Охота за женихом

Глава 25

Встреча двух семей с самого начала протекала не слишком гладко. Джози отчетливо видела это. Ее родственники расположились на одном конце гостиной, а семейство Стивена – на другом.

Их разделяло огромное пространство полированного мраморного пола, невидимый барьер, казалось, невозможно преодолеть.

Супруги представили родственников друг другу, подталкивая их к общению, но те оставались непреклонными. Кузинам тоже не удалось преодолеть барьер. Родственники Уэстмана их в упор не видели, а родственники Джози смотрели на них с неприязнью.

Перепробовав все, что только можно, Джози бросила на Мэди умоляющий взгляд, и та сделала вид, что поднимает бокал. Неплохая идея.

Джози повернулась к Стивену, который стоял рядом с ней в центре гостиной и выглядел не менее обеспокоенным, чем жена.

– Думаю, ты должен произнести тост, – ткнула его локтем в бок Джози. – Шампанское есть у всех.

Стивен с сомнением посмотрел на жену.

– За что будем пить? За любовь семьи? За сплоченность? Это равносильно самоубийству.

Джози закусила губу.

– А как насчет всепрощения? За всепрощение и любовь. – Джози взяла руки мужа в свои. – За нашу любовь.

Взгляд Стивена потеплел, он даже улыбнулся.

– Ради тебя я на все готов.

– Попробуй. Как бы то ни было, пришло время рассказать правду об Одноглазом Джеке. Я должна попытаться, пусть даже мне не поверят.

Стивен с неохотой поднял бокал, призывая к тишине, и Джози затаила дыхание.

– Дамы и господа! Большое спасибо за то, что вы собрались здесь. За то, что поддержали наш союз с леди Уэстман. Пусть этот брак положит конец многолетней вражде наших семей и соединит их.

Стивен перевел дыхание и посмотрел на жену. Джози ободряюще кивнула ему.

– Подумайте о прощении. Забудьте прошлые обиды и обнимитесь, как мы с леди Уэстман обнимаем друг друга.

Стивен притянул и крепко обнял жену. Джози улыбнулась. Он замечательный. Ни один мужчина в мире не мог бы сделать для нее больше.

– Поднимите бокалы и…

– Вы слишком многого от нас требуете, – раздался голос дяди Эдмунда, отца Кэти.

– Вот именно, – подхватила мать Стивена. – Как можно их простить? Они убийцы и воры!

– Мама, – начал Стивен.

– Лжецы и дамские угодники! – крикнула мать Джози.

Джози охватило отчаяние. Почему она решила, что это сработает? Все безнадежно.

– Вы порочите наше честное имя, ваши сыновья соблазняют порядочных молодых девушек, – заявила мать Джози, и Хейлы с угрожающим видом двинулись в сторону Даблдеев.

– Порядочных? Это Джозефина Хейл порядочная? Ха! – Мать Стивена поднялась и направилась к Хейлам. Уж лучше бы их родственники оставались в противоположных концах комнаты. – Да она распутница. Она…

Стивен преградил дорогу матери, прежде чем Джози успела понять, что, собственно, произошло.

– Хватит, мама, – прорычал он. Несколько молодых леди в страхе шарахнулись в сторону. – Можешь поносить меня сколько угодно, но не смей оскорблять мою жену.

В этот момент рядом с Джози появилась Эшли.

– Сделай что-нибудь, – прошептала она. – Отвлеки их!

Джози протиснулась сквозь разгневанную толпу, пытаясь пройти к мужу.

– Остановитесь! Для вражды нет причин. Сейчас я вам все объясню. Мы не враги и никогда ими не были. Произошла ужасная ошибка.

Ее слова не произвели на собравшихся ни малейшего впечатления. Даже дядя Уильям, который всегда поддерживал ее, поглядывал на племянницу с недоверием.

