Огненная душа (СИ)

Пролог

— Готова? — Спросил высокий мужчина, укутанный в черный плащ так, что разглядеть его не представлялось возможным.

— Конечно. — Довольно мурлыкнула я, облизывая пересохшие губы и довольно щурясь.

— У тебя нет права на ошибку, АрШэрр. Если ты проиграешь, Шериссай будет в ярости. Он убьет тебя.

— Ты во мне сомневаешься? — Возмущенно прорычала я, вскидывая голову, чтобы посмотреть в зияющий темнотой провал капюшона.

— Никогда. — Твердо возразил мужчина. — Но ставки так высоки…

— Тебе пора. — Оборвала я его, рассматривая появившееся слабое алое свечение перед Ареной Второго шеада.

Раздалось тихое шипение и красная дымчатая воронка портала унесла с собой моего собеседника.

Да, так и должно быть. Это моя битва. Только моя.

Тем временем свечение становилось все ярче. В воздухе промелькнуло несколько разрядов, угрожающе затрещал переход. Спустя мгновение на Арену начали выходить демоны из Второго Приближенного шеада. Они были поражены моей наглостью! Выходили и рассредоточивались по Арене, постепенно зажимая меня в кольцо, при этом презрительно и самодовольно щерясь. Они действительно полагали, что являются хозяевами положения и даже не пытались меня схватить.

Наконец, последним из родового портала вышел глава Второго Приближенного шеада. Высокий хмурый демон стремительно приблизился ко мне, закрывая за своей спиной переход. Стало темно. И тихо. Все затаились, ожидая слов своего правителя.

— Приветствую тебя, Доокра. — Сладко пропела я, лукаво улыбаясь и не давая демону открыть рот. — Не ожидала, что встречать меня будут все твои верные псы. Лестно, правда.

— Что ты здесь делаешь? — Сурово вопросил правитель Второго шеада. — Это территории моего клана.

— Бросаю тебе вызов, Доокра. — Мурлыкнула я, соблазнительно скидывая с себя черную мантию. Демоны издали слаженный восхищенный рык, рассматривая мое гибкое стройное тело, затянутое в отнюдь не скромное боевое облачение.

Мой наряд был сделан из черной, чуть блестящей ткани, облегающий, будто вторая кожа — длинные рукава и штанины, сапоги до колен на высокой платформе, все тело скрыто, но при этом казалось, что я стояла совершенно обнаженная. У многих моих противников была слишком выражена демоническая похотливая сущность, чтобы не сыграть на этой их слабости.

Конечно, азарта демонам добавляло и оружие, развешанное на разных частях моего тела: метательные кинжалы, пропитанные уникальным ядом на поясе и бедрах, ножны с парными загнутыми клинками на спине, несколько дротиков в рукавах, по паре кинжалов в голенищах сапог.

Уверена, со стороны я выглядела очень эффектно — не зря демоны так облизываются. В красоте я могла уступить лишь дочери Правителя Аш' Родракр кр — объединенных шеадов, а в искусстве боя была лучшей. Облизнув ярко-алые губы, я поправила длинные, развевающиеся на слабом ветру, черные локоны и заправила выбившуюся прядь за длинный витой обсидиановый рог.

— Ты, верно, сошла с ума, девчонка. — Скривился глава Второго шеада.

— Ну что ты, — ласково улыбнулась я, — мой разум кристально чист. Вызывай бойца, Доокра. Ты не имеешь права отказать мне.

— Почему ты одна? — Демон продолжал буравить меня своими маленькими черными глазами, в которых отражались огненные сполохи его гнева.

— Предпочитаю устраивать свидания наедине. Романтику, знаешь ли, люблю. — Усмехнулась я в ответ.

— Шериссай убьет тебя, девочка. — Неприятно усмехнулся демон. — Но это твой выбор.

Правитель отступил к своим подданным, оставив меня в центре Арены.

Почти сразу на его место выступил высокий, крепкий демон. Боец Второго Приближенного шеада. Хорркарр.

