Огонек

6

Элен и Майкл жили в коттедже под черепичной крышей, стены которого были сплошь увиты глициниями и вьющимися розами. Сад благоухал цветочными запахами.

Когда Питер с Сузанной подъехали к дому, их встретила хозяйка, симпатичная женщина лет двадцати пяти.

— Что ты сделала со своими маленькими разбойниками? Привязала к дереву? — спросил Питер. Элен рассмеялась:

— Чтобы испортить им праздник? Я не могу их успокоить с тех пор, как они узнали, что вы должны приехать. — И тут воздух взорвался криками. Элен закатила глаза. — А вот и мои драгоценные малыши, — пояснила она, скрывая обожание за насмешливым тоном.

Повернувшись, Сузанна увидела, как из-за угла выскочили два сорванца и бросились к Питеру. Он радостно подхватил их на руки и закружил в воздухе.

— Дядя Питер, дядя Питер! — звенело в ушах.

Словно завороженная, Сузи наблюдала за пятилетними мальчиками-близнецами, которые с восторгом обхватили Ньюмена за шею. Судя по его улыбке, симпатия была взаимной. Как естественно выглядит он вместе с детьми, подумала Сузанна.

— Из Питера получится прекрасный отец, — заметила Элен, переводя пристальный взгляд с Сузи на Ньюмена и обратно.

Сердце Сузанны сжалось от хорошей зависти к будущей супруге Пита.

— Видно, что он их обожает, — с трудом произнесла она.

— Малыши в нем души не чают, — с нежностью добавила Элен, наблюдая, как Ньюмен опускает сыновей на землю. Они тут же вцепились в него и куда-то потащили. Питер, улыбаясь, извинился, и дружная троица исчезла. — Иногда мне кажется, что Питер — тоже ребенок, только более взрослый. Кстати, — представилась она, — меня зовут Элен, а вы, очевидно, Сузанна. Питер нам рассказывал о вас.

— Вот как? — удивилась девушка.

— Не волнуйтесь, он не говорил ничего плохою. Вы очень красивая, такой вас я себе и представляла. А еще Питер расхваливал вас как способного специалиста.

— Спасибо, — смущенно пробормотала Сузанна. Конечно, приятно, что Ньюмен тепло отзывается о ней. И тем не менее у нее создалось впечатление, что Элен неправильно трактует их отношения. А потому поспешно добавила: — Мне льстит мнение Питера, мы давно не виделись, но остались хорошими друзьями.

— Хмм, почти то же самое утверждал и он, — заметила Элен.

— Ну, давайте посмотрим, чем там они занимаются, а потом я представлю нам Майкла. Не возражаете, если перейдем на ты?

Муж Элен был примерно одного возраста с Питером, только более плотный, с добродушной улыбкой. Поприветствовав Сузанну, он протянул ей бокал с лимонно-желтого цвета фруктовым напитком.

— Надеюсь, вы проголодались? Жена столько наготовила, что хватит на целую армию, — похвалил он супругу, которая шаловливо погрозила ему пальцем и, извинившись, отправилась делать салаты.

Девушка непроизвольно взглянула на Питера, который увлеченно играл в футбол с мальчишками. Ее глаза потеплели.

Наблюдая за Сузанной, Майкл улыбнулся:

— Вы любите детей?

Сердце обдало холодом, но голос Сузанны прозвучал спокойно:

— Конечно.

Одно время она вообще не навещала знакомых, у которых были ребятишки. Потом успокоилась и сейчас просто любовалась малышами.

— Прекрасно, — произнес Майкл и принялся жарить колбаски. — Питер тоже детишек очень любит.

Девушка застыла, снова получив косвенное подтверждение того, что их считают подходящей парой. Черт возьми! Видимо, Питер на что-то им намекнул, значит, при первой же возможности нужно его об этом расспросить.

— Вы давно знакомы с Ньюменом? — поинтересовалась Сузанна, потягивая освежающий напиток.

— Мы подружились в университете, а в его фирме я работаю, лет пять. Вообще-то мы живем в Бостоне, но здесь детям вольготнее. Я не знал, как поступить, чтобы не расставаться с любимым делом. Питер предложил идеальный вариант — выполнять проекты дома, а потом высылать в офис. Получилось просто великолепно, — сообщил Майкл, снимая с решетки готовые колбаски и укладывая новую партию.

