Опальная страсть

8

Погода для свадебного торжества выдалась как нельзя лучше, но Эвелин этому не радовалась. Она была комком нервов, а под глазами после бессонной ночи лежали темные тени. Ее родители приехали накануне, и весь вечер она провела с ними в гостинице. Радоваться общению Эвелин не пришлось: мистер Брокуэй, который никогда не стеснялся в выражениях, был откровенно разгневан, а мать не скрывала недовольства пренебрежением традициями и несколько раз повторила:

– Ты могла бы организовать приличную свадьбу, а не прятаться от людей.

В конце концов Эвелин взорвалась:

– Вы должны радоваться, что я вообще выхожу замуж! Я не хотела брака! И вообще это не моя идея!

Взвинченная до предела непониманием родителей, Эвелин всю ночь металась по квартире и, едва забрезжил рассвет, начала одеваться.

Платье она выбирала долго. Не потому, что в лондонских магазинах ограниченный выбор, нет. Эвелин никак не могла решить, как ей подобает выглядеть, и в итоге остановилась на строгом синем костюме с длинным жакетом. Однако она не смогла отказать себе в удовольствии подобрать шляпку, которая действительно сделала ее туалет законченным.

Бракосочетание прошло несколько натянуто, в частности и потому, что обе пары родителей, встретившись в первый раз, старательно делали вид, что рады этому счастливому случаю. Розалинда, которую не приглашали и которая на свой страх и риск примчалась из Йорка, густо покраснела, увидев Эвелин. Тут же поняв, что у нее на уме, Эвелин отвела сестру в сторонку и зашипела:

– Ты не должна была приезжать! Я не хотела, чтобы ты расстраивалась.

– Почему ты… не поступила так, как я? – шепнула в ответ Розалинда.

Усмехнувшись, Эвелин погладила сестру по щеке.

– Я не такая сильная, как ты.

И, легонько сжав руку опешившей Розалинды, Эвелин пошла к родителям Уоррена. Потом уже она не могла вспомнить ни одного слова из тех, что произносила, ни одного обета, которые давала во время церемонии.

Уоррен в безукоризненном черном костюме казался Эвелин совершенно чужим человеком, и она как попугай повторяла, что ей подсказывали. Но в середине церемонии она взглянула на серьезные торжественные лица родственников и запнулась. Господи, да у них такой вид, словно они присутствуют не на свадьбе, а на похоронах. Эвелин с трудом удержалась от смеха и поднесла руку ко рту, чтобы скрыть неуместную веселость. Уоррен внимательно посмотрел на нее и заметил смешливые искорки в глазах. Он удивленно вскинул бровь, но тоже улыбнулся, и на несколько благословенных минут Эвелин забыла обо всем, кроме него.

По окончании церемонии ее участники сфотографировались, после чего отправились в ближайший ресторан. Все были исключительно вежливы друг с другом, родители молодоженов демонстрировали подчеркнутое внимание к новообретенным родственникам, но отец Уоррена был архитектором, а отец Эвелин – фермером, так что тем для беседы явно не хватало. Обе матери в глубине души осуждали своих отпрысков, но старались этого не показывать.

– Даже свадебного торта нет, – огорченно шепнула Эвелин ее мать.

– Не может быть! Не могу представить, что Уоррен забыл заказать свадебный торт.

– Уоррен? Разве не ты занималась праздничным столом?

– Нет. Все организовывал он: ресторан, церемонию, цветы.

Мать бросила на нее озабоченный взгляд:

– Деточка, ты уверена, что правильно поступаешь?

Эвелин засмеялась, но так странно, что миссис Брокуэй вздрогнула.

– Конечно, – с предельной убедительностью ответила Эвелин на вопрос матери.

Когда все подняли бокалы в честь новобрачных, Уоррен произнес краткий благодарственный спич, несколько раз назвав Эвелин своей женой, что с непривычки резало ей слух. И она с большим облегчением услышала, что пора уезжать.

Едва они встали, как Розалинда обсыпала их конфетти, и у Эвелин на глазах выступили слезы. Сестры обнялись, после чего Эвелин сунула в руки Розалинде свой букет.

