Огонек

9

Сузанна проснулась, ощущая себя счастливой. Вздохнув, повернулась с улыбкой к Питеру. Он откровенно любовался ею.

— Неудивительно, что я тебя люблю.

Сузи широко распахнула глаза. Ньюмен лежал на боку, подперев голову рукой, и внимательно ее рассматривал.

Сузанна словно застыла.

— Что ты сказал? — прошептала она в изумлении. Ночью Питер не оставлял ей времени для размышлений, но сейчас она снопа могла мыслить трезво.

Ньюмен улыбнулся:

— Я тебя люблю, — повторил он, склоняясь к ее губам.

Она дернулась, и его губы лишь скользнули по щеке. Питер, отодвинувшись, взглянул на Сузанну. Она отвела глаза.

— Лучше бы ты не произносил этих слов, тихо сказала Сузи. Питер взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. Сузанна почувствовала, как он напряжен. На скулах заиграли желваки.

— Честно говоря, я ожидал другой реакции. Зеленые глаза потемнели. Господи, в конце концов, надо разорвать наши отношения, пронеслось у Сузанны в голове. И, тем не менее, она понимала, что расставание причинит боль обоим.

— А ты надеялся, что я признаюсь тебе в любви? — с вызовом спросила Сузанна. Она явно грубила, потому что чувствовать его нежность не было сил.

Он сердито втянул воздух, раздувая ноздри. Глаза гневно засверкали.

— А почему бы и нет? — заявил он. Глаза Сузанны расширились от удивления.

— Разве ты… — испуганно начала она.

— Да, в то утро, после бурной ночи, я не спал, — закончил фразу Ньюмен, наблюдая за Сузанной.

— Нет! — в отчаянии воскликнула она. Сузанна чувствовала себя безоружной, вся ее защита рухнула от короткого откровения Питера. Сузи в отчаянии огляделась, пытаясь скрыть наготу. И, найдя подушку, прикрылась ею как спасительным щитом.

Питер криво усмехнулся:

— Не надо прятаться от меня, Огонек. Я не позволю, хотя, возможно, тебе хочется разозлить меня. Повторяю, я не спал, когда ты вышла из ванной, и слышал, как ты говорила, что любишь меня. Но я отметил в твоем голосе страх. Не знаю, по какой причине, но я уяснил, что тебе требуется какое-то время. А ты использовала его для того, чтобы отгородиться от меня стеной! Почему? Не понимаю. И даже после бурно проведенной ночи ты готова все отрицать. Я люблю тебя, Огонек, и знаю, что ты тоже любишь меня. Разве я не прав? Прерывисто дыша, Сузанна смотрела на Питера. В голове царил полный хаос.

— Все равно ничего не изменится, — произнесла она сдавленным голосом.

— Что ты имеешь в виду? — быстро спросил Ньюмен.

Сузанна заранее приготовила ответы.

— Не желаю, чтобы ты любил меня, — отрезала она.

Питер покачал головой.

— Слишком поздно, Огонек. Когда я тебя встретил, то понял, что ты мне давно не безразлична.

Сузанна от боли кусала губы.

— Нет, нет, оставь меня в покое!

— Извини, не могу, — признался Питер.

У Сузанны закружилась голова.

— Я не вынесу! Лучше бы ты меня ненавидел! — Ее глаза наполнились слезами.

Лицо Ньюмена смягчилось.

— Прости, Огонек, но я действительно ничего не могу с собой поделать. Мне хочется любить тебя до конца жизни, — признался Пит.

— О Боже! — воскликнула она с отчаянием.

— Почему ты отказываешься от моей любви, Огонек? — спросил Питер.

Если бы он знал! Зачем объяснять? Не лучше ли уйти, пока есть силы? — думала она.

Сузанна рывком попыталась встать с кровати. Однако Питер успел заключить ее в объятия. Сузанна яростно сопротивлялась, но силы были явно неравными, и вскоре она затихла.

— Чего ты боишься? Почему ты противишься моей любви? — настойчиво спрашивал Питер, тяжело дыша.

В его глазах Сузанна заметила боль, которая кинжалом полоснула ее по сердцу. Она едва не заплакала.