Сузи несказанно удивилась. Боссы редко проявляют подобную заботу, даже о друзьях.

— Очевидно, Питер — человек уникальный, — произнесла она.

— Конечно! Поглядите, как он резвится! Никогда не подумаешь, что Ньюмен — всемирно известный архитектор ведет себя как мальчишка!

А Питер как раз упал на траву, ребята навались на него сверху. Девушка засмеялась, и вдруг земля словно покачнулась под ногами. Она представила ту же картину, но с другими действующими лицами. Как бы было здорово, если так же веселились Питер, ребятишки и она сама. Они составляли бы семью такую счастливую, что от одной мысли об этом захватывало дух.

Видение исчезло, в душе воцарилась пустота, глаза наполнились слезами при воспоминании о пережитом, пальцы с такой силой сжали бокал, что топкое стекло хрустнуло, и осколки врезались в ладонь. Девушка с удивлением уставилась на капли крови.

— Не двигайтесь, — велел Майкл и, взяв со стола чистую салфетку, прижал ее к ране.

— Прошу прощения, — сдавленно произнесла Сузанна, побледнев. — Это произошло случайно.

— Ничего страшного, — заверил Майкл, уводя девушку от места, где блестели осколки. Тут подоспел Питер с ребятишками. — Что случилось? — резко спросил он, с беспокойством глядя на Сузанну.

— Да бокал нечаянно разбился, — ответил за нее Майкл и обратился к сыновьям: — Бегите к матери, попросите совок и щетку, надо убрать стекла.

Питер осмотрел пораненную руку и обратился к Майклу:

— Я помогу Сузанне, а ты лучше присмотри за колбасками, не дай Бог, подгорят, — напряженно произнес он, подталкивая девушку к дому.

— Ты упадешь в обморок? — спросил у Сузанны Джонни, один из братьев, в то время как другой, Бобби, побежал к матери.

— Надеюсь, что нет, — успокаивающе заверила Сузанна.

— Твое лицо стало таким смешным, — серьезно продолжал Джон. — А мама всегда падает в обморок, когда случайно порежется.

— Бедная! — воскликнула с сочувствием Сузанна.

Малыш пожал плечами.

— Но она чувствует себя лучше, если папа поцелует ее. А ты поцелуешь тетю Сузанну? — обратился он к Питеру.

Сердце у девушки дрогнуло, она посмотрела в голубые глаза.

— Думаешь, нужно? — спросил Ньюмен у мальчика, не отводя взгляда от лица Сузи.

— Да, — подтвердил Джон. — Нашей мамочке очень нравится.

— Хорошо, — пообещал Питер и открыл дверь, пропуская девушку в дом. Вскоре подошла Элен.

— Держи аптечку, — сказала она, передавая коробку Ньюмену. — А ты, Джонни, помоги папе. Скажи, что я сейчас приду. Только не торопись! — крикнула Элен вслед сынишке.

— К счастью, порез неглубокий, — констатировал Питер. — Достаточно пластыря.

— Слава Богу! Тогда я вас оставляю, — объятии Элен и с сочувствием посмотрела на Сузи.

Та слегка поморщилась от боли, а Питер проверил, нет ли в ране мелких осколков. Как же тебя угораздило? — спросил он.

Представила, что у меня семья и на меня обрушилось небо, подумала она, а вслух произнесла:

— Сама не знаю.

— Тебе повезло, все не так страшно. Однако у тебя такое лицо, словно ты получила смертельное ранение. — Питер залепил пластырем рану. — В следующий раз не забывай о моих слабых нервах и предупреждай заранее, — ворчливо попросил он.

— Раньше ты никогда обо мне не заботился. Всегда считал меня язвой, — тихо промолвила она.

— Такой ты и осталась. Однако времена меняются. Ну, как ты теперь себя чувствуешь, Огонек?

Успокоившись, она стала еще острее ощущать его присутствие.

— Мне гораздо лучше, спасибо, Пит.

