Осуществить мечту

1

Когда-то здесь был парк. До сих пор легко можно представить себе нарядных дам, гуляющих по тенистым аллеям над прудом, лодки, неторопливо скользящие по водной глади… Пруд остался, и аллеи остались; но после того, как построили новые корпуса, место постепенно превратилось просто в один из районов Нового Орлеана. Хотя, конечно, он более зеленый и тихий, чем другие. Жить здесь, разумеется, прекрасно, но вот торговать…

— Ну и как прошла свадьба, миссис Браунинг?

Джейн Оделл с тревогой посмотрела на пластиковую сумку, которую ее собеседница прижимала к своему грузному телу. Джейн знала, что в этой сумке кружевное подвенечное платье — самое дорогое из всех, что сдавались напрокат в ее магазине.

— О, просто великолепно! Моя девочка была такой красивой! — Миссис Браунинг еще плотнее прижала к себе сумку, сминая все, что там находилось. — Впрочем, этого следовало ожидать: даже еще без фаты и туфелек она выглядела очаровательно, когда надела это платье. Оно словно специально пошито для нее!

Но Джейн прекрасно знала, что это не так. Дочка миссис Браунинг была седьмой по счету невестой, выходившей замуж в платье, которое недавно пополнило коллекцию готовой одежды, сдаваемой напрокат в «Дженнис хаус». Но ей не хотелось напоминать об этом матери новобрачной.

Миссис Браунинг глубоко вздохнула. Ее взгляд скользнул по вешалкам с одеждой, заполнившей двухэтажный магазин Джейн.

— Вы знаете, мне даже захотелось…

— Сохранить его? — закончила за нее Джейн. — Что ж, это платье продается.

Она сочувственно улыбнулась, так как знала, что эта женщина ни за что его не купит: платье было слишком дорогим. Честно говоря, Джейн не была уверена, что и сама захочет расстаться с ним…

Миссис Браунинг опять вздохнула и, к облегчению Джейн, ослабила хватку. Хотя платье было отличного качества, после каждого использования Джейн приходилось укреплять и разглаживать швы на тонком шелке, прежде чем отнести его в чистку и снова сдать напрокат.

— Должна сказать, моя дочь начисто лишена сентиментальности. — Миссис Браунинг наконец с сожалением отдала сумку Джейн. — Вот я, например, до сих пор храню свое подвенечное платье. Но, конечно же, Эмма намного выше меня и не смогла бы его надеть.

— Она оставит себе фату, которую вы для нее сшили, — заметила Джейн, вешая тяжелую сумку на металлический крюк рядом с прилавком. — Это будет прекрасная память о свадьбе.

Лицо миссис Браунинг сразу просветлело.

— Конечно же, вы правы! Ведь и женихи тоже давно уже берут себе фраки напрокат, — сказала она.

Миссис Браунинг была похожа на всех матерей невест, посещавших магазин Джейн. Сначала их пугала даже мысль о том, что их дочери могут надеть подержанное подвенечное платье. Но Джейн всегда предлагала вещи отличного качества, так что в конце концов дочка миссис Браунинг, Эмма, заказала не только туалет для себя, но и платья в стиле ретро для своих подружек. Молодые женщины превратились в персонажей волшебных сказок, а невеста, разумеется, выходила замуж за Прекрасного Принца.

Джейн улыбнулась и расстегнула сумку, чтобы проверить, не испорчено ли платье. Это был несколько неловкий, но необходимый момент.

— До чего красиво! — пробормотала миссис Браунинг, помогая Джейн.

— Да…

Легкий аромат цветочных духов Эммы все еще исходил от платья. Как обычно, на плечах остались следы от косметики — следствия объятий и поцелуев, пришедшихся на долю невесты. Джейн даже прикрыла глаза, представляя, как счастлива была Эмма…

Когда Джейн только что заполучила это платье, она спрятала его подальше, решив приберечь для собственной свадьбы. Вообще-то она старалась не надевать вещи из своего магазина, но для столь изумительного изделия можно было сделать исключение.

Едва увидев его, она тут же представила, как стоит перед алтарем в изумительном платье в ожидании суженого. В то время Джейн встречалась с одним владельцем книжной лавки, расположенной неподалеку от «Дженнис хаус». Странно, но именно из-за этого платья она поняла, что не любит Эббота…

Однажды, когда Джейн, не удержавшись, примерила платье, Эббот зашел в магазин и заявил, что оно «перегружено излишествами». По его мнению, платье было образцом декаданса, и, увидев Эббота рядом с собой в зеркале, Джейн поняла, что он никогда не сможет стать женихом ее мечты. Эббот, в своем скучном деловом костюме, просто вопиюще не подходил к кружевам, украшенным жемчугом, и длинному шлейфу! Джейн решила, что не выйдет замуж до тех пор, пока не найдет того, кто будет достоин всей этой красоты.

