Опустошенная

Глава вторая ГОРЬКО-СЛАДКИЕ СНЫ

Я стояла на нагорной равнине, одетая в современную черную кожаную одежду. Ледяной ветер развивал мои длинные волосы и поднимал туман, клубившийся под ногами.

Одежда, может, была и современной, но окружающая обстановка — как в древности. Унылый, лишенный растительности ландшафт, пахнущий серой и сыростью воздух.

Я почувствовала шаги, еще до того, как их услышала. Земля слегка загрохотала под ногами.

А потом появился он.

Этан возник из тумана словно воин, возвратившийся с поля боя, в одежде, не соответствовавшей двадцать первому веку в Чикаго: высокие кожаные сапоги до колена, вольного покроя штаны и длинный кожаный мундир, опоясанный на талии. В середине груди зияла глубокая рана ржаво-красного цвета. У него были длинные, волнистые светлые волосы с золотистым отливом, и ярко-зеленые глаза.

Я направилась к нему. Страх сковал мне сердце, сжимая его в тиски, сдавливая мои легкие, что я едва могла сделать вдох. Как же было радостно видеть его живым, однако я знала, что он — предвестник смерти.

Когда я подошла к нему, он положил руки мне на предплечья, наклонился вперед и прижался губами к моему лбу. Такой простой жест, но такой знакомый. От нахлынувшего заветного чувства у меня защемило в груди. Закрыв глаза, я наслаждалась моментом. Грянул гром, вновь сотрясся землю.

Внезапно Этан поднял голову и настороженно огляделся. Посмотрев на меня снова, он заговорил. Слова мелодично лились на языке, который будто был не из этого места и времени.

Я покачала головой.

— Я не понимаю тебя.

Он напрягся, на лбу появилась складка беспокойства. Этан заговорил быстрее, пытаясь до меня достучаться. Но это не помогло.

— Этан, я не понимаю тебя. Ты говоришь по-английски?

В его глазах появилась паника. Оглянувшись через плечо, он схватил меня за руку и указал себе за спину. На нас надвигался низкий мощный грозовой шторм. Температура стала падать. Ветер усиливался.

— Я вижу бурю, — сказала я сквозь ветер. — Но не могу остановить её.

Этан что-то прокричал, но вой ветра заглушил слова. Он направился к грозовой туче, потянув меня за собой за руку.

Но я воспротивилась, дернув руку к себе.

— Нам не туда. Мы не можем войти в тучу!

Он упорствовал, но и я не сдавалась. Нас точно снесло бы с плоскогорья в море, не начни мы искать укрытие. Я стала убегать от стены облаков. и от него. Но не смогла не оглянуться. Он так и остался стоять на равнине с развивающимися по ветру волосами.

Прежде чем я успела обратиться к нему, нас настигла и разлучила буря. Ветер сбил меня с ног, давление лишило воздуха в легких. Я упала на колени. Пошел дождь. Задувая сбоку, ревел ветер, делая пейзаж мрачным. Этан исчез, и лишь его голос эхом отозвался по ветру:

— Мерит!

Я вскочила, вся мокрая от пота и хватая ртом воздух. В ушах звучал его голос.

Откинув со лба влажную челку, я потерла лицо руками, стараясь замедлить лихорадочное биение сердца. Из глаз брызнули слезы.

Мой первый сон об Этане был удивительным. Мы купались в лучах солнца, что невозможно для вампиров. Я так наслаждалась тем последним воспоминанием о нем.

Уже шестой кошмар за последние два месяца со дня его смерти. Каждый последующий сон становился все ярче и четче предыдущего. А пробуждение было подобно выходу из омута паники. В груди образовывался комок. В каждом кошмаре мы оказывались в критической ситуации, но заканчивалось все всегда одинаково: нас разлучали. Каждый раз просыпаясь, я слышала, как он в панике выкрывает мое имя.

Я уронила голову на колени. Сердце гулко стучало из-за нахлынувшей тоски. Мною овладело чувство беспомощности. Не только из-за потери Этана, а от отчаяния, утомленности, от того, что меня вновь посетил призрак. Я не сдерживала слез, желая, чтобы соль смыла боль.

Я скучала по звуку его голоса. По его взгляду. По его запаху.

