Outcome

Часть 5

Я жевала вчерашнюю холодную индейку, наблюдая за ужасно медленно загрузкой страниц. Нужно было найти кое-какие данные для проекта по психологии, ведь до сдачи оставалась только неделя. Куда время ушло? На этой неделе Холли закончила помогать мне с проектом. Теперь осталось только добавить некоторые детали, вставить ссылки на цитаты и отшлифовать текст.

Найдя нужную страничку, я нажала Ctrl+P. Принтер деловито зажевал бумагу, а моя рука механически двинулась к адресной строке. Главная Google загрузилась быстрее, и я набрала два очень знакомых слова. Ух ты! Не думала, что результат будет таким большим.

Я прокрутила страницу вниз, снова удивляясь тому, сколько там данных со словами Холли Корриган. Решив, что она вряд ли умерла в 1894 вместе с мужем Джоном, я перешла по ссылке с упоминанием школы Уинстона.

Ого, я и не знала, что у нашей школы есть свой сайт. В статье рассказывалось о девочках, которые выиграли чемпионат штата по футболу два года назад. Я разглядывала фотографии Холли, поражаясь тому, насколько моложе она выглядела в пятнадцать. Там была и биография.

Холли Звезда Корриган…

— Звезда? — я хихикнула.

«Второй класс старшей школы Уинстона; играет, начиная со второго класса младшей школы. Рост метр семьдесят два, вес — шестьдесят четыре килограмма, центральный нападающий команды „Пумы“ старшей школы Уинстона.»

— Ну ты даешь, Холли.

«Родилась 8 декабря у Тимоти и Марши Корриган, здесь, в Уинстоне.»

Я нахмурилась. 8 декабря? Осталось меньше недели. Почему она не сказала мне, что у нее скоро день рождения? Затем, у меня появилась идея, и я улыбнулась. Посмотрела на часы.

— Черт.

Запихав в рот остатки индейки, я схватила куртку, ключи от машины и направилась вниз.

— Милая, ты уходишь? — мама сидела за столом в кухне и пила кофе.

Я кивнула, проглотив мясо.

— Да. Вообще-то я немного опаздываю. Засиделась в интернете.

— Ой, — мама улыбнулась.

— Спасибо, что разрешила мне взять машину.

— Не стоит благодарности, милая, — мама подошла ко мне. — Развлекайтесь и, пожалуйста, будь осторожна.

— Буду. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Андреа, — мама быстро обняла меня, и я выскочила на улицу.

По дороге к Холли я поглядывала на карту. Крупный молл находился примерно в часе езды от города. Я несколько лет там не была и ждала этой поездки. И, конечно, я не бывала там в каникулы — могу представить, как они все украсили к зиме. И, наверняка, в центре сидит Санта, веселит детей в мини-Лапландии на юге. Хотя Миннесота была не таким уж и югом.

Я припарковалась у дома Корриганов. Гаражная дверь была открыта — миссис Корриган выносила мусор.

— Привет, Энди, — она улыбнулась мне, закидывая мешок в урну. — Холли внутри. Заходи.

— Спасибо, мэм.

— Мэм. Мне что, шестьдесят?

Я рассмеялась. И как ей удается быть такой жизнерадостной все время? Разве не существует каких-нибудь правил или законов против этого?

Я прошла в дом через гараж, попав сразу на кухню. Я как раз пыталась вспомнить, как пройти отсюда в гостиную, когда услышала музыку. Фортепиано. Открыв дверь, я медленно вошла в гостиную. Холли сидела за фортепиано, ее пальцы летали над клавишами, извлекая из инструмента ‘Сны о любви’ Листа. Ошеломленная, я резко прислонилась к стене. Глаза закрылись сами собой, музыка заполнила меня. Мелодия приняла интенсивный, энергичный темп и мое сердце забилось быстрее, отвечая на ее красоту и силу.

Наконец, звуки стали тише, последние несколько аккордов были почти нежными, и музыка стихла. Я открыла глаза. Холли опустила руки на бедра, затем быстро обернулась ко мне.

— Давно ты тут стоишь? — удивление было написано на ее лице.

— Достаточно давно, чтобы захотеть вальсировать.

Холли улыбнулась, но потом смущенно опустила глаза.

— Я и не знала… Ты потрясающе играешь. Почему ты не говорила, что можешь так? — я скрестила руки на груди.

— Вообще-то, немногие об этом знают. Кроме моей семьи — только Келли.

— Давно ты играешь?

Холли пожала плечами, стряхнула невидимую пылинку с плеча.

— Примерно с тех же лет, когда ты стала каратисткой.

Мы синхронно улыбнулись.

— Умная девочка. Но почему ты ничего с этим не делаешь? Я хочу сказать, ты легко могла бы играть в школьном оркестре.

Она посмотрела на меня.

— И стать девочкой из оркестра? Ну, не знаю. Мне это не кажется таким уж привлекательным, знаешь ли. Мне всегда нравилась музыка фортепиано. Я с пяти лет просила маму научить меня. Наконец, она решила дать мне несколько уроков, и пошло-поехало.

На мгновение я задумалась: какой позор, что кто-то столь талантливый должен скрывать это.

— Ну, ты готова? — Холли явно спешила сменить тему.

— Ага.

Холли встала, аккуратно закрыла крышку фортепиано и подняла с дивана свою куртку.

— Ты опоздала, женщина, — произнесла она.

— Да, прости, — я повернулась к выходу. — Доделывала проект.

— А, ясно. То есть зависть к члену для тебя важнее, чем поход по магазинам с приятелем после дня Благодарения, так?

— Конечно.

Я слышала ее смешок и шаги за спиной. И музыка все еще звучала у меня в голове.

— Знаешь, я всегда думала, что умение музицировать — это круто. Ноты выглядят как какие-то крючки, висящие на линиях.

— А ты на чем-нибудь играешь, Энди?

Я оглянулась на нее через плечо.

— Ты шутишь? Мне даже ложки не даются.

Холли захватила сумочку с вешалки.

— Я могла бы тебя научить.

— Правда? Значит, ты можешь научить слепого видеть?

Она усмехнулась и покачала головой.

— Не думаю, что все настолько плохо, как ты говоришь. Если тебе не понравится, мы всегда сможем остановиться.

Мы вышли через кухню.

— Девочки, удачно поразвлечься, — мама Холли мыла посуду.

— Пока, мамочка.

Мы витали в облаках и волновались как какие-то школьницы. Ну, да, мы — школьницы, но все равно странно. Начиная с ноября, мы с Холли проводили почти каждый день вместе. Оставались друг у друга на выходных, или она подвозила меня из школы — как правило мы останавливались по дороге, чтобы перекусить или посидеть у пруда в парке.

С Трэйси мы иногда проводили время вместе, но у меня никогда не будет такого друга, как Холли, — с которым я проводила бы столько времени и делилась столь многим.

Я вспомнила день, когда она была у меня и рассматривала мою коллекцию Beanie Baby.

— Ладно, Энди, объяснишь мне эту свою манию? — Холли взяла оду из них с полки — Bam the Ram.

— Не знаю. Отец подарил мне первую на день рождения лет пять или шесть назад. Может, он и придурок, но мне понравились Beanie. С тех пор я их собираю. И получаю в подарок на день рождения и Рождество.

— О, это так мило. — Холли поставила эту игрушку и схватила Suki the Karate Bear. Потом посмотрела на меня с широкой улыбкой на лице.

— Мама подарила мне эту, когда я получила свой первый черный пояс. — Я улыбнулась, вспоминая, какой гордой была мама в тот день. — Эта — моя любимая.

— Энди.

Я посмотрела на своего пассажира.

— Что?

— Ты что, уснула? Впустишь меня, или мне бежать рядом с машиной?

— Прости, — я усмехнулась.

Мы забрались в машину и двинулись в путь.

— Музыка… — наконец, начала я. — Вообще-то, я всегда хотела научиться играть на чем-нибудь. — Я покосилась на Холли.

— Правда?

Я кивнула.

— Круто, — ее улыбка могла осветить стадион. — Я помогу тебе с фортепиано, а ты мне — с Тхэквондо.

Мое сердце забилось быстрее. Ей это, правда, интересно? Мысль о том, что я могу разделить с ней что-то, наполнила мое сердце радостью.

— Договорились.

— Ого! Классно. Мне всегда нравились боевые искусства.

По дороге мы болтали обо всем на свете. Холли была так взволнованна из-за того, что заканчивает школу.

— Можешь себе представить, это — мое последнее Рождество в школе?

У меня все внутри сжалось, но разве я могла расстроить Холли, когда ее голос был столь полон энтузиазма? Я знала, что, как и я, Холли хотела уехать в колледж и строить карьеру.

— Так, что ты будешь делать тут без меня? — она улыбнулась.

Я пожала плечами.

— Праздновать?

— Энди!

Я усмехнулась, когда она стукнула меня по ноге.

— Ладно, я буду скучать по тебе, — остановившись на светофоре, я посмотрела на нее.

Холли тоже смотрела на меня.

— Правда?

— Конечно. Где я еще найду фрика, который одевается в костюм M amp;M’s?

Холли очень мило улыбнулась, прислонившись к подголовнику.

— Я тоже буду скучать по тебе, Энди.

Я была несколько удивлена. То есть, по логике, она и должна была так ответить, но я была немного, скажем так, не уверена в себе.

— Но мы же сможем переписываться по e-mail, и разговаривать по телефону, и все такое.

— Куда ты идешь после школы?

— Меня приняли в UCLA[18].

Я коротко глянула на нее.

— Потрясающе, Холли. Поздравляю.

— Спасибо. А как насчет тебя? Чем будешь дальше заниматься?

— Еще не уверена. Я изучала некоторые учебные заведения на восточном побережье, MIT, Dartmouth[19]. У них замечательные программ докторантуры в той области, которая мне нравится.

— В какой?

— Молекулярная биология.

— Ничего себе. Ну, уверена, ты сможешь получить степень.

— Ну, многое будет зависеть от моей учебы. Мама не сможет собрать столько денег, как и я, цены там просто заоблачные.

Холли похлопала меня по плечу.

— Я знаю, ты справишься, Энди. Ты такая умная.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Эй, а чем ты будешь заниматься в UCLA?

— Ну, сейчас я изучаю психиатрию.

