которое я заставил ее пройти?

– Глупо, как всегда. – Я вздохнул и посмотрел на свой багаж.

В этот момент покинуть город было единственным способом спасти то, что осталось от моего рассудка. Возможно, это было эгоистично, но это была моя сильная сторона, верно?

Подумав об этом, я решил, что самое меньшее, что могу сделать, это написать ответ.

– Что я могу сказать, что глубоко, но не... – Мой голос затих.

Но не что? Что я мог сказать?

Закатив глаза, я напечатал.

Я: «Есть слишком много вещей, чтобы сказать их в смс. Встретимся в начале конца. Давай поговорим».

Глава 32

Ладно, я признаю, что, возможно, был чересчур драматичным. Но, честно говоря, мне необходимо было поговорить с Рокки лично, и не было другого способа спросить ее, не чувствуя себя слишком уязвимым. Наверно, это выглядело немного дерзко, но я высказал свою точку зрения, и был счастлив. Конечно, я не думал о том, как холодно будет встретиться с ней на футбольном поле, но эй, ты выигрываешь или ты проигрываешь.

Было около десяти часов, когда раздался шорох шагов. Я глупо переоценил ее желание увидеть меня или, по крайней мере, время, которое ей потребуется, чтобы прочитать мое сообщение – и почти час мерз на ледяных металлических трибунах. К тому времени, когда послышались ее легкие шаги, эхом отдающиеся в ночи, я был уже синим эскимо.

И вдруг она оказалась там...

Лунный свет падал на ее лицо, освещая мягкие черты, словно у эльфийки, что было вполне уместно, так как она всегда была волшебной для меня. Ее движения были грациозны, как будто она танцевала под тихую мелодию, играющую специально для нее.

Я сглотнул и услышал собственный хрип.

– Привет, Рокки.

Она не ответила и просто продолжила идти в моем направлении. И я снова пожалел, что попросил о встрече в морозном поле. Ее красное пальто в горошек доходило только до середины бедра – у меня возникло внезапное желание обнять ее, чтобы согреть. Представив себе нашу ночь в Чарльстоне, температура подскочила еще на несколько градусов. Стряхнув с себя эти мысли, хотя на самом деле мне этого не хотелось, я расправил плечи и прокомментировал:

– Я вижу, леди снова в красном.

Она посмотрела на себя и пожала плечами.

– Не специально. Просто это единственное зимнее пальто, которое у меня есть. Я, пожалуй, должна купить еще, учитывая, насколько дерьмовый снег был в последнее время.

– Ты ненавидишь снег, понятно, – ответил я, не зная, что еще сказать.

– Эта мультяшная Ледяная Королева может выкусить.

Я не мог не улыбнуться и смотрел, как она осторожно поднимается по трибуне. Я сидел на самом верху, что, вероятно, было не самой безопасной идеей. С тревогой наблюдая, как она поднимается, я вздохнул с облегчением, когда она приблизилась ко мне.

– Пожалуйста, присядь.

К моему разочарованию, она села в нескольких дюймах от меня, как будто чувствовала необходимость сохранить пространство между нами.

– Ты хотел меня видеть?

Ледяной тон ее голоса сбил меня с толку. Как будто она разговаривала с незнакомцем... но ведь это был я, верно? Я нахмурился и сжал руки, отчаянно желая почувствовать хоть какое-то подобие тепла, даже если оно исходило не от нее.

– Что случилось, Рокки?

Ее глаза расширились от удивления.

– Эм, ты снова бросил меня и...

Можно было рассмеялся или закричать, но я решил этого не делать. Вместо этого я прошептал:

– Это не то, что я имел в виду. Как я влюбился в тебя? Я не должен был ни в кого влюбляться.

– Я... я не знаю, что на это ответить, – пробормотала она.

Прежде чем потерять самообладание, я продолжил говорить:

– Я никогда не был поклонником любви. Всю мою жизнь мои родители были в какой-то... дисфункциональной херне. Я думал, что найти кого-то особенного – это просто глупая сказка, придуманная мировыми компаниями поздравительных открыток.

– Ничего себе, никогда не причисляла тебя к теоретику заговоров, – саркастически ответила она.

И вот тут, что-то отключилось в моей голове. Я думаю, что это так происходит. Когда вы погружаетесь в свое подсознание, вы начинаете быть бессознательным. Если кто-нибудь спросит меня, что я сказал и что она ответила – я ничего не смогу вспомнить. Только услышав «Чарльстон», я вернулся в реальность. Любовь с Рокки всегда была мечтой – даже когда она у меня действительно была, мне все равно казалось, что я живу в мире фантазий. Возможно, именно поэтому я никогда не позволял себе заявлять об этом – я знал, что просто проснусь. Тем не менее, Чарльстон был совершенно другой реальностью, и нам нужно было столкнуться с ней, если мы оба хотели двигаться дальше. К сожалению, Рокки призналась, что она не планировала следовать за мной... по крайней мере, пока.

– Признай это. Ты никогда не собирался возвращаться, не так ли? – спросила Рокки обвиняющим тоном. Ее пальцы беспомощно сжимались и разжимались. – Если бы твоя мама не заболела... у тебя была новая жизнь в Чарльстоне. Ты никогда не собирался здесь оставаться.

– Нет, – признался я.

Она склонила голову и нахмурилась.

– Жизнь случается.

– Жизнь случается.

Она замолчала на мгновение и вопросительно посмотрела на меня.

– Ты всегда планировал найти сиделку для своей мамы, не так ли? Вот почему ты вернулся.

Я прикусил губу и погрузился в чувство вины.

– Я действительно хотел позаботиться о ней... но мы оба знали, что это не сработает. Я имею в виду, что человек не может принимать только то, что его называют ошибкой или глупым так много раз.

– Я... я... – пробормотала она, прежде чем я прервал ее.

– С первого дня мы с ней начали подбирать медсестер вместе. Это были самые близкие отношения матери и сына, которые когда-либо были между нами, как она купила мне ту фляжку, когда мне было шестнадцать. Знаю, что должен был постараться спасти их, но я не смог.

Ее брови сошлись на переносице, а челюсть задвигалась, словно она боролась со словами, которые грозили сорваться с ее губ. Она проиграла бой.

– Ты сказал мне, что намеренно взялся за работу, чтобы увидеть меня. Ты думал, что между нами что-нибудь случится? Ты собирался попробовать?

Я помедлил, прежде чем ответить.

– Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. Честно говоря – и ты знаешь это – я боялся, что мы больше не знаем друг друга. Что ты всего лишь плод моей памяти, картина, висящая на моей стене. Но я был неправ. В тот момент, когда увидел тебя, я понял, что никогда не переставал любить тебя, и я собирался изо всех сил постараться, чтобы наконец завоевать твое сердце... конечно, бросать фаллоимитаторы в твое лицо, вероятно, не было хорошей идеей, – добавил я шутливо, надеясь поднять настроение.

– Теперь, когда ты упомянул об этом, мне всегда было интересно, действительно ли ты купил их для этого случая?

– Нет, они из моего личного тайника, – ответила я с серьезным лицом.

– Что?

Я расхохотался.

– Я пошутил! Фу, ты правда думаешь, что мне это нравится? Ты видела мою квартиру. Никаких фаллоимитаторов и наручников, верно?

Я не чувствовал намеков в своих словах, пока не заметил, что щеки Рокки покраснели, и поймал себя на мысли, не покраснела ли еще какая-нибудь ее часть.

«Спокойно, приятель».

Встряхнувшись, я сглотнул.

– Нет, я достал их в «Суровой Лагуне». Ты когда-нибудь была там? Хорошие люди. Действительно хорошие. Просто сказал им, что мне нужен товар для бизнеса.

– О, боже.

– Коробка все еще в «пещере», если тебе когда-нибудь понадобится.

– Фу, я должна убрать это оттуда, прежде чем родители найдут это. – Рокки покачала головой, как будто была рассержена, но даже она не могла скрыть веселья на своем лице.

Однако это развлечение было мимолетным. Вскоре ее улыбка погасла, и появилось выражение печали. Я схватил ее за руки как раз в тот момент, когда она пробормотала:

– Начало конца.

– Что? – Я схватил ее за руки мертвой хваткой, беспокоясь, что реальность снова захлестнула нас.

– Вот почему ты попросил меня встретиться с тобой здесь? Это начало конца снова и снова?

Так ли это? Что было дальше для нас?

У меня не было ответа ни на один из этих вопросов, поэтому я ответил тем, что должно быть самым глупым из всех вариантов.

– Мы пытались, Рокки.

Ее глаза потемнели от гнева.

– Неужели? Потому что мне кажется, что все, что мы делали – это путались в мыслях друг у друга, говорили, что любим друг друга и...

– Спали вместе? – тихо спросил я.

– Да. И где мы здесь пытались? – Она вздохнула.

Я посмотрел на наши переплетенные пальцы. Даже в холодную ночь, все казалось таким теплым и совершенным с ней. Таким простым. Так почему же это было не так?

Чувствуя прилив гнева, я решил послать Вселенную. Все еще держа ее в тисках, я сказал:

– Позволь мне спросить тебя, кем ты хочешь, чтобы мы были?

– Я... я не знаю, что на это ответить.

Нет, она не уйдет от ответа на сей раз.

– Позволь мне перефразировать вопрос. Ты просто хотела, чтобы мы трахнулись на одну ночь или что-то, что значит намного больше? – Я слегка вздохнул, когда она оторвала свои руки от моих.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – укоризненно сказала она.

– Ну, чувство взаимное, Рокки. – Я мягко улыбнулся ей и сделал жест между нами. – Я хочу, чтобы это работало так же, как и ты. Но как это произойдет, если мы оба не хотим сдвинуться с места? Мы оба чертовски упрямы. И всегда были такими.

Ее глаза стали задумчивыми и печальными. На мгновение закрыв их, она слегка пожала плечами.

– Я не знаю, что делать. Как происходят какие-либо отношения? Честно говоря, я даже не была в отношениях достаточно долго, чтобы знать, как все это работает.

– Что ты имеешь в виду? – угрюмо спросил я, думая об Итане.

– Я встречалась, да. Пыталась. Хотя, никто никогда не совпадал с образом, который у меня был с тобой. Даже Итан... – Она покачала головой и тихо рассмеялась. – Даже с раннего возраста я знала, что ты другой. Ты заставлял меня чувствовать.

– Возбуждение? – я многозначительно повел бровями вверх и вниз, смеясь, когда она ударила меня в плечо.

– Нет! Я имею в виду, что ты заставлял меня почувствовать, что я достаточно храбрая, чтобы что-то сделать. Ты заставлял меня чувствовать себя живой и страстной. У меня никогда не было такого взбудораженного ощущения. Я чувствовала...

Я сжал ее руку.

– Что?

Она заметно сглотнула и застенчиво подняла глаза.

– Что ты хорошо дополнял меня. В этом есть смысл?

Внезапно мое сердце как будто проснулось еще раз, его биение усилилось.

– Есть...

– Ты скоро уезжаешь, не так ли? Вот почему ты пригласил меня сюда. Покончить с вещами, прежде чем они начнутся.

Образы моих упакованных чемоданов встали перед глазами. Я скоро уеду. Это всегда было в планах, и как ответственный взрослый, я должен был это сделать. Теперь, глядя в большие карие глаза Рокки, я понял, что больше не хочу этого делать. Но так было всегда, верно? Как только вы станете «взрослым», что бы это слово ни значило, вы будете вынуждены делать то, что вы не хотите делать для большего блага.

К черту взросление.

Я энергично замотал головой.

– Нет, это не так. Я попросил прийти тебя, чтобы мы могли положить конец тому дерьму, которым мы кормили друг друга, и на самом деле построить начало. Я не жду, что ты сразу переедешь, и не хочу, чтобы ты ожидала, что я перееду обратно.

– Так чего же ты хочешь? Это прощание или нет? – спросила она почти в отчаянии.

У меня пересохло в горле, когда я выдавил из себя следующие слова:

– Это – «увидимся позже».

Блеск слез застелил ее прекрасные глаза. Ее нос начал краснеть, и, хотя мне ничего так не хотелось, как нежно поцеловать ее и сказать, что все будет хорошо, я не был гадалкой; я не знал – будет ли это или нет.

– Когда ты уезжаешь? – пропищала она.

«В планах сегодня вечером».

– Завтра.

– Так скоро? – спросила Рокки.

Я сглотнул.

– У меня есть дела.

Ее голос дрогнул.

– Я знаю... просто трудно думать о тебе так.

– Как?

– Не как о Джесси из средней школы.

Я осторожно обхватил ее тело и повернул к себе.

– Я все еще думаю, что мы те же люди в глубине души. Лучше в большинстве случаев, но те же самые. Как говорится, я думаю, что ты права. Несмотря на нашу историю, полагаю, что мы должны узнать друг друга. Какие люди мы теперь.

– Джесси Тайлер действительно согласен со мной? – она тихо хихикнула.