Наверное, поэтому я то и дело видела во сне Этана и наблюдала за его смертью снова и снова. Погрузившись в пучину скорби, я теперь не могла выбраться.

Когда сердцебиение замедлилось, я снова села и вытерла слёзы рукавом рубашки. Схватив телефон с тумбочки, я позвонила единственному человеку, способному меня успокоить.

— Чертовы тосты, — ответила Мэллори. На заднем фоне слышался громкий мужской бас. — У меня сейчас нет занятий. Катчер — голый, и мы слушаем Барри Уайта. Ты знаешь, насколько редко у меня бывают перерывы в учебе?

Мэллори — запоздало идентифицированная волшебница находилась в процессе обучения. У нее только что закончились занятия с симпатичным милым парнем по имени Саймон, и вот уже несколько недель она готовилась к выпускным экзаменам. За те пять минут, что я пробыла с ним в одной комнате, мне Саймон показался нормальным, однако Катчеру он, определенно, не нравился. Вероятно, это из-за того, что Саймон — член Союза Объединенных Магов и Заклинателей (для приличия называемый «Орден»), организации, которая исключила Катчера из своих рядов.

У нее был раздраженный голос, а значит, у Мэл выдалась очень напряженная неделя, но я в ней нуждалась, поэтому заговорила.

— Я видела еще один сон.

С минуту она молчала, а затем крикнула:

— Подожди пять минут, Кэтч.

Послышалось ворчание, а затем стало тихо.

— Итого сколько? — спросила она.

— Шесть. Два из них — на этой неделе.

— Что ты запомнила?

Мэл расспрашивала меня после каждого сна — ее нездоровое любопытство вкупе с любовью к оккультизму превращались в военный допрос. Я подчинилась и в подробностях всё рассказала.

— Как обычно в основном конец. Этан был одет, как древний воин. К нам надвигался грозовой шторм, а он пытался меня предупредить, но думаю, он говорил по-шведски.

— По-шведски? Почему во имя Бога будет он говорить по-шведски? И откуда ты знаешь, как звучит шведский?

— Он из Швеции. Родился там. И я понятия не имею почему. Связь барахлила, наверное. В любом случае, он пытался заставить меня пойти навстречу шторму. А я пыталась убежать.

— Здравая мысль. А что потом?

— Налетела буря. Я потеряла его из виду, и проснулась, когда он прокричал мое имя.

— Налицо символичность, — сказала она. — Ты с Этаном, а потом вас разделяет какая-то катастрофа. Прямо как в реальной жизни.

Я что-то промычала в знак согласия и вытянула ноги.

— Думаю, так.

— Ну конечно, так. С другой стороны, сон никогда не бывает просто сном. За ним всегда кроется что-то большее. Путешествия разума. Устремления души. Я уже тебе это говорила и повторю вновь — у вас с Этаном была связь, Мер. Не очень сильная, но все же связь.

— Так меня во сне посещает его призрак?

Она горько рассмеялась.

— Неужели ты удивлена, что Дарт Салливан нашел способ преследовать тебя после смерти? Даже в загробном мире он скорее всего проводит служебные совещания, оценивает эффективность работы и раздает приказы.

— То, чем он так любил заниматься.

Мэл на секунду умолкла.

— Слушай, — сказала она, — а может, мы думаем совсем не о том? Я имею в виду, что мы говорим о том, что это значит и как часто происходит. Но ты мне звонила по этому поводу уже с полдюжины раз. Может пора обсудить, как прекратить это?

По тону её голоса я не смогла понять, беспокоилась ли она о моем психическом состоянии, или её раздражали мои рассказы. Я не стала заострять внимание на ее саркастических замечаниях, поскольку у нее был стресс, но про себя решила, что устрою ей хорошую встряску, когда все закончится.

Ее план как-то меня не очень обрадовал. Прозвучит жалко, но, по крайней мере, Этан был жив хотя бы в моих снах. Он был реальным. У меня не было его фотографий. Лишь несколько подарков. Даже воспоминания о нем были расплывчатыми: казалось, при каждом воспоминании, черты его лица становились все менее четкими. Как будто он был тусклой звездочкой в небе: чем больше пытаешься ее разглядеть, тем больше она расплывается перед глазами.