Я стояла в центре Арены в расслабленной соблазнительной позе, закусив губу. Никто не должен был видеть мой страх. Особенно мой противник.

Хорркарр был страшным, очень страшным бойцом — быстрым, стремительным и очень жестоким. После поединка с ним в живых не остался никто, и смерть каждого была очень мучительной. Но я знала это. Я готовилась к этой ночи не один месяц, изводила себя тренировками. И я смогу победить.

— Ничего не выйдет, красотка. — Прохрипел Хорр, будто прочитав мои мысли.

— Посмотрим, красавчик. — В тон ему ответила я, лукаво улыбаясь и обнажая трансформированные клыки.

Во время своего первого боя за право сражаться от Второго шеада на Арене, он дрался с демоном по имени Гхокш. Это был жуткий боец, огромный, нереально сильный и жестокий. Мало кто осмеливался бросать ему вызов, но Хорр не побоялся это сделать.

Бой вышел коротким. Гхокш быстро вымотал самонадеянного демона и, как только тот открылся, с силой впился своей жуткой ручищей в его горло. Хорр истекал кровью, с ужасом глядя на своего убийцу — шанса, что Гхокш его пощадит, почти не было. Они оба знали это. Хорркарр готовился к смерти, а Гхокш… он просто слишком редко дрался на Арене, чтобы отпустить свою жертву так скоро. Он знал, что победит, а потому просто забавлялся с самонадеянным глупцом, осмелившимся бросить ему вызов.

У демонов слишком обострены животные инстинкты, поэтому толпа, глядя на кровавые игры, ревела и бесновалась, опьяненная видом и запахом крови!

Но Хорр не сдался. Да и не было у него выбора. Его поражение было равносильно смерти. И ему повезло!

Гхокш слишком увлекся истязанием своей жертвы. Он решил, что жизнь Хорра уже в его руках, и совершил непростительную ошибку — он расслабился и открылся!

Мгновения было достаточно, чтобы Хорркарр резко вырвался из слабого захвата Гхокша, а преимущество резко перешло на его сторону. К счастью, Хорр не был глупцом. Он не медлил, не упивался кратким мигом победы, не старался развлечь себя или толпу. И он не обременял себя понятием чести. Честный бой был закончен. Хорркарр просто вырвал сердце Гхокша из его груди.

Это была его первая победа.

Но, не смотря на старание лекарей, полностью восстановить горло он так и не смог, да и глупо было ожидать целительских чудес от существ, созданных разрушать. Поэтому и голос у Хорра очень жуткий, хрипящий, с присвистом. И кожа изуродованная, вызывающая отвращение — это он сам пожелал оставить, как напоминание. Хорркарр вообще жуткий тип — бритоголовый, с квадратной челюстью, выпирающими нижними клыками и шрамом, пересекающим некогда симпатичное лицо. Тело мощное, с бугрящимися мышцами, испещренное татуировками. Каждый символ на нем — знак победы на Арене, и таких пометок было более трех десятков.

Тем временем Арена потемнела. Доокра активировал охранный купол, который не позволит вмешаться в наш бой кому-то извне, и сбежать друг от друга нам. Всего пара спокойных ударов сердца, и схватка началась.

Не было никакого сигнала. По сути активация купола уже была сигналом. Хорр, утробно рыкнув, сорвался со своего места, на бегу доставая из ножен меч. Успев откинуть волосы грациозным движением, я в последний момент отпрыгнула от удара. Лезвие прошлось в опасной близости от моего горла.

Весело рассмеявшись, я снова остановилась, со сладкой улыбкой глядя на противника.

Развернувшись, демон сощурился и снова бросился в атаку, пытаясь обмануть меня ложным выпадом. Грациозно увернувшись, я остановилась в ленивой позе, казалось бы, безразлично рассматривая собственный маникюр — отросшие за мгновение черные бритвенно-острые когти. Хорр нахмурился. Очевидно, такие игры были ему не по нраву.

— Зря ты сюда пришла. — Прохрипел демон, прожигая меня взглядом.

