Операция "Поймать Тень"

Глава 35

Маркел Ли

Корабль, на котором от нас удирала Тень с сообщниками, мы догнали примерно минут через сорок. «Ловчая сеть» работала исправно, и мы прекрасно видели его на радарах. Посовещавшись, решили близко не подлетать, чтобы не спровоцировать их на атаку. Адмирал Виан со своей армадой задерживался. Я переживал, успеет ли он до того, как беглецы долетят до точки ухода в прыжок. Всё же мой корабль не военный, не уверен, что мы сможем как-то им помешать. Конечно, у нас было вооружение, притом последнего поколения, но вот в том, что мы сможем обыграть опытных наемников, я был не уверен. Приказав следовать за их звездолетом на границе видимости, я стал выжидать.

Следующие сорок минут прошли однообразно. Мы с Камишем обсуждали государственные дела, команда занималась своими прямыми обязанностями. Всё было прекрасно, ровно до того момента, как Дамир доложил:

— Маар Ли, они набирают скорость, видимо решили оторваться.

— Так, — сразу же собрался я. — Нам нельзя отставать, подлетай ближе, только не провоцируй.

Пару минут мы участвовали в настоящей гонке, пока не сократили немного расстояние. А дальше произошло то, чего никто из нас не ожидал. Звездолет тэйни резко сменил курс и принялся уничтожать наши беспилотники. Признаться, об этом мы не подумали. До этого они не обращали на сопровождение внимания, мы даже решили, что они их не видят и расслабились.

— Дамир, уводи дронов, — рявкнул я, — уводи!

Но было уже поздно. Несколько секунд пространство еще вспыхивало единичными взрывами, а потом мы остались один на один с беглецами на ближайшие десять тысяч километров.

На этом неприятные сюрпризы не закончились. На полной скорости звездолет стал улепетывать от нас в противоположную от прежнего маршрута сторону.

— Что они задумали? — спросил я капитана своего корабля, но Дамир лишь пожал плечами. — Не отставай!

Отдав приказ следовать за ними, я вышел на связь с адмиралом Вианом. Обрисовал ситуацию и сбросил им примерный курс, на который лег звездолет беглецов.

— Куда они могут направляться? — спросил я через пару минут, когда его сотрудники закончили анализировать данные.

— Вариантов множество, но что-то мне подсказывает, что они летят к Галифидаржи… — задумчиво ответил адмирал.

— И что там? — не понял я.

— Там пояс астероидов, — восхищенно ответил Дамир. — Похоже, они хотят там спрятаться.

— Мы можем этому как-то помешать? — нахмурился я.

— Только если собьем их, — покачал Дамир головой. — В это скопление камней и мусора сунется только ненормальный, а мы к ним не относимся. Тем более, о каком риске может идти речь, когда у нас на борту наследник Империи? — укоризненно покачал он головой и добавил: — Хотел бы я знать, кто там сейчас сидит за штурвалом. Ощущение, что их пилот родился на этом корабле и чувствует его, как свою конечность, руку там, или ногу.

— О, кажется, я могу тебе ответить на этот вопрос, — мрачно буркнул я. — Готов поспорить, что звездолетом управляет Тень.

Дамир ничего не сказал, да и не нужны мне были его слова. Я переживал, что добыча вот-вот ускользнет из моих рук. Убивать девушку мне было жаль, и колебался я до последнего. Наконец, когда они практически достигли края астероидного пояса, я приказал атаковать, но опоздал. Пару раз мигнув, точка, отображающая их корабль, исчезла с радаров.

— Что? Что случилось? — не понял я.

— Вариантов два: либо они разбились, либо всё же смогли спрятаться в этой массе мусора, — мрачно ответил Дамир, включая торможение, чтобы не влететь в пояс вслед за беглецами.

— И что будем делать? — разочарованно спросил я, понимая, что ни на минуту не верю в смерть этих шустрых ребят.

— Возвращайтесь на планету, маар Ли, — посоветовал адмирал Виан, который всё ещё находился на связи. — Скоро мы будем в этом секторе. Если беглецы живы, они по-любому будут прорываться к точке ухода в прыжок, вот тогда мы их поймаем.

