Одна рождественская ночь с тобой (ЛП)

ГЛАВА 1

Кеннеди Ноэль

Я ненавижу Рождество. Ага, вот я и сказала это. Этот дерьмовый праздник может катиться к чёрту. Ладно, может быть, я драматизирую, но, чёрт возьми, этот день превращается в полный кошмар.

Мой идиотский парень выключил мой будильник, когда проснулся утром, вместо того чтобы нажать кнопку «повтор», поэтому я опоздала на приём к мастеру по волосам; парикмахер слишком увлёкся и отрезал мне 12 сантиметров волос, косметолог использовала не тот воск для моего интимного места, и я почти уверена, что у меня там ожоги третьей степени, а потом девушка из Starbucks перепутала мой заказ и дала мне матчу вместо мятного чая. Мерзость. Я знаю, проблемы первостепенной важности. Бедная Кеннеди Ноэль Кенсингтон, слышу я ваши слова. Но, честно говоря, все эти жалобы — лишь маска для того, что меня действительно расстраивает: меня не приняли на стажировку в The Row.

Письмо пришло в мой почтовый ящик этим утром, и я сожалею, что открыла его. Мне не следовало проверять его перед Рождеством. Весь день был полон дурных предзнаменований. Этим летом я закончила FIT с отличием, получив диплом по специальности «дизайн одежды». Я с детства мечтала стать известным дизайнером, устраивала показы мод со своими куклами Барби и выпрашивала у мамы её старые платья, чтобы разрезать их и сшить себе собственные. Эта стажировка могла бы стать решающим фактором. Если бы я смогла переступить порог The Row, моя цель казалась бы достижимой. Но этому не суждено было случиться.

Я заворачиваю за угол, в третий раз за эту прогулку спотыкаясь о собственные ноги, возвращаясь домой, и решаю, что на сегодня с меня хватит. У меня так сильно болят ноги.

Я замечаю жёлтые такси и решаю, что запрыгну в одно из них, чтобы добраться домой. Я ускоряю шаги, мои ступни пульсируют от каждого стука моих ботинок на шпильке, и, клянусь, что вот-вот разрыдаюсь от боли. Я отчаянно машу рукой, моя сумочка от Chanel соскальзывает с плеча, когда я пытаюсь бежать и махать одновременно.

Как только я подхожу к подъезжающему такси, то сталкиваюсь с чем-то, что кажется кирпичной стеной. Моя сумочка отлетает в сторону и падает в лужу.

— Что за чёрт? — спрашиваю я, глядя на стену мышц ростом в шесть футов и пять дюймов, которая только что сбила меня с ног.

— Ты что, не смотришь, куда идёшь? — рычит он, поднимая мою теперь уже промокшую сумочку и сует её мне в руки.

Я настолько ошеломлена грубостью этого человека, что застываю, сжимая свою мокрую сумочку с разинутым ртом. Он продолжает, открывает дверцу ожидающего такси и бросает туда свою дорожную сумку.

Он шутит?

— Эй, это было моё такси! — кричу я, наконец обретя дар речи.

— Нет, это моё.

Он поворачивается и свирепо смотрит на меня, и, если бы я не была сейчас так зла, то растаяла бы на месте. На какую-то горячую секунду мне кажется, что только что накричала на Криса Хемсворта. Он точь-в-точь его копия. Мужчина смотрит на меня, так сжав челюсти, что я не удивлюсь, если у него треснут все зубы в его прекрасном рту. Он смотрит на меня так, словно я испортила ему Рождество, день рождения и Пасху, и отступаю, позволяя ему взять такси.

Он, не теряя времени, запрыгивает внутрь, хлопает дверью и уезжает. Никаких извинений.

Какой засранец.

Я использую рукав своего кремового пальто, чтобы вытереть оставшуюся грязную лужицу воды со своей кожаной сумки, а затем решаю совершить долгую прогулку домой, в котором мы живём всего три месяца. Очевидно, что сегодня мне нужно избегать всех видов общественного транспорта, потому что я не представляю, какие у меня шансы после этого кошмарного дня… а ведь ещё только полдень.

Пока я шагаю по оживлённым улицам, мои зимние ботинки больно врезаются в кожу, и внизу живота возникает тупая боль.

Я потерпела неудачу.