— Я не хочу, чтобы потом ты испытывал муки, — призналась Сузи. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Нет. Я должен знать правду. Я ждал тебя всю жизнь. Неужели ты думаешь, что я так легко откажусь от тебя?

Сузанна прижала руку к своим трясущимся губам. Питер открыл ей душу, откровенно говорил о своих чувствах, надеясь, что Сузи искренне расскажет о том, что так тщательно скрывает. Да разве она посмеет?

— Ты слишком многого ждешь от меня! — в смятении крикнула Сузанна, пытаясь справиться с собой.

Полные страсти голубые глаза застыли на ее истерзанном душевными муками лице.

— Я люблю тебя, — повторил он.

— И намерен жениться на мне? Иметь… — Голос Сузанны дрогнул, но она с усилием продолжала: — Иметь семью?

— Естественно, — осторожно согласился Питер.

Сузи отдала бы все, лишь бы не объясняться с любимым, но пути к отступлению не было.

— Для тебя естественно, а для меня — нет. Я привыкла к свободной жизни, — нарочито спокойно промолвила она. Ньюмен нахмурился.

— Но ты же любишь детей, я сам убедился, — возразил Питер. Девушка поморщилась.

— Повторяю, я не хочу иметь детей, — холодно напомнила Сузанна, глядя в сторону.

Он слегка отстранился, пытаясь заглянуть ей в глаза, но Сузи упорно отводила взгляд.

— Так считают многие женщины, но, в конце концов, меняют мнение.

Возможно, подумала Сузанна, но только не я.

— Я не передумаю, — заявила она.

Ньюмен помрачнел.

— И все же тебе придется со мной согласиться, — возразил он.

Сузанна с недоумением уставилась на Питера.

— О чем ты?

— А ты не догадываешься? Мы занимались любовью, но никогда не предохранялись. А если ты беременна? — пояснил он.

Сузанна могла бы поспорить, что в глубине; души Ньюмен это надеется. Сузи горько усмехнулись. Она даже не задумывалась о последствиях, потому что знала: они ей не угрожают.

— Я не могу забеременеть, я постоянно принимаю противозачаточные таблетки. Полагаю, что буду пользоваться ими и впредь.

И тут Питер, наконец, выпустил ее из объятий. Сузи вдруг стало холодно. Она нашла футболку и натянула ее, искоса взглянув на Ньюмена, который сидел, нахмурившись.

— Даже ради меня? — коротко спросил он.

Сузи невольно залюбовалась обнаженным торсом. Питер очень гордый, подумала она, потому наверняка скроет, что тяжело перенесет разрыв. Ей же представился шанс, которым она должна воспользоваться.

— В любви существуют определенные границы, — заметила Сузанна, улыбнувшись. — Я не хочу рисковать ради того, чтобы потом услышать детский плач. И, слава Богу, что этого не произойдет.

Казалось, Питер не знал, какие привести доводы, чтобы изменить ее решение. Он медленно надел халат, завязал пояс. На его лице проглядывался еле сдерживаемый гнев.

— К тому же я никогда не собиралась вступать в брак, — добавила Сузанна, когда Ньюмен посмотрел в ее сторону. — Я не хочу связывать себя какими-либо обязательствами.

— Но ты же утверждала, что любишь меня, — напомнил он.

— Мне не хотелось обижать тебя, — быстро произнесла Сузанна. — Да, я люблю тебя, — поправилась она, — но мне требуется нечто иное. Прости. — И сделала шаг к Ньюмену.

Он предупреждающе поднял руку.

— Спасибо! В твоей жалости не нуждаюсь! Как и в твоем оригинальном способе любви.

Сузанна отвернулась, для того чтобы надеть остальную одежду. Ее руки дрожали. Однако, кажется, Питер поверил ей. Выпрямившись, она провела языком по пересохшим губам и решила нанести последний удар.

— Не расстраивайся. Сегодня тебе кажется, что ты любишь меня, но завтра ты изменишь свою точку зрения. А через некоторое время, поразмыслив, придешь к заключению, что слишком поддался эмоциям. — Не в состоянии больше вымолвить ни слова, Сузанна втянула в плечи голову и направилась к двери.