– Видите ли, – начала Джози, – когда мы со Стивеном напали на след сокровища, встретили человека, который служил на «Добром груме». Возможно, вы не были знакомы ни с командой корабля, ни с легендой о сокровище. Но этот человек был осведомлен обо всем. Он присутствовал на корабле, когда на него погрузили испанское золото. Имя этого человека – Одноглазый Джек.

Джози ожидала, что кто-то что-то скажет или хотя бы одобрительно кивнет, но ее встретили ничего не выражающие взгляды. Она посмотрела на Стивена. Он ободряюще улыбнулся и взял жену за руку.

– Одноглазый Джек был пиратом. Все эти годы он искал сокровище и не мог допустить, чтобы оно досталось мне и Стивену. Он пытался нас убить.

По толпе пробежал ропот.

– Его сообщник стрелял в Стивена. – Джози осторожно коснулась плеча мужа. – А потом Одноглазый Джек попытался зарубить меня своим мечом. Стивен спас меня. И лишь потом сказал то, что вы все должны знать.

Джози замолчала, давая собравшимся осмыслить сказанное.

– Одноглазый Джек признался в том, что это он убил Джеймса Даблдея и что, убив меня, отомстит моему деду. Теперь вы понимаете, что мой дед не имеет никакого отношения к смерти Джеймса Даблдея. Его убил Одноглазый Джек.

Джози торжествующе улыбнулась и теперь ждала вздохов и слез радости.

Но ответом ей стала тишина.

– Видите? – ехидно захихикала мать Стивена, обратившись к своим родственникам. – Я же говорила, что она лгунья. – Что нельзя верить ни единому ее слову. Одноглазый Джек? Что за вздор!

– Мама, я предупреждал тебя… – произнес Стивен, делая шаг вперед.

– Как вы смеете? – взвизгнула Мейвис Хейл. – Как вы смеете называть мою дочь лгуньей?

– Значит, ты веришь мне, мама? Веришь в существование Одноглазого Джека?

– Ну, я не знаю. Тебя преследовал пират? Дорогая, ты всегда была склонна к преувеличениям.

– Ко лжи, вы хотите сказать! – выкрикнула мать Стивена.

Послышались крики, проклятия и угрозы.

Схватив Джози, Стивен поволок ее прочь из толпы, но не успели они сделать и пары шагов, как услышали громкий стук.

Крики стали понемногу затихать.

Джози огляделась, и ее взгляд упал на невысокую седовласую женщину. Она стояла на стуле и колотила длинной эбеновой тростью по столу.

– Бабушка, – громко произнес Стивен.

– Это твоя бабушка? – удивленно спросила Джози. – Мэгги, о которой мы читали в дневниках? – В тишине гостиной ее голос прозвучал неожиданно громко.

Женщина улыбнулась.

– Давно я не слышала этого имени. – Ее скрипучий голос дрожал. – Давно уже я не являюсь этой женщиной.

– Маргарет, – обратилась к ней мать Стивена. – Что вы делаете? Немедленно сойдите со стула.

– Ох, замолчи, Беатрис. Ты слишком много говоришь и мало слушаешь.

Леди Даблдей не посмела возражать.

– Это я виновата во всем, – произнесла Маргарет Даблдей, взглянув на Джози и Стивена. – Я давно должна была рассказать правду и положить конец вражде.

Леди Уэстман, вы осмелились сделать это сейчас и заслуживаете всяческого уважения.

– Я просто хотела вернуть доброе имя своему деду, – сказала Джози.

– И это тоже моя вина, – с печалью в голосе призналась Маргарет. – Я струсила. Заговорила только сейчас, когда поняла, что мне ничто не угрожает.

– Бабушка, о чем ты говоришь? – спросил Стивен, помогая леди Даблдей слезть со стула. – Что ты знаешь?

Женщина посмотрела на Джози.

– Я знала, что ваш дед не виноват. Вот почему, несмотря на давление со стороны семьи, никогда не обвиняла его и не пыталась упрятать за решетку. Мне казалось, это единственное, что я могу для него сделать. Я думала, этого достаточно, но ошибалась.

