Опасный жених

13

Едва Беатрис повернула за угол дома, как оказалась в объятиях Стива.

– Осторожно, нас могут увидеть, – тоном строгой мамочки предупредила она.

Стив расплылся в широченной улыбке.

– Можно подумать, что хоть один человек на этой свадьбе не понял, что мы любим друг друга. Лично мне нечего скрывать. Майкл и Донна уже уехали?

Беатрис кивнула.

– Донна снова расплакалась, когда к дому подъехал шикарный лимузин, украшенный свадебными цветами и атласными ленточками.

Стив усмехнулся.

– Ох уж эти невесты. Сначала рвутся под венец, а потом проливают море слез.

Беатрис с подозрением посмотрела на него.

– Уж не хочешь ли сказать, что ты убежденный холостяк?

– Ни в коем случае. С тобой хоть завтра к алтарю.

Стив улыбнулся, а сомнения у Беатрис остались.

– Знаешь, – посерьезнев, сказала она. – Перед тем как сесть в лимузин, Донна поцеловала меня и пожелала всего хорошего.

– А что в этом удивительного? Вы ведь сестры.

– После того что я натворила… Я едва не разрушила их с Майклом счастье. Какая же я была идиотка! Ведь каждому с первого взгляда на них было ясно, что они обожают друг друга и мечтают навсегда соединить свои судьбы. А я… я… – Подступившие к глазам слезы не дали Беатрис закончить, и она посмотрела вверх, словно надеялась таким образом удержаться от плача.

Стив обнял ее и прижал к своей груди.

– Бетти, ты ни в чем не виновата. Не стоит себя корить за то, что ты желала Донне добра. Я абсолютно уверен, что она вовсе не обижается на тебя.

– А Майкл? Он-то наверняка меня ненавидит. Мало того что я едва не расстроила его свадьбу с любимой женщиной, так еще и разворошила прошлое, о котором он столько лет пытался забыть.

– Милая, успокойся. Все ведь закончилось хорошо. Майкл и Донна уже муж и жена. А совсем скоро они окажутся на Французской Ривьере. Так почему же ты плачешь?

– Наверное, ты прав. – Беатрис вытерла слезы. – Кстати, Донна сразу же догадалась, что мы с тобой… ну то есть, что у нас роман.

– Ничего удивительного. Твоя кузина поразительно проницательная особа. Я уже давно подозреваю, что у нее есть третий глаз. – Стив прильнул губами к губам Беатрис.

Поцелуй был прерван неожиданным появлением незнакомого мальчугана. Влюбленные отпрянули друг от друга. Стив смущенно откашлялся и спросил малыша, не потерялся ли он в чужом доме.

Ребенок отрицательно помотал головой и тут же скрылся за тем же углом, откуда столь внезапно появился.

– Прогуляемся? – предложил Стив. – Молодожены уже все равно уехали.

– Хорошо. А куда мы пойдем?

– Может, ты согласишься выпить чашечку кофе у меня дома? – с лукавой усмешкой спросил Стив.

– Я не люблю кофе.

– Так, значит, в прошлый раз… Ах ты, коварная соблазнительница! – Стив несколько раз чмокнул Беатрис в губы. – Тогда как насчет джакузи?

– Мм, звучит заманчиво, – томно пропела она.

– Тогда пойдем.

Они взялись за руки, словно подростки на первом свидании. Беатрис поразилась, какие сильные чувственные ощущения у нее вызывает, казалось бы, привычный контакт рук. Когда их пальцы переплелись, по телу Беатрис пробежал электрический ток.

– Надеюсь, ты живешь неподалеку?

– Десять минут в сторону центра.

Беатрис разочарованно вздохнула.

Минут пять они шли молча. Затем Беатрис, словно вспомнив о чем-то неприятном, нахмурилась и произнесла:

– Я не смогу остаться на ночь.

– Почему?

– Я должна утром вылететь в Колумбию.

Стив промолчал, но по изменившемуся выражению его лица Беатрис поняла, что для него это известие не только неожиданность, но и неожиданность крайне неприятная.