— Ничего себе. Рыться в чужих мозгах, а?

Холли впилась в меня взглядом, но я только улыбнулась.

Я припарковалась у молла, стоянка которого была уже заполнена машинами. В конце концов, это самый покупательский день года. Тут были даже машины с номерами соседних штатов. Мне с трудом удалось отыскать местечко для парковки поближе к зданию — в углу у стены. Холли к тому времени уже не могла усидеть на месте.

— Кажется, ты немножко волнуешься? — я усмехнулась.

Холли энергично кивнула.

— Пошли, ненормальная.

— Ты когда-нибудь была здесь раньше? — спросила она, застегивая куртку.

День выдался довольно холодным. Страшно представить, что будет к вечеру.

— Много лет назад. Наверное, в десять или одиннадцать.

— О, мне так нравится это место.

Холли выглядела такой милой, такой радостной и возбужденной. Мы планировали поездку с прошлого уик-энда, и я ждала этого всю неделю. Мне никогда раньше не приходилось делать покупки с другом, и у меня никогда не было настоящих друзей, чтобы что-то им покупать. Я много времени потратила, чтобы решить, что выбрать для нее. Теперь мне был нужен еще и подарок на день рождения, и у меня уже была идея.

— Ничего себе.

Мы вошли в здание, которое, казалось, изнутри было больше, чем снаружи. Многие люди уже несли пакеты с покупками. Всюду стояли рождественские ели, висели венки, играла музыка. Зеленый, красный и золотой цвета превалировали в оформлении. Даже на мусорных баках были нарисованы снежинки.

Я уже слышала музыку и смех, раздающиеся из «Лагеря Снуппи» — тематического парка в центре молла.

— Ну, с чего начнем? Ты любишь лего?

Я посмотрела на Холли, чтобы понять, серьезно ли она говорит.

— Лего?

— Ну, знаешь, такие пластмассовые блоки для строительства.

Я сузила глаза.

— Не считай меня совсем отсталой.

— Ладно, ладно. Тогда начнем с Лего Центра Воображения.

Я облизывала свое мороженое. Шоколад уже начал таять и стекать по вафельному рожку к пальцам. Холли рассмеялась, когда я попыталась слизнуть капельки, но только вся вымазалась.

— Держи, — она едва сумела выдавить слово из-за смеха.

Я взяла предложенную салфетку и вытерла щеку и руку. От мороженого оставалась еще треть, и я боялась себе представить, что будет дальше, если я уже теперь ухитрилась изгваздаться как поросенок.

— Прямо как маленький ребенок, тебя никуда с собой взять нельзя, — Холли аккуратно облизывала свое мороженое.

— Да, укуси меня, — пробормотала я с набитым ртом.

— Куда? — она с ухмылкой посмотрела на меня. — Пошли. Я хочу туда. — Холли показала на кафе ‘Одиссея’.

Я посмотрела на нее, на остатки ее мороженого, снова на нее.

— Холли? Как ты можешь съесть еще что-то после того, как прикончила двойную порцию мороженого?

Она только пожала плечами, закидывая в рот остатки вафельного рожка.

— Ты можешь подождать хотя бы полчаса? Если я сейчас еще что-нибудь съем, оно тут же вернется, но будет выглядеть уже не так хорошо, как на входе.

Холли кивнула.

— Я могу подождать.

— Классно. Пошли, посмотрим, что тут есть поблизости, — я подошла к справочной стойке молла и широко улыбнулась.

— Что?

Я медленно перевела взгляд со стойки на Холли.

— Я хочу сделать признание.

Холли удивленно подняла брови. Я показала на магазин на карте.

— Мной завладело это место.

Она посмотрела на меня, на тот магазин, который я указывала, снова на меня.

— Эдди Бауер?

— У них самые классные туристические ботинки.

Холли посмотрела на мою обувку.

— На тебе и сейчас неплохие ботинки.

— Я знаю, — я повернулась и пошла к лифту, который привезет нас к тому месту, где обитается Эдди.

— Ни за что бы не подумала, что ты любишь крутиться в таких местах, — Холли усмехнулась, заходя в лифт.

Двери закрылись, и мы поехали наверх.

— Знаю. Это не то, чем я сильно горжусь, но у меня мания насчет классных ботинок и маек на бретельках. С майками у Эдди не очень, но ботинки определенно восполняют этот недостаток. А майки я беру в ‘Old Navy’.

— Эдди? Вы часто завтракаете вместе?

— Все время.

Холли покачала головой. Пока она разглядывала молл через стеклянную дверь лифта, я разглядывала ее. Я путешествовала взглядом по ее профилю — со лба, прикрытого челкой, по прямому носу, полным губам, развитой челюсти и длинной шее. Холли была красива, иначе и не скажешь. Она подняла руку, рассеяно откинув волосы, падающие на плечо. Не думаю, что я когда-либо видела ее с распущенными волосами раньше. Ну, кроме тех раз, когда мы оставались ночевать друг у друга. Великолепные волосы — густые, темные, здоровые. Контраст с синими глазами был ошеломительным.

Обнаружив, что я пялюсь на нее, я неохотно отвела глаза.

— Эдди, я — дома, — усмехнулась я, когда мы вошли в магазин.

И, конечно, к нам сразу же кинулись несколько продавцов. Как рой пчел. Я ненавижу это.

— Так, ботинки — твой фетиш?

Я кивнула.

— У меня тоже есть один.

Я посмотрела на Холли.

— Солнечные очки. Ты не удивишься, если узнаешь, что у меня семь пар?

— Семь? — я направилась к красивым ботинкам, которые просто должна была рассмотреть поближе и примерить.

— Да. Семь.

Внезапно раздалась негромкая, но весьма пронзительная трель из сумочки Холли.

— Извини, — она достала сотовый и открыла его. — Да?

Секунду я смотрела на нее, затем отошла на пару шагов, чтобы не мешать разговору.

— Привет, Келли. А что? Я в моле с Энди. Да, Энди Литтман, — в ее голосе явно проскочило раздражение. — Да, представь себе. Да, Келли, и это тоже. Я говорила тебе еще во вторник. Рождественские покупки. Конечно, я и с тобой тоже пойду. Да, пока, — со вздохом, она закрыла телефон и убрала его в сумочку.

Холли совсем не выглядела счастливой, когда подошла ко мне. Нужно как-то развеселить ее, чтобы она не расстраивалась.

— Мой Бог. Похоже, у тебя по паре на каждый день недели.

Она усмехнулась и направилась вглубь магазина, посмотреть ботинки.

Я попросила продавца принести обувь моего размера, прекрасно осознавая, что шансы на то, что я их куплю близки к нулю. Мне нужно было думать об автомобиле. Каждый сэкономленный пенни — это больше денег и, как следствие, лучшая машина.

— О, эти хорошие. — Внезапно раздалось возле моего уха.

Я чувствовала, что Холли стоит позади меня, через мое плечо, разглядывая ботинок, который я держала в руках.

— Спасибо. Я попросила продавца принести такую же модель моего размера со склада.

— Правда? — Холли обошла вокруг меня, взяв в руки ботинок, чтобы лучше рассмотреть его. Потом она посмотрела на меня. — Ты собираешься купить их?

Я покачала головой.

— Нет. Просто издеваюсь над собой, ну, ты понимаешь.

— О, да ладно тебе, Энди. Ты заставила парня тащиться за ними на склад, у тебя что, счета неоплаченные?

— Ну, нет, но…

— Тогда в чем проблема? — Холли ухватила ботинок за шнурок и начала покачивать им у меня перед носом. — Ты знаешь, что хочешь их.

— Прекрати. Ты пытаешься заставить меня быть безответственной.

— Да, есть немного.

— Вот, мисс. — Продавец стоял рядом с коробкой в руках. — Могу я еще чем-нибудь вам помочь? — Он посмотрел на нас обеих.

Я покачала головой.

— Нет, спасибо.

Улыбнувшись и кивнув, парень ушел.

— Разве ты не слышишь это, Энди? Этот тихий призыв? Они произносят твое имя. Они говорят, ‘купи нас, Энди, купи нас, мы будем хорошо обращаться с твоими ногами’.

— Ах, черт, — я оттолкнула ее и села на скамью, быстро расшнуровав свои ботинки, чтобы примерить эти.

Холли смотрела, как я разглядываю ногу.

— Как сидят?

— Хорошо.

— Конечно, хорошо, — она опустилась на колени рядом со мной и начала зашнуровывать ботинок. — Энди, ты редко тратишь деньги на себя. Я не хочу сказать, что надо быть транжирой, но время от времени… Черт, сделай себе подарок на Рождество.

— Чувак, да что у тебя с этими ботинками? — я рассмеялась.

Пару минут я вертела ногой, чтобы проверить, насколько удобно сидит.

Холли расшнуровала второй мой ботинок и сняла его, чтобы предложить мне новый.

— Ну, я хочу, чтобы ты была счастлива и, если они делают тебя счастливой — да будет так.

Через пятнадцать минут, когда мы шли к лифту, я несла в руках коробку со своими старыми ботинками.

— Как сидят?

Я только усмехнулась в ответ. Холли похлопала меня по спине и улыбнулась.

— Вот видишь.

— Угу.

Мы сидели в кафе ‘Тропический лес’, и я смотрела на Холли.

— Ты знаешь, что оказываешь на меня дурное влияние, верно?

Она кивнула.

— Конечно.

— Прекрасно.

— Мне всегда нравилось видеть такие ботинки на людях. Я думаю, что они сексуальны.

— Сексуальны, да?

Официантка подала нам меню и приняла заказ на напитки.

— Да, сексуальны. Они такие грубые, говорят об опасности и приключениях.

Я рассмеялась, хлопнув рукой по столу.

— Откуда ты это взяла, Холли?

Она пожала плечами.

— Кто знает. Но это правда.

Я помогла Холли вытащить все ее пакеты с заднего сиденья машины. Она так гордилась собой за то, что купила сегодня подарки для всех на Рождество. Затем я отправилась домой. Я планировала в понедельник сдать проект, так что надо было подготовиться.

Но сначала я хотела красиво упаковать свои подарки. Елку дома мы поставили вчера после ужина, и под ней уже лежала очень маленькая цветная коробочка. Малодушно подсмотрев, я обнаружила на ней свое имя.