Ока посмотрела на Джози и Стивена, потом на их родственников.

– Видите ли, я была в комнате, когда Одноглазый Джек убил Джеймса. Пряталась за занавеской. Меня никто не заметил, зато я видела все. Видела, как этот пират убил моего мужа. Натана Хейла даже поблизости не было.

Джози была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Все это время рядом находилась женщина, знавшая правду. Женщина, которая могла бы избавить ее и ее семью от нескольких лет позора и стыда.

Стивен словно прочел ее мысли.

– Почему ты молчала? Почему позволила нам поверить сплетням и лжи? Ведь наши семьи на протяжении многих лет ненавидели друг друга.

Маргарет опустила глаза.

– Потому что я струсила. Я видела этого Одноглазого Джека. И очень боялась его. Ведь если бы я рассказала правду, он мог и меня убить. Какая из меня жена пирата! Я пряталась, вместо того чтобы бороться.

Джози покачала головой. Она злилась на пожилую женщину, но, в то же время, понимала ее.

– Вы не струсили, – тихо произнесла Джози, и все взгляды устремились на нее. – Вам надо было вырастить сына. Мой дед мог и сам защититься от скандалов и таких типов, как Одноглазый Джек. А вы остались совсем одна. – Взглянув на Стивена, Джози вспомнила, как он лежал на берегу, истекая кровью. – Могу себе представить, что значит потерять любимого человека. Хотя, благодарение Богу, мне не пришлось этого пережить. – Джози взяла морщинистые руки Маргарет в свои. – А сейчас вы все рассказали. Вы заговорили, когда нам это понадобилось. Спасибо вам.

Пожилая женщина улыбнулась и сжала пальцы Джози.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу искупить свою вину перед вами, дитя мое. Но готова выполнить любую вашу просьбу.

Джози вскинула бровь.

– В таком случае расскажите нам о своей жизни на «Добром груме». Обожаю слушать истории про своего деда и Джеймса Даблдея, об их дружбе и приключениях.

Спустя час Стивен вывел Джози из гостиной. Тихо и незаметно для всех он увлек ее вниз в библиотеку, где они впервые встретились.

– Что ты делаешь? – спросила девушка, когда Стивен закрыл за собой дверь. – Мне хотелось послушать рассказ о битве при Корфу.

Он улыбнулся и взял лицо жены в свои ладони.

– Ты необыкновенная, знаешь об этом?

– Да.

Стивен рассмеялся и поцеловал жену.

– Хочешь знать, почему я так считаю?

Джози кивнула.

– Ты видела, когда мы выходили из гостиной, что наши семьи сидят рядом и слушают мою бабушку? Это ты соединила их, Джози. Точно так же, как влезла в мое окно и соединила нас навсегда.

– По-моему, ты тоже приложил к этому руку.

– Ну, мое участие незначительно, – признался Стивен. Он заключил жену в объятия, и Джози, прильнув к нему, запечатлела на его губах страстный поцелуй.

– Ты сама приключение, Джозефина Хейл. – прошептал Стивен. – Мое приключение. Что я буду делать, когда наскучу тебе?

– Ты никогда мне не наскучишь, – пообещала Джози, глядя в голубые глаза мужа. – И я чувствую, что наши с тобой приключения еще не закончились.

Раздался стук в дверь, и, прежде чем супруги успели отойти друг от друга, в библиотеку ворвалась мать Джози.

– Вот вы где! Джозефина, мы всюду тебя искали. Мэдлин и Эшли пропали. Никто не видел их уже больше часа. Их необходимо отыскать.

Увидев, что Джози и Стивен не собираются присоединяться к поискам, Мейвис всплеснула руками и побежала назад к двери.

– Мэдлин! Эшли! – закричала она, и ее крики подхватили остальные гости.

Джози повернулась к Уэстману:

– Готов еще к одному приключению?

Стивен поцеловал жену:

– Ты знаешь, что готов.