Остров любящей женщины

III

Катерина вот уже неделю жила как космонавт в невесомости. Голова кружилась, и носило ее из стороны в сторону так, что впору за стенки держаться. Раньше любила с чашечкой чаю у телевизора устроиться, а сейчас и не донести было бы тот чай из кухни до комнаты.

После своего звонка Лехе Васильеву Катерина как в никуда провалилась: ноги стали ватные, уши заложило, расстояние до предметов не определить. И главное — ничего при этом не болело! Есть не хотелось, только пила много.

Предупрежденные просьбой не беспокоить ее, Аня и Юлька терялись в догадках: что с подругой? Она так и не рассказала им, с кем тогда встречалась в кафе у Московского вокзала.

Утром во вторник Катерина позвонила в поликлинику и вызвала врача на дом. Участковый врач пришла к обеду. Внимательно Катерину послушала, прижимая холодный кружочек фонендоскопа к груди, посмотрела язык, ничего не нашла и выписала кучу направлений к разным специалистам.

В этот день из списка врачей, которых она рекомендовала, на месте были только невропатолог и гинеколог. Первый рассеянно кивал, слушая про космос. «На фиг я ему свои ощущения рассказываю, не поймет ведь! Еще подумает, что я сбрендила!» — подумала мельком Катерина. Но врачу было все едино, летает она на ватных ногах или ползает на чугунных. На лбу у него было написано «Наплевать!» большими буквами. Но витаминок разных выписал уйму целую.

Перед кабинетом гинеколога Катерина постояла, раздумывая о том, стоит ли вообще к нему заходить. «Гинеколог мне уж точно не поможет!» — решила она и только хотела уже уйти, как двери распахнулись и сестра, высунув нос в предбанник и заметив Катерину, заторопила ее:

— Если на прием, то быстрее! Заканчиваем уже!

Пока Катерина раздевалась за ширмой, кося глазом на страшные металлические прибамбасы, прикрытые на столе марлевой салфеткой, врач задавала ей какие-то вопросы: есть ли дети, чем болела и когда были последние месячные.

Катерина расположилась в неуютном кресле, а врач, даже толком не посмотрев ее, вдруг задала ей вопрос, от которого Катерина чуть не упала с этого самого кресла.

— В таком-то возрасте на учет раньше надо было вставать. А если на аборт, то опоздали! Делают, конечно, и в вашем сроке, но по особым показаниям.

— Какой аборт? — удивленно спросила Катерина.

— Какой-какой! Обыкновенный! — не очень-то вежливо ответила ей врач. — Проморгала, что ли, беременность?

— Какую беременность? — Катерина думала, что ослышалась.

— Девушка! Вы нам тут под конец рабочего дня голову, что ли, морочить пришли? Вашу беременность!

Врач взялась, было, за какие-то инструменты, а Катерина мигом слетела с кресла.

— Не дам! Не надо мне аборт! — чуть не завизжала она.

— А кто вам его тут делать будет? — хохотнула врачиха. — Да ты что, и правда, что ли, не догадывалась, что беременная?

Катерина замотала головой, как лошадка в стойле.

— Ну и ну! Так там уж чуть не половина срока у тебя! Давай-ка внимательно посмотрим. — Врач явно подобрела к Катерине. — Да не бойся, Господь с тобой, ничего не сделаю я! Я как раз наоборот, я за то, чтоб детишек рожали.

Катерина, стуча зубами от холода и от волнения, недоверчиво смотрела на нее.

— Привыкай, роднуля, придется теперь у нас частенько бывать…

Потом Катерина сидела на белом стуле, придвинутом к столу врача, и внимательно выслушивала ее рекомендации. Но они влетали в одно ухо, а вылетали в другое. В голове не укладывались ни рекомендации, ни сам факт беременности. Этого не могло быть, потому что просто не могло! Но это было. Если только, конечно, врач не ошибалась. Хотя, как она сказала, в этой поликлинике сто лет работает и ни разу не ошиблась. Катя у нее специально переспросила, бывают ли ошибки. «Да какие ошибки! Если уже ручки-ножки-головку запросто потрогать можно! Беременная — и не сомневайся!»

А поздно ночью Катерина проснулась оттого, что внутри нее что-то стучалось. Она прислушалась. Грешила на котов, но Наполеон, как всегда, спал на ее подушке, а Кешка — в ногах. Не коты явно, потому что стучалось лично у нее внутри! Ну не сошла же она с ума, слыша это ясно сквозь сон!

Катерина, почти не дыша, лежала в темноте и ждала, что стук повторится. И он не заставил себя долго ждать. «Тук-тук!» — стукнуло прямо у желудка, потом чуть-чуть в боку и снова сильно — под самым сердцем. «Мамочки! — подумала Катерина. — Этого не может быть, потому что… как там правильно-то??? Потому что просто не может быть!» — думала Катерина, ощущая, как разливается внутри какая-то ненормальная, особенная радость, вытесняя всю горечь, все неприятности. Она все еще не верила, потому что просто поверить не могла. Это радостное «тук-тук» она слушала часа два. Хотелось убедиться, что не ошиблась, что так и есть. Она разговаривала потихоньку с тем крошечным цыпленком, который чудом поселился в ней, тихо молчал так долго, рос и вот наконец вырос так, что дал о себе знать.

Еще не осознав всего произошедшего, Катерина позвонила Ане часов в шесть утра и свистящим шепотом, будто боясь разбудить того, кто заснул в ней, сообщила в трубку, что девчонки ей очень нужны, и хоть она понимает, что день будний, пусть «хоть как-нибудь, но до нее доберется».

— Кать, а что стряслось-то? — спросила Аня, прячась с трубкой под одеяло, чтоб Настену не разбудить. — Рассказывай.

— Нет, Анют, не проси. Давайте приезжайте вечером и будем говорить. — И отключилась.

«Нет-нет, тут не так надо. Тут ведь долгий разговор будет. Пусть приезжают — тут и узнают», — думала Катя, подворачивая одеяло вокруг живота. Впрочем, «живот» — громко сказано. Живота никакого нет, как и не было. Ну разве что совсем чуть-чуть. Она даже включила ночник и полюбовалась на свой живот. Нет, какой был, такой и есть. И вообще ничего, что бы ей хоть как-то намекнуло на то, что в ней появилась новая жизнь, не было!!! Правда, нет-нет да хотелось ей не то чтобы еды какой-то определенной, а дряни непонятной, типа мела. Раз даже ночью приснилось, как в школе ела у доски мелок. Вот и все приметы.

Подруги приехали вместе, уже под вечер. Катерина в ожидании их извелась вся и, как только зюкнул домофон, тут же схватила трубку и открыла двери.

— Девочки! Раздевайтесь скорее! — торопила Катерина, пританцовывая на месте, пока они стаскивали сапоги. — Я вам …такое!.. Такое!!!

— Савченко! Ты как всегда в своем репертуаре! — Юлька завернула в ванную вымыть руки и оттуда прокричала:

— То молчишь, как Зоя Космодемьянская, а то среди ночи людей поднимаешь, и… опять молчишь!

Потом все трое еще пометались по кухне, заваривая чай, нарезая хлеб и сыр, и расставляя на столе любимые бабушкины синие чашки, и, наконец, угнездились за столом.

Аня выжидающе смотрела на Катерину, а Юлька разливала чай.

— Савченко! Хватит паузу держать! У нас, между прочим, дети дома плачут!

— А у меня не плачет! — радостно сказала Катерина, сияющими глазами посмотрев на своих девчонок. — А у меня не плачет! У меня — стучится.

— Кать, что случилось-то? — спросила Аня-, слегка переглянувшись с Юлькой. — И, правда, не тяни уж кота за хвост.

— Девочки, я даже не знаю, с чего начать. — Катерина не могла успокоиться. Она то перекладывала ложечку с блюдца на стол, то тянулась за салфеткой, то хваталась за розетку с вареньем. — В общем, вы только в обморок не падайте, но… Но у меня будет ребенок!

В наступившей тишине было слышно, как мурчит оглушительно Кешка, восседающий, как всегда на табурете возле стола, и как тикает будильник в комнате.

Юлька судорожно, как вороненок, сглотнула, и сказала:

— Повтори!

— У меня будет маленький! — снова радостно выпалила Катя. И затарахтела, как пулемет, рассказывая в подробностях события минувшей ночи.

— …и я, когда два часа это «тук-тук» послушала, поняла, что он там есть…

— Кать, подожди. — Аня что-то подсчитывала в уме. — Но ты что, все это время даже не предполагала, что беременна?

— Нет, конечно! Все было, как всегда. Смотрите, даже живот не вырос, — Катерина вылезла из-за стола и покрутилась. Аня, Юлька и Кешка смотрели на нее с удивлением.

— Может ты ошиблась? Ты у врача-то была?

— Была. Вчера.

— И что? — хором спросили ее Аня и Юлька. И даже Кешка что-то мявкнул по-своему.

— И все! Беременная. Четыре месяца как беременная!

Абсолютно очумевшие подруги смотрели на Катерину и решительно ничего не понимали. Если она беременна от Лехи Васильева, а больше, понятное дело, она ни от кого беременной быть и не могла, то это уже четыре месяца. Ну да, четыре! И первое шевеление плода как раз в четыре случается. Но тогда как же так она умудрилась все это время ни по каким приметам ничего не заметить? И с физиологической точки зрения никакой беременности быть не может: вон календарь настенный достаточно посмотреть — знаменательные «красные дни» кружочками обведены. Все четко.

— Я рассказала врачихе про это. А она говорит, что из-за моих переживаний это вполне могло быть! — Катерину было не узнать, она просто светилась от счастья.

Ребенка Катя, конечно, хотела, особенно от Игоря-Кузнечика. Но вот он…

Не то чтобы он так вот категорически не хотел, но и не был в восторге от этой мысли. И Катя, поумоляв его в свое время, отступилась. Забеременела она незадолго до его гибели. У них тогда все очень плохо было: Игорь уходил в глубокое запойное подполье чуть ли не каждый месяц. Понятно, что новость не привела его в восторг. Он вообще был далек от мысли заниматься детьми. Наверно, нельзя его за это винить, потому что каждый этот непростой вопрос решает сам.

Катя, как не было ей жалко и больно, сходила тогда на аборт. Игорь ее утешал потом, говоря при этом какие-то пустые слова о том, что они еще такие молодые, что нужно еще пожить для себя, что «будет еще у них этих детей…».

Катерина спинным мозгом чувствовала, что никаких детей с ним у нее никогда уже не будет. А через два месяца у нее не стало и Игоря. Она потом горько жалела о том, что послушалась его. Она бы вырастила маленького и одна, и память живая о Кузнечике бегала бы по дому. Но… Все это было потом.

Васильев сразу сказал Катерине, что детей у него нет, что, вроде, в семье были какие-то проблемы, но она не очень прислушивалась к его словам. Они так мало были вместе, что ей было не до выяснения этих подробностей. Да и планов никаких на совместную жизнь они не строили. Но вот то, что рассказала ей девушка Таня, и то, что случилось с ней, никак не укладывалось в единую схему. Этого быть не должно! Но это есть! И это не ошибка. Потому что уж неизвестно, что там видела врач, какие «ручки-ножки-головку», но то, что чувствовала сама Катерина своими собственными руками минувшей ночью, сомнений в ней не оставило.

— Девочки! У нас будет маленький!

— Ладно, хватит прыгать! — осадила Катерину опытная в этих делах Юлька. — И вообще — веди себя теперь соответственно, все-таки без пяти минут мать! Давай выкладывай, что это за «девушка Таня» и что она такое рассказала тебе.

— Ой, девчонки! Если бы не беременность моя, то я, наверно, с ума бы сошла от того, что узнала. А сейчас мне просто все равно! — сказала Катерина, четко разделяя по слогам свое «все равно».