– Я говорю о том, что мы можем продолжать это, но мы должны сделать это правильно. Мы оба пока не можем ожидать чего-то глобального. Это несправедливо по отношению к каждому из нас.

– Так что это значит для нас?

Я немного помолчал.

– Наверное, это означает, что мы не торопимся. Какое-то время будем общаться на расстоянии, и, возможно, если все будет хорошо, мы выясним, чего мы хотим.

– Возможно? – она практически усмехнулась.

– Когда все будет хорошо.

Рокки посмотрела себе под ноги, оставив меня гадать, о чем она думает.

«Взгляни на меня. Что происходит в твоей голове?»

Через несколько мучительных секунд она наконец заговорила.

– Не торопимся, да? Думаю, это разумно. Как я уже сказала, иногда мне кажется, что я так хорошо тебя знаю, а иногда нет.

– Это будет самая ответственная вещь? Самая взрослая? – Опять же, я говорю, к черту взросление!

– Да, наверное. Вау.

– Что? – Я приподнял бровь.

Озорное выражение промелькнуло на ее лице.

– Я поцеловалась, напала на тебя и переспала с тобой перед официальным свиданием. Мне кажется, что я не знаю, что значит делать это медленно. Похоже, взрослая Рокки – стерва, не так ли?

– О, ты даже не представляешь. – Я усмехнулся и провел кончиками пальцев по ее щекам – так, как только я мог прикоснуться к ней.

С нами все будет хорошо. Я был уверен в этом...

Теперь я могу рассказать вам, что мы делали потом – подробно о нашем многообещающем поцелуе или о том, как мы соединились. Черт, я уже говорил вам о той ночи в нашей квартире! Однако на этот раз все было по-другому. Не то чтобы наш первый раз, когда мы спали вместе, не был чем-то особенным и прекрасным, но это... это было не похоже ни на что, что я испытывал раньше. Если тогда мы признались в том, что держали в секрете долгие годы, то на этот раз обещали любовь, надежду и будущее. Я бы не хотел вдаваться в подробности об этом, но открою кое-что, что сказал Рокки...

Так мы лежали, сжавшись на заднем сиденье ее внедорожника, боясь времени, так как секунды тикали. Рокки впилась кончиками пальцев мне в спину и вздохнула.

– Хотя я чувствую себя плохо. Я люблю тебя... почему я не могу просто взять и уехать?

Я посмотрел ей в глаза и проглотил комок, образовавшийся в горле.

– Это потому, что ты боишься, что я снова от тебя отдалюсь. Это потому, что тебе здесь удобно. Есть много причин, почему, и знаешь, что? Это нормально – чувствовать их. Это не меняет моих чувств к тебе.

– Но теперь нам снова придется расстаться, – напомнила она мне.

– У меня достаточно веры в нас, чтобы пережить эту небольшую паузу, – беспечно ответил я.

– Как ты можешь быть так уверен?

Глядя на женщину, которую люблю, я не мог быть более уверен.

– Потому что после изгнания, властных родителей, пяти лет молчания и двухсот миль между нами, мы наконец-то делаем это прямо здесь, прямо сейчас.

– Трахаемся?

– Занимаемся любовью. И Рокки, эта любовь будет тем, что поможет нам пройти через это. Это сократит дистанцию, и, что более важно, поможет мне сдержать свое обещание.

Глава 33

После шести месяцев отношений на расстоянии я не мог поверить, что этот день, наконец, настал. Рокки переезжала ко мне! Она на самом деле ехала в Чарльстон навсегда!

Я украдкой взглянул на нее, желая ущипнуть себя до крови. Вспомнив эльфийскую эротику нашей подруги, я рассмеялся.

– Черт, похоже, болезнь Стеф все-таки передалась мне. Я начинаю думать в гротескных терминах.

– Ты о чем? – спросила она, не отрывая глаз от окна.

– Неважно, – я слегка усмехнулся, но заметил, как напряглись ее плечи. Внезапно мое первоначальное ликование испарилось. – Рокки... что случилось?

– Ничего, – быстро ответила она, даже слишком быстро.

– Рокки, – предостерегающе сказал я.

Она вздохнула, позволяя плечам опуститься вперед.

– Наверное, я просто нервничаю. Ты же знаешь, что случилось со мной в колледже? – Ее губы дрожали, а глаза остекленели, как будто на нее напали плохие воспоминания. Хотел бы я отогнать этих демонов, но что можно сделать с призраком. – Я все испортила в Грейстоуне, позволив своему страху и беспокойству проявиться. – Остановившись, она резко повернула голову в мою сторону, напугав меня. – А что, если я сделаю это снова? Что, если я все испорчу с тобой?

Положив одну руку на руль, я потянулся и взял ее за руку. Она была холодной и липкой, как будто я обнимал труп.

«Стефани, убирайся из моей головы!»

Я вздрогнул и почувствовал, как уголки моего рта опустились вниз.

– Ты не хочешь переезжать ко мне?

Даже произнесение этих слов вслух причиняло бесконечную боль. Я знал, что ни за что не разверну машину и не отвезу ее обратно в Бэтл-Фоллс. Кроме того, что мы были всего в тридцати минутах от Чарльстона, я не мог и не хотел провести еще один день без нее. Последние шесть месяцев были уже достаточно мучительными, и я не хотел ничего больше, чем оставить эти дни позади.

– Нет, – кротко ответила она.

Мои глаза расширились от шока.

– Нет, потому что ты не хочешь переезжать ко мне?

– Нет! – она быстро покачала головой. – Я имею в виду, нет, конечно, я хочу переехать. Ты не дал мне закончить.

– О, – мой рот образовал идеальный круг, и я вздохнул с облегчением. – Тогда тебе не о чем беспокоиться. Я уверен, что это займет немного времени, но через три недели ты почувствуешь себя здесь как дома.

Она кивнула и посмотрела на улицу.

– Поверь мне, я хотела этого так же сильно, как и ты.

– Хотела? – пробормотал я.

– Хочу. – С лукавой улыбкой на лице она оглянулась через плечо и резко выдернув свою руку из моей, ущипнула меня за бок.

– Эй! – вскрикнул я, инстинктивно дергая руль.

Машина вильнула, и вокруг нас заревела симфония автомобильных гудков.

– Прости! – ахнула она. Розоватый оттенок пробирался от ключицы к шее и щекам. – Я не ожидала, что ты так испугаешься.

– Я не испугался. – Глубоко вздохнув, я выправил машину. Боясь отвести взгляд от дороги, и покачал головой. – Просто доверься мне кое в чем, ладно?