— А вы уверены, что они полетят именно к этой точке? — уточнил я.

— Практически на сто процентов, — ответил адмирал. — У них просто не будет выбора.

— Тогда мы попытаемся отследить их, когда они вылетят из пояса астероидов, — упрямо сказал я.

— И в какую сторону вы будете двигаться?

— Вперед. Даже если эти ребята невиданные храбрецы, глупостью пока не отличались. Только дерзостью. А лететь против потока астероидов — откровеннейшая глупость.

— Хорошо, попробуйте, — пожал плечами маар Виан. — Но далеко от предполагаемой точки прыжка не отдаляйтесь. Хотя… Я бы посоветовал оставить это бесполезное дело, а лучше отправиться к конечной точке их маршрута, раз уж на планету вы упорно отказываетесь возвращаться.

— Ладно, — изменил я своё решение, понимая, что военный прав. Вероятность отследить Тень у пояса астероидов стремится к нулю.

Следующий час мы по большой дуге курсировали у точки, где беглецы должны были уйти в прыжок. Горизонт был чист, и я попросил кого-нибудь из команды принести нам кофе. Организм настойчиво намекал, что я пропустил свой ежедневный ритуал, во время которого мы с Камишем пили чай и обсуждали прошедший день. Друг достал из чемоданчика небольшой пакет со сладостями, которыми мы обычно баловались, и помахал им у меня перед лицом. Я закатил глаза. Попытался вырвать пакет из его рук, но тот со смешком убрал руку за спину, отступив на шаг.

— Кам, это — несерьезно, — попробовал урезонить его. Как-то стремно было вести себя настолько по-детски при команде звездолета.

— Ну давай, Марк, забери, — как всегда подначил он меня. — Иначе я съем твои вкусняшки первым, а тебе ведь их собирали любимые женщины. Всем гаремом.

И этот засранец запустил руку в пакет, вытащив моё любимое пирожное. Каким бы суровым мужчиной я ни был, а все равно, как ребенок обожал сладкое, и ничего не мог с этим поделать. Со вздохом протянул руку, предлагая Камишу отдать угощение по-хорошему. Никто не ожидал, что в следующее мгновение друг дико взвоет и отбросит сладость от себя, а его рука начнет покрываться ужасными ожогами и язвами.

— Что это? — в панике воскликнул я, подбегая к другу и пытаясь обтереть его ладонь оторванной полой рубашки. Камиш взвыл еще сильнее и потерял сознание, а я выругался, не зная, что можно сделать в этой ситуации.

Всё указывало на то, что на его кожу попал какой-то яд, который начал действовать, нагревшись от температуры тела. Бросил взгляд на пирожное, которое явно предназначалось мне. Не похоже, что друг знал об «интересной» начинке, значит, убить меня пытался не он. Ладно, всё потом.

— Что стоите? — рявкнул я на растерявшуюся команду. — В медкапсулу его, живо! Погрузите в анабиоз, чтобы яд не распространялся! И не прикасайтесь к пирожному! Накройте чем-нибудь эту гадость.

Пара подчиненных утащила Камиша в медблок, а я уже хотел связаться с отцом, чтобы выяснил, кто из моих наложниц принес сладости, когда услышал звук, оповещающий о входящем сообщении. Взглянул на коммуникатор и сразу же вызвал адмирала Виана.

— У меня есть координаты, где находится корабль Тени.

— Откуда? — удивленно вскинул брови он.

— Из надежного источника, — отозвался я, еще раз перечитав сообщение от Палача, и пересылая данные адмиралу.

«Тень со мной. Координаты. Нужна помощь». Так. Перечитал еще раз. Ах ты ж… Похоже, Палач прекрасно знал, кем является Тень. Более того, именно он помог ей сбежать! Таким идиотом я не чувствовал себя еще ни разу в жизни. Ну, пусть они только попадутся мне, я за себя не отвечаю.

— Мы будем там через десять минут, — пришел ответ от адмирала, — пожалуйста, дождитесь нас, маар Ли.

