Остров Наслаждений

9-2. Эль Кортасар

Хозяину старого особняка есть, что сказать. Сказать не гостю, с Пако уже покончено — но своим людям.

Пусть они увидят и услышат.

Пусть об этом начнут болтать на улицах.

Каждый из «Лос Кадос» должен знать: предай семью — и будут последствия. Без разницы, кто ты — бегунок, уличный пушер, водитель, или названный брат первого человека в бизнесе. Работа босса состоит в том, чтобы периодически напоминать о столпах, на которых стоит «Лос-Кадос».

— Пако Эскудеро был достойным человеком. Достойным, слышишь меня?! Я оплакал и похоронил своего друга! Своего брата! Ты — его тень. Ты — никто. Зачем ты явился, дерьмоголовый ублюдок?! На что ты рассчитывал?! Ты просто разбил мне сердце, ёбаный хреносос! Пако давным-давно мёртв — и я не позволю опорочить его память!

— Прекрасная речь, босс! Мочить его?

— Погоди, Эрнесто. Дай ему минуту. Наш гость не зря проделал путь. Ну же, дерьма кусок, хочешь что-то сказать?

Пако выпрямляется. Начинает говорить. Сеньор Диас понимает — старый знакомый просто-напросто спятил. Ибо в его взгляде нет страха. Грязный бродяга не боится умереть. Он свихнулся — в этом нет сомнений.

— Лоренцо… прости меня. Прости меня, ради Иисуса. Я знаю тебя и знаю правила. Но прошу, отыщи силу меня простить. Отдай мне деньги. Дай мне уйти. Прошу тебя, Лоренцо. Я не хочу твоей смерти. Я не хочу убивать твоих людей. Дьявол желает подтолкнуть меня к греху — и потому, толкает к греху тебя. Это его промысел, его ремесло. Ты понимаешь, Лоренцо? Прости меня. И дай мне уйти, ради всех святы…

Кулак Диаса врезается в скулу гостя. Тот откидывается на руки громил, сплёвывает кровь на чёрную плёнку. Лоренцо ощущает что-то вроде облегчения — похоже, его друг действительно сошел с ума. Или прикидывается безумцем. Лучше поверить в то, что Пако Эскудеро свихнулся. Иначе мысль о предательстве не даст спокойно спать. Будет сжирать сердце день за днём, год за годом.

— Так ты нашел Бога? Хорошо, Пакито. Это хорошая новость. Хочешь помолиться напоследок? Давай, с этим нет проблем. Помолись за себя и за меня.

Пако закрывает глаза. Начинает бормотать, делая вид, что обращается к Иисусу. Он понимает Лоренцо. В своё время, будь он на месте патрона «Лос Кадос» — сделал бы то же самое. Завернул беглеца в моток медной проволоки. И отправил на подводную экскурсию у берегов Мексиканского Залива. Способ, которому научили дельцы из Мичиокана. Хороший способ. Тело распухает, делится на равные порции — и каждой акуле достаётся свой кусок.

Дельцы по обе стороны границы не похожи на хищных рыб. Они верят, что смогут проглотить всё — и даже больше.

***

— Снова и снова, вокруг да около. Слова, слова, слова! Пустая трата времени. Разве за этим ты выбрался из клетки? Он не слышит тебя. Он делает то, что должен делать. Тебя мучает ностальгия? Ещё немного дружеских бесед? Еще немного слов? Тебе придётся их убить, приятель. Чего ты ждешь? Разве у тебя нет других забот?

Пако не знает, что ответить. Не знает, как возразить Дьяволу. Тот стоит за спиной хозяина особняка. Держит дымящуюся сигару. Дьявол затягивается. Выпускает идеально-круглое кольцо дыма. Стряхивает пепел на ковёр. И указывает на сердце Лоренцо Диаса.

Иногда рогатый парень бывает прав.

Гораздо чаще, чем хотелось бы доброму христианину.

***

Пако всегда желал знать — убьет ли его выстрел в голову? Выстрел в упор? Смогут ли мозги забраться обратно в черепную коробку?

Он не разбирается в физиологии. Тем более, в генетике. Не имеет понятия о мутагенах, ревиталайзерах и Трансильванских абердау-фрагментах. Зато верит в чудеса, совершенные доктором Хельгой. Сейчас не время проверять, как работают её дары. Как далеко простираются его способности. Пако знает лишь о собственной нечеловеческой силе, скорости и живучести. И, разумеется, о голоде. К несчастью, первое не существует без второго. К несчастью Лоренцо и его людей.