– В вождении? – съязвила она.

Я поджал губы.

– Нет, не в моем вождении.

Ее ответное хихиканье позволило мне расслабиться.

– Конечно, мы должны привыкнуть жить друг с другом, и я знаю, что это страшно, но это все нормально. Мы делаем большой шаг вперед...

– Огромный! – вмешалась она.

На этот раз я не удержался и оглянулся.

– Я позабочусь о тебе. Обещаю, тебе здесь понравится. Я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Она сжала губы.

– Надеюсь, ты прав.

– Так и есть.

Склонив голову, она, наконец, приподняла уголки рта.

– Мне жаль, что я испортила этот момент. Не думай, что я не в восторге от того, что мы делаем. Наверное, увидев вывеску «Вы покидаете Бэтл-Фоллс», я немного испугалась.

– Это совершенно нормально, – заверил я ее.

И это то, что нам обоим нужно в нашей жизни, чувство нормальности.

– Да... – ее голос затих, все еще звуча неубедительно.

– Рокки, все хорошо. Я обещаю.

Она снова кивнула, но больше ничего не сказала. В тот момент я не хотел признаваться в этом, но мой желудок тоже скрутило в узел. Она беспокойно пошевелилась, убрала свою руку от моей и сжала ее между бедер.

«Кое-что еще хочет быть зажатым там».

Я отогнал неуместную мысль и поморщился.

– Не заставляй меня чувствовать себя так, будто я заставил тебя переехать сюда. Ты же знаешь, что тебе не нужно было принимать мое приглашение, верно?

Правда, это разбило бы мне сердце.

Глядя на меня с тревогой в глазах, она ответила:

– Я знаю, что это звучит глупо, но для меня это время – либо пан, либо пропал.

– Что ты подразумеваешь под «пропал»? Это то, что ты хотела, верно? Я думал, мы оба этого хотим. Мы уже несколько месяцев с нетерпением ждем возможности съехаться.

– Да, мы хотели, и я хочу, – быстро ответила она. – Ты не можешь винить меня за то, что я нервничаю по этому поводу. Наверное, до меня, наконец дошло, что я не проснусь завтра, чтобы торчать в «Новинках Росси».

– Повторяю тебе, это совершенно нормально, как ты себя чувствуешь. – Я ничего так не хотел, как разогнать бредовые мысли, которые овладели ей.

Однако я знал, что должен быть терпеливым. Так же, как она всегда была терпелива со мной.

Она кивнула, но ничего не ответила. Вскоре мы оказались в тишине, окутанные теплым мелодичным пением старого рок-альбома восьмидесятых. Мы оба опустились на свои места, делая вид, что у нас не было самого неловкого разговора в истории. Одно можно было сказать наверняка – это определенно была не та поездка, на которую я рассчитывал.

«Вы оба только начинаете привыкать к этой мысли. Все будет хорошо».

Я снова и снова повторял свою мотивационную мантру, пытаясь убедить себя, что тоска Рокки по дому просто передалась и мне. Тем не менее, я не мог игнорировать явные предупреждающие знаки, мелькающие в голове.

«Из всех случаев, когда ты обращал внимание на предупреждения, теперь ты делаешь это?»

Я покачал головой. Нет, я бы не стал поддаваться сомнениям. Это было то, чего мы хотели. По крайней мере, я так думал...

– Я позабочусь, чтобы ты не пожалела, что переехала сюда, – тихо сказал я ей.

Она взглянула на меня и улыбнулась.

– Я не пожалею об этом.

Более твердым тоном я повторил:

– Я позабочусь об этом.

Глава 34

Рокки

Словами не передать, как сильно я люблю Джесси. После многих лет тоски на расстоянии невозможно поверить, что он мой, а я его...

Так почему же я не могу избавиться от ощущения, что жить вместе – плохая идея? Тем более что я была так взволнована этим и не могла дождаться подходящего момента? А теперь вдруг почувствовала себя так странно?

Я прижалась щекой к ткани ремня безопасности и на мгновение закрыла глаза, отчаянно пытаясь успокоить мысли. Должно быть, я задремала на несколько минут, потому что, когда наконец открыла глаза, все, что я увидела, было смесью пальм и причудливо окрашенных зданий.

– Мы почти на месте... – сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Угу. – Голос Джесси звучал отстраненно, как будто он сражался со своими собственными демонами.

Я подумала, не сомневается ли он в «большом шаге» тоже. Если это так, то только по моей вине.

Ого! Придержите лошадей! Разве я сказала, что сомневаюсь?

Ладно, беру свои слова обратно. Я ни в чем не сомневалась. Мне было страшно... но я всегда так относилась к жизни. Я ничего не могла с собой поделать. Избалованный ребенок, всегда окруженный защитой семьи. Что я должна была делать, зная, что моя семья и Стефани были за сотни миль отсюда?

– Приехали.

Могу я повторить? За сотни миль отсюда.

– Так и есть. – Я проглотила комок беспокойства и оглядела жилой комплекс, отстегивая ремень безопасности. Глядя на бетонные ступени, я поморщилась. – Нам ведь еще не надо перевозить мои вещи, правда? – Удивление, тревога и замешательство промелькнули на лице моего парня. Осознав свою ошибку, я быстро добавила: – Я просто устала от поездки. А мы не можем сделать это завтра?

Он вздохнул с видимым облегчением.

– Ладно, звучит неплохо. Закажу пиццу на ужин. Я также не в настроении для приготовления пищи.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Помнишь, как мы в первый раз ели пиццу у тебя дома?

Ухмыляясь, он обежал вокруг машины ко мне, чтобы сжать мою талию.

– Как я мог забыть? Сначала сон о сексе, а потом...

– Эй! – вскрикнула я, прерывая его. – У меня не было сна о сексе.

Мы оба знали, что это ложь, но я буду отрицать это до конца. Я все еще была смущена своей маленькой оплошностью.

– Да, конечно. – Его глаза заблестели. – В любом случае я позабочусь, чтобы тебе это приснилось сегодня ночью.

– Ты хочешь, чтобы было жестче?

– М-м-м, да, – выдохнула я.

Для того, кто поздно потерял девственность, я безусловно хорошо освоилась в спальне. Кроме моего первого раза с Джесси и второго раза с ним в его машине, у нас был секс каждый раз, когда мы были вместе. Скажем так, все это ожидание того стоило.

Я приподнялась и быстро перекатилась на колени, выставив свою попу. Джесси с его опытными навыками быстро провел пальцем от моего клитора к губам, дразня меня, пока я не закричала, моля о продолжении.

