Осуществить мечту

4

В четверг Джейн рассчитала свое прибытие в клуб таким образом, чтобы уже заниматься на тренажерах к тому моменту, когда приедет Патрик. Надо же как-то осмотреться и привыкнуть к обстановке. После длительных размышлений она решила, что лучше всего случайно столкнуться с ним после того, как он закончит игру. К тому времени он наверняка будет испытывать жажду, и ее предложение выпить покажется естественным. Проблема заключалась в том, что Джейн не знала, как долго длится партия в теннис. Она вообще ничего не знала о теннисе!

По правде говоря, Джейн также толком не знала, из чего должен состоять костюм для занятий на тренажерах. Но, вне всяких сомнений, выглядела она прекрасно!

Джейн решила закрыть глаза на кругленькую сумму, которую пришлось выложить за несколько небольших кусочков розовой эластичной ткани. Она знала, что этот цвет ей к лицу — особенно теперь, когда она стала блондинкой.

Заметив, что в зале все пользуются специальными держателями для бутылок, она тоже купила себе такой — правда, бутылку наполнила обыкновенной водопроводной водой. Экономить приходилось буквально на всем.

О, эти расходы! Укрепив бутылочку с водой и полотенце на велотренажере в конце ряда, Джейн пожала плечами и приказала себе не думать о потраченных деньгах. Не думать о сногсшибательной цене за одну-единственную ночь в отеле; не думать о том, что магазин брошен на Лизу… Но, разумеется, безрезультатно. Тогда она принялась убеждать себя, что вкладывает средства в свое будущее.

С легким вздохом Джейн взгромоздилась на тренажер и начала крутить педали, но сразу почувствовала себя так, словно поднимается в гору. Тренажер рядом с ней был свободен, но все остальные заняты. Какой-то мужчина яростно крутил педали, уставившись в пространство. Две женщины читали книжки.

Джейн наблюдала за людьми в зале, чтобы понять, как ей следует себя вести. Конечно, можно было обратиться за помощью к персоналу клуба, но ей не хотелось привлекать к себе внимание. Она решила проскользнуть в мир Патрика легко и тихо, словно давно уже принадлежала к нему. В том, что рано или поздно так и будет, она не сомневалась.

В 4.25 Джейн сосредоточила свое внимание на входе в мужскую раздевалку. Она не знала, где расположены теннисные корты, но должен же Патрик переодеться перед игрой!

В 4.30 у Джейн уже болели все мышцы, но все-таки ей хватило сил прикрыть лицо руками, когда Патрик с другим мужчиной появились из раздевалки и пошли через зал. Если он сейчас увидит ее, то все пропало!

Патрик был одет в голубые шорты, открывающие его мускулистые ноги, и майку, демонстрирующие мощные руки, плечи и грудь. Джейн медленно убрала руки от лица, чтобы посмотреть, как он идет. Двигаясь с уверенной грацией атлета, Патрик только один раз остановился, постучал ракеткой по пятке своей теннисной туфли, а затем рассмеялся какой-то шутке своего партнера.

Глядя на него, Джейн внезапно поняла одну важную вещь. До сих пор Патрик Крайс был для нее всего лишь идеалом — Принцем ее мечты. Думая о нем, она представляла себе только его лицо, все остальное было погружено в туман. Теперь же Джейн Оделл столкнулась с жестокой реальностью: Патрик Крайс был гигантом, а она — всего лишь жалкой пигалицей…

— Вам помочь уточнить вес? — спросил ее сосед по тренажеру с такими развитыми плечами, что совсем не было видно шеи.

— Нет, спасибо. На сегодня с меня достаточно.

И на завтра и на послезавтра…

— В следующий раз надо брать нагрузку поменьше. Вы не можете за один день добиться формы, которой у вас никогда прежде не было. — Мило улыбнувшись, мужчина кивнул ей и удалился.

Формы, которой у нее никогда не было?! Джейн поняла, что об этом стоит поразмыслить, но не сейчас: она увидела, что Патрик со своим партнером скрылись за дверью в дальнем конце зала. Там, должно быть, расположены корты. Ей захотелось броситься за ним бегом, но она сдержалась и медленно, с достоинством пошла через зал, хотя ноги ее едва слушались, а дверь удалось открыть с большим трудом.