Несмотря на ярость, что завладела мною сейчас, я прекрасно понимал, что в одиночку лучше к ним не соваться. Вдруг это ловушка? Нет, я не боялся, но груз ответственности тяжелым камнем тянул меня в обратную сторону.

— Дамир, летим ближе по этим координатам. Там корабль. Не входи в зону видимости, пока не прибудет адмиральская эскадра.

— Хорошо, маар Ли, — отозвался капитан, а я направился в медотсек, посмотреть, всё ли в порядке с моим другом.

Там вовсю суетился бортовой медик. Выяснить, каким ядом отравили Камиша пока не удалось. Он находился в медицинской капсуле, и сейчас ему ничего не угрожало, потому что все процессы в его организме замедлили до минимума. Доктор немного меня успокоил, объяснив, что у меня на корабле имеется новейшее оборудование, способное спасти даже при смертельных травмах. Пациент просто погружался в состояние, близкое к клинической смерти, и в таком виде транспортировался до лаборатории на планете, а уж там могли поставить на ноги кого угодно, если жизнь хоть немного теплилась в теле. Уточнив, сколько таких медкапсул имеется у нас на борту, отправился обратно на капитанский мостик.

К этому моменту адмиральская эскадра приблизилась к нам на достаточное расстояние. Дамир четко совершил маневр, пристроив «Звездный» рядом с адмиральским флагманом.

Через пару минут мы вошли в зону возможной видимости звездолета тэйни, и отовсюду послышались удивленные вздохи. Прямо в нашу сторону несся малый ракетный корабль, а в отдалении выстроились шесть звездолетов без опознавательных знаков, которые явно готовились к атаке.

К счастью, адмирал Виан не растерялся. Эскадра тут же начала вставать в боевое построение. Все получили приказ включить щиты на максимум. Действовать нужно было быстро. Мы послали запрос на все корабли, но отозвался только звездолет тэйни, который всё так же, не сбавляя скорости, летел в нашу сторону. Еще пару минут и придется его расстрелять, чтобы он не протаранил наш строй. К счастью, они все же пошли на контакт. Защиту команде Тени я пообещал вполне обдуманно. К этому моменту у меня уже созрел план по привлечению всех этих людей на службу в нашей Империи. Условия я им собирался предложить более, чем щедрые. Учитывая, что у всех у них за спиной было темное прошлое, они вряд ли смогут отказаться. К тому же, альтернативой для них может стать только тюремное заключение. Мелочиться я не собирался, в первую очередь, заботясь о благе своего государства. Что делать с Тенью и Палачом я тоже решу, но позже.

Но, как оказалось, планы я строил преждевременно. Как только Тень включила экстренное торможение, поворачивая корабль, чтобы он оказался чуть в стороне от нашей эскадры, я решил задать вопрос, который не давал мне покоя.

— Кто вас преследует? Что у них произошло, они не выходят на связь.

— Это наемники и контрабандисты. С ними ваш…

И в этот момент их корабль содрогнулся, а связь прервалась. Похоже, наемники всё же атаковали. Меня опалило огнем ярости. Я только что пообещал этим людям защиту.

— Уничтожить нападавших, если не ответят в течение двух минут! — рявкнул я, отдавая приказ адмиралу.

Сам же повернулся к Дамиру, напряженно следящему за кораблем тэйни по голоэкрану.

— Что там у них? — с тревогой спросил я.

— Корабль уцелел, но щиты разнесены в клочья, и, похоже, прямо на капитанском мостике возникли какие-то серьезные неполадки, иначе связь бы не оборвалась так резко.

— Пробуй возобновить связь, — скомандовал я, чувствуя, как змеёй свилась у сердца тревога за девушку.

Казалось бы, какое мне до этого дело? Ну погибла, меньше проблем, но… От одной только мысли об этом сводило зубы. Я не знал, что это значит, не понимал своей реакции, но отчаянно желал, чтобы Тень была жива.

— Мы можем отправить к ним спасательную команду? — напряженно спросил адмирала.