– Считай, что ты его поймала.

Молодые отправились в сельскую гостиницу в Шропшире, где им предстояло провести уик-энд.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Уоррен, когда они тронулись в путь, и добавил с улыбкой: – Больше не тошнит в машине?

Она улыбнулась в ответ.

– Нет. Спасибо, я чувствую себя прекрасно. И рада, что все позади. Думаю, наши родители тоже.

– Не беспокойся, скоро им придется привыкнуть к этой мысли. Моя мать давно мечтает о внучатах. Почему бы тебе не вздремнуть?

Откинувшись на спинку сиденья, Эвелин закрыла глаза, но сон не шел. Пусть со свадьбой покончено, но сегодня вечером ее ждет очередное тяжелое испытание, от которого увильнуть не удастся. Уоррен на правах супруга настоит, чтобы она отдалась ему.

Ну и что? Ведь нам уже было хорошо вместе, и будет хорошо снова. Но в тот раз нас потянуло друг к другу вследствие экстремальной ситуации, взаимная необходимость в разрядке… И, конечно, хмель, с грустной иронией напомнила она себе. А что сейчас? Со стороны Уоррена, конечно, секс, он и не скрывает, что хочет меня, и сопротивление лишь возбудит его. А с моей стороны? Исполнение обязанности? Необходимость соблюдать свою часть сделки?

Эвелин сцепила руки, лежащие на коленях, и закусила губу, понимая, что не будет ни того, ни другого. Она испытает то, что уже пережила, – но со стократной силой. Ибо, как бы Эвелин себя ни убеждала, она отчаянно влюблена в Уоррена, но не отдавала себе в этом отчет, пока не стало слишком поздно, пока она не поняла, что ей некуда деться. Поэтому она настороженно и со страхом ждала момента, когда окажется в постели с Уорреном: он ее не любит и, если опять наутро отвернется, она этого не вынесет.

Оставив вещи в гостинице, они выпили чаю и отправились на прогулку. Они бродили, взявшись за руки, и между ними воцарилось такое взаимопонимание, что Эвелин показалось, будто это в самом деле любовь. Если бы только это оказалось правдой! Когда стемнело, они вернулись в гостиницу и поднялись к себе, договорившись, что воспользуются ванной по очереди, словно их ждала настоящая брачная ночь, а Эвелин была невинной девушкой.

В номере горела лишь настольная лампа. Когда Эвелин вышла из ванной, Уоррен принялся осыпать поцелуями ее лицо, лаская каждую его черточку с такой нежностью, словно никогда раньше не прикасался к Эвелин. Затем он принялся неторопливо раздевать ее, приникая поцелуями к постепенно обнажавшейся нежной белой коже ее тела. Эвелин стояла неподвижно, закрыв глаза, и позволяла делать с собой все, что он хочет. Поцелуи и ласки обретали все более интимный характер, дыхание у нее учащалось, пока наконец она не предстала перед Уорреном совершенно обнаженной.

Медленно открыв глаза, она увидела, с каким откровенным желанием он смотрит на нее. Похоже, он чего-то ждал, и на мгновение Эвелин смешалась, но тут же, все поняв, стала развязывать его галстук.

Он уложил ее на постель и лег рядом, откинув покрывало и не гася лампу. От прохладных простыней по разгоряченному телу Эвелин пошли мурашки.

– Ты так красива, – хрипло пробормотал Уоррен. – И так желанна.

Он снова стал целовать ее с нарастающей страстью, и, когда приник к ней, Эвелин почувствовала его возбуждение. Но она тщетно старалась расслабиться и убедить себя, что все будет хорошо. Почувствовав его руку между своих бедер, она внезапно оттолкнула Уоррена и, спрыгнув с кровати, сжалась в комок.

– Я не могу! Я просто не могу! – Сотрясаемая конвульсивной дрожью, Эвелин забилась в угол комнаты, прикрывая наготу руками.

После нескольких секунд потрясенного молчания Уоррен оказался рядом с Эвелин и рывком выдернул ее из угла.

– Черт побери, что ты тут изображаешь?