– Терпение, Рокки, терпение, – прошептал он.

Он отстранился, оставив меня хныкать от разочарования. Хихикая, он схватил меня за талию и сделал один мощный толчок, полностью заполнив меня. У меня не было выбора, кроме как задохнуться от восторга.

– Да!

Джесси наклонился вперед, оставляя след мягких укусов вверх и вниз по моей спине. Я была на грани экстаза, но не хотела заканчивать таким образом.

– Стой! – завизжала я.

– А? – Джесси тут же вышел.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы поймать его, почесывающего голову, но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, я толкнула его на матрас и быстро оседлала. Его губы изогнулись в чувственной улыбке.

– Если ты хотела сменить позицию, ты могла бы просто попросить.

– И что же это будет за веселье? – Я сглотнула, медленно скользя на него, пока его толщина не пронзила меня.

Устроившись под хорошим углом, я начала скакать, разминая бедра, пока все трение не отправило меня за край.

Мои глаза были закрыты, но я чувствовала, как Джесси схватил меня за бедра, толкаясь сильнее, когда он присоединился ко мне в моем оргазме. Даже с головой в облаках я не могла не улыбнуться, зная, что он наслаждается этим так же, как и я.

Я слезла с него и рухнула на матрас, прижавшись к нему. Осторожно протянула руку и убрала его длинные пряди с глаз.

С задумчивой улыбкой на губах, я прошептала:

– Если жить с тобой означает делать это каждую ночь, тогда удивляюсь, почему я так долго тянула.

Он медленно открыл глаза, и на его лице появилась ленивая улыбка.

– Поверь мне, я задавался тем же вопросом.

Глава 35

Рокки

Солнечный свет струился сквозь занавески, на мгновение ослепляя меня. Зевая, я вытянула руки, удивляясь, что не чувствую тепла Джесси рядом с собой. В отличие от первого опыта «утро после», на этот раз я чувствовала уверенность, зная, что Джесси не оставит меня навсегда. Не торопясь, я подошла к двери спальни и улыбнулась, услышав отчетливый хлопок бекона на плите.

«О, конечно, он будет готовить для меня».

Мечтательная улыбка заиграла на моих губах, когда я толкнула дверь. Как и ожидалось, Джесси склонился над плитой, но при первом звуке моих шагов он поднял голову и поймал мой взгляд, ухмыляясь от уха до уха.

Он посмотрел на мои голые ноги и присвистнул.

– Ого! Если это то, от чего я просыпаюсь каждое утро, то спасибо Богу за сожительство!

– Тс-с-с! – Я хихикнула, внезапно смутившись из-за своего выбора одежды. Мои бедра лишь едва прикрывала поношенная рубашка. – Ты разбудишь соседей.

– А, я думаю, мы уже разбудили их прошлой ночью. – Он подмигнул мне, еще больше согревая мое сердце.

Не обращая внимания на бурлящую во мне кровь, я подошла к ближайшему стулу и плюхнулась на него. Зевок вырвался из горла, и я сморгнула последние остатки сна.

– Только не говори мне, что ты все еще слишком устала, чтобы перенести свои вещи, – Джесси подошел и поставил передо мной две тарелки яичницы с беконом.

Хотя на его лице играла улыбка, я не могла не заметить легкий укор в его словах.

Я попыталась встряхнуться, но не смогла удержаться и почувствовала, что моя улыбка дрогнула.

«Что бы он ни чувствовал, это твоя вина».

Прочистив горло, я вдохнула восхитительный запах бекона, быстро меняя тему разговора.

– Выглядит вкусно. Спасибо.

Он схватил салфетку и, взмахнув ею в воздухе, развернул ее. Легкое дуновение воздуха ударило мне в лицо, когда он сел рядом со мной.

– Самое лучшее, когда живешь с шеф-поваром. Ты получаешь такую еду каждое утро...

Дзинь. Дзинь.

Я удивленно моргнула и посмотрела на стойку, где его сотовый телефон сходил с ума.

– Сейчас только начало девятого субботы. Кто бы мог тебе звонить?

Джесси пожал плечами, но мимолетное беспокойство отразилось на его красивом лице.

Я покачала головой и вздохнула.

– Именно поэтому я и нервничала.

– Что? Из-за звонка?

– Узнаю о тебе то, чего не хотела знать. – Выпалила я, не обращая внимания на свои слова. – Похоже, ты не хочешь отвечать по какой-то причине.

– И что же? Я тебе не изменял, если ты об этом беспокоишься. – Вот так наше хорошее настроение снова изменилось.

Да что же это со мной такое?

– Знаю... – Я нерешительно пожала плечами. – Просто... у тебя здесь была своя жизнь без меня, и я понимаю, что ты всем со мной поделился...

– Всем.

– И все же... – О чем я вообще говорила? Я отрицательно покачала головой. – Забудь об этом. Я просто веду себя глупо.

Телефон продолжал звонить, и, к моему раздражению, Джесси по-прежнему не отвечал.

И тут меня осенило. Это было похоже на то, как если бы ящик Пандоры был открыт. Наконец-то поняв свою тревогу, я сунула в рот вилку с беконом, громко жуя, чтобы заглушить звук мобильного телефона. Проглотив, я склонила голову набок и бросила на него многозначительный взгляд.

– Честно говоря, я немного боюсь, что есть еще кое-что, чего мы не знаем друг о друге. Не пойми меня неправильно, я действительно взволнована тем, что живу с тобой, просто...

– Какая-то часть тебя все еще не доверяет мне? – мягко спросил он.

Я сделала глубокий вдох.

– Дело не в том, что я тебе не доверяю...

– А в чем?

Я облизала губы, чувствуя соленый вкус бекона. Внезапно почувствовав жажду, я протянула руку и налила себе стакан воды.

– Рокки, – тихо позвал он. – Что случилось?

– Волнение... – Глоток. – Даже не могу описать... – Глоток – ...как я чувствую себя здесь...

– Но?

– Но, как я уже сказала по дороге сюда, сейчас такое время. Переезд заставляет открывать вещи друг о друге и ...

– Нечего открывать, – перебил он меня. – Мы знаем друг друга, Рокки. Действительно знаем друг друга. Я знаю, что у нас была своя доля дерьма в прошлом, но я думал, что мы прошли это. Что еще осталось выяснить?

Мой взгляд метался по его квартире – месту, которое я посещала всего несколько раз, но которое внезапно стало моим новым домом. Странно было думать, что всего за день до этого я трещала по швам, готовая отправиться пешком в Чарльстон, если понадобится, и все же я была здесь, как клубок нервов.