Но в моих снах. я видела его отчетливо.

— Думаю, для этого нет оснований.

— Есть, раз сны заменяют тебе реальность.

Больно, но я ее понимала.

— Нет. Это сновидения иного рода. Они просто… благодаря ним я чувствую себя ближе к нему.

Цена, правда, — внезапное пробуждение в поту.

— Ну, что ж, если это повторится, придется тебе разговаривать с Катчером. У меня начнутся экзамены.

— Уже? — спросила я. — Я думала, у тебя впереди еще неделя.

— Саймон захотел добавить «элемент неожиданности», — сказала Мэллори. Она точно показывала пальцами кавычки в воздухе. — Тестирование пройдет в несколько этапов. Он будет создавать различные ситуации, я должна буду их разруливать. После я вернусь домой и поработаю в лаборатории. Затем перейду ко второму раунду. Он спросит меня о Ключах, а я воспользуюсь ими для решения проблем. И все заново. Предстоит большая морока.

Ключи — это четыре раздела магии, которые маги визуализируют, вырезая круг с четырьмя квадрантами. Это, явно, столь важно для магов, что все четыре Ключа вытатуированы у Катчера на животе.

— Ну, раз ты не сможешь уделить мне время, — сказала я в попытке разрядить обстановку, — как думаешь, Катчер наденет голубой парик?

Раньше Мэллори была блондинкой. Теперь у нее были прямые блестящие волосы голубого цвета на пару дюймов ниже плеч.

— Скорее всего, нет. Но ты всегда сможешь пригрозить ему, что отсоединишь телевизионный кабель. Так я заставила его покрасить кухонные шкафы.

— Как там мистер Сентиментальность?

— Безгранично счастлив, пребывая в полном неведении, что ты его так называешь.

У Катчера была зависимость. Если по телевизору показывали фильм, где главную героиню потрепала жизнь, но она самостоятельно справлялась с трудностями, он обязательно его смотрел. Странное пристрастие для угрюмого, мускулистого мага, который увлекается холодным оружием и любит сарказм. Но Мэллори с этим уживалась. Остальное, думаю не важно.

— Я высказываю свое мнение. Не хочешь сделать перерыв и вместе пообедать? Как насчет суши?

— В ближайшее время не до перерывов. Еще нужно над многим поработать. А ты бы лучше не наедалась пирожными перед сном.

— Не понимаю, о чем ты.

— Врунишка, — обвинила она.

От необходимости продолжать врать меня избавил зажужжавший на тумбочке пейджер Дома Кадогана (предмет первой необходимости для охранника). Я наклонилась и схватила его. ОПЕРАТИВНЫЙ ОТДЕЛ. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

К сожалению, в нынешние дни слова «КАК МОЖНО СКОРЕЕ» в Доме Кадогана означали лишь одно: «очередная встреча». Еще раз, с чувством: очередная встреча. Келли, наш недавно назначенный начальник охраны, их особенно любила.

— Мэл, — сказала я, вставая с кровати, — мне нужно бежать. Пришло время исполнять роль Стража. Удачи с экзаменами.

Мэллори обижено хмыкнула.

— Удача здесь не причем. Сладких снов.

Я повесила трубку совсем не в восторге от нашего разговора. Но мне было о чем думать. Я проделала, действительно, паршивую работу, поддерживая Мэллори, когда она обнаружила, что она — маг. В основном, потому что в то время я сама глубоко погрязла в новой вампирской драме. Я должна была оказывать поддержку, даже если для этого было и не в лучшее время. Не нужно предъявлять ей из-за сарказма. Она позволила мне слабость, когда я в этом нуждалась. Теперь пора отплатить тем же.

К тому же у нас было, с чем разбираться.

Люк серьезно относился к работе. У него отличное чувство юмора. Он создал в Оперативном отделе непринужденную дружественную обстановку, а также пристрастил всех к джинсам, ругани и вяленой говядине. Люк — прекрасный стратег, и он широко мыслит. Меня устраивали все эти качества.

Его замена, Келли — умна, сообразительна и опытна… но она не была Люком. Не было ковбойских сапог или чего-то в этом роде.