Она рассказала про встречу с Танечкой, про разговор, который у них состоялся, вернее, передала монолог незнакомой женщины. Из него следовало, что у Лехи Васильева в больнице случился роман. Правда, Танечке надо отдать должное, она, пожалев Катерину, на глухопятого напраслину не возводила, призналась, что сама втрескалась в него по уши, пыталась склонить его к любви, да все не получалось. А он всячески сопротивлялся. А однажды, когда он был слегка подшофе, она его и взяла в оборот.

Аня и Юлька охали и ахали, слушая Катерину. Юлька, конечно, через слово вставляла, что все они «кобели проклятые», на что Катерина слабенько возражала, мол, что понимает, что с любым случиться может, оправдывала Леху. А уж когда в рассказе своем Катерина добралась до того, как Танечка прикатила к Васильеву в Германию, тут Юлька переключилась на нее. Слышала бы Танечка, какими «титулами» наградили ее!

— В общем, беременность моя липовая не прокатила, — сказала тогда Татьяна Катерине. — Брат-то повелся, все просил меня не рассказывать больному, да тот и сам как-то догадался. Я разговор их подслушала. Они громко говорили, а я за дверью стояла.

Из разговора того и узнала, что детей у Васильева быть не может! И все это он может подтвердить хоть сотней анализов. Ну, я и сама медик. Да и психолог неплохой. Были бы у него сомнения на этот счет, он бы по-другому с братом говорил, тем более без свидетелей. А тут он ни секунды не сомневался — нет и все! Поэтому я даже рада, что разговор тот подслушала. По крайней мере, точно знаю, что он не врал в тот момент, не на мои уши был рассчитан их разговор.

— Ну а нам теперь что прикажешь про тебя думать? — спросила Юля у Катерины. — Надеюсь, у тебя, тихушница ты наша, никого, кроме твоего глухопятого, не было за это время?

— Да ты что, Юль! — одернула ее Аня, но Юлька отмахнулась:

— А что?! Все бывает! Я ведь не осуждаю, просто отцовство надо выяснить, а то будет, блин, сын полка!

— Ничего не надо выяснять. — Катерина серьезно и четко сказала. — Отец моего ребенка — Васильев Алексей Павлович. А уж как это у него получилось — не знаю. Загадка природы…

— Или дар Божий. — Анечка ясными глазами смотрела на Катерину. — Кать, ты такая счастливая! Я так рада за тебя! Все хорошо будет. А раз так получилось, то и тем более теперь уже все хорошо будет у вас.

— У нас… У нас сейчас все совсем не хорошо… — Катерина комок проглотила. Едва вспомнила она Васильева, как радость ее слегка отступила.

— Да, ты папашке-то, кобелищу этому, звонила? — Юлька хотела было прикурить, да передумала, уважительно посмотрев на несуществующий Катькин живот. Нельзя крохе дымом дышать, уж лучше она потерпит.

Катерина вздохнула:

— Звонила…

— И? Ну, что ты тянешь-то? Он что, паразит, не рад?

— Юль, ты выражения-то выбирай! — осадила ее Анна, сделав подружке, скорой на расправу, «страшные» глаза.

— Звонила. Это еще до того, как я узнала, было. Я хотела сказать ему, что со мной эта Таня его встречалась… Я думала, что он скажет, что все это не так, что меня обманули, что он не мог и так далее. Я бы поняла, что врет, но пусть бы это было так. Но он… Он, девочки, сказал, что все это правда.

— И что? С чем расстались-то?

Катерина рассказала, что положила трубку, что не могла больше ничего слышать, не могла звонить, разговаривать, что внутри у нее упало все. Как будто там, наверху, кто-то сказал: «Вот и все!»

— Ну ни фига себе «все»! У них ребенок будет, а они тут — «все»! Звони давай ему, кобелине этому! Пусть готовится пеленки стирать и кашу учится варить!

— Не могу звонить… — Катерина сникла. Она чертила ноготком узоры на столе. — Я, девочки, телефон его стерла, отовсюду вычистила… После этого разговора сразу.

— Ну и? У тебя что, он только тут и был?

— Только тут и был… Да и не хочу я сама звонить. Все-таки он должен первым сделать этот шаг. Он сделает, я знаю. Мне даже Таня эта сказала, что он любит меня.

— А за каким чертом эта Таня вообще приезжала сюда?

— Приезжала она по делам, а мне позвонила потому, что, как она сказала, очень хотелось ей меня увидеть. Причем не на фотографии. Фотографии мои она у него в больнице видела. А именно хотелось ей со мной пообщаться, посмотреть, что это за «особенная Катя», по ее словам, у мужика, что ему все остальные бабы на хрен не нужны!

— Ну и как? И как ей наши «бабы»? — Юлька ядовито передразнила Таню, которую она никогда не видела. — Понравились этой потаскухе наши бабы?

— Да не потаскуха она, — робко защитила соперницу Катерина. — Просто влюбилась она в Леху моего. Я ее понимаю.

— Да, ты еще защищай ее, мать Тереза! Знаешь, Катя, она ведь не просто так тебя посмотреть приезжала. Она ведь специально тебе все-все рассказала, чтобы и у тебя ничего с ним не склеилось, раз у нее не получилось. Это порода такая бабья, гнилая. Если бы она просто хотела посмотреть на тебя, тысячу причин можно было придумать для встречи. И пусть бы ты потом башку сломала, не понимая, что и почему, но при этом ни словом не обмолвиться, что она его знает и уж тем более что у них что-то было. А она, добрая такая, выложила тебе все. И что ты хочешь сказать, что она это от доброты души? Не смеши меня! Трезвый расчет. Такой же, какой у нее был по отношению к нему. Увидела в больнице мужика приличного, перспективного, вот и загорелось ей в Питер за ним умотать. Я уверена, что она твоему Васильеву уже сообщила, что ты в курсе.

— Да, ты знаешь, Юль, он как-то даже не удивился, когда я сказала, что она приезжала. Может, ты и права… — Катерина крутила в руках чайную ложечку. Ее радужное настроение куда-то улетучилось. А ведь Васильев так и не позвонил ей, хоть прошла целая неделя после того разговора. Откуда ей было знать, что Таня и ее новости — это только один подводный камень, на который напоролся корабль любви Лехи Васильева. Он так и не доплыл до острова любящей его женщины, получив куда более глубокие «пробоины».

Он не позвонил Катерине.

Как только улеглась немного вся суета с этой странной беременностью, Катерина еще острее ощутила свое одиночество. Ей страшно хотелось, чтобы рядом был любимый человек, с которым они вместе ждали бы появления на свет их маленького цыпленка. И она вся превратилась в сгусток ожидания.

Каждый день она просыпалась с надеждой на то, что вот сегодня… Но день проходил, и ночь проходила, а звонка от Васильева не было. Ночью Катерина плакала в подушку тихонько («чтобы маленький не слышал!»), хоть и понимала, что делать этого нельзя. Ей необходимо было хорошее настроение, а его не было. Конечно, она безумно рада была тому, что в ней растет маленький человечек, получившийся от больших чувств. Она, как волчица, перекусила бы горло любому, кто захотел бы обидеть ее крошечного, еще не родившегося детеныша.

Но и ей самой крайне необходим был рядом тот, кто так любил ее еще совсем недавно. Пусть бы не совсем рядом, но знать, что он есть, что пройдет время, и он появится. И самое главное, ей надо было сказать ему, что это его зернышко проросло чудом, несмотря на все его анализы и прогнозы врачей. История и похлеще примеры знает.

Но Васильев не звонил.

Катерина казнила себя за то, что так необдуманно поступила с его телефоном. Но в глубине души затаила обиду на него. Все-таки в данной ситуации первым должен был быть его шаг навстречу. А его — этого шага — не было.

Между тем Катькин живот, казалось, только и ждал официального признания того, что в нем поселилась жизнь. И как только оно произошло, стремительно начал расти: «на нос полез», как говорили испокон веков в народе. И уже через две недели приехавшие на девичник Аня и Юлька Катерину не узнали. Она заметно округлилась, движения стали плавными.

— Ну-ка, покажись, коровушка ты наша! — Подруги расспрашивали Катерину про житье-бытье, про ощущения и впечатления.

— Да нормально все. И чувствую себя хорошо. — Катерина грустно улыбнулась. — Вот только папа наш пока так и не объявился…

— Что делать будем? — спросила Юлька у Ани, а больше у себя самой для порядка. — Найти номер мобильного по фамилии — вряд ли, даже если на помощь влиятельных мужиков из какого-нибудь ведомства серьезного позовем.

— Смотря какого ведомства… — с сомнением возразила Аня.

— «Какого-какого»!!! Самого серьезного, я сказала. — Юлька настроена была решительно.

— Девочки, и не пытайтесь! — Катерина головой помотала. — У него ведь проблемы были тогда, и телефон — он сам как-то раз к чему-то мне сказал — у него на какого-то бомжа зарегистрирован…

— Помнишь, красавица моя, наш давний-давний разговор про то, что о человеке, с которым ты в постель ложишься, надо все знать? — Юлька уперла остренькие кулачки в бока и свирепо глянула на Катьку. — Я вас как дурочек учила — паспорт посмотреть, номер машины, домашним адресом поинтересоваться. Так вы мне тогда что говорили? Что я перестраховщица! А теперь полюбуйтесь на эту будущую мать… одиночку…

— Ну что ты каркаешь, Юль! — вступилась, как всегда, за Катерину Аннушка. — Ну найдем мы его, не иголка в стогу сена.

— Ага! Найдем, когда ребенок школу закончит. Индийское кино! «Здравствуй, папа! — Здравствуй, сынок! — Это мама наша во всем виновата!» — Юлька изобразила все это в цветах и красках. — Зита и Гита отдыхают! Ладно! Папашу мы с Анькой искать будем, кренделя этого кобелистого! А ты, Катька, в командировку готовься.

Катерина не успела даже вопрос задать, что за командировка, как Юлька стала им такое рассказывать, что у них рты пооткрывались от удивления.

Оказывается, Ульяша времени даром не теряла. И все не так просто было в ее отношениях с незабвенным Ксюшей. Она так и сказала — «Ксюша мой незабвенный»!

— Хотите — верьте, девки, хотите — нет, но Ксюшу забыть не могу. — Юлька даже в этом месте покраснела, чем удивила всех присутствующих. — На прошлой неделе я в его Зажопинске с будущей родней знакомилась. Да-да! Решила, что там звонить, мычать по телефону, поеду и все точки куда надо и расставлю сразу.

— Как ты его нашла? — заикаясь, спросила Катерина.

— Молча! Адрес у меня был, и телефон домашний. В отличие от тебя, дуры доверчивой! Ладно, прости-прости! Не обижайся! Но ведь я права! Кать! Это же элементарно! Не для каких-то целей, а просто для нормального порядка нужно знать о человеке чуть больше его имени и фамилии.

Встретили Юльку Ксюшины родственники хорошо, а его самого дома не было. «Он у нас теперь деловой, — пояснили Юльке, — и при работе хорошей, так что дома не сидит».

Ксюшина родня Юльку признала, она украдкой увидела на письменном столе свою фотографию — видать, Ксюша стырил из семейного альбома. Приняли ее, как родную. И когда под окнами затарахтел старенький жигуленок, все встрепенулись — «Авксюша приехал!»

Повстречай этого Авксентия Новицкого на улице, Юлька бы не узнала в нем того Ксюшу, который уехал от нее не так давно. И уж тем более он совсем не был похож на ее прошлогоднего автора, от которого отказалась редактор Катерина Савченко.

— Юлия? — Авксентий Новицкий всегда называл Ульяшку ее полным именем. — Ты?

