Отель на перекрестке миров

ГЛАВА 1

Когда-то это был хороший отель,

но ведь и я когда-то был хорошим мальчиком.

Марк Твен

Будильник сработал ровно в шесть. Равена Элингтон машинально протянула руку и нажала кнопку, останавливая нудный раскалывающий голову звук. Снова спрятав руку под теплое одеяло, девушка издала безнадежный стон и потерла сонные глаза. Вставать в такую рань ей совсем не хотелось, но что поделать, если работа требует.

Раньше, давным-давно, еще в той прошлой жизни на Земле Равена никогда не поднималась раньше десяти. Но сейчас она в Междумирье, работает горничной в отеле, и ее трудовой день начинается через пятнадцать минут, напомнила себе девушка и вынырнула из жесткой, словно солома, постели. К тому же сегодня был день открытия нового сезона, а значит, в "Перекресток" хлынет очередная волна туристов со всей Вселенной, желающих провести отпуск в одном из живописных мест королевства.

Девушка очень надеялась на это. Новые гости смогут украсить унылую картину некогда хорошего, а ныне дышащего на ладан пансионата, носящего гордое имя "отель".

Лелея эту мысль, Равена прошлепала в ванную комнату, быстро привести себя в порядок. Готовясь к у трудовому дню, девушка надела легкие облегающие джинсы, майку цвета хаки и видавшие виды кроссовки. Благо в их гостинице не было дресс-кода. Хозяйка объясняла это своим свободным взглядами, но Равена была уверена: все это из-за нежелания тратить деньги на одежду для прислуги.

Девушка собрала черные как смоль волосы в конский хвост, слегка подкрасила и без того темные ресницы, обрамляющие угольки глаз и уже собиралась спуститься вниз, когда дикий крик из холла заставил ее подпрыгнуть на месте.

– Равена! Равена!

Истошный вопль оповестил о том, что ее уважаемая хозяйка, несмотря на столь ранний час, уже на ногах. Равена предположила, что эта пышнотелая женщина в возрасте около пятидесяти бодрствует в это время, так как ночью вообще не ложилась в кровать. Об этом свидетельствовало и отсутствие храпа за стенкой комнатушки горничной, что была отведена ей, когда девушка приехала сюда работать. Она полагала, что ее коморка некогда была кладовкой, но ныне освобожденная от мусора и всякой ветоши, назвалась "комнатой для прислуги".

Видимо, сегодня ночью Бетина Гриффин практиковала давно привычный ей метод расслабления – запивать сильные седативные средства алкоголем.

– Равена!

Девушка быстро установила в ухо разговорник и пулей выбежала из комнаты.

Бетина, неумытая и взъерошенная, расхаживала по холлу взад-вперед, периодически безуспешно поправляя свои вздыбленные волосы. Облачена женщина была в малиновую комбинацию до пола, шелковый халат и изысканные босоножки, из которых выглядывали аккуратные пальчики, ноготки которых были накрашены в тот же цвет, что и комбинация. Грудь, не скованная бюстгальтером, свободно болталась в районе пупа. Но, похоже, Бетина не придавала этому особого значения.

Рядом по стойке "смирно" стоял портье Кендрик, коридорный Гектор, он же носильщик, швейцар, дворник, садовник, чистильщик бассейна и мастер на все руки, повар Жув и еще одна горничная Джеки, работающая с Равеной на пару. Сама девушка вприпрыжку сбежала с лестницы и, поздоровавшись, поравнялась с остальными. Как только ее вторая горничная наконец-то появилась, Бетина растянула свои узкие губки в фальшиво-приветливой улыбке.

– Что ж, все в сборе, можно начинать, – произнесла хозяйка отеля нарочито радужным высоким голосом. – Дорогие мои, сегодня знаменательный день, мы открываем двери нашего замечательного отеля…

Равена без особо интереса слушала Бетину, думая, как бы быстрее сбежать с утренней планерки, которую последняя устраивала каждый раз перед началом нового сезона, а также иногда по только ей понятным причинам. Хозяйка, как и все остальные, надеялась, что наступающее лето принесет в гостиницу намного больше посетителей, что было ушедшей весной, а вместе с ними и хорошие денежные влияния. Но горькая правда состояла в том, что даже в самый разгар лета номера "Перекрестка" не были заполнены даже наполовину. Увы, большинством гостей являлись не желающие полюбоваться в отпуске красочными видами рядом со столицей Междумирья, а путешественники из одного мира в другой, использующие дешевую гостинцу для ночевки во время долгой дороги.