Заняв эту должность, она постригла свои шелковистые темные волосы, сделав короткое аккуратное каре. Исключительно деловая прическа. Как и обстановка среди охранников Дома Кадогана. Наш график ужесточился, встречи стали носить более формальный характер. Келли составляла расписание ежедневных тренировок и требовала подробных отчетов по окончанию смены. В ОперОтделе практически все стало компьютеризированным, а те немногие из оставшихся бумажек были условной расцветки, сшиты, укомплектованы и упорядочены по алфавиту. Нас обязали носить хронометражные карточки и бейджики. Последние — во время ночного патрулирования территории Дома для создания «репутации».

— Один из факторов, помогающих обеспечивать безопасность в Доме, — говорила Келли, — вызов доверия у окружающих. Если они будут знать, кто мы такие, то будут менее склонны к нарушениям.

Не то, чтобы я не согласна. Но это же просто табличка с именем. Неужели вы серьезно?

Но пусть я и считала это глупостью, возражений не высказывала. Когда Этан был Мастером, прежде чем понадобиться в рядах охраны, большую часть времени я провела с ним на спецзаданиях. Теперь, после его смерти, моим боссом была Келли, и через нее я контактировала с Домом.

Она была моей начальницей, поэтому я не спорила с ней по поводу бейджиков. К тому же сейчас нужно было быть сплоченными, а не спорить из-за табличек с именами. В последнее время и без того произошло достаточно изменений.

Искупавшись и надев форму Кадогана — черный облегающий костюм, я пришла в ОперОтдел, который на удивление был пуст. Линдси с Джульеттой сидели на своих рабочих местах. Келли стояла у стола для совещаний, сосредоточившись на экране телефона.

— Что случилось? — спросила я.

Не сказав ни слова, Келли протянула мне телефон. На экране была фотография — ну или я думаю, что это была фотография, поскольку весь экран был черный, как смола, что ничего нельзя было разглядеть.

— Что-то не въезжаю.

— Это озеро Мичиган.

Нахмурившись, я пыталась сообразить, что я пропустила. Озеро Мичиган — восточная граница города. Поскольку мы бодрствовали только ночью, для нас озеро всегда было черным. Поэтому я не понимала, что не так.

— Прости, — извиняющимся тоном сказала я, — но я все никак не въеду.

Келли забрала у меня телефон, нажала несколько кнопок и повернула его обратно ко мне. На этот раз на фотографии был полный стакан черной воды.

— Это вода из озера, — пояснила она, прежде чем я успела спросить. — Интернет сходит с ума. Около двух часов назад вода в озере Мичиган полностью почернела.

— И это еще не все, — заговорила Линдси и развернулась лицом к нам. — То же самое произошло и с рекой Чикаго, по крайней мере, той частью, которая течет в границах города. И там, и там почернела вода, и остановилось течение.

Я силилась понять, о чем они говорили. То есть я понимала буквальный смысл слов, но все никак не догоняла.

— Как они могло остановиться течение?

— Точно не знаем, — сказала Келли, — но считаем, что, возможно, из-за этого, — она вывела на экран третью фотографию.

На ней была миниатюрная, грудастая девушка с длинными рыжими волосами в крошечном зеленом платье. Она стояла на мосту над рекой с вытянутыми руками и закрытыми глазами.

Я уже видела таких, как она раньше. Даже многих. Она походила на одну из нимф, которые управляли водными каналами Чикаго. Я уже встречалась с ними, когда мой дедушка, городской специалист по урегулированию споров и конфликтных ситуаций, возникающих у сверхъестественных существ, помогал им разрешить спор.

— Речная нимфа, — заключила я, склоняясь над экраном, чтобы рассмотреть лучше. — Но что она делает с водой?

— Мы не совсем уверены, — сказала Келли. — Эта фотография создаёт в Интернете столько же шуму, как и фотографии воды. Основываясь на отметке времени на фотографии, озеро потемнело спустя несколько минут после того, как она сделала «это» — чем бы это «это» ни было.

Я поморщилась.

— Не хорошее стечение обстоятельств.

— Ты права, — согласилась Келли. — Особенно, когда мэр убежден, что мы — корень зла.