– Прости, но я не могу. Не могу…

– Ради всех святых, что это значит?

Эвелин хотела убежать, прикрыться чем-нибудь, но Уоррен тисками сжимал ее запястья. Она отчаянно попыталась совладать с голосом, но смогла лишь выдавить:

– В прошлый раз… мы… выпили. И поэтому…

Не веря своим ушам, Уоррен смотрел на нее сверху вниз.

– То есть ты можешь заниматься любовью, лишь когда выпьешь? Это ты хочешь сказать?

– Нет! Да! Я не знаю! Знаю лишь, что сейчас не могу! – Эвелин впала в отчаяние. – Отпусти меня, Уоррен, прошу тебя!..

Но он так рассвирепел, что ничего не слышал.

– Я был терпелив с тобой, как… черт знает как! И ради чего? Чтобы узнать, что ты не можешь любить меня, пока не напьешься! Или только со мной ты не можешь лечь в постель, пока не надерешься до беспамятства?

Дернувшись, словно от удара, Эвелин принялась сбивчиво объяснять:

– Ты не понимаешь! Я хочу оказаться с тобой в постели, но… но я просто не могу. Прости.

– Ты права, я ровно ничего не понимаю! А с Грэхемом ты могла?

– Я никогда не спала с Грэхемом! – гневно вскинулась Эвелин.

Уоррен мрачно уставился на нее.

– После сегодняшнего вечера я готов в это поверить. – Он медленно разжал руки и отвернулся. Взяв в ванной халаты, он кинул один Эвелин и набросил другой. – Так что же, черт побери, нам делать?

Эвелин туго затянула на талии поясок и немного успокоилась.

– Не знаю. Прости, мне ужасно жаль.

– Ну, так тебе стоит разобраться, Эвелин, – сухо бросил Уоррен, – и побыстрее, потому что ты моя жена и будешь ею – в полном смысле слова!

Уоррен демонстративно ушел спать на диван, благородно предоставив в распоряжение Эвелин кровать. Надо ли говорить, что оба не сомкнули глаз?

На следующее утро они вернулись в Лондон. Подъехав к своему дому, Уоррен выгрузил багаж, оставив его на попечение консьержа, и, не заходя домой, отправился на работу, где просидел допоздна. Точно так же прошли и несколько последующих дней. Фирма перебиралась на новое место, и у Уоррена были веские основания так выматываться на работе, что, приходя домой, он без сил валился в постель.

Эвелин спала в соседней комнате, но понимала, что вечно так длиться не может. Уоррен не тот человек, чтобы и дальше терпеть столь своеобразную семейную жизнь. Да и самой Эвелин конфронтация становилась в тягость.

Инстинктивно она чувствовала, что грядущий уик-энд поставит все точки над «i». Эвелин пришла к выводу, что должна или побудить Уоррена к любви, или, по крайней мере, дать понять, что силой принуждать ее не придется.

В субботу Уоррен уехал по делам, но предупредил, что вернется к обеду. Часов в пять он позвонил и сообщил, что возникли кое-какие проблемы и он задерживается. Эвелин весь день готовилась к решающему разговору и, услышав эти слова, даже обрадовалась. К семи она решила перекусить, но вдруг пришла к выводу, что продукты, имеющиеся в доме, ее не устраивают. Ее охватило столь сильное желание съесть что-то острое и горячее, что она надела пальто и отправилась в индийский ресторанчик, где заказала самое острое карри. Утвердившись в решимости подарить Уоррену ночь любви, Эвелин подумала, что пара бокалов вина поможет ей расслабиться, и попросила официанта выбрать самое легкое.