– Мой босс и так уже рвет и мечет. До сдачи следующего номера в набор осталось всего четыре дня, а в нем зияют огромные дыры в несколько полос каждая. Боюсь, в колумбий-ской редакции всем сейчас несладко.

– А как же мы?

– Мы?

– Да, мы. Беатрис, что ты решила по поводу нашего будущего? Или для тебя наша близость абсолютно ничего не значит? – Его рука напряглась, и пальцы больно сжали ее ладонь.

– Нет, Стив. Пожалуйста, не говори так. Но я не могу… не знаю… К тому же я обещала Майклу, что как можно быстрее отдам негативы в полицию…

– А как же Рон? Что ты решила ответить?

– Конечно же нет! Неужели ты мог подумать…

– Я не знаю, что думать, Бетти. Вчера ты клялась мне в любви, а сегодня заявляешь, что бросаешь меня…

– Господи, Стив… Что же мне остается делать?

– Ты могла бы предложить мне поехать с тобой, например.

– Но ведь ты работаешь!

Стив пожал плечами.

– Как знаешь, Бетти. Я думал, ты не из тех женщин, которых останавливают подобные мелочи на пути к настоящей любви и счастью. Конечно, не многие отважатся стать женой полицейского. Риск, волнения, постоянные отлучки по ночам из-за дежурств…

– Стив, дело не в этом. Я ведь и сама мотаюсь по свету в поисках удачного кадра. Немногие мужчины пожелают иметь такую жену, как я.

– А я хочу, – хмуро ответил Стив.

Беатрис едва сдерживала слезы отчаяния.

– Стив, послушай… Дай мне два дня. Я во всем разберусь. Съезжу домой, поговорю с Роном, с редактором…

– Нет, милая. Я могу дать тебе только два часа. Мы уже пришли. – Стив указал на аккуратный бежевый домик, покрытый красной черепицей. – Я обещаю, что сегодняшний вечер станет для тебя незабываемым. – Он открыл перед ней калитку и пропустил вперед. Догнав ее возле входной двери, Стив поцеловал Беатрис за ухом и прошептал: – Я люблю тебя и доставлю небесное удовольствие, после которого ты ни за что не оставишь меня одного.

Беатрис тяжело вздохнула. Как бы ей хотелось остаться со Стивом навсегда, но имеет ли она на это право?

Оказавшись в доме, Беатрис осмотрелась.

– Нравится?

– Очень уютно. Совсем не похоже на берлогу холостяка.

– Это комплимент или наоборот? – с улыбкой спросил Стив.

– Комплимент. У тебя просто идеальный порядок. – Беатрис вспомнила, сколько раз правильный Рон читал ей нотации по поводу того, что каждая вещь должна знать свое место, и сколько раз в ответ на поучения Беатрис заявляла, что ее вещи буду лежать там, где ей захочется их оставить. – Цветы? – воскликнула окончательно изумленная Беатрис. – Поверить не могу, что в доме полицейского, который с утра до ночи ловит преступников, есть цветы. Даже у меня в доме выжил один только кактус. Да и то выглядит он много хуже своих собратьев по пустыне.

Стив усмехнулся и обвил ее талию руками. В его объятиях Беатрис чувствовала себя женщиной, имеющей власть над любимым мужчиной, желанной и жаждущей любви.

Его руки гладили ее плечи и спину. Неожиданно Стив разжал объятия и отстранился.

Беатрис разочарованно вздохнула.

– Не будем спешить, детка, – охрипшим голосом проговорил Стив. – Шампанское?

– Кажется, ты обещал горячую ванну? – напомнила Беатрис, проведя рукой по своей груди. Затем ее пальцы принялись медленно расстегивать крохотные пуговички на лифе платья.

– Одно другому не помешает, – сказал Стив, прежде чем скрыться за дверью. Чуть позже, откуда-то из глубины дома донесся его голос: – Стой на месте.

– Слушаюсь и повинуюсь, – тихо пробормотала Беатрис. – Сегодня я исполню все твои желания, Стив. Даже те, о которых ты пока не подозреваешь.