Бывший мэр, Сет Тейт, сделал карьеру — по крайней мере, до официального обвинения — держа под контролем ситуацию со сверхъестественными созданиями в Чикаго и поддерживая нашу интеграцию в человеческий мир. Он создал отдел моего деда, и когда вампиры вышли из тени, он позиционировал Чикаго, как район США, где контактируют со сверхъестественными существами.

Мэр Ковальчук не была Тейтом и явно не желала выставлять себя другом СС. Ее кампания на дополнительных выборах была короткой, но она четко выразила свою позицию. Отношения в Чикаго, возможно, и носили покровительственный характер, но при правлении Ковальчук благосклонность не распространялось ни на вампиров, ни на оборотней. Никакого «особого отношения» к сверхъестественным созданиям.

— Будто нам не хватало популярности, — пробормотала я.

Когда они с Линдси переглянулись, я поняла — всё, попала.

— Что?

— Вот, что я думаю, — сказала Келли. — Этот случай с водой не совсем наша проблема, в особенности, если замешаны нимфы. Сильно сомневаюсь, что в этом виноват кто-то из вампиров. И в офисе Омбудсмена, вероятно, уже занимаются проблемой, так?

— Весьма вероятно.

— Но мы же лицо сверхъестественных существ, — сказала Келли. — Обществу известно только о нас, да об оборотнях, а Гейб о своих не распространяется. Если люди запаникуют…

— То обвинят нас, — закончила за нее я. Внезапно занервничав, я слегка дернула за край пиджака. — Чего ты от меня хочешь?

— Свяжись со своим дедушкой. Узнай, что ему известно, затем езжай в центр. Наблюдай за происходящим, и сделай все необходимое, чтобы помочь сотрудникам Омбудсмена. Желательно обойтись без лишних драм на публике и без государственного вмешательства.

— А как же ты? Дом? В мое отсутствие вас станет еще меньше.

Она покачала головой.

— Если мэр найдет на нас управу, то Дома уже не будет, — затем ее выражение смягчилось. — Мне не пришло в голову спросить, но ты хоть не против? Ты не покидала Дом с тех пор… ну, сама знаешь.

Она имела в виду, после смерти Этана.

В прошлый раз, когда я была на задании за пределами Дома, умерли двое вампиров, из которых лишь один этого заслужил. Да, я стала слишком пугливой. Рана была еще свежей. Как и сильный страх, что по моей вине умрет кто-то еще. К тому же не воодушевлял выговор в моем личном деле, которой я получила за расследование деятельности Селины, поскольку это взбесило ГС.

Люк переубеждал меня, напоминая, что Этана пронзили колом, не из-за моей невнимательности, а из-за того, что он сам вклинился между вампиршей под кайфом и предназначавшимся мне колом. К сожалению, это не смягчало чувство вины и не вызывало во мне желания вернуться к миссиям.

Келли проявляла снисходительность, позволяя мне работать в пределах Дома, а не исполнять обязанности Стража снаружи. Такие меры соответствовали плану Малика держать нас некоторое время в поле зрения. У нас и так было достаточно драм за последнее время, включая распорядителя.

С другой стороны. Я оглядела практически пустой Оперативный Отдел. Не считая меня, в распоряжении Келли были только Джульетта и Линдси. Кто-то должен был пойти, и оставалась только я.

— Справлюсь, — согласилась я. — Я сообщу дедушке о фотографии, если они еще не знают. Поеду прямо сейчас.

На лице Келли появилось нескрываемое облегчение, но ненадолго.

— Мне неудобно отправлять тебя одну, ты ведь привыкла работать с Эт…с напарником. К сожалению, сейчас все нужны здесь. Придется тебе поработать самостоятельно.

Я это предвидела, поэтому у меня уже был готов план.

— Вообще-то в ночь погрома в Баре Темпл я познакомилась с Джонахом — начальником охраны в Доме Грея.

Говоря вкратце, вампиры Кадогана под действием наркотиков устроили драку, которая привлекла внимание всего города. Джонах пришел узнать, в чем дело. Фальшивая история нашей первой встречи.

— Поскольку нас мало, а проблема касается не только Дома Кадогана, посмотрим, может он согласится одолжить одного из своих охранников.

Ну, разумеется, одолжит, — себя.