Бродяга с немыслимой скоростью убирает голову от револьверного ствола!

Не вставая с колен — хватает руку с пушкой!

Раздаётся дикий, безумный крик. Громила вопит нечеловеческим голосом. Его глаза стекленеют от болевого шока — а рука отделяется от тела. Плечо превращается в месиво из мяса, лоскутов кожи и разорванных сухожилий. Фонтан горячей крови обдаёт Пако с головы до ног.

Пако вскакивает, держа оторванную руку словно биту для крикета!

Стоящий рядом головорез открывает рот, то ли собираясь закричать, то ли не в силах справиться с удивлением. Неразличимое движение — и кости его черепа издают громкий треск. Осколки зубов застревают в костяшках мексиканца. Нос громилы проваливается в череп, между скул открывается зияющий провал. Фарш из багровых пузырей ползёт из того, что секунду назад называлось человеческим лицом. Ещё одно тело падает на пол, захлёбываясь собственной кровью.

Последний прихвостень Лоренцо, парень в цветной рубахе, оказывается проворнее товарищей по несчастью. Он пытается бежать. Пытается просто-напросто убраться из облака кровавых брызг. Хорошие инстинкты — но недостаточно хорошие, чтобы избежать угощения на фестивале багрового пунша.

Залитый кровью гость подскакивает, размахивается — и бьёт оторванной рукой, словно подающий бейсболист! Вот только на поле не увидеть подачи настолько быстрой!

Удар приходится точно в затылок. Мерзкий, мясистый звук — и хруст лопающегося черепа! Несчастный гангстер пролетает несколько метров, крутится в воздухе, заливает пол и потолок кашей из мозгов! С грохотом прилипает к стене — и медленно сползает, словно воробей, разбившийся о стекло.

Лоренцо не успевает понять, что произошло. Чёртов Пако Эскудеро почему-то поднялся с колен. А его люди превратились в комья зубной пасты красного цвета. Ладонь босса «Лос Кадос» тянется к поясу. Но инкрустированный перламутром кольт не успевает покинуть кобуру.

Последнее, что слышит сеньор Диас — голос бывшего партнёра по бизнесу.

— Эта твоя вина. Ты сам толкнул меня на грех. Это только твоя вина, Лоренцо!

Рука входит в тело, словно крупнокалиберная пуля. Пробивает рёбра и плоть. Пако стискивает бьющееся сердце. Вырывает из груди Лоренцо Диоса. Подносит к губам — и высасывает его, точно так, как ребёнок высасывает переспевшую сливу. Вгрызается в тёплый ком. Сжирает его полностью, без остатка.

Дьявол отворачивается, чтобы не смущать приятеля довольной улыбкой. Выуживает новую сигару. Отрезает кончик длинным ногтем. Дьявол не собирается отвлекать подопечного дурацкими шутками или аплодисментами. У него есть, что сказать. Но всему своё время.

***

Сейф за портретом Паньчо Вильи не поддаётся. Хорошая сталь, нечета ржавым решёткам старой тюрьмы. Залитый кровью мексиканец пытается изо всех сил. Двери хранилища скрипят, хрустят, но не открываются.

Но Пако не может уйти с пустыми руками. Ведь грех уже совершен. Смерь Диаса и его людей не должна стать напрасной. Если не вскрыть сейф, если не достать деньги — как он отдаст долг парню, умершему на грязном полу камеры в Рио-Браво? Как спасёт Розиту?

Он знает способ порвать сталь.

Способ перевернуть весь мир вверх дном.

Пако вынимает сердце пижона в цветастой рубахе. Пробивает дыру в груди мертвеца с оторванной челюстью. Их души покинули руины плоти — но кровь еще не успела свернуться. Лишившийся руки головорез вырубился от болевого шока, не успев умереть от эмболии или кровопотери. Вкус его сердца становится самым… нет, не приятным, нет…

Пако принимает их плоть и кровь. Принимает их сердца.

Впервые за долгие годы, его руки перестают трястись. К нему возвращаются звуки и запахи мира. Он чувствует, как из сада доносится аромат бугенвиллей и гортензий. Годами он мог слышать лишь удары пульса сокамерника, охранников и ребят в тюремном дворе. А теперь слышит звонкий смех детей, что играют во дворе соседнего дома.

