Огненная душа (СИ)

Глава 13 Покорность

«Ненавижу!» — злобно думала я, рассматривая собственное отражение в зеркале.

Сегодня «дорогой отец» прислал мне на выбор несколько нарядов невесты, которые, к слову, весьма отличались от прекрасных воздушных белых платьев моего мира. Подвенечный костюм состоял из обтягивающих чёрных брюк, лёгкой полупрозрачной блузки и длинной накидки бледно-изумрудного цвета в тон к выкрашенной на виске пряди волос.

— Вы выглядите просто бесподобно! — Подобострастно воскликнула одна из служанок, то и дело поглядывая на двери.

— Вы будете самой прекрасной невестой! — Убеждённо заявила другая молоденькая демонесса, ненавязчиво прячась за ширмой.

— Вон. — Тихо приказала я, морщась. Девушки стремительно метнулись к дверям.

Беспрекословное молчаливое повиновение глупых служанок — один из нескольких плюсов в бесконечности минусов сложившегося положения.

Да, репутация Шеассары была просто ужасающей! Она вмещала в себе все отвратительные и безнравственные черты, которые только можно было себе представить!

Прислуга откровенно опасалась оставаться со мной наедине, страшась жестоких наказаний за любые провинности; другие демоны держались на расстоянии, не желая оказаться униженными; даже родной отец сводил наше общение к минимуму! Выдержать Шеассару дольше часа был в состоянии, очевидно, только Дроккар.

Несносная — вот наиболее точное определение этой взбалмошной демонессы! И сейчас меня заставляли вести себя точно так, как вела себя она!

Дроккар ежедневно не один час рассказывал о моем богатом на события прошлом. Выходило, что во всем Каэрхарре — мире демонов — не осталось существа, которое не пострадало от деятельной натуры Шеассары! Она в буквальном смысле издевалась над другими демонами, прилюдно их высмеивала и унижала, устраивала жестокие розыгрыши, над которыми смеялась только она сама.

К счастью мне до сих пор было запрещено выходить из собственных комнат, поэтому пока я не встретила никого, кроме немногочисленной прислуги, и встречать не хотела! В Каэрхарре царствовали животные порядки — любой оскорбленный демон мог потребовать поединка, чтобы защитить свою честь. Насколько я поняла, практика решать вопросы кулаками была у демонов в большом почёте, и прибегали к ней если не ежедневно, то очень и очень часто. При том смертельные исходы таких поединков были совсем не редкостью.

Отвечать за поступки, совершенные Шеассарой мне отнюдь не хотелось, тем более на Арене! Хотя Дроккар убеждал меня в том, что я с лёгкостью смогу отстоять свою честь; якобы умение сражаться заложено во мне на инстинктивном уровне. Проверять это утверждение не хотелось. Радовало, что демоны откровенно опасались со мной связываться.

С ненавистью стянув с себя наряд невесты, я с огромным удовольствием зашвырнула его в самый угол комнаты. Маленький бунт доставил неимоверное удовольствие!

Выходить замуж за Дроккара никакого желания не появилось, хотя он прилагал все усилия для того, чтобы добиться моего расположения.

Первую неделю я получала от него ненавязчивые знаки внимания, завуалированные комплименты, мелкие подарки. Каждое утро одна из служанок приносила от мужчины огромный букет цветов. На второй неделе Дроккар перешёл к более активным действиям, его знаки внимания уже стали меня напрягать. Сейчас демон в буквальном смысле не давал мне прохода, все время норовил обнять, а иногда и поцеловать. Что с этим делать — я совершенно не знала!

История повторялась. Суровый отец по личным соображениям отдавал меня замуж за угодного одному ему кандидата. Лорд Бартин, мой приемный отец, просто хотел обогатиться за счет моей помолвки с Тианом, а вот о мотивах Шериссая я не могла даже догадываться. Порой логика демонов оказывалась за гранью моего понимания, поэтому разбираться в этом вопросе я даже не старалась. А что-то предпринять все же стоило!

Если в начале нашего знакомства Дроккар вызывал во мне страх, уважение и даже трепет, то теперь, после обряда изгнания, он лишился практически всех магических сил, был слаб и болезнен, на его восстановление должно было уйти не менее семи лет. Страх перед ним ушел, обнажая лишь брезгливость и неприязненность. Еще более усугубляла ситуацию его слабость перед Шеассарой! Порой он вел себя, как верный пес, готовый поступиться своими интересами, удобством и даже жизнью ради моего блага. Не могу сказать, что это шло мне во вред, но и об уважении к Дроккару речи уже не шло.

Представить совместную жизнь с ним я не могла при всем желании, как и согласиться на этот брак.

Когда лорд Бартин вел меня к алтарю, я была совершенно другим человеком! Потому и приняла свою участь достаточно безропотно. С тех пор произошло слишком многое. В конце концов, теперь я демон.

Действительно, с каждым днем я замечала в себе все больше перемен. Во-первых, обострились все чувства, как и любые моральные терзания. Если я грустила, то была готова рыдать часами напролет; если злилась, то рычала и раздирала когтями все, что только попадалось под руку; если боялась, то едва не скулила от ужаса. Все, что ранее мне удавалось сдерживать и скрывать под равнодушной маской, теперь погребало меня под собой — настолько яркими и сильными оказались все эмоции.

Если подобные чувства свойственны всем демонам, то нет ничего удивительного в их несдержанности и животной природе. Усмирять ураган отнюдь нелегко.

Во-вторых, у меня появилась новая часть тела. Не думаю, что возможно описать, какого это — вдруг получить третью руку или еще один палец. К этому невозможно подготовиться.

В моем случае появился хвост — удивительно бесполезная часть тела! Как и у большинства животных, он очень точно показывал истинные эмоции своего хозяина. Теперь недостаточно было усмирять бушующие чувства, сохраняя на лице беспристрастное выражение, приходилось контролировать еще и движения хвоста, что оказалось весьма сложно.