Как могло мое настроение так быстро измениться?

Джесси вздохнул и потер лицо руками, сжав губы. Звонок его мобильного телефона прекратился, но я все еще чувствовала его призрачные вибрации на своей коже.

– Рокки... – Он глубоко вздохнул и пристально посмотрел на меня. Его глаза были настолько искренними, что из них лучилась энергия. – Я больше не собираюсь тебя бросать.

– Что? – спросила я в замешательстве.

– Так вот почему ты нервничаешь, да? Знаю... знаю, что шесть месяцев – это слишком быстро, чтобы жить вместе, но мы здесь надолго – я здесь надолго. Уверен, что страх, что я уйду, беспокоит тебя, но я думал, что мы уже прошли через это.

– Нет, дело не в этом...

Мой голос затих. Может быть, именно это меня и беспокоило?

Я покачала головой и вздохнула.

– Это что-то другое. Это может показаться глупым, но я чувствую, что надо мной висит грозовая туча, и в любой момент она может прогреметь. Как будто я боюсь, что если я слишком счастлива, то это только оставляет место для дерьма, чтобы попасть в вентилятор.

У него отвисла челюсть.

– Ладно, кто ты такая и что ты сделала с моей девушкой?

– Я серьезно говорю! – взвизгнула я. – Не могу объяснить это, но я просто чувствую зловещее присутствие... почти как если бы мы столкнулись с чем-то большим, и это может быть...

– Сделать или сломать нас, – закончил он за меня.

– Да...

На его лице появилась улыбка.

– Зловещее присутствие, да? Я клянусь тебе, что в моей квартире нет привидений.

Я бросила на него безразличный взгляд.

– Джесси...

Дзинь. Дзинь. Дзинь.

– Ну вот, опять началось, – пробормотала я, втягивая воздух между губами.

– Знаешь, что, я отвечу, – Джесси закатил глаза и резко встал. – Если тебе от этого станет легче, я покажу тебе, что здесь нет ничего «зловещего». Я ничего от тебя не скрываю.

– А я и не говорила, что скрываешь, – напомнила я ему. – Я просто...

– Алло? – он громко ответил на звонок.

Я фыркнула.

– Тогда ладно.

Я ковырялась в своей еде, но не могла не прислушиваться к разговору с кем-то, кого Джесси явно знал. Чувствуя себя ревнивой подружкой, я попыталась отвлечься. Это определенно не сработало.

– А почему ты думаешь, что меня это волнует? – он хмыкнул, нахмурив брови от отвращения. – Он мне не брат.

Мои глаза расширились от удивления. Какого черта? С каких это пор у Джесси появился брат?

– Нет! Я не позволю ему остаться у меня. У тебя дом побольше... Рокки только что приехала. Почему ты думаешь... – словно внезапно вспомнив обо мне, Джесси робко взглянул на меня.

Я подняла брови одновременно с любопытством и замешательством.

Джесси сглотнул и продолжил:

– Я не позволю ему остаться у нас. Меня не волнует, что Тереза хочет выгнать его, это ее личное дело... Тогда отправьте его на реабилитацию!

Больше не было смысла пытаться есть. Я отодвинула тарелку и вздохнула. Если это не было зловещим знаком, которого я опасалась, то уже не знаю, что это было.

Глаза моего парня потемнели. Его мускулистые плечи опустились, а бицепсы быстро задергались. Я посмотрела на его руку, которая так крепко сжимала телефон, что костяшки пальцев начали белеть.

– Хорошо, мы проверим его, пока вас нет... мне все равно, что он живет у вас без присмотра, он старше меня!

Ладно, это определенно был сюрприз.

Джесси сделал последний вдох и пробормотал:

– Ты мне должен, папа, – прежде чем повесить трубку.

Одеяло неловкого молчания накрыло всю комнату. Через несколько мгновений я проворковала:

– Итак... у тебя есть брат.

– Нет. У меня есть придурок, которого по закону называют моим сводным братом, – огрызнулся он в ответ. Громко вздохнув, он потер лоб и раздраженно покачал головой. – Я уже четыре года не разговариваю с ним. И, конечно, в первый же день, когда ты здесь, он появляется в папином доме совершенно пьяный.

Вспомнив о его разговоре, я спросила:

– Так почему же ты должен проверять его?

Он посмотрел на меня и ответил просто:

– Потому что, очевидно, моя жизнь отстой.

Так много для веселого первого дня вместе. После неловкого завтрака мы с Джесси оказались на пути к «новому» дому Тайлера. Хотя он умолял меня не ехать, я ни за что не позволила бы ему встретиться с какими бы то ни было чудовищами в одиночку. Пока мы пробирались по проселочным дорогам, Джесси поведал мне то, что можно назвать только версией «Конспекты Клиффа» его печально известного сводного брата Джейсона.

– Джейсон придурок, просто и ясно. Он пытался накачать меня наркотиками...

– Как это? – воскликнула я в шоке. – А почему твой отец ничего не предпринял?

– Я не смог этого доказать. – Он пожал плечами, как будто это была всего лишь минутная тревога.

– Джесси ...

– Забудь, что я об этом сказал, – отмахнулся он от меня.

Как, черт возьми, мне это сделать?

– Как бы то ни было, я изо всех сил старался избегать его, что было совсем нетрудно, так как большую часть времени он проводил на севере. Я думаю, что он окончил колледж и имел там отличную работу.

– Так что же случилось?

– По-видимому, дерьмо попало в вентилятор или, скорее, его плохая личность и карма догнали его. Он потерял все, и когда я говорю все, я имею в виду все – невесту, работу, дом, машину. Теперь он находится в глубокой яме отчаяния и, очевидно, стремится утащить всех за собой.

– Ладно, я все еще не понимаю, какое это имеет отношение к тебе, – вмешалась я.

Он вздохнул, крепко сжимая руль.

– Его мама пыталась помочь ему избавиться от пагубных пристрастий, и я думаю, что он протрезвел на некоторое время.

– Пока с ним не случилось все это плохое, – предположила я.

Он молча кивнул.

– Поэтому, когда он появился на пороге ее дома, она больше не захотела иметь с ним дела и сказала ему, что он не может там оставаться. Но так как ему некуда идти...

– Он ведь не будет жить с нами, правда? – воскликнула я в шоке.

Переезд к Джесси и так уже был достаточно большим шагом. Я не могла себе представить, что придется привыкать жить с двумя мужчинами.

– Нет, конечно же, нет.