Ввалившись в комнату с пакетами, я опустила их на пол. Я полюбовалась подарками, приготовленными для мамы, брата и Трэйси, только потом принявшись за те, что выбрала для Холли. Я улыбнулась, разглядывая зеленого медвежонка Kicks. На его груди был вышит большой футбольный мяч. Я не знала, понравится ли ей Beanie Baby, но, в крайнем случае, она просто может выбросить его. Усмехнувшись, я вытащила из пакета мяч куш, большой сине-красный — цветов нашей школы. К счастью, Холли было легко отвлечь, так что она не заметила, как я купила подарки для нее.

Внизу, под лестницей, мы держали оберточную бумагу для подарков. Двадцать минут спустя я уже укладывала яркие коробочки под елку.

— Я буду в интернете! — крикнула я, чтобы мама и Крис знали, что телефон занят. Перескакивая через две ступеньки, я побежала наверх к себе. Все эскизы, записки и прочие данные по проекту усеивали стол, оставляя совсем немного места. Подключившись, я начала набирать адрес.

Вы получили мгновенное сообщение от CometBaby. Желаете ответить?

Меня это удивило. Я щелкнула ‘да’.

CometBaby говорит:

Привет, любительница ботинок. Как дела?

Mtn85 говорит:

Неплохо. А как у тебя?

CometBaby говорит:

Хорошо. Делаю домашнюю работу. Уже надоело.

Mtn85 говорит:

Надоело??? Ты только что вернулась домой после целого дня похода по магазинам!

CometBaby говорит:

Знаю, знаю. Считай меня неблагодарной.

Mtn85 говорит:

Неблагодарная.

CometBaby говорит:

Итак, ты развлекалась сегодня?

Mtn85 говорит:

Да. А ты?

CometBaby говорит:

Очень. С тобой весело делать покупки.

Я улыбалась как идиотка.

Mtn85 говорит:

Пасиб. С тобой тоже.

CometBaby говорит:

Ты, лентяйка, так и не посидела сегодня на коленях у Санты?

Mtn85 говорит:

LOL. Вообще-то, нет. Санта — не мой тип. Старый, толстый и седой, нет.

CometBaby говорит:

LOL! Мне жаль слышать это. Что на тебе надето?

Я хихикнула и посмотрела на себя. Вернувшись домой, я сразу переоделась в удобные штаны и майку.

Mtn85 говорит:

Куртка на меху.

CometBaby говорит:

Правда? Интересно. Похоже, в твоей комнате довольно холодно?

Mtn85 говорит:

Возможно.

CometBaby говорит:

А под курткой?

Mtn85 говорит:

Шарф.

CometBaby говорит:

Ха-ха, так я и поверила. Держу пари, на тебе джинсы и майка. Я права?

Я посмотрела в окно, почти ожидая увидеть Холли, подсматривающую за мной.

Mtn85 говорит:

Почти! Но не совсем.

CometBaby говорит:

Хм… Может, куртка на меху, шарф, майка и пресс для картофеля. Ближе?

Mtn85 говорит:

Хм, э? И где бы я прятала пресс, если ты права?

Я еще раз оглядела себя, пытаясь представить описанную картину. Быстро, прежде чем она успела ответить, я задала новый вопрос.

Mtn85 говорит:

Как насчет тебя? Где печально известный мяч куш?

CometBaby говорит:

:Р Так я тебе и сказала. И, что касается пресса… Уж не знаю, куда ты его прячешь, это ты с ним спишь. Я не большая любительница металла.

Mtn85 говорит:

Да, ты любишь мягкие безвольные щупальца.

CometBaby говорит:

Резина не такая уж мягкая и безвольная.

Я рассмеялась вслух. Ну, если ты так говоришь.

Mtn85 говорит:

Ну, при сольном исполнении тебе не нужна резина.

CometBaby говорит:

А ты откуда знаешь? Кроме того, безопасность лишней не бывает. И есть еще много разных вещей, сделанных из резины.

Я покраснела, подумав обо всех этих объектах. Затем я вспомнила о том, как однажды поймала Криса поздно вечером за просмотром телевизора. Он смотрел легкое порно, и досматривали мы его уже вместе.

Mtn85 говорит:

Ну, да, есть разных размеров, даже ребристые и с усиками. Для дополнительного удовольствия.

CometBaby говорит:

Ну ты даешь.

Mtn85 говорит:

Ты это начала. Кроме того, кто говорил о презервативах?

CometBaby говорит:

Не я, конечно. Я обсуждала мяч куш. О чем ты думаешь?

Я усмехнулась.

Mtn85 говорит:

О проекте.

CometBaby говорит:

И как дела? Выяснила, что делают мужчины, завидующие женщинам?

Mtn85 говорит:

Нормально, почти готов. А кто не позавидовал бы женщинам?

CometBaby говорит:

Это точно. Рожать в муках, месячные, быстрые перемены настроения, ПМС. И кто не захочет быть женщиной?

Mtn85 говорит:

Ну да, ну да. Но, по крайней мере, мы красивые.

CometBaby говорит:

И можем думать не тем, что ниже пояса.

Я усмехнулась.

— Тут ты права, Холли.

Mtn85 говорит:

Если бы ты могла стать мужчиной на день, ты бы согласилась?

CometBaby говорит:

Только на день?

Mtn85 говорит:

Ага.

CometBaby говорит:

Черт, да! Всегда хотелось посмотреть, чем они там занимаются в раздевалках, так ли все, как говорят.

Я подняла бровь.

Mtn85 говорит:

А что говорят?

CometBaby говорит:

Что они обсуждают девчонок, меряются размерами и все такое. Всегда было любопытно, каково это — иметь такую штуку в штанах.

Mtn85 говорит:

Мне тоже. Обещай, что мои слова не пойдут дальше экрана компьютера, ты меня поняла?

CometBaby говорит:

Угрозы, угрозы. Почему бы это?

Mtn85 говорит:

Потому что это меня смущает, и мне придется уничтожить тебя и твой маленький мяч куш.

CometBaby говорит:

Нет, нет! Только не мой мяч куш! Все, что угодно, — гордость, чувство собственного достоинства, но не мой мяч куш!

Mtn85 говорит:

Вредина.

CometBaby говорит:

Да, и что?

Mtn85 говорит:

Так, ты даешь слово или нет?

CometBaby говорит:

Дай подумать… ладно.

Mtn85 говорит:

Мне хотелось узнать, каково это — иметь такую же штуку, как у Криса. Так что я взяла целую кучу туалетной бумаги, запихала ее в нижнее белье и так пошла в школу. Это было довольно странно.

CometBaby говорит:

Гы-гы-гы.

Mtn85 говорит:

Да, да. Я ужасно странная, предъяви мне иск.

CometBaby говорит:

Ах, какой материал для шантажа.

Mtn85 говорит:

И я порежу твой мяч куш на кусочки.

Я закрыла глаза. Не могу поверить, что рассказала ей. Никто не знал об этом, кроме меня.

CometBaby говорит:

О, так вот что за выпуклость я видела на прошлой неделе?

Mtn85 говорит:

Нет, я просто была рада видеть тебя. И вообще, почему ты туда смотрела?

О Боже, я такая испорченная.

CometBaby говорит:

Ну, другие выпуклости ты скрываешь под мешковатой одеждой. Куда мне еще смотреть?

Я сглотнула.

Mtn85 говорит:

Укуси меня.

CometBaby говорит:

И я снова спрашиваю, куда? Укусить фетиш, который у тебя есть, помимо ботинок?

Mtn85 говорит:

Ты — сумасшедшая, Холли. И мне нужно доделывать проект. Увидимся в школе?

CometBaby говорит:

Ладно. Я была очень плохой девочкой, не сделала домашнюю работу.

Mtn85 говорит:

Придется отшлепать тебя, дитя мое.

CometBaby говорит:

О, сделай мне больно. Сделай мне больно.

Mtn85 говорит:

LMAO! Пока, ненормальная.

CometBaby говорит:

LOL. Пока.

Когда она отключилась, я все еще продолжала смотреть на экран, качая головой.

Вытащив из ящика нож, я отрезала кусочек брауни, которые мама приготовила вчера по моей просьбе. Сегодня был вторник, и я решила, что угощу Холли в честь дня ее рождения.

Я уже положила гостинец в прозрачную пластиковую коробочку, когда я услышала знакомое бибиканье. Захватив рюкзак, я поспешила к двери.

— Привет, — Холли улыбнулась, когда я села в автомобиль.

— Привет, — я посмотрела на нее, назидательно подняла палец и отвернулась. Открыв коробочку, я воткнула в брауни свечу, которую вытащила из кармана.

— Энди, что ты там делаешь?

— Не будь такой нетерпеливой, — я зажгла свечу и развернулась к Холли, протягивая на ладони брауни со свечкой.

Холли удивленно смотрела на меня.

— Счастливого дня рождения.

— О, Энди, — выдохнула она. — Как ты узнала?

Я пожала плечами, не смея ответить, что искала информацию о ней в интернете. Не хотелось походить на ненормальную. Не говоря уж о самом факте шпионажа.

— Маленькая птичка напела.

— Спасибо, — она взяла брауни, и втянула меня в объятия.

Я закрыла глаза, наслаждаясь ее реакцией не меньше, чем объятием. Да, это была хорошая идея. Холли отстранилась и задула свечу.

— Ты загадала желание? — спросила я, поднимая с пола рюкзак.

— Конечно, — Холли выдернула свечу и тут же откусила немного брауни. — Боже, мне так нравятся эти штуки.

— Я знаю. Держи, — я протянула ей два завернутых подарка.

Холли посмотрела на меня, потом на подарки, с еще большим удивлением на лице.

— О, Энди. Это не обязательно.

— Конечно, нет. Но мне захотелось.

Подарки были завернуты в сине-зеленую бумагу с рыбками, на пузырьках воздуха искрились надписи ‘с днем рождения’. Холли улыбнулась. Она разорвала бумагу и рассмеялась, увидев мяч куш.

— Такой большой! Просто огромный.

— Знаю. Решила, что тебе нужен больше того, что прячется под подушкой.

Холли усмехнулась, и прижала подарок к лицу, проводя мягкими щупальцами по щеке.