Тот бросил на меня странный взгляд. Не знаю, что увидел он в моих глазах, но отдал приказ одному из своих кораблей стыковаться со звездолетом тэйни и выяснить, что там происходит.

В этот момент адмирал Виан сообщил, что наемники, похоже, собираются свалить от возмездия. Ну уж нет. Велел сделать несколько предупредительных выстрелов. Если не проймет, сбить штурмовики. Фрегат, на котором, наверняка, находился их предводитель, располагался в центре и не должен был пострадать. А мне очень хотелось захватить главаря и узнать, что эти отщепенцы здесь забыли.

После пары наших выстрелов, движение прекратилось, но на связь они так и не вышли. Я начинал терять терпение. К счастью, меня отвлекло сообщение, что спасательный отряд уже на корабле тэйни, который носит название «Надежда». Я с замиранием сердца слушал, что там творится нечто странное. Практически вся команда находится в медотсеке в состоянии сна. Зато на капитанском мостике, развороченном взрывом, обнаружились тэйни, орраэй и зарданец. В них едва теплилась жизнь, а повреждения, которые видно было даже невооруженным взглядом, не внушали особых надежд на благополучный исход. Судя по тому, как располагалось тело зарданца, он пытался оказать помощь Тени, но тоже потерял сознание. К счастью, руку, которой крепко зажимал рану на её теле, он так и не отпустил, явно сохранив этим девушке жизнь. Я облегченно выдохнул. Уточнил, можно ли переправить их на наш корабль. Оказалось, что травмы слишком серьезные, но рискнуть придется в любом случае, потому что если ничего не сделать, они все равно умрут. Все трое. Приказал сделать всё возможное и невозможное, и обратил свою злость на наемников. С этим нужно было заканчивать.

— Адмирал, посылайте последний запрос. Если не получите ответа, уничтожьте все корабли, — приказал я маару Виану.

— Так точно, но не думаю, что нам ответят сейчас, если мы не смогли достучаться до них раньше… — начал адмирал, но тут ожила связь с пиратским фрегатом, и все мы обратились в слух.

— Говорит адмирал Равьен Виан. Представьтесь и назовите цель вашего нахождения в космическом пространстве, принадлежащем Империи Райавар, — уверенно сказал он

— Адмирал, — раздался голос, который я никак не ожидал услышать. Сначала, даже ушам своим не поверил. — Что здесь делает ваша эскадра?

— Меня больше интересует, что здесь делаешь ты, Итан? Да еще и в такой компании? — прошипел я, переключая связь на себя. Посвящать всю эскадру в предстоящий разговор я не собирался. Достаточно того, что весь офицерский состав флагмана знает, что Итан Ли находится на корабле с наемниками и пиратами. Это катастрофа.

— Марк? — удивился брат. В его голосе отчетливо зазвучали нотки паники. — Ты жив?

— А не должен был? — прошипел я, и тут же втянул воздух сквозь зубы, озаренный догадкой. — Твоих рук дело, братец?

— Что именно? — усмехнулся он, беря себя в руки. — Угощение с секретом? Нет, конечно.

Но я видел, что он лжет. Предательство родного человека острым ножом полоснуло по сердцу.

— За что, Итан? — мрачно спросил я. — Что я тебе сделал, что ты хотел от меня избавиться? Чего тебе не хватало? Денег, власти, родственной любви?

— Всего, Марк. Мне не хватало всего! — вскочил он на ноги и с ненавистью прошипел, глядя мне в глаза. — Ты всю жизнь получал всё самое лучшее. Женщин, друзей, Империю. ТЫ был лучшим! Именно тебя любил наш отец, именно тобой гордился. Кстати, не подскажешь, он тоже выжил? — резко успокоившись уточнил он.

Я помертвел. Неужели он посмел покуситься на отца? На того, кто подарил ему жизнь, достойное образование, шикарное будущее. Я. Не. Верю. Но рука уже тянулась к панели, отправляя вызов отцу. Длинные гудки. Один, пять, десять. А затем ответил помощник отца, Феанис, но уже по его виду и голосу я всё понял.

