Опасная женщина

1

В четырнадцать лет она решила, что станет кинозвездой. И вот уж тогда-то Рей, который учился в последнем классе их школы, непременно обратит на нее внимание. Ведь и киноэкраны, и страницы газет и иллюстрированных журналов, — все это будет в ее распоряжении. Куда бы он ни посмотрел, — везде она. Ну, как тут не заметишь?

Увы, мечты остались мечтами, кинозвездой Марго не стала, жила, как и раньше, с родителями в Гринтауне, штат Иллинойс. А вот Рей, покинув после школы родной город, преуспел. Окончил Гарвард со степенью бакалавра искусств, стал известным в Нью-Йорке журналистом, специализирующимся на проблемах женской моды. Крупнейшие Дома моделей и производители женской одежды прислушивались к его мнению относительно длины юбок, высоты каблуков или цвета колготок. О нем то и дело писала пресса, и многочисленные поклонницы готовы были просить или даже умолять хотя бы о малейшем знаке внимания с его стороны. Но нет… Он оставался холостяком, по-видимому, не торопясь связывать себя узами брака. Сердце его не было занято, хотя поговаривали о том, что якобы у него имеется какая-то пассия… Но это были всего лишь слухи.

Учась когда-то в одной школе с Марго, он водил дружбу с девицами своего возраста и просто представления не имел о том, что какая-то девочка из младших классов вздыхает по его длинным ресницам и жгуче-черным глазам.

Во взрослой жизни Марго своего кумира так больше и не встречала. Но огонь любви в ее душе, не перерастая в опасное бушующее пламя, горел, колеблясь, как свеча на ветру. Ей вполне достаточно было хоть иногда читать его статьи, публикующиеся в глянцевых журналах, которые она время от времени просматривала в полупустом зале городской библиотеки, или встречать короткие материалы о нем в программах местного телеканала.

— Привет, Алекс! — сказала Марго, размахивая изящной сумочкой и кокетливо поправляя волосы.

— Привет! — отозвался ее сосед, высокий, с атлетической фигурой мужчина, на висках которого слегка пробивалась седина. Он не спеша подошел к забору. — Как дела?

— Отлично! Представляете, сегодня мы нашли у своего порога черного котенка. Такой забавный! Хотите, я вам его отдам? — И она повернула было обратно к дому, но Алекс Фол-кон ее остановил.

— Не надо пока, потом посмотрю. Ты лучше скажи, как твои дела на работе?

— Ну… — замялась девушка, и слабый румянец окрасил ее щеки. — В общем, все хорошо. Только есть одно обстоятельство.

— Какое же? — насторожился сосед, склонив в ожидании ответа голову.

Марго еще больше смутилась.

— Да так, ничего особенного, — пробормотала она и чуть отступила, собираясь уходить. — Я потом расскажу, ладно? Сейчас убегаю.

Алекс что-то недовольно пробурчал в усы, проводил ее долгим взглядом и все стоял, пока девушка не скрылась, свернув на другую улицу. Затем понуро вошел в дом.

А Марго уже вовсю спешила по Мейн-роуд к книжному магазину, где ей предстояло провести очередной рабочий день. И лицо ее, к удивлению прохожих, невольно обращавших на нее внимание, светилось радостью и надеждой. Дело в том, что вчера к ним в магазин ни с того ни с сего вдруг заглянул… Рей Дэвисон! Это было невероятно! Вот уж чего она представить себе не могла… Просто чудеса, да и только! И вот Марго решила, что столь знаменательное событие может повториться и сегодня.

Вчера он появился в дверях, как призрак ее мечты. Но нет, нет, какой там призрак! Живой, стремительный, но отнюдь не суетливый, элегантный, будто сошедший с обложки модного журнала, недоступный Рей Дэвисон… Марго сидела за столиком у кассы, по залу между стендов и стеллажей с книгами ходили люди. Мало кто из них что-либо покупал. Они все больше рассматривали корешки изданий, снимая время от времени с полки то одну книгу, то другую, листали страницы, выбирали… Увидев Рея, Марго даже вскочила от неожиданности, но тут же села, понимая, что ведет себя нелепо. Он прошел в глубину зала, остановился у стенда с продукцией местного издательства и начал просматривать ее. Потом направился прямо к ней и спросил:

— Простите, мисс, вы не подскажете, есть ли у вас журнал для женщин, который выпускается здесь, в Гринтауне?