Годы тяжелой работы, неоплачиваемых летних стажировок и работы в розничной торговле прошли впустую.

Сегодня вечером мы едем в загородный дом моих родителей на каникулы, и реальность этого превращает тупую боль в болезненный узел. Осознание того, что мне придётся встретиться лицом к лицу со своей семьёй и сказать им, что я потерпела неудачу, когда они все процветают, вызывает у меня желание броситься на полосу встречного движения.

Давай успокоим это драматизмом, Кеннеди. Они твоя семья, и они любят тебя.

Я глубоко вздыхаю и лезу в сумочку, чтобы вытащить телефон и позвонить своему парню Карсону.

Вызов идёт, идёт и сразу переходит на голосовую почту. Отлично. Испуская разочарованный вздох, я засовываю телефон обратно в сумочку и совершаю оставшуюся часть пути до своего дома энергичной походкой; воздух зимнего Нью-Йорка касается моих щёк, заставляя их чувствовать напряжение и покалывание.

Я прихожу в наш особняк, за который платят родители моего парня, потому что мы оба выпускники, пытающиеся найти работу. Карсон из богатой семьи. Я тоже, но есть деньги, а есть деньги. Карсону ни чёрта не пришлось работать. Всё оказывается у него на коленях, и его родители всё время держали его за руку. Я была упряма в том, чтобы оплатить свой путь, и даже несмотря на то, что его родители не приняли от меня ни цента, была полна решимости сама оплачивать свои расходы, и каждый месяц откладывала деньги, работая продавцом-консультантом в Bloomingdale's, чтобы дать им большой чек, когда мы съедем. Такая ситуация с проживанием имеет временный характер. Карсону пообещали работу в рекламной компании его отца при одном условии: он проведёт двенадцать месяцев, работая на кого-то другого, чтобы набраться жизненного опыта. Мои родители работали, чтобы разбогатеть. Мой отец — хирург, и моя мать — специалист по здоровью и оздоровлению, они внушили мне и моим трем сестрам, что мы должны добиваться всего, чего хотим, и это справедливо. Они поддерживали меня во время учёбы при условии, что я буду работать и оплачивать все, что в моих силах. Но давайте, бросать время от времени девушке лишнюю кость. Я устала.

Я открываю входную дверь нашего дома и вхожу внутрь, спотыкаясь о теннисную обувь и спортивную сумку Карсона, которые он оставил в холле.

— Ради всего святого… Карсон, — кричу вверх по лестнице, зная, что именно там он будет играть в видеоигры, без сомнения, в своей мужской пещере.

Я расстёгиваю молнию на ботинках, которые отправлю в мусорное ведро, и бросаю их рядом с обувью Карсона, затем снимаю пальто, вешаю его на крючок и ковыляю вверх по лестнице в поисках моего взрослого ребёнка-парня. Слабый звук его голоса доносится с лестницы, и я иду на звук. К своему удивлению, нахожу его в нашей спальне, собирающим чемодан.

— Это здорово. Увидимся первым делом в понедельник. Счастливого Рождества.

Понедельник? В понедельник мы будем в Хэмптоне с моей семьёй.

— Эй… что происходит? — нерешительно спрашиваю я, указывая на чемодан, который набит летней одеждой.

— Кен, мне представилась возможность всей моей жизни.

Его большие зелёные глаза полны волнения, когда он смотрит на меня.

— Ты не скажешь, что это за возможность? — Спрашиваю я раздражённым тоном, скрещивая руки на груди.

— Мне предложили работу в Лос-Анджелесе.

Лос-Анджелес? Он планировал найти работу в Нью-Йорке. Вот почему мы решили остаться в Нью-Йорке. Он не хотел уезжать из города.

— Поздравляю, что ты им сказал?

Я молюсь, чтобы он сказал им, что подумает над предложением и свяжется с ними.

Тишина. Между нами повисает оглушительная тишина, пока он продолжает собирать вещи.

— Карсон, что ты им сказал?

На этот раз мой тон тверже, и руки сжимаются в кулаки. Я уже знаю, что за этим последует. Я чувствую это нутром.

— Я… я согласился на эту работу, — тихо говорит он.

Слёзы выступают у меня на глазах, и моё сердце начинает громко биться.

— Не обсудив со мной? — говорю я, прерывисто дыша.