— Я-а-а… — растерянно проблеяла Юлька, а Новицкий шагнул к ней, обнял что есть силы и крепко поцеловал.

— Я ждал тебя.

— Вот. Я приехала.

— Вижу. Молодец, что приехала.

Юлька не узнавала его. Она понимала только одно: она чуть было не потеряла такого дорогого ей человека.

Авксентий Новицкий работал в историко-краеведческом центре, ездил по району, не вылезал из архивов, выковыривал по крупицам материалы для большой работы. И готовил экспедицию на один из островов в Ладожском озере.

— Ты поедешь со мной.

Юлька не поняла, был вопрос в конце фразы или нет. Она просто кивнула. Он сильно обнял ее, поцеловал в макушку.

— Маменька! — крикнул Ксюша старомодно.

Из-за цветастой занавески, отделявшей его норку от большой комнаты, тут же показалась шустрая старушка.

— Маменька, это Юлия — моя невеста.

— Дык знакомые мы уже! — весело чирикнула «маменька», но Юльке поклонилась: — Я уж вам представлялась — Василиса Васильевна я!

— Ну, вот и познакомились. — Ксюша по-хозяйски распорядился. — А сейчас будем чай пить, в большой комнате.

И по дому засновали, как паучки, его обитатели. Новицкий всех представил Юльке. И правда получилось по второму разу, потому что и без него все перезнакомились, но, видимо, тут порядок такой был, и нарушать его никто не собирался.

Чай пили долго, Юльке своим вниманием никто не докучал, за столом говорили о погоде и о политике. А как закончились посиделки, все куда-то разбежались и Юлька с Ксюшей остались одни.

— В общем, красавицы вы мои, просила я прощения у него чуть не до утра…

— Что, не прощал? — глупо спросила обалдевшая от Юлькиного рассказа Катерина.

— Нет, я сама так захотела, — многозначительно с ударением сказала загадочная Юлька. Все переглянулись и расхохотались. — Ну, поняли наконец-то!

— В общем, Кать, тут дело такое: через две недели начинается Ксюшина экспедиция. Ему писака нужен. Я должна была поехать. Но… У меня — работа. И пока я кое-что не завершу, меня не отпустят. А ссориться я не хочу. К тому же тебе сейчас деньги нужны, и какой-никакой декретный заработать надо. Я с Ксюшей обо всем договорилась. Сейчас оформляем тебя. А в конце лета я тебя подменю.

Во-первых, получишь все, как надо. Деньги, кстати, Ксюша очень приличные выбил под это дело.

Во-вторых, свежий воздух, природа, озеро, грибы-ягоды. Не надо объяснять, как тебе сейчас это важно.

В-третьих, никакой давки в транспорте. Там только монастырь и гостиница. Туристы, правда, ездят, но не так много их, как на Невском. В основном паломники, а они тихие.

Проживание — в гостинице со всеми удобствами, кормежка при монастырской столовой. Пища здоровая. В общем, не раздумывай и считай, что судьба твоя решена. Ксюша, кстати, очень рад, что с тобой общаться будет. Все-таки ты, Катька, не проницательная! — Юлька прищурила хитро глаза. — Ведь сейчас вот тут, — она погладила Катькино пузо, — мог быть Ксюшкин киндер! Не приметила ты его! «Облезлый! Носки нелепые! Костюмчик паршивенький!» Зато сейчас — ого-го мужик!

— Юлечка! Так это ведь он после тебя стал «ого-го»!!! — Катерина улыбнулась. — А если серьезно, то я так рада за тебя. Дай обниму! Спасибо… — Катерина спрятала мигом промокший нос на плече у подруги.

— Не рыдай! Найдем мы твоего пропавшего.

— Когда я еду на остров?

— Через две недели. Можешь начинать сборы!

Ночью Катерина думала о том, как здорово все Юлька с Ксюшей придумали. Ей и правда очень нужна смена обстановки. А еще она ощутила, как в душе отступило одиночество. А на освободившееся место тут же поселилась надежда.

Васильев после разрыва с Катериной совсем затосковал. Телефон свой прятал куда подальше, чтобы не соблазниться ненароком, не позвонить. За руки себя держал.

Спасала его от всего этого кошмара маленькая Наташка, которая просто боготворила «дядю Лешего». Сказки, которые он сочинял для нее, она проигрывала со своими куклами, привлекая Леху. Он удивлялся тому, что так легко втягивается в детские игры.

Наташка приходила к нему рано утром, едва проснувшись. Она ужиком заползала к Васильеву под одеяло, прижималась к нему, обнимала за руку. Он боялся пошевелиться, чтобы не сделать ей больно. А она, посопев минуточку, добиралась до его уха и тихонько просила:

— Леший, расскажи сказку.

— В одном прекрасном замке тысячи лет назад, — начинал Васильев фантазировать, — жила-была принцесса Ната.

Наташка вздрогнула:

— Как я, да, дядя Леший?

— Да, как ты, маленький… И была та принцесса красоты необыкновенной, с белокурыми локонами и глазами цвета моря…

— Посмотри, пожалуйста, дядя Леший, какие у меня глазки? — просила Наташка, заглядывая Васильеву в глаза. — Такие? Как море?

— Как море… Но была та принцесса очень своенравна и капризна. А любимое занятие у нее было — переодеваться в разные наряды.

Воспитывала Нату няня Лола, которая была портнихой и рукодельницей. Вот Ната и заставляла Лолу шить ей каждый день новые наряды, а потом крутилась в них перед зеркалами. Весь день, любуясь своим отражением…

Наташка слушала внимательно и проговаривала за Лехой слова, как будто так ей сказка запоминалась лучше.

— …Однажды Лола пожаловалась принцессе: «Ната, — сказала она, — у меня уже все пальчики на руках болят», — и залилась горькими слезами. Да только у Наты характер был не из легких, не услышала она слез Лолы. «Хочу, — говорит, — да и все, завтра новое платье!»

— Плохая Ната! — возмущалась Наташка.

— Да, — соглашался с ней Васильев, — избалованная она была.

— Я не такая… — то ли спрашивала, то ли утверждала Наташка.

— Нет, ты у нас хорошая…

— …Лола шла по саду и плакала, думая о капризах маленькой принцессы Наты. Вдруг, откуда ни возьмись, придворный Шут. Увидел, что Лола расстроена, и решил ее развеселить. А портняжке не до смеха: «Шут ты гороховый, не смешно мне! Посмотри на мои руки — они болят у меня от шитья, а наша Ната не понимает этого и заставляет каждый день шить ей новые наряды».

Шут пожалел Лолу и говорит: «Не плачь, я что-нибудь придумаю», и побежал к Нате.

«Ступай себе прочь, Шут ты гороховый!», — надменно сказала ему Ната. А он посмотрел на нее внимательно и серьезно говорит: «Я не гороховый Шут, а зеркальный. И наряды твои мне не нравятся. Ты и переодеваешься в день по сто раз потому, что отражение твое в зеркале тебе не по вкусу. Тебе нужно одно платье сшить, но такое, чтобы носила ты его каждый день и отражению в зеркалах радовалась».

Настроение у Наты вмиг испортилось. Приказала она позвать портниху.

«Хочу, чтоб ты сшила мне такое платье, — сказала Ната, капризно стукнув каблучком, — которое я носила бы не снимая целый день и любовалась только им, а эти наряды забери!»

«Столько труда я вложила в эти наряды, а Ната совсем этого не ценит», — подумала Лола и снова заплакала.

И стала она думать, какое же платье ей сшить для капризной принцессы. А Шут тут как тут. Подсказывает Лоле: «Сшей ей платье из кусочков зеркала, она все поймет!»

На следующий день Лола спрашивает Нату: «Какого цвета новое платье хочет моя принцесса?» «Цвета моих глаз!» — отвечает ей Ната.

Заказала Лола голубого с переливами шелка, а Шута попросила разбить на мелкие кусочки большое зеркало. Да всех в замке предупредила: принцессе ничего не говорить. А Ната с нетерпение ждала, какое же платье получится на сей раз у Лолы. Такое, чтоб носить-носить, и не снимать!

Пока Лола шила платье, Шут принес весть, что в зеркальный замок едет принц, который хочет забрать принцессу Нату в заморские края. Славился тот принц красотой неземной, и Ната решила предстать пред ним во всей красе. И уж, конечно, в новом платье.

Всю ночь Лола, не чувствуя боли в пальцах, шила платье из шелка и кусочков зеркала, а Ната сгорала от любопытства.

Утром Ната побежала к Лоле и замерла, увидев платье необыкновенной красоты. Принц был сражен наповал таким нарядом принцессы, и даже спросил, какая мастерица сшила платье. «Моя няня, Лола», — с гордостью сказала Ната, любуясь отражением в зеркале.

Одна беда была — платье нельзя было поправить, чтобы не уколоться. К вечеру руки принцессы Наты были изранены в кровь. «Нравится платье?» — спросил Нату хитрющий Шут. «Нравится, — ответила принцесса со слезами на глазах, — только… только мне очень больно!»

«Зато ты теперь знаешь, как может быть больно другим!» — Шут был очень справедлив.

Вечером принцесса Ната плакала горькими слезами, и рассказывала прекрасному принцу, что была несправедлива к своей няне. За это она и получила жестокий урок. Но принц был хорошо воспитан. Он все понял.

«Думаю, для твоей няни будет очень хороший подарок, если ты будешь носить те платья, которые она сшила для тебя. А это… Это платье мы повесим на видное место, чтобы оно напоминало тебе о той боли, которую ты получила. Чтобы ты никогда этого не забывала».

Леха Васильев замолчал. Маленькая Наташка лежала с закрытыми глазами и сопела. «Уснула», — подумал Васильев, а Наташка тут же открыла глаза и спросила:

— Он женился на ней?

— Принц? Конечно женился! Он ведь понял, что она хорошая, просто капризная была и не понимала, что кому-то может делать очень больно…

— Леший, а ты почему не женился?

— Я?! — Наташка его частенько ставила в тупик своими взрослыми вопросами. — Как-то не получилось…

— Жалко!

— Жалко, — согласился Васильев.

С утра к Васильеву пожаловали гости. Наташка, едва услышав незнакомые голоса, тут же вылетела из-под одеяла и помчалась посмотреть, кто это приехал к ним. Через минуту вернулась и, захлебываясь, сказала Васильеву:

— Леший! Там дядьки к тебе приехали, и их много.

Васильев уже и так узнал гостей по голосам и одевался.

— Ну, как ты тут, затворничек? — Первым в комнату Васильева вошел, едва не задев головой о низко нависающий край дверного проема, Степаныч. Васильев и сам-то не раз там шишки набивал, а бывший его начальник, а ныне тот самый «мочалок командир» Геннадий Степанович, и того выше был ростом.

— Живу… — Васильев крепко даванул протянутую руку. — Мужики, заходите, располагайтесь.

Васильев выглянул из комнаты, встретился глазами с Ольгой, которая привела к нему гостей.

— Оленька, а если я попрошу тебя нам чай-кофе сделать? — попросил Васильев невестку.

Ольга кивнула и пошла в кухню, откуда через пять минут потянуло вкусно свежесваренным кофе.