Джейн оказалась в проходе, по обеим сторонам которого располагались крытые корты, отделенные друг от друга плексигласовыми перегородками. Патрика с его партнером Джейн увидела сразу.

Их игра только началась, но оба уже успели сильно вспотеть. У Джейн пересохло во рту. Никогда она не думала, что вспотевший мужчина может выглядеть так привлекательно! Его волосы прилипли ко лбу, и он не успевал убирать их, отражая удар за ударом.

Хотя оргстекло приглушало звуки, до Джейн все-таки доносились возгласы игроков и стук мяча. Другие корты тоже были заняты, но она видела только Патрика; на его партнера Джейн едва бросила взгляд. Он был бледнолицым блондином и от пота выглядел всего лишь взмокшим, что не делало его красивее. Зато Патрик совершенно гипнотизировал ее. Пока он отбивал удар за ударом, Джейн с восхищением наблюдала за его играющими мускулами. Спорт, несомненно, был частью его жизни, и она поняла, что, если хочет привлечь внимание Патрика, ей тоже следует срочно заняться каким-нибудь видом спорта. Может быть, гантелями? Катания на велосипеде вокруг магазина было явно недостаточно для поддержания формы…

Патрик крикнул что-то и метнулся за мячом, отскочившим от потолка. Инерция вынесла его к плексигласовой стенке, сквозь которую смотрела Джейн, и она невольно отшатнулась. Патрик немедленно прыгнул обратно и занял позицию для следующего удара. Но на какую-то секунду, когда он коснулся оргстекла, Джейн показалось, что она ощутила жар его тела…

Патрик не заметил ее, и Джейн была этому рада. Она, конечно, запланировала «случайную» встречу, но все-таки не настолько…

Неожиданно Джейн пожалела, что у нее нет близкой подруги, с которой можно было бы посоветоваться. Долгие часы, проводимые в магазине, не давали ей возможности бывать в компаниях и заводить новые знакомства, а прежние приятельницы повыходили замуж и были заняты своими семьями. Пожалуй, самой близкой ее подругой на сегодняшний день была Лиза. Но Лиза студентка и к тому же служит у нее… Так или иначе, с Лизой ей советоваться не хотелось, хотя та, конечно, уже догадалась, что причиной неожиданного интереса Джейн к своей внешности является мужчина.

Патрик пропустил мяч и состроил комичную гримасу, закатив глаза в потолок. «Хороший удар!» — услышала Джейн сквозь стекло его голос. Да, он, несомненно, настоящий спортсмен. И настоящий мужчина. Красивый. Преуспевающий в жизни. Респектабельный. И довольно состоятельный, судя по тому, во сколько ему обходится членство в этом клубе. Джейн вздохнула. Кто не влюбится в такого мужчину?! Ее уверенность в себе впервые поколебалась…

Бросив на него последний взгляд, Джейн вернулась в тренажерный зал и тоже попыталась вспотеть: ей нужен небольшой румянец, чтобы выглядеть так, будто она напряженно занималась. Кроме того, Джейн старательно отделила от прически несколько прядей, создав на голове художественный беспорядок. В этот момент дверь открылась и появился Патрик со своим партнером.

Сердце Джейн забилось чаще, чем во время занятий на тренажере. Она осторожно двинулась наперерез Патрику, рассчитывая встретиться с ним где-то в центре зла.

Я умоляю тебя! Посмотри на меня! Скажи что-нибудь, обрати на меня внимание! Сделай так, чтобы первый шаг принадлежал не мне!

Болтая с партнером, Патрик вытирал лицо и шею полотенцем. Он даже не взглянул в ее сторону, и Джейн пришлось все-таки сделать первый шаг самой.

— Патрик?! — Джейн постаралась вложить в этот отрепетированный возглас максимум приятного удивления.

Он посмотрел на нее, но лицо его осталось невозмутимым.

— Привет! — улыбнулась Джейн, эта улыбка тоже была отрепетирована заранее.