— А ты? — раздался голос Питера. Она застыла, задержав руку на дверной ручке. Но не повернулась, боясь встретиться с ним взглядом. — Будешь ли ты любить меня завтра?

До конца жизни, ответило сердце, однако, превозмогая себя, Сузи произнесла:

— О-о, у меня очень изменчивый характер! Возможно, буду, пока не появится кто-нибудь другой. — И Сузанна выскочила из комнаты.

В коридоре она бессильно прислонилась к стене. Да, за все в жизни приходится платить. Сегодня — за прошедшую ночь. Однако ей так хотелось хотя бы немного побыть с Питером! Теперь она будет постоянно казнить себя за то, что оскорбила Ньюмена в его чувствах.

Едва передвигая ноги, Сузанна направилась в спальню. Села за туалетный столик, уронив голову на руки. Ее жизнь стала сплошным адом. За короткое время она нарушила годами выработанные правила.

По щеке катились слезы. Смахнув их, Сузи поднялась. Только не расслабляться! При встречах с Питером следует сохранять беззаботный вид и постоянно твердить себе, что она поступает правильно. Ньюмен обрел свободу, а значит, наконец, найдет свою половину, которая достойна его, доброго, искреннего, честного… Он же имел несчастье влюбиться в ту, которая правда против своей воли, отказала ему в драгоценном даре — создании собственной семьи.

В половине десятого Сузанна вышла к завтраку. Она уже приняла душ и переоделась в брюки и шелковую блузку под цвет глаз. Ей пришлось воспользоваться косметикой, чтобы не выглядеть бледной и изможденной.

Сузанна надеялась, что на кухне никого нет, но увидела Питера, который пил кофе. Она решила не избегать встречи. Что ж, пора привыкать относиться к Ньюмену только как к другу детства.

Услышав шаги, он поднял голову. Сузанна выдержала пристальный взгляд. А потом Питер неожиданно улыбнулся. Сузанне показалось, что взошло солнце. Однако ее нервы напряглись до предела.

— Доброе утро. Как насчет бракосочетания? Не надумала, нет? Ну, а против чашечки кофе не возражаешь? — промолвил Питер, как ни в чем не бывало.

Сузанна присела, сбитая с толку его поведением.

— Ч-что? — неуверенно спросила она.

Ньюмен ухмыльнулся, налил кофе и поставил перед ней чашку. Сузанна с опаской посмотрела на нее, словно боялась, что та взорвется. Питер же казался беззаботным и говорил так, словно они обсуждали погоду.

— Неужели ты не понимаешь, что только на тебе я хочу и могу жениться? — мягко спросил Ньюмен.

Сузанна не поверила своим ушам. Неужто Ньюмен не понимает, что между ними все кончено?

— Ты найдешь себе другую женщину, — выдавила она.

— Нет, Огонек, только тебя я вижу своей супругой, — упрямо заявил Питер.

Сердце девушки наполнилось болью.

— Зачем ты начинаешь вновь? Я думала… — Сузанна еле сдерживала слезы.

Ньюмен сидел спокойно, не сводя с нее глаз.

— Ты надеялась, что все кончено? Напрасно, — продолжил он. — У меня хорошая память.

Сузи застыла, чувствуя, что вот-вот угодит в очередную ловушку.

— И что же ты помнишь?

Вздохнув, Питер поднялся, обошел стол и остановился позади нее. Сузанна вспыхнула, взволнованная его близостью и отчаянно желая, чтобы он прикоснулся к ней.

— А я помню, что ты сказала своему приятелю. Ты порвала с ним, объяснив, что он не любит тебя, а если любит, то разлюбит завтра. Тебе это ничего не напоминает? — тихо спросил Ньюмен.

Сузанна закрыла глаза, поняв, что совершила ошибку. Она не ожидала, что Питер так быстро приведет события к общему знаменателю.

— Слова не имеют никакого значения, — ответила Сузанна.

— Почему же ты так дрожишь? — Питер положил руки ей на плечи.

— Мне… холодно! — нашлась Сузи и сразу же пристыжено замолчала. Она пылала, и Ньюмен наверняка чувствовал ее состояние.

— Ага! Ты чего-то боишься. И я непременно узнаю, ибо не собираюсь отступать, — пообещал он и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Сузанна вздрогнула, испытывая одновременно и ужас, и удовольствие.