… Ну почему мы так легко «друзьями» называем тех, кто этого совсем не заслуживает?! И почему те, кто действительно приходит на помощь, кто твою радость принимает как свою, без зубовного скрежета, кто не спешит к тебе «обмывать» твою победу и не прячется от тебя в дни твоих неудач, почему-то находится на задворках дружбы?! Они могут не звонить годами, а потом выясняется, что именно они-то всегда о тебе и помнили, просто в душу не лезли. И помогают, даже если ты отталкиваешь их…

Эти вопросы Васильев задавал себе сам, когда вечером остался один на один со своими мыслями. Степаныч привез ему очень радостные вести. Конечно, «гоп» говорить еще было очень рано, но и те наметки, что получались, очень обрадовали Леху Васильева. Схема возврата собственности, которую они тщательно проработали еще в прошлый приезд, начала потихоньку работать. Васильев не очень верил в то, что что-нибудь получится, слишком много прошло времени и слишком «законно» все выглядело. Не «захват», блин, а «слияние и поглощение»! «Поглотители! — со злостью подумал Васильев о тех, кто ловко провернул всю операцию, пока он то ли полуживой, то ли полумертвый валялся по больницам. — Волки! Нет, не волки. Волк — зверь благородный. А это — падальщики…»

Он разбирался в документах, в тех, которые привез ему дотошный Степаныч — шутка сказать, но нарыл он столько, что кое-кому мало не покажется. Одна беда — во всем этом не хватало звена, которое помогло бы ускорить процесс. Все документы, которые тщательно собирал Васильев, с которыми ехал той ночью под Новый год в Первомайский, пропали, как сквозь землю провалились. В вещах, которые вернули ему, их не было.

— Я понимаю, что трудно восстановить, а что-то и невозможно, но… сделай все, что в твоих силах, — с нажимом сказал ему Степаныч. — Знаешь, я как поговорил с кем надо там, мужики аж подпрыгнули: на этого фраера Толю Усова — дружбана твоего компаньона драного, Федотова, которому ты верил, как себе, — давно зубы все точат, а поймать… Сам понимаешь — мошенничество чистой воды. Но я хоть увидел, что есть заинтересованные в этом деле. А так, там на месте вообще никаких следственных действий не проводилось. Сейчас следователь готов вынести постановление о задержании Усова. В качестве исключительной меры, как ты понимаешь. Поскольку УПК допускает применение задержания в отношении подозреваемого только в случае, если действительно имеются достаточные основания полагать, что тот совершил преступление. И не просто преступление, а преступление особой тяжести. Усов твой, кстати, в уголовно-процессуальном кодексе хорошо ориентируется…

Усов, как рассказали Васильеву, открыто говорил, что Федотов передал ему все документы по бизнесу, фактически двери открыл: заходи и бери что нравится… Можно было даже не напрягаться сильно. Федотов хорошо знал все «дырки» ОАО. Славка Федотов, Федот… Васильев его, считай, из дерьма вытащил, в котором тот по самые уши увяз. Нашел себе работу — наркотой торговать! Срок уже корячился немалый. Если б не связи Лехи Васильева, хорошо сел бы Федот. А он пожалел его. Маму его пожалел, которая, собственно, на поклон к нему со слезами пришла. И ведь ничем ни разу не напомнил ему, как к равному относился. Деньги нужны? Вот тебе деньги — дай бог каждому такую зарплату. А он…

А он аккуратно собирал сведения, буковка к буковке, циферка к циферке. Да так все собрал, что у бизнеса Лехиного в один день все четыре «ножки», как у той табуреточки, подпиленными оказались. И оставалось только всего-ничего — устранить Васильева, и авария на дороге только ускорила события.

— Да, и авария твоя не просто так произошла. Читай…

На стол легли новые документы, после знакомства с которыми Васильев не сомневался: ему «помогли». Суки! Значит, Макс не просто погиб… Его убили. Суки!

— Эта экспертиза может в суде какую-то роль играть?

— Конечно! Но только в связке с теми документами, которые у тебя должны быть. Думай… И еще. Через неделю мы с тобой летим на север. Ты как себя чувствуешь?

— Как бык! — Васильев не мог скрыть радость. — Степаныч, я знаю, что ты все это делаешь из-за меня. Чем я могу тебя отблагодарить?

— Заткнись, а?! Пока я тебе в рог не закатал… А ты бы для меня не сделал? Ну вот и молчи… то-то же…

Потом они пили до умопомрачения и не пьянели. Так было всегда, когда они собирались вместе. Иногда Васильева это страшило, хоть он и понимал откуда это. Невозможность расслабиться, отпустить ситуацию, делала водку водой. Можно было выпить ведро и остаться с ясной головой. Пройденный этап.

Васильев чувствовал дикое возбуждение, как гончая, которая идет по следу. Он чувствовал, что все получится. «ЧуЙствовал», — вспомнил он, как Катька потешалась над ним и этими неправильными словами, и сердце у него сжалось от боли. И мгновенно наступило состояние растерянности, которое не успело в сознании закрепиться — его свалили усталость и лишняя рюмка.

Катя собиралась в командировку. Для начала распахнула шкаф и покидала на диван одежду, которая могла ей пригодиться. Потом половину из всего рассовала назад по полкам: надо полагать, что уже через две недели она не влезет ни во что, а главное — в свои любимые джинсы. Придется на замену им взять новый спортивный костюм. Еще есть сарафан, широкий, как будто специально для ее беременного «случая» прикупленный. Футболки — тоже сгодятся. Из обуви — кроссовки и тапочки, ну, еще шлепанцы. «Собственно, куда я там буду ходить, на этом острове?» — рассуждала про себя Катерина. Этой обуви предостаточно. Про каблуки временно придется забыть.

Ах, как любила она каблуки! Как уверенно и красиво ходила она на них, как королева, привыкшая к мантии и короне. Каблучки, тоненькие, изящные, высоченные — до двенадцати сантиметров! — были всегда продолжением ее ног. И если на улице в холодную погоду она позволяла себе сапожки не на «шпильке», то в офисе — только такие. Но как же давно она их не надевала!

Катерина с грустью посмотрела на красивые туфли, сиротливо стоявшие в углу гардеробной. Как привезла их с работы, так и не надела больше ни разу. По квартире бродила в тапках со стоптанными задниками и с мордами усатых тигров и плюшевыми ушами.

— Так и разучусь ходить на каблуках, — грустно сама себе сказала Катерина и полезла на антресоли, где пылилась с прошлого отпуска огромная дорожная сумка. Вытаскивая ее, Катерина зацепила какие-то книги, журналы и едва успела уклониться от «вещепада», который чуть не накрыл ее с головой. Она стояла, плотно прижавшись к стремянке, а мимо нее с шорохом скользили сверху какие-то газеты и пакеты и шлепались на пол в прихожей. Последней соскользнула голубая папка, застегнутая на белую кнопку.

Катерину это безобразие совсем не огорчило. Она стала удивительно спокойной в последнее время и реагировала на все происходящее в ее жизни как-то без отрицательных эмоций. Ну упало и упало! «И хрен с ним!» — говорила она себе.

Аккуратно спустившись по ступенькам костлявой лестницы, в которой не хватало одной досочки, отчего ей всякий раз приходилось делать очень длинный последний шаг, Катерина склонилась над кучкой. Газеты и журналы — в помойку, пакеты — для мусора, коробка пригодится для мелочей. Она быстро разобралась со всем хламом и добралась до голубой папки.

Странно, но она ее совсем не помнила. Папка была толстенькая, набитая бумагами так, что кнопка едва-едва застегнулась.

Катерина повертела папку в руках. «Хоть убейте — не помню, откуда она взялась», — подумала было Катерина. И вдруг вспомнила. Папку эту сунул ей Васильев, тогда, в аэропорту, еще в декабре. Он сказал, что там документы, но ему они сейчас не нужны, и попросил Катю отвезти все домой и убрать подальше.

— Нужна будет — я возьму ее у тебя, — сказал тогда Васильев.

Катерина открыла папку и вытащила бумаги. Она раскладывала их — одну за другой — на диване, читала. Понимала не все. Какие-то банковские платежные документы, квитанции, какие-то расписки, списки, образцы подписей и печатей. В общем, ей все это было без надобности. Васильеву, по-видимому, тоже, раз он так и не поинтересовался этими бумагами за все это время.

В самом низу увесистой пачки документов Катя обнаружила запечатанный белый конверт. Он не был подписан. Толстенький, нестандартный конверт без почтовой марки, без адреса получателя и отправителя.

Катерина вертела его в руках, смотрела у настольной лампы, даже понюхала. Приученная с детства не трогать ничего чужого, Катерина впервые в жизни сгорала от любопытства.

«А вдруг там что-то такое, что поможет мне найти Васильева?!» — думала она, не решаясь вскрыть конверт. Она положила его на краешек стола и даже ушла в кухню, чтобы не видеть. Но конверт магически притягивал ее. Тайна, скрытая в нем, не давала ей думать ни о чем другом.

— Ладно, глухопятый, прости меня, пожалуйста, — сказала Катерина в пустоту, — но я очень люблю тебя и очень хочу тебя вернуть, и поэтому я сейчас все-таки вскрою этот конверт. А потом заклеивать не буду и, когда ты появишься, я честно тебе скажу, что сделала это только потому, что мне очень нужно было тебя найти…

В конверте оказались тоже документы. Первая бумажка, которую развернула Катерина, была свидетельством о собственности на квартиру в центре города на имя Васильева Алексея Павловича. Катерина аккуратно выписала адрес в свою записную книжку. Она была рада: есть адрес, значит, уже можно найти человека.

А вот следующий документ ее серьезно озадачил. Впервые в жизни Катерина держала в руках завещание. Вернее, копию его. Ей всегда казалось, что это что-то книжное, киношное, что в обычной жизни не встречается. Что, собственно, завещать-то? У нее вот всего богатства — однокомнатная квартира. И кстати, ей ее завещать даже некому! Вернее, было некому. А сейчас у нее будет наследник!

Лехе Васильеву было что завещать. Но не список «движимого и недвижимого» удивил Катерину, а наследники всего этого добра. Как значилось в документе, в случае смерти Васильева А.П. наследниками в равных долях становились Васильев Александр Павлович — брат, и… Савченко Катерина Сергеевна. Датировано завещание было декабрем, 27 числа составлено и заверено нотариусом в Тюмени. Он сделал это незадолго до отлета в Петербург.

Здесь же в конверте Катерина нашла копию письма, написанного размашистым почерком. Если бы не печать нотариуса, заверившего письмо, то она бы и не знала, кто его автор: почерк Васильева Катерина видела первый раз. Правда, все было понятно из текста.

Катерина быстро пробежала глазами страничку. Леха Васильев объяснял брату, что ситуация, в которую он попал, небезопасная, и он считает своим долгом просчитать все до мелочей, в том числе и вот этот самый крайний случай.

«Саня, я конечно же сделаю все возможное и даже невозможное. Но я сейчас слишком хорошо понимаю, как все опасно. Нас с Максом не просто давят. Если будет надо, нас спишут запросто. Я знаю, что ты будешь ругаться за эти мысли мои. Прости. Но реальность заставляет меня подумать о том, что будет, если…

Не обижайся на меня. Я знаю, что ты все правильно поймешь. В завещании я упоминаю женщину, которая мне очень дорога. Я ничего не успел сделать для нее в этой жизни и если не успею, то пусть ей будет хоть чуть-чуть полегче. Вот ее координаты. Найди ее, познакомься, и ты поймешь все. Она совсем одна на всем белом свете. Золушка, у которой карета — из тыквы, а вместо лошадок — мыши…»

Катерина окаменела. Таким она и не знала своего глухопятого.

Из оцепенения ее вывел цыпленок, сидящий внутри ее. Он несколько раз сильно «клюнул» Катерину, как бы давая сигнал: не расслабляйся. И не расстраивайся. «И правда, что расстраиваться-то?! — подумала Катя. — Это ведь в декабре было. А сейчас я знаю, что он жив. Не знаю, можно ли тут говорить «и здоров», но будем надеяться, что это так. Нам твой папа здоровым нужен!» — Катерина с нежностью погладила того, кто сидел в ней.

Она сложила все документы назад в голубую папку. Она знала, что нужно делать дальше.

