- Ну, что, Ленни? Как дела? - король в ожидании интересной информации излучал нетерпение.
- Хорошо. Принцесса уже начала вербовать подданных, - магистр улыбнулся, вспомнив вчерашний день.
- Вот как? - хохотнул король, - И кому же так повезло?
- Господин ректор был первым удостоен высокой чести приложиться к сиятельнейшей ручке, - Ингвард сделал паузу, напрашиваясь на уточнение.
- Есть ещё несчастные? - королевское любопытство не обмануло ожиданий.
- Ну, ближайшая свита уже набрана, - гордо отчитался Ленни.
- Где же это девочка подруг успела найти? - в голосе короля интерес смешивался с удивлением.
- Что вы, Ваше Величество, какие подруги? Вы же помните, о ком говорите? Мелл по всем правилам жанра набрала себе парней, - в глазах Ингварда заиграли смешинки.
- Сколько? - вздохнул король, подозревая, что из-за одного субъекта мужской наружности Ленни не стал бы ёрничать.
- Четверо, - подтвердил выводы короля магистр.
- О! Сильно! И как тебе они? - зная собственнический характер воспитанника, король нисколько не сомневался, что неприятностей эти парни Ленни явно доставят.
- А вы как думаете? - сыронизировал Ингвард.
- Такие же? - улыбнулся король.
- Одного вы уже имели честь узнать, во дворце, после отбора, остальные не лучше. Они мне в академии все нервы вымотали, - сдал всю компанию Ленни.
- А у вас весело, - по- детски надул губы Торден, обижаясь, что он не принимает участия в таких интересных событиях.
- Сам себе завидую, - обречённо согласился магистр.
- И как новенькие приняли известие о высоком статусе «друга»?
- Ругались, как городские попрошайки, угощённые гнилыми помидорами. Даже я кое-какие конструкции записал бы.
- А Мелл?
- Наслаждалась по полной, припомнив им всё за восемь лет совместного обучения.
- Ну, и ты тоже ведь не остался в стороне? - король почувствовал в голосе воспитанника злорадство.
- А нечего было про меня всякие гадости думать!
- Бедные мальчики! Досталось им!
- Не сказал бы. Они через пять минут уже в компании ректора свою клятву обмывали.
- Ленни, где ты находишь таких? Подобное притягивается к подобному?
- Это на что это вы намекаете, Ваше Величество?
- Я намекаю? Да я прямо говорю, что такого наглеца и язву, как ты, ещё поискать нужно, а тут целый выводок...
- Ну да, молодые и дерзкие. Кстати, все уже во дворце. Примериваются к должности телохранителей.
- Принцессы?
- Берите выше, ваших телохранителей.
- Да ты что? С чего такое рвение?
- Так ведь пока Мелл путешествует, надо здесь тылы подготовить.
- Разумно. Предполагаете, что принц может что-то неожиданное выкинуть?
- Да кто его знает? Как-никак, восемь лет терпел, а теперь зашевелился. Может ведь от близкого финала и всякую осторожность забыть.
- Да, я об этом ещё и не думал, - король побарабанил пальцами по столу, осмысливая услышанное.
- Ваше Величество, а вы планируете с Мелл пообщаться?
- Конечно. Только вряд ли удастся от компании принца избавиться.
- Это да. Особенно, если принц и есть мозговой центр всего этого безобразия.
- Сам-то в это веришь?
- Не очень-то.
- Вот и я не очень. Принц терпением никогда не отличался, а тут целых восемь лет. Или он вообще не при чём, или у кого-то очень строгий поводок. Только вот я даже не могу придумать причины, по которой принца можно так контролировать. Денег у него хватает, положением пользоваться никто особенно не запрещает, к тому же, вряд ли ему понравится возиться с различными нудными королевскими обязанностями. Шантажировать тоже не за что — моя тайная канцелярия тысячу раз проверяла все его делишки. Там даже карточных долгов нормальных не было никогда. Так на какой крючок его смогли поймать? Эта мысль мне не даёт покоя.
- Да, сложная ситуация...
- Может, всё-таки Мелл удастся что-то узнать?
- Хотелось бы. Но мне кажется, что мы зря рискуем, хватаясь за соломинку.
- Да, я уже сам жалею, что втянул во всё это племянницу.
- К тому же, наследницу и мою невесту, - уточнил магистр.
- Отменим?
- Не получится, - Ленни вздохнул, представив, как на такое известие отреагирует виновница разговора.
- Почему?
- Мелл не согласится.
- А уговорить?
- Как вы себе это представляете, Ваше Величество?
- Ленни, ты меня удивляешь. Ты, вообще, мужчина или как? Мне нужно тебе объяснять, как уговаривать девушек?
- Ваше Величество, как вам не стыдно?
- Ленни, думай головой, я не о том. Можно же что-нибудь пообещать: платье там, или безделушку какую.
- Вы вот сейчас сами поняли, что предлагаете и кому? Чтобы Мелл и повелась? Не поверю.
- А ты прояви всё своё обаяние. Не хочется мне втягивать племянницу в это гнусное дело.
- Раньше надо было думать, - упрекнул короля магистр.
- Бес попутал. Так устал от неопределённости, что казалось, это будет неплохое решение, - король ссутулил плечи, признавая за собой вину.
- А вот теперь возникла проблема...
- И всё-таки, попробуй поговорить с невестой.
- Хорошо. А где Веристен?
- Уехал. Ты же знаешь, что завтра очень важный день для семьи. Вот и отправился домой.
- Может, мне тоже уже готовиться?
- Переживаешь, как примут тебя в роли мужа дочери? Раньше ведь это было чисто гипотетически, а теперь-то вот реально...
- Скорее, волнуюсь, как Мелл воспримет такое счастливое событие. Её трансформа ещё неустойчива.
- А мы её в логово зверя... - давил на совесть король.
- Да попробую я, попробую! Но ничего не обещаю!
- Хорошо. Но смотри! Если только перейдёшь грань дозволенного, я сам с тобой разберусь!
- Что за гнусные намёки?
- А то я не знаю твой темперамент.
- За собой следите, - зло огрызнулся магистр.
- Хвост оторву, - просто сказал король в окончание разговора.