— Мне всегда нравилось это ощущение. — Отложив мяч куш, она разорвала вторую обертку с еще большим энтузиазмом. — О, Энди. Он восхитителен. Как его зовут? — она посмотрела на меня, прижимая к груди Beanie Bear.

— Kicks.

— Kicks. Я знаю, куда его поставлю, — Холли снова обняла медвежонка. Потом посмотрела на меня. — Я не смогу достаточно отблагодарить тебя за все это.

— Нет проблем. Почему ты не сказала мне?

— Ну, — Холли отложила Kicks и мяч куш в сторону и завела мотор. Мы уже опаздывали в школу. — У нас в семье дни рождения не очень-то отмечают, да и немногие друзья знают дату. Обычно мы просто ужинаем где-нибудь. Келли и Хизер куда-то ведут меня в пятницу вечером. — Она нажала на газ, набирая максимально разрешенную скорость. — Не думай, что я нарочно скрывала от тебя, Энди. Просто я не подумала об этом.

— Ладно. Пусть будет так. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Ничего себе. Да ты — старушка.

— Укуси меня.

— Куда?

— Видишь? Ты учишься.

— Черт, — я проиграла уже вторую партию в Литерати. Я знала, что могу побить этого противника, я уже это делала.

‘Хотите сыграть еще раз?’

— Еще как, — я выбрала ‘да’, начиная новую игру.

Был вечер пятницы, и я волновалась из-за проекта по психологии, оценку за который скажут только на будущей неделе, и из-за наступающих каникул. Была уже почти полночь, и я третий час резалась в игру.

Тук, тук.

Я оторвалась от экрана и прислушалась. Ничего.

Вернув свое внимание игре, я, прикусив губу, изучала предложенные буквы.

Тук, тук, тук.

— Да что это такое? — я обернулась в сторону звука. Окно.

Тук.

Я распахнула ставни. Бум!

— Ой! — что-то твердое прилетело прямо в лоб.

Покачав головой, я выглянула наружу. Холли стояла на газоне, прижав ладони ко рту.

— Прости, — прокричала она так тихо, как могла.

— Ты что, убить меня хочешь?

Она помотала головой.

— Выходи, — прошипела Холли, пытаясь не перебудить всех соседей. Она подкрепила свои слова жестом.

— Что?

— Пошли. — Холли указала на свою машину, припаркованную у тротуара.

Я закрыла окно.

Я чувствовала себя странно — никогда еще не приходилось тайно выскальзывать из дома. Быстро переодевшись в джинсы, свитер и новые ботинки, я выскользнула наружу, захватив кошелек и ключи от дома.

Наверное, надо было разбудить маму и сказать ей, что я ухожу. Уверена, она разрешила бы мне пойти. Но такова жизнь.

— Прости еще раз, — Холли прикоснулась к моему лбу. — О, Энди, поцарапала до крови, — она смущено улыбнулась. — Мне так жаль.

— Ничего. Скажи лучше, что ты тут делаешь? А то я чувствую себя так, будто мой бойфренд тайно вызвал меня из дома посреди ночи.

Холли усмехнулась.

— Ну, возможно, я здесь, чтобы пригласить тебя на свидание, — она рассмеялась.

— Что ты тут делаешь?

— А что? Ты против моего визита?

— Нет. Просто удивлена.

— Ну, я только что развезла по домам Келли и Хизер и захотела провести немного времени с тобой.

Я почувствовала тепло и расплылась в улыбке. Ах, с ума сойти.

— Ну, ладно, поехали.

— Я понятия не имею, что еще открыто в этот час.

— А где вы были?

— На вечеринке у кого-то дома.

— О, — я огляделась. Улицы были темными и пустыми. Впереди показалась ярко освещенная стоянка.

Мы с Холли посмотрели друг на друга.

— Wal-Mart?[20] — спросила она.

Я кивнула.

— Wal-Mart.

Скоро Холли припарковалась на полупустой стоянке под одним из фонарей. Мы вышли в холодную ночь и поспешили к массивному зданию.

— Голодна? — спросила Холли, глядя на стол, уставленный тарелками с печеньем, которое я любила.

— Немного.

— Тебе нравится такое?

Печенье в честь праздника было ярким, обсыпанным сахаром. Я кивнула. Холли захватила парочку и на ходу засунула их в рот. Интересно, куда она меня ведет.

— Никогда не видела это место таким пустым.

— И не говори.

Мы свернули в коридор со всякой электроникой. Холли прошла мимо ювелирного и магазина фототехники, снова повернула налево. Мне нравились всякие электронные штучки. Я давно решила, что если буду хорошо зарабатывать, у меня дома будет вся техника, до которой смогут дотянуться мои жадные руки.

— О, ты только посмотри на это!

За стеклом стоял огромный телевизор с плоским экраном.

— Лучше посмотри на ценник.

— Однажды ты будешь моим. О, смотри, DVD-плеер! Этот может ‘зажевать’ сразу три диска, и у него есть функция записи, — я не смогла не подойти, чтобы потыкаться в кнопочки, по пути обогнув надоедливого менеджера.

Холли с удивлением смотрела на меня.

— Прости. Меня немного заносит.

— Я вижу. Пошли, ты только посмотри на эти праздничные вещи. Мне нравятся большие снеговики и Санты для дворов.

Я отвернулась от DVD-плеера и пошла к Холли, с твердым намерением уйти от электроники, но снова замерла на месте.

— О, смотри, игры для плейстейшн, — я положила руки на витрину, под которой лежали диски, дожидаясь, когда я куплю их.

Сбоку я заметила новый джойстик и уже потянулась к нему, когда Холли схватила меня за руку. Я посмотрела на нее.

— Ну и ну. Если я потеряю тебя тут, придется объяснять твоей маме, почему ты поселилась в Wal-Mart. Пошли, — она потянула меня за руку, и я, бросив последний задумчивый взгляд на витрину, пошла за ней.

Всю оставшуюся дорогу Холли тащила меня за собой, как будто боялась, что если отпустит, я сразу убегу к своим родным техническим новинкам.

Сектор магазина по продаже украшений сиял как зимняя сказка. Рождественские украшения и открытки, украшения для домов и интерьера, украшения… Чего тут только не было. Я не большой поклонник Рождества, но тут есть на что посмотреть.

— Ты любишь Рождество, Энди? — спросила Холли, включая одного из Санта Клаусов, который тут же начал напевать ‘северный олень задавил старушку’. Мы захихикали, когда живот веселого старика начал раскачиваться в такт музыке.

— Не очень. А ты?

— О, я — очень. Мы каждый год шумно отмечаем его всей семьей. Ну, знаешь, бабушки, дедушки, тети, дяди — весь клан. Когда я была ребенком, это было ужасно весело. Целая детская площадка — в моем полном распоряжении, — она усмехнулась. — Но, когда ты становишься старше, все меняется, и некоторые вещи теряются навсегда. Посмотрим, как пройдет в этом году.

Я посмотрела на нее, представив себе маленькую Холли, которая бегает со своими кузенами, дерется за игрушки и занимает место за ‘взрослым’ столом.

— Энди?

— А?

Холли смотрела на меня, удивленно подняв брови.

— Где ты была?

— В доме маленькой Холли.

Мгновение она смотрела на меня. Затем медленно широкая улыбка осветила ее лицо.

— А-а, ты такая восхитительная.

Забавно, я только что подумала о ней то же самое. Холли шла ко мне, раскинув руки. Я молча смотрела на нее. Она хочет обняться?

— Иди сюда.

Думаю, что так. Я оказалась втянута в сильное объятие, мое лицо было прижато к ее шее, теплота ее тела была почти неодолимой. Внезапно я почувствовала себя виновной в преступлении, которого не совершала. Я хотела отодвинуться от нее. Мне нужно было это сделать. Я почти боялась, что она прочтет мои мысли.

К счастью, наконец, она отодвинулась и направилась к ближайшему коридору. Я стояла на месте, пораженная атаковавшими меня эмоциями. Я чувствовала себя действительно живой, наполненной энергией и, хотя я не была уверенна, но, кажется, возбужденной. Я всегда обращала внимание на красивых женщин — как они разговаривают, двигаются, я хотела походить на них, восхищалась ими. И я заметила Холли намного раньше, чем познакомилась с ней. Я восхищалась ею уже почти три года.

Я потрясла головой, закинув эти мысли обратно в затянутые паутиной углы, откуда они выползли, и поспешила за Холли.

— Андреа, милая, вставай.

Я открыла глаза. Мама стояла около моей кровати и широко улыбалась.

— Что? В чем дело?

— Все в порядке. Просто хотела вручить тебе подарок сейчас, — она держала в руке маленькую коробочку, которая лежала под елкой начиная со дна Благодарения.

— Но, мама, до Рождества еще неделя.

— Я знаю, но это — особенный подарок.

Мне понравилось, как это прозвучало, и я улыбнулась.

— Который час? — спросила я, принимая подарок.

— Почти шесть.

Я аккуратно развернула коробочку и открыла ее. А потом чуть не упала с кровати, увидев внутри чек на семь тысяч долларов и золотой брелок, на котором было выгравировано мое имя. С трудом сдерживая слезы, я посмотрела на маму.

— Я обещала, что добавлю столько же, сколько удастся скопить тебе, милая. Ты хорошо поработала на этот автомобиль, и, думаю, пришло время выбрать его.

— Правда? Сегодня?

Она кивнула. Схватив чек, я кинулась ей на шею и сильно обняла.

— Большое спасибо, мамочка. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, милая. Но ты меня сейчас задушишь.

— О, прости, — я быстро отстранилась.

— Одевайся. Банк открывается в семь. Я думаю, мы можем позавтракать, а потом выйти на авто-охоту, — мама наклонилась и поцеловала меня в лоб, на ее лице была написана гордость.

Я улыбнулась в ответ. Она была моим лучшим другом.

Как только она уехала в банк, я хотела позвонить Холли, чтобы сообщить ей отличные новости. Но потом решила, что лучше удивлю ее новым автомобилем. О, не могу дождаться.

Мама долго копила эти деньги. Это был план, который мы разработали много лет назад. Как только я получу работу — сразу начну копить на машину. Так я и сделала. К счастью, я нашла работу, за которую платили больше, чем получал среднестатистический подросток моего возраста. Так что теперь у меня было четырнадцать тысяч долларов на свой первый автомобиль.

