Охота за женихом

Глава 17

Прошел час, а может быть, и больше. Стивен попросил принести вина, хлеба и сыра и зажечь камин. Они с Джозефиной были в полной безопасности в своем гнездышке и никуда не спешили.

Они внесли в список людей, знающих о поисках сокровища, владельца склада в Севен-Дайалс, и это породило новые вопросы. Догадался ли владелец склада об истинной цели их визита, и если да, то кому мог рассказать?

– Что это значит? – спросила Джозефина Она лежала на кровати, и Стивену показалось, что она слегка захмелела. Девушка выпила несколько бокалов вина, и теперь речь ее звучала несколько нечетко. Одна ее рука была закинута за голову, второй она энергично жестикулировала во время разговора.

Она захмелела, это очевидно.

Стивен обрадовался. Он не хотел больше проблем. Эта глупышка собиралась отправиться на поиски стрелявших в нее мужчин, и он с трудом ее удержал.

Подумать только! У нее не было даже ножа, не говоря уже о пистолете. И все же она настаивала на том, чтобы их изловить.

Стивен про себя усмехнулся. Она и в его-то жизнь ворвалась благодаря своей настойчивости. Ей всегда удается добиться своего. Но ведь и Стивен от нее не отстает.

Ну почему эта негодница не осталась в Лондоне, где ей была бы обеспечена полная безопасность? И Стивену тоже. Джози не угрожали бы вооруженные люди, а ему – ее чары.

Стивен взглянул на лежавшую на кровати девушку чьи прелести были очевидны. Она расстегнула ворот рубашки, и теперь Стивен видел изящную линию ее лебединой шеи. Ботинки она тоже сняла, и Стивен увидел ее маленькие лодыжки. Стивен представил себе, как обхватывает ее лодыжку рукой, прикасается к ней губами. Как его губы движутся дальше по ее икре, бедру.

Стивен хочет ее. Как же он ее хочет!

Ее грудь еле заметно вздымалась под тонкой тканью рубашки. Стивен представил себе, как сорвет с нее эту рубашку, чтобы насладиться спрятанными под ней сокровищами. Джози красивая. Пока она еще неопытна, однако проведенная с ней ночь превзошла все ожидания Стивена.

Всего одна ночь с Джозефиной Хейл – и Стивен полностью капитулировал. Но это была не одна ночь. Джози опутывала его своими чарами медленно, день за днем. Стивен понимал, что тонет, и нет ему спасения с первой же встречи с ней, просто не хотел себе в этом признаться.

И все же он шел ко дну. А как иначе объяснить, что он голый опустился на колени перед Джози и умолял ее выйти за него замуж, хотя знал, что она ему откажет.

Он не нужен Джозефине. Может, не стоит ей мешать? Пусть живет, как хочет.

Стивен вспомнил события сегодняшнего дня и похолодел. Разве мог он позволить этой дурочке стать мишенью?

Он должен выяснить, кто эти люди, и встретиться с ними, когда они окажутся в непосредственной близости от сокровища, скорее всего это произойдет завтра. Стивен попытался вспомнить то, что увидел сегодня. Одного из злодеев Стивен никогда прежде не видел. Но вот другого…

Он уронил голову на руки и запустил пальцы в спутанные волосы.

– Что случилось? – спросила Джозефина, приподнявшись на локте.

– Я знаю этого человека.

– Сколько раз можно повторять одно и то же? Ты уже говорил, что тебе показался знакомым не тот, что стрелял в меня, а второй.

Стивен кивнул.

– Вот если бы мне удалось вспомнить, где я его видел…

– В Севен-Дайалс?

– Нет.

– Ты уверен? Возможно, он стоял, облокотившись о стену склада, или торговал на улице.

– Нет-нет, – сказал Стивен.

– Кем бы он ни был, сегодня мы его уже не найдем. – Джозефина зевнула. – Может, закажешь что-нибудь на ужин? Я проголодалась.

Стивен взглянул на тарелку, где еще недавно лежали хлеб и сыр, и обнаружил, что Джози съела все до крошки.