— Остается только поцеловать тебя, — прошептал Питер. Сузанна машинально подняла лицо, и он прижался к ее губам. Поцелуй оказался настолько нежным, что у нее на глаза навернулись слезы. Питер посмотрел на Сузи. — Ну, как, лучше?

Это слово совсем не подходило для описания чувств, которые испытывала девушка. Справившись с волнением, она сказала:

— Вообще-то сначала нужно поцеловать ранку, а потом — меня.

Питер лукаво улыбнулся.

— Значит, тебе не понравилось? Наоборот, она жаждала продолжения. Сузанна с трудом оторвала взгляд от Ньюмена.

— Кажется, пора возвращаться к хозяевам.

— Ты права. Здесь не время и не место заниматься любовью, — нехотя согласился Питер, отпуская Сузанну.

Как только расстояние между ними увеличилось, она вновь стала рассуждать трезво.

— На любовь даже не надейся!

— Ты никуда от меня не денешься, Огонек! — убежденно произнес Питер.

Сузанна вздрогнула, пораженная его настойчивостью.

Она ничего не ответила. Увы, слова не убедят Ньюмена. Только поступки докажут, что он ошибается. Повернувшись, девушка направилась туда, откуда исходил дразнящий запах жареных колбасок. Ньюмен последовал за ней.

— А мы уже хотели высылать поисковую экспедицию! — весело заявил Майкл, и Сузанна снова почувствовала себя неловко — супруги подсознательно объединяли ее с Питером.

— Что ты им рассказал о нас? — шепотом спросила она у Ньюмена, пока они шли к столу. Я убеждена, Майкл и Элен полагают, что мы влюбленная пара!

— Так и есть, — спокойно подтвердил он.

— Признайся, что ты насочинял? — допытывалась Сузанна.

Питер вздохнул:

— Я только сообщил, кто ты такая и чем занимаешься. Право, не знаю, почему у них сложилось превратное мнение. Друзья желают мне только хорошего, а ты им понравилась. Вот и все.

Конечно, Сузанна понимала ситуацию, но она ее явно не устраивала.

— Ты переубеди их, — настойчиво продолжала Сузи.

— Но в таком случае они только утвердят в споем предположении. Майкл и Элен никогда не поверят, что нас ничего не связывает.

— Неужели нет выхода? — простонала Сузи.

— Почему же? Выход есть, — заявил Питер. — Можем сказать, что нам не терпится заняться любовью. Но я лично не желал бы разрушать их романтическое настроение. Однако, если ты так настаиваешь, попробуй разубедить их сама, — холодно добавил он и, подойдя к Элен, обнял ее и что-то прошептал. Элен засмеялась.

Сузанна оказалась за столом в одиночестве. Ньюмен явно не одобрял ее поведения. Она не могла воспользоваться предложением Питера. Он прав. Однако Сузи предпочитала, чтобы никто не догадывался об их взаимном влечении. Она к тому же не намеревалась сдавать позиции, она лишь хотела выстроить для себя оборону.

Обед получился превосходным. Сузи расслабилась. Питер вел себя так, словно ничего не случилось, но она замечала время от времени его отчужденный взгляд. Однако, вместо того чтобы радоваться, она огорчалась. Желая отвлечься, Сузи занялась малышами. Вскоре мальчишки втянули ее в какую-то игру, девушка поддалась безудержному веселью, пока, наконец, обессиленная, не упала в шезлонг.

— Как хорошо, что вы пришли, — сказала ей Элен. — Питер наконец-то расслабился. Он так много работает, что на отдых у него не остается времени.

— Зато восстанавливает силы со своими подружками, — проворчала Сузанна.

— Не спорю, Питер позволяет себе кое-что лишнее. Однако он остепенится, даю слово! — поклялась Элен. Сузи улыбнулась.

Да, Ньюмену повезло, у него настоящие друзья, подумала она.

— Я верю вам, — просто ответила Сузанна. Элен похлопала ее по руке и, посмотрев на часы, поднялась.

— Скоро вернусь, — извинилась она и поспешила к дому.