— Так, что там с Кливом? Он собирается уходить от Дианы или нет? — подчистив тарелку тостом, я закинула его в рот.

— Ну, он уже съехал от нее.

— Правда? Когда?

Мама глотнула кофе и скривилась.

— Слишком крепкий, — она добавила немного сливок и размешала. — В прошлый понедельник.

— Прямо перед праздниками. Довольно грубо с его стороны.

— Ну, судя по тому, что говорит Клив, мальчики скучают по отцу. Но он собирается бороться за них, как только соберет все документы.

— И когда это будет?

Мама заказала еще кофе, а я — апельсинового сока. Она вздохнула.

— Не знаю. Я сказала ему, что люблю его и хотела бы проводить с ним больше времени, но мне не нравится эта ситуация, — она высыпала пакетик диетического сахара в новую чашку кофе.

Официант, наконец, принес нам целый кувшин. Как раз вовремя — после того, как заполнил для мамы третью чашку.

— Ты имеешь в виду — с Дианой? — я глотнула сок.

— Ну, Диана обращается с Кливом ужасно, иначе и не скажешь. Но я неуютно себя чувствую из-за Джонни и Аллана.

— Сколько им лет сейчас?

— О, дай-ка вспомнить. Джонни ненамного младше тебя, я думаю, а Алану только девять.

— Ничего себе, — я печально покачала головой. — Это нелегко для них.

— Да. Ну, — мама решительно хлопнула себя по колену. — Ты готова?

Я усмехнулась и кивнула.

Мама оплатила счет, и мы вернулись в автомобиль. Я огляделась уже по-новому — вероятно, последний раз я здесь в роли пассажира. Как интересно! Я смогу сама ездить в школу и на работу, хотя придется увеличить время на разминку, ведь обычно я добиралась на велосипеде. Но это пустяки.

Мы подъехали к автосалону, и мое волнение стало сильнее. Интересно, если бы мама знала, что вчера я смылась из дома с Холли, она все равно сделала бы это сейчас?

— Могу я вам чем-то помочь, дамы? — к нам направлялся продавец. Я не хотела, чтобы он вертелся тут. Я хотела, чтобы были только я и мама, и вместе наслаждались этим. Он может подойти, когда мы что-то выберем.

— Нет, спасибо. Мы скажем, когда закончим.

Так его, мам! Я улыбнулась ей. Она усмехнулась и подмигнула в ответ.

— Ну, милая, что ты хочешь?

Я пожала плечами, внезапно почувствовав себя разбитой.

— Не знаю.

— Ну, учитывая нашу погоду, и если ты собираешься в колледж на восточном побережье, тебе понадобиться машина, хорошо справляющаяся со снегом. Надежная.

— Ладно. Это я могу.

Мы шли мимо рядов седанов, грузовиков, внедорожников, универсалов… там было даже несколько мотоциклов. Смеха ради я даже провела тест-драйв на ярко-красном Миата[21].

Но, потом, я увидела его. Именно то, что я хотела.

— Вот он.

— Который? — мама проследила за моим взглядом и удивленно воззрилась на меня. — Ты хочешь универсал?

— Нет, Джип Чероки рядом с ним.

— О, он хорош. Пойдем, посмотрим поближе.

Мы поспешили к автомобилю красивого глубокого зеленого цвета. Прижавшись лицом к стеклу, я разглядела кожаный салон.

— И сколько эта радость? — задумчиво пробормотала мама, осмотрев колеса и ходовую часть.

Я обошла машину, и расстроено опустила плечи.

— Шестнадцать тысяч.

Мама смотрела на меня, задумчиво прикусив нижнюю губу. Затем она заметила продавца, который крутился рядом, делая вид, что оказался тут случайно.

— Эй, мистер, мы выбрали.

Габаритные огни маминой машины светились прямо передо мной. Я рассматривала свой новый автомобиль. Машине был уже год, но это меня не заботило. Я была так взволнованна, просто не могла сдержаться. Мама уболтала продавца на четырнадцать тысяч, так что цена была идеальна. Жизнь прекрасна. Я посмотрела на пассажирское сиденье, желая, чтобы Холли была там сейчас. Я скучала по ней весь день, хотя было приятно провести время с мамой. Такие дни были редкостью, учитывая наши графики.

Автомобиль мы купили с условием, что если автомеханик найдет какие-нибудь изъяны, его можно будет вернуть. Я договорилась с Крисом, что он посмотрит машину, как только мы вернемся. Парень был ‘на ты’ с автомобилями и двигателями, это его страсть. Странно было сидеть так высоко над дорогой — хотя мамин Аутбэк не был низкой машиной, но все-таки и не был внедорожником.

Светофор переключился на зеленый, и я тронулась с места. Я чувствовала себя такой свободной! Даже не знаю, как это описать. За неимением лучшего термина, скажем так — я чувствовала себя взрослой.

Мама припарковалась на дорожке у дома, а я — у тротуара, чтобы Крис мог все осмотреть. Я даже расстроилась, что приходится уже останавливаться. Мне хотелось ехать! Все равно куда. Ну, конечно, после того, как я подберу Холли.

— Где Крис? — спросила я, наконец, выходя из машины.

— Не знаю. Я еще не заходила в дом, — мама рассмеялась над волнением, которое отнимало у меня все терпение. Она обняла меня за плечи, и мы пошли в дом.

Был еще только одиннадцатый час, так что я думала, что Крис все еще не вытащил свою задницу из кровати, но шум льющейся воды возвестил обратное.

— Проклятье, Крис, поторопись, — пробормотала я.

— Он скоро выйдет, милая. Не волнуйся. Я пока пойду, позвоню в страховую компанию.

Тоже дело. Мама помогла мне с деньгами и с оформлением страховки.

Наконец, шум воды в ванной прекратился и брат, натягивая футболку, спустился по лестнице.

— Что ты взяла? — он выглянул в окно и заметил на дороге мой джип. — О, прикольно.

Крис выскочил за дверь, и я поспешила за ним. Пока Крис делал свое дело, я торчала рядом и задавала разные вопросы.

Наконец, по прошествии, казалось, вечности, Крис выбрался из-под джипа, вытирая руки тряпкой, которую принес с собой.

— Все выглядит прекрасно, Энди. Можешь спокойно ездить.

— Прекрасно! Спасибо, псих, — я шутливо стукнула его кулаком по плечу и поспешила к водительскому сиденью. — Скажи маме, что я поехала к Холли.

Я завела мотор и вырулила на дорогу.

В доме Холли было тихо, ее автомобиль, как обычно, был припаркован возле гаража. Остановившись у дома, я направилась к двери и позвонила. Я нервно переминалась на пороге. Наконец, щелкнул замок и дверь открылась.

— О, привет, миссис Корриган.

— Привет, Энди. Как дела?

— Прекрасно, спасибо. Холли дома? — мне приходилось использовать все свое самообладание, чтобы не прыгать на месте от волнения.

— О, нет, милая. Она сегодня решила пройтись по магазинам с Келли.

— О, — у меня упало сердце, захотелось просто разрыдаться. Я так хотела прокатить ее первую на своей новой машине. Почему ее не оказалось здесь, чтобы разделить со мной эту радость? Это так важно для меня, а ее даже не было дома, чтобы увидеть это.

— Келли заехала за ней около девяти. Хотя, она должна вернуться около полудня. Передать ей что-нибудь?

— Ну, у меня теперь свой автомобиль, — внезапно я почувствовала себя действительно глупой. Неужели это в самом деле так важно, как я думала? С чего бы Холли это взволновало? У нее уже есть машина.

— О, Энди, это замечательно, — мама Холли широко улыбнулась. — Это он? — женщина посмотрела на мою малышку.

Я кивнула.

— Какой красивый автомобиль. Поздравляю, — прежде чем я поняла что происходит, она обняла меня. — Ты, должно быть, так счастлива.

— Да, — я хотела только уйти. — Ну, в общем, я просто хотела сказать ей.

— Я ей передам. Еще раз поздравляю, милая.

— Спасибо, — я выдавила из себя улыбку и отвернулась, возвращаясь к джипу.

Я сидела за столом, глядя в окно. Я смотрела на свой новый автомобиль и ужасно хотела ехать сейчас на нем с Холли за покупками. Почему ее не было дома сегодня? Я еще ни разу не появлялась у ее дома без звонка, и теперь, в единственный раз, когда я набралась смелости, чтобы сделать это, ее не было. Почему она поехала по магазинам с Келли, хотя уже купила все рождественские подарки, когда ездила со мной? Что может дать ей Келли, чего не могу я?

Проклятье. Я знала, что не должна так циклиться на Холли. Я даже не была уверенна, что наши отношения можно классифицировать как дружбу. Она неплохо повеселилась и теперь вернулась к своей верной группе.

Я решила поиграть в Литерати.

Когда раздался стук в дверь моей комнаты, я с удивлением обнаружила, что уже три часа дня.

— Войдите.

Дверь со скрипом открылась, я и почувствовала скользнувшие вокруг моей шеи руки и прикосновение холодной щеки. Что за?

— Поздравляю, Энди, — произнес низкий голос.

Я хотела улыбнуться, но упрямство не позволило мне это.

— Спасибо, — сухо ответила я.

— Что-то не так? — руки исчезли, и я развернулась к Холли.

— Хорошо поразвлекалась? — фраза получилась более резкой, чем я хотела.

Я скрестила руки на груди. Холли отошла на шаг назад.

— Что? Развлекалась? О чем ты говоришь?

— Я слышала, ты ходила за покупками с Келли. Похоже, мое время вышло, так?

Холли наклонила голову в сторону и слегка приоткрыла рот. Видимо, она была удивлена моими словами.

— Не понимаю. Я обещала Келли, что мы поедем с ней за рождественскими покупками. Мы каждый год так делаем. В чем проблема?

— Ни в чем.

— Прекрати это, Энди. Что я такого сделала? — она уперла руки в бока, пытаясь прочитать ответ на моем лице.

— Похоже, нашей дружбы тебе недостаточно, — я опустила глаза, чувствуя подавленность, но пытаясь скрыть это.

— Энди, мы с Келли дружим почти с рождения. Мы с ней всегда будем друзьями. Я не понимаю, в чем проблема, — Холли смотрела на меня, но мое лицо было каменно-холодным.