– Я пошлю слугу за ужином.

– Хорошо. А завтра утром я хочу…

– Перестань командовать.

– Не буду. Возможно, завтра вечером сокровище уже окажется у нас в руках… – мечтательно произнесла Джози.

Стивен увидел, как загорелись зеленые глаза девушки. Она помешалась на сокровище. Стивен подошел к двери, приказал одному из слуг принести тушеного мяса и хлеба и снова закрыл дверь. После этого он сел за стол и потер переносицу.

– Ты все еще думаешь об этом человеке? – спросила Джозефина, усевшись на краю кровати. – Нам не пришлось бы размышлять о том, кто он такой, если бы мы отправились за ним вдогонку. Мы притащили бы его сюда и расспросили.

Стивен хмуро посмотрел на Джози:

– Если бы мы последовали за ними, нас бы уже не было в живых.

– Ну, я думаю…

– Мисс Хейл, я знаю, о чем говорю, – перебил ее Стивен. Я служил в армии, когда жил в Индии, и проходил подготовку рядом с пенджабскими охотниками. Так что не спорь со мной.

– Мне всегда хотелось побывать в Индии, – сказала Джози.

Стивен рассмеялся.

– В этом рассаднике всевозможные болезни и нестерпимая жара.

– Но сколько там приключений! И какие!

– Я поехал в Индию не за приключениями. Меня отправил туда отец. – Уэстман горько рассмеялся. – Если бы я не уехал по доброй воле, он увез бы меня туда насильно.

– Но почему отец так жестоко поступил с тобой? – спросила Джозефина. – Разве он не боялся, что ты там заболеешь или тебя убьют?

– Случись такое, он был бы только рад. Отец не любил меня. – Стивен никогда никому не рассказывал об этом и не понимал, почему вдруг разоткровенничался.

– В любимчиках ходил мой брат. – Стивен откинулся на стул и положил ногу на край стола. – Он был наследником и идеальным сыном. А я пошел в деда. И вечно влипал в неприятные истории.

Джозефина кивнула.

– Я тоже. Но это вовсе не означает, что родители хотят от меня избавиться.

Джозефина внимательно смотрела на Уэстмана.

– Должно быть, ты здорово нагрешил, раз тебя отправили в такую даль.

Стивен ощутил, как желчь подкатывает к горлу.

– Я погубил одну девушку, – признался Стивен. – Твою ровесницу. Невинная. Наивная. Она думала, что любит меня. Я переспал с ней и забыл об этом.

Джози ничего не сказала, лишь крепче вцепилась в колени.

– Это был ее первый выход в свет. Родственники с трудом наскребли денег, чтобы устроить ее дебют. Они надеялись, что она удачно выйдет замуж. Когда я бросил ее, она очень страдала. Она встретилась со мной в театре, выставив себя на посмешище, Я погубил ее репутацию, и ее семья лишилась надежды.

– И что потом? – шепотом спросила Джози. Уэстман тяжело вздохнул.

– Она покончила с собой. Повесилась в мансарде. Там мать и нашла ее.

– О, Стивен! – В глазах Джозефины блеснули слезы. Уэстман протестующе поднял руку:

– Не стоит меня жалеть, мисс Хейл. Мои страдания ничто по сравнению с тем, что я сотворил!

Джози посмотрела на свои побелевшие от напряжения пальцы, потом на Стивена. Слезы высохли, и теперь ее глаза блестели холодно, точно изумруды.

– Я не та девушка. Ты не погубил меня. Ничего подобного со мной не случится. Я не допущу.

– Ты такая юная. Тебе кажется, что ты неуязвима. Джозефина улыбнулась.

– Я стану неуязвима, когда мы отыщем сокровище.

– Опять это проклятое сокровище…

В дверь постучали, и Стивен поднялся. Это пришла служанка. Забрав у нее ужин, Стивен дал ей полшиллинга. Обернувшись, Стивен увидел, что Джозефина уже подвинула стол к кровати и отламывает кусок хлеба.

– Я не хочу с тобой спорить, – произнесла девушка. Стивен не возражал. Все, что угодно, лишь бы забыть о своих грехах.