Теперь он не бросался в атаку, а медленно обходил меня по кругу, выжидая удобный момент. Конечно, стоять на месте было бы беспросветной глупостью, а я этим никогда не страдала. Резко развернулась, взметнулись черные волосы, несколько закрывая противнику обзор. В следующее мгновение Хорр с демонической скоростью увернулся от трех метательных кинжалов, четвертый летел в его грудь. Отбив его мечом, демон удовлетворенно улыбнулся.

Я соблазнительно повела плечиком, подмигнув противнику.

— Или не зря. — Чувственно прошептала я.

— Бесовка. — Уже с большим уважением рыкнул Хорр.

Я лишь послала ему воздушный поцелуй, незаметно доставая из рукава дротики. Резкий поворот… но и сейчас он смог увернуться.

— Хватит баловаться своими игрушками. — Раздраженно рыкнул Хорр. — Бейся, как демон.

Не дожидаясь ответных слов, он подскочил ко мне, намереваясь проткнуть мечом левый бок. Уворот, прыжок… теперь и я достала свои изогнутые клинки.

Шутки кончились. Больше не было веселого тона, ужимок или подмигиваний, улыбок или изучающих ударов. Не было и моего позерства. Начался бой. Реальный, жестокий, молниеносный. Тело реагировало быстрее, чем разум, уходя от атак в немыслимых позициях. Руки сами наносили удары, мечи пели, кровь горела огнем. Мы двигались быстро, так быстро, что движения смазывались.

Пробуждалась темная сторона демонской сущности. Мы оба щерили клыки, угрожающе рыча, сверкали алыми глазами, заполненными огнем сражения, носились по огромной арене, будто смерч, запертый в крошечной комнате. Нам было мало места, катастрофически мало!

Мгновение — и я впиваюсь острыми клыками в шею демона, совсем рядом с той, старой рваной раной, лишившей его голоса. По подбородку стекает горячая кровь, глаза горят, сила бьет ключом. Хорр испугался. Отпрянул, неуклюже махнув мечом.

Ты не уйдешь от меня! Это Кровавая ночь. Ночь моего триумфа!

Хорр ушел в глухую оборону, уходя от моих молниеносных атак. Это лишь раззадоривало меня! Я чувствовала запах крови, её сладкий пьянящий вкус, моя звериная сущность требовала продолжения, требовала смерти!

Отпрянув друг от друга мы замерли. Казалось, прошла вечность… но пролетело всего мгновение. И снова закрутился сумасшедший вихрь, раздался звон сталкивающихся клинков… увороты, прыжки, удары, злобное рычание.

Прекрасная схватка! О ней будут слагать легенды.

В очередной раз отпрыгнув в сторону, я увидела, как Хорр прикасается к ране на горле и переводит взгляд на когтистую ладонь, открывая едва заметный просвет как раз напротив сердца. Не медля, я наскочила на него, победно рыча, ударила мечом… и почувствовала холодную сталь, с противным чавкающим звуком входящую в мой живот.

Я опустила непонимающий взгляд вниз, на рукоять меча Хорра, торчащую из меня. Я практически не чувствовала боли, только недоумение и раздражение из-за того, что так глупо подставилась.

Сам демон стоял напротив и тяжело дышал, прижимая ладонь к кровоточащей ране на шее. На его теле были и другие порезы, даже страшнее этого, но он смотрел на меня внимательным настороженным взглядом, закрывая именно горло. Очевидно, первая схватка оставила в его сознании рану, гораздо глубже и страшнее чем та, что осталась на его шее. Тем лучше. Я воспользуюсь этой его слабостью снова!

Тем временем моя демоническая ипостась ослабела, отступая перед чистым разумом.

Окинув быстрым внимательным взглядом Арену, я опасливо взглянула на Хорркарра, и больше не сводила с него напряженного взгляда. Он не спешил нападать, продолжая также опасливо следить за мной.

