Одна рождественская ночь с тобой (ЛП)

ГЛАВА 15

Кеннеди Ноэль

Он здесь. Беккет здесь, и теперь он знает моё имя. Каковы, чёрт возьми, шансы, что это вообще случится? Отлично сработано, вселенная. Не один раз, не два, не три, а четыре — четыре раза этот мужчина неожиданно входил в мою жизнь. Я бы с радостью прыгнула к нему в объятия и стёрла боль последних одиннадцати месяцев, но с меня хватит мужчин, которые обращаются со мной как с грязью, как будто я — второстепенная деталь, как будто я — второй сорт.

Я не могу придумать ничего, что могло бы оправдать то, что он сделал, так что его наполовину сделанное извинение не достигло бы моих ушей, потому что эта девушка с этим покончила. Больше никаких никчёмных мужчин для меня.

— Ну как? — говорит Али, кружась на месте.

На ней потрясающее лиловое платье без бретелек, короче спереди и длиннее сзади. Шлейф платья веером расходится при ходьбе, а её светлые волосы ниспадают по спине голливудскими локонами.

— Ты выглядишь потрясающе, Али, — сияю я.

— Спасибо. Хочешь секрет? Я чертовски нервничаю. Я так давно этого не делала. — Она тревожно сжимает и разжимает руки.

— Эй, — говорю я, беря её руки в свои и слегка сжимая. — Ты потрясающая, ты красивая и самая крутая сучка, которую я знаю.

Али тихо усмехается, и её глаза наполняются влагой. Это первый проблеск уязвимости, который я у неё вижу. Она производит впечатление уверенной в себе женщины, которая не терпит дерьма, той, на кого я искренне равняюсь, но, полагаю, даже у самых уверенных людей бывают моменты сомнений в себе.

— Спасибо, Кен. Мне так повезло, что ты снова здесь со мной. Обычно Риа и Габби поднимают меня с пола, так что я безумно благодарна, что ты здесь и буквально держишь меня за руку. — Она мягко улыбается, говоря о своих лучших подругах.

— В любое время. А теперь иди и пройди по подиуму, как королева, которой ты являешься.

Али обмахивает лицо руками, чтобы остановить слёзы.

— Ладно, я могу это сделать. Сколько у меня времени?

Я достаю телефон из заднего кармана юбки.

— Эм, примерно семь минут.

Она проводит рукой по шее и ахает.

— О нет, моё ожерелье.

— Твоё ожерелье? — повторяю я, в моём тоне слышно недоумение.

— Да, Гарри подарил его мне. Это что-то вроде моего талисмана удачи. Я не могу выйти на подиум без него. Я оставила его на тумбочке.

— Оставайся здесь. Я схожу за ним.

Я срываюсь с места лёгким бегом, лавируя сквозь толпы и срезая путь по коридору, зная, что это сэкономит мне минуту. Люди проносятся мимо, и, когда я подхожу к выходу, который собираюсь использовать, дверь распахивается, и из комнаты выходит миниатюрная брюнетка в красном платье, очень похожая на Габби, которую за руку тащит высокий тёмноволосый парень, весь покрытый татуировками.

Что она здесь делает?

У меня нет ни секунды, чтобы разобраться; это задача на потом. Я проталкиваюсь в дверь, бегу по узкому коридору, затем показываю пропуск охраннику и направляюсь в гримёрку Али. Роясь среди разбросанной косметики, я замечаю что-то серебристое и с облегчением выдыхаю, когда вижу ожерелье в форме сердца с выгравированной буквой «H». Моё сердце трепещет одновременно с тем, как желудок сжимается. Какой продуманный подарок, и мне приходит в голову, что Карсон — да и вообще любой мужчина — никогда не дарил мне ничего подобного. Единственное, что дал мне Карсон, — это кольцо-обещание, которое, оглядываясь назад, было подарком из чувства вины, потому что он поцеловал другую девушку.

Я беру ожерелье между пальцами, стараясь не зацепить цепочку, и едва не роняю его, когда звук закрывающейся двери пугает меня.

Я резко оборачиваюсь и вижу Беккета у двери — в чёрных карго-брюках, защитном жилете и чёрной футболке; его татуированные руки, которые возбудили меня так, как я не ожидала, полностью на виду. Его кожа выглядит более золотистой, чем в прошлом году, что говорит о том, что он какое-то время был на солнце. Мой взгляд скользит вниз по его рукам к большим, сильным кистям — тем самым рукам, которые прижимали мои к верху и удерживали меня, пока он доставлял моему телу удовольствие так, как я и представить не могла. Я слегка трясу головой, чтобы прекратить это путешествие по дороге воспоминаний.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, слова выходят сбивчивыми и срывающимися.

— Мне нужно поговорить с тобой. Мне нужно объяснить, что произошло, почему я тебя оставил.

Я избегаю смотреть на него, вместо этого сосредотачиваясь на блестящем серебряном ожерелье между моими пальцами.

— Я занята. У меня нет времени на твои жалкие оправдания, Беккет, и на то, чтобы ты подтвердил, что ты такой же, как все остальные мужчины в этом мире.

Я двигаюсь к нему, но он не отступает.

— Мне нужно отнести это Али. Пожалуйста, отойди. — Когда его массивная фигура сдвигается, я начинаю снова дышать, но воздух вырывается из моих лёгких, когда он хватает меня за бёдра, разворачивает и прижимает к стене.

— Что ты делаешь? — вскрикиваю я, грудь тяжело вздымается.