Пока же другие невесты надевали ее любимое платье, а Джейн продолжала мечтать…

Сейчас она приподняла тяжелый кружевной шлейф и расправила его. С первого взгляда было видно, что пятен и разрывов нет, и Джейн успокоилась: платье снова стало ее собственностью.

— Вам помочь принести платья подружек? — спросила она у миссис Браунинг, украдкой вытиравшей увлажнившиеся глаза.

Снова вздохнув, миссис Браунинг кивнула и пропустила Джейн к выходу, — туда, где ярко светило апрельское солнце.

— Я даже не представляю, как Эмма разыскала ваш магазин! — Миссис Браунинг открыла дверцу большой старой машины, припаркованной на одном из трех стояночных мест напротив «Дженнис хаус». — Я бы ни за что не поехала по этой улице. Мне казалось, что здесь одни жилые дома.

Джейн достала с заднего сиденья сложенные бархатные платья и облако газовых накидок.

— Так и было. — Джейн и сама жила в задней части старого каменного дома, где располагался ее магазин. — Но теперь здесь открывается все больше самых разных заведений.

Этот район был одним из самых красивых в Новом Орлеане — со старыми дубами и множеством цветущих азалий, — хотя, разумеется, не самым оживленным. Впрочем, иначе Джейн ни за что не удалось бы заполучить этот дом.

— Здесь, кажется, довольно безлюдно, — заметила миссис Браунинг, роясь в багажнике.

— Не скажите. В нашем квартале есть пара антикварных лавок, фотостудия и магазин редких книг. — Поскольку ее руки были заняты одеждой, Джейн толкнула дверцу машины бедром, чтобы захлопнуть. — И еще напротив открывается фирма по отделке внутренних помещений.

Миссис Браунинг закрыла крышку багажника и подняла коробку, в которой лежали перчатки и шляпки для подружек невесты.

— Да, у вас прелестный магазин, — сказала ока, проходя мимо Джейн, придерживающей входную дверь ногой. — Несмотря на то, что он расположен на отшибе. Почему бы вам не дать рекламу?

— Реклама стоит дорого, — пожала плечами Джейн и положила свою ношу на викторианскую кушетку. — Люди сами меня находят, — сказала она, словно оправдываясь.

Джейн прекрасно понимала, что дела ее могли бы идти и получше. Взяв коробку у миссис Браунинг, она достала инвентарный список.

— Итак, здесь должны быть четыре пары перчаток… четыре шляпки и четыре жемчужных ожерелья.

Миссис Браунинг достала сначала шляпки с короткими вуалями.

— Я прекрасно помню, когда мы все это носили. Теперь они называют это стариной. А я вот не чувствую себя стариной!

Джейн рассмеялась и вычеркнула шляпки из списка, а затем принялась пересчитывать перчатки.

— Что это?! — внезапно воскликнула она: под перчатками лежал ежедневник в коричневой кожаной обложке. — Это ваш?

— Нет. — Миссис Браунинг удивленно покачала головой.

Ежедневник был вложен в потертый кожаный футляр, и им, несомненно, много пользовались.

— В таком случае, кажется, кто-то очень рассеян, — прокомментировала Джейн, раскрывая его. — Впрочем, я и сама такая же.

Из футляра посыпались какие-то бумажки и визитные карточки.

— Патрик Крайс! — провозгласила она, прочитав имя на ламинированной карточке и приписку, обещавшую вознаграждение тому, кто найдет и вернет ежедневник.

— О, Патрик! — поморщилась миссис Браунинг. — Это один из друзей жениха. Он постоянно убегал звонить по телефону. Я уж думала, мы никогда не дождемся его, чтобы сделать свадебные фотографии.

— Здесь на визитке написано: «Рекламное агентство Крайса и Кроуфорда». И адрес… Это где-то в центре.

Миссис Браунинг взглянула через плечо Джейн на карточку.

— Надо же! Мой зять говорил, что Патрик занимается рекламным бизнесом, но я не знала, что он владеет агентством. Крайс постоянно извинялся за причиненные неудобства, но, честно говоря, мне показалось, что он просто хочет произвести впечатление на своих друзей.

Миссис Браунинг взяла ежедневник и поглядела на часы.