— Да, конечно! — Марго неуклюже бросилась к стойкам с периодикой, отыскала нужный журнал, при этом у нее из рук посыпались газеты, которые Рей тут же принялся подбирать… — Вот, — сказала она, краснея от смущения, и подала ему последний номер «Леди».

— Это он и есть? — спросил Рей, явно заинтересованный красиво оформленным изданием, и взял журнал. Его пальцы при этом коснулись ее руки, и Марго вздрогнула. — Не бойтесь, — победно улыбнулся он. — Я вас не съем. Хотите, дам автограф?

— Нет, спасибо… То есть да! А этот журнал, кстати, у нас всегда нарасхват.

— Хорошо, беру. Сколько стоит?

Она назвала цену. Рей расплатился и вышел. Интересно, он приехал навестить родственников или вообще вернулся? Но что ему делать здесь после столь громкого успеха в Нью-Йорке? Во всяком случае, пока мужчина ее мечты находится в городе, у нее есть шанс заставить его обратить на себя внимание.

В обеденный перерыв Марго заглянула в аптеку Греты Снайдерс, расположенную через квартал от книжного магазина. Помимо продажи лекарственных препаратов, средств гигиены, а также мороженого, кока-колы, жевательной резинки, чая и сандвичей, это заведение вполне успешно конкурировало с местными репортерами в сборе городских новостей. Шестидесятилетняя миссис Снайдерс приятельствовала с доброй половиной домохозяек Гринтауна, которые частенько заглядывали к ней выпить чаю и посплетничать. Перепоручив покупателей заботам продавца и провизора, аптекарша удалялась с очередной знакомой в дальний конец торгового зала, где находились столики и можно было спокойно обсудить животрепещущие проблемы и события дня.

— Привет, дорогая! — встретила она Марго. — Что с тобой? Да на тебе лица нет! Что случилось? Не землетрясение ли часом в Иллинойсе?

— Да нет, просто я продала одному парню журнал не за ту цену и теперь мне надо вернуть ему деньги. Он переплатил, — выдумала на ходу девушка и подивилась собственной находчивости. Ведь она всегда старалась быть правильной и правдивой.

— Уж не собираешься ли ты его искать? Кто он?

И Грета пригласила ее к столику, куда поставила две чашки с чаем и тарелку с сандвичами. Марго присела и только здесь смогла немного успокоиться.

— Он, кажется, тут проездом.

— Тогда поминай, как звали! Да не переживай ты, честная душа! Лучше выпей чаю и послушай, что произошло сегодня днем.

Вид миссис Снайдерс говорил о том, что она владеет поистине новой, а главное, ценной информацией. Марго готова была дать руку на отсечение, что аптекарша расскажет ей то, о чем она уже и без нее знает.

— Гринтаун теперь попадет на экраны телевизоров! — произнесла Грета с присущим ей апломбом и, как охотник на дичь, стала ждать реакции Марго на свое сообщение.

— Что-что? — удивленно переспросила Марго. Аптекарша сделала глоток из чашки и победно выпрямилась.

— Видишь ли, учитывая твои чувства, я боюсь тебе сообщать об этом, но придется. — Она притворно вздохнула. — В Гринтаун приехал… Рей Дэвисон!

Наступила долгая пауза. Любая актриса знает, где и насколько надо ее выдержать. А от Марго сейчас требовались именно такие — актерские качества. Да, она прекрасно знала, что Рей приехал. Но в ее задачу входило выяснение подробностей. Например, надолго ли он задержится здесь и что собирается делать в их городе? Сообразуясь с этими данными, она могла бы более верно действовать дальше.

Итак, Марго замерла, покраснела и достаточно правдоподобно продемонстрировала, что новость буквально парализовала ее и лишила дара речи.

Миссис Снайдерс, восхищенная произведенным эффектом, сияла и усиленно жевала сандвич, раздув розовые яблоки щек.

— Как тебе это? Не очень я тебя удивила?