Васильев улетал на север. После всего того кошмара, который он пережил, это было так неожиданно. Он ведь и не мечтал уже о том, что когда-нибудь вернется к делам. Это возбуждало и радовало. Все, что осталось от болезни, — легкое прихрамывание. Да еще головокружение. Но не болезненное, а от впечатлений. Он и сам это чувствовал. Все-таки дом и природа сделали свое дело.

О Кате Васильев старался не думать, но думалось само по себе. Удивительно, но мысли не были такими уж безнадежными. Он понимал, что сейчас ему надо обрести себя, а потом он объяснит все Катерине. То, что она поймет, — он не сомневался.

Васильев бродил по зданию аэропорта, выжидая, когда Степаныч закончит свои мобильные переговоры. Ноги сами привели его на то место, где четыре месяца назад он последний раз видел Катю. Вот тут она стояла, понурая и потерянная, с перевернутым лицом. Она уже тогда чувствовала, что это не просто расставание. Это расставание — надолго. Как она тогда сказала? «…Прощанье — маленькая ранка, но сквозь нее течет душа…». Сказала или подумала? Если подумала, то откуда он это сейчас вспомнил?! Значит, все-таки сказала. А если просто обронила в разговоре, то как он, который в школе «Ворону и лисицу» неделю заучивал, чтоб «двойку» исправить, запомнил сходу?!! Невероятно! Но факт.

Васильев так ясно вдруг все вспомнил, тот день, когда вот тут, в аэропорту, на этом самом месте, он прощался с Катей. Странным образом возвращалась к нему память. Ее к этому подталкивали какие-то отдельные слова, вспоминая которые он возвращал себе огромные куски прошлой жизни. Или, вот как сейчас, место это.

Да, все сложилось в цельную картинку: он, разгружающий свою сумку от гостинцев для Катьки, и последний пазл — папка с документами, которую он передал Катерине. Вернее, с копиями всех тех документов, которые так ему нужны сегодня…

— Степаныч! — Васильев с трудом дождался, пока его попутчик договорит по телефону. — Есть документы!! Я вспомнил! У меня были все копии сделаны, и я знаю, где они.

Степаныч внимательно посмотрел на Васильева. Он очень любил его за собранность, за такой вот грамотный подход к делу. Таким Леха Васильев был всегда, сколько он его знал. Что уж есть, то не отнять: и носки, всегда два и одинакового цвета, и документация по любому вопросу — листочек к листочку. И обязательно все по-хитрому: отксерокопировано и припрятано в надежном месте. Посеешь привычку — пожнешь характер.

— Молодец! Вернемся — добудешь. А сейчас — слушай сюда…

Степаныч не развлечения ради висел на телефоне весь день. На севере их очень ждали. И после того что услышал Васильев, он еще больше укрепился в мысли, что не все потеряно.

По адресу Катя легко нашла нужный дом. Красивый и ухоженный, восстановленный после разрухи «светлого» социалистического бытия, старинный дом смотрелся в Неву, словно любовался своим отражением.

Перед домом, за высокой оградой, на ухоженной автостоянке отдыхали такие же ухоженные автомобили. Чистенькие, как будто только что из салона.

Охранник в синей форме в будочке у входа не дремал, караулил машинки. Катерина поискала глазами джип Лехи Васильева, но то ли его тут не было, то ли она его не признала. Охранник внимательно следил за ней, и, когда Катерина подошла к полосатому шлагбауму, он открыл окошечко и спросил ее:

— Что ищем, барышня?

Катерина уточнила у охранника номер дома.

— Так точно, он. А вам кого?

Катерина назвала Лехину фамилию.

Охранник пошуршал бумажками, поискал записи в журнале и сказал:

— А он давно тут не появлялся. И машины нет, хотя все оплачено. Вы пройдите в дом, там консьержка, вам точно все скажут.

Катерина боком пролезла сквозь «рогатый» вход, инстинктивно прикрывая живот руками, и направилась к парадному.

В таких домах ей бывать не приходилось. Сначала ее внимательно изучали — она кожей чувствовала, что ее рассматривает кто-то. Потом устройство на входной двери «ожило», и Катерину спросили, к кому она пожаловала.

Катя назвала номер Лехиной квартиры и его фамилию.

Через секунду она услышала щелчок, дверь открылась, и Катя попала в большой уютный холл. Весь он был заставлен цветами в горшках, среди которых Катерина не сразу разглядела стол с компьютером, за которым сидела женщина.

— Сюда-сюда, проходите, — позвала она.

Катя подошла и снова повторила, к кому пришла.

— Да я поняла… Но хозяин тут не живет, и даже не появляется. Квартира сдана, досматриваем за ней мы, дежурные. А живут в ней… семья, с ребеночком. Они сейчас дома. Хотите, я узнаю, примут ли они вас? Может они что-то про хозяина знают?

Катя не сразу поняла, что «хозяин» — это так про Васильева говорят. Она закивала в ответ:

— Да, пожалуйста, попросите их меня принять…

Она отметила, что невольно переняла тон, точно такой же, каким с ней разговаривала консьержка.

На звонок в квартире ответила женщина. Она выслушала все и соблаговолила «принять» Катерину.

«Вот же, блин! — думала про себя Катя, поднимаясь в лифте на пятый этаж. — Куда я попала и где мои вещи?» Вот это дом! Снаружи он был старинный, явно бывший питерский коммунальный клоповник. А изнутри — современный и уютный.

На пятом был холл, тоже весь в цветах, в который выходили двери только двух квартир. Одна была приоткрыта, и на пороге Катерину встречала молодая женщина с ребенком на руках. Она поздоровалась и пригласила Катю войти.

Собственно, ее, как гончую по следу, вело только любопытство. Она уже знала, что Лехи тут нет. Нет давно. Поэтому и проходить в дом — нет надобности. Все можно узнать на пороге. Но она была рада, что ее пригласили: ей жутко хотелось прикоснуться к его, Лехи Васильева, жизни, к той ее стороне, которая Кате была совсем неизвестна.

— …Мы его даже не видели. Квартиру нам сдал его брат, месяца два назад. Не просто так, конечно, через знакомых нам нашли этот шикарный вариант. Наша квартира еще строится, надо где-то жить. Вот так нам и повезло. Деньги? Да мы сейчас не отдаем ничего! Мы заплатили за полгода вперед, брату. Да, Александру. Теперь он появится месяца через четыре. Нет, ни адресов, ни телефонов мы не знаем. Да и зачем? У нас договор подписан, все официально. Никто нас отсюда не выгонит.

— А вдруг протечки или еще что-то… Как искать хозяина?

— Да бог с вами, девушка! Какие «протечки»? Тут даже если не сдается жилье, у управляющего есть ключи от всех квартир, и он лично проверяет, все ли там в порядке. А протечки устраняет сантехник, а не хозяин. Нет, таких проблем тут нет и быть не может.

Словоохотливая квартиросъемщица рассказала Катерине, что квартира на момент их заселения была почти пустая, потому что новая, и хозяин в ней не успел еще пожить толком. Была только кухонная мебель и одна обжитая комната на втором этаже.

— Ну, эту комнату сразу закрыли, ту, где его вещи. А нам хватает остального — квартира огромная. Мы хотели поговорить с хозяином, чтобы нам продали ее, но брат сразу сказал, что о продаже речь не идет. Так что вот и все, что я могу вам сказать…

— Спасибо. — Катя обвела глазами прихожую. Увы, этот дом ничего не рассказал ей о Лехе. Загадок и тайн не стало меньше.

Попрощавшись, Катя спустилась вниз.

— Ну что, узнали что-нибудь? — спросила ее консьержка.

— Нет, они ничего не знают. — Катю вдруг осенило. — А можно я напишу письмо и тут оставлю? Ведь если кто-то из Васильевых появится, он непременно пообщается с вами или с другими дежурными?

— Непременно! Более того, тут у нас почта собирается для тех, кого нет. Пишите, приедут — передадим.

Катя нашла в сумке записную книжку, вырвала из нее аккуратно листочки и написала записку. Листочки сколола булавкой, чтоб не разлетелись, подписала — «Васильевым» — и отдала женщине. Та сразу же опустила «письмо» в прозрачную пустую ячейку с номером Лехиной квартиры. «Ну вот, — с облегчением подумала Катя. — Уж через четыре-то месяца его точно получат…»

Еще одна неделя прошла незаметно в сборах. Катерина побывала у врача и сказала, что уезжает не меньше, чем на три месяца. Врач было запротестовала. А потом махнула рукой:

— Езжайте! Это и правда лучше, чем в городе сидеть. Опять же — деньги, они пригодятся. Да и беременность нормально протекает. Главное — помните: если что — немедленно к врачу! Но мне видится, что все будет хорошо. Если получится приехать — обязательно зайдите к нам. А вообще я вам выписку из карты сделаю, чтобы у вас были документы на руках. И чтобы можно было там, по месту работы показаться врачу.

Накануне отъезда вечером к Катерине приехали Аня с Юлькой. И привезли ей в подарок — ай молодцы! — джинсовый комбинезон-«кенгуру», специальный, для будущей мамы. У него так было устроено все здорово: по мере роста малыша расстегивались молнии на талии, и одежка становилась все больше и больше.

Кате очень понравились эти чудные штаны. Она расцеловала девчонок и кинулась примерять обновку.

— Катька! Мы, правда, не учли, что ты ж почти в монастырь едешь! — пробасила из кухни Юлька, украдкой дымившая в приоткрытую форточку. — Надо было юбку тебе купить, в пол, чтоб ты там не смущала местное население.

Аня шикнула на нее, а Юлька в ответ засмеялась:

— А что?! Она и с пузом у нас такая хорошенькая… Ну, скоро ты напримеряешься-то?

Катерина с удовольствием рассматривала себя в зеркале. Джинсы эти специальные ей страшно нравились.

— Девчонки! Как же я вас люблю! Спасибо! А юбка длинная есть у меня. Специально для монастыря. Спасибочки-и-и-и!

— Да на здоровье! Главное, одежкой ты до самых родов у нас теперь обеспечена. Штаны-то безразмерные!

Катерина рассказала, что нашла папку с документами Лехи Васильева и что съездила к нему домой.

— Да, знаю я тот домик! — Юлька выразительно посмотрела на Катю. — Ты хоть представляешь, сколько там норка стоит, да еще в двух уровнях?! Это комнат пять будет! Богатый буратинка глухопятый твой…

— Я не знаю, Юль, я не считала его деньги. А дом и правда элитный. Может, он и исчез, потому что я не соответствую ни дому, ни его положению. Хотя письмо вот брату же им написано, там про меня так, как будто я родная ему. А мы и знакомы-то были на тот момент полтора месяца. И все-таки… Мало ли что он мог за это время передумать…

Аня и Юля переглянулись.

— Кать, ты никогда так о себе не думай. — Аня обняла ее и почувствовала, что Катя мелко трясется. — Ну вот, расстроилась. А расстраиваться тебе нельзя. Не о себе тебе теперь думать надо, маленький мой…

Катя вздрогнула. «Маленький мой…» — так ее Леха Васильев назвал. Как же давно она не слышала от него ничего подобного! Что же могло такого случиться, что все это забылось? И так быстро…

— Если он не позвонит, если все кончится, — голос Катерины прозвучал глухо-глухо, — то я, девочки, вынуждена буду признать, что глубоко ошиблась и в человеке, и в себе. И в том, что есть любовь. Потому что, если это была не она, то что тогда она?! Но вы за меня не переживайте, я умею себя контролировать, а сейчас — в особенности. Я ведь не одна.

Катерина, вспомнив о своем цыпленке, который регулярно стучится внутри нее, напоминая о своем существовании, просветлела лицом.