Патрик недоуменно заморгал, и сердце Джейн сжалось. Он даже не помнит, кто я такая! Он не узнает меня! Значит, я не произвела на него никакого впечатления…

Джейн ожидала чего угодно, только не этого. Как он мог ее забыть?! Будто они не сидели в ресторане всего два дня назад! Ей захотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю и больше никогда в жизни…

Вместо этого она похлопала себя по животу и подсказала ему:

— Я до сих пор восстанавливаю фигуру после того замечательного ланча, которым вы меня угостили на днях.

Наконец ее, кажется, узнали.

— Билли, — Патрик обернулся к бледному блондину, — это тот самый ангел, который нашел мой ежедневник.

Забытый ангел! Патрик не только не узнал ее сначала, но и наверняка не мог вспомнить, как ее зовут…

Мужчина, стоящий рядом с ним, очевидно, тоже понял это.

— Привет, я Билл Кроуфорд, — сказал он, протягивая руку.

— Джейн Оделл, — громко и отчетливо произнесла Джейн.

— Спасибо вам за то, что вы нашли этот ежедневник, — улыбнулся Билли. — А то я уже собирался вышвырнуть Патрика на улицу.

— Перестань, Билли, все было не так уж страшно. — Патрик тоже улыбнулся, но его улыбка выглядела натянутой.

— Еще как было! — Билли махнул рукой. — Ну ладно, я иду в душ. Рад был познакомиться с вами, Джейн.

Хотя бы этот запомнил ее имя!

— А я направляюсь в бар, — поспешила вмешаться Джейн, пока Патрик не последовал за своим партнером. — Не хотите присоединиться?

Не давая ему возможности обдумать и, возможно, отклонить ее приглашение, Джейн неторопливо пошла в сторону бара.

Он должен последовать за ней! Ради него она покрасила волосы, ради него совершала героическое плавание по морю «феттучине», ради него истязала мышцы… Она заплатила почти триста долларов за эту «случайную» встречу с ним! Он не имеет права отказаться хотя бы выпить с ней сок!

И Патрик догнал ее.

— Я вас здесь раньше не встречал, — заметил он, перебрасывая полотенце через шею.

Да он бы не обратил на нее внимания, даже если бы она приходила сюда каждый день! Джейн уже оправилась от первой обиды и сейчас была очень зла. Патрик, оказывается, просто-напросто стер ее из своей памяти и вовсе не собирался с ней больше встречаться.

— Это мое первое посещение, — чопорно сказала она. — Я остановилась в отеле, пока у меня дома кое-что переоборудуют.

Лиза действительно переделывала витрину магазина. Интересно, это можно считать переоборудованием?

— Понятно… — Он взобрался на сиденье бара, кивнул женщине за стойкой, и барменша сразу же начала смешивать ингредиенты коктейля. — Я прошу прощения, что не узнал вас сразу. — Патрик улыбнулся так очаровательно, что Джейн сразу же простила его. — Но, знаете, у меня было столько дел в последнее время…

— Надеюсь, теперь, когда ваш ежедневник к вам вернулся, будет полегче?

— Да, конечно. — Он посмотрел в пространство, — но мне все равно приходится крутиться. У «Крайс и Кроуфорд» могут быть неприятности.

Джейн хотела спросить, что случилось, но к ним подошла барменша.

— Что вы хотите?

Джейн задумалась. Что здесь заказывают? Меню нигде не было видно.

— Салли знает, что я всегда беру одно и то же, — добавил Патрик.

Салли посмотрела на него с обожанием.

— Тогда мне то же самое, — уверенно заявила Джейн, бросив свою карточку гостя на стойку.

— Вы можете пожалеть об этом, — пробормотал Патрик.

— Почему? А что вы заказываете?

— Довольно своеобразный коктейль: ананасовый сок, морковный сок и ростки пшеницы.

Джейн хотела было сказать, что звучит аппетитно, но удержалась от столь явной лжи.

Пшеница?! Он, очевидно, шутит? Сомнения ее рассеяла Салли, поставив на стойку плошку с проросшей зеленью. Отрывая пучки, она начала бросать их в миксер.

Джейн удивленно посмотрела на Патрика. Он поморщился.

— Я вообще-то всякий раз собираюсь исключить зелень, но не позволяю себе: это очень полезно.

— Да, все, что полезно, почему-то имеет отвратительный вкус…

— Вы мудрая женщина, Джейн, — согласился Патрик.