Вздохнув, Сузанна закрыла глаза. Она действительно расслабилась, по телу разливалось приятное тепло. Видимо, девушка задремала, потому что вздрогнула от громких криков.

— Ну вот, этого еще не хватало, — произнесла подошедшая Элен и протянула ей розового цвета конверт с младенцем. — Подержи, пожалуйста, а я посмотрю, что учинили мои разбойники.

В свертке кто-то зашевелился. Сузанна наклонилась и разглядела карие глазки крошечной малышки. Потрясенная, она застыла. Сузанна никогда не позволяла себе брать на руки младенца. Выработанный ею защитный механизм оберегал от боли, которая неизбежно за этим последует. Теперь случилось непоправимое.

Сузанне хотелось бежать, бежать без оглядки, но ноги стали словно ватные. Сердце бешено колотилось. И вдруг Сузи улыбнулась и, подавив рыдания, ухватилась за тянувшуюся к ней детскую ручку.

О-о Господи!

Наклонившись над свертком, Сузанна ощутила прикосновение нежной щечки. Девочка вдруг улыбнулась, загулила, и Сузанна растаяла, заворожено глядя на малышку.

С сияющими, как изумруды, глазами, она поднесла к губам крошечные ладошки. Девочка пристально смотрела на незнакомку, словно понимая, что та пользуется счастливой возможностью подержать ее. Годами возводившийся Сузанной защитный барьер мгновенно рухнул, когда она осторожно погладила тоненькие шелковистые волосы. Сузи любила детей и, искусственно отгораживаясь от общения с ними, только причиняла себе боль.

Освободившись от тяжести, грузом давившей на сердце, Сузанна испытала новые счастливые ощущения и забыла обо всем на свете. И вздрогнула, почувствовав чей-то взгляд. На пороге стоял Питер. Девушку потрясло странное выражение, застывшее на его лице. Но вот он улыбнулся, и глаза Сузи засияли.

— С мальчиками все в порядке? — тихо спросила она, боясь напугать малышку громким голосом.

— Завтра у них появятся синяки, но выглядят они довольными, — отчитался Питер, усаживаясь в шезлонг. — Хочешь, подержу девочку?

Сузанна посмотрела на крошку, которая с удовольствием грызла кулачок.

— Нет, я… я не устала.

Шумно вдохнув воздух, Ньюмен вопросительно посмотрел на Элен, появившуюся во дворе со всем семейством.

— Конечно, ребенок такой славный, занимайся им, сколько хочешь, — промолвил, Пит, после того как мать согласно кивнула.

— Когда надоест, скажешь, — добавила Элен, обменявшись с мужем многозначительным взглядом, и направилась к дому, уводя детей.

— Мама, а почему тетя Сузанна плачет? — раздался удивленный голосок Джона.

— Если бы я не любила тебя так сильно, то утопила бы как котенка! — воскликнула мать, уводя сына подальше, пообещав угостить мороженым.

А Сузанна и не заметила, что по щекам текут слезы. Неудивительно, что все смотрели на нее с сочувствием. Наверное, посчитали меня круглой идиоткой, подумала Сузи, бросив взгляд в сторону Питера. Но тот лежал в шезлонге с закрытыми глазами, греясь на солнышке и не обращая на нее внимания. Облегченно вздохнув, она снова расслабилась.

Сузи потеряла счет времени и наслаждалась райским блаженством, пришедшим по воле случая. Никто не мешал ей. Она мысленно благодарила Ньюмена за молчаливую поддержку.

Когда появилась Элен, она передала ей дочку, хотя по-прежнему не желала расставаться с малышкой.

— Она у вас красавица, искренне тебе завидую, — призналась Сузанна.

Отойдя с дочуркой в тень, Элен промолвила:

— Когда-нибудь и у тебя будут собственные дети.

Вскользь брошенная фраза подействовала на Сузанну как хирургический скальпель. Глаза потемнели от боли. Она порывисто вскочила.

— Почему так тихо! Куда все ушли? — с изумлением спросила она, заметив обеспокоенный взгляд Элен.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась та.

Сузанна постаралась взять себя в руки.

— Да, отлично. Разве что-нибудь не так? — забеспокоилась Сузанна. Обернувшись, увидела, что Питер внимательно наблюдает за ней.