Ухватившись за рукоять торчащего из меня меча, я единым движением, не обращая внимания на вспыхнувшую боль, вытащила оружие и зашвырнула его к краю Арены. Из живота хлынула темная кровь, но это было уже не важно. Хорр допустил ошибку. Он мог убить меня, но поспешил, не рассчитал удар и не активировал заклинание.

Теперь я буду осторожнее. И злее.

Демон, осознав свой просчет, скривился и медленно попятился к краю Арены, в ту сторону, куда я откинула меч. Неужели он полагал, что после демонстрации его силы я сдамся? Глупец…

Оскалившись, я стала выхватывать запрятанные отравленные ножи и метать их в демона, оттесняя того от меча. Было бы глупо потерять такое преимущество в схватке…

Хорр, уворачиваясь от ножей, петлял и отходил в сторону от своего оружия, раздраженно щерясь. Но он не собирался сдаваться! Посчитав, что может провести меня, он сделал обманный прыжок в сторону и резко метнулся к мечу. Шаг — и отравленный нож вонзился в его спину.

Победно рыкнув, я стала медленно обходить противника по широкой дуге, окончательно отрезая его от меча и отсчитывая тяжелые удары сердца, когда должен подействовать яд. Уникальный в своем роде, он был создан специально для этого боя… маленькая запрещенная хитрость, о которой никогда не узнает ни одна живая душа, кроме меня и демона, что создал эту прелесть. Её невозможно обнаружить магически, её следов не остается в крови… да и кому в голову придет искать следы отравления у проигравшего в, казалось бы, честной схватке? Купол Арены был создан таким образом, что засекал любое вмешательство, противоречащее правилам. Любое, кроме этого яда. Но о нем никто не знал.

Жаль, но из-за этих сложностей с куполом, яд был достаточно слабым — он лишь вызывал слабые галлюцинации и немного замелял реакцию. Но в такой схватке любое преимущество могло стать решающим!

Семнадцать… восемнадцать… пора?

Яростно рыкнув, я сорвалась на бег и набросилась на Хорра, ожесточенно атакуя его, не давая ни мгновения отдыха. Он опасался меня. Если в начале боя считал слабой разрядившейся девкой, то теперь увидел угрозу. Смертельную угрозу.

Краем обоюдоострого уха я слышала, как ревет толпа демонов за барьером. Она становилась все больше и больше, зрители бесновались, заражаясь азартом схватки. Наверное, Шериссай уже там. У меня больше нет права на ошибку.

Набрасываясь на демона, я больше не давала воли демонической ипостаси, отрезвленная болью, и методично выматывала Хорра, не давая ему взять в руки меч. Теперь он не только защищался, но и изредка атаковал, используя клыки и когти. Я не расслаблялась ни на секунду, внимательно, очень внимательно отслеживая каждое движение своего противника.

Мне повезло снова. Наверное, это подействовал яд. Хорр махнул рукой, будто отгоняя от себя что-то, и мой клинок по рукоять вошел под ребро демона. Он глухо рыкнул, жмурясь и отскакивая от меня, и резко вытащил клинок, сжав зубы так сильно, что слышался скрежет.

Не давая себе и секунды отдыха, я металась вокруг демона, продолжая махать мечом. Теперь мне пришлось достать из голенища сапога спрятанный до этого момента кинжал, но и Хорр тоже был вооружен, примеряясь к моему легкому изогнутому клинку. Казалось, полученная глубокая рана вовсе ему не мешает… впрочем, и из моего живота до сих пор сочилась кровь.

Снова молниеносная схватка, круговорот движений, и все смазывается, кроме твоей цели. Демон осторожен, внимателен… но ошибается снова. Смертельно ошибается! Я понимаю, что это — его конец. Он открыл мне свое сердце!

Изворачиваясь в сумасшедшем прыжке, я наскакиваю на него и выставляю когтистую руку, готовую сжать горячее, еще бьющееся сердце. Я уже ликую, предвкушая победу. Предвкушая собственное восхождение… Невообразимое движение демона, поворот, прыжок… и он оказывается за моей спиной. Я услышала лишь хриплое:

— Мимо.

И изогнулась, крича от боли, пронизывающей все тело.