Я вздохнула с облегчением.

– Но я обещал папе, что проверю его сегодня. Очевидно, Тереза не смогла справиться с этим и ушла из дома прошлой ночью. Папа последовал за ней до дома ее родителей в Вирджинии. Но он не верит, что Джейсон не разнесет дом, пока их нет.

Я судорожно сглотнула.

– Почему-то я не чувствую себя в безопасности во всем этом.

Джесси потянулся и схватил меня за руку.

– Эй, я же сказал, что позабочусь о тебе? Поверь мне, все будет хорошо.

Я кивнула головой, но не поверила ему. Эта темнота, которую я чувствовала, теперь была еще ближе.

Глава 36

Рокки

Дом мистера Тайлера был... Ну, ничего себе! Это был трехэтажный дом цвета морской пены, спрятанный за ивовыми деревьями. Господи, как же это было красиво!

– Это потрясающее место, – выдохнула я, восхищаясь темно-синими акцентами, когда мы подошли к крыльцу.

– Да, подожди, пока не увидишь, что там внутри, – пробормотал Джесси, жестом приглашая меня следовать за ним.

Я нахмурилась.

– Ты это серьезно или...

– Попробуй «или». – Судя по тому, как это звучит, Джейсон действительно сделал номер на декоре, если вы понимаете, что я имею в виду.

Резко остановившись, я потянула его за руку.

– Ладно, подожди минутку. Расскажи мне побольше о Джейсоне, прежде чем мы встретимся с этим чуваком. Честно говоря, я немного нервничаю.

– Ну, я же просил тебя не ходить со мной, разве нет? – рявкнул он.

– Ладно, это было грубо.

Он резко наклонился вперед и вздохнул.

– Мне очень жаль. Я просто... мне просто очень не нравится Джейсон. – Он замолчал и склонил голову набок. – И, честно говоря, я не чувствую себя комфортно от того, что тебе придется встретиться с ним.

Я судорожно сглотнула.

– Почему же?

– Он не очень хороший парень. Просто доверься мне в этом. Как я уже говорил, он был ужасен, когда все было разложено для него на серебряном блюдечке. Ты можешь себе представить, каково это теперь, когда он потерял все?

– Замечание принято.

Джесси остановился и с презрением посмотрел на входную дверь.

– Ты готова?

Я сжала губы и пожала плечами.

– Я думаю, что должна задать тебе этот вопрос.

Медленно, почти нерешительно мы вошли в парадную дверь, которая оказалась на удивление незапертой. То, что нас встретило, было не чем иным, как катастрофой. Фойе было усеяно осколками стекла, переливающимися радужными синими и зелеными цветами. Мои шлепанцы захрустели по осколкам, возвещая о нашем прибытии.

– Будь осторожна. Один из них может проткнуть твои резиновые подошвы, – предупредил Джесси.

– Да, я знаю. Тьфу ты. Что, черт возьми, произошло?

Гостиная была заполнена перевернутой мебелью и разорванной бумагой. Это выглядело как последствия одной злой домашней вечеринки, но почему-то я знала, что здесь не было веселья. Джесси сердито огляделся по сторонам.

– Он просто взбесился, когда Тереза сказала, чтобы он уходил. Не может же он на самом деле рассчитывать, что его всю жизнь будут кормить с ложечки?

– Наверное, нет, – пробормотала я.

– Джесси? Это блудный брат, я не ослышался? – Кто-то кашлянул из кухни.

Нервничая, я посмотрела на своего парня, который только закатил глаза.

– Ты готова встретиться с моим сводным братом? – презрительно пробормотал он.

Желудок скрутило узлом, и я слегка покачала головой.

– Не слишком ли поздно повернуть назад?

– Да ладно. Все будет хорошо. – Джесси взял меня за руку и крепко сжал ее в своей.

Хотя его голос звучал уверенно, легкая дрожь в губах говорила мне, что он нервничает, но почему?

Мы вошли в кухню, которая выглядела так, словно на нее обрушился муссон. Разбитые тарелки, зазубренные керамические вазы – о чем, черт возьми, думал этот парень?

Говоря о «парне», я заметила крепкого мужчину, распростертого на полу. Он схватил наполовину пустую пивную бутылку и залпом осушил ее. Не знаю, как я ожидала, что он будет выглядеть, но это определенно было не то, что я увидела.

– Вообще-то он довольно симпатичный, – пробормотала я, глядя на блондина.

Он выглядел еще более мужественным, чем Итан.

– Что это было? – Брови Джесси поползли вверх.

Я покачала головой, пытаясь взять себя в руки.

– Я ожидала увидеть преступника, но на самом деле он выглядит вполне нормально. Я имею в виду, помимо того факта, что он явно напился до невозможности. С ним все в порядке?

– Да какая разница? – Джесси вздохнул, но все же нашел в себе силы подойти и рывком поднять Джейсона.

– Ого! – Губы Джейсона скривились в пьяной улыбке, когда он наконец-то впервые увидел Джесси. Его налитые кровью глаза восторженно расширились. – Не ожидал, что ты придешь мне на помощь.

– Какое спасение? Ты находишься в доме с мягкой обивкой и едой!

Джейсон фыркнул:

– Разве ты не слышал? У меня больше нет обивки.

– Точно.

Глаза Джейсона сузились, остановившись на мне. Я неловко поежилась под его пристальным взглядом, чувствуя себя так, словно он раздевает меня взглядом.

– Привет. Я...

– Это его не касается, – сердито перебил Джесси.

Удивленно моргая, я отступила назад, позволив парням проковылять к ближайшей ванной комнате.

– Иди прими душ. От тебя воняет дерьмом, – Джесси толкнул его вперед, заставив Джейсона упасть на раковину.

Вместо того чтобы рассердиться, Джейсон просто пожал плечами.

– Душ звучит неплохо. Как ты думаешь, эта горячая штучка рядом с тобой может помочь мне? Обтирание губкой, мытье шампунем...

Джесси рванулся вперед.

– Тебе лучше заткнуться, пока я не заткнул тебе рот.

Рассмеявшись, Джейсон снова уставился на меня. Я тут же отвернулась, чувствуя жар его взгляда. Не могу этого объяснить, но что-то в его глазах зажгло огонь внутри меня. При первых признаках волнения я поспешила выйти прочь, извинившись, и вынырнула в коридор.

«Он просто выводит тебя из себя. Отмахнись от него».

Переступая с ноги на ногу, словно желая стряхнуть с себя нервное напряжение, я не могла отрицать, что у меня скрутило живот. Сделав глубокий вдох, я подошла к входной двери и быстро вышла наружу, вдыхая прохладный воздух.