— Успокойся, Огонек, — мягко сказал он. Все будет в порядке. Тебе помочь?

В душе девушки, будто что-то оборвалось.

— Не приставай ко мне! — крикнула она. — Ты ничего не знаешь!

Ньюмен медленно поднялся, внимательно вглядываясь в лицо девушки.

— Ты права, я ничего не знаю. Так почему бы тебе не рассказать?

Сузанна посмотрела на Питера, готового выслушать ее, и гнев у нее сразу же прошел. Однако она увидела в его глазах жалость. Только этого еще не хватало! — решила Сузи.

Нет, я никому не открою свою тайну, как бы тяжело ни было на душе.

— Да мне нечего скрывать. Видимо, порез руки выбил меня из колеи, — сказала она как можно беззаботнее.

Сузи вздохнула. Она вымоталась от постоянного напряжения, которое ей приходилось поддерживать, чтобы не раскрыть тайну.

— Нет, он не поможет мне, — твердо произнесла она и, заметив тревогу Элен, тихо добавила: — Меня никто не избавит от душевных мук. Давай лучше пить чай, а потом я еще немного поиграю с твоими разбойниками.

— Хорошо, — нехотя согласилась Элен, — но помни, мы всегда готовы помочь тебе, если это в наших силах. Заходи в любое время.

От сострадания, которое прозвучало в этих словах, у девушки запершило в горле.

— Возможно, я как-нибудь воспользуюсь твоим предложением, — ответила Сузанна.

После чая Питер сказал, что им пора прощаться. Провожало гостей все семейство. Ребята махали рукой вслед автомобилю, пока он не исчез за поворотом. Сузанна откинулась на спинку сиденья, у нее сильно болела голова. Только бы не начался приступ мигрени, подумала девушка. У нее иногда ломило в висках после стрессов, а сегодняшний день был для Сузанны нелегким.

Питер внимательно глядел на дорогу, тактично не замечая ее состояния.

— Так почему же тетя Сузанна плакала? — спросил он невзначай, когда машина остановилась. Явственно прозвучал тревожный сигнал, девушка напряглась, размышляя, куда клонит Ньюмен.

— Оставь меня в покое!

Его губы дернулись.

— Понятно. Ты вообще не намерена отвечать на мои вопросы?

— Все зависит от вопроса, — уклончиво ответила Сузанна.

— Хмм, значит, если я спрошу, понравились ли тебе…

— Очень, — недослушав, перебила его Сузи. — И твои друзья тоже.

Питер быстро взглянул на нее.

— Ну а почему крошечная девчушка привела тебя в такое состояние, словно наступил конец света?..

Сузанна забеспокоилась, сознавая, что Питер о многом догадывается.

— У тебя слишком богатое воображение, — тут же парировала она.

— Ладно, давай изменим тему, — сухо продолжал Ньюмен. — Вернее, взглянем с иной стороны. Ты настаиваешь на том, что у тебя отсутствует материнский инстинкт, а сама держала малышку, словно хрупкую драгоценность?

Девушка облизала внезапно пересохшие губы. Неужели она выдала себя?

— Материнский инстинкт ни при чем. Я на самом деле боялась ее уронить.

Подъехав к дому, Питер выключил мотор. Внезапно наступила мертвая тишина.

— Ты лжешь, Огонек! — сказал он убежденно.

Ее рука замерла на дверной ручке. Возразить? Нет, лучше задать вопрос.

— Зачем?

Питер задумался.

— Вот именно: зачем? Не знаю, но интуиция подсказывает, что я прав. Ты скрываешь какую-то тайну.

Сузанна разозлилась.

— Ты забываешься! Лгу я или нет, но отчитываться перед тобой я не намерена!

— Все равно ты мне расскажешь!

— И не подумаю! — отрезала Сузанна, выбираясь из машины.

Питер вышел следом.

— Чего ты боишься?

Вздохнув, девушка с силой провела по волосам, будто надеялась снять головную боль.

— Не допытывайся. Иногда лучше оставаться в неведении. Если я тебе не безразлична, оставь меня в покое.