— Хорошая мысль, — сказала Келли. — Я даже об этом не задумывалась, но толк, определенно, есть.

Я вежливо улыбнулась, заметив на лице Линдси неподдельное любопытство. Она точно позже станет расспрашивать о Джонахе.

— За дело, — сказала Келли. — Езжай к озеру, и выясни, какого черта там творится и что нам с этим делать.

Я пообещала, что разберусь. Проявлять сдержанность в любой ситуации — вот для чего были нужны Стражи.

С мыслью о предстоящей миссии, я взлетела по лестнице на второй этаж в свою комнату, переоделась в кожаные штаны, серую майку и куртку, натянула сапоги и включила пейджер. На мне уже был золотой медальон Дома — официальный знак принадлежности к Дому у большинства американских вампирских Домов.

Обнажив катану — официальное оружие вампиров ГС, я проверила края лезвия. По-прежнему острая и чистая после последней чистки рисовой бумагой.

Я выдвинула верхний ящик шкафа, где поверх сложенных футболок, слишком легких для осени в Чикаго, лежал кинжал с двойным лезвием. Не слишком эффектное место для хранения оружия. Но столь дорогой сердцу клинок, казалось, подходил в данных обстоятельствах. По традиции Мастер Дома дарил Стражу кинжал. У большинства американских Домов не было Стража уже некоторое время, так что, назначив меня и подарив мне клинок, Этан изменил устои.

Лезвие сверкало, как хром. Жемчужная ручка — гладкая, как шелк. Рукоятка увенчана золотым диском, по размеру практически с мой медальон, на котором была вырезана моя должность.

Взяв кинжал, я провела большим пальцем по вырезанным буквам. Одно из немногих вещественных напоминаний об Этане, наряду с медальоном и бейсбольным мячиком с подписями Кабс, который он дал мне взамен того, что я потеряла. Как странно: я находилась в Доме в окружении обращенных им вампиров и выбранной им обстановки, видела с ним яркие сны, вспоминала о нем, мы практически возобновили отношения, когда его убили, но при этом мы так мало времени провели вместе.

Может я и бессмертна. Теоретически моя жизнь будет длиться вечность. Однако у меня было столько же власти над временем, сколько и у любого смертного. Предполагая, что мои воспоминания со временем исчезнут, я лелеяла вещественные напоминаниями о том, кем он был.

Келли дала мне погоревать. Но пришла пора возвращаться к работе. Я прижалась губами к гравировке и сунула кинжал в сапог. Собрав волосы в высокий хвост, я схватила сотовый, набрала номер Джонаха.

— Озеро Мичиган? — ответил он.

— Ага. Не против сегодня поработать со Стражем?

Джонах язвительно хмыкнул.

— Я старше и мудрее. Так что из нас двоих это ты со мной поработаешь.

— Я лучше владею катаной.

— Не факт. И у меня больше высших образований.

Он был прав. В этом он меня сделал. Став вампиром, пришлось прервать обучение в аспирантуре. Джонах умудрился получить четыре высших образования даже с клыками. Да уж, я ему даже немного завидовала из-за этого.

— Ладно, — закатив глаза, сказала я. — У нас будет равноправие и так далее. Где встретимся?

— У моего друга есть лодка, но она уже в сухом доке на сезон. Пьер Нави. Через полчаса. Ах да, Страж?

— Что?

— Если ворота будут заперты, не забывай, у тебя хватит сил на них взобраться.

Отлично. Теперь к списку навыков в моем резюме я могла добавить «проникновение с взломом».

С одним кинжалом в ботинке, а с другим в руке, я спустилась по главной лестнице Дома на первый этаж. Уже ближе к машине.

Я как раз была в вестибюле с ключами в руке, когда Линдси с Люком держась за руки, спускались вниз. Они выглядели очень влюбленными. Прекрасные отношения между ними не облегчали моего собственного горя. Но раз я изображала придурковатого оптимиста, значит, смерть Этана хоть как-то положительно на меня повлияла.

— Страж, — сказал Люк. — Ты поехала разбираться, что там с водой?

— Ага.

— Впервые за долгое время.

— Да, первая миссия, связанная с Домом.

— Нервничаешь?