Появившийся через несколько минут Стив взглянул на Беатрис и едва не выронил фужеры с вином, которые держал в руках.

Она осталась на прежнем месте, но…

Теперь Беатрис была абсолютно обнажена. Нагая и прекрасная, словно древнегреческая статуя, она застыла белым мраморным изваянием посреди гостиной. Однако Стива больше всего потрясла не полная грудь, увенчанная вишенками сосков, не плоский живот, покрытый золотистыми волосками, не черный треугольник, манивший познать блаженство, не длинные стройные ноги… Больше всего Стива взволновали длинные распущенные волосы Беатрис, струившиеся по ее плечам. Наконец-то она стянула привычную тугую резинку и предстала перед ним в первозданной женской красоте.

Беатрис окинула его томным взглядом, поразившись крепости швов на его джинсах. Судя по выпиравшему бугру в области молнии, Стив едва сдерживался, чтобы не овладеть ею прямо сейчас, нарушив собственные правила игры.

Однако Стиву удалось справиться с волнением. Он протянул Беатрис фужер с шампанским.

– А где у тебя ванная? – пропела она, проведя языком по губам.

Он указал дрожавшим от охватившего его желания пальцем в нужную сторону. Беатрис повернулась к нему спиной и, медленно покачивая бедрами, двинулась к ванной. Стив последовал за ней.

…Пар и мерцание свечей окутывали утомившихся любовников словно плотный туман. Горячие пузырьки воздуха приятно щекотали кожу. Беатрис и Стив лежали по разные стороны большой круглой ванны, продолжая ласкать друг друга под водой. Вода быстро тонизировала и восстанавливала силы. Так что вскоре Беатрис обнаружила, что он снова готов ринуться в бой.

– Где же твоя скромность, милая? – спросил с блаженной улыбкой Стив.

– У меня ее нет. Особенно когда рядом со мной ты, – улыбнулась она в ответ и приложила палец к его губам. – Тише.

Ее рука скользнула по его бедрам. Беатрис приблизилась к Стиву, обвила его шею руками и страстно поцеловала. Крепкие мужские ладони ласкали нежные соски. Поток тепла, исходивший от его рук, растекался по ее телу, заполняя каждый изгиб, каждую ложбинку такой негой, что ее сердце таяло в груди. Она выгнулась, позволяя Стиву по очереди сжимать груди и скользить по ним языком, вызывая волны желания. С губ Беатрис слетел стон блаженства.

– Стив, я люблю тебя.

Его рука медленно – мучительно медленно – поднималась по ее бедру все выше и выше. Стиву было мало услышать от нее слова признания. Ему хотелось большего…

– Я… я хочу, чтобы ты поехал в Колумбию со мной, – выдохнула Беатрис.

– Любимая. – Стив пронзил ее, словно единение было вознаграждением. Подарком для обоих влюбленных.

Беатрис в последний раз окинула гостиничный номер критическим взглядом и, убедившись в том, что ничего не оставила на полках, опустилась на чемодан. Поспать этой ночью ни ей, ни Стиву так и не удалось.

Стоило Беатрис присесть и расслабиться, как она унеслась куда-то вдаль. Мелодичный звонок сотового телефона вернул ее в реальность настолько резко и неожиданно, что Беатрис вздрогнула и взглянула на часы.

Половина шестого утра. Слишком рано для дружеских звонков. Стив обещал заехать за ней часа через полтора. На сборы она потратила от силы двадцать пять минут. Неужели он уже соскучился по ней так же, как и она по нему?

Беатрис достала из сумочки миниатюрный телефон и, к своему удивлению, обнаружила на дисплее незнакомый номер.

– Алло? – с легкой дрожью в голосе произнесла Беатрис.

На своем опыте она успела убедиться, что ночные звонки не предвещают ничего хорошего. Дурные новости долетают быстрее приятных известий.

– Беатрис? – Незнакомый голос принадлежал уже немолодой женщине.