– Мы рады видеть здесь всех и каждого…

Равена едко улыбнулась. Она работала в отеле уже второй год и кое-что понимала в его политике, да к тому же слышала от старожил, что Бетина далеко не всегда была такой гостеприимной. Когда еще процветающий "Перекресток" после смерти ее мужа, Фарлея Гриффина, перешел в пухленькие ручонки супруги, далеко не каждый удостаивался чести ночевать здесь. Например, строгое табу было на детей. Бетина ненавидела детский плач, сопли и (как она сама говорила) жалкие улюлюканья бешеных мамаш. К тому же в отеле не было аниматора, а открывать эту должность с заработной платой, согласно штатному расписанию, женщина не собиралась.

Не большей популярностью у Бетины пользовались любители брать с собой на отдых домашних животных. Хозяйка полагала, что от них сплошные хлопоты и грязь. Причем в узком мозгу полнотелой женщины в понятие "домашние животные" входили все существа не выше полутора метров в высоту. То есть феи-цветочницы, леприконы, гномы и прочие карликовые особи получали категоричный отказ на заселение, так как "эти коротышки могут незаметно пробраться куда угодно, и взять все что вздумается".

Также в немилость попадали крупногабаритные постояльцы, такие, как драконы, орки и великаны. Этих, видите ли, неудобно размещать. Для них требовались широкие кровати, крепкий пол (а сейчас с этим были особые проблемы), а для драконов так вообще нужно освобождать коридор или создавать специальные места во дворе. Если, конечно, те не являлись оборотнями и не могли принимать человеческий облик.

Зато сейчас все кардинально изменилось. Бетина с особым удовольствием сама улюлюкала карапузиков в больших колясках, радостно встречала дам с собачками, а прошлогодний штормовой ветер, что снес крышу вместе с третьим этажом, удачно освободил место для нестандартных жильцов.

– Ответственность невероятно возросла, и каждый из вас должен приложить максимум усилий…

Равена отметила, что сегодня волосы хозяйки, впрочем, как и каждое утро, напоминали прическу известного американского актера Кристофера Ллойда в роли чокнутого профессора из киноленты "Назад в будущее". Непослушные мягкие кудряшки каштанового цвета торчали в разные стороны, создавая тем самым образ бешеного профессора физики, случайно получившего удар двести двадцать вольт. На щеке отпечатался след от подушки. Значит, ночью она все же делала попытки уснуть. К тому же полы ее плохо завязанного халата распахнулись, и одна из массивных грудей вывалилась в глубокий разрез комбинации, угрожая персоналу сморщенным соском, словно дулом пистолета.

Равена смущенно отвернулась в сторону и заметила, что и остальные работники, стыдливо пряча взгляды, тоже стараются не замечать случившегося конфуза, пока сама хозяйка была слишком занята собственной речью, чтобы видеть очевидное. Девушка встретилась взглядом с портье Кендриком молодым эльфом. Тот улыбнулся и подмигнул ей. Равене нравился Кендрик, он был милым, приветливым и очень симпатичным. Эльф был высоким – настоящая калача – голубоглазым, всегда носил косую челку, падающую на лоб. Равена даже думала завести с ним служебный романчик, когда только приехала сюда, но вскоре ей аккуратно объяснили, что Кендрик может относиться к ней только по-дружески, так как он любил мужчин.

Эх, думала ли она, простоя девушка с планеты Земля, лет пять тому назад, что будет жить в другом мире и общаться с эльфами?