— Просто не знаю, когда смогу его вернуть, — вздохнула она. — После свадьбы всегда столько дел! Я обещала позавтракать с задержавшимися гостями, а потом мне нужно отвезти свою кузину в аэропорт…

— Вот что, — решительно сказала Джейн, забирая у нее ежедневник. — Я все равно собираюсь в химчистку и могу завезти это мистеру Крайсу, когда освобожусь.

— Джейн, как это мило с вашей стороны! Но не стоит утруждать себя. Я же знаю, что нам не по пути…

— Ничего страшного, — мило улыбнулась Джейн. — Возможно, мне даже удастся посоветоваться с ним по одному делу.

Когда миссис Браунинг сказала, что Джейн нуждается в рекламе, она попала в больное место. Но, может быть, если она откажется от вознаграждения, о котором говорилось в записке, благодарный мистер Крайс даст ей какие-нибудь рекомендации, укладывающиеся в ее скромный бюджет.

— Так вы уверены, что это вас не затруднит? — спросила миссис Браунинг с явным облегчением.

Джейн кивнула.

— Нет проблем! — Она отложила ежедневник в сторону и указала на коробку: — Итак, четыре пары перчаток…

Когда миссис Браунинг ушла, Джейн осталась в магазине одна. Положив коробки на полку, она посмотрела в сторону двери. Ни одна машина не проехала за те два часа, что она возилась с подвенечным платьем! Сомнений быть не может: реклама ей просто необходима. Конечно, приближается летний сезон и дела должны пойти лучше: весенние балы и праздничные вечеринки были золотым дном для Джейн и ее бизнеса. Но пока…

Джейн удрученно оглядела свой магазинчик. Вдоль одной стены висели деловые костюмы и зимние пальто, вдоль другой — платья, юбки и свитер. Шляпы, ремни и сумочки свисали с деревянных перекладин, в застекленных ящиках блестела бижутерия. В «Дженнис хаус» было решительно все, что нужно для женщины, живущей полноценной и насыщенной жизнью! Как жаль, что никто не знает об этом…

Джейн насилу дождалась появления своей помощницы, Лизы Тиигли. Лиза училась в расположенном неподалеку университете и работала в «Дженнис хаус».

— Много народу сегодня? — спросила она, кидая на прилавок сумку с учебниками. — В пятницу у меня письменный экзамен.

— Утром было спокойно, — с сожалением ответила Джейн. — Матушка Эммы вернула платья, и я собралась в химчистку.

— Мне надо что-нибудь починить? — Лиза уже раскрыла учебник.

Покачав головой, Джейн сложила платья и направилась к заднему выходу из магазина.

— Я уже все сделала.

Уложив вещи в старенький автофургон, она вернулась за подвенечным платьем. Его придется отвезти в специальную чистку, что, конечно же, обойдется дороже…

— Лиза, мне нужно еще заехать в центр. Ты справишься одна до вечера?

Девушка беззаботно махнула рукой.

— Конечно!

Но Джейн некоторое время колебалась.

— Только, ради Бога, не забывай заполнять инвентарный лист прежде, чем клиенты возьмут вещи.

— И чтобы расписались. Знаю, знаю, — пробормотала Лиза, уже погруженная в свои конспекты. — Уверяю тебя: я способна учиться на собственных ошибках.

Джейн, вероятно, не стоило ничего говорить, но им однажды влетела в круглую сумму пропажа вечернего платья. Ну ладно. Лиза вообще-то была хорошей, надежной сотрудницей. И обходилась дешево…

Через час Джейн въезжала в один из проездов, ведущих к Канэл-стрит. Этот деловой фешенебельный район резко контрастировал со спокойными окрестностями «Дженнис хаус». Улицы были забиты машинами — народ, видимо, возвращался с ланча из окрестных ресторанов. Посмотрев налево, она увидела сотни автомобилей, заполнивших стоянку у торгового центра. А возле моего магазина всего три места для парковки, да и те вечно пустуют, грустно подумала Джейн.

Ну не беда. Скоро все изменится. Когда она откажется от вознаграждения за находку ежедневника, Патрик Крайс наверняка согласится поговорить с ней несколько минут!

Высокие здания, одетые в зеркальное стекло, сверкали на солнце, мешая Джейн разглядеть адрес. Она проехала мимо нужного ей дома, и ей пришлось разворачиваться, а потом еще искать подземную стоянку, на которую требовалось заехать. Но даже там оказалось не так легко найти место для парковки. Джейн довольно долго плутала по каким-то лабиринтам с этажа на этаж. В конце концов, несмотря на прежнюю решимость отказаться от денег, она почувствовала, что нуждается в вознаграждении за свои мучения. Причем солидном!

