Я равнодушно смотрела на то, как проходят испытание мои одногруппники, пытаясь сконцентрироваться на своих внутренних ощущениях, как нас учили на занятиях. Состояние трансформы не приходило. Ну и ладно! В конце концов, далась мне эта служба при дворе! Да и кто туда меня возьмёт? Опозорюсь, и пускай. Утешив себя таким образом, я выдохнула.
Наконец пришёл мой черёд хвастаться талантами. Я вышла на поле, сопровождаемая Ингвардом, радостно чему-то улыбающимся. Магистр, перед тем как занять своё место, подошёл ко мне вплотную, нагнулся к самому уху и нежно прошептал:
- Сможешь меня удивить, так и быть, поцелую...
Что? Он совсем, что ли, страх потерял? Я слегка опешила, соображая, что меня взбесило больше: это снисходительное «так и быть» или «поцелую». Но гнев от этого никуда не делся, пробежав огненной волной по жилам. Я почувствовала, как стало тесно под защитой, на руках выступили длинные когти, и что-то не так было со штанами... Трансформация охватила моё тело. Я задышала чаще, заставляя себя остановиться на достигнутых размерах, хотя внутреннее чутьё говорило мне, что это не предел.
Ну, Ингвард! «Что-нибудь придумаем»! Да за это я его в порошок сотру, потом... как-нибудь... наверное.
Спина совершенно очевидно покрылась костяными наростами, да и хвост в штанах я отчётливо ощущала. Вот ведь! А ещё над Ингвардом смеялась, а сама? Да теперь только ему в жёны и остаётся напрашиваться. Но за это он расплатится. И по полной.
Я выдохнула, повела плечами и улыбнулась.
- Повеселимся, Ленни? - имя магистра я постаралась произнести как можно сексуальнее, но тем не менее не выходя из мужского образа..
Ингвард поперхнулся воздухом и судорожно сглотнул. Я рассмеялась, демонстративно проведя языком по губам. Магистр зарычал, понимая, что над ним издеваются, причём, в открытую. Его трансформация окутала за считанные секунды. И вот мантия лопнула, из-под полы показался кончик хвоста. Нет, мой хвостик более послушный: он из штанов не вылезает и не показывается посторонним.
В меня полетела огненная волна, которую я, раскинув руки, втянула в себя.
- Любимый, это всё, что ты можешь?
- Ты труп, Мелл! - прохрипел Ингвард.
Огненный вихрь, полыхая и вращаясь, двинулся в мою сторону. Я легко щёлкнула пальцами, и он отправился в обратную сторону, заставив магистра в срочном порядке ставить щит. Не дожидаясь ответа, я нанесла следующий удар. Огненная двухуровневая волна, шипя и плюясь кусочками плазмы, медленно поглощала щит Ингварда. Ух ты! У меня никогда такого не получалось. Магистр стремительно переместился, направив свой огненный поток в противоход. Две огненные лавы, столкнувшись, взорвались фейерверком.
- Что у них там происходит? - Веристен удивлённо смотрел на поле.
- Боевая трансформа! - восхищённо воскликнул король.
- Хотелось бы знать, что привело Ленни в такое состояние?
- Да парень тоже трансформировался! - удивился король.
А дальше все напряжённо наблюдали за огненным поединком. Уступать ни один не собирался.
- Они же сейчас друг друга поджарят! Ректор дир Аристен!
Ректор по знаку короля тут же направил на поединщиков водяной купол, потушив запал.
- Испытание завершено! - прогремел голос короля.
Я, мокрая и опустошённая, медленно приходила в себя. Ректор накинул мне на плечи сухую мантию и поддерживал за плечи.
- Давай, Мелл, приходи в себя, отпускай трансформу.
Я растерянно осмотрелась. Ленни уже собрался и, вытираясь чьим-то любезно предоставленным полотенцем, разговаривал с королём. Поняв, что меня начинает бить дрожь, я жалобно посмотрела на ректора.
- Господин архимаг, можно мне уйти к себе?
- Конечно, иди. Если что, тебя позовут.
Я кивнула и поплелась в комнату. Мокрая одежда прилипала к телу, доставляя неудобство. Колени мелко тряслись, норовя подогнуться. Кроме того, всё тело болело, как после целого дня бега по полосе, а ведь прошло всего около получаса. Да, трансформация оказалась очень энергозатратным делом. Я кое-как задвинула засов и опустилась на стул, медленно стягивая с себя одежду. Высушить её сил уже просто не было. Я взяла из шкафа чистую рубашку, натянула брюки и приготовила плащ. Мало ли, кто постучится? Сырые вещи я развесила по спинкам стульев. Всё, надо полежать. Не убирая плаща, я устроилась на кровати. Даже и не заметила, как провалилась в сон.
Король, с удобством развалившись в ректорском кресле, потягивал вино.
- Ну и как тебе щупленький мальчик? - он с улыбкой посмотрел на брата.
- Удивил, бесспорно. Интересно было бы поближе узнать, что у него за трансформа. Руки-то видно, а вот что под рубашкой...
- Фи, Веристен, с каких это пор ты стал увлекаться молоденькими мальчиками?
- С тех самых, как они начали гонять по полю магистров.
- Да, хорош, нечего сказать. Теперь мне понятно, кого хотел мне Ингвард в первую очередь предложить.
- Хотел?
- Да, но передумал, говоря, что тот ещё не освоился с новыми способностями. Трансформа проявила себя совсем недавно.
- Ого! Это что же будет, когда он совсем освоится?
- Бедный Ленни, - фальшиво посочувствовал король и рассмеялся.
- Интересно, как Ингварду удалось так быстро вывести его из себя?
- Это-то как раз неудивительно. Вот как парень Ингварда за одну минуту вывел, мне очень бы хотелось узнать. Ведь в последнее время Ленни контроль держал железно.
- Думаешь, расскажет?
- Кто, Ингвард? Да ни за что! - уверенно ответил король.
- Спросим у парня? - предположил Веристен.
- Можно, когда в себя придёт. Попрошу Ингварда сопроводить его во дворец. Да и рассмотрим поближе.
- Решил всё-таки взять?
- Да, и его, и того, второго, с огнём.
- Правильный выбор. А с Ленни будем разговаривать?
- Обязательно, а вдруг...
- «Надеждой тешится невольно обречённый»? - процитировал чью-то умную мысль Веристен.
- Как без этого при нашем-то деле, - вздохнул король.