Омела для Амели

Глава 18

— Я был очень рад тебя видеть, Адель! — Леонард Жирар тепло обнял девушку за плечи. — Надеюсь, ты к нам насовсем?

— Пока ничего не могу сказать точно, — Адель пожала плечами и мягко улыбнулась. — Вы же меня знаете.

— Да-а, — протянул мужчина и засмеялся. — Та ещё авантюристка.

Кристиан смотрел на эту умилительную картину и кипел от злости. Всю их встречу Леонард только и делал, что пускался в «душещипательные» воспоминания, постоянно привлекая его к диалогу раздражающим вопросом: «Помнишь, Кристиан?» О делах они поговорили от силы минут десять и то, после того как сам Кристиан прозрачно намекнул, что они тут по рабочему вопросу, и время их встречи ограничено. Им отдали образцы, предоставив возможность Амели выбрать понравившийся аромат, а потом вскользь обсудили дальнейшие планы. Всё. Дальше был кофе, печенье и пустая болтовня.

На Амели больно было смотреть. От яркой искорки, с озорной улыбкой и острым языком, которой она была всё это время, осталась тень. И хотя мужчина постоянно держал в своих руках ледяную ладошку, шептал ей на ухо всякие глупости, вроде: «Сейчас усну от скуки» или «Леонард настоящий сказочник. Братья Гримм удавились бы от зависти», Амели лишь слабо улыбалась и всё больше уходила в себя.

— Месье Жирар, — прервал Кристиан очередной виток воспоминаний, — к сожалению, нам с Амели пора возвращаться в город. Если вы организуете Адель машину, то она могла бы остаться, чтобы вы продолжили беседу.

— Нет-нет, мне тоже пора, увы, — быстро вставила Адель. — Тем более мы с месье Жираром ещё увидимся. Вы же заглянете к нам на обед в эту субботу?

— А как же, дорогая! — воскликнул мужчина. — Мы с супругой и Андрэ обязательно воспользуемся приглашением твоих родителей.

— Ну вот и замечательно, — Адель сняла со стула сумочку и встала. — Значит, надолго не прощаюсь. Рада была снова оказаться здесь.

Они распрощались и вышли из кабинета. Кристиан развернул Амели к себе и мягко взял её лицо в свои ладони, заставив поднять на него потухший взгляд.

— Могу я тебя о чём-то попросить, карамелька? — мягко произнёс он.

— Конечно, — прошептала девушка.

— Я забыл забрать бумаги во втором корпусе лаборатории. Попроси Ингрид принести их. Она будет рада тебя видеть.

— Хорошо, — кивнула Амели. — Сейчас заберу.

Следя, как девушка направляется к двери, Кристиан быстро открыл мессенджер и набросал сообщение. После этого он резко развернулся и, схватив стоявшую рядом Адель за руку, стремительно затолкал её в ближайшую переговорную. В глазах девушки мелькнуло удивление. Она отпрянула от Кристиана и, растирая вмиг покрасневшее запястье, процедила:

— Ты совсем с ума сошёл, да?

— Нет, дорогая БЫВШАЯ невеста, — рявкнул Кристиан. — Ещё не совсем, но я на грани. Объяснишь мне, что ты творишь? И когда успела из заносчивой стервы превратиться в настоящую двуличную змею?

— Не понимаю, Крис. Ты всегда знал о наших тёплых отношениях с Жираром, он мне как отец. Что тебя сейчас так взбесило?

— Адель, ты совсем отупела в своих путешествиях? — прорычал мужчина. — Мне плевать и на Жирара, и на тебя, и на ваши с ним разговоры. Меня интересует только одно: какого хрена ты преследуешь меня?! Устраиваешься на работу, выводишь из строя машину и корчишь тут из себя принцессу из далёкого королевства! Я предельно ясно объяснил тебе, что ничего не будет! Ни свадьбы настоящей, ни фиктивной. НИЧЕГО, Адель! Свои вопросы с отцом и его финансированием твоих хотелок решай сама. Мне это не интересно. И если Амели проронит из-за тебя хоть слезинку, ты пожалеешь, что когда-то вообще возникла в моей жизни. Так тебе понятней?!