– Да. Это я.

– Это миссис Фингер. Мать Рона.

Господи, я совершенно забыла о нем! – пролетело в голове Беатрис. Только сейчас она вспомнила, что уже дня два не разговаривала с Роном. Если бы не бурный роман со Стивом и не подготовка к свадьбе кузины, Беатрис наверняка бы насторожилась, но так как существовали те самые «если», то Рон оказался вне зоны ее внимания.

– Что случилось? Почему он сам не позвонил?

Женщина на другом конце провода, похоже, крепилась до последнего, но после вопроса Беатрис расплакалась.

– Рон сказал… что вы собирались пожениться, как только ты вернешься. Он так любит тебя… так любит… – Миссис Фингер несколько раз всхлипнула и затихла.

– Вы здесь? – встревоженно спросила Беатрис.

– Да. Рон… он… только… Ради всего святого, не волнуйся! Самое страшное уже позади.

Что же случилось, черт возьми?! – хотелось крикнуть Беатрис, но она не осмелилась грубить немолодой женщине, которая и без того уже рыдала.

– Его уже перевели из реанимации в обычную палату.

– Реанимации? – пролепетала Беатрис.

– Он попал в автомобильную аварию. Не могу поверить, что это произошло именно с ним! – Очередной приступ рыданий прервал ее рассказ.

– Я тоже. – Беатрис закрыла глаза и судорожно сжала пальцами трубку. Рон всегда был таким осторожным и аккуратным водителем. Он бы предпочел опоздать на собственную свадьбу, но ни за что не нарушил бы правил дорожного движения.

– Он даже не был пьян. Просто… наверное, он о чем-то задумался. Мальчик так скучал по тебе, Беатрис… Скорее всего, он думал именно о вашей скорой свадьбе, когда его автомобиль вылетел на встречную полосу.

Ну вот, теперь его мамаша обвинила меня в трагедии, случившейся с Роном, подумала Беатрис. Похоже, манипулирование другими людьми передалось ему по наследству. Привычка решать все за других – отличительная особенность представителей семейства Фингеров. Какого черта Рон растрепал своим родственникам о свадьбе, если она еще не дала ему окончательного согласия!

– Беатрис, когда ты вернешься?

– Сегодня. Я уже собрала вещи, хотя и не знала… о Роне.

– Поторопись, ради бога. Он так ждет тебя. Первое, что он произнес после того, как очнулся, было твое имя. Рон звал тебя.

По щекам Беатрис покатились слезы. Впервые в жизни она чувствовала себя бесконечно виноватой. И впервые в жизни настолько ненавидела человека, из-за которого испытывала сейчас боль и укоры совести. Да, она могла признаться хотя бы самой себе в том, что ненавидит Рона. Ну почему он вечно решает за нее?

– Беатрис, ты ведь не оставишь его, правда? – плаксивым голоском пропищала миссис Фингер. Похоже, ее плач превратился в истеричное рыдание.

– Я…

– Врачи сказали, что пока не известно, станет ли Рон прежним.

– В каком смысле? – Голос Беатрис дрогнул.

– Возможно, он навсегда останется инвалидом… Пока говорить рано, но опасность существует. Ты ведь знаешь этих врачей. Они боятся что-либо обещать, чтобы не обнадеживать напрасно. Они такие перестраховщики…

– Господи, – выдохнула Беатрис.

Казалось, весь мир перевернулся, хотя покачнулась только комната. Да и то буквально на секунду. Беатрис вцепилась свободной рукой в чемодан, на котором сидела, чтобы сохранить равновесие и не упасть на пол.

– Ты ведь не бросишь моего сына, не оставишь его в беде?

– Что вы, миссис Фингер… Извините, но у меня вот-вот разрядится батарея. Скажите только, в какой больнице лежит Рон?

– В Южном госпитале. – Мать Рона явно опешила от делового тона Беатрис.

– Как только прилечу в Колумбию, сразу же приеду, – пообещала она. – До свидания. Передайте Рону от меня привет.

– Только привет?