— А если не оставлю? — сразу помрачнел Питер.

— Ну и черт с тобой! — в сердцах воскликнула Сузанна и, круто повернувшись, направилась в свою комнату. В доме стояла духота, она сразу распахнула окна…

Раздумывая о сегодняшних событиях, Сузанна прошлась по спальне. Интересно, что делает Питер? Он слишком проницателен, это ее смущало. Очевидно, Ньюмен решил, во что бы то ни стало разгадать тщательно охраняемую тайну. Если это случится, он наверняка бросит ее, оставив наедине с переживаниями. Нет, она не позволит Ньюмену даже приблизиться к разгадке.

Переодевшись в джинсы и рубашку, она спустилась во двор и отправилась на машине в мастерскую. Томас давно ушел. Сузанна открыла кабинет и, взяв папку, сосредоточилась на чертежах. Вот ее настоящее детище!

Сузи не подозревала, что плачет, пока на бумагу не закапали слезы. Больше не сдерживаясь, она разрыдалась. Сердце сжималось от боли, Сузанна перебралась на диван и сжалась в комок, понимая, что наконец-то должна дать волю чувствам.

В конце концов силы оставили ее и она уснула. Сузанна пробудилась из-за пронзительной боли в голове. Случилось то, чего она опасалась, — приступ мигрени. Придется отправиться в дом за таблетками.

Она застонала. Комната плыла перед глазами. Сделав титаническое усилие, Сузанна поднялась с дивана. Пол будто зашатался под ее дрожащими ногами. Едва она сделала два шага, как коленки подогнулись, и она рухнула.

Пытаясь собраться с силами, Сузанна неожиданно услышала, что кто-то окликает ее. В темноте раздались звуки шагов.

— Сузи?

Питер! Ее не волновало, зачем он пришел сюда. Главное, он поможет!

— Я здесь, — слабо отозвалась она. Через секунду Питер уже входил в кабинет.

— Что случилось, Огонек? — В его голосе сквозило беспокойство. Питер опустился на колени и приподнял Сузанну.

Стиснув зубы, она потерла висок.

— Мигрень, — еле выдавила она, ощущая прохладную ладонь у себя на лбу.

— А мне показалось, что на тебя напали, — произнес Ньюмен, заметив следы слез. — Что ты делаешь в подобном случае?

— Принимаю таблетки, но они в доме, — коротко сообщила Сузи. Питер мгновенно поднял ее на руки и отнес на диван.

— Я принесу.

— Подожди, — остановила его Сузанна. — На машине мы доберемся быстрее. — Она с трудом поднялась и теперь стояла, едва удерживаясь на ногах.

Прищурившись, Питер посмотрел на Сузанну.

— Разве ты сможешь вести машину?

Превозмогая боль, девушка возмущенно воскликнула:

— Я не такая идиотка! Ты сядешь за руль. Поедем!

— Спасибо за доверие! — проворчал Ньюмен. Сузи знала, что разговаривает грубо, но боль была нестерпимой. Питер это понял по ее глазам.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — прошептала Сузанна.

— Подожди, я подгоню машину поближе, — приказал Питер, осторожно прислоняя девушку к стене.

Облизывая пересохшие губы, Сузи дождалась, пока он ушел, потом, неуверенно шагая, перешла к столу, забрала сумку и ключи. Затем направилась во двор и заперла дверь.

— Я же велел тебе оставаться на месте! — воскликнул подъехавший на машине Питер. — Ты всегда такая непослушная?

— К сожалению, — подтвердила Сузи, со вздохом облегчения опускаясь на сиденье.

— Если не будешь слушаться, я не стану с тобой возиться, — предупредил Питер, однако в его голосе прозвучала забота, и у девушки от этого потеплело на сердце. Ньюмен тронул машину с места. — А помощь тебе может потребоваться в любой момент, посмотрела бы ты на себя со стороны!

— Неужели я так плохо выгляжу? — спросила Сузанна, болезненно реагируя на малейшие толчки.

— Мне приходилось видеть разных людей, по таких бледных — никогда! — сказал Питер, на секунду оторвав взгляд от дороги. — С тобой часто такое случается?

