Unknown

7

Джаспер

Количество людей, пришедших на встречу, превосходит все мои ожидания.

Мужчины от подростков до шестидесяти лет стоят в большом обеденном зале, который Салли заполнила блюдами южной итальянской кухни и большим количеством вина из погреба.

Мы с Энцо сидим во главе стола, наблюдая за людьми, которые отвечали на его звонки - вернее, на мои.

Охранники стоят снаружи в качестве дополнительной безопасности встречи.

Когда я работал у Костаса, я не зря избегал таких встреч. Они деловые и скучные, а меня это не интересовало. Убийство имело больше смысла, чем любые политические выходки.

Но сейчас нужно заниматься делом.

Эти люди смотрят на меня - последнего Виталлио в округе. Когда Нонно и Падре были живы, они были их крестными отцами, причиной их существования, а Костас отнял у них это.

Теперь они ищут лидера, того, кто даст им надежду, власть и, что еще важнее, жизнь, которую вырвали у них из рук.

Эмилио и его сыновья не только расстреляли мою семью, но и выследили каждого друга, верного работника и возможную силу, которая могла бы появиться и укусить их - например, семью Энцо.

Ну, они оставили самого непостоянного из них всех.

Я.

Несмотря на еду, никто не сидит и не ест. Они все ждут знака, подобного тому, который обычно подавал Нонно.

Я встаю, сжимая бокал с вином. Речи и все это дерьмо никогда не были моим занятием, но времена меняются.

Бросив на них последний взгляд, я говорю по-итальянски, мой тон спокойный, но твердый. Как Нонно, как Падре.

– Меня зовут Алессио Виталлио, и я последний Виталлио в живых.

На зал опускается гробовая тишина.

– Давным-давно в нашем доме в Штатах стреляли, и я стал заказным убийцей врага.

Среди мужчин раздается ропот, но я продолжаю:

– Это самый позорный поступок за всю мою гребаную жизнь. Каждый из присутствующих здесь потерял хотя бы одного члена семьи в несправедливой войне, которую развязали Костасы. Потеря болезненна, но она не обязательно должна оставаться такой. Утрату можно превратить в ненависть, гнев, она может стать движущей силой для мести. Потому что именно это я и сделаю. Я отомщу за каждого человека, попавшего в засаду, убитого в своем доме, на глазах у своих гребаных детей и жены. Я принесу вам справедливость, но справедливость не приходит без войны. – Мой взгляд блуждает по ним. – Я понимаю, если вы уже достаточно потеряли, если вы хотите остаться в своих домах и не вмешиваться в это, но тем, кто хочет присоединиться ко мне, я обещаю три вещи. Первое, могил Костаса будет гораздо больше, чем наших. Второе, земли Виталлиоса снова будут процветать с вашей помощью и вашим трудом. Третье, и самое главное, я сотру имя Коста с лица земли.

Я делаю паузу, устанавливая зрительный контакт с как можно большим количеством из них.

– Те, кто со мной, пожалуйста, присаживайтесь. Я приглашаю вас за свой стол в любой день.

Проходит несколько секунд, и я ожидаю, что они начнут уходить, но один из пожилых людей улыбается.

– Вы говорите прямо как ваш отец. Да благословит Господь его душу.

Как только он садится, все остальные следуют его примеру, заполняя стол, как во времена Нонно, когда я шпионил от входа, прежде чем Нонно привел меня и усадил к себе на колени.

Среди мужчин начинается болтовня, и они начинают рассказывать мне о сезоне, винограднике, оливках и обо всем, чем они гордятся.

И я тоже горжусь.

Костас скоро станут историей. Мы с Энцо уже разрабатываем наш план, и скоро он воплотится в жизнь.

Джорджина тоже Коста.

Я хмурюсь при этой мысли. В моей голове она не будет Костой - она просто Лепесток.

– Это Де Марко, - наклоняется Энцо к шепоту, незаметно указывая на старика, который первым сел за стол и который, очевидно, обладает здесь какой-то властью. В конце концов, именно он говорил больше всех.

– Он один из немногих оставшихся влиятельных семей. Он потерял двух сыновей из-за Костасов, - продолжает Энцо.

Я слегка киваю, мое уважение к этому человеку растет. Если он потерял своих сыновей и все еще хочет войны, значит, он верный генерал.

– Он нужен тебе как союзник. – Энцо делает глоток вина, выглядя бесстрастным с лукавым блеском в глазах.

– Принято к сведению.

– Не замечено, - насмехается он. – Сделай еще один шаг вперед.