Да, только привет, подумала Беатрис. Так что, миссис Фингер, можете не намекать на то, чтобы я попросила поцеловать вашего распрекрасного сыночка. Мне надоело плясать под вашу дудку.

Беатрис приняла решение быстрее, чем ожидала сама. Впрочем, особого выбора у нее и не было. Она сделает то, что должна…

После паспортного контроля Беатрис прошла в зал ожидания и сверила свои часы с большим электронным табло на стене. До посадки осталось всего семь минут. Слишком много, если сидеть и терзать себя мыслями о любимом мужчине. Однако слишком мало даже для того, чтобы выпить чашку кофе.

Звонок мобильника не столько удивил, сколько испугал Беатрис. Не нужно было иметь третий глаз, чтобы знать, кто звонит. Конечно же Стив Джекинс, старший офицер полиции штата Алабама.

После недолгих колебаний Беатрис взяла себя в руки и ответила на вызов.

– Алло?

– Бетти, ты где? – взволнованно спросил Стив. – Почему так шумно?..

– Я уже в аэропорту, – не своим голосом ответила Беатрис.

Стив наверняка бы испугался, увидев ее сейчас. Бледное каменное изваяние, совершенно не похожее на нагую богиню, которая предстала перед ним прошлым вечером. Беатрис походила скорее на безжизненный манекен с застывшим выражением лица и неподвижным взглядом, лишь по недоразумению умеющий разговаривать.

– Почему? Мы ведь договорились, что вместе отправимся? Что стряслось? – Стив перешел на крик.

– Я… все кончено.

– Бетти, я не понимаю…

– А тут нечего понимать, – со злостью ответила она. – Я возвращаюсь домой одна.

– Почему? – снова спросил Стив.

Беатрис представила его изумленное и потрясенное выражение лица, и ее сердце сжалось в комочек.

Она повторила поступок Саманты, разбившей его сердце меньше года назад. Стиву стоило немалого труда вернуться к нормальной жизни, научиться любить и доверять женщине, а она снова предала его. Сможет ли Стив оправиться во второй раз? Или навсегда возненавидит женщин и не подойдет ни к одной из них на милю? А может быть, наоборот, начнет мстить всему женскому роду, соблазняя, обманывая и жестоко бросая полюбивших его?

– Я совершила ошибку.

– Бетти, о чем ты?! Какую ошибку?! Мы ведь любим друг друга. Ты сама мне это говорила…

– Нет, Стив, замолчи! Ради бога…

– Дождись меня. Я уже еду в аэропорт. Мы спокойно поговорим и…

– Нет. Нам не о чем разговаривать. Объявили посадку на мой рейс…

– Беатрис, я люблю тебя. Неужели для тебя это пустые слова?!

Она промолчала, стиснув зубы, чтобы не разрыдаться.

– Вспомни, как нам было хорошо. Неужели наша близость для тебя всего лишь… ничего не значащее приключение?

– Н-нет, Стив…

– Тогда почему ты так поступаешь со мной?

– Потому что…

Ну же, скажи ему, что любишь Рона и собираешься выйти за него замуж. После подобного сообщения ни один мужчина не стал бы преследовать тебя и умолять вернуться. Тем более Стив. Он слишком горд и упрям, чтобы смириться с тем, что любимая женщина предпочла ему другого.

Однако язык отказался повиноваться ей. Слова ни в какую не желали вылетать из ее рта.

– Стив, будь счастлив, – едва слышно сказала Беатрис. – Без меня.

– Нет. Я буду счастлив только с тобой.

– Ты сам не знаешь, что говоришь. Скоро ты забудешь обо мне, как о сне.

– Самом прекрасном в моей жизни.

– Мне пора. – Беатрис решительно отключила телефон и поднялась с места.

Все, мосты сожжены.

Теперь ничто не удерживает ее в Монтгомери.

Ничто, кроме оставленного здесь сердца.

Впрочем, в Колумбии, в доме Рона, оно ей и не понадобится. Так будет даже легче примириться с ролью законной супруги мистера Фингера.