— Ну почему ты не оставишь меня в покое?! — в отчаянии воскликнула она.

— Потому что я люблю тебя, — объяснил Питер. — Скажи мне правду, даже нелицеприятную, и я расстанусь с тобой.

Глаза Сузи наполнились слезами.

— Я не могу, — сдавленно прошептала она. Ньюмен вздохнул.

— Какая же ты упрямая, Огонек! Если бы я не любил тебя так сильно, то наверняка бы прикончил! К сожалению, мне пора идти. Однако я вернусь, так что подумай!

И Ньюмен оставил Сузанну в таком состоянии, что ей казалось, будто она продержалась на ринге несколько раундов…

Вскоре в холле зазвонил телефон. Вздохнув, Сузанна направилась к аппарату.

— Привет, Сузи, это Элен. Приглашаю тебя на чашку кофе. Муж с мальчиками на рыбалке, я одна сижу с малышкой. Так что утро в нашем распоряжении.

Сузанне понравилась идея. К тому же ей хотелось поскорее покинуть дом, где она могла в любой момент встретиться с Питом.

— Договорились.

— Ну и чудесно! — воскликнула Элен. — Дорогу помнишь? Жду.

Сузи медленно положила трубку. Как хорошо, что позвонила Элен. Возможно, она повлияет на Ньюмена, и тот перестанет настаивать на браке.

Прихватив сумочку, Сузанна направилась к автомобилю. Когда она подъехала к знакомому коттеджу, ее настроение улучшилось. Элен ждала ее в саду, где прогуливала малышку.

— Как хорошо, что ты выбралась. Дети, конечно, доставляют удовольствие, но иногда хочется пообщаться и с друзьями, — пошутила она.

Сузанна уютно устроилась в шезлонге.

— Как ты себя чувствуешь? Мы так волновались за тебя в прошлый раз, — доверительно сказала Элен.

— Спасибо, хорошо, — машинально ответила Сузанна, и устало вздохнула. — Вернее, не совсем. Мне стыдно за сцену, которая произошла со мной у вас в доме.

— Ну что за глупости ты говоришь! Мы же друзья!

Сузи сосредоточенно рассматривала пальцы руки.

— Да, но вы же приятели Питера, — возразила она.

Элен нахмурилась:

— Надеюсь, все уладится, — мягко промолвила она.

Облизнув пересохшие губы, Сузанна неуверенно улыбнулась.

— Признаться, я ожидала такого ответа, ибо хочу тебя кое о чем попросить. — Сузи явно нервничала.

— Конечно. Я буду рада помочь тебе, дорогая.

— Убеди, пожалуйста, Питера, чтобы он от меня отказался, — с трудом произнесла Сузанна.

— Но как же… — удивленно начала Элен, но Сузанна сжала ее руку.

— Ты просто обязана мне помочь. Если Питер — твой друг, ты должна защищать его интересы!

Элен пристально смотрела на Сузи.

— Не понимаю, что происходит, это видимо, какое-то недоразумение. Вы же любите друг друга!

Сузанна нахмурилась.

— Откуда тебе известно? Ты встречалась с ним?

— Он… звонил. Мне показалось, он очень опечален.

Сузанна кивнула.

— Тем более. Поговори с Питером.

Элен не спускала с гостьи глаз.

— Думаю, он много для тебя значит, но пока ты не раскроешь мне причину своего поведения, я не стану его ни в чем убеждать, — твердо промолвила Элен.

Сердце Сузанны разрывалось. Однако Элен — единственная ее надежда.

— Хорошо, только обещай никому не выдавать мою тайну, ладно? — хрипло попросила Сузанна.

— Конечно, обещаю. — Элен незаметно скрестила пальцы.

Но девушка сомневалась.

— Я поклялась, что никто не узнает о моих страданиях, — скованно начала Сузанна. — Но сейчас у меня нет выхода. — И она подняла на Элен измученные глаза.

Та растрогалась:

— Я давно заглушила в себе любовь к Питеру и не ожидала, что чувства вспыхнут с новой силой. Питер ничего не желает слушать. Я не убедила его даже тогда, когда сказала, что не хочу иметь детей. А Питер так их любит!