Вообще, я не видела пользы в этой части тела. Чего только стоило пристроить её, чтобы спокойно сесть! Но Дроккар утверждал, что хвост просто необходим для поддержания скорости и быстрого ловкого передвижения. Проверить его слова пока не представлялось возможным.

На самом деле хвост являлся гордостью демонов. Демоны использовали его действительно редко, зато придумали в прямом смысле меряться хвостами. Лично мне это напоминало извечное соперничество мужчин в родном человеческом мире. Чем длиннее, тем лучше! Кстати, хвост Дроккара ощутимо уступал моему собственному.

В-третьих, теперь я стала гораздо сильнее физически, выносливее и быстрее. Тело демона действительно являлось в большей степени звериным, чем человеческим. По этой же причине в разы обострилось обоняние, зрение и слух, а также весьма изменились вкусовые предпочтения. Если раньше я с легкостью отказывалась от мяса, то теперь не могла и подумать о подобном! Овощи, которые ранее составляли весь мой рацион, теперь вызывали во мне отчетливое отвращение.

Новое тело влияло на меня не лучшим образом, как и весь Каэрхарр.

Здесь царили жесткое порядки, было холодно и мрачно. На выцветшем небосводе светило сразу два солнца, но они всегда были скрыты тяжелыми темными тучами. За окном постоянно бушевали ветра, потому на голой черной земле не было и травинки, а массивные низкие деревья были покрыты иголками и колючками, но не листвой.

Я жила в столице Третьего шеада — Судрагре. Этот город находился в ложбине, с трех сторон окруженный высокими острыми скалами. Однако несмотря на унылый пейзаж, здесь было очень красиво.

Будучи практически бессмертными, демоны могли совершенствовать свои умения бесконечно долго, и потому создавали удивительные вещи. Из окна моей спальни, находящейся где-то на восьмом этаже центрального замка Судрагра, открывался неописуемый вид на город. Он казался одновременно очень похожим на родные человеческие города, но в то же время совершенно другим.

Все здесь было выверено, размечено и упорядочено. Если улочки в Кадлине петляли, изворачиваясь под немыслимыми углами, то в Судрагре все дороги были идеально прямыми, разделяя город на ровные прямоугольные участки, в пределах которых были построены разные сооружения.

Собственно здания, возведенные демонами, заслуживали отдельного описания. Начать стоит с того, что все они были абсолютно не похожи друг на друга, хоть и выполнены в едином стиле. Вообще я заметила, что демоны отдавали предпочтение темным мрачным цветам, ровным линиям, мелким деталям и какой-то хищной красоте. Здания в Судрагре полностью отвечали этим канонам. Однако, не смотря на свою кажущуюся мрачность, в целом все выглядело очень красиво и гармонично.

Здесь было очень просторно и свободно — между домами с легкостью могли проехать пару карет. Все здания были высокими, минимум на шесть этажей, в отличие от человеческих городов, где три этажа были апогеем архитектурного искусства. На Судрагр можно было любоваться часами! Удивительный город.

Часто, глядя на него, я размышляла о переменах, произошедших со мной в последнее время. Ведь я не только лишилась своего тела, привычек, пристрастий, но и внутренне стала совершенно другим человеком. Демоном. Многие прошлые переживания теперь казались мне пустяковыми и мелкими, события стерлись из памяти, а судьбы некогда близких людей совершенно перестали меня волновать.

Однако обострившиеся чувства сыграли со мной злую шутку. Непонятная привязанность к Тейлессу, тяга к нему, переросли в самую настоящую влюбленность!

Мы не были знакомы и пары недель, но я решительно не могла выбросить Аганителя из своей головы. Таких ярких чувств мне не приходилось испытывать, даже будучи женой Тиана! Сейчас я отчетливо понимала, что ни в коей мере его не любила, просто-напросто соблазнившись яркой внешностью, богатством и сладкими речами негодяя.

Однако радости новоприобретенные чувства не доставляли. Осознание невозможности быть рядом с любимым человеком сводило меня с ума! Сдерживать обостренные эмоции оказалось просто невозможным: меня съедала тоска, печаль, желание оказаться рядом с Аганителем и неимоверная обида на Шериссая в частности и проклятый Каэрхарр в целом — это из-за них нам пришлось расстаться! А судя по поцелую, который предшествовал нашей вынужденной разлуке, мои чувства были взаимны, и я имела все шансы обрести свое счастье.

Теперь, как это не прискорбно, отношения между мной и Тейлессом невозможны. Любовь демонессы и Аганителя — ловца демонов — даже представить невообразимо! Ненависть друг к другу заложена в нас на инстинктивном уровне. Наверное, если нам и суждено однажды встретиться, мы окажемся врагами.

Эта несправедливость выводила меня из себя более всего остального. Какое право имел Шериссай так распоряжаться моей жизнью?! Сначала выбросил из дома за какую-то провинность, а теперь требует от меня абсолютного подчинения.

Жаль, но мой гнев был напрасным. Случившегося уже нельзя было изменить. Если бы не эта история с демонами, я бы никогда не встретила Тея вовсе. Гораздо чаще я задавалась вопросом, как покинуть Каэрхарр и вернуться домой, навсегда отвязавшись от Шериссая и его прихлебателей!

Дроккар, хоть и рассказывал об обычаях мира демонов и моей прошлой жизни, никогда не говорил о магии. Пожалуй, он и Шериссай осознавали, что получив в свои руки такую силу, добиться от меня подчинения станет гораздо сложнее. Поэтому пока я могла пользоваться лишь теми заклинаниями, которым была обучена еще в мире людей. Радовало лишь то, что обращение к магии не причиняло мучительной боли, как раньше. Однако о порталах мне не было известно ничего, а значит возможности покинуть этот мрачный жестокий мир не было никакой возможности.

Впрочем, представить себя в новом обличии — рогатую когтистую графиню, возвращающуюся в родное поместье…

В дверь громко постучали, прерывая ход моих невеселых мыслей.