Когда она вышла из ресторана, ее резануло холодным порывом ветра. В первой половине дня шел дождь, но потом похолодало и, если не соблюдать осторожность, можно было поскользнуться. Эвелин, съевшая довольно большую порцию, чувствовала, как поясок юбки врезался в талию. Или, может, то дает о себе знать ребенок? Она была настолько погружена в размышления об Уоррене, что почти забыла о ребенке: не делала никаких покупок, готовясь к его появлению на свет, и даже не подобрала имени. Но для этого еще будет время; а сейчас следует спешить домой и с распростертыми объятиями встречать мужа, который вот уже неделю мечтает осуществить свои брачные права. Осознав смешную архаичность этого термина, Эвелин засмеялась. Внезапно ей пришло в голову, что дела не так уж плохи. Ладно, пусть даже Уоррен и не питает к ней безумной любви, но ведь он все же женился, не так ли? И он хочет ее. Чего еще желать? Скоро он вернется, может даже, он уже дома и удивляется, куда делась жена.

Охваченная страстным желанием быть рядом с ним, чувствовать его близость, Эвелин решительно ускорила шаг, потом побежала и… поскользнувшись, растянулась навзничь на тротуаре, пребольно ударившись затылком. На помощь бросились сразу несколько прохожих и помогли Эвелин подняться. Поблагодарив за участие и заверив, что все в порядке, Эвелин продолжила путь, на этот раз внимательно глядя под ноги. Она была уже готова повернуть на свою улицу, как живот резануло первым приступом боли. Вскрикнув, она остановилась, с трудом удержавшись на ногах, но второй приступ был куда сильнее, и ей пришлось ухватиться за фонарный столб, чтобы не упасть. К Эвелин подошли две женщины и спросили, хорошо ли она себя чувствует. Эвелин с искаженным от боли лицом взмолилась:

– Мой ребенок!.. Пожалуйста, помогите мне! – и потеряла сознание.

Придя в себя в чистенькой палате, Эвелин сразу понята, что произошло, поэтому она относительно спокойно выслушала врача, который, осторожно подбирая слова, сообщил ей о потере ребенка.

– Судя по гематоме, вы упали. Падение спровоцировало выкидыш, – объяснил врач.

Господи, что я наделала! – ужаснулась Эвелин.

– Кому сообщить о случившемся с вами несчастье? – спросила медсестра.

– Моему… моему мужу. – Эвелин продиктовала номер телефона.

– Мы немедленно свяжемся с мистером Хантером и попросим, чтобы он приехал и побыл с вами.

– Нет! Пожалуйста… просто свяжитесь с ним, но скажите, что приезжать нет необходимости. Скажите, что я сплю… или что-то в этом роде.

– Вы уверены? – растерянно спросила медсестра.

Эвелин устало кивнула.

– Да. Я… я увижусь с ним завтра. Я очень утомлена.

– Не волнуйтесь, я все сделаю. Хотите, дам вам снотворное?

Эвелин с благодарностью проглотила пилюли и, когда Уоррен, узнав о несчастье, все равно примчался в больницу, уже крепко спала. Она не узнала, как, взяв ее за руку, он долго сидел у кровати, уехав лишь поздно вечером.

Проснувшись рано утром, Эвелин лежала, уставившись в потолок и не испытывая никакого желания встречать наступающий день. Что ж, ребенка я потеряла, крутилась у нее в голове мысль. Может потому, что сначала его не хотела, меня и постигла заслуженная кара. Но потеря ребенка означает потерю и Уоррена… Господи, вынесу ли я расставание с ним?! Встав, Эвелин оделась и вызвала медсестру.

– Я хорошо чувствую себя и хочу отправиться домой.

Женщина так долго работала в больнице, что уже ничему не удивлялась, и лишь кивнула.

– Хорошо. Но вам придется расписаться на этом бланке.

Бланки на любой случай жизни, мрачно подумала Эвелин, ставя размашистую подпись, с бланка все и началось…

Выйдя на улицу, она остановила такси и назвала адрес, по которому проживала до замужества. Квартиру она еще не продала, и большая часть вещей находилась на своих местах: Уоррен собирался отправить их на склад, пока не купит подходящий дом, но спешка со свадьбой не оставила для этого времени.