Я задумалась на несколько секунд.

— Не столько нервничаю, сколько мне не по себе. Знаю, с Этаном не всегда было легко. Он был жестким учителем. Временами я чувствовала себя куском глины, из которой он пытался что-то вылепить.

— Будто каждая поездка была очередным шагом к будущей работе?

— Вроде того, — кивнула я. — Но думаю, он изучал, что я из себя представляю. Узнавал меня, чем я могу быть полезна Дому сама по себе, такая, какая есть, — я слегка улыбнулась через силу. — Он был властной, самодовольной занозой в заднице. Но он был моей занозой, понимаете? И сегодня его со мной не будет рядом. Это определенно вызывает чувство дискомфорта.

Внезапно Люк протянул руки и заключил меня в медвежьи объятия.

— Ты сможешь, Страж.

Задержав дыхание, я похлопала его по спине, пока он не отпустил меня.

— Спасибо, Люк. Я это ценю.

— Тебя есть кому прикрыть? — спросила Линдси.

— Со мной предложил пойти Джонах, начальник охраны Грея. Мы с ним встретимся в центре. Ну и, конечно же, я могу позвонить дедушке.

Люк обнял Линдси за плечо.

— Ты же знаешь, мы с тобой.

— Знаю. Вы мои любимые вампиры.

— Ты с трудом выносишь большинство вампиров, — подмигнув, сказала Линдси. — Так что не уверена, что это говорит о многом.

Я показала ей язык, и указала на дверь.

— Не хочешь меня проводить?

— Конечно. Я все равно иду на обход территории, — она наклонилась и поцеловала Люка в щеку. — Увидимся после смены.

— А то, блонди, — сказал он, шлепнув ее по заднице и отдав мне честь. — Удачи, Страж.

Линдси взяла меня за руку и практически потащила к двери. Но она сумела дождаться, пока мы оказались на тротуаре, прежде чем начала допрос.

— Ты, значит, снова тусишь с Джонахом?

— Снова? — вслух поинтересовалась я, не желая отвечать, не зная, как много ей известно.

— Дорогая, не держи меня за дуру. Я живу уже долгое время, и одна из лучших охранников этого Дома.

— Этого мало, — съязвила я.

Она ударила меня в плечо.

— Не уходи от темы. Уверена, что из-за него ты светилась прошлой ночью.

— Я не светилась.

Я что светилась?! И откуда она узнала, что я была с Джонахом? С каких это пор в Доме велись разговоры обо мне?

— Светилась, — она накрыла мою руку ладонью. — Все в порядке. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился друг… или любовник?

В ее голосе слышалась надежда. Я решила не принимать это за комплимент.

— Он друг. Коллега. Просто коллега.

— А он об этом знает? — мои брови взлетели вверх, а она лишь покачала головой, — Я хочу сказать, Мерит, из того, что я слышала, парень проводит с тобой время. Называй это работой, чем угодно, но парни не тратят время, если у них нет интереса.

— Поверь мне, — сказала я. — Это деловые отношения.

Даже если у него и был какой-то интерес, Джонах все еще пытался привлечь меня к работе в КГ. В его же интересах было сберечь меня.

— Все так и будет продолжаться?

Я смущенно отвела взгляд. Этан умер всего два месяца назад. Я знала, что Линдси хотела, чтобы я снова вернулась к жизни. Однако даже сама мысль начать с кем-то встречаться казалось мне поспешной, неуважительной по отношению к памяти Этана.

— Ты не готова это обсудить, верно?

— Что тебе ответить, чтобы ты поверила?

Линдси вздохнула и положила руку мне на плечо.

— Знаешь, что нам нужно? Надо немного закалить твой характер. Ожесточить тебя. Сама поймешь, что, когда тебе плохо, намного проще быть бессердечной.

— Ура, — без энтузиазма сказала я, лихорадочно затрясся руками в знак признательности. — Прямо жду не дождусь.

— Вот и правильно. Ты получишь членскую карту и пожизненную ежемесячную подписку на «Бессердечных Вампиров».

— Туда же входит бесплатная сумка?

— И тостер, — она указала на Дом. — Пойду я работать и проверять двор. Удачи тебе.

Если бы всё зависело только от удачи.