Я вздрогнула от неожиданности, хмурясь и осматриваясь по сторонам. Содрав с себя наряд невесты, мне не пришло в голову озаботиться другой одеждой — поэтому я так и стояла в отнюдь не скромном белье, невидяще глядя в окно. Пришлось быстро одеваться в обтягивающие тонкие брючки и легкую рубашку, которые служили демонам домашней одеждой. Стук повторился.

— Шеа? — Послышался голос Дроккара из-за двери.

— Входи. — Нехотя буркнула я, хмурясь. Встречаться с демоном не было никакого желания.

Мужчина вошел в мою спальню, как хозяин. Спустя минуту он уже вальяжно развалился на моей постели, лукаво мне улыбаясь.

— Уже примерила подарок отца? — Спросил он.

— Угу. — Выдавила я из себя, привычно сдерживая раздражение и злость от общения с женихом.

— Уже через шесть дней сможешь его надеть. — Довольно прищурился демон. — Шериссай организовал торжество по случаю твоего возвращения в Судрагр. И нашей помолвки.

Глубоко вздохнув, я сжала зубы и отвернулась к окну. Конечно, было очевидно, что вечно прятаться в своих покоях мне никто не позволит, но… помолвка? Так скоро?

— Ты не рада, дорогая? — Нарочито ласково спросил мужчина.

— Что мне нужно знать? — Глухо спросила я.

— О приеме? Ничего особенного. Основные правила те же, что и на балах в человеческом мире. С поправкой на обычаи демонов, конечно. — Говорил Дроккар. — Поприветствуем гостей, полюбуемся на их перекошенные морды, помашем им ручкой с балкона, а потом отправимся в пристанище тарра-хранителя Эар' Эшарэ.

— Тарра-хранителя? — Недоуменно переспросила я, впервые услышав это обращение.

— Что-то вроде духа. — Помолчав, объяснил демон. — Духа-хранителя твоего рода.

— И зачем нам отправляться в пристанище этого тарра? — Без особого интереса спросила я, рассматривая высокую башню с хищными пиками.

— Он соединит наши души. — Довольно проговорил Дроккар. — И мы официально будем помолвлены. Сам обряд достаточно простой, тебе достаточно…

— Что значит «соединит души»? — Резко перебила я мужчину, разворачиваясь и требовательно глядя на него.

— Сложно объяснить. — Задумался Дроккар. — Мы начнем чувствовать друг друга, понимаешь? Сможем делиться мыслями, даже находясь в разных мирах, передавать впечатления, ощущения, станем очень остро чувствовать эмоции друг друга. Ах, да, и разорвать эти узы уже будет невозможно. Демоны женятся лишь раз.

— Так это помолвка или свадьба?!

— Помолвка. Свадебный обряд проводится спустя месяц, но это лишь формальность — завершающий этап соединения душ. — С довольной улыбкой говорил демон.

Я шумно выдохнула, пытаясь сдержать себя в руках. Неужели это честно?! Я не хочу связывать свою душу, обреченную на существование в проклятом мире демонов, с Дроккаром! Он мне противен!

— Так вот, во время обряда ты должна будешь опуститься на колени перед алтарем. Все необходимое сделает тарр, так что тебе не о чем волноваться.

— Почему Шериссай не разорвал нашу помолвку? — Требовательно спросила я.

— Потому, что мы любим друг друга, Шеа. — Убежденно проговорил Дроккар.

— Да какое Шериссаю до этого дело? — Я поморщилась. — Он не похож на того, кому хоть немного важны чувства своей дочери.

— Ты права. — Хмыкнул мужчина. — Наш брак для него выгоден.

— Чем?

— Ты никогда не интересовалась тем, кто я, Шеассара. А я наследник Четвертого шеада. — Самодовольно проговорил демон, дернув тонкую прядь у виска. — После свадьбы мы объединим наши шеады и вместе завоюем место Второго, а потом и Первого шеада.

— Разве ваш правитель такой идиот, чтобы допустить подобное? — Скептически хмыкнула я.

— Все обставлено так, что повлиять на наш брак он не в силах. — Ответил Дроккар. — Шериссай планировал это очень долго и кропотливо.

— Значит, вы устроили все это только ради власти? — Прищурилась я.

— Шеа, наши дети станут Правителями всего Аш' Родракр кр! — Возмущенно ответил мужчина.

Я сжала зубы и снова отвернулась к окну, не желая видеть навязанного жениха. Даже думать не хотелось о том, что мне придется родить Дроккару наследников!

Демон тем временем поднялся с постели и медленно двинулся в мою сторону. Не смотря на то, что я смотрела в окно, его шаги были слышны превосходно благодаря новоприобретенному нечеловеческому слуху.

— Теперь все будет в порядке, Шеа. — Тихо проговорил он, медленно приблизившись ко мне вплотную. — Скоро ты вспомнишь былые чувства… снова полюбишь меня.

«НЕТ» — мысленно возразила я, но промолчала, понимая, что мое отрицание ничего не изменит.

— После завершения обряда ты уже не будешь такой холодной. — Мужчина положил руки на мои плечи. — Ты будешь принадлежать мне…

Дроккар осторожно склонился к моей шее, обжигая горячим дыханием нежную кожу. Резко дернувшись, я попыталась отстраниться, но демон крепко держал меня в своих объятиях. Обряд изгнания выжег его магические артерии, но, к сожалению, практически не повлиял на физическую силу.

— Не прикасайся ко мне. — То ли прошипела, то ли прорычала я.

— Хватит бегать, Шеа. — Раздраженно ответил мужчина, продолжая удерживать меня. — Пора уже смириться с тем, что я твой жених!

— Уйди! — Рыкнула я, едва сдерживая гнев в собственной груди.

— Тише, любимая… — Демон ласково прикоснулся губами к моей щеке. — Я итак достаточно ждал!