Бросив на пол у высокого окна подушку, Эвелин села на свое любимое место, откуда могла видеть Темзу. В тяжелые минуты ощущение бесконечности времени, которое давала река, очень успокаивало Эвелин, но сейчас спокойствие к ней не приходило. Пусть и случайно, но она убила своего ребенка, и теперь придется как-то жить с этим чувством. И откуда-то найти силы, чтобы расстаться с Уорреном вежливо и корректно и не дать ему оснований для еще большей ненависти. Эвелин понимала, что он никогда не простит ей потери ребенка. Пусть даже будет вспоминать их брак как ночной кошмар, но ребенка не простит никогда. Как и она себе никогда не простит. Эвелин невидяще смотрела на реку, и сердце ее было полно горечи и печали.

В замке повернулся ключ, и в гостиную вошел Уоррен. На мрачном лице лежала тень смертельной усталости, словно он не спал ночь.

– Я так и думал, что найду тебя здесь. – Подойдя, он остановился, засунув руки в карманы и глядя на Эвелин сверху вниз.

– Я сделала это не специально, честное слово, – убитым голосом пробормотала она и отвела взгляд, не в силах выдержать осуждение Уоррена.

– Во всяком случае ты не совершала сознательных действий. Но, думаю, подсознательно ты сопротивлялась появлению ребенка и не принимала наш брак. – Он хрипло засмеялся. – Правда, против последнего ты восставала открыто.

Эвелин хотела рассказать, что спешила домой, полная готовности пойти Уоррену навстречу, но поняла: сейчас не время и не место говорить об этом, да он все равно не поверит. Она сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони, и смогла лишь промолвить:

– Мне очень жаль.

– Тебе жаль! – внезапно взорвался Уоррен. – Это все, что ты можешь сказать? – Неожиданно он с силой ударил кулаком по стенке и застыл с закрытыми глазами, стараясь справиться с болью и горечью.

Эвелин захотелось встать, подойти к нему, обнять и утешить. Но, понимая, что гибель ребенка – результат ее легкомыслия и что Уоррен будет совершенно прав, если презрительно оттолкнет ее, осталась на месте.

– Так что теперь мы будем делать? – повернувшись к ней, холодно осведомился Уоррен.

– Наверное, разбежимся… – голосом, полным боли, предположила Эвелин. – При данных обстоятельствах аннулировать брак будет нетрудно. И ты снова станешь свободным.

– Как и ты.

– Да, – справившись с комком в горле, грустно подтвердила она.

– И что ты собираешься делать?

– Что? – попытавшись улыбнуться, Эвелин пожала плечами. – О, со мной все будет в порядке. Найду работу и с головой уйду в дела.

– Ты уверена, что хочешь именно этого?

– Конечно, – пожала плечами старавшаяся казаться беспечной Эвелин. – Ведь мы… мы поженились только из-за ребенка, а поскольку теперь… теперь его нет, нас больше ничего не связывает.

– Да. – Вытащив из кармана ключ от квартиры, Уоррен бросил его на пол рядом с Эвелин. – Он тебе понадобится. – И уже на пороге остановился, спросив: – Значит, мы никогда больше не увидимся?

– Нет. – Эвелин с отчаянием смотрела на Уоррена, но у нее хватило сил выдавить лишь это слово.

– Тогда прощай. – Он вроде хотел сказать что-то еще, и Эвелин, затаив дыхание, ждала, но Уоррен только пожал плечами. – Пока, Эвелин.

Он ушел. Через несколько секунд грохнула парадная дверь, и Эвелин поняла, что навсегда потеряла его.

Еще несколько минут она тупо смотрела на то место, где он только что стоял, но наконец разразилась отчаянными рыданиями, молотя кулачками по полу.

– Эвелин.

Она сразу же перестала плакать. Уоррен вернулся!

Вскочив, Эвелин стрелой бросилась к нему и, очутившись в его объятиях, всхлипнула:

– Пожалуйста, не оставляй меня! Прошу, только не бросай меня! Я так люблю тебя! Я знаю, что ты меня не любишь, но я буду стараться изо всех сил, чтобы ты был счастлив. И у нас будет другой ребенок, и ты полюбишь его, и…

– Эй! Эй! – Уоррен чуть отстранил Эвелин. – Что ты сказала?

– Что я… что я люблю тебя, – просто ответила она. – И не хочу, чтобы ты уходил.