Потянув на себя тяжелую стеклянную дверь, Джейн вошла внутрь и поискала глазами указатель. Ее внимание привлекла группа хорошо одетых людей, ожидающих лифт, и она сразу же пожалела, что не надела что-нибудь поприличнее, чем длинная джинсовая юбка и полосатая кофточка.

Чуть дыша, Джейн подошла к указателю, невольно сравнивая тщательно уложенные прически окружающих женщин со своими растрепанными волосами, а их изящные кожаные сумочки — со своей безразмерной сумкой для одежды. Ежедневник, который она держала в руке, хотя и потертый, тоже сохранял налет элегантности. Преодолевая искушение оставить его дежурному администратору, Джейн нашла в указателе офис «Крайс и Кроуфорд» и решительно направилась к лифту.

Рекламное агентство «Крайс и Кроуфорд» занимало целый этаж. Целый этаж для офиса в районе Канэл-стрит. Это, должно быть, весьма преуспевающая фирма. Чувствуя себя не в своей тарелке, Джейн вытерла вспотевшие ладони о юбку, глубоко вздохнула и открыла дверь.

— Я Джейн Оделл. Мне хотелось бы видеть мистера Патрика Крайса, — заявила она прежде, чем дежурная секретарша успела ее о чем-либо спросить. И прежде, чем сама она успела окончательно струсить.

С профессиональной улыбкой на ярко накрашенных губах блондинка-секретарша раскрыла календарь.

— Мистер Крайс назначил вам встречу?

Джейн смотрела, как наманикюренный ноготь скользит по календарю. Конечно же, Патрик Крайс — очень занятой человек. И почему она не догадалась позвонить ему заранее?

— Нет. — Джейн поспешно спрятала за спину ежедневник. — Просто я была неподалеку и подумала, что он мог бы уделить мне пару минут.

— По поводу?..

Джейн не хотелось говорить правду, чтобы ей не предложили оставить ежедневник для передачи Патрику Крайсу. После того, как она сражалась с транспортным потоком, мучилась в поисках места для парковки да еще оставила магазин на попечение неопытной помощницы, Джейн чувствовала себя вправе встретиться с мистером Крайсом лично!

— Это… гм… по поводу свадьбы у Браунингов, — сказала она первое, что пришло в голову.

— А-а, по личному делу… — Объяснение Джейн, похоже, удовлетворило секретаршу. — Сейчас у него клиенты, а он не любит, когда его беспокоят во время работы. Но потом будет небольшой перерыв перед встречей с кем-то еще. Может быть, вы подождете?

— Прекрасно. Да, я подожду. — Джейн поискала глазами, где можно присесть. — Спасибо.

С облегчением она опустилась в мягкое темно-коричневое кожаное кресло. По правде сказать, ей следовало бы оставить свою находку секретарше и поспешить к себе, в «Дженнис хаус». Если бы Джейн оставила ежедневник, то эта женщина вполне могла спросить у нее номер телефона и адрес. Она была, судя по всему, очень добросовестной секретаршей, такие любят выжимать из людей информацию. А еще лучше — тихо удалиться и отправить эту дурацкую штуку по почте. Анонимно. Этот человек, несомненно, очень занят важными делами своей фирмы. С какой стати он будет давать ей бесплатную консультацию?

Вдоль стен висели в рамках плакаты, напоминающие о прошлых рекламных компаниях агентства «Крайс и Кроуфорд». Джейн слышала про все эти компании, стало быть, агентство действует весьма успешно и процветает. Нет, надо поскорее бежать отсюда!

Джейн наверняка сделала бы это, если бы не две женщины, внезапно появившиеся в стеклянных дверях приемной. Они были одеты так, как мечтала быть одетой Джейн! Кивнув секретарше, женщины уселись возле телефона и тем самым оказались между Джейн и дверью.

Одна из женщин сняла трубку и набрала номер, тыча в клавиши золотой авторучкой. Она скрестила ноги, демонстрируя явно сшитые на заказ туфли из дорогой кожи. Другая достала из кейса какие-то документы и протянула их первой, когда та закончила разговаривать по телефону.

Живо обсуждая содержание документов, они полностью блокировали единственный путь Джейн к бегству. Она сделала вид, что читает рекламное издание, прикрыв свою сумку широкой юбкой, чтобы та не слишком бросалась в глаза.

В приемную вошел курьер и протянул секретарше пакет с документами. Та расписалась в накладной, сделала пометку в календаре, затем покинула свое место и поспешила в холл.