Дроккар притиснул меня к себе, одна его рука проскользнула под рубашку, отнюдь нескромно хватая грудь.

Это стало последней каплей. Моя внутренняя чаша гнева переполнилась.

Мир снова дрогнул, как и тогда в темнице Тиана, подернулся рябью и окрасился в безжизненные серые тона. Резко развернувшись в кольце рук демона, я с некоторым удивлением смотрела на ярко, призывно-пульсирующее пятно, в точности повторяющее очертания тела мужчины, но за которым невозможно было разобрать мелких черт.

Кажется, я перевоплотилась в демона… и не потеряла сознание, как в прошлый раз; даже практически полностью контролировала свое тело!

Резко вырвавшись из сильных рук демона, я угрожающе зарычала, нервно размахивая хвостом. В голове билась лишь одна мысль: «Ненавижу!».

Мужчина медленно пятился в сторону двери, не сводя с меня внимательного настороженного взгляда и совершенно не скрывая свой страх. Ему было, чего бояться!

Хоть я и не в полной мере осознавала, что происходит, зато прекрасно чувствовала пульсирующую в венах силу и притягательный аромат живой плоти. Я точно знала, что могу уничтожить этого жалкого демона! Ему просто нечего мне противопоставить.

Когда Дроккар оказался в опасной близости от двери, я неуловимым движением переместилась к ней и угрожающе зарычала, не позволяя жертве сбежать. Мужчина поднял руки в миролюбивом жесте, показывая свою безоружность. Он что-то говорил, быстро шевеля губами, я отчетливо слышала слова, но никак не могла понять их смысл…

— Рина… — Донеслось до меня.

Услышав собственное имя, я на мгновение замерла, но в следующую секунду глухо зарычала.

Мне было хорошо. Я была довольна. Но из-за демона меня заточили здесь. И он снова лишает меня свободы. Заставляет быть с ним. Он виноват! Он должен заплатить!

Мысли были короткими, рубленными и какими-то примитивными, больше похожими на ощущения, чем оформленные размышления. Желание кинуться к демону и разодрать его в крошечные ошметки стало практически нестерпимым. Он — моя жертва!

Дроккар это понял. Понял и побежал.

У него не была шанса спастись. Я была сильнее, быстрее; и уже спустя всего пару мгновений повалила жертву на пол, наваливаясь сверху и впиваясь длинными когтями в его плоть. Из горла вырывался хриплый рык, сознание затуманилось. Вопли жалкого демона казались мне прекраснейшей музыкой, его страдальческие гримасы — самым желанным зрелищем, а запах крови и страха просто сводил с ума.

Все закончилось внезапно. Что-то с силой подняло меня в воздух и с неимоверной силой отшвырнуло в сторону. Перевернувшись в полете, я ловко приземлилась на четвереньки у противоположной стены, цепляясь когтями за деревянный пол, отчего на нем оставались глубокие борозды.

Оскалившись, я пригнулась к полу и глухо зарычала, осматривая комнату.

Между мной и моей жертвой находился демон. Большой, мощный, страшный. Кровь во мне горела огнем, желание убивать просто сводило с ума, но бросаться на этого демона я не решалась. Он, сгорбившись, угрожающе зарычал, показывая свою силу. Я невольно поджала хвост и тихо заскулила.

Во мне столкнулись желание расправиться с законной жертвой и страх перед сильнейшим противником. С одной стороны мне хотелось яростно зарычать и броситься на нового соперника, раздирая его клыками и когтями, но с другой — я чувствовала, что мне не победить. Этот демон был сильнее меня.

Мне пришлось приложить все силы, чтобы не смотря на страх перед сильнейшим, зарычать в ответ. Это моя жертва, и он не смеет забирать её!

Демон принял угрожающую позу и продемонстрировал жуткий оскал.

Нет, это я не смею противостоять сильнейшему! Он — вожак!

Раздраженно зарычав, я отстранилась назад, нехотя демонстрируя поражение.

Практически сразу мир стал приобретать привычные цвета, вместе с этим ко мне возвращалась и способность связно мыслить. Бессильно опустившись на пол, я осмысленно взглянула на собственную комнату.

Между мной и практически растерзанным Дроккаром стоял Шериссай. Выражение его лица не сулило мне ничего хорошего — обычно сдержанный отец прожигал меня гневным взглядом, а его хвост метался из стороны в сторону.

Отвернувшись к Дроккару, он окутал его коконом неизвестных мне заклинаний, открыл спираль перехода и отправил моего жениха в неизвестном направлении. Сам отец развернулся ко мне и гневно прорычал:

— Объясни.

Мне нечего было ответить. Я угрюмо молчала, плотно сжав губы и пытаясь осознать произошедшее.

— Говори! — Яростно рыкнул Шериссай.

Сморщившись, я глухо зарычала.

Неужели ему действительно нужны объяснения?! Неужели трудно понять, что я просто не хочу выходить замуж за нелюбимого мужчину только потому, что так пожелал кто-то другой? Не хочу связывать свою несчастную душу с жалким, слабым и отвратительным демоном на всю оставшуюся жизнь. Не хочу…

— Ты выйдешь замуж за Дроккара. — Яростно прорычал Шериссай, не дождавшись от меня ответа. — Ясно?!

Я нехотя кивнула, внутренне сжавшись от страха.

— Уже во второй раз… — Прошипел отец. — Во второй раз ты чуть не угробила своего жениха! Не смей даже думать о том, чтобы избавиться от него! Слышишь?! — Громогласно рявкнул Шериссай.

— Да. — Выдавила я из себя, едва сдерживая нервную дрожь.

— Он нам еще нужен. Живым! — Прорычал Шериссай, прожигая меня взглядом. — Ты меня поняла?

Я судорожно кивнула.

Нервно дернув хвостом, демон шумно выдохнул и открыл перед собой спираль портала. Спустя пару мгновений я осталась в окровавленной спальне совсем одна.