— Конечно, но… — запнулась Марго и только тут решилась приступить к чаепитию.

— Что «но», дорогая? Тебе этого мало? Он остается здесь, ты будешь видеть его каждый день…

— Как это? Почему? — Марго втайне возликовала. Рей остается в городе, и она будет его видеть! — А что ему здесь надо? Почему он вернулся?

— Ну, миленькая, нельзя же так страдать по парню, которого практически и не знаешь. Он может оказаться совсем не таким, каким ты себе его представляешь. — Грета не упускала случая дать дельный совет. — Уж поверь мне, всех мужчин надо рассматривать с очень близкого расстояния.

— Да я не страдаю вовсе! Сколько лет прошло уже, — рассмеялась Марго, хотя ей было вовсе не до смеха. — Просто не понимаю, что такой мужчина, как Рей, забыл у нас в Гринтауне! Он же, кажется, женился на той особе, ну как ее там?

— Голубушка, ты совсем не в курсе дела… Это никуда не годится. Да будет тебе известно, он еще не женат. Правда, пока я не знаю, чем он думает тут заняться, но, кажется, намерен задержаться у нас надолго, — доверительно сообщила миссис Снайдерс.

— Ну, мне пора, спасибо за новости, — поднялась Марго. — Для меня это очень важно.

— Ладно-ладно… Всегда готова помочь. Если захочешь что-нибудь узнать, заглядывай. Все, о чем буду знать, расскажу. Пока!

И Марго поспешила в магазин.

День пролетел незаметно. Рей больше не появлялся. Девушка была задумчива и, оставаясь в зале одна, несколько раз подходила к большому зеркалу, висевшему у входа, смотрела на себя и вздыхала.

Ее нельзя было назвать красавицей. Стриженые русые волосы делали ее похожей на воробышка. Малый рост она никогда не корректировала брюками и высокими каблуками, а ходила постоянно в длинной юбке и ботинках. Марго вообще вряд ли когда-нибудь всерьез задумывалась о своей внешности. У нее был хороший голос, девушка прекрасно пела и играла на гитаре, могла и сплясать что-либо в стиле кантри. Нрав у нее был достаточно спокойный. На радость старикам-родителям она была домашним человеком, много времени проводила дома, работала в саду…

И вот теперь ей вдруг захотелось измениться, стать совсем другой. Виной тому было случайное появление в книжном магазине знаменитого Рея Дэвисона.

— Привет! — окликнул ее Алекс Фолкон с террасы своего дома. — Как торговля? Как твоя книга, закончила ее?

Марго улыбнулась:

— Все хорошо, а с сегодняшнего дня будет еще лучше.

— Вот как? — Алекс сложил газету, которую просматривал. В его глазах засветилось неподдельное любопытство.

— Вы не поверите! — Марго прошла через калитку в заборе, разделяющим их участки.

— Присаживайся и рассказывай, — пригласил сосед.

Девушка удобно устроилась в кресле-качалке и заговорила. Алекс Фолкон залюбовался ею. Как часто она отплясывала в духе первых поселенцев на его вечеринках, а он и его племянники аккомпанировали на банджо и гитарах. Алексу самому порой хотелось вскочить и станцевать, обняв ее за тонкую талию. Девушка была изящной, словно японская статуэтка.

Однако он никогда не позволял себе ничего лишнего, а всего лишь любовался ею и покровительствовал ее начинаниям. Ведь это в его магазине она работала. Кроме того, Алекс Фолкон пообещал издать ее мини-брошюру «Дом и сад» и даже выпустил уже в свет небольшой роман «Цыганка и изумруд».

— Понимаете, Рей Дэвисон… Да-да, тот самый известный журналист… В общем, он в нашем городе! — возбужденно заговорила Марго. — Мы с ним когда-то учились в одной школе. Не смейтесь, пожалуйста, но я хочу, чтобы он меня заметил и понял, что мне тоже удалось кое-чего добиться. Ведь у меня на сегодняшний день уже закончена рукопись следующей книги «Что вы хотели бы еще узнать?», рассказывающей об интересных психологических наблюдениях и некоторых любопытных закономерностях поведения покупателей газет, журналов и книг, подмеченных мною за время работы в магазине. Поверьте, это не какое-нибудь занудное пособие со скрытой рекламой, а весело и доброжелательно поданные факты и случаи из жизни, объединенные по принципу: «чего мы не замечаем в себе и других». Вот было бы здорово, если бы вы поместили главы из нее в вашем женском журнале… Кстати, вчера Рей купил у меня свежий номер «Леди».