— Правитель Маркел, — склонил он голову, едва увидев моё изображение. Я отрубил связь.

Кажется, во мне сейчас что-то умерло. Видимо то, что отвечало за братскую любовь. Я по-новому смотрел на этого молодого мужчину и больше не видел забавного малыша, который прятался от грозы у меня под одеялом, которому рассказывал сказки на ночь и дул на сбитые коленки. Не видел смешного мальчугана с темными вихрами и любопытными глазами, которого катал на своем плече и которому каждый день готовил завтрак, обжигая руки. Не видел подростка, с которым облетел все планеты Империи, показывая самые загадочные и удивительные места. Не видел серьезного юношу, ради которого всё свободное время торчал в библиотеке, чтобы помочь ему с домашним заданием, в котором мало что смыслил и ответить на любой его вопрос, видя восхищение в его глазах.

Передо мной стоял жадный, завистливый, бессердечный монстр, в глазах которого полыхала ненависть. И я больше не чувствовал своей вины за то, что он стал таким. Со своей стороны, я дал ему всё, что только мог. Итан же выбрал иной путь. Каждый сам кормит внутренних демонов.

— Мне жаль, Итан, — просто сказал и отключил связь.

Уперся руками в командную панель, на которой светилась зеленым кнопка запуска ракет. Выбор. А есть ли он у меня? Выпрямился, натягивая маску холодного равнодушия. Моя рука не дрогнула, когда я нажимал на «Старт». Развернувшись, покинул капитанский мостик, не оглядываясь и демонстрируя идеальную выправку. Увидел, как расширились зрачки Дамира, смотревшего мне за спину. Не остановился. Минута. Мне нужна минута, чтобы взять себя в руки и решить, как со всем этим жить дальше…

А где-то далеко, но в то же время так близко, разлетались осколки и фрагменты покореженного металла — всё, что осталось от кораблей пиратов и наемников. И от моего брата.

Возвращение на Арракеш прошло для меня как в тумане. Эскадра адмирала Виана проводила мой корабль до самой планеты, да и как иначе, ведь сопровождать Правителя Империи — их прямая обязанность. В свете этих изменений, мимо меня прошла новость, что тэйни, Палача и их медика, как и остальную команду, спасли, но до прилета на Арракеш держали в состоянии сна, во избежание возможных проблем.

Оказавшись дома, я с головой окунулся в государственные дела. Но сначала… Сначала состоялась церемония прощания с отцом. С ним и с братом, который, якобы, погиб в схватке с наемниками, устроившими покушение на Правителя Адриана Ли. Успешное. Я горько усмехнулся. Лицемерие — вот, что тяготит меня больше всего. Никто не должен и слова плохого сказать о правящей семье. Ни одного пятна не должно лежать на нашей репутации. Все, кто был в тот день с нами в космосе, принесли нерушимую клятву. Никто и никогда не должен был узнать о предательстве младшего наследника Империи. Стоял на церемонии, сжимая хрупкие плечи сестры, содрогавшиеся от рыданий, но мои глаза были сухими. Алиша — единственный родной человек, который у меня остался. Мой нежный цветок. Моя радость и печаль. Ловил себя на мысли, что пытаюсь понять, не кроется ли и в её душе тьма, поглотившая Итана, и от этого становился противен сам себе.

Но всё рано или поздно заканчивается. Закончилось и время, которое я мог отвести на жалость к себе. Управление Империей теперь полностью лежало на моих плечах. Конечно, я и раньше занимался всем этим, но тогда у меня был наставник и мудрый советчик — мой отец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Первой радостной новостью за три недели стало выздоровление Камиша. Друг снова был со мной, и боль утраты больше не чувствовалась так остро. Он шутил и вел себя, как раньше, пытаясь немного встряхнуть меня. Сокрушался, что я казнил всех, кто был замешан в покушении на отца и и на него (хоть преступники этого и не планировали), пока сам он валялся в медицинском крыле. От него же я узнал, что команда Тени временно находится в нашей тюрьме, отказываясь сотрудничать, зарданец и орраэй полностью выздоровели и теперь ухаживают за Даной, которая так и не пришла в себя. Бежать они не собирались, но охрана к ним приставлена.