Следующие два дня мне посчастливилось наслаждаться одиночеством и отсутствием Дроккара. Кажется, я неплохо его потрепала, чем, честно говоря, немало гордилась.

Ко мне больше не приходил Шериссай, служанки, выполняя свою работу, даже не смотрели в мою сторону и старались закончить свои дела как можно скорее. Других источников новостей у меня попросту не было, а значит о том, что все же произошло с Дроккаром, жив ли он, я не знала; однако от всей души желала, чтобы жених не появлялся еще как минимум пару недель! По правде говоря, я втайне надеялась, что его не спасут вовсе, и нам не придется больше встречаться вообще. Никогда. Это помогло бы избежать многих проблем…

Жаль, но моим мечтаниям не суждено было сбыться. Уже вечером третьего дня раздался требовательный стук в дверь моей спальни. Спустя пару секунд, не дожидаясь моего позволения, в комнату вошел Дроккар. Выглядел он еще хуже, чем раньше — бледный, осунувшийся, с заострившимся лицом и худосочным телом…

Демон, вопреки обыкновению, прошел в комнату лишь на пару шагов и закрыл за собой дверь; там остановился, сложив руки на груди, и вперил в меня недовольный хмурый взгляд.

Зачем он пришел, если не собирался со мной говорить — было мне совершенно не ясно. Я его не приглашала, не ждала и была бы только рада, если бы мы не виделись вообще! Неужели надеется на мои извинения?

В угрюмом молчании прошло несколько минут. Демон продолжал стоять практически на пороге, прожигая меня взглядом и всем своим видом изображая гигантскую обиду. Мне были абсолютно параллельны чувства мужчины, но его присутствие отнюдь не радовало.

— Да что с тобой такое?! — Не выдержал Дроккар. — Ведь я все для тебя делаю! Почему ты вечно пытаешься от меня избавиться?

— Ты действительно не понимаешь? — Устало спросила я, не имея никакого желания выяснять отношения.

— Не понимаю. — Процедил демон, нахмурившись еще сильнее.

— Ты не считаешься с моим мнением, распоряжаешься мной, как вещью. Интересно, многие ли демоны покорились бы на моем месте? — Дроккар сморщился, но возражать не стал. — На любые мои желания ты отвечаешь: «До этого никому нет дела». В конце концов, я не люблю тебя и никогда не любила! Ясно? Ты мне противен! — Грубо выкрикнула я.

— Ты сама не понимаешь, что для тебя лучше. — Снова отмахнулся от меня Дроккар, нахмурившись.

— Я уже не ребенок, ясно? — Возмущенно проговорила я. — И могу сама решать, что для меня лучше!

— Нет, Шеа, ты действительно не понимаешь. — Мужчина смотрел на меня снисходительно и высокомерно. — Когда ты поживешь здесь, узнаешь все порядки и обычаи нашего мира, ты со мной согласишься. Просто верь мне.

— Не собираюсь я тебе верить. — Фыркнула я. — Зачем ты вообще пришел? Я не звала тебя.

— Мы не закончили твою подготовку. — Поморщился демон.

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж, ясно? — Грубо сказала я. — И помолвки никакой не будет!

— Это бесполезно, Шеа. — Дроккар неприятно усмехнулся и по-хозяйски прошел в спальню, вольготно усаживаясь на постель рядом со мной. — Что бы ты не делала, Шериссай уже все решил.

— Это мы еще посмотрим. — Прошипела я.

— Даже не надейся, любимая. — Хмыкнул демон, протягивая ко мне руку; я дернулась, отстраняясь от него. — Хватит бегать, Шеа.

— Проваливай. — Прорычала я тихо, снова теряя над собой контроль. — Я ведь могу тебя убить.

— Нет, не можешь. — Отозвался мужчина, расслабленно откидываясь на спину. — Просто не знаешь, как. А твои кровопускания особенного вреда мне не причиняют. Пара дней у целителей, и я как заново родился.

— По тебе не скажешь. — Процедила я, сжимая кулаки. — Уйди, Дроккар.

— Ладно, сейчас я уйду. — Легко согласился демон. — Но учти, что тебе не убежать от меня. Я приду завтра, и послезавтра, и через неделю. Ты все равно выйдешь за меня, Шеа. Ты свяжешь со мной душу. И будешь принадлежать мне, любимая. Вся и без остатка.

Игнорируя мое угрожающее рычание, Дроккар поднялся с постели и не спеша приблизился к дверям. Как только за ненавистным женихом закрылась дверь, я отпустила рвущийся гнев наружу и изодрала в мелкие клочки очередную пару подушек. Ненавижу!

Не смотря на всю свою ярость, я была абсолютно бессильна на что-либо повлиять. Шериссай не оставлял мне никакого выбора, а мне просто нечего было ему противопоставить!

Дроккар действительно пришел на следующий день. Он был вежлив, галантен и учтив, не пресекал допустимые границы, держался подчеркнуто отстраненно и холодно, но в то же время смотрел на меня наглым собственническим взглядом. Он предвкушал победу, прекрасно понимая, что никуда мне от него не деться! И всего через шесть дней мне придется стать его официальной невестой, а потом и женой.

Дни до празднества в честь собственной помолвки я отсчитывала, будто это дни до моей смерти; постоянно изводила себя мыслями о том, что должна предпринять хоть что-то, но оказалась бессильной.

Даже если представить, что мне удалось покинуть Каэрхарр и вернуться в родной мир… что мне там делать в обличии уродливого демона?! На меня объявят охоту и будут преследовать до тех пор, пока не убьют! А как вернуть собственное тело, я даже не представляла… да и как покинуть проклятый мир демонов тоже. К тому же, у меня были подозрения, что Шериссай, особенно не напрягаясь, отыщет меня за несколько минут и вернет обратно. Только, очевидно, его отношение ко мне изменится далеко не в лучшую сторону.

Каэрхарр стал моей тюрьмой. Скорее всего навсегда.