Мистер Фолкон молча посмотрел на нее. Он раздумывал над тем, как отнеслась девушка к появлению этого парня. Ему давно было понятно, что Марго достойна лучшей жизни. А Рей, возможно, и есть ее реальный шанс. И мужчина, скрепя сердце, принял тяжелое для себя решение.

Он ласково взял соседскую девушку за руку. Столь доверительный и успокаивающий жест удивил ее и заставил взглянуть на Фолкона словно в первый раз. Да, ошибки не могло быть, она увидела в глазах Алекса сочувствие и любовь. Причем последнее ошеломило и смутило девушку.

— Знаешь, то, что ты рассказала, для меня не новость. Дело в том, что сегодня ко мне в издательство уже приходил этот Рей с довольно смелым деловым предложением. Не удивляйся, я подписал с ним контракт. Теперь именно он вместо Сомерсета Хоггинса, который решил примкнуть к компании «БиЭмБи», возглавляемой его сыном, главный редактор женского журнала.

Глаза Марго засветились надеждой.

— Так, значит, он тут надолго? И будет работать в журнале? Это правда?

— Ах, девочка, ты даже не хочешь скрывать радость, услышав об этом! — Алекс с досадой улыбнулся.

— А ее надо скрывать?

И Марго весело рассмеялась. Какой все же забавный этот мистер Фолкон, всегда ее смешит!

Она погладила его по руке. И Алекс едва сдержался, чтобы в ответ не поцеловать девушку хотя бы в щеку.

— Да, он немедленно приступает к работе. Кстати, у меня есть одна великолепная идея. Если поможешь, то мы воплотим ее в жизнь. Но для этого мне нужно кое-что знать. — И он серьезно посмотрел ей в глаза.

Взгляд сорокалетнего мужчины был полон невысказанной любви и страсти. Но Марго этого не замечала.

— Спрашивайте.

— Тебе на самом деле нужен Рей Дэвисон? Ты хорошо это знаешь?

— Я была уверена в этом еще в двенадцать лет! — горячо воскликнула девушка и еще крепче сжала руку Алекса.

— Ладно, тогда я помогу тебе. Чего хочет женщина, того хочет Бог, как сказал один поэт. Будем работать над этим проектом. Только слушайся меня, согласна?

— Да, — кивнула Марго, сама себе не отдавая отчета в том, что готова пойти за Алексом хоть на край света.

— Вот теперь верю, и завтра мы с тобой начнем делать первые шаги по завоеванию Рея Дэвисона. А пока давай разойдемся по домам. И тебе и мне надо собраться с силами и мыслями. Завтра в семь утра жду тебя у калитки. День начнем с утренней пробежки.

— Есть, мой генерал! — Марго вскочила, козырнула, как новобранец, и, поцеловав его на прощание в щеку, побежала домой.

Алекс печально вздохнул, почувствовав свежий запах ее волос. От них веяло сладкими яблоками и жасмином. С тяжелым сердцем он, постояв немного у перил, террасы, повернулся и вошел в дом. Гулко отдавались его шаги по паркету, а на столе в гостиной лежала свежая газета со скандальной статьей о Рее, которую Марго, видимо, еще не читала.

Ночью ей приснилось, что она шла по каким-то темным коридорам, ища нечто важное, таинственное, от чего зависела ее судьба и жизнь. И оказалась наконец в огромном освещенном зале, где все пространство одной стены было занято некой картиной в серо-зеленых, малахитовых тонах. По мере того как Марго вглядывалась в нее, картина начинала оживать, и она с удивлением осознавала, что это именно то, что ей нужно было найти.

Но вот картина исчезла вместе со стеной, и она переступила порог храма. Откуда-то сверху струился мягкий свет, создавая чувство блаженства. Марго видела и понимала, что ее допустили туда, куда ей до сих пор путь был закрыт.