Услышав о Тени, я впервые за долгое время испытал какие-то эмоции, кроме горя и ненависти. Любопытство? Интерес? Решил лично посмотреть, как проходит её лечение. Прошел в медицинское крыло, смело распахнул дверь в бокс, а вот к кровати подходил медленно. Я боялся увидеть, что девушка превратилась в жалкое подобие себя, но, к счастью, этого не произошло.

Она лежала на специальной койке и выглядела настолько хрупкой, что хотелось укрыть её от всего мира. На скуле едва заметно выделялся шрам, по форме напоминающий звезду. Свести его наши медики не могли. Сначала боролись за её жизнь, излечивая более серьезные повреждения, а потом заработала её регенерация, не позволяя использовать хирургическое вмешательство. Другими способами убрать след от раскаленного металла тоже не получилось. Но, как по мне, этот шрам её не портил. Как и короткая мальчишеская стрижка, и заострившиеся скулы, сделавшие её лицо только интереснее.

Открылась дверь. Я оглянулся. В комнату вошел Палач. Бросил на меня взгляд и склонил голову, приветствуя.

— Правитель, — хрипло произнес он.

— Здравствуй, Аларик, — спокойно сказал я, воспользовавшись его настоящим именем. Да, теперь я знал о них всё. О каждом из них. — Как себя чувствуешь? Еще не заскучал здесь без работы?

— Не думаю, что остался таким же метким стрелком, — рассмеялся он, указав на повязку, что прикрывала его левый глаз, которого он лишился во время взрыва.

— Почему ты не хочешь сделать операцию? Наши медики могут вырастить для тебя отличный глаз, — с недоумением спросил я.

— Чтобы помнить, — ответил Рик. — Всегда помнить, что обстоятельства могут быть выше нас и что я не всесилен.

Сказав это, он посмотрел на Дану, а в его глазах застыли настоящая боль и горе, по силе не уступающее моему. Мне стало очень неуютно, словно это я виноват в том, что с ними случилось.

— Она поправится, — сказал я ему. — Медики делают очень оптимистичные прогнозы. Конечно, сведений о тэйни у нас очень мало и приходилось действовать наугад, но, судя по всему, ресурсы её организма восстанавливаются.

— Спасибо, Правитель, — с чувством произнес Рик. Почему-то мне хотелось доверять этому мужчине. Возможно, если бы мы встретились при других обстоятельствах, могли бы стать друзьями.

— Называй меня Марком. Наедине, — улыбнулся я ему и вышел из палаты, хмыкнув на его удивленный взгляд.

Жизнь снова вошла в полный ритм. Приближались очередные переговоры с Галактическим Союзом, на которых нам предстояло бодаться, проверяя лбы друг друга на прочность. Никаких козырей мы не нашли, как и Союз Галактик, собственно.

Я периодически заглядывал к Дане, иногда болтал с Риком. Не могу сказать, что меня так притягивало в этой парочке. Теперь я понял, что точно не влюблен в Тень. Скорее, чувствую в ней какую-то родственную душу, как и в её муже. Восхищаюсь ими, их стойкостью и силой. Пожалуй, когда-нибудь я хотел бы так же смотреть на свою любимую женщину. Правда, обошелся бы без таких экстремальных отношений. Улыбнулся этой мысли.

В дверь постучали, и в кабинет вошел Камиш. По его лицу я понял, что случилось что-то из ряда вон.

— Марк, там к тебе посетитель. У него не назначено, но он утверждает, что обладает чем-то, что может тебя заинтересовать.

— Даже так? — приподнял я брови в изумлении. — Ну пригласи его.

Камиш скрылся в приемной, а через пару минут вошел с зарданцем, который показался мне смутно знакомым. Кажется, я видел его среди руководства Галактического Союза.

— Правитель, — склонил он голову, — возможно, вы меня не помните… Я — Харрид Шиамир, начальник Военного Управления Галактического Союза на Изеране. Точнее, был им.