— Я не мог отказаться, Кен. Это братья Милтон. Ты знаешь, насколько они велики в мире рекламы?

Нет, я не знала. Мне было насрать, даже если бы сам президент предложил ему работу. Предполагалось, что мы будем командой, будем работать вместе. Он был моим парнем со времен школы; мы были вместе с пятнадцати лет. Он подарил мне кольцо обещания в колледже после того, как признался, что целовался с девушкой из клуба. Ханна, чёртова Ханна. Я простила его. Карсон пообещал мне, что это было не больше, чем пьяный поцелуй. Я также простила его за Тиффани и Эмбер. Я дура? Да. Заслуживала ли я лучшего? Возможно, но он был Карсоном. Мой Карсон. Моё уютное одеяло. Мои родители любили его, а его родители любили меня. Наши семьи были друзьями; мы были предначертаны звездами. По крайней мере, я так думала. Но теперь он строит планы о нашем будущем, даже не посоветовавшись со мной, и это причиняет боль. Очень.

— Я понимаю, но я думала, мы поговорим об этом и решим вместе. Как скоро нам нужно будет переезжать? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь казаться заинтересованной.

Может быть, я могла бы жить в Лос-Анджелесе?

— Я вылетаю в Лос-Анджелес в 8.20 сегодня вечером, — говорит он, застёгивая молнию на чемодане.

— Сегодня вечером? Карсон, сегодня канун Рождества. Завтра у меня день рождения. Нас ждут мои родители. Мы не можем сбежать, — кричу я, вскидывая руки в воздух.

— Я знаю, и мне жаль, но это было частью контракта. Пожалуйста, извинись перед своими родителями за меня. Они поймут.

Он исчезает в гардеробной. Когда до меня доходят его слова, я вхожу вслед за ним, мой гнев закипает до опасного уровня. Я хлопаю рукой по дверному косяку и с силой сжимаю его, говоря сквозь стиснутые зубы:

— Что ты имеешь в виду, извинись за меня перед своими родителями, разве я не лечу с тобой?

Тишина. Клянусь Богом, я собираюсь разорвать ему глотку, если он не начнёт говорить.

— Ради бога, Карсон, ты можешь посмотреть на меня? — визжу я.

Его тело напрягается, и он медленно поднимает голову. Светло-зелёные глаза смотрят в мои, и мрачное выражение его лица говорит мне всё, что он не сказал.

Я не поеду с ним в Лос-Анджелес.

— Кен, я думаю, мне нужно сделать это самому. Отношения между нами, ну, они были не очень хорошими, и, возможно, нам нужен небольшой перерыв.

Внезапное, сильное чувство боли ударяет меня прямо в грудь. Как кинжал в сердце. Семь лет любви к этому мужчине, единственному мужчине, с которым я могла представить себя рядом, только что разрушили мой мир. Он уезжает и не хочет брать меня с собой.

Слёзы, которые грозили пролиться, теперь текут густо и быстро, я смахиваю их тыльной стороной ладони.

— Как ты мог это сделать? Я согласилась остаться в Нью-Йорке ради тебя. Я отказалась от стажировки в Лондоне ради тебя.

Да, это было трудно принять. Прошлым летом, сразу после колледжа, мой профессор отправил меня на шестимесячную стажировку в Лондон — работать в Burberry, но я знала, что Карсон никогда туда не поедет. Ему нужно было остаться в Штатах, чтобы присоединиться к компании своего отца, и поэтому я отказалась.

Мои пальцы крутят кольцо обещания на левой руке, которое осталось там с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Обещание Карсона, что он мой, а я — его, и однажды он женится на мне. С тех пор я ношу это кольцо каждый день. Даже несмотря на его предательства. Но теперь это кольцо, которое я носила как знак чести и преданности, внезапно кажется тяжёлой цепью, давящей на меня, и мне хочется снять его. Но он прав. Мы не были собой с тех пор, как закончили колледж. Но нельзя выбрасывать что-то только потому, что оно больше не идеально; нужно работать, чтобы исправить это.

Я достаю из шкафа одну из своих сумочек и запускаю её в него. У него хватает здравого смысла пригнуться — сумочка от Prada едва не попадает ему в висок.

— Клянусь богом, Карсон, если ты не начнёшь использовать слова, я разобью этот шкаф на части и похороню тебя под ним.