Холли прикусила ноготь большого пальца и начала ходить по комнате, не глядя на меня. Я не понимала этого, я ненавижу молчание. Глядя на нее, я пыталась понять, каков будет ее следующий ход. Я беспокоилась и волновалась. Наконец, Холли остановилась и повернулась ко мне.

— Знаешь что, Энди.

Я молчала.

— Не вали с больной головы на здоровую. Почему я должна отвечать за какого-то урода, который решил докопаться до тебя два года назад? Да, Джейми — придурок, и он был не прав. Но я этого не делала. Я никогда не давала тебе ложных обещаний, никогда не высмеивала тебя и никогда тебя не использовала. Единственное почему я рядом с тобой — это из-за того, кто ты есть. И это гораздо больше, чем ты могла бы требовать.

Теперь я смотрела на нее с открытым ртом. Она провела рукой по волосам и снова начала мерить шагами комнату — видимо, чтобы взять эмоции под контроль.

— Я много времени проводила с тобой прошлые пару месяцев, — продолжила она, прежде чем я успела бы ответить, даже если бы захотела. — Не потому, что была должна, а потому, что хотела этого. Но у меня есть и другие друзья, и я не могу просто вышвырнуть их из своей жизни, потому что ты их не любишь и хочешь монополизировать все мое время. Я хочу проводить время с тобой. Черт, я ведь приехала к тебе, не так ли?

Я молчала.

— Так?

Я кивнула.

Холли глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Знаешь что? — Холли снова повернулась ко мне. Теперь она стояла около полки с Beanie Babies. — Ты поступаешь со мной также, как мои друзья поступили с тобой. У тебя такое же предубеждение относительно них, что и у них — относительно тебя.

Она подошла ко мне и опустилась на колени рядом со стулом, в котором я сидела.

— Не поступай так, Энди. Ты ведь выше этого. Ты мне нравишься за то, какая ты есть и, черт, я была уверенна, что ты относишься ко мне так же.

Холли смотрела на меня, но я молчала. Ужасное упрямство всегда работало против меня. И этот раз не отличался от предыдущих.

— Мы так хорошо ладили. Пожалуйста, не разрушай и не отбрасывай это.

Я даже не смотрела на нее. Внутри у меня бушевала буря эмоций, мысли путались в голове.

— Тебе нечего мне сказать?

«Говори, Энди! Говори!» Голос в моей голове был таким громким, что я даже удивилась, как Холли его не слышит. Но гордость не позволила мне сказать ни слова. Я не хотела терять Холли и не была уверенна в том, как удержать ее.

— Вообще ничего, да?

Она встала, и я съежилась еще сильнее.

— Видимо, нет.

Я слышала, как она пересекла комнату, открыла дверь и закрыла ее за собой.

«Черт!»

Я сидела на месте, и голос в голове вопил, что я просто дура и, возможно, уничтожила такую замечательную дружбу. Боже, откуда во мне все это? Холли не заслужила того, что я сделала или сказала. Или не сказала. Она была единственным человеком, кроме Трэйси, кто принимал меня такой, какая я есть. С моим цинизмом, глупостью и прочим. Почему я так оттолкнула ее? Как я могла отказаться от человека, которого ценила больше всех, не считая моей семьи?

Я была буквально парализована раскаянием. Я и раньше делала глупости, но эта, похоже, занимает почетное первое место в списке.

День уже клонился к вечеру, а я все сидела и ругала себя. Из оцепенения меня вывел стук в дверь. Как бы я ни хотела, чтобы это была Холли, и чтобы мы могли начать нашу беседу сначала, я знала, что это не она.

— Войдите, — спокойно произнесла я.

— Милая.

Это была мама.

— Будешь ужинать?

— Нет, — я продолжала смотреть в окно.

— Хорошо. Если захочешь — только скажи.

— Ладно.

Я закрыла глаза.

Дзинь-дзинь-дзинь.

Я резко распахнула глаза и, затаив дыхание, повернулась к кровати, возле которой на тумбочке стоял телефон. Мне так хотелось, чтобы кто-то крикнул, что звонят мне. Но этого не случилось. Посмотрев на часы, я с удивлением обнаружила, что уже почти девять тридцать.

Мне снова захотелось покататься. Я встала и потянулась. Выглянула в окно на свою красавицу. Я взяла со стола ключи, погладила холодный металл большим пальцем и вышла из комнаты. Нужно было уладить дела.

Когда я подъехала, в доме Холли еще горел свет, и мое сердце делало тысячу ударов в минуту. Что если она просто вышвырнет меня? И будет полностью права. Второй раз за день собрав всю свою смелость, я направилась к двери.

Я нажала на кнопку звонка и застыла, учащенно дыша. Солнце скрылось, стало еще холоднее. Послышалось лязганье замков, дверь открылась. Холли удивленно смотрела на меня.

— Прости, — пробормотала я едва слышно.

Она слегка наклонилась ко мне.

— Что-о-о?

Я подняла голову и усмехнулась.

— Прости.

Некоторое время Холли смотрела на меня, потом улыбнулась. Мое сердце пустилось вскачь, мне хотелось танцевать.

— Так, ты собираешься покатать меня или нет? — она глянула на мой автомобиль и с надеждой посмотрела на меня.

Я энергично кивнула.

— Пошли!

Я схватила Холли за руку и потащила к двери, она рассмеялась.

— Постой, дай я хоть пальто надену.

Холли сняла с вешалки пальто, но не получила шанса одеться, так как я быстро потащила ее к своему автомобилю.

Внутри Холли сначала рассматривала приборную панель.

— Это похоже на держатель для солнечных очков, не так ли? — спросила я, когда она несколько раз открыла и закрыла его.

Холли усмехнулась.

— Вообще-то, — она сделала паузу и посмотрела вниз, — мне нравится высота твоего сиденья.

— Сиденья? Почему?

— На самом деле, оно идеально, если у тебя свидание, и ты хочешь, — она положила руку мне на бедро, заставляя меня задохнуться, — ну, знаешь, немного прикосновений. — Злая усмешка осветила лицо Холли, когда она погладила мое бедро, перед тем как убрать руку.

Я скучала по этому.

Я глубоко дышала, повязывая свой ти. Это важный день для меня, и я рада, что Холли согласилась прийти. Она сидела на скамье рядом с моей мамой и Крисом. Все они пришли посмотреть, как я буду биться за третий разряд черного пояса. Моя первая победа была трудной, ведь это был мой первый бой за звание и я ужасно нервничала. А прошлогодний был просто шуткой, моему противнику, видимо, было здесь не место. Но в этот раз я не была так уверена. Я слышала, что Джаред Белл — двадцатилетний обладатель третьего разряда из Индианаполиса — отличный боец и очень жесткий.

Значит, мне нужно быть более жесткой.

— Раунд первый!

Зрители приветствовали нас, когда мы с Джаредом заняли свои места в круге. Он был крупным, но не чересчур. Впрочем, по сравнению со мной большинство людей выглядели крупными. Раздалась команда, и мы начали.

Когда бой начался, я поняла, что этот отнюдь не будет легким. У меня уже лопнула губа, и я чувствовала медно-красный вкус своей крови. Я опрокинула парня и попыталась прижать к матам, но он вывернулся из захвата под приветственные крики зрителей. Мне так хотелось посмотреть в сторону трибун, чтобы подпитаться поддержкой моей семьи и Холли, но я не смела отвлечься.

Я закрыла глаза, когда парень кинул меня на мат. Воздух со свистом покинул мои легкие, но я сумела найти в себе силы — второе дыхание, раньше я о таком только слышала, — чтобы подняться. Я собираюсь получить следующий разряд, и этот сукин сын не заберет его у меня.

Бой уже почти закончился, и мы шли практически вровень по очкам. Если бы я могла сделать еще один или два хороших захвата и кинуть его… Сконцентрируйся, Энди, сконцентрируйся.

Он собирался провести верхний удар и немного раскрылся. И я воспользовалась шансом — ударила его кулаком под челюсть, чтобы ошеломить, и взяла на прием. Видно было, что парень устал, и у него тоже шла кровь. Когда Джаред упал, я использовала весь свой вес и силу, чтобы удерживать его на матах, пока судья не объявил окончание поединка, и моя рука не оказалась поднята над моей головой.

— Победила Андреа Литтман!

Зрители вскочили на ноги, их крики почти оглушили меня. Я отыскала среди них Криса, который вскинул руку в воздух и что-то вопил. Рядом с ним стояла мама и делала почти то же самое. Холли держала руки рупором у рта и тоже что-то кричала. Заметив мой взгляд, она показала большие пальцы и широко улыбнулась. Я улыбнулась в ответ, провела тыльной стороной ладони по лбу, показывая, что я не думала, что сумею победить. Холли улыбнулась еще шире, и я увидела, что она выкрикивает мое имя.

— Давай, Энди. Просто послушай. Пожалуйста.

Я посмотрела в ее синие глаза и на надутые губы. Провела взглядом по нижней губе и снова вернулась к глазам, кивнула. Разве можно ей отказать?

— Да! — Холли хлопнула в ладоши, вставила диск в плеер и включила музыку.

— Так, еще раз, как это называется? — я подняла коробочку и перевернула, чтобы прочитать названия песен.

— Это называется ‘Маленький кусочек рая’.

— Она довольно милая, — рассеяно пробормотала я.

— Кто, Линда Эдер? — спросила Холли, кивая на коробочку.

Я медленно подняла на нее взгляд — она усмехалась.

— Да.

— Ну, я тоже так думаю. Но ее голос — это то, во что я влюбилась. И, — Холли взяла коробочку у меня из рук, — она родилась в Миннесоте.

— Ничего себе. Круто. Откуда ты о ней узнала? — я опустилась обратно на пол, глядя вверх на Холли.

Это был последний будний день весенних каникул, потом выходные и — снова в школу.

— Сначала я услышала ее песню из фильма ‘Джекил и Хайд’. Боже, мне так нравится этот фильм, — она вздохнула и посмотрела в потолок.

— Никогда раньше не слушала музыку из фильмов, я не большой фанат кино.

— Андреа Литтман! Ты удивляешь меня.

Я впилась в нее взглядом за использование моего полного имени. Холли переключила диск на следующую песню и оперлась о локти, глядя вниз на меня.

— Хорошо развлеклась на этой неделе?