Вокруг находились и другие люди, но действо это было устроено специально для нее. Святая святых — храм, откровение свыше… Марго некоторое время внимала голосу священника, цитирующему строки из Святого Писания, и словно бы соединилась с тем, чего так долго искала и ждала. Потом все снова начало меняться и превратилось в серо-зеленую картину с плоскими фигурами на холсте. И Марго опять стояла перед ней…

Проснувшись, девушка не знала, как истолковать свой сон. В одно она верила — храм, который ей приснился, существует в ее душе. И если ей будет трудно, она вспомнит о нем и это вольет в нее новые силы. Теперь Маргарет верила, что сможет многое изменить в своей жизни.

Для начала надо было заставить себя делать хотя бы утреннюю пробежку.

Сегодня ей в этом помогал Алекс.

— Ну как? — спрашивал он, когда они бежали по гаревой дорожке школьного стадиона. — Не выдохлась еще?

— Пока нет, — отвечала тяжело дышавшая Марго, сдаваться она не собиралась.

После пробежки и упражнений они пошли по домам. По пути Алекс вдруг сообщил ей о новой своей затее:

— С завтрашнего дня, Мэгги, мы вместе с тобой ходим по магазинам и работаем над твоим новым имиджем. — И похлопал ее по плечу.

Она вздернула голову и заявила:

— Еще чего! Я нормально выгляжу!

— Ты действительно так думаешь? — хмыкнул он и окинул ее оценивающим взглядом.

— Да, именно так я и думаю! — обиженно ответила Марго. — Мне нечего менять!

— А кто-то совсем недавно обещал меня слушаться… Впрочем, если не доверяешь мне, пойди к своему красавчику Рею и спроси, что он сам думает по этому поводу. Может, этот профессионал сделает снисхождение и удостоит тебя хоть одним взглядом. А вообще-то мой тебе дружеский совет: хорошенько рассмотри себя в зеркало. Пока! До встречи завтра в семь.

Девушка с гордо поднятой головой проследовала в свой дом, ничего не ответив Алексу. Тоже мне, подумала она, нашелся ценитель женской красоты. Вот назло ему не будет она смотреться ни в какое зеркало! Впрочем, Марго не смогла удержаться и, конечно, заглянула в него, оказавшись в прихожей. И что же? Из зеркала на нее смотрела некая молодая особа, коротко стриженная, бледная и сутуловатая. А уж об одежде и говорить нечего. К сожалению, Алекс оказался прав. Ей придется заняться своей внешностью. С этими мыслями она и отправилась на работу.

В обед к ней пришла ее подруга Констанция.

— Слушай, Марго, — с порога заявила она, — до тебя докатилась новость о Рее?

— Конечно, он вернулся и теперь будет издавать у нас женский журнал.

— Ну и как тебе это? — Девушка примостилась напротив, без лишних церемоний усевшись на стол.

— Я устроюсь к нему в редакцию, вот что!

— Ты? А кто тебя примет?

— Примут. Главное, было бы желание. А оно у меня есть. Знаешь, когда я увидела Рея, то поняла: он для меня — все! Послушай, сейчас нет времени болтать, но после пяти я свободна. Заходи, погуляем и поговорим.

— Хорошо.

И Констанция вышла из магазина.

Девушки дружили со школьной скамьи. Констанция, в отличие от Марго, всегда была окружена кучей поклонников. У нее была привлекательная внешность: волнистые каштановые волосы, серые глаза, хорошая фигура и к тому же простой и добродушный характер. Но вот ведь пока что она тоже не могла выбрать жениха.

После работы подруги направились в Парк развлечений. Вечером здесь всегда было многолюдно, но в этот раз по его ухоженным дорожкам двигались сотни людей, как после какого-нибудь бейсбольного матча.

— С чего это вдруг такое столпотворение? — удивилась Марго.

— Приехал бродячий цирк. Жонглеры, фокусники, акробаты и даже гадалка. — Констанция усмехнулась и добавила, озорно улыбнувшись: — Хочешь, пойдем туда? Может быть, встретим твоего ненаглядного Рея?

— Пойдем. К тому же там еще и аттракционы!