В конце концов настал день моей помолвки с Дроккаром. Настал слишком быстро…

С самого раннего утра ко мне по очереди или всем скопом заявлялись разномастные демонессы, каждая из которых собирала меня на торжество: одна занималась прической, другая маникюром, третья нарядом. Вечером я выглядела просто потрясающе! Длинные черные волосы были собраны в сложную прическу, изысканно подчеркивающую витиеватые рога. Макияж умело выделял лукавые глаза вишневого цвета и пухлые губки. Обтягивающий откровенный наряд невесты скорее подчеркивал, чем скрывал женственную фигуру. Дополнял мой образ экстравагантный маникюр изумрудного цвета, выбеленная кремами кожа и скромный, но удивительно красивый кулон в виде зеленого пламени.

В общем, мне нравилось, хотя я представляла себе наряд невесты несколько иначе. Скромнее, как минимум.

— Раэш Шеассара, вы выглядите просто изумительно. — Заискивающе проговорила одна из демонесс.

— Да, раэш, — закивала другая, — уверена, ни один мужчина не сможет отвести от вас восхищенного взгляда.

— А женщина — завистливого. — Дополнила третья демонесса, откровенно прячась за спинами подруг.

Отвечать я не стала. Помня все наставления Дроккара, раздраженно отмахнулась от служанок, давая понять, что более не нуждаюсь в их услугах. Девушки облегченно выдохнули и быстро сбежали, пожелав мне напоследок приятного вечера.

Раздраженно скривившись, я прошла к окну и окинула взглядом Судрагр. Сегодня бесподобный город, усеянный тысячами огней не помог мне вернуть утраченное самообладание. Меня убивало осознание того, что я вот-вот потеряю последнее, что у меня еще осталось — мою душу. Свою жизнь, будучи связанной с Дроккаром я даже не могла представить!

На Судрагр быстро опускались сумерки. Я с замиранием сердца ждала, когда же наконец явится мой ненавистный жених, всей душой желая оказаться как можно дальше отсюда! Но время шло, а чудо не спешило свершаться.

Раздался уверенный стук в дверь.

— Дорогая? — Не скрывая довольства, позвал Дроккар. — Ты готова?

Я молчала, все больше хмурясь.

— Ах, вот ты где! — Воскликнул мужчина, очевидно, отыскавший меня взглядом. — Прекрасно выглядишь. Наряд невесты смотрится на тебе просто изумительно!

Ничего не ответив, я стремительно развернулась и вперила в демона гневный взгляд. Разрушил всю мою жизнь, а теперь издевается!

— Давай не будем портить наш вечер глупыми ссорами, АрШэрр. — Ласково попросил мужчина, поднимая ладони в миролюбивом жесте. — Гости уже собрались, ждут нашего появления. Прошу, моя дорогая, пойдем. Не заставляй вмешивать в наши разногласия Шериссая…

Да, Дроккар все падал и падал в моих глазах… теперь он опустился до откровенного шантажа. Конечно, мужчина знал, что против Шериссая я никогда не пойду. Мне просто нечего ему противопоставить… сильнейшему демону Третьего шеада.

Вспомнив «доброго батюшку», я поморщилась и подошла к демону. Какой еще у меня был выбор?

Дроккар самодовольно хмыкнул и учтиво предложил опереться на его локоть. Бросив на мужчину взгляд, полный отвращения, я хмыкнула и невежливо проигнорировала его обходительность; нагло обогнула замершего демона и беспрепятственно вышла из собственной спальни. Впервые за все время нахождения в мире демонов, стоит отметить.

— Бесовка… — Послышалось мне в спину.

Где будет проходить празднество и как туда добраться я даже не представляла, но и спрашивать у Дроккара не собиралась.

— Налево. — Насмешливо подсказал он, угадав причину моего замешательства.

Шумно выдохнув, я повернула в указанном направлении и раздраженно зашагала по пустынному широкому коридору. Его отделкой, судя по всему, никто не озаботился — стены здесь были выложены из обычного на вид серого камня, изредка по пути встречались одинаковые с виду двери.

Нам пришлось спуститься на два этажа ниже, миновать несколько темных переходов и пустынных мрачных залов, когда впереди наконец показались широкие массивные двери, из-за которых слышались многочисленные голоса и приглушенная странная музыка. Моя уверенность в себе растворилась без следа, я все замедляла и замедляла шаг, с трудом переставляя ноги, и уже почти остановилась, когда сзади на меня натолкнулся Дроккар.

— Струсила? — Горячо шепнул он, наклонившись к моему уху.

Скривившись, я отчаянно зажмурилась, но расправила плечи и гордо пошла дальше. Уже у самых дверей меня нагнал демон. В зал мы вошли вместе.

Я ожидала увидеть большую бальную залу, освещенную десятками огней, украшенную яркими лентами и цветами; множество пар, не спеша кружащихся в танце под легкую игривую музыку, слуг, разносящих напитки. Мне казалось, что на приеме по случаю объявления помолвки должно быть светло и радостно, гости должны улыбаться и поздравлять новоиспеченных жениха и невесту.

На самом же деле здесь было мрачно, а местами откровенно темно, лишь стены и несколько узких столов были подсвечены тусклыми разноцветными магическими огнями. Сам зал оказался огромным, просторным, с высоченными потолками, которые не представлялось возможным рассмотреть в темноте, с множеством просторных лож на уровне второго этажа, где на мягких диванчиках расположились, очевидно, особенно важные гости. Звучала хоть и негромкая, но резкая и неприятная музыка, под которую невозможно было представить ни один танец. Огромное количество гостей рассредоточились по залу, собравшись в небольшие группы.

Дроккар собственническим жестом схватил меня за руку и потащил вглубь зала, порой невежливо расталкивая собравшихся гостей. Оскорбленные демоны резко разворачивались, раздраженно рычали и, наверное, собирались ответить нахалу, но натыкались взглядом на меня и потрясенно замирали. Кажется, увидеть Шеассару гости не ожидали. Или их так шокировал наряд невесты на мне?