У всего есть цена. Иисус отдал жизнь во имя спасения всех и каждого. А он отдал жизни барыг из Нуэво-Камарго за жизнь Розиты. Похоже на хорошую сделку. Вот только его бессмертная душа стала частью этой сделки. По окровавленным щекам мексиканца текут слёзы. Но он не перестаёт глотать тёплое мясо.

Пако грызёт мертвецов — а Дьявол не затыкается.

— Этого не хватит! Не хватит! Не хватит!!!

— Ты обманешь старуху с косой. Ты поможешь Розите. Но как ты спасёшь Хельгу, если не вернешь силу? Как станешь частью её великого плана? Как защитишь от корпоративных ублюдков? Как сразишься с её врагами?

— Этого мало! Этого недостаточно!!!

— Открой дверь. Спустись с лестницы. У ворот стоит человек с дробовиком. В бассейне плещутся шлюхи. Несколько мудил из «Лос Кадос» суетятся возле решетки с барбекю. В доме через дорогу — мужчина трахает супругу, усадив на стиральную машинку. Их дети неподалёку, возятся на траве с куклами.

— Стоит только подняться, стоит только протянуть руку — и сердца этих людей сами упадут на тарелку!

— Сожри их! Выпей их кровь! Сожри их всех!!!

Стоит уступить — и Дьявол захочет большего. Пако отрывается от трапезы. Начинает кричать, пытаясь заглушить шепот старого приятеля.

— Заткнись! Заткнись, рогатый пидор! Замолчи, ёбаный искуситель! Господи, помоги! Господи Иисусе, верую во единого Бога, отца всемогущего, творца неба и земли, видимого всего и невидимого! И во единого Господа… сына Божия единородного, от отца рожденного прежде всех веков…

Покрытый кровью мексиканец поднимается над растерзанным трупом, рыдая и захлёбываясь словами молитвы. Дьявол не затыкается. Он говорит, говорит, и говорит — но не мешает делу.

Сейф вылетает из стены, оставляя дыру с кусками искорёженной арматуры. Через секунду — на окровавленный ковёр летят пачки банкнот и тугие брикеты с «Неоновым Санчесом».

***

Прошло три дня. Истощённый бродяга исчез, словно его и не было. Остался на втором этаже роскошной виллы в Нуэво-Камарго. Спрятался под фрагментами растерзанных тел. Растворился в луже крови.

Его место занял мужчина в дорогом белом костюме. Мужчина с щегольским шейным платком. Пако не знал, как завязывать узел — его научил заботливый продавец в магазине для толстосумов. Шёлк закрыл тюремные татуировки на шее. Чёрные очки спрятали лицо от камер. Достойный сеньор с достойными намерениями — и спортивной сумкой, набитой деньгами.

Пако разоделся в пух и прах не просто так. Он желал произвести хорошее впечатление на врачей из Мемориального Госпиталя Ларедо.

Поговаривали, что белоснежное двадцатиэтажное здание построено на деньги картеля. Что больница — часть соглашения между торговцами «Неоновым Санчесом» и властями штата. На мозаике перед главным входом, художник изобразил врачей, сражающихся с мрачной фигурой в чёрном рубище. Наивная аллегория смерти и спасения. Лицо одного из докторов один в один походило на лицо Эстебана Косты, бессменного босса Великого Южноамериканского Картеля.

Розита была здесь, в этом самом здании. В палате отделения для раковых больных.

Пако даже не пересчитал пачки банкнот из сейфа Лоренцо. Он чувствовал, как ремень сумки давит на плечо — и знал, что денег хватит. Осталось убедить добрых лекарей принять дар, не задавая лишних вопросов. И употребить часть дара для спасения племянницы Риоса.

***

Впервые за многие годы Пако видит кокетливую женскую улыбку. Девчонка в белом халате помогает отыскать имя Розиты в длинном списке пациентов. Медсестра привыкла к букетам цветов и горюющим родственникам. Она беззаботно щебечет. Бросает игривые взгляды. Предлагает проводить визитёра к плате.

Мексиканец касается пальцев медсестры. Смуглая девчонка не спешит убирать руку. Сердца барыг из «Лос-Кадос» пошли ему на пользу. Маска умирающего от жажды исчезла. Тёмные провалы под глазами разгладились. Тени покинули лицо.