Салли поставила перед ними два стакана с подозрительным оранжевым с прозеленью напитком, и Джейн пододвинула к ней свою карточку, чтобы Салли поняла, что расходы она берет на себя. Наблюдая за посетителями бара, Джейн успела заметить, что наличными здесь никто не расплачивается. Она надеялась, что ее прием сработает.

И он сработал. Салли протянула ей листок бумаги, на котором Джейн быстро написала свое имя — точно так же, как делал это Патрик в ресторане. Она забыла только посмотреть на сумму счета. Но сколько, в конце концов, могут стоить морковка и травка? Пока все шло хорошо. Джейн контролировала ситуацию.

— Благодарю вас. — Патрик поднял бокал и отпил глоток.

Джейн, ощущая себя раскованно, подняла свой и тоже сделала глоток.

— О Боже! — поперхнулась она. — Пахнет как компостная куча!

— Знаю, — мрачно кивнул Патрик и, вздохнув, опорожнил стакан.

Джейн удивилась, как его не стошнило. Напиток оставлял во рту какой-то непонятный вкус — совершенно незнакомый, возможно, потому, что Джейн не имела привычки щипать траву на газонах… Она оглядела стойку в поисках соленых орешков, рисовых палочек, шоколадок, чего угодно.

— Все не так страшно. Вкус у него не такой противный, как запах, — сказал, морщась, Патрик.

Джейн протянула ему свой стакан.

— В таком случае, можете выпить и мою порцию заодно. Салли… пожалуйста, апельсиновый сок!

Патрик рассмеялся и поставил ее стакан на стойку. Пусть смеется, подумала Джейн. Может быть, апельсиновый сок — это плебейский напиток, но он, по крайней мере, имеет нормальный вкус.

— Салли, — все еще смеясь, сказал Патрик, — дайте два апельсиновых сока.

То, что он смеется, — хороший признак, решила Джейн. Но надо заставить его продолжать разговор. Нужна какая-то связующая нить.

— Теперь расскажите мне о ваших трудностях, — попросила она, когда Салли поставила перед ними стаканы с соком.

— Мне бы не хотелось вас утомлять, — мягко возразил Патрик.

— Но мне интересно! — воскликнула Джейн. — Неужели какой-то бизнес может не иметь успеха, если его рекламирует «Крайс и Кроуфорд»?

Патрик положил руки на стойку и уставился на свой стакан.

— Представьте, такой бизнес существует. Называется он «Уотсонс фудз».

— Продуктовые магазины?

Патрик кивнул.

— Вот вы, например, делаете там покупки?

— Нет…

— Так же, как и весь остальной Новый Орлеан, — вздохнул он. — И я не могу этого понять! Ведь цены у них ниже, чем у конкурентов. Все опросы показывают, что при выборе магазина в первую очередь людей интересуют цены. Так вот, «Уотсонс фудз» предлагает им самые выгодные условия, но покупатели тем не менее не идут.

— Может быть, вам следует выработать какой-то особый подход? — предложила Джейн и тут же почувствовала, что сказала глупость. Что она понимает в этом? Ведь он профессионал.

— Пробовали. — Патрик отер лицо полотенцем. — Я убедил их вдвое увеличить расходы на рекламу. Мы начали кампанию заново, и все без толку.

Джейн вспомнила огромный супермаркет неподалеку от ее магазина. Когда его построили несколько лет назад, местный совет по защите гражданских прав протестовал, потому что здание якобы нарушало архитектурное единство застройки. После длительных переговоров руководство фирмы согласилось опустить пониже свой кричащий фирменный знак, но пластиковые флаги, орущие динамики и автостоянка, сияющая огнями двадцать четыре часа в сутки, продолжали раздражать обитателей района.

— Я должна вам сказать, что не пожалею, если «Уотсонс фудз» вообще разорится.

— Почему? — удивился Патрик.

— Я была на заседании Торгового совета района, когда объявились представители «Уотсонс фудз». Они сумели настроить против себя буквально всех. Разумеется, большинство окрестных жителей хотя бы раз заходили к ним. Неужели вы думаете, что, если бы у них все было хорошо, никто не делал бы там покупки?

— Так вы считаете, что это бойкот? — нахмурился Патрик.