Таким образом мы миновали большую часть помещения и добрались до узкой винтовой лестницы. Поднявшись, Дроккар уверенно протащил меня по узкой стеклянной дорожке без всяких перил, ступить на которую оказалось страшнее, чем даже выйти за него замуж. Скоро мы оказались на центральном балконе, где вольготно расположилось пятеро демонов, одним из которых оказался Шериссай.

— Приветствую высочайших шаэров Аш' Родракр кр. — Склонился в поклоне мой жених.

Припомнив рассказы Дроккара об устройстве Каэрхарра, я с сожалением констатировала, что он не посчитал нужным объяснить, как подобает приветствовать высочайших демонов. Едва не скривившись от досады, я обвела мужчин надменным взглядом и слегка, как бы нехотя, поклонилась.

— Шеассара? — Пораженно выдохнул один из мужчин, нахмурившись.

— Еще не забыл мою дочь, Доокра? — Холодно спросил Шериссай.

— Полагаю, вам, шаэр, стоит внятно объяснить, что происходит. — Пробирающим до души, но при этом совершенно спокойным голосом проговорил демон с черными волосами, алыми глазами и мерцающими рогами серебряного цвета.

— Моя дочь вернулась, Повелитель. — Почтительно ответил ему Шериссай, чуть склонив голову.

— Как давно? — Казалось, без всякого интереса уточнил красноглазый.

— Несколько дней назад. — Солгал отец, глядя в глаза своему Повелителю. — Это торжество было организовано в том числе и по этой причине.

— В том числе? — Снова переспросил Повелитель.

— Дроккар Шар' Авэн несколько лет просил руки моей дочери. Наш уговор был исполнен, поэтому я ответил ему согласием. Сегодня моя дочь станет его официальной невестой.

— С моего позволения. — Спокойно, но в то же время угрожающе бросил Повелитель.

— Разумеется. — Не слишком довольно согласился Шериссай.

— Почему ты не сказал о возвращении Шеассары раньше? — Сверкнул глазами демон, которого Шериссай назвал Доокра.

— Опасался за её жизнь. — Спокойно ответил отец.

— Резонно. — Скупо кивнул Повелитель. — Я даю согласие на этот брак.

Шериссай довольно прищурился, кивнул и спешно поднялся со своего места. Едва заметно указав нам идти за ним, он приблизился к краю балкона и окинул собравшихся внизу гостей величественным взглядом. Музыка стихла. Демоны недоуменно переглядывались.

— Приветствую вас в своем доме. — Сильным, чуть вибрирующим голосом возвестил отец. Гости практически сразу перевели свои взгляды на балкон, с интересом ожидая продолжения. — Рад сообщить, что в Судрагр вернулась моя единственная дочь — Шеассара Эар' Эшарэ.

Толпа оживленно зашепталась, демоны с интересом вглядывались в мое лицо. Я старалась сохранять невозмутимый вид, свысока, даже чуть брезгливо, рассматривая собственных гостей.

— С позволения Правителя Аш' Родракр кр, сегодня она станет невестой. — Гордо проговорил Шериссай, с удовольствием наблюдая за шокированной толпой. — Невестой Дроккара Шар' Авэн!

Демоны в буквальном смысле взревели! Кто-то шокированно, кто-то радостно, а кто-то гневно. Отец самодовольно ухмыльнулся и отступил на шаг, позволяя гостям полюбоваться на меня и Дроккара. Тот без всякого смущения приобнял меня за талию и гордо улыбался.

К счастью, представление главной пары вечера скоро завершилось. Сам Шериссай утянул нас вглубь балкона, скрывая от любопытных глаз.

— Идем. Не будем откладывать церемонию.

— Так скоро? — Невольно прошептала я, чувствуя, как в животе узлом завязывается страх.

— Лучше не откладывать. — Как-то неуверенно буркнул Дроккар, сжимая мою ладонь.

Мы двинулись за Шериссаем, скоро спустившись к шумной толпе демонов. Увидев нашу скромную компанию, гости почтительно расступались, кланялись перед Шериссаем, а вот мне вслед не сдерживали злобного рычания. Шеассару здесь очень, очень ждали, как я могу судить.

К счастью, мы покинули зал. Оказавшись за дверьми, Шериссай быстро, даже как-то торопливо открыл портал. Дроккар, не задавая лишних вопросов, схватил меня за руку и утянул за собой, шагая в дымчатую спираль перехода. Мне пришлось подчиниться.

Мы оказались в сумрачном гроте, в центре которого искрилось тёмное подземное озеро. Над ним тянулся узкий ажурный мостик из матового чёрного металла, который был перекинут на другую часть водоема.

Было тихо, пахло сыростью и чем-то кислым, изредка с потолка срывались тяжёлые капли, которые с громким плеском падали в озеро. Говорить не хотелось. Меня наполняло неясное чувство опасения и какого-то трепета.

Шериссай нахмурился, плотно сжал губы, бросил на меня строгий взгляд и смело шагнул на мостик. Мы последовали за ним.

Идти по узкой, не вызывающей никакого доверия переправе было сложно, хотелось сорваться на бег и поскорее оказаться на другой стороне озера, в полной безопасности, но Шериссай отнюдь не торопился.

Когда я, наконец, ступила на твёрдую землю, то не смогла сдержать облегчённого вздоха!

На маленьком твёрдом пятачке стоял массивный низкий алтарь прямоугольной формы из бурого пористого камня. Шериссай смело подошёл к нему, что-то шепнул и провёл ладонью по поверхности.

— Подойдите. — Сказал он нам, останавливаясь с другой стороны алтаря.

Мы осторожно приблизились к отцу, останавливаясь напротив него. Дроккар опустился на колени, утягивая меня за собой.