Он поднимает руки в знак поражения.

— Прости, прости, — говорит он, в его тоне паника. — Я просто думаю, что нам нужно какое-то время побыть порознь. Мы были вместе с тех пор, как были так молоды, и, думаю, нам нужно насладиться жизнью, прежде чем мы остепенимся, понимаешь?

Я разочарованно провожу рукой по своим свежевыкрашенным волосам и глубоко вздыхаю.

— Хорошо, тогда позволь мне прояснить ситуацию. Ты хочешь перерыв, паузу. Получить жизненный опыт, пожить в своё удовольствие, а потом вернуться ко мне, когда закончишь, а затем мы устроимся и поженимся.

— Да, именно.

Было ли это возбуждение в его тоне?

Этот ублюдок настоящий?

Я делаю медленные шаги к нему.

— Если ты хоть на секунду подумаешь, что я собираюсь ждать тебя, пока ты живёшь в Лос-Анджелесе, трахаясь бог знает с кем, то ты сошёл с ума, Карсон. Я больше не тупая восемнадцатилетняя девчонка. Мне почти двадцать три, и я больше не собираюсь терпеть твоё дерьмо. Ты либо хочешь меня, либо нет.

Я жду, когда он заговорит. Жду, когда он выберет меня. Он проводит рукой по своим волнистым золотистым волосам и крепко закрывает глаза, и тогда я понимаю, что потеряла его. Семь лет, все наши планы рухнули — вот так просто.

— Прости, — шепчет он, дотягиваясь до моего лица, но я шлёпаю его по руке.

— Не прикасайся ко мне, — рычу я. — Просто убирайся.

— Я всё ещё люблю тебя, Кен…

— Не смей. Ты меня не любишь. Если бы ты любил, то поговорил бы со мной, прежде чем соглашаться на стажировку. Ты бы попросил меня поехать с тобой. Ты бы не разбил мне сердце за день до Рождества. Так что нет, ты меня не любишь, — обрываю я его, не в силах слушать этот бред.

Может быть, и любил когда-то, давным-давно. Если быть честной самой с собой, он разлюбил меня в ту минуту, когда поцеловал Ханну Лоуренс. Но я была глупой и наивной и не хотела потерпеть неудачу в роли девушки. Неудачи не приняты в моей семье. Мы были Кенсингтон — мы всегда были первыми. Я самая младшая и всегда была той, кому всё было безразлично, пока все мои сёстры не начали строить карьеру и делать важные жизненные выборы. Тогда я и решила, что мне нужно взяться за ум и наладить свою жизнь. Когда я познакомилась с Карсоном, мои родители были так счастливы, а я наслаждалась похвалой и обожанием. Меня приняли в лучшую школу моды, и у меня было всё. Теперь у меня не было ни работы, ни перспектив карьерного роста, ни дома, ни парня. И это Рождество. К чёрту мою жизнь.

Карсон проскальзывает мимо меня. Я стою неподвижно, лицом к стене. Слушаю, как он ставит свой чемодан на пол и выкатывает его из комнаты. Жду, пока не услышу отчётливый звук закрывающейся входной двери, прежде чем позволяю себе упасть на пол и разрыдаться в один из его студенческих свитеров, который нахожу рядом. Я прижимаю колени к груди и рыдаю.

Сегодняшний день — отстой. Возможно, это худшее Рождество в моей жизни. Решив, что больше не буду тратить ни минуты на слёзы из-за этого придурка, я встаю, отряхиваюсь и иду искать свой телефон. Я проверяю рейсы в Хэмптон — и все билеты раскуплены. Конечно, они раскуплены! Я проверяю ящик и, конечно же, ключи от машины исчезли. Мало того, что этот придурок бросил меня в канун Рождества, он ещё и забрал машину. Поскольку машины нет, а такси стоит бешеных денег, я заказываю себе билет на поезд, зная, что это займёт у меня несколько часов, но, эй, у меня было время для убийства. Я могу использовать это время, чтобы почитать книгу по самопомощи, поискать работу, новую квартиру, узнать, как отравить своего бывшего, не оставив никаких улик, и мысленно подготовиться к тому, чтобы провести каникулы в качестве единственного одинокого человека в моей семье.

Да, счастливого, блядь, Рождества мне. Это, без сомнения, худшее Рождество и день рождения в моей жизни.