Равена поймала себя на том, что улыбается. Сейчас, по прошествии двух лет ей было трудно представить, что она могла встречаться с кем-то из другого мира. А тогда, оказавшись в неизведанных землях, на незнакомой работе, она была растеряна и даже напугана. Равена искала кого-то, кто мог бы стать ей близкой душой, и нашла его в Кендрике. Он так похож на человека, если бы не большие эльфийские уши, стоявшие торчком. Но сейчас девушка и помыслить не могла о таких отношениях.

Ей не везло с мужчинами в своем мире, но это не значило, что она готова искать приключения в другом. И дело даже не в том, что они выглядели иначе, нежели земляне. Совсем наоборот, за пару лет работы в гостиничном бизнесе, девушка пришла к выводу, что все мужики на отдыхе одинаковы. В отпуске они всегда холостые, здоровые и готовые развлечься с молоденькой горничной. Даже несмотря на то, что та была далеко не красавица.

Внешность Равены была скорее резкой и таинственной, чем милой и привлекательной. Ее фигура напоминала палку: маленькие грудки, бедра и талия примерно одного размера, излишняя худоба. Лицо девушки имело сплошные углы: острый носик, подбородок, которым можно резать стекло, а главное, колкий взгляд угольно-черных глаз. Ее волосы, длиной до плеч, были в тон глазам. Вообще не зная, что она с Земли, Равену легко можно было принять за ведьму. Уж очень колдовской вид она имела.

Жув заметил тайное общение своих друзей и тоже улыбнулся. Почему-то девушка всегда представляла себе поваров весьма упитанными людьми, но Жув, вопреки ее пониманию, был высокий и тщедушный. Он имел добрую улыбку и густые усы, подкрученные на концах. Наверное, чтобы держать их в такой форме, мужчина не один час проводил по утрам у зеркала с плойкой в руках.

Его дочь Джеки совсем не походила на отца и, видимо, пошла внешностью в мать. Равена никогда не видела супругу Жува, но могла предположить, как та выглядит: миниатюрная худышка с копной рыжих волос и веснушками во все лицо.

Гектор обратил внимание на веселые "переглядки" своих коллег, но лишь сердито нахмурил кустистые брови. Гектор вообще был неулыбчивым мужчиной. В возрасте около сорока он напоминал Равене самое ужасное творение чокнутого Франкенштейна. Высоченный с длинными, как у гориллы, руками-лопатами, лицом в форме ведра, квадратной челюстью, высоким лбом и густой растительностью на голове, Гектор всегда был угрюм и замкнут. Максимум слов, которые слышали от него коллеги, были односложные ответы на их же вопросы, да утренние приветствия, и то не всегда.

– Кхе-кхе!

Бетина заметила немое общение своих сотрудников и поспешила положить этому конец. Несмотря на все разговоры о необходимости дружного и сплоченного коллектива, хозяйка захудалого отеля едва ли желала, чтобы обслуживающий персонал дружил. Так как это (по ее мнению) могло спровоцировать халатное отношение к работе.

– Кстати, Равена, – обратилась она к девушке, – угадай, кто посетит "Перекресток" через две недели?

У нее было такое наивное детское выражение лица, что девушка чуть не усмехнулась. Она в самом деле думает, что Равена будет играть с ней в "угадайку"?

– Не имею ни малейшего представления, – ответила она, но Бетину было не унять:

– Ну же, дорогая, подумай хорошенько.

Женщина захлопала в ладоши и слегка подпрыгнула на месте так, что проворная грудь нырнула вниз выреза комбинации и оказалась на данном ей месте. Равена выругалась в душе. Она все еще не отошла от утреннего сна, ее низкое давление требовало употребить чашечку кофе, а еще необходимо перестелить все постели в комнатах перед тем, как к ним хлынут гости, а дотошная хозяйка изволили с утра повеселиться.

– Даже и не знаю, – выдавила она из себя.

Веселые глаза Бетины потускнели. Увы, после бессонной ночи ей не удалось взбодрить себя забавными играми с прислугой.

– Ну, хорошо, – хмуро буркнула она. – Открою тайну: это твой земляк с Земли, некто Василий Иванов. Забавно, земляк и с Земли, у вас там что, словарный запас маленький?