— Ррадрак. — Громко позвал Шериссай, удовлетворенно кивнув нам.

Стало ощутимо холоднее. Воздух над алтарем подернулся рябью и стал сгущаться в тёмный силуэт.

— Господин. — Очень низким, холодным голосом отозвалось существо, проявившееся над алтарём.

Это определённо был не демон и совершенно точно не человек. Существо имело неясную расплывчатую форму, без головы и конечностей. Огромная тёмная клякса зеленоватого оттенка, которая более всего напоминало мне спокойное пламя свечи. Это и есть тарр-хранитель?

— Во имя Всемогущего Шерртадра, Покровителя Эар' Эшарэ, соедини эти души! В свете или во Тьме, но вместе пойдут они к забвению и канут в вечности, будучи одним целым. — Мрачно, но решительно проговорил отец.

— Мужчина не мой. — Отозвалось существо холодно.

— Так прими его. — Нахмурился Шериссай.

— Новый член шеада? — Протянула клякса, став чуть темнее. — Я согласен.

Воздух вокруг Дроккара замерцал. Пару минут ничего не происходило, а потом прядь у виска демона вдруг окрасилась в зеленоватый цвет, как у меня самой. Так это что — знак принадлежности к шеаду? Выходит, что цвет Четвертого шеада — черный, и раньше его просто не было видно!

— Дроккар Эар'Авэн. — Произнесло существо.

— Дальше, Ррадрак. — Раздраженно нахмурился Шериссай. — Не тяни силы. Соедини их души.

— Да, господин. — Отозвался тарр-хранитель с долей ехидства.

Воздух вокруг нас с женихом замерцал. Я тяжело вздохнула, с сожалением понимая, что пути назад уже нет. Сейчас я стану невестой Дроккара. Потом его женой…

Боги моего мира и этого! Умоляю! Хотя бы раз… услышьте меня!

— Женщина не желает связывать душу ним. — Пожаловался вдруг Ррадрак.

— Что? — Гневно сощурился отец, глядя на кляксу. — Когда это мешало?

— Сейчас. — Ответило существо. — Это ваша дочь, господин.

— Какое это имеет значение? — Раздраженно спросил Шериссай.

— Полагаю, я ошибся в своих выводах, господин. — Ррадрак вернул себе холодный безжизненный тон.

Тарр-хранитель стал более осязаемым и темным. От него отделилось два дымчатых жгута, которые, стелясь по полу, медленно поползли к нам с Дроккаром. Зрелище оказалось ужасающим!

Сам Ррадрак в это время тихо шептал на неизвестном мне рычащем языке слова какого-то заклинания.

Мое сердце оглушительно стучало где-то в горле, ладони дрожали, а разум отчаянно не желал верить в происходящее… но темные дымчатые жгуты уже добрались до нас с женихом и теперь обвивали наши тела тугими кольцами.

Там, где отростки Ррадрака соприкасались с телом, приходило онемение. Скоро все тело сковывали не только мерзкие дымчатые щупальца, но и неизвестная магия. Я не могла пошевелить и пальцем, лишь немного повернуть голову!

— Один путь. — Вдруг расслышала я мрачные слова Шериссая.

В то же мгновение размытые щупальца существа вспыхнули ярким белым светом в месте соприкосновения с ногами, будто цепь, связавшая меня и Дроккара.

«Пожалуйста, нет, умоляю!» — судорожно молилась я, вспоминая всех божественных сущностей, о которых когда-либо слышала.

— Одни деяния.

Теперь светом озарились наши руки.

«Проклятые духи мира, я согласна отдать все, только вытащите меня отсюда! Не дайте им закончить обряд!»

— Одни мысли. — Продолжал говорить Шериссай, решительно глядя на нас.

Полыхнувшие щупальца находились на лбу и, сверкнув, ослепили меня.

— Одни чувства.

Что-то резко кольнуло в груди.

«Нет… Тей!»

— Одна Душа. — Выдохнул отец.

Проморгавшись, я заозиралась по сторонам и увидела, как ярко светится Ррадрак, как, будто коконы, опутывают меня и Дроккара его мерцающие щупальца.

— Кровь соединит вас! — Торжественно выкрикнул Шериссай, вскинув руки.

К телу медленно возвращалась чувствительность. Светящиеся жгуты угасали и ослабляли хватку.

Мы по-прежнему стояли на коленях перед алтарем, на котором слабо пульсировали темные руны. Шериссай решительно обогнул его и остановился между нами, доставая из потертого простого чехла массивный кинжал.

Дроккар, очевидно, уже зная, что от него требуется, сам протянул левую руку отцу. Я с удивление смотрела на проявившуюся на ней татуировку, спиралью опоясывающую запястье и поднимающуюся до самого плеча.

Нахмурившись, я перевела взгляд на собственные руки и в ужасе уставилась на точную копию татуировки Дроккара, красующуюся на моей правой руке. Тонкий узор более всего напоминал мне плющ, на котором расцвели маленькие аккуратные цветы.

Тем временем Шериссай прошептал что-то и полоснул кинжалом по запястью моего жениха. Его темная кровь, струясь, полилась прямо на влажную землю.

Отец перевел холодный взгляд на меня, протягивая руку.

Сейчас он сделает то же со мной?

Мне стало плохо. К горлу подкатила тошнота, голова закружилась. Никогда не отличалась боязнью крови, но сейчас…

Пошатнувшись, я уперлась руками в землю, стараясь дышать глубоко и ровно. Лучше не становилось. На лбу выступила испарина, я зажмурилась, стараясь унять бешеное сердцебиение, но перед глазами все равно плыли разноцветные круги.

— Господин, она… — Услышала я взволнованный голос Ррадрака.

Вдруг мир озарился алой вспышкой, ослепив меня. Голоса тарра-хранителя и Шериссая потонули в громком шипящем звуке.

Уже спустя мгновение недомогание практически исчезло…

— Рина? — Услышала я до боли родной голос и распахнула глаза.