Они болтали до глубокого вечера, потом Юлька дозвонилась до какого-то Дениса, который должен был отвезти завтра Катерину к месту сбора экспедиции: микроавтобус на Ладожское озеро отправлялся от станции метро «Ломоносовская», до которой Кате с ее неподъемной сумкой было бы не доехать самостоятельно. Потом все расцеловались, договорились созваниваться, и девочки уехали.

А Катерина поднялась этажом выше, к Ларе, оставила ей запасные ключи от квартиры. Лара взялась ухаживать за Кешкой и Наполеоном, пока хозяйка их будет отсутствовать.

Они почаевничали на тесной кухне, посплетничали про Юльку и Авксентия Новицкого.

— Знаешь, Кать, я так благодарна тебе, что ты тогда помогла ему. Он после всего этого, после Питера как будто крылья обрел. У него сейчас все получается! А был ведь в разряде неудачников! А вот смотри как нашел себя. — Лара с гордостью говорила о своем почти родственнике.

— Да я тут ни при чем, это все Юлька! Она у нас мастер мужиков закалять…

— Она так всем понравилась! Знаешь, она ведь и правда хочет к Ксюше в экспедицию, после тебя.

— Да, я знаю. Мы так и договорились. Я Ксюше тоже благодарна. Мне деньги очень нужны. — Катя инстинктивно погладила живот. Она уже заметила за собой эту странность. Достаточно было самого маленького намека на ее «интересное» положение, как она тут же гладила того, кто в этом «виноват».

— Как твой пропащий-то? Не объявлялся? — Лара была посвящена в Катеринины проблемы.

— Нет, — Катерина грустно помотала головой.

— Ну, ты не переживай, найдется! Да еще как обрадуется. Тут такой «сюрприз» ему!

— Да, надеюсь… — Катерина засобиралась домой. — Лар, ты уж почаще к моим заходи, ладно? Я даже не представляю, как они тут без меня будут! А иногда и переночуй с ними, ладно?

— Да не переживай ты! Все хорошо будет! И переночую, и накормлю, и горшки помою, и цветочки поливать буду! Может, еще посидишь? — попыталась Лариса задержать Катерину, видя, что она собирается уходить.

— Нет, пойду. Спасибо, Лар! Мне завтра рано уезжать, а у меня еще дело есть.

— Ну, счастливо тебе! Ксюшке привет! За котов не беспокойся. Себя береги. У тебя все будет хорошо, только ты верь!

— Я и верю…

Дома Катерина включила компьютер и достала пакет с документами Лехи Васильева. В белом бумажном конверте были фотографии. На одной из них Леха Васильев безумно понравился Кате. Большой, красивый, с добрыми шоколадными глазами — настоящий медведь глухопятый, Михайло Потапыч.

Катерина задумала маленький фокус, о котором недавно услышала в какой-то передаче. Тетенька, большой специалист по фэн-шую, рассказывала, что нужно сделать, чтобы обрести счастье с определенным человеком.

Фотку она отсканировала. А потом стала «примерять» к Лехе себя. Одна из фотографий подошла просто идеально, и Катерина принялась в фотошопе колдовать над совместным портретом.

Странно, вроде она такая вот вся из себя материалистка вдруг поверила в то, что судьбу можно строить, используя какую-то китайскую науку по устройству жизни. «Фэншуйхиня» рассказывала, что надо очень хотеть собственного счастья с определенным человеком и соединить себя с ним вот таким современным компьютерным способом.

— Соединится — не соединится, а общую фотографию сделаю! — сказала себе Катерина, подгоняя идеально картинки друг к другу.

Через часик фотомонтаж был готов. Катерине понравилось, как она все сделала. Она поставила фото в качестве заставки на монитор и записала на флэшку; на острове у нее тоже будет рабочий компьютер, и там она сделает такую же заставку, чтобы китайская наука о счастье поскорее помогла ей.

Рано утром за Катериной заехал Денис. Он помог вынести ей сумку к лифту, подождал, пока она расцелуется со своими котами.

Потом они очень быстро ехали по полупустому в этот час городу, и минут через сорок Катю принял из рук в руки Авксентий Новицкий.

Он нежно обнял ее.

— Я рад вас видеть, Катенька!

— Я тоже, — пискнула Катерина.

— Я хочу сказать вам спасибо. За Юлию.

— Ну что вы, Ксюша, это она сама. А так рада, что вы на нее не обиделись.

— Спасибо. — Новицкий погладил Катерину по руке, и ей стало от этого жарко-жарко и защипало глаза.

Потом они ехали долго. Сначала дорога была нормальная, и Катерина дремала под шуршание шин. А потом микроавтобус начал подпрыгивать на рытвинах, и она всерьез забеспокоилась: «Не растрясти бы маленького!»

Потом дорога шоссейная закончилась, и машина свернула на грунтовую, сплошь покрытую колдобинами. К счастью, она была короткой. Минут десять дорожной пытки, и автобус остановился у причала. Вещи разгрузили мужчины. Кроме Авксентия Новицкого, который умело командовал разгрузкой, в экспедицию ехали еще четыре человека: отец и сын Семеновы, женщина средних лет, которую Катерине представили как Марину Николаевну — университетского профессора, и Катя Савченко.

Семенов-отец — Владимир Андреевич, — оказался научным сотрудником какого-то института, Катерина не расслышала какого. А сын его — Антон — представился Кате студентом истфака. Он страшно покраснел, знакомясь с Катериной, так, что на его почти детском лице стали видны светлые пушинки, которых еще ни разу в жизни не касалось лезвие бритвы.

— Первокурсник? — задала ему вопрос Катя.

Мальчишка кивнул и покраснел еще больше. А Катя вдруг почувствовала себя рядом с ним таким мамонтом. И тихонько погладила свой живот…

До острова от маленького причала бухты Семизначная добираться нужно катером. Катер час назад убухтел с туристами на остров и где-то застрял, поэтому Ксюша распорядился перенести вещи в домик на берегу. В домике было устроено что-то вроде гостиницы для паломников, которым в непогоду порой приходилось дожидаться катера по двое-трое суток.

Три комнатки с убогими солдатскими кроватями и трапезная — вот и весь «отель». Катерина испугалась, что такой же на острове, а Ксюша, будто подслушав ее мысли, сказал:

— Не бойся! Там у нас нормальное жилье будет. Гостиница со всеми удобствами, теплая и уютная. А здесь — приют для путников. Не под открытым же небом ночевать! Сейчас соорудим завтрак, а пока погуляй.

Катя и сама уже собралась на прогулку, позвала с собой Антона. Мальчишка опять густо покраснел, но Ксюша подтолкнул его в спину:

— Иди-иди! Составь даме компанию и охраняй ее.

Они двинулись обходить окрестности. Прямо у причала было устроено «кладбище» кораблей, на ржавом боку самого большого из них кто-то намалевал краской: «Крепитесь, братья! Скоро лето!»

— Ой, а я знаю, откуда эта строчка! — вскрикнула Катя. — Из песни Митяева, только переделанная…

— А я знаю, почему переделанная, — подал голос Антон. — В монастыре братия, это кто-то из них написал. Они тут частенько зависают на несколько суток, если погоды нет. А зимой проще: по озеру на лыжах до поселка и обратно ходят. Правда, если батюшка по делам на «Ниве» едет, тогда с ним быстро добираются.

— А ты откуда знаешь? Ты был тут?

— Да, много раз. — От Катерининого внимания Антон опять покраснел, но разговаривал с ней уже смелее. — Мы ведь не первый год тут работаем. Я даже в школе местной учился в апреле — мае…

Катер ждали часа три. За это время успели позавтракать. После чая Катерину, не привыкшую вставать так рано, сморило, и она задремала в старом продавленном кресле у жарко натопленной печки.

Ее разбудил Ксюша Новицкий. Он тихонько дотронулась до Катиной руки. Она открыла глаза.

— Просыпайтесь, Катерина Сергеевна…

Катерина не сразу поняла, где находится. Новицкий присел перед ней:

— Кать! Хватит спать! Пароход наш шлепает, сейчас поедем.

Катерина встрепенулась, выбралась из продавленного кресла.

Через час на причале у стен монастыря их встречали местные жители. На острове всего и развлечений — это прибытие катера с новыми людьми. Катерину поразило, что все они доброжелательно здоровались со всеми прибывшими на остров.

— Тут принято так, — объяснил ей Авксентий Новицкий. Он проводил Катю в ее номер в гостинице. Он и правда оказался очень уютным, хоть все было предельно просто. Маленькая комнатка с удобной деревянной кроватью, письменный стол, тумбочка с настольной лампой, шкаф-купе при входе. Удобства — в номере. Жить можно.

— Располагайся, отдыхай. Моя дверь напротив, слева соседи — Семеновы, а Марина Николаевна у нас здесь не живет, у нее подруга тут, вот она в ее доме и проживает. Да! Тут, Кать, один нюанс: мобильная связь только на берегу озера, больше нигде не ловит. Так что все звонки — на прогулке.

Ксюша сообщил Катерине, что для них будет устроен поздний обед в монастыре, что он ее туда проводит, а вечером они соберутся и обсудят план экспедиции.

Васильев с Головиным пробыли на севере две недели. Того, что они накопали там общими усилиями, с лихвой хватило бы лет на двадцать отсидки в местах не столь отдаленных для отдельных персонажей. Главное — они нашли единомышленников. Васильев был неправ, когда говорил, что верить никому нельзя. Были люди, которые очень сочувствовали ему и не отказались рассказать под протокол много интересного.

Усов и компаньоны, успокоенные тем, что Васильев надолго выбыл из игры по состоянию здоровья, нарушили немало правил, которые сами же для себя придумывали. В итоге вокруг Первомайского завода крутились люди, повязанные между собой общими интересами, как одной веревочкой. «Ба! Знакомые все лица!» — воскликнул бы поэт. Именно это и сказал весело Васильев, изучая документы, добытые друзьями Головина.

Выложив на стол следователя неопровержимые доказательства незаконности сделки, Васильев и Головин очень порадовали местных пинкертонов: со всем этим под неуловимого Толю Усова можно было смело подводить сеть. Что и было сделано. Через неделю дело «захватчика» Анатолия Усова и его партнеров по незаконному бизнесу обросло такими подробностями, что его с радостью приняли к разработке сотрудники совсем иного ведомства, которым «черный рейдер» взяток не давал. А когда выяснилось, что в руках у Толи и компаньонов еще один, самый прибыльный бизнес — поставки героина в область, — то двери за ними захлопнулись надолго.

— Степаныч, я до последней минуты не верил, что что-то получится. — Васильев покопался в недрах своей необъятной дорожной сумки и извлек фляжку. — Давай за успех.

Они возвращались в Петербург в хорошем настроении, с отличным результатом. Теперь только дело времени. Бухгалтерия предприятия арестована, на заводе назначен исполняющий обязанности директора, из своих, нормальных управленцев. Денежный ручеек в карман Усова и его товарищей перекрыт.

— Да мы в общем-то сделали невозможное. — Геннадий Степанович Головин знал, что говорит. — Вот уж точно: не было б счастья, да несчастье помогло. Они списали вас с Максом после аварии. Один умер через три недели, не приходя в сознание, второй оказался почти инвалидом…

Они помолчали, глотнув из фляжки. Думали про рано ушедшего из жизни Макса. «Прилечу и сразу к его маме и дочке, — решил Васильев. — Теперь мне есть что рассказать им».

— А ты в курсе, что они хорошо были осведомлены о твоем здоровье? — помолчав, продолжил Головин. — Была в твоем окружении девушка… Таня… Бо-о-о-льшая подружка Толика Усова…

Васильева при упоминании о Татьяне словно кипятком обдало. «Сука!» — со злостью подумал он.

— И что… она… кому-то докладывала о моем здоровье?