Пако болтает с новой знакомой. Он не собирается встречаться с племянницей Риоса. Он знает, что болезнь растоптала образ юной милашки из рассказов сокамерника. Нет нужды превращаться в свидетеля этой метаморфозы. Виляя задницей, медсестра ведёт Пако к главе ракового отделения.

Разговор занимает не дольше трёх минут. Визитёр представляется другом семьи. Требует сделать всё, что нужно сделать — и выкладывает на стол перетянутые резинками пачки банкнот. Да, госпожа Хельга может вырвать Розиту из лап смерти. Но как скоро удастся это провернуть? Есть еще один способ сдержать слово, данное в вонючем каменном мешке. Избавление от страданий и смерти можно купить. До последней минуты это кажется хорошим планом.

Вместо того, чтобы смести деньги в ящик стола — доктор, усталый старый кубинец, молча встаёт. И опускает руку на плечо визитёру. Жест утешения. Жест, с которым говорят о принятии неизбежного.

— Это не поможет. В медицинском смысле, Розита уже мертва.

Сеньор Эскудеро собирается ответить древней формулой про лживый язык и отрезанные яйца.

Но видит сострадание в глазах доктора. Самое настоящее ёбаное сострадание. Старик не собирается водить его за нос. Не обещает того, чего не в силах дать. Это заслуживает уважения. Вот только не делает известие менее дерьмовым. Пако складывает деньги обратно в сумку. Оставляет на столе пару пачек.

— Благодарю, сеньор. Помолитесь рядом с ней, если верите в высшие силы.

Пако следует его совету. Что ещё остаётся?

***

Через несколько минут он шагает мимо бесконечного ряда коек, разделенных пластиковыми ширмами. Царство покоя. Царство молчания. Лишь тихие шаги медсестры и едва-слышимый писк приборов.

Он узнаёт Розиту, даже не посмотрев на больничную бирку. Почти детское лицо под дыхательной маской. Опутанные трубками и проводами руки. Странное, неправильное, немыслимое сочетание молодости и угасания, красоты и смерти.

Вот о чём говорила Хельга.

Вот с чем она желает сразиться.

Пако верит, доктор Хельга Химмельарх — самый настоящий мессия. Господь дал этой женщине великий ум. Её руками, Господь создал машину для великих дел. Она победит болезни, голод, страдания, старость, и саму смерть. Она создаст нового и лучшего человека. Это должно свершиться. Это произойдёт.

Но здесь, сейчас, рядом с койкой умирающей девчонки, он может лишь молиться. Пако ставит сумку с деньгами на пол. Крестится. Складывает ладони. Закрывает глаза.

Иисус не отвечает.

Дьявол потеет в спортзале, оставив приятеля наедине с самим собой.

В темноте, в тишине, размышляя о Боге и долге — Пако вспоминает имя.

Эль Кортасар.

Так звали мстителя в маске из старых сериалов. У его семьи не было телевизора. Зато, истории о похождениях Эль Кортасара печатали в субботней газете, рядом с рекламой табака и подтяжек. Его дед выходил на крыльцо, закуривал, и читал эти истории вслух, хмурясь и потрясая кулаком в воздухе, изображая героев и злодеев. А соседская ребятня то заливалась хохотом, то замирала с открытым ртом, не представляя, как мститель выберется из очередной переделки.

Эль Кортасар ловит Ночного Всадника. Связывает мерзавца. И кидает на порог тюрьмы. Но вместо награды — получает пулю в спину. Коварные гринго освобождают Ночного Всадника.

Той же ночью крестьяне везут тело Кортасара к ведьме. Разумеется, она посылает просителей к Дьяволу. Но те падают на колени, и рассказывают о добрых делах покойника. Мольбы людей растапливают сердце Брухи Долорес. Она режет своё запястье — и кровь льётся в почерневший рот защитника бедняков.

Эль Кортасар воскресает. И надирает задницы продажным гринго. В следующую субботу он снова преследует Ночного Всадника, словно и не лежал в пыли на городской площади.

Наивная история. Но в ней есть кое-что ценное — ведь это история про шанс для мертвеца.

Пако выглядывает в коридор. Берёт одноразовый шприц. Немного повозившись, попадает иглой в вену на своём предплечье. Берёт собственную кровь. В капельнице над койкой умирающей девчонки расплывается багровое пятно.

Глупый поступок ради успокоения совести. Пако даже не думал, что это сработает.