Равена натянуто улыбнулась. Вести полемику по поводу того, чей мир лучше, она не собиралась, прекрасно зная, что для Бетины Междумирье является высшей ступенью рая. Но новость о том, что вскоре она пообщается с кем-то с ее родины, обогрела сердце.

Насколько она понимала, согласно имени и фамилии, этот человек был славянином, возможно, русским. Но благодаря той штуке, что сидела в ее ухе, они смогут найти с ним общий язык. Разговорник, прибор, с помощью которого можно понимать языки всех существ во Вселенной, стоил невероятно дорого, Равена до сих пор не рассчиталась за него с хозяйкой, но он был крайне необходим в Междумирье.

Вообще, девушка мало удивилась тому факту, что первый раз за два года представитель ее мира, путешествуя в параллели, предпочел этот захудалый отель. Денег на нормальный у него однозначно не было. Земляне по сравнению с жителями других миров, даже весьма состоятельные в материальном плане, стояли на ступень ниже. Исключительно поэтому Равена и оказалась здесь. Тех денег, необходимых, чтобы рассчитаться с долгами, которые оставил ее кутила-отец после своей гибели, невозможно было заработать в Великобритании, откуда девушка была родом.

Попасть в другой мир, забыв о своем, было для Равены трудным шагом. Но с другой стороны, ее уже ничего не держало на родине, а в агентстве по трудоустройству землян в ином свете убедили, что это будет весьма полезный эксперимент. Тогда с ее образованием, опытом работы, возрастом, полом и другими критериями нашлось всего несколько вакансий. Одна из них в мире вампиров. Все, что знала о них Равена, не настраивало ее на рабочий лад рядом с этими существами. Великаны тоже не прельщали девушку. Был еще некий мир Веренея, но о нем нашлось мало информации в Интернете. А вот Междумирье, по словам агентов, являлось центром Вселенской свободы и равноправия, и Равена решилась. Правда, вакансия была не весь какая, и платили там, даже по сравнению с другими такими же должностями в этом месте, крайне мало, но выбора у девушки все равно не осталось.

Так она и оказалась в замшелой гостинице вездесущей госпожи Гриффин, где проработала почти два года.

– А теперь за работу, мои дорогие! – громко произнесла Бетина и для пущей важности похлопала в ладоши. Она частенько использовала определение "мои дорогие" по отношению к персоналу, хотя Равена сомневалась, что хозяйка в самом деле дорожила хотя бы одним из них.

Получив долгожданную свободу, все бросились заниматься своими делами.

Равена со свойственной ей проворностью уже через два часа убрала свой второй этаж и спустилась на первый, помочь Джеки. С тех пор как в прошлом году, шторм унес и утопил крышу гостиницы в местном озере, а третий этаж превратил в руины, решено было оставить все как есть. Гектор с Кендриком подлатали верх, покрыв его рубероидом, и теперь здание напоминало по своей форме квадрат, зато убираться горничным стало легче.

Равена застала Джеки в одной из комнат, стоявшую напротив стены с печальным лицом. Она сразу увидела причину расстройства подруги – вдоль стены от потолка пролегла глубокая трещина, которую уже никак нельзя было скрыть, а чтобы все зацементировать и закрасить времени не осталось – через час прибывали первые гости. Причем эта комната отводилась именно им. Она считалась лучшей, так как была угловая и имела два окна, и сюда заселяли чету орков.

Узнай об этом сейчас Бетина, проблем не оберешься. Она определенно во всем обвинит горничную, что проследила это безобразие, и, естественно, вычтет из ее и так нищенской заработной платы. Нужно было что-то срочно предпринять.

– В комнате хозяйки висит огромная картина во всю стену, – ободряюще произнесла Равена и положила руку на плечо Джеки. – Попросим Гектора повесить ее здесь, а чтобы Бетина первое время не заметила пустоты в своей комнате, закрепим на ее место любую другую, что найдем в сарае.

Все, что когда-то заполоняло чердак после исчезновения крыши, теперь переместилось в сарай. Бывший хозяин, господин Гриффин, был человеком искусства, и теперь в сарае хранилось множество картин и скульптур.

Джеки повернулась и посмотрела благодарным взглядом на подругу.