— Не только докладывала… — Головин сделал значительную паузу. — Деньги она за это получала. И подарки. Очень любила девушка, когда Толик с ней расплачивался колечками с бриллиантиками… Так что скажи спасибо, что не отравила она тебя, когда ты на поправку пошел.

Колечки на Танечкиных пальчиках Васильев хорошо помнил. А сейчас понял, что его так цепляло. У колечек был определенный порядок. Он его запоминал машинально. Но иногда этот порядок ломался. Тогда, когда появлялось новое колечко.

Интересно, что такое рассказывала Танечка Толику Усову, что он рассчитывался с ней такими подарками?! Может быть, врала, что ставит Васильеву через день клизму ведерную из скипидара с граммофонными иголками, приближая таким образом его скорый конец?! Вот сука!

— Она и в Германию к тебе за его счет летала, — продолжил терзать Леху Головин. — Толика очень «беспокоила» твоя голова, вот он и отправил Танечку в разведку: кто-кто, а медик быстро поймет, что там в твоей голове и как.

— Да-а-а-а… — задумчиво протянул Васильев.

— Ну а девица предложение с радостью приняла: что б не прокатиться за границу за чужой счет?! К тому же я понял, у нее, кроме усовского задания, еще и собственный интерес был — ты.

— Был. А самое главное, я ведь ни хрена не помнил! Она Катей представилась мне. И сказала, что беременна. Ну скажи, зачем ей все это надо было?! Я ведь там почти «овощем» был после второй операции и кризиса…

— Ну, овощ-то овощ, но не просто абы какой из гастронома, а достаточно богатый. Девушку Толик Усов хорошо проинформировал. Да, наверно, еще и посоветовал ей не теряться в этой ситуации. Поэтому она все трезво рассчитала: выживешь — будет у нее муж обеспеченный, не выживешь — быть ей вдовой богатой. Чем не перспектива?

Васильев скрипнул зубами от обиды. Опять, в который уж раз, он наступил на оставленные бабой грабли!

— Ладно, не переживай, все позади. — Головин накрыл своей огромной ладонью крепко сжатый кулак Васильева. — Я все знаю. О чем-то догадывался, что-то услышал между строк. Мой тебе совет: позвони ей.

— Кому?

— Ты знаешь кому.

— Степаныч, я не могу. Я предал ее. Я предатель, понимаешь ты? И ты возишься с этим предателем!!! — У Васильева, будь он в другом месте и в другое время, началась бы истерика, но он хорошо умел управлять собственными эмоциями. — Прости, мне хреново. Я вот так уже не первый месяц живу.

— Я знаю. Я знаю больше: все можно понять и простить.

— Но не предательство, Степаныч! Кому я это объясняю?! Ты ли не знаешь цену ему?! Это ведь как на войне: один предал, и от этого погибли десятки.

— Ты не на войне! Ты с бабами никогда не воевал! Поэтому не сравнивай жопу с пальцем! — Головин сказал это тихо, свистящим шепотом, почти на ухо Васильеву, но тому показалось, будто он на весь самолет прокричал. — И не заставляй меня тут тебе помогать.

Васильев вспыхнул. Вроде и не попрекнул его Степаныч, но как-то царапнуло. Не зря не хотел он, чтобы ему кто-то помогал. А Головин как будто услышал его мысли.

— Не цепляйся к словам! Я тебя не попрекаю. Я сам во все это влез, ты не просил, и никто не просил. Просто есть случаи, когда не надо ждать, что попросят.

Они помолчали немного, переводя дух. Васильев пытался осмыслить все услышанное. Ему было жутко горько, жалом сидело в нем то, что узнал. Танечка… Эх, Танечка-Таня! Ведь как чувствовал, сопротивлялся до последнего.

— Слушай, я тебе что расскажу… — Головин хлебнул из фляжки, устроился поудобнее, насколько это возможно было в тесном кресле, и рассказал Васильеву про то, что Миша-Шумахер… влюбился.

— …Прикинь, Миша, который от баб, как от чумы, шарахался, так ему его Людка жизнь отравила, влюбился!!! Правда, Людка и тут не дает ему покоя. Прознала, что у Миши лямур, и выдвинула условие: раз у тебя любовь, к дочке не подходи! А как, если живут они в одной квартире?! Вот такие они, бабы…

Васильев с Головиным глубокомысленно помолчали. Каждый думал о том, как коряво сложилась личная жизнь. Переженились все рано. Вроде не просто так, а по любви. Только «любови» эти вдруг куда-то исчезли, а вчерашние феи превратились у кого в «ведьму», у кого в «выдру», у кого и вовсе во что-то такое, что вслух произносить не принято.

И вот, когда жизнь напинала их всех, когда вроде пришло успокоение, а вместе с ним и другие, совсем не такие, каких всегда боялись, женщины, у каждого начались еще большие сложности.

— Я вот думаю, Леха, мы жить когда-нибудь начнем, как нормальные мужики, или все так и будем, как на войне, а? Мишу бывшая жена поедом жрет, не вздохнуть. Ты из-за своего бизнеса на любовь наступил двумя ногами. Не возражай! — выдохнул Головин Васильеву прямо в ухо, заметив, как он протестующее ворохнулся в ответ на его замечание. — Не возражай… Я же вижу. А ты сам знаешь, что это так.

— А у тебя, Степаныч, что у тебя с этой самой личной жизнью?

— А у меня вообще чума! — Головин коротко хохотнул себе под нос. — Я даже сказать тебе боюсь. У меня девочка пришла работать — дочка моих знакомых. Умница, юрист! И я потек! Прикинь, Леха! Я — потек! Ты веришь?

— А почему не верить-то? Ты ж человек…

— Я не человек, Леха. Я давно забыл об этом. Я много лет был машиной. В башке — компьютер, в руках — оружие. Не тебе объяснять. Потом все это у меня отняли. Думал — загнусь. Я ведь больше ничего делать не умел в жизни! Первое время одежду цивильную не знал как надеть на себя. Все казалось, что джинсы на мне, как на корове седло. О костюмах с галстуками я вообще молчу!

— Да, галстуки — это беда… — пьяненько согласился Васильев. — Я их сам боюсь. Если и ношу, то в кармане.

— Ну да… И вот эта машина, эта куча мышц с мозгами потекла… Я как вижу эту девочку, так расплываюсь в улыбке. Но самое-то стремное, когда она у Галки с Пашкой родилась, я ее в пеленках видел. Слушай, Леха, мне сегодня стыдно оттого, что я ее голую двадцать два года назад видел!!! Че делать-то?

— А что родители?

— А что родители? — переспросил Степаныч. — Пашка понял все. Говорит, что они Лизочке только добра желают…

— А она?

— А она меня любит! Представляешь? Я это чувствую! Нет, не как мужика, конечно! Как человека, как начальника. Она, Лех, моей дочки на три года младше! Во как! Но я не спешу. Пусть растет…

— Пусть растет… — согласился Васильев.

…Он спал в самолете, и ему снилась Катька, почему-то совсем маленькая, в пеленках. Он разворачивал эти пеленки, как кочан капусты, пока наконец не добрался до крошечного розового тельца. Он баюкал ее на руках, разглядывая в младенческих чертах лица знакомые линии губ и бровей и слушая размеренное поверхностное дыхание маленького человечка.

Из аэропорта Васильев поехал к Катерине. Он совершенно не был готов к разговору. И не хотел готовиться. Ему было страшно позвонить ей по телефону. Он решил, что так будет проще. Увидит и все поймет: простила или не простила.

У цветочного киоска он долго ломал голову, купить цветы или не купить. Где-то внутри билась мысль: в данном случае цветы — это веник, которым можно получить по морде. С другой стороны, без цветов было как-то совсем уж плохо. Вроде как проверка: ах, не принимаете, тогда и правильно сделал, что не купил.

Цветы Васильев выбирал придирчиво, забраковал все, что можно. Неожиданно для себя сделал вывод, что ему нужен цветок в горшке. И выбрал такое цветущее чудо, что настроение поднялось у самого. Из глубины ремневидных темно-зеленых листьев выглядывали соцветия необыкновенной красоты. Название растения Васильев узнавать не стал. Не в названии суть.

Девушка тщательно запаковала цветок в бумажный куль и поставила горшок в пластиковый пакет. Васильев бережно прижал цветок к себе. Он нес его как хрустальную вазу, как будто от того, в каком виде будет доставлен цветок адресату, зависит его, адресата то есть, расположение к нему. Тьфу, запутался совсем! Мысли у Васильева просто разбегались.

И еще он ужасно боялся повернуть назад. Он почему-то даже подумал, что если бы он купил обычный букет, то мог бы и не доехать до Катерины, а цветок в горшке — это уже член семьи, хочешь — не хочешь, а его надо пристраивать в дом.

…Васильев стоял во дворе дома, из которого последний раз вышел почти пять месяцев назад. Все тот же двор, все те же окна на восьмом этаже.

Света в Катиных окнах не было. Васильев долго торчал как монумент посреди двора, не решаясь войти. Да и двери с домофоном, просто так не откроешь. А свет все не зажигался.

Васильев не задавал себе вопрос, где может быть в такой поздний час Катерина Савченко. Он вспомнил, что у Кати два кота, один из которых — его Кешка. Живые существа, которых надо кормить, за которыми надо ухаживать. Значит, Катерина появится дома обязательно.

«А если она переехала вместе с котами?! — думал Васильев. — Да нет! Это невозможно! Куда она переедет? Она не собиралась… Мы же всего месяц как потерялись… Или уже полтора? Или два…»

Васильев подошел к двери в Катино парадное. Закурил в ожидании, что кто-то будет выходить. И не успел докурить, как двери распахнулись. Выходящая девушка пристально посмотрела на Васильева. Он пропустил ее, придержав двери рукой, и вошел в подъезд.

И вот тут его заколотило. Он кожей ощутил, что Кати нет дома, что он не увидит ее. И путь на лифте до восьмого этажа показался ему вечностью. Потом он долго звонил в знакомую дверь, прислушивался, принюхивался. Было очевидно — Кати нет здесь.

Васильев долго думал, удобно ли позвонить соседям. Наконец решился. Он надавил на кнопку звонка, коротко, как бы извиняясь за то, что тревожит людей в такой поздний час.

Никто не откликнулся. Васильев позвонил еще раз, уже смелее. Но и на продолжительный звонок никто не поспешил к двери. «Вымерли они все тут, что ли?» — подумал он. Потом пристроил пакет с цветком под Катиной дверью, а сам присел на ступеньки лестницы.

Вытащив мобильник и найдя нужный номер, он не спешил звонить. Не хотел он вот так, по телефону объясняться с Катериной. Ему надо было ей в глаза смотреть. Надо было увидеть в них то, что происходит у нее в душе. Телефон тут плохой помощник. А ну как она и слушать его не захочет по телефону? А может, и трубку брать не будет, если увидит, чей номер высветился?

Как объяснить Кате все: Танечку эту, будь она трижды неладна, свое поведение, трусость, наконец, свою, слабость и бессилие? Как?

Он знал только одно: если бы ситуация в делах не переломилась в его сторону так резко, он бы не приехал прямо из аэропорта к Катерине. Но как объяснить это ей? Как сделать, чтобы она поняла, что есть мужское самолюбие, которое не позволило ему поступить тогда иначе?

Он знал, что скажет ему Катя. Догадывался. На одну чашу весов он положил любовь, на другую — деньги. И по всему выходило, что перевесила вторая. Получается, что чувства он оценил в рублях. Или в долларах. В данном случае не важно. И тут Катя была совершенно права.

Неправа она была только в одном, в том, чего она не знала и никогда не могла знать, так как никогда не была мужчиной и никогда не занималась бизнесом. Это были не просто деньги. Это было его дело. Более того, это был его ребенок, потому что ничего в этой жизни само собой в руки ему не упало. Всего он добился сам. Тот случай, когда и о больших деньгах не стыдно сказать, что они «заработаны».