Я улыбнулась и кивнула.

— О, да. Я и не думала, что могу проводить столько времени с одним человеком. Понимаешь?

Она тоже улыбалась.

— Да, я понимаю, о чем ты. Я действительно рада, что не пошла с Келли и ее родителями кататься на лыжах.

— Да? Почему?

Я хотела услышать то, что, как я надеялась, будет ответом.

— Ну, — кончиками пальцев она убрала волосы с моего лба, щекоча кожу мягким прикосновением. — Тогда я не смогла бы провести это время с тобой, ведь так?

Я кивнула.

— У тебя такие великолепные волосы. Ты знаешь это?

Я помотала головой.

— Ну, теперь знаешь… — еще несколько минут Холли смотрела на меня, и у меня скрутило живот от такого внимания.

Начиная с моей победы, мы стали еще более близки, хотя это и казалось невозможным. Холли была так внимательна ко мне, всегда разговаривала со мной, даже в школе она выследила, где я скрываюсь ото всех, и часто приходила ко мне, болтала обо всем или обнимала меня. Мне даже пришлось практически выгнать ее из дома на прогулку с Келли. Тогда, в декабре, я была фатально не права и не хотела ставить ее в такое положение снова. Холли слишком много значила для меня.

— Ну, что ты думаешь?

— М?

— Линда?

Ах, да. Я прекратила витать в облаках и прислушалась. Голос был чистым и сильным, но явно женским — что-то между Барбарой Стрэйзанд и Джуди Гарланд. По крайней мере, как я помню Джуди Гарланд по ‘Где-то на радуге’. Музыка была быстрой, много духовых, но не столь плохая, как я опасалась. Классическая музыка не была моей сильной стороной, кроме разве что нескольких композиторов, типа Бетховена. Его произведения такие восхитительно глубокие, темные и полные предчувствия. Это мое.

— Ну, вообще-то, неплохо.

— Неплохо? — Холли вскочила на ноги и уперла руки в бока. — Поет как ангел! — она указала на колонки.

Потом Холли закрыла глаза и начала двигаться в такт музыке, которая была похожа на танго, только в стиле джаза. Холли пела и двигалась, а я, усмехаясь, смотрела, как она танцует по комнате.

— Давай! Вставай, вставай, вставай! — Неожиданно она схватила меня за руку, рывком поднимая с пола, отчего я почти врезалась в нее.

Я чувствовала себя странно и не была уверенна в том, что делать. Холли танцевала просто потрясающе — я даже не подозревала о таких возможностях человеческого тела. Она двигала бедрами, руки летали в воздухе, и лицо будто светилось изнутри.

— Давай! Танцуй!

— Не-а, мне и так хорошо, — я махнула рукой и повернулась к дивану.

— Что? Почему? — Холли встала передо мной. — Танцуй.

— Я не знаю как.

Холли прекратила двигаться и удивленно посмотрела на меня.

— А?

— Я не танцую.

Удивленное лицо Холли медленно расплылось в улыбке, и она снова схватила меня за руку, начав двигаться.

— Нет, Холли, нет, нет, уф-a!

— Да ладно, просто делай как я.

Холли танцевала, Линда пела все громче, музыка стала безумной и дикой, и мне тоже захотелось двигаться, окунуться в этот мир. Но я все еще не знала, как это сделать. Так что я наблюдала за ней. На Холли были надеты фланелевые штаны и майка. Я, к ее радости, носила футболку — довольно мешковатую, но не сковывающую движения.

Холли танцевала, ее майка немного задралась, и я видела как двигаются мышцы ее живота.

— Давай, детка. Смотри сюда, — Холли усмехалась мне.

Она сжала руки в замок за спиной и двигала плечами. Думаю, цвет моего лица совершенно подходил к ее красным штанам, когда она заметила, что я на нее пялюсь.

Проклятье, Энди. Ты идиотка. Это случалось много раз за последнее время, и я не могла ни остановить, ни объяснить это. Но, к моему облегчению, Холли, казалось, не возражала. Черт с ним. Я хотела танцевать.

Я подпрыгнула, позволяя волне энергии пройти через мое тело. Я чувствовала себя хорошо, действительно хорошо. В конце концов, я еще школьница и не обязана танцевать как профи.

— Да, давай!

Холли начала двигать ногами — и это выглядело красиво. Потом она раскинула руки в стороны, размахивая ими в воздухе.

Я оставалась более компактной, но все равно дьявольски хорошо проводила время.

— Разве это не весело? — она тяжело дышала.

Я энергично кивнула.

— Есть немного. Это — взрыв. И хорошая разминка.

Холли закатила глаза.

— Только ты могла так подумать.

Песня закончилась, и мы устало свалились на пол.

— Ничего себе. Мне нравится танцевать.

Холли повернулась ко мне и положила голову мне на плечо. До сих пор я не знала никого, кто бы столь любил нежности. Даже больше, чем моя мама, хотя раньше я полагала это невозможным. До Холли я никогда не обнимала никого, кроме членов моей семьи.

Холли приподнялась на локте и посмотрела на меня.

— Готова играть?

Я кивнула и улыбнулась. Холли встала, помогла мне подняться на ноги, и мы пошли к фортепьяно. В начале этого года, согласно уговору, мы начали учить друг друга, передавая другому свои маленькие таланты.

— Хочешь попробовать сыграть ту часть снова?

Открывая крышку фортепьяно, Холли повернулась ко мне. Я нашла пульт и выключила стерео. Линда Эдер была интересной, но я не дам ей ни единого шанса сбить себя с ритма, который мне и в тишине было непросто найти.

— Садись.

Холли похлопала по скамье, и я устроилась с ней на твердой гладкой древесине.

— Не будешь смеяться на этот раз, а? — я посмотрела на Холли, и она улыбнулась мне.

— Скажем так, баш на баш. Тогда ты тоже не будешь смеяться, когда я пытаюсь выполнить приемчик, — она направила палец в мое лицо, но я быстро его отбила.

— Да, но…

— И никаких но, вредина. Баш на баш.

— Ладно, ладно.

Я размяла пальцы и потрясла кистями рук, чтобы немного расслабить мышцы.

Холли положила ноты передо мной.

— Ты помнишь начало, верно?

Я кивнула.

— Вроде бы. Боже, я ужасно играю.

— Вообще-то, нет. На самом деле, ты учишься быстрее любого, кого я когда-либо обучала.

Я посмотрела на нее.

— Ты учила кого-то и раньше?

Холли кивнула.

— Да, некоторое время, пока была в средней школе, я обучала третьеклассников. К сожалению, в конце концов, у меня не осталось на это времени. Ну, знаешь, футбол и все такое.

— О.

Каждый день приносит что-то новое. Я была немного расстроена из-за того, что не являлась первым человеком, которого она учила. Это было глупо и нелогично, но я ничего не могла с этим поделать.

Пару секунд я смотрела на ноты, пытаясь получше уложить их в своей голове, сопоставить их с клавишами. Затем начала играть. Мелодия была довольно легкой, но я еще не слишком хорошо постигла искусство игры на фортепьяно, чтобы на нормальной скорости проигрывать некоторые композиции. Ну, честно говоря, эта была первой. Холли — замечательный учитель, терпеливый и покладистый.

Раньше я задавалась вопросом, как ей удалось стать настолько популярной. Теперь я понимала. Я хочу сказать — она милая, искренняя и потрясающая. Ну да, потрясающая, и те напыщенные уроды, конечно, обратили бы на нее внимание, но все остальное? Она не похожа на своих друзей, она не ведет себя как сука и не донимает людей. Хотя, если быть честной и справедливой, я не видела, чтобы кто-то из них делал что-то действительно мерзкое, если не считать Джейми. В общем, я уже и так поняла, что он — лошадиная задница. Как-то в школе Хизер даже подошла ко мне, чтобы поблагодарить за то, что я пару раз подвозила ее домой, а она даже не помнила этого, или когда кто-то рассказал, как я помогала ей после той вечеринки у Брэда.

Это многое значило, хотя в тот момент я и не задумалась об этом. Возможно, дело и в моем снобизме тоже — я не хотела, чтобы кто-то видел, как я говорю с ней. Интересно, почему так? Я решила, что не стоит думать об этом — мне уже не нравился вывод, к которому я могла прийти.

Как бы то ни было, за эти месяцы Холли стала для меня другом. И впервые в жизни меня волновало, что еще кто-то думает обо мне. Если бы ей что-то не понравилось во мне — что-то, что я говорила, делала или носила — я бы сделала все, чтобы исправить это.

И это напугало меня.

Я закрыла глаза, и движения моих пальцев на клавишах замедлились. Но, хотя мелодия двигалась не со своей нормальной скоростью, я позволила ей звучать внутри меня. Ничто, за исключением тхэквондо, так не наполняло меня покоем, как музыка. Даже моя работа в лаборатории не давала такого ощущения полноты. Я создавала эту музыку, она была результатом моей работы, движений моих пальцев.

Это было классное чувство. Полное удовлетворение.

Когда мелодия закончилась, я медленно открыла глаза. Холли оперлась локтем о крышку фортепиано, положила щеку на ладонь и смотрела на меня.

— Что? — внезапно я почувствовала неловкость. Захотелось провалиться сквозь землю.

Холли покачала головой.

— Это было красиво, Энди. Думаю, ты поняла это.

Мягкая нежная улыбка играла на ее губах. Холли выглядела почти задумчивой.

— Спасибо. Но я все еще играю слишком медленно. — Я потерла руки. Обычно мои пальцы не получали такой серьезной разминки.

Холли покачала головой.

— О, нет. То есть, да, ты начала довольно медленно, но ни разу не запнулась. Ты проделала замечательную работу.

Я видела искренность в ее лице, слышала в ее голосе — это наполнило меня радостью. Ей действительно понравилось.

Я улыбнулась.

Холли посмотрела на часы.

— Ну, может, уже отправимся к тебе? Сегодня вечером обещали буран, и мне не хотелось бы застрять по дороге.

— Холли, я живу в десяти минутах езды.

Она посмотрела на меня и пожала плечами.

— Я знаю. Но не хотелось бы испортить этим уик-энд.

— Ладно, — я закрыла клавиши крышкой и встала, направляясь вслед за Холли к лестнице в подвал.