Глава 37

Джесси

Мой гнев усилился, когда губы Джейсона изогнулись в дерзкой ухмылке.

– Я сказал что-то такое, что оскорбило твою девушку? Черт возьми, ты забил сладкий кусок задницы.

Глаза подергиваются, кулаки сжимаются, ничего больше не хочется, кроме как врезать этому мудаку. Но я дал своему отцу обещание проверить этого придурка, а не убивать его. Кроме того, я не мог рисковать вляпаться в неприятности. Теперь, когда Рокки была под моим крылом, я должен был вести себя как можно лучше.

Успокоившись, я опустил кулак и вместо этого сильно ткнул его в грудь, улыбаясь, когда он поморщился.

– Держись от нее подальше. Хватит твоего странного дерьма. Она хорошая девочка, и я не хочу, чтобы ты ее пугал.

– Она не боится, – усмехнулся он. – Видишь, как она на меня посмотрела? То, как ее кожа порозовела... от шеи... до самого подбородка...

Удар.

Ну, вот и закончилось мое спокойствие. Как дежавю, я впервые увидел его лицо, только на этот раз вместо того, чтобы злиться, он громко смеялся. Проклятье, на каких наркотиках он сидел?

Чувствуя себя немного неловко, я потряс кулаком и хмыкнул.

– Оставь Рокки в покое. Даже не смотри на нее, не думай о ней, не подходи к ней близко. Я не хочу снова предупреждать тебя.

Его смех внезапно оборвался.

– Подожди минутку. Рокки? Как у той девушки, что была несколько лет назад? Ты наконец-то ее прижал?

– Осторожно! – предупредил я, оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть на нее.

Не хотелось признаваться в этом, но его предыдущее замечание заставило меня чувствовать себя очень неловко. Хотя я заметил, что Рокки покраснела еще до того, как она извинилась и вышла из комнаты, я просто списал это на нервы, но...

Она ведь не может испытывать к нему влечения, правда?

Чувствуя себя глупо из-за того, что позволил Джейсону проникнуть мне под кожу, я напомнил себе, что Рокки любит меня так же сильно, как и я ее. Мне не о чем было беспокоиться.

Стряхнув с себя тревогу, я пристально посмотрел на Джейсона.

– Держись подальше от Рокки. Она моя.

Его ответная ухмылка сильно меня задела. Осознав, что нечаянно затеял игру в кошки-мышки, когда ставил на кон свои права, я отдернул кулак назад, готовясь нанести еще один удар.

Перехватив мой кулак в воздухе, Джейсон оттолкнул его.

– О боже, братец. Поверь мне на слово. Скоро ты скажешь ей, чтобы она держалась от меня подальше.

Продолжение следует...

Notes

[

←1

]

Смурфы – существа голубого цвета, придуманные и нарисованные бельгийским художником Пьером Кюллифором, работавшим под псевдонимом Пейо.

[

←2

]

Greystone College – частное учебное заведение, которое уж более 15 лет предлагает сертифицированные программы профессионального обучения. Кампусы Greystone College находятся в Торонто, Ванкувере, Монреале (Канада) и Нью-Дели (Индия).

[

←3

]

Фа́нфи́к – жаргонизм, обозначающий любительское сочинение по мотивам популярных оригинальных литературных произведений, произведений киноискусства, комиксов, а также компьютерных игр и т. д. Авторами подобных сочинений – фикра́йтерами, – как правило, становятся поклонники оригинальных произведений.

[

←4

]

Фанк (англ. funk) – одно из основополагающих течений афроамериканской музыки. То есть имеется ввиду – быть фанатом фанк музыки.

[

←5

]

Кри́стофер Ро́берт Э́ванс – американский актер. Мировую известность ему принесла роль Капитана Америки в кинематографической вселенной Marvel.

[

←6

]

Jose Cuervo - мексиканский бренд текилы.

[

←7

]

«Проделки Бивера» – очень популярный в Америке сериал 60-х годов. На протяжении шести сезонов рассказывается о жизни обычной американской семьи.

[

←8

]

Отсылка к фильму «Титаник». Фраза, сказанная Джеком (Леонардо Ди Каприо) Розе (Кейт Уинслет) в момент, когда он ее рисовал: «Нарисуй меня как одну из своих француженок».

[

←9

]

Джон Ро́джер Сти́венс, профессионально известный как Джон Ле́дженд, –американский певец, автор песен и актер.

[

←10

]

«Уик-энд у Берни» – американская черная комедия 1989 года.

[

←11

]

Старая опера (нем. Alte Oper) – бывший оперный театр, в настоящее время – концертный зал и конгресс-центр во Франкфурте-на-Майне.

[

←12

]

Древнегреческий струнный инструмент, который считается символом поэтического творчества, вдохновения.

[

←13

]

В Древней Греции – легендарная пища богов, дающая им молодость и бессмертие.

[

←14

]

Аи́д в древнегреческой мифологии – бог подземного царства мертвых и название самого царства мертвых.

[

←15

]

Ба́нши́, или бэ́нши – в ирландском фольклоре и у жителей горной Шотландии, особая разновидность фей, предугадывающих смерть.

[

←16

]

Фразеологизм. Из-за популярности романа («Степфордские жены» – название фантастического триллера 1972 года, написанного известным писателем Айрой Левином), словосочетание «степфордская жена» стало нарицательным – так говорят о женщине, которая стремится стать идеальной домохозяйкой, ставя интересы семьи превыше своих.

[

←17

]

Чеширский Кот – персонаж книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес». Постоянно улыбающийся кот, умеющий по собственному желанию телепортироваться, быстро исчезать или, наоборот, постепенно растворяться в воздухе, оставляя на прощанье лишь улыбку.

[

←18

]

Имеется ввиду Роберт (Рокки) Бальбоа – персонаж серии фильмов «Рокки», профессиональный боксер, тренер и предприниматель. Создатель и исполнитель роли – Сильвестр Сталлоне.

[

←19

]

«Рожде́ственская исто́рия» – экранизация повести Чарльза Диккенса «Рождественская песнь в прозе».

[

←20

]

Doritos – американский бренд ароматизированных чипсов из Тортилии.

[

←21

]

английская идиома «when in Rome doas the Romans do» – Живешь в Риме – живи как римлянин, или русский эквивалент – В чужой стране жить – чужой обычай любить, с волками жить – по-волчьи выть.

[

←22

]

Spice Girls – британская женская поп-группа, образованная в Лондоне в 1994 году.