И вот этого ребенка у Васильева бесстыжим образом украли. Оставили с носом. Выбили почву из-под ног. Кто-то бы в его случае с радостью оперся на женское плечо и поплакал в жилетку подруги. А он не мог. Не умел. И не хотел висеть на ней гирей. Да сюда же еще шаткое состояние здоровья прибавить. Ну и Танечка с ее откровениями — еще тот «плюс». Как говорил Васильев в таком случае, пацан так грязен, что проще нового родить, чем этого отмыть…

Васильев запутался сам в своих вопросах. Сколько раз говорил себе, что решать их надо по мере поступления, чтобы не засорять мозги ненужными мыслями, а вот сидит же и пытается разобраться в проблеме, не зная на самом деле, есть она или нет.

Васильев глубоко вдохнул и нажал на кнопку. Прижав трубку к уху, он ждал соединения, но вместо него услышал равнодушный вежливый голос: «Абонент не отвечает или временно недоступен».

Он позвонил, наверно, десять раз и все безрезультатно. Он набирал и набирал знакомый номер по инерции и знал, что не услышит сегодня Катино «алло?!». Чувствовал. Или «чуЙствовал»…

Он сидел на ступеньках лестницы допоздна. Где-то внутри между этажами курсировал лифт, приезжали и уезжали люди, но ни разу двери лифта не открылись на восьмом. Кати не было.

Набрав ее номер в последний раз, и услышав там то, что и ожидал — «Абонент не отвечает или временно недоступен», — Васильев встал с холодных ступенек, вызвал лифт. Он слышал, как где-то совсем недалеко, наверно, двумя этажами выше, открылась и снова закрылась дверь, провернулся ключ в замке, и по лестнице зашлепали комнатные тапочки.

В это время распахнулись двери лифта, Васильев посмотрел на пакет с цветком, сиротливо прижавшийся в углу у Катерининой двери, махнул рукой и надавил кнопку первого этажа.

…Пакет у двери в Катину квартиру Лара увидела сразу, едва сбежала вниз по лестнице. Она осторожно подошла к нему, прислушалась. Никаких звуков. Пакет как пакет. Лара осторожно, одним пальчиком, потянула за ручку. Он слегка раскрылся и внутри показался бумажный сверток.

— Что за черт?! — Всегда, когда волновалась, Лара разговаривала сама с собой.

Она внимательно осмотрела дверь. Открыть ее и не потревожить непонятный чужой пакет было невозможно. Лезть в него ей категорически не хотелось. Когда столько случаев терроризма в стране и людей на каждом шагу предупреждают не открывать найденные сумки и коробки, то поневоле будешь прислушиваться.

Вызывать милицию Лара не стала. В доме жил свой милиционер, которого все знали. Лара спустилась на первый этаж, позвонила в нужную квартиру, и через минуту Дима Толстиков, не дожидаясь, пока придет лифт, уже скакал через три ступеньки вверх по лестнице.

— Говоришь, пришла котов кормить, а тут это? — переспросил он соседку.

— Ну да! А днем ничего не было, я приходила в обед.

— Посмотрим… — Дима аккуратно откинул ручку у полиэтиленового мешка, заглянул внутрь. Он делал все предельно аккуратно, но у Ларисы кружилась голова от страха — а ну как рванет?!

— Да-а-а-а… — задумчиво протянул Дима. — Хрен его знает. Вроде, тихо, но это не показатель.

Он внимательно рассматривал находку.

— Лар! Смотри-ка, пакет явно новенький, и не простой, а из фирменного цветочного магазина «Флора». И упаковка бумажная тоже непростая, не газета какая-нибудь, а тоже фирменная, из «Флоры»…

Лара присмотрелась. Правда, и внешняя, и внутренняя упаковка с логотипами известного магазина.

— Ты хочешь сказать, что вряд ли кто-то будет так бомбу маскировать? — догадалась Лара.

— Именно! И потом, кто эта твоя Катя, чтобы ей такую «посылку» приносить?! А вот цветы какой-нибудь поклонник вполне мог таким образом подарить…

Дима размышлял вслух, ползая вокруг пакета. Потом принюхался.

— Лар, тут точно цветы! Хоть убей, но пахнет чем-то сладким. В общем, давай так: ты спустись этажом ниже, а я тут все сам посмотрю.

— Дим, а если рванет? Какая разница, спущусь я этажом ниже или тут останусь?! Разнесет же все к чертовой матери!

— Ну, тогда выход один — звони «02»!

— Ну подожди, я сама понюхаю. — Лара наклонилась над мешком и почувствовала нежный цветочный аромат. Потом выпрямилась, как овчарка, понюхала воздух. Вне всех сомнений: источником запаха был мешок у Катерининой двери.

— Ладно, Дим, ты все-таки мент, тебе и бомбу в руки, — мрачно пошутила девушка и спряталась за выступ стены. Она не видела, а только слышала, как шуршит бумага, как она тихонько рвется.

…Горшок с цветком, который был извлечен из пакета, оказался все-таки просто горшком с цветком. Дима с Ларой обследовали его со всех сторон.

— Ты прости, подруга, но придется и внутрь заглянуть, — сказал Дима и аккуратно вытянул растение за крепкие листья.

Ком земли был влажный, поэтому вылез наружу без проблем. Ничего, кроме переплетенных в земле корней, внутри не было.

— Ну вот теперь точно можно сказать, что это просто цветок. Кто-то в гости, видать, приезжал, а хозяйку не дождался и решил подарок оставить… — Дима аккуратно вставил растение внутрь горшка. — А красивый подарок, и душистый.

Он вкусно понюхал цветы.

— Ладно, Лар, я побегу.

— Да, Дим, спасибо тебе. Что б я без тебя делала…

— Что-что, в милицию бы звонила. И это, кстати, правильно, потому что идиотов хватает, которые поначитались криминальной хроники и сами мастерят всякие небезопасные «игрушки». Так что, ты уж извини меня за мой юмор, он у меня в сапогах, но лучше перебдеть, чем недоспать.

…Дома у Катерины Лара поставила горшок с цветком на подоконник, полюбовалась на его удивительной красоты соцветия. Если это не случайный подарок, а именно для Кати, то подарить его мог только один человек. Этот ее, глухопятый. Катька говорила, что мужик он неординарный и сентиментальный. Только такой может любимой женщине не букет роз на свидание принести, а горшок с чудо-цветком…

Васильев долго стоял посреди двора. Он всматривался в Катины окна, темные и безразличные. И так же темно было у него внутри. Он выкурил не одну сигарету. Он все ждал, что вот-вот из-за угла, оттуда, где автобусная остановка, наконец появится Катя. Ну должна же она приехать домой, где ее ждут?! Коты ждут. И он, Леха Васильев, тоже ждет. Должна же она это «чуЙствовать»…

Время текло медленно. Васильев не ощущал, как мерзли ноги, как дотлевал в руках очередной окурок. Кати не было.

Наконец он пришел в себя и направился к шоссе. Едва он завернул за угол, как в ее окнах на восьмом этаже вспыхнул свет…

У автобусной остановки Васильев поймал частника, назвал водителю адрес и попросил:

— Только с заездом в супермаркет…

Через час он был во дворе дома, где когда-то жил Максим Копылов. В кухне светилось окно. «Не спит Мария Михайловна…» — подумал Васильев. В руках у него был огромный пакет с гостинцами для двух любимых женщин Макса — для «двух Марусек», как называл друг своих маму и дочку.

— Кто там? — испуганно спросили из-за закрытой двери, когда Васильев позвонил.

— Теть Маш, это я, Леша Васильев…

Дверь тотчас же открылась, и на пороге застыла женщина с такими же, как у Максима, пронзительно голубыми глазами.

— Лешенька… — сказала негромко и заплакала, прижимая к глазам уголок передника.

И тут же из глубины комнаты послышались легкие шаги, и с криком «Папочка!» в прихожую выскочила маленькая Машка. Она ткнулась Васильеву в ноги, обняла его и запрыгала, поднимая руки вверх.

— Маруся, Машенька, это не папа, деточка! Это дядя Леша… Вот так вот к каждому мужчине, мне уж гулять с ней неудобно, — виновато сказала Мария Михайловна. — Ой, Лешенька, что ж я тебя в прихожей-то держу! Проходи! А ты, Маруся, быстренько за тапочками. Ты же спала уже… Вот ведь беспокойное хозяйство…

Мария Михайловна беззлобно ворчала на внучку, а Васильев постепенно приходил в себя. Да что ж такое, сюрприз за сюрпризом жизнь подкидывает. Он так боялся к ним в дом ехать, боялся в глаза матери погибшего друга посмотреть, а ему так рады. «Ну и свинья же ты, Васильев!» — сказал он сам себе, стаскивая куртку и ботинки.

Маруська-маленькая уже вовсю ковырялась в большом мешке, который принес поздний гость. Нашла там игрушечного зайца и убежала с ним в комнату.

… — Как живем? Да спасибо тебе, Лешенька, слава богу все. Ребята твои крепко мне тогда помогли, во всем. Денег хватает. Да и пенсию Маше большую назначили. Живем. Да только жизнь ли это? Я на Машку без слез не могу смотреть — сиротинка полная. И что впереди ее ждет, кто знает. Мне-то уже шестьдесят шесть стукнуло. Сколько я еще протяну?… Хорошо, что здоровье не подводит… — Мария Михайловна механически разглаживала на клеенке кухонного стола несуществующие складки.

…Со стены Лехе улыбался Макс. Вот таким он его помнил: глаза нараспашку, улыбка от уха до уха, всклокоченные волосы. Под портретом в детской кроватке в обнимку с зайцем сладко спала Максова копия — Маша. Такие же глаза и улыбка, и даже папина ямочка на подбородке.

Как-то раньше Васильев не замечал, что папа и дочка так похожи. Да, впрочем, и времени всматриваться в черты лица не было. Дома у Макса они встречались, как правило, по делам, заседали на кухне, где нельзя было курить, потому что под ногами крутилась Машка, а у кухонной плиты — тетя Маша.

Они быстро решали свои вопросы и разбегались. Сто раз уже пожалел Васильев, что им не хватало времени на общение, что не ездили вместе отдыхать, даже в кино ни разу не выбрались вместе. Все казалось: вот еще немного, и все это будет. Но бизнес не давал продыху. И как снежный ком обрастал делами, отложить которые было невозможно.

Зато сегодня Васильев свободен, как Куба, но рядом нет Макса. И теперь он просто обязан хоть что-то сделать для его семьи.

— Теть Маш, а вы не будете против, если я летом Марусю возьму на дачу? Там у меня племянница, такая же, как Маша… Им весело будет…

— На дачу? Ой, Лешенька, возиться-то с ней неужели тебе хочется? Она ведь на месте не сидит совсем. Ну, если уж очень хочется… То и меня бы ты выручил — я хочу к сестре в Воронеж съездить. С Машей тяжело, а так бы и собралась…

— Ну и договорились. Я позвоню и приеду. А сейчас — откланиваюсь. — Васильев встал. — Мне еще ехать и ехать сегодня.

— Смотри, а то остался бы переночевать?

— Нет, Мария Михайловна, не смогу. Не усну… — Васильев вышел в прихожую. — Вы простите меня, если можете…

— Ну что ты, сынок… — Мария Михайловна шмыгнула носом. — Расплачусь сейчас… Что ты говоришь, Леша?! Никого я не виню. Судьба такая. Ты сам-то как? Получше здоровье?

— Ничего. Выкарабкался…

— Выкарабкался, — эхом повторила мать Макса Копылова. — Ну и хорошо. Храни тебя Бог…

— …Храни тебя Бог! — повторила она, закрывая за Васильевым двери.