– И когда ты это поняла?

– Не знаю. Думаю, несколько недель назад.

– Почему же ты мне сразу не призналась?

– Не хотела ставить тебя в трудное положение. Я знаю, что ты не любишь меня. Вот поэтому я старалась быть сильной, чтобы дать тебе возможность уйти… вот как сейчас. Но ты вернулся. – С надеждой и страхом она встретила его взгляд. – Почему?

– Значит, ты решила, что я не люблю тебя? – задумчиво сказал Уоррен.

Эвелин долго молчала и когда наконец заговорила, в голосе ее были боль и страдание.

– Я всегда это знала. Тогда на яхте… ты проснулся, думая, что я сплю, но я не спала. Ты чертыхнулся, а на твоем лице был написан такой гнев и разочарование, что я поняла: ты хотел, чтобы между нами никогда ничего не было бы.

Уоррен подвел Эвелин к креслу, сел в него и усадил ее к себе на колени.

– Я хотел, чтобы это произошло не таким образом, – объяснил он. – В день, когда мы встретились, – он улыбнулся воспоминаниям, – я собирался устроить тебе скандал века. Но, как только увидел тебя, мой гнев сразу испарился. Ты меня сбила с толку.

Эвелин удивленно уставилась на него.

– Ты же обвел меня вокруг пальца.

– Видишь ли, какое-то время я продолжал воспринимать тебя как хищницу, как беспринципную охотницу за головами. Помнишь? Но когда мы оказались в Йорке, я понял, что хочу узнать тебя лучше.

Эвелин не верила своим ушам.

– Ты хочешь сказать, что пытался понять меня?

– Именно. Я узнал, что у тебя есть приятель, и после столь неудачного начала мне оставалось лишь надеяться, что, если начать все сначала и не торопиться, то, может, что-то и получится. Но потом мы попали в аварию, пережили стресс… и ситуация вышла из-под контроля. Проснувшись утром, я понял, что никто из нас не был готов к тому, что произошло, и ты будешь совершенно права, если осудишь меня, обвинишь в том, что я подпоил тебя и воспользовался моментом. Вот почему, проснувшись, я подумал, что потерял единственную возможность обрести тебя, поэтому и выругался.

Эвелин вытаращила глаза, не в силах справиться с растущим изумлением.

– Вот, оказывается, в чем дело! А я подумала… подумала, что ты разозлился оттого, что терпеть меня не можешь и жалеешь, как все сложилось.

– А я решил, что ты холодна со мной по той же причине. Кроме того, я подумал, что ты влюблена в своего приятеля и злишься оттого, что изменила ему.

– Но я же порвала с Грэхемом.

– Что стало для меня приятной новостью, – убежденно сказал Уоррен. – И когда я наконец заставил тебя признаться в беременности, то понял, что должен тут же прибрать тебя к рукам, пока ты из-за глупой гордости не решишь, что справишься в одиночку. Потому что я ужасно хотел, чтобы ты была рядом, Эвелин. С первого же дня нашей встречи я постоянно думал о тебе.

– Почему ты мне ничего не говорил? – почти простонала Эвелин, проклиная себя, что не вызвала Уоррена на откровенный разговор раньше. А теперь они потеряли столько времени…

– Потому что боялся спугнуть тебя. Опасался: вдруг тебе взбредет в голову сделать аборт, чтобы от нового мужчины в твоей жизни не осталось и следа.

Приникнув к Уоррену, Эвелин нежно поцеловала его.

– В моей жизни всегда будет место для твоей любви, – откровенно призналась она. – О, как бы хотела знать это в нашу брачную ночь! Я очень боялась, что утром ты снова отвернешься от меня.

– А что, если мы устроим еще одну брачную ночь? – лукаво улыбнулся Уоррен.

– Замечательная идея! – мечтательно зажмурилась Эвелин.

– Честно говоря, я уже подумывал организовать другую свадьбу. На этот раз самую настоящую: с венчанием в церкви и со всем, что полагается. С тортом, – добавил Уоррен, улыбнувшись.

Эвелин обрадованно захлопала в ладоши.

– Согласна!