Сдерживать эмоции не хватало сил. Слишком ненавистны были извечные попытки Жана Гроссо вмешиваться в его жизнь. Перед глазами вспышкой возникли воспоминания. После их расставания с Адель именно Жан знакомил Кристиана с самыми знойными красотками, способными усыплять голос разума. Он же продвигал его в совет, добиваясь расположения и полного доверия. А как он поливал собственную дочь, страшно было вспомнить. И сейчас этот мерзкий Карабас Барабас снова взялся за плётку и свято верит, что его куклы будут послушно играть свои роли. Глядя сейчас на девушку, которую он ещё каких-то полгода назад считал совершенством, мужчина готов был взвыть раненым зверем. Боль разочарования мешала дышать, стягивая шею толстой, мастерски завязанной удавкой.

— Я думал, что при всей своей избалованности, ты всё-таки честный человек, Адель, — обречённо добавил Кристиан. — Мне казалось, что ты добрая и открытая… А ты такая же беспринципная мразь, как и твой папаша. Может, всё это вообще хорошо спланированная акция… Твой отъезд, вездесущий Жан со своей, мать его, поддержкой…

— Всё сказал? — перебила его Адель. — Ещё есть предположения о том, какие коварные планы я строю? Опоить тебя решила, устроилась на работу, когда меня ждут в другой стране, подвергла себя опасности на скользкой дороге, ещё варианты?

Кристиан молчал, стиснув зубы.

— Ну, раз нет, так я скажу, — девушка облокотилась на подоконник и холодно посмотрела на мужчину. — Ты придурок, Кристиан, ясно? Был придурком, им и остаёшься.

— Ты собиралась за этого придурка замуж, не забыла? — процедил он.

— Собиралась, — подтвердила Адель. — Сначала предложение отца показалось мне забавным. Ты красив, хорош в постели, у нас одна компания, а значит, после свадьбы не нужно будет отказываться от своей жизни. Только вот всё изменилось, Кристиан. Я уехала, потому что захотела вырваться из этого порочного круга. Да, по-детски, но как могла. Меня душили эти показушные отношения. Все эти идиотские семейные вечера, пустые фальшивые разговоры, ты со своей любовью и ревностью. Я вдруг чётко осознала, что никогда не жила. Училась там, где скажут, дружила с теми, с кем скажут, даже любовь мне навязали. Господи! Ты действительно считаешь, что мне сейчас больше всего нужно быть здесь?! В тот момент, когда меня ждёт защита проекта и, возможно, первая публикация?! — Адель нервно провела рукой по линии ключиц и закусила губу. — Я не могу отказаться от всего, Кристиан. Я должна найти выход.

— Почему ты не сказала мне ещё тогда? — Кристиан тяжело опустился на стул. — Всего этого могло не быть…

— Я тогда и сама не могла понять, что не так, — Адель отвернулась, прислонившись затылком к стеклу. — Потребовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах и желаниях.

— Это ничего не меняет. Я не смогу помочь тебе ничем, кроме своих личных средств. Вопрос с отцом ты должна решить сама.

— Так любишь её, Крис? — девушка грустно улыбнулась, поймав его удивлённый взгляд. — Что ты так смотришь? Это же очевидно. Даже когда мне казалось, что мы действительно счастливы, ты никогда на меня так не смотрел.

Адель обхватила себя руками и растёрла плечи. Кристиан смотрел на неё и уже ничего не понимал. Кто перед ним? Тонкий манипулятор или одинокая девушка, внутри которой так много боли, что проще ставить цели и идти к ним, чем дать себе быть слабой. Адель оттолкнулась от подоконника и села напротив. Теперь их разделял только небольшой овальный стол.

— Я говорила с отцом, Крис, — едва слышно произнесла она. — Он не отступится, и деньги тут уже ни при чём. Если я снова махну хвостом, он разрушит мою жизнь. И твою жизнь он тоже разрушит. Но мы ведь дети своих родителей, да? Мы привыкли. А вот твоя Амели-Кристин… — Адель усмехнулась. — Надо же какое милое совпадение… Что будет делать Амели, когда её карьера и жизнь пойдут под откос?