– Ну что, идем говорить с Гектором?

Девушка кивнула, и они отправились во двор, где местный коридорный пытался наладить водопровод, что подавал воду в бассейн в форме фаллоса. Не известно, какими идеями руководствовался Фарлей Гриффин, когда создавал его, но два кругляшка плавно переходящих в длинный овал не вызывали иных ассоциаций о форме бассейна, как о пенисе.

Девушки нашли Гектора, поливающего клумбу на зеленой лужайке у крыльца. Эта клумба с неизвестными Равене цветами, произрастающими исключительно в Междумирье, была настоящей гордостью Бетины. Она холила ее и лелеяла, и бедняге Гектору приходилось буквально не дышать на цветы, ежедневно окропляя их водой. Он молча выслужил горничных, кивнул, взял молоток и направился в номер хозяйки, чтобы перенести картину. Зная, что сама Бетина сейчас находилась в комнате, специально предназначенной для ее многочисленного гардероба, и активно готовилась к прибытию первых гостей, девушки были спокойны по поводу ее неожиданного появления.

Любопытный Кендрик, увидев из холла странное столпотворение прислуги в одном месте, поспешил узнать, в чем там дело. Когда девушки пересказали ему проблему, он лично вызвался выбрать картину, что повесят у хозяйки, так как знал ее привередливый вкус. Горничные же вернулись к своим прямым обязанностям.

Бетина крутилась перед зеркалом, оценивая свой наряд. Сегодня она решила предстать во всем красном. Цвет огня, любви и страсти, как никакой другой ассоциировался с ее душевным состоянием. Она вся горела внутри. Первый день лета, открытие нового сезона и плывущие со всех сторон денежные потоки, все это так поднимало настроение, и женщина жаждала выплеснуть наружу свои эмоции.

Помимо обычных жителей Междумирья, этим летом к ним пожалуют пара из мира Орков, один гость из Пина, как всегда, группа байкеров-оборотней (они любят устраивать пикник в местном лесу), вампирша, студентки-фейри и три ведьмы. С последними могли быть большие проблемы.

Бетина недовольно поморщилась. Если бы не дыра в бюджете ростом с ее огромный зад она бы на порог не пустила этих бестолковых интриганок, устраивающий ежегодный шабаш в одной из пещер местного горного хребта для получения колдовской силы. Мало того, что они вечно влетали в отель на метлах через окно, вместо того чтобы, как все приличные постояльцы, входить в дверь. Из-за них прошлым летом пришлось дважды менять стекла в окнах. Так еще сучки оказались ведьмами в прямом и переносном смысле этого слова. Они вечно устраивали скандалы, колдовали прямо в номере и издевались над прислугой. В прошлом году они на три дня обратили Равену в панду. Бедняжке приходилось, неуклюже передвигаясь, пылесосить коридоры, пока те потешались над ней из своей комнаты. Ну, ничего, тех денег, то они платили за номер, вполне хватало на возмещение ущерба, оставленного ими после отъезда, точнее, отлёта.

Итак, красное! Бетина поправила лиф облегающего комбидресса для коррекции фигуры, чтобы ее груди торчали вверх как у пятнадцатилетней девочки. Ткань узкого купальника сильно давила на кожу из-за чего со всех сторон ее тело напоминало складчатую доску для стирки. Но Бетина полагала, что несколько часов мучения позитивно отразятся на ее располневшей фигуре. Сверху на ней было ярко-алое платье, состоявшее из облегающего верха с длинными рукавами и пышного низа до самого пола. На голову она взгромоздила бордовый тюрбан.

Вообще, Бетина была вполне красивой женщиной. Ее кожа на лице была гладкой и свежей, почти без морщин, как у юной девушки, серые глаза хорошо контрастировали с темными курчавыми волосами, а ямочки на щеках придавали ее облику практически детское выражение. А вот тело женщины с легкостью выдавало ее возраст, но Бетина полагала, что всегда может прятать недостатки под одеждой.

Закончив сегодняшний образ огромными серьгами в форме ракушек и туфелек лодочек, женщина была готова встретить целый полк туристов.