— Кхм, — откашлялся я, припомнив всё, что слышал о нем. Однако. Серьезная личность, да с неофициальным визитом. — И что же привело вас ко мне?

— У меня есть кое-какая информация, которая может вас заинтересовать.

— И что вы хотите взамен? — сразу уточнил я, понимая, что с такими вещами не приходят просто так.

— Я хочу свободы для своих друзей. Даны Рид, Аларика Стикса и их команды, — просто ответил мужчина.

В зарданце не было страха и пиетета. В голосе звучала уверенность. Похоже, у него действительно есть что-то стоящее. Пожалуй, если это сможет мне как-то помочь обуздать представителей Галактического Союза, что лезут к нам нахрапом, я смогу выполнить его просьбу. Я и сам думал, что нужно отпустить Рика с женой и их ребят. В работе на меня они не заинтересованы, а удерживать их насильно, лично мне не за что, да и не хотелось. Это в Галактическом Союзе они в розыске и числятся опасными преступниками, а в моей Империи за ними только небольшие нарушения водятся. По-моему, сделка более чем выгодная.

— Договоримся, — кивнул я. — Рассказывайте.

Ну что ж, рассказ Харрида оправдал мои ожидания, хотя, кое-что из этого я предпочел бы не знать. Сначала зарданец мне поведал о об экспериментах галактического Союза над разумными, предоставив доказательства в виде бумаг и инфочипов. Затем о том, что некоторые члены Совета Галактик занимаются незаконной деятельностью и контактируют с другими государствами, помогая там устраивать перевороты.

Дальше зарданец плавно перешел на события, связанные уже с моей Империей. Как ни странно, началось всё с моего брата. Итан всегда был достаточно любознательным, но, как оказалось, еще и изворотливым, и подлым. Он без зазрением совести пользовался услугами наемников, выведывая секретную информацию в Союзе, но не сообщая об этом нам с отцом, а используя в своих целях. Так он узнал о новой сыворотке, что была способна пробудить в человеке нужный ген. Тогда-то в его голове и созрел план. Он давно завидовал мне, мечтая занять моё место. К тому же, им владела больная страсть по отношению к Дане Рид. Итан договорился с отдельными представителями Совета Галактик, что те помогут ему совершить переворот, а он, будучи Правителем, приведет Империю Райавар в состав Галактического Союза на выгодных для них условиях. В качестве же личного бонуса, он потребовал сделать из Даны Рид райаварку, чтобы иметь возможность взять её в жены. Неплохо изучив её за циклы, проведенные вместе, Итан, вместе с аналитиками Союза, разработал план, как заманить её в лабораторию на Зирфари.

Вот только вмешался случай, или само Провидение, и Дана стала Тенью. Союз запаниковал, Итан разозлился. Это стало началом конца. Пожалуй, стоит сказать спасибо самой Дане и той несчастной арийке, что нарушила планы моего братца. Страшно представить, что стало бы с Империей, осуществись план Итана.

Мы еще немного поговорили с Харридом, но я не стал его задерживать, видя нетерпение зарданца:

— Вам придется покинуть Райавар, хотя бы на некоторое время, — сказал я, когда он уже был на пороге. — Скоро я разворошу осиное гнездо, что притаилось в Совете Галактик. Возникнут вопросы, откуда у меня вся эта информация. Не уверен, что смогу обеспечить должную безопасность вашей компании, учитывая, что тут готовился переворот, и я не знаю, кому можно доверять.

— Мы справимся, Правитель, спасибо, — поклонился Харрид и ушел. Я же остался переваривать полученную информацию.

Вечером Камиш доложил, что Харрид и Аларик забрали Дану со своей командой и покинули планету. Ну что ж, надеюсь, у них всё получится. Прощаться я не пошел, но, на всякий случай, передал Аларику его коммуникатор. Уже после их отлета отправил ему сообщение по закодированному каналу, куда раньше слал сообщения Палачу: «Удачи, Рик. Надеюсь, еще увидимся». Спустя пару минут получил ответ: «Спасибо, Марк, даже не сомневайся».