— Нет. — Слава Богу, добавила она про себя. — Полагаю, сегодня — в результате перенапряжения.

— Хмм, — задумчиво произнес Ньюмен. — Ты даже плакала. Когда ты поправишься, мы обязательно поговорим, Огонек, — добавил он нежно.

Препираться с Ньюменом у нее не было сил. Сузанна вздохнула с облегчением, когда машина остановилась возле дома. Ньюмен подпал ее на руки, она не сопротивлялась. Сузанна надежно чувствовала себя в его объятиях и благодарно прильнула к Ньюмену. Но тут снова нахлынула боль, Сузанна закрыла глаза. Питер с ношей стрелой влетел по ступенькам, даже не запыхавшись.

— Ты очень сильный, — тихо заметила Сузи. — Мне хорошо с тобой, — неожиданно для себя добавила она.

Питер усмехнулся:

— Ну и момент же ты выбрала, Огонек!

— Ты о чем? — спросила девушка, почувствовав, что Питер крепче прижал ее.

— О том, что сейчас неподходящее время для флирта.

— А разве я кокетничаю?

— Ладно, закроем тему. Повторишь сказанное, когда почувствуешь себя лучше, — проговорил Ньюмен, открывая ногой дверь в спальню. Он донес девушку до кровати и осторожно положил на покрывало. — Где таблетки?

Сузанна указала на туалетный столик. Через секунду Питер нашел нужную упаковку. Прочитав этикетку, вытряхнул несколько таблеток и пошел за водой. Поддерживая Сузи за плечи, подал лекарство, и она снова опустилась на подушку.

Ньюмен задернул шторы. Боль уменьшилась, когда в комнату перестал проникать свет.

— Как ты оказался в мастерской? — спросила Сузанна.

— Искал тебя. Подумал, что ты расстроилась, хотел извиниться. В доме тебя не было, я решил, что ты в рабочем кабинете.

Сузи тяжело вздохнула.

— Не волнуйся, я с собой справлюсь.

— Только не сегодня, — возразил Ньюмен. — Я не могу не беспокоиться за тебя, Огонек! Мне, кажется, пришло время, когда кто-то должен о тебе позаботиться. Ну, а теперь я помогу тебе снять одежду, станет легче.

Сузи и сама знала об этом, однако намерение Питера ее встревожило. Она попыталась сесть.

— Я могу раздеться сама.

Ньюмен вновь уложил Сузанну.

— Я сделаю это быстрее. И не спорь, Огонек, разреши мне помочь, — сказал он повелительным гоном, расстегивая на блузке пуговицы. Когда Сузи осталась в тонких трусиках и кружевном бюстгальтере, Ньюмен вытянул из-под нее покрывало и укрыл ее.

— Ну как, лучше? — тихо спросил он.

Слава Богу, полумрак скрывал ее смущение. Действия Питера не содержали и намека на личную заинтересованность, но Сузанну бросило в дрожь.

— Да, спасибо, — невнятно произнесла она — начинали действовать таблетки.

— Поспи, Огонек! Попозже я загляну к тебе, — пообещал Ньюмен. Пока он направлялся к двери, Сузанна уже закрыла глаза.

Однако Ньюмен лишь прикрыл дверь. Придвинув кресло к кровати, устроился поудобнее, задумчиво посмотрел на Сузанну. На ее лице, помимо боли, отражалась печаль.

Теперь Питер понимал, что совершил ошибку. По приезде он видел в Сузи только повзрослевшую девчонку, с которой его связывало детство. На самом же деле она уже превратилась, во взрослую женщину с весьма противоречивым характером. С одной стороны, холодность, с другой — невероятная страсть. Казалось, Сузанна полностью контролирует свои эмоции, но сегодня она выглядела совсем беззащитной, и Питер намеревался во всем разобраться. Он даже не осознавал до конца, как отчаянно желает, чтобы Сузи ему доверилась.

Вздохнув, Питер вытянул длинные ноги и приготовился сидеть возле девушки столько, сколько потребуется. За ее непроницаемой маской скрывалось легкоранимое существо. И Ньюмену хотелось защитить Сузи. Он даже удивился, насколько велико это его желание.