— О! — по дороге она вынула диск из проигрывателя. — Я действительно хочу, чтобы ты еще послушала песни Линды.

Я закатила глаза.

— Валяй.

Холли быстро запихала свою одежду в рюкзак, так что он стал похож на колобка.

— О, мой Бог, Холли. На сколько ты планируешь остаться? — я усмехнулась, сидя на ее кровати.

— Ну, я уже успела неплохо тебя узнать за эти месяцы, — она посмотрела на меня через плечо и подмигнула. — Думаю, в этот уик-энд будет довольно холодно, и если твоя мама похожа на тебя по степени морозоустойчивости, у вас в доме не должно быть жарко, и я хочу быть готова к этому.

— Ясно, — я встала и подошла к ее комоду. Перед небольшим зеркалом гордо стоял мой рождественский подарок. Маленькое стеклянное пианино с золотыми педалями и скамеечкой, крышка была открыта и поддерживалась крошечной подпоркой, черные клавиши чередовались с золотыми.

— Знаешь, оно мне очень нравится, — тихий голос раздался возле моего уха. Я чувствовала тепло тела Холли позади меня. — Это самый красивый и продуманный подарок, который я когда-либо получала.

Я повернулась к ней.

— Спасибо. Я рада. Когда я увидела его, то сразу подумала о тебе, — я смущенно улыбнулась, это было немного глупо, но я хотела, чтобы она знала, что я вложила свое сердце в этот подарок.

— Я выглядела как полный псих, когда подарила тебе этот каталог Beanie Babies, — Холли взяла пианино, и вертела его в руках.

— Почему? Я нашла там игрушки, которые давно искала. И ты купила для меня четыре Babies из каталога.

Холли пожала плечами, аккуратно поставив фигурку обратно.

— Ну, не знаю.

— Да ладно тебе. Мне понравился каталог, и я абсолютно обожаю Beanie.

Холли посмотрела на меня и улыбнулась.

— Ладно. Пошли, — она закинула рюкзак на плечо и швырнула в меня свой мяч куш. — А ты можешь понести священный куш.

— Ничего себе. Это большая честь для меня.

Когда мы подошли к машине, снегопад уже начался, но ветра почти не было. На земле лежали лишь редкие островки снега.

— Видимо только что начался, — Холли посмотрела в небо.

— Да, наверное.

В машине я сразу включила печку — вечер был довольно холодным.

По радио передавали, что буран пройдет только к концу недели. Так что мы с Холли решили провести выходные у меня, а вечером в воскресенье она отправится домой, чтобы подготовиться к школе. Ее последний семестр. Я пыталась не думать об этом, хотя и знала, что это неизбежно.

— О чем задумалась?

Я повернулась. Холли стояла у открытой дверь — она нога уже внутри машины — и смотрела на меня. Я вопросительно уставилась на нее, так как за своими мыслями не услышал ее слов.

— Думаешь? Ты? О чем?

— О. — Я завела двигатель. — О твоем аттестате.

— Ясно. Уже скоро.

Холли села в машину и теперь смотрела вперед, она улыбалась. Видимо, думала об окончании школы. Какая приятная мысль. Для нее. Потом улыбка медленно растаяла, и она повернулась ко мне.

— Ты придешь?

Я кивнула.

— Конечно.

Она снова улыбнулась.

— Хорошо. Я действительно хочу, чтобы ты пришла, Энди.

— Я буду там.

Мы вошли через гаражную дверь на кухню.

— Где мама? — спросила я Криса, который сидел за столом и ел бутерброд.

Брат сильно вырос за последние шесть месяцев, голос стал более грубым. Он был симпатичным парнем и, как бы мне ни было неприятно признавать это, похожим на нашего отца.

— Работает, — Крис глотнул молока и запихал остатки бутерброда в рот.

— Она же вроде была свободна сегодня вечером? — удивилась я.

Мы планировали приготовить поп-корн и втроем посмотреть фильм.

Крис пожал плечами, вставая. Он стал таким высоким, превратился из худого долговязого подростка в мускулистого волосатого юношу. Почти мгновенно.

— Жаль, — пробормотала Холли, закидывая на плечо свой безразмерный рюкзак.

Холли стала с мамой даже более близка, чем я. Хотя я была рада, что они так понравились друг другу. Если Холли собирается часто здесь появляться, это все упростит.

— Пока, психованная, — Крис засунул тарелку в посудомойку и поспешил из кухни.

— Ты куда собрался в такую погоду, Крис?

Парень замер на ступеньках лестницы.

— Ты же не думаешь на самом деле, что я хочу провести уик-энд с вами?! Я буду у Брайана.

Снаружи раздался автомобильный гудок, и Крис, громко топая, побежал вверх по лестнице.

— Хорошо. Избавились от него. Заноза в заднице. — Я улыбнулась Холли. — Как бы то ни было, как ты смотришь на хороший фильм?

Она улыбнулась и кивнула.

Фильм закончился, и Холли прислонилась ко мне, тихо плача и не отрывая взгляд от экрана. Я не плакала, но мне потребовалась вся сила воли, чтобы сдержаться. Робин скоро умрет, Хэл, наконец, выходит из тюрьмы, и они с Эйбом собираются пожениться. Джейн заботится о Робин, тихо угасающей от СПИДа. В конце фильма Джейн после смерти Робин решила переехать в Калифорнию.

Холли цеплялась за меня, все ее тело содрогалось от рыданий, пакет попкорна был давно забыт.

Я молча гладила ее по волосам, слезы сами собой катились из моих глаз. Боже, какой трогательный фильм. ‘Парни побоку’, кто бы мог подумать?

— Она действительно любила ее, ведь так? — Холли отодвинулась, чтобы посмотреть мне в глаза.

Я кивнула.

— Да, думаю, что так, — я убрала мокрые волосы с глаз, и мягко улыбнулась Холли. — Этот фильм сильно задел тебя, так?

Она кивнула, спрятав лицо у меня на груди.

— Мне никогда не нравилась Вупи Голдберг до этого фильма, — пробормотала она, крепче обнимая меня.

— Да.

Я смотрела на экран, по которому шли титры и звучала песня Мелиссы Этеридж ‘Я возьму тебя с собой’. Я никогда раньше не слышала эту песню, но знала несколько других в ее исполнении.

— О, он такой грустный, — Холли выпрямилась и вытерла глаза рукавом. Она была настолько восхитительна. — Мы можем печь?

Улыбка примерзла к моему лицу, пока я пыталась понять, что она имеет в виду.

— Э-э.

— Сдоба. Мне хочется что-нибудь испечь, — Холли потерла ладони.

До меня, наконец, дошло, о чем она говорит.

— Конечно. Думаю, на кухне найдется что-нибудь такое. Пошли.

Я встала и двинулась в сторону кухни, но Холли осталась на месте. Я вопросительно посмотрела на нее.

— Робин никогда не сможет печь, — синие глаза Холли были очень яркими от слез.

— Ах, — я помогла ей подняться на ноги и обняла. — Это всего лишь фильм, Холли.

— Я знаю. — Шмыг, шмыг. — Но где-то там на самом деле есть Робин.

— Боже, ты такая восхитительная.

— Правда?

— Э-э? — я замерла. О, черт. Я сказала это вслух? — Ну, я хочу сказать, ты принимаешь это все так близко к сердцу.

Холли отодвинулась от меня, сияя яркой улыбкой.

— Спасибо.

— Не за что. Сдоба?

Пока мы шли на кухню, я глянула в окно рядом с дверью.

— Святое дерьмо! Ты только посмотри на это, Холли.

Она встала рядом со мной.

— Ого.

За эти два часа выпало почти полметра снега, и он не думал останавливаться. Мы переглянулись и молча пошли на кухню.

Я проверила ящики в надежде найти какой-нибудь полуфабрикат. Мне не хотелось начинать с нуля.

— Как насчет этого?

Я обернулась к Холли, которая стояла на коленях, читая текст на обратной стороне коробки с заготовкой для пирога ‘Betty Crocker’. Бинго!

— Прекрасно. Что нам понадобится?

— М-м, — она закончила читать. — Похоже, только три яйца, полтора стакана воды и полстакана растительного масла.

— Есть, есть и есть. Давай начнем.

Мы собрали все необходимые ингредиенты, миску, ложку и мерные стаканчики. Я отмеряла продукты, а Холли — размешивала. Вдруг она замерла, задумчиво глядя на тесто.

— Как думаешь, Робин была лесбиянкой? — она посмотрела на меня.

— Из фильма?

Холли кивнула.

— Ну, не знаю, — я раздумывала об этом, выкидывая скорлупу в мусорку и вытирая руки о штаны. — Думаю, да. Возможно, только любовь, а не секс, понимаешь?

— Так ты не думаешь, что если бы все изменилось, то они с Джейн спали бы вместе.

Я покачала головой.

— Вообще-то, нет.

— Хм.

— А ты?

Холли добавила в тесто масло, продолжая размешивать.

— Не знаю. Я тоже не вижу их вместе в таком плане, но это и не кажется мне неправильным.

Согласно инструкции на коробке, Холли перелила тесто в кастрюлю и поставила ее в духовку, а я села на стол и наблюдала за ней. Удивительно, куда зашла беседа.

— Как и я. Я хочу сказать, когда эта маленькая гольфистка флиртовала с персонажем Вупи Голдберг, меня это совсем не беспокоило. То есть, ‘валяй, Джейн’.

Холли села на стол рядом с духовкой и улыбнулась мне.

— Забавно. Мне действительно понравилась Джейн, но Робин — она на самом деле интересна. Думаю, она свела бы меня с ума своими причудами, но она классная. И симпатичная. Кто актриса?

— Луиза Мария Паркер.

— Откуда ты знаешь? — Холли наклонила голову набок, с улыбкой глядя на меня.

Я пожала плечами.

— Я думала, ты не следишь за кино?

— Нет, но она нравится мне с тех пор, как я увидела ее в ‘Жареных зеленых помидорах’.

— А, так вот откуда я ее знаю. Хех. Все не могла вспомнить.

Холли вытащила ложку из миски и начала облизывать с нее тесто. У меня слюнки потекли. Мне нравилось тесто для сырного пирога. Также, как и тесто для печенья. Ням-ням.

— Хочешь немного?

Я кивнула и улыбнулась.

— Тогда приди и возьми.

Я