— Ты — всё, о чём я думал… — Тыльная сторона его костяшек касается моей щеки, и по инстинкту я тянусь к его тёплому прикосновению. К тому, о котором я тосковала с сочельника. — Я скучал по твоему острому языку. — Его губы едва касаются моих, и мои веки трепещут, закрываясь, я готовлюсь к тому, что наши рты столкнутся, но когда этого не происходит, из меня вырывается непроизвольный всхлип.

Я мысленно ругаю себя, потому что одного прикосновения этого мужчины достаточно, чтобы я сложилась, как садовый стул.

Соберись, Кеннеди.

Его большая ладонь обхватывает мою челюсть и приподнимает её, заставляя меня смотреть на него.

— Пожалуйста, дай мне шанс объяснить всё.

Мои глаза ищут его глубокие синие, и я вижу в них искренность. Возможно, у него и правда есть веская причина, почему он ушёл, но мне всё ещё так больно. Я отдала этому мужчине части себя, а он выбросил их, как мусор, словно я ничего не значила. Я знаю, что должна взять за это часть ответственности на себя. Мы договорились, что это одна ночь, без обязательств, но я не ожидала, что он просто возьмёт и уйдёт, не сказав ни слова.

— Беккет, я… — успеваю сказать я, прежде чем он продолжает.

— Ты — всё, чего я хотел последние одиннадцать месяцев, ангел, и мне жаль, что я ушёл так. Мне пришлось… — Я прижимаю палец к его губам, обрывая слова, когда в наушнике раздаётся жужжание и звучит голос Ланден.

— Кен, ты где? Али выходит через три минуты. — Моё тело каменеет от её слов. Ожерелье.

— Чёрт, — шиплю я и толкаю Беккета в твёрдую грудь, пытаясь отодвинуть его.

— Мне нужно идти. — Он отступает, и я выскальзываю.

Моя дрожащая рука тянется к дверной ручке, и я вылетаю из гримёрки; сердце грохочет в груди, а балетки стучат по твёрдому полу, пока я мчусь обратно к Али. Когда я добираюсь до неё, я запыхавшаяся развалина. Я успеваю застегнуть ожерелье на её тонкой шее как раз вовремя — музыка набирает ритм, вспыхивают стробоскопы, и в наушнике звучит сигнал Али выходить.

С моего лёгкого кивка Али выпрямляет спину, отводит плечи назад, кладёт руки на бёдра, и когда Грейс разворачивается в конце подиума, Али начинает своё шествие по подиуму, выглядя в точности как королева конкурсов красоты, которой я знаю, она когда-то была.

Ланден сегодня помогала Грейс, и мы обмениваемся победным жестом «палец вверх». Мы сделали это; у нас получилось. Я надеюсь, что сегодняшнего вечера будет достаточно, чтобы, когда моя стажировка закончится в новом году, меня взяли в штат журнала, разве что в следующий раз я надеюсь быть в команде, которая помогает разрабатывать одежду. Это моя заветная мечта.

Модели выстраиваются, готовые к финальному проходу, и пока я выпускаю их одну за другой, кто-то подходит ко мне сзади, и мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто это. Его знакомый аромат кедрового дерева окутывает меня, как утешительное одеяло, и я, не задумываясь, прислоняюсь спиной к его груди.

— Пойдём со мной, — шепчет он мне на ухо.

Я оглядываюсь, проверяя, не смотрит ли кто-нибудь на нас, затем жестом показываю ему следовать за мной за кулису.

— Слушай, ты не можешь просто…

Мои слова исчезают, когда его губы обрушиваются на мои, и я стону. Я должна остановиться, отстраниться, но когда его язык сплетается с моим, всякое рациональное мышление покидает помещение так же, как и в прошлый раз, потому что с ним всё ощущается иначе. Он вытаскивает наружу ту версию меня; единственную версию, которой я, кажется, могу быть рядом с ним. Ту версию, которой я хочу быть.

— Ты же знаешь, что я злюсь на тебя, да? Это ничего не меняет, — задыхаюсь я между поцелуями.

— Я так и понял, ангел. — Его дыхание совпадает с моим.

Мои пальцы зарываются в его волосы, которые кажутся немного длиннее, чем в прошлый раз, и я притягиваю его ближе, целуя так, будто он снова может исчезнуть, если я не буду держаться изо всех сил. Это совершенно безрассудно и глупо, но в этот момент мне всё равно. Я рискнула бы всем ради ещё нескольких мгновений с ним, и это одновременно захватывающая и пугающая мысль.

С другой стороны занавеса взрываются крики и аплодисменты, прерывая наш поцелуй, и он отступает, когда что-то в его кармане вибрирует. Он достаёт телефон и проводит пальцем по экрану.

— Беккет. — Он вытирает остатки моего блеска для губ со своих губ.

— Где? — тревога прорезает его лицо, и я наклоняюсь, пытаясь расслышать собеседника, но аплодисменты слишком громкие.

— Я буду там через минуту, — подтверждает он, прежде чем завершает звонок и засовывает телефон обратно в карман.

— Мне нужно разобраться с кое-чем, но мы здесь ещё не закончили. Подожди меня, хорошо? Пожалуйста, не уходи. — Его тон твёрдый и властный. Я хочу возразить, поспорить с ним, но когда он мягко целует меня в лоб и исчезает за занавесом, я понимаю, что у меня нет сил спорить, и я не могу избавиться от навязчивого ощущения, что, возможно, он вошёл в мою жизнь снова не просто так.