— Официально, конечно, нет. Просто они всем очень не нравятся…

Патрик отпил глоток сока и задумчиво посмотрел на нее.

— Даже с учетом этого я не поверю, что не найдется людей, которые хотели бы сэкономить несколько долларов.

Джейн взглянула на него испытующе.

— А вы сами хоть раз делали покупки в «Уотсонс фудз»?

— Я… — Он осекся и пожал плечами. — Я редко себе готовлю.

— Но когда готовите, вы покупаете что-нибудь в «Уотсонс фудз»? — настаивала она.

— Нет. Я понимаю, к чему вы клоните, но я вообще не являюсь типичным покупателем. Я живу один, мне много не надо…

— Но где-то вы все-таки делаете покупки! Цены в том магазине выше или ниже?

Патрик выпрямился и недовольно посмотрел на Джейн.

— Несколько выше, пожалуй. Я уже говорил, что у «Уотсонс фудз» самые низкие цены!

— В таком случае здесь, очевидно, дело не в ценах…

— Вы хотите, чтобы я признал свое поражение? — Он залпом допил сок. — Но я, по-моему, уже сделал это.

Джейн заметила, что это признание далось ему нелегко.

— Я не считаю это вашим поражением. Это поражение «Уотсонс фудз»!

— Что вы имеете в виду?

— Видите ли, я живу неподалеку от их магазина. И, по правде говоря, мне тоже очень трудно делать у них покупки.

— Почему?

Патрик испытующе посмотрел на нее, и Джейн почувствовала, как растет ее уверенность в себе. Она дает советы самому Патрику Крайсу! Он внимательно прислушивался к ее словам! Кто бы мог себе это представить?

— Посудите сами: «Уотсонс фудз» торгуют оптом — именно поэтому, кстати, у них такие низкие цены. А я, например, не могу себе позволить оптовых закупок. Где мне хранить коробки с туалетной бумагой или бумажными полотенцами? Я тоже живу одна. Зачем мне пятидесятифунтовая коробка стирального порошка? Кроме того, нужна целая вечность, чтобы найти в их магазине то, что тебе необходимо. В одном конце молоко, в другом — хлеб, а посередине — целое футбольное поле «памперсов».

— Это их торговая стратегия. Считается, что чем дольше вы удержите покупателя в магазине, тем больше он сделает покупок.

— Странная стратегия… Я точно знаю, что после рабочего дня мне хочется взять только то, что мне необходимо, и поскорее добраться до дома. Я делаю покупки в «Лейкрафтс», это неподалеку от моего… бутика.

— Но ведь «Лейкрафтс» — магазин старый и немодный! У них небольшой выбор товаров, а цены — на семнадцать процентов выше. Они много лет переживают застой…

— Зато я могу сходить туда и обратно за пять минут.

Патрик некоторое время размышлял над ее словами.

— О'кей, я учитываю фактор удобства, но ведь не все люди похожи на нас с вами. «Уотсонс фудз» ориентируется на большие семьи.

Странно, но Джейн почему-то ни разу не приходило в голову, что Патрик может быть женат. Она просто не допускала мысли, что судьба послала бы его ей, если бы он был недоступен!

— Если «Уотсонс фудз» хотят, чтобы у них делались семейные покупки, это прекрасно. Но зачем в таком случае они плюхнулись в самую середину университетского района? Там живут студенты! Тот, кто выбирал это место, был просто ненормальным.

— Вы правы. — Патрик безнадежно махнул рукой. — И насчет остального вы тоже попали в точку. По правде говоря, я предупреждал об этом «Уотсонс фудз», но дело в том, что они прошли через два других рекламных агентства, прежде чем обратиться к нам. Мы с Билли решили воспринять это как своего рода вызов. — Он рассмеялся, но не очень весело. — Мы уже представляли себе заголовки: «Крайс и Кроуфорд» достигли недостижимого!», «Местное агентство спасает сеть продуктовых магазинов!» Какая чушь!