— Пусть только попробует…

— Он не просто попробует, Крис. Он сделает то, что обещал. Выкинет её с работы, как собачонку с чёрной меткой, — Адель устало прикрыла глаза, начав массировать виски. — Я не знаю, почему он так вцепился именно в наш брак. Не понимаю, какая роль уготована нам в его планах, но… Господи, осознавать, что твой отец — настоящее чудовище, оказывается, больно…

— Адель, это глупо… Я поговорю со своим отцом и всё решу. Что касается Амели… — Кристиан стиснул кулаки. — Во-первых, существует закон, а во-вторых… я откручу Гроссо голову, если он даже посмотрит в её сторону.

— Не будь ребёнком, Крис… Закон существует для тех, у кого нет денег, — мрачно изрекла Адель. — А твой отец встретил меня со словами: «Рад, что ты вернулась, дорогая. Кристиан скучал…» Так что, как понимаешь, деваться нам некуда. Или всё, или ничего.

Кристиан с силой растёр лицо. Голова снова горела, будто её засунули в жерло вулкана. Взрослый, самодостаточный мужчина оказался пешкой в чужой непонятной игре. Разбираться, какими благами сулит отцу его брак с Адель, не хотелось, но девушка была права. В ситуации, когда диалог невозможен, а здравый рассудок отключен, особого выбора нет. Или ты вступаешь в игру, получая всё, кроме искренности и любви, или ты вырываешь вилку из розетки и выходишь из зоны комфорта. На одной чаше весов стояла привычная жизнь, на другой то, что он познал совсем недавно. Именно тогда, когда целовал мягкие вишнёвые губы в узкой кабинке офисного лифта. Любовь, которая хрустальным сердцем лежала на другой чаше весов, отметая все остальные доводы. Кристиан представил себе жизнь с Адель. Гостевой брак, в котором ему будет открыт доступ ко всему. Привычная роскошь, должность, красивые умелые женщины.

«Ты хороший мальчик, Кристиан… Я рада, что ты пришёл…» — прозвучал в голове низкий голос Беатрис Дюваль, и внутри стало тепло, а рой мыслей наконец успокоился. Забота и любовь. Вот чего ему не хватало всю жизнь. То, чего он так желал, ему дали не деньги и родительские связи, а крошечная квартирка, напоминавшая музей. Кристиан вдруг отчётливо ощутил невозможность отказаться от этого, а ещё, что безумно хочет обнять Амели, забыть обо всём на свете, вдыхая вишнёвый аромат её волос и глядя в её нереальные глаза-карамельки. Он убрал руки от лица и уверенно произнёс:

— Значит, ничего.

— Кажется, ты не понимаешь, что говоришь, Крис, — Адель встала и снова подошла к окну. — Ничего — значит ничего. Ни карьеры, ни денег, ни будущего. Ещё и Амели за собой потянешь. С чего ты взял, что её любовь не растает на солнышке, когда она лишится работы и вынуждена будет поселить у себя безработного экс-принца без привычного стального коня?

— Не суди по себе, Адель! — Кристиан снова стал закипать. — Не все смотрят на мир через призму денег.

— Ну, конечно, Крис, конечно! — Адель всплеснула руками. — Мы же теперь благородные до тошноты! Знаешь, не буду тебя ни в чём убеждать. Ты просто подумай на досуге. Взвесь все «за» и «против». Может, тебе в голову придут какие-то умные мысли. Тогда и поговорим.

— Господи, Адель… Как заводная, честное слово, — Кристиан встал и опёрся кулаками о стол. — Думаешь только о себе и своей заднице!

— В целом, конечно, ты прав, — парировала девушка. — А о ком я должна думать? О влюблённом идиоте и его девочке-простушке? Я не настолько великодушна, Крис, но даже мне было бы жалко подставлять это невинное создание из-за твоей горячей головы и уверенности, что сейчас ты возьмёшь меч и разрубишь злого дракона на части. Детский сад!

— Разговор закончен, Адель. Мы друг друга услышали.

Кристиан развернулся на пятках и вышел из переговорной. Амели стояла напротив двери. Бледная и растерянная, она наскоро вытерла тыльной стороной ладони мокрые дорожки со щёк и улыбнулась, помахав мужчине папкой с бумагами. Тело окатило адреналиновой волной. Сколько она тут стояла? Что слышала? Кристиан стремительно подошёл к девушке и, спрятав её в объятиях, нежно коснулся губами лба.