– Какая она, Индия? – спросила Джози.

– Там очень жарко. Хоть догола разденься, не избавишься от жары. – Стивен усмехнулся. – Прости мне подобную бестактность.

– Не волнуйся! Мне это нравится. Продолжай.

Бесстыжая девчонка. Именно такая она и нравилась Стивену.

– Я мечтал о холодной английской зиме. Мне снился снег.

– Ты мечтал о зиме? – Джози обмакнула хлеб в подливку, Стивен тоже взял ложку. – Красные носы выглядят не слишком-то романтично.

– И все же стужа лучше жары. Спроси любого, кто бывал в Индии, он скажет тебе то же самое.

Джозефина проглотила очередной кусок хлеба и потянулась за вином. Она зацепила рукой бутылку, едва не опрокинула ее, потом стала возиться с пробкой и уронила на пол ложку. Стивен взял у нее бутылку и налил полстакана вина.

– Я хочу пить, – протянула Джозефина, недовольно разглядывая полупустой стакан.

Стивен заткнул бутылку пробкой. Пожав плечами, девушка отпила вина.

– Что еще ты помнишь об Индии?

Стивен задумался. Ну где найти слова, чтобы описать буйство красок, запахов и вкусов? Как рассказать о жизни в Индии так, чтобы Джозефина представила себе эту страну?

– На самом деле эта Индия не такая уж дикая, как о ней пишут лондонские газеты. Там свои обычаи и традиции. Своя религия. Более древняя, чем наша. Они так же делятся на сословия и…

– Все это понятно. А как насчет приключений? – спросила Джози, протянув Стивену стакан за очередной порцией вина. Стивен неохотно налил ей еще немного. Девушка раскраснелась, а глаза ее ярко блестели.

– Религия, сословия… Все это интересно. Но были ли у тебя приключения?

– Господи, ты буквально зациклилась на приключениях. – Стивен отломил кусок теплого хлеба и положил в рот. – Тебе кто-нибудь говорил об этом?

– Ты, – ответила Джозефина. – Особенно когда тебе не хотелось о чем-то рассказывать.

Стивен пожал плечами.

– Приключения были. Но не такие, о которых ты подумала. Я прибыл в Индию защищать торговые интересы ее величества, а не для того, чтобы прославиться и разбогатеть. Большую часть времени я сидел за столом и писал отчеты.

– О! – Лицо девушки вытянулось.

– Я исполнял свой долг, – пояснил Стивен, отодвинув тарелку. – У меня оставалось много времени на размышления. Я жалел себя, сокрушался, что все сложилось именно так, а не иначе. Раскаивался в своих грехах.

– Ты говоришь о случае с той девушкой?

– Не только. Я проиграл в карты большую часть состояния семьи.

– Значит, это правда. – Джози поставила стакан на стол. – Я не верила…

– Я пытался предостеречь тебя, – сказал Стивен. – Просил держаться от меня подальше, но в конце концов поступил так же, как обычно. Воспользовался нашими отношениями.

– Ты всегда относился ко мне с уважением, – возразила Джози. – Я сама тебя соблазнила.

– Я знал, что делаю. Мог остановиться…

Джози накрыла его руку ладонью. Стивен едва сдерживался, чтобы не поцеловать ее.

– Ты мог сделать что угодно, но то, что делал для меня, было исполнено благих намерений. – Джози так энергично жестикулировала, что Уэстману пришлось поставить бутылку с вином на пол, пока Джози не смахнула ее.

– Мне не слишком понравилось, когда ты попытался силой увести меня из Севен-Дайалс или когда бранил меня за то, что я лазаю в окно. Но ведь ты волновался за меня и хотел мне добра. Мне не понравилось, что ты забрал мою часть карты и отправился в путешествие без меня. Но я понимаю, почему ты так поступил.

– В самом деле? – скептически спросил Уэстман.

– Хотя и не одобряю тебя. Но я знаю, каковы вы, мужчины.

– Мы, мужчины?

– Ну, посмотри на себя, Стивен Даблдей, ты неплохой человек, не развратник, каковым тебя считают в обществе.

