Операция "Поймать Тень"

Бонус

Империя Райавар. Центральная планета Арракеш.

… двадцать циклов спустя.

Маркел Ли устало откинулся на спинку кресла и потер пальцами ноющие виски. Заседание Совета длилось уже шесть часов, но решение так и не было принято. Между тем, время поджимало. Устало выдохнув, Правитель Райавара грохнул кулаком по столу, из-за чего в Зале Заседаний мгновенно воцарилась тишина, а спорщики уставились на него в ожидании.

— Маары Советники, — ледяным тоном произнес Маркел Ли, — вы вообще понимаете всю серьезность ситуации? Галактический Союз погряз в склоках. Со всех ближайших систем туда стягиваются наемники и пираты, бывшие заключенные и просто подлецы, жаждущие легкой наживы. С каждым днем их всё больше, ведь ряды их пополняются отчаявшимися гражданами Союза.

Мужчина обвел взглядом своих министров. Сейчас они отводили глаза и молчали. Видимо, ситуацию адекватно они всё же не оценивали. Правитель продолжил:

— Сейчас этот сброд поступает намного умнее. Они не оседают в одном месте, а расползаются, подобно болезни, по всем планетам Союза. Теперь невозможно уничтожить их одним ударом, как когда-то сделали с Зирфари. Вмешиваться мы не имеем права, но если это не остановить, есть вероятность, что скоро этот сброд хлынет к нашим границам. Тогда войны не избежать. Я хочу услышать ваши предложения, — Маркел Ли сел на свое место. Поставив локти на стол и сложив пальцы рук домиком, пристально посмотрел на своих подчиненных, показывая, что не сдвинется с места, пока не услышит хоть какие-то варианты.

— Я всё же склоняюсь к тому, что нам нужно принять предложение Конгломерата Саинор-Агави’Ияр, — наконец, решил высказаться военный министр. — Пока что эти разрозненные системы объединяет, по большей части, лишь название, но они готовы вступить в новое государство под предводительством Империи Райавар. Галактику, в которой они располагаются, открыли не очень давно, это может сыграть нам на руку.

— Не думаю, что это — хорошая идея, — отозвался министр, в ведении которого находилась экономика. — Для того, чтобы удержать в узде все эти народы, нам придется усилить контроль над ними, тем самым ослабив свою военную мощь. К тому же, вряд ли они что-то смогут привнести в новую Федерацию. У них же технологии на уровне ниже среднего. А их обычаи? Эти люди и нелюди — настоящие варвары. А расходы? Только подумайте, на какую сумму обеднеет наша казна, если придется хоть немного помогать им повысить уровень развития и жизни! — маар Кайши едва не заламывал руки в отчаянии.

— Вы не правы, коллега! — возмутился министр искусства. — Эти нации довольно развиты, они обладают колоссальными объемами накопленных знаний, собственной историей и уникальной культурой. Нам многому можно у них поучиться!

— Да, так и представляю, как наш Правитель сидит, скрестив ноги, на полу их хижины, или что там у них выполняет роль административного здания, и обсуждает военные вопросы с полуголыми дикарями, — язвительно протянул военный министр.

— Они не дикари! И не полуголые! — маар Хашаль даже вскочил, гневно сверкая глазами на оппонентов. — Но вы, видимо, не поверите мне, пока не убедитесь в этом лично, коллега!

— Действительно, — загудели другие Советники, — Почему бы нам не пригласить представителей Конгломерата на Арракеш?

— В этом есть смысл, — задумчиво сказал Маркел Ли. — Тогда мы смогли бы принять решение об образовании Федерации, основываясь на личных наблюдениях, а не сухих данных аналитиков. Пока что в пользу объединения с Конгломератом говорит лишь то, что все его жители непревзойденные воины, судя по рассказам очевидцев.

— Но… Их нельзя на Арракеш, — резко сдулся министр искусства.

— Почему? — вскинул брови Маркел Ли.

— Потому что по их законам, управлять государством может только женатый мужчина, — виновато посмотрел на Правителя маар Хашаль.

— Так в чем проблема? Скажем, что я готов жениться, возможно даже выбрать одну из их женщин, — пожал плечами Маркел Ли, — как раз не нужно будет ожидать от гостей угрозы — они будут охранять своих красоток, а мы к ним присмотримся.

— Вы же сейчас несерьезно? — с ужасом посмотрели на него министры.

— Ну почему же, — усмехнулся Правитель. — Я не исключаю такой вариант. Более того, при необходимости, я готов отдать сестру замуж за одного из их правителей, если окажется, что союз с ними для нас действительно лучшее решение. Если у них действительно так сильны традиции, брак скрепит все договоренности лучше любых официальных бумаг и клятв.

Этой же ночью, под покровом темноты проходило совсем иное обсуждение.

— Нельзя допустить усиление Райавара за счёт Конгломерата, — яростно шипел неизвестный в плаще. — С Маркела Ли станется и правда жениться на одной из дикарок. Время идёт, а он всё так же падок на экзотику.

— Не стоит беспокоиться на этот счёт, — спокойно ответил его сообщник. — Я обо всем позабочусь. Единственное, к чему приведет эта затея — ВОЙНА….

А вот теперь, точно конец.