Джейн показалось, что в беседе с ней он находит успокоение. Ей очень хотелось поддержать в нем это ощущение, но она знала, что времени у нее больше нет. Согласно ежедневнику, на вечер четверга у него назначены лекции в университете. Было уже около шести, а ему еще надо принять душ, переодеться, поесть и доехать до университета. Конечно, если Джейн его заинтересовала, он мог бы пригласить ее поужинать…

Отметая эту нелепую мысль, она поспешно спросила:

— Как вы полагаете, теперь, после того как они уже провели две неудачные рекламные кампании, есть надежда, что «Уотсонс фудз» согласятся изменить что-нибудь в своей деятельности?

— Ха! — Патрик потряс головой. — Они просто сменят рекламное агентство. Да еще станут трубить на каждом углу, что прогорели потому, что «Крайс и Кроуфорд» проиграли матч.

Еще одна спортивная метафора… Ей определенно стоит заняться спортом!

— Это порадует все рекламные агентства в Новом Орлеане, — добавил он.

Джейн задумалась.

— А сколько всего магазинов «Уотсонс фудз» в нашем городе?

— Три. Они хотели открыть еще, но отложили эти планы до тех пор, пока не начнут получать прибыль. Впрочем, на мой взгляд, это маловероятно, какое бы агентство ни взялось за их рекламу.

Внезапно у Джейн появилась идея. Если Патрику Крайсу действительно необходимо спасти этот проклятый «Уотсонс фудз», мозоливший ей глаза в течение пяти лет, она может кое-что ему предложить!

— Вы знаете, я постараюсь помочь вам с магазином возле университета, — быстро сказала она, заметив, что он смотрит на часы.

— Каким же образом? — скептически поинтересовался Патрик.

Этот налет скептицизма только укрепил Джейн в ее намерении. Она, возможно, и не профессионал в области рекламы, но всю свою взрослую жизнь провела в этом районе, а «Уотсонс фудз» был предметом обсуждения на множестве совещаний Торгового совета.

— Прежде всего, этот магазин должен учитывать интересы своих соседей. Скажите им, чтобы они убрали эти дурацкие флаги и перестали транслировать музыку на автостоянку.

Очевидно, что-то в ее словах привлекло внимание Патрика. Он даже достал из кармана ручку.

— Мне нужно это записать.

— Не беспокойтесь. — Джейн было очень приятно видеть, что ее советы не прозвучали впустую. — Я тебе напомню. Мы просим дирекцию магазина сделать это уже пять лет.

Но Патрик все-таки сделал какую-то пометку в блокноте.

— И вы серьезно считаете, что одно это поможет им исправить положение?

Джейн покачала головой.

— Нет, конечно. Но у них есть одна вещь, в которой остро нуждается местный Совет по защите гражданских прав: просторное помещение. Пусть они уберут залежи своих «памперсов» и создадут площадку для общественных собраний!

— Они никогда на это не согласятся, — заявил Патрик, но все же сделал еще одну пометку в блокноте. — Они удавятся за каждый квадратный фут своей торговой площади!

— И все-таки попробуйте им это предложить. Но самое главное — пусть они сделают отдел для одиноких покупателей. Сосредоточат все необходимые продукты в одном месте. Я знаю, что у них есть и дорогие товары. Пусть разместят их возле площадки для общественных собраний!

Патрик с изумлением уставился на нее: Джейн увлеклась, глаза ее горели, идеи сыпались как из рога изобилия.

— Ведь если вы приходите в магазин на собрание, то перед уходом обязательно купите что-нибудь!

— Конечно. — Он улыбнулся. — Джейн, вы великолепны! Я не знаю, пойдут ли они на это, но если не пойдут, то будут дураками. Я непременно сам сообщу им о ваших предложениях. — Внезапно Патрик наклонился так быстро, что Джейн даже не успела понять его намерения, и звучно чмокнул ее в щеку. — Вы уж второй раз выручили меня! Как мне отблагодарить вас на этот раз? — Но прежде, чем Джейн успела напроситься на ужин, он посмотрел на часы и воскликнул: — У меня сегодня лекция! Послушайте, я позвоню вам. Скоро!

Он еще раз поцеловал ее и побежал к мужской раздевалке. Джейн была на седьмом небе от счастья. Каждый цент, который она вложила в эту встречу, окупил себя!

Патрик поцеловал ее! Он собирается ей позвонить! Он… Внезапно Джейн рухнула с небес на землю: у него все еще не было номера ее телефона…