Сейчас у Джейн появился шанс сбежать. Но в этот момент она услышала, как открылась дверь кабинета, а потом до нее донеслись звуки мужских голосов. Вскочив на ноги, она сделала шаг к выходу, забыв о своей сумке. Ее нога запуталась в плечевом ремне, и Джейн потеряла драгоценные секунды. Голоса послышались ближе, прерываемые взрывами смеха.

— Уговор насчет тенниса в четверг остается в силе, Патрик?

Джейн невольно поискала глазами того, кого звали Патрик. У дверей стояло четверо мужчин. Трое были в темных костюмах, а один в рубашке с короткими рукавами.

— У меня постоянно арендован корт с половины пятого, — сказал человек в рубашке, пожимая руки собеседникам.

Итак, Мистер Короткие Рукава и был Патриком Крайсом? Все остальные мгновенно растворились в тени, Джейн была готова поклясться, что слышит хор, распевающий это имя в четырехгласной гармонии: «Пат-рик-Крайс-Пат-рик-Крайс! ПАТРИК КРАЙС!»

Он ослепительно улыбался, и Джейн была вынуждена опустить глаза. Это было уже слишком! Резко очерченный подбородок с ямочкой посередине, темные волосы и темно-синие глаза. Что-то отчетливо выделяло Патрика среди остальных. Его рост? Его плечи? Рокочущий бас его голоса?

Неважно. Ясно было одно: она, Джейн Оделл, нашла наконец совершенного мужчину! Того самого, достойного отделанного жемчугом подвенечного платья с длинным шлейфом, хотя и слегка поношенного.

Честно говоря, Джейн даже не была уверена, достойно ли это платье его…

Она забыла, где и зачем находится. Она просто знала, что ей нужно ступить вместе с ним в круг света и быть вечно счастливой, «плодиться и размножаться»!

Патрик проводил гостей до лифта, а Джейн неотрывно следила за каждым его движением. Затем он развернулся на каблуках и направился в ее сторону.

Конечно же, он тоже должен сразу почувствовать, что они предназначены друг для друга! Джейн затаила дыхание и приготовилась.

Патрик открыл стеклянную дверь, и, кажется, сама атмосфера комнаты изменилась с его появлением.

— Грейс, Маргарет, извините, что заставил вас ждать.

Женщины поднялись ему навстречу, и Джейн вздрогнула.

— Это мы слишком рано пришли, но на то есть причина. Я думаю, что мы наконец нашли решение, — сказала одна из них.

Патрик что-то пробормотал и бросил быстрый взгляд на Джейн.

Колени у нее сразу ослабели. Она тоже попыталась встать, но снова запуталась в ремнях своей сумки и выронила ежедневник, тщетно стараясь сохранить равновесие. Прежде чем упасть, она увидела что-то белое и почувствовала, как чьи-то сильные руки обхватывают ее за талию. Это были руки Патрика.

Джейн посмотрела вверх и обнаружила, что в нескольких дюймах от нее находится самое красивое человеческое существо из всех, что она когда-либо видела или воображала! В его темно-синих глазах отражались озабоченность и внимание, прекрасной формы губы приоткрылись. Его голова была наклонена к ней.

— Все в порядке? — спросил Патрик, отпуская ее талию, и Джейн едва не упала снова.

— Да, — еле выговорила она, широко раскрыв глаза.

Патрик наклонился и подобрал что-то с пола.

— Вот, пожалуйста. — Он протянул ей ежедневник — свой ежедневник! — Возьмите. Я недавно потерял точно такой же и теперь не знаю, что делать.

Джейн смогла только разинуть рот.

Патрик еще раз улыбнулся ей, потом кивнул женщинам и вместе с ними удалился в кабинет.

«Не уходи! — хотелось ей крикнуть. — Разве ты не хочешь даже узнать мое имя?!»

Но Патрик не обернулся. Джейн стояла, словно в трансе, пока не вернулась секретарша.

— Вы разминулись с мистером Крайсом? — удивленно спросила она.

— Я…

Джейн осеклась, обнаружив, что все еще прижимает к груди коричневую книжечку, и стиснула ее еще крепче. Теперь ей не хотелось отдавать ежедневник Патрику Крайсу до тех пор, пока она не сможет полностью завладеть его вниманием. Пока она не заслужит этого внимания…

— Давайте, я ему позвоню. — Секретарша потянулась к телефону.

— Нет! — Джейн схватила свою сумку и с виноватым видом сунула ежедневник внутрь. — Мы уже поговорили.

Телефонный звонок отвлек секретаршу, и Джейн выскользнула за дверь.

Она поклялась себе, что вернется. И в следующий раз будет так элегантна и ослепительна, что Патрик Крайс просто не сможет уйти от нее!