— Ты что, Кристиан? — мягко отстранилась она со странной, растерянной улыбкой. — Вы закончили? Едем?

— Амели…

Их глаза встретились в немом диалоге. Он просил, нет, умолял дать ему возможность всё решить, она… кажется, уже всё решила сама.

— Я запрошу машину, — ворвался в их тишину голос Адель.

— Нет! — воскликнула Амели, и от отчаяния, плеснувшегося в этом коротком слове, у Кристиана оборвалось сердце. — Прошу, мадемуазель Гроссо, не нужно. Мы тоже уезжаем, поедем вместе, верно, Кристиан?

— Если ты считаешь это правильным…

— Считаю, — оборвала она. — Идём.

Всю дорогу воздух в салоне автомобиля дрожал от напряжения. Кристиан практически не помнил, как высадил Адель у офиса, только рука крепче сжала ладошку Амели, и вовремя. Она тоже попыталась ускользнуть. Когда автомобиль затормозил в знакомом переулке, мужчина заглушил двигатель и повернулся к девушке. Она сидела с абсолютно прямой спиной, взгляд был опущен вниз.

— Амели, — настойчиво произнёс Кристиан, — нам придётся поговорить.

Девушка по-прежнему не произнесла ни звука, только крепче сжала кулачки на коленях.

— Амели… — он протянул руку и коснулся её щеки. — Как много ты успела услышать?

— Разве это важно, Кристиан? — наконец ответила Амели. — Ведь, в сущности, Адель права.

— В чём, интересно?

Кристиан и сам не понимал, как ему удавалось сохранять спокойствие в голосе. Сердце колотилось так, что, казалось, видно через толстый слой одежды.

— Во всём, — Амели судорожно вздохнула и зажмурилась. — Мы из разных миров, у каждого из нас свои обязанности. Свои свободы и ограничения. Разрушить всё из-за минутной слабости — полнейшее безрассудство.

— Ты хочешь сказать…

— Отвечая на твой поцелуй, я знала, на что иду. Понимала, что, скорее всего, эти отношения разобьют мне сердце, но упорно ползла к пропасти… А сейчас не могу… — слёзы всё-таки сорвались с пушистых ресниц. — Я не могу, а главное, не хочу разрушать твою жизнь, а она будет разрушена, Кристиан. Ты не знаешь, что такое по семь часов стоять на ногах, обслуживая столики, а ночами зубрить материал к семинарам. Вкалывать как проклятой, и быть на передовой всего университета, только чтобы не вылететь из государственной программы. Не знаешь, что такое браться за любую работу, чтобы закрепиться на должности, и всё равно не иметь возможности просто взять и поехать в отпуск… Невозможно за какие-то две недели перепаять ценности в голове, и я не хочу видеть, как твоё разочарование растёт день ото дня.

Амели замолчала, тяжело дыша. Её руки тряслись, а по щекам, не прекращая, катились слёзы. Кристиан так хотел прижать её к себе и обещать, что всё будет хорошо, но, судя по всему, она слышала каждое слово, а значит, что бы он сейчас ни сказал, это не возымеет эффекта.

— Да и я не могу разбрасываться работой… — тихо продолжила она. — Если я вылечу из «Аромата» с, как выразилась твоя невеста, чёрной меткой… что станет с нами? У бабушки неплохие отчисления, да и так она не стоит на месте, но годы берут своё, и садиться на её шею из-за минутной слабости я не буду. Прости…

— Неужели ты думаешь, что для меня всё то, что происходит — минутная слабость? — спросил мужчина с горечью в голосе. — Неужели думаешь, что я не способен всё решить?

— Я слишком мало тебя знаю, Кристиан, — она покачала головой. — Просто… давай не усложнять то, что и так сложно… пожалуйста…

Амели резко подалась вперёд. Её ледяные, мокрые от слёз губы оставили на его щеке невесомый поцелуй, после чего девушка выскочила из машины и скрылась в тёмном переулке.

— Что же ты творишь, карамелька… — прошептал Кристиан, глядя ей вслед. — Что ты творишь…