– Каким образом? – Я беру свой кубок и вдыхаю мощный винный аромат, прежде чем сделать глоток. Я всегда предпочитал виски, но есть что-то ностальгическое во вкусе нашего вина. Семейное, сделанное потом и честным трудом.

– Попроси руки его дочери, - Энцо говорит это так просто, как будто это само собой разумеется.

– На кой хрен мне это делать?

– Потому что это даст тебе корни здесь, и люди будут больше доверять тебе. – Он поднимает свой бокал в сторону Де Марко, и тот произносит ответный тост. – Она итальянская красавица.

– Тогда почему бы тебе не жениться на ней? – спрашиваю я.

– Я не Виталлио.

– Я не заинтересован в браке. – Никогда даже не думал об этом и никогда не подумаю, особенно о браке в таком месте, как Сицилия - они здесь слишком традиционны и консервативны. Брак - это как священное дерьмо, которое никто и ничто не должно запятнать.

– Тебя интересует только шлюха Коста, да? – со злобой спрашивает Энцо.

У меня все силы уходят на то, чтобы не достать нож и не разделать его на хрен. Вместо этого я скрежещу зубами.

– Еще раз заговоришь о ней, и я тебя порежу.

– Слушай, я не говорю, что ты не можешь иметь ее, хотя было бы лучше, если бы ты от нее избавился. – Я смотрю на него, а он закатывает глаза. – Но ты можешь оставить ее в качестве побочной любовницы или еще чего. Просто женись на сицилийке и думай о великой схеме вещей.

Я улыбаюсь одному из мужчин, вместо того чтобы ткнуть Энцо вилкой.

Он прав, если я хочу сохранить традиции и вернуться к своим корням, брак имеет смысл. Именно так поступили Нонно и Падре, традиционно, с оглядкой на семью.

Но мысль о другой женщине, кроме моего маленького Лепесточка, согревающей мою постель, оставляет во рту горький привкус, как гребаная кислота.

После ужина и опустошения бутылок вина я беседую с несколькими мужчинами об изменениях в бизнесе, земле и даже о мерах безопасности.

К концу вечера я выдохся. После их ухода Энцо постоянно напоминал мне, что нужно подумать о браке, и я выгнал его.

В главном доме тихо без обычных песен, которые мой маленький Лепесток взрывает, чтобы просто танцевать и двигаться. Салли кивает в мою сторону, спрашивая, не нужно ли мне чего-нибудь.

– Нет, спасибо, Салли. Спокойной ночи.

Она бросает на меня недоверчивый взгляд, и я клянусь, что она собирается что-то сказать, но в последнюю секунду отступает, кивает и уходит.

Я знаю, о чем она думает, должно быть, она была свидетелем попытки побега Лепестка или внеклассных занятий, которые последовали за этим. Хотя Салли верна семье, она не останется спокойной, если подумает, что Лепесток может причинить мне вред.

И по этой же гребаной причине девушка наверху должна прекратить попытки уйти. Она тратит свое и мое время и, вероятно, в итоге наживет здесь больше врагов, чем друзей.

Неважно, как сильно я ее защищаю, если местные жители ее недолюбливают, они никогда не встанут на ее сторону.

Энцо уже ненавидит ее и будет продолжать строить заговоры, чтобы избавиться от нее. Не то чтобы я ему позволил, но все же.

Я снимаю куртку, когда вхожу в комнату. Там темно и пахнет ею.

Клубникой и какой-то сиренью.

Я глубоко вдыхаю, скидываю туфли и ложусь позади нее. Она лежит на боку, крепко спит, простыня до талии, обнажая ее голые плечи, изгиб горла и черные волосы, ниспадающие по спине, как камуфляж.

Я целую ее горло, и она тихо стонет, прижимаясь ко мне.

– Прекрати бороться со мной, любимица. – Я обхватываю ее шею рукой, а другой обнимаю за талию, прижимаясь к ее ноге. – Ты уже моя.

Чем быстрее она поймет, что выхода нет, тем лучше.

Чем дольше она будет бороться, тем сильнее я ее сломаю, а в глубине души я не хочу ее ломать, во всяком случае, не в этом смысле.

Я не хочу сломить ее борьбу, ее дух и даже ее наивную, мать ее, невинность.

Я не хочу думать о ней как о Джорджине Коста, дочери человека, убившего мою семью.

Она - Лепесток. Просто мой маленький Лепесток.

Все, чего я хочу, это держать ее вот так, чтобы она спала в моих объятиях и чувствовала... покой.