К ее досаде. Именно так показалось Стивену. Он впервые встретил женщину, изо всех сил пытавшуюся связать свою судьбу с негодяем. И никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.

Но Джози ошибается. Несмотря на все благие намерения, он именно такой, каким его считают в обществе. И сейчас он ей это докажет.

Поднявшись со стула, Уэстман посмотрел на девушку уже представив ее под собой.

– Не стоит меня обелять, мисс Хейл. Я вовсе не ангел.

– Да ладно, не скромничай. Я еще не встречала негодяя, который вел бы себя более благопристойно. Признаться, я ожидала худшего.

Что это? Вызов? Уэстман ушам своим не верил. Она хоть понимает, насколько опасна затеянная ею игра? Он не должен прикасаться к ней сегодня. Он вообще не должен больше к ней прикасаться. И все же она вынуждала его к этому. Надо же! Джозефина Хейл считает его ангелом. Если бы только ей удалось прочитать его мысли, она поняла бы, насколько далека она от правды.

– Хочешь сказать, я тебя разочаровал? – тихо произнес мужчина и, подойдя к Джози, буквально навис над ней.

– Нет-нет, не разочаровал, хотя… Хотя во время нашего первого поцелуя я была немного разочарована, но…

Стивен отодвинул в сторону стол, чтобы расчистить себе путь к Джозефине, взял ее за плечи и поднял на ноги. Глаза девушки округлились от удивления, и она упала в объятия Уэстмана.

– Ты же не собираешься, сейчас… Я хочу сказать..

– Ты слишком много выпила, мисс Хейл.

– И ты собираешься этим воспользоваться? – выдохнула девушка. Голос ее сел от возбуждения, – Мне это очень нравится.

– В самом деле? – Схватившись за рубашку девушки, Стивен вытащил ее из-за пояса брюк, а потом стянул через голову. Джозефина обвязала грудь полоской ткани, и Стивен улыбнулся, увидев это. Вот почему он всю ночь не мог разглядеть ее груди. Он намеренно медленно развязал узел, удерживавший ткань, а потом стал осторожно разматывать ее.

– Я хочу раздеть тебя, Джозефина, – произнес Стивен, поворачивая девушку до тех пор, пока та не рассмеялась. Джози споткнулась, но ладони Уэстмана лежали на ее талии, удерживая от падения.

– Я хочу увидеть твои восхитительные груди. Сжать их и обласкать соски.

Стивен снова повернул ее, и теперь она стояла к нему спиной. Обхватив ладонями нежную плоть, Стивен принялся массировать ее.

– Мне нравится, как ты воспринимаешь мои ласки, – прошептал Стивен на ухо Джози, и та задрожала.

– А мне нравится, как ты воспринимаешь меня. – Джозефина прижалась ягодицами к восставшей плоти мужчины. – Я хочу почувствовать тебя везде.

Руки Стивена скользнули ниже и спустились к животу девушки. Расстегнув пуговицу ее штанов, он спустил их вниз. Под ними ничего не было, и вскоре Стивен коснулся теплой податливой плоти. Обхватив ладонями ягодицы девушки, он слегка раздвинул коленом ее ноги.

– Наклонись, чтобы я мог войти в тебя – прорычал он – Я хочу взять тебя прямо сейчас. Вот так.

Стивен взял девушку за талию и наклонил. Но вместо того, чтобы самому раздеться, опустился на колени Она была такой же сладкой, как и прежде, даже слаще Стивен слегка отстранился, любуясь розовой плотью, а потом легонько провел языком по тугому горячему бугорку. Мышцы на ногах девушки напряглись, и она застонала от удовольствия.

Она стояла в довольно неудобной позе, но Стивен крепко держал ее за талию, не прерывая ласк и не отпуская ее ни на секунду. Джози была так напряжена, так возбуждена, что готова была взорваться в любую секунду. А потом начала быстро двигаться, энергично, взбрыкивая, словно норовистая кобыла.

Все это породило в сознании Стивена еще более смелые и откровенные фантазии.