И девушки повернули в сторону пестрой, гудящей голосами и взрывающейся смехом толпы. Из-за деревьев, ветки которых были украшены лампочками, показались разноцветные шатры и палатки. Звучала музыка, крутились карусели, под восторженные крики то вверх, то вниз неслись по рельсам сцепленные в поезд вагончики американских горок. Из желающих попасть в зеркальный лабиринт, в комнаты смеха и ужаса, а также на аттракцион «Ваше прошлое и будущее» составилась длинная очередь.

— Давай зайдем сюда, — прошептала с таинственным видом Марго, когда они поравнялись с темно-синей в золотых звездах палаткой аттракциона. — Хочу узнать свое будущее.

И тут, словно услышав ее слова, откинув полог палатки, вышла старуха-цыганка с массивными золотыми кольцами в ушах и колодой карт в руках, которые она быстро и не глядя тасовала. Ее лицо было изборождено морщинами, черные глаза смотрели пронзительно и, казалось, проникали в самую душу. Когда-то давно она явно была красавицей. А сейчас ярко накрашенные губы, подведенные брови и серый оттенок кожи придавали ее лицу устрашающий вид. Надо же, словно мертвец из могилы, подумала Марго.

Цыганка, посмотрев на девушек, поманила их.

Подруги молча переглянулись. Марго подошла первой.

— Вы гадаете? — спросила она.

— Да, дорогая, — проскрипела старуха. — Не бойся, заходи без очереди. Я уже вижу твою судьбу, только надо будет еще уточнить детали по стеклянному шару. Проходи, а подруга пусть обождет. Ее судьба гораздо проще.

И цыганка, пропустив свою клиентку в дверь, вошла следом. Констанция принялась взволнованно ждать.

Оказавшись в полуосвещенной комнате, Марго увидела стол, на котором сиял, переливаясь разными цветами, хрустальный шар. Она с тревогой взглянула на старуху.

— Садись, не бойся, — приободрила ее цыганка. — Посмотрим, что тут у нас? — И начала пристально вглядываться в шар. — Вижу, вижу, — протяжно запела она, и по спине Марго пробежали мурашки. От волнения девушка не могла вымолвить ни слова и мысленно ругала себя за то, что согласилась сюда войти. — Ты не та, за кого себя выдаешь, ты — другая. Красивый темноволосый мужчина родом из этих мест держит в плену твое сердце. Но есть очень близкий тебе человек и покровитель, который поможет тебе во всем. Запомни, твоим талисманом станет изумруд. Если хочешь счастья, то добывай его только своими усилиями. Не ищи выгоды, а ищи любовь, которая может оказаться совсем не там, где ты думаешь. Все! — неожиданно воскликнула цыганка и откинулась на спинку стула. Шар в этот же момент потускнел, а в комнате вспыхнул свет.

— Я могу идти? — еле выдавила из себя девушка.

Гадалка молча кивнула и загадочно улыбнулась.

— Можешь, только дай три доллара. А то мистер Терри меня со свету сживет, если узнает, что я гадаю людям без очереди, да еще и бесплатно.

— Хорошо, хорошо! — И Марго вынула из сумочки кошелек.

Гадалка тем временем выдала ей билетик. Девушка расплатилась и вышла на улицу, где к ней бросилась раздираемая любопытством Констанция.

— Ну что? — в нетерпении спросила она.

— Ничего особенного, — озадаченно прошептала Марго. — Но ей все известно обо мне, даже то, что я люблю Рея. И еще цыганка сказала, что я могу добиться своего счастья только сама. Я это, правда, и без нее знаю, — повысила она голос, который все еще дрожал.

— Господи, да не переживай ты так! — посочувствовала ей подруга. — Лучше послушай, кого я сейчас видела!

— Не Рея, надеюсь? — насторожилась девушка.

— Да, и его семью. И такое слышала, такое! Не поверишь!

— Знаешь, давай выпьем кофе и поболтаем, — перебила ее Марго.

— Давай!

Они взошли на веранду летнего кафе и, устроившись за дальним столиком в углу, заказали по чашке кофе.

Увлекшись разговором, подруги не заметили, что сидевший через столик от них Алекс Фолкон внимательно прислушивался к их беседе.