Сузанна еле сдерживала рыдания.

Потрясенная, Элен молчала.

И тут Сузанна, словно сбрасывая тяжелый груз, рассказала все без утайки…

— А ты уверена, что не можешь иметь детей? — с сомнением промолвила Элен, выслушав раздирающую душу историю. — Сейчас много способов лечения.

— Я… Ты… — попыталась ответить Сузанна, но из глаз хлынули слезы.

Элен обняла Сузанну, украдкой посмотрев в сторону, где стоял бледный Питер, и выразительно пожала плечами. Тот немедленно направился к ним. Элен сделала удивленный вид.

— О, Питер, привет! Неужели ты слышал?..

Погладив Элен по щеке, Питер попросил оставить его наедине с Сузанной.

Подняв голову, Сузи отшатнулась.

— Нет! — хрипло крикнула она, пытаясь встать, но Питер взял ее лицо в ладони и взглянул прямо в глаза.

— Не противься, — попросил он дрожащим голосом. — Если ты любишь меня, больше не отталкивай, — шепотом добавил Ньюмен, заключая Сузанну в объятия.

У нее не осталось сил даже сопротивляться. Так, значит, Питер все слышал. Что же он скажет в ответ?

А Ньюмен глубоко вздохнул, словно вбирая в себя ее боль.

— Эх, Огонек, любимая, и почему ты раньше мне не открылась? Ты же смелая! — произнес Питер, ласково проводя ладонью по шелковым, золотистым волосам. — А еще, — продолжал он, — тебе придется избавиться от привычки постоянно спорить со мной, дорогая. Ты хоть и храбрая, но беспросветно тупая женщина!

— Что?! — вскинулась Сузанна.

— Только дурочка могла предположить, что, узнав о трагедии, которую ты пережила, я откажусь от своего счастья. Я люблю тебя! — И наклонившись, он нежно поцеловал Сузанну.

Когда Ньюмен отстранился, на ее глазах уже высохли слезы. И тут Питер едва сам не расплакался.

— Я постоянно пытался сказать, как меня ранит твое недоверие. Я очень страдал.

Будто извиняясь, Сузанна прижала пальцы к его губами.

— Недоверие здесь ни при чем. Я желала тебе счастья. Ты же хочешь иметь детей, сам знаешь! — проговорила она.

Вздохнув, Питер прикоснулся губами к ее лбу.

— Во-первых, ты пока сама не можешь утверждать достоверно, ведь прошло много лет. И даже если у нас не будет детей, ты мне заменишь их, Огонек, если, конечно, согласишься выйти за меня замуж!

Сузанна прикусила губу. Все получилось легко и просто.

— Хмм! — только и вымолвила она. Питер расхохотался, чувствуя, как спадает в ней дикое напряжение. Поймав ее руку, Ньюмен поцеловал теплую ладонь.

— Итак, — настаивал он, — ты готова выйти за меня замуж?

Сузанна провела пальцами по его подбородку.

— Да, хотя не стоило бы. Я только сейчас начинаю понимать, как ты меня лихо окрутил и подставил!

Питер прижал ее руку к сердцу.

— А что мне оставалось делать? У меня не было выбора. Я догадывался, что тебе нужно облегчить душу. К счастью, Элен согласилась помочь. Мы и не подозревали о твоей трагедии. Я чуть с ума не сошел, представив, что косвенно виноват в том, что с тобой произошло. Почему ты побоялась признаться мне раньше?

Сузанна грустно вздохнула:

— Мне не хотелось, чтобы меня жалели.

— Теперь все в прошлом, я всегда буду рядом. Ты — мое счастье. Только не замыкайся в себе, что бы ни случилось, — попросил Питер.

— Обещаю. — Потянувшись к любимому, Сузанна подкрепила клятву поцелуем.

Ньюмен долго не отпускал ее. С трудом, оторвавшись от ее губ, он прошептал:

— Ты, Огонек, сводишь меня с ума! Один Бог знает, чем это все кончится!

Сузанна засмеялась и поуютнее устроилась в объятиях Питера.

— Испугался?

Он страстно прижал ее к себе.

— Нет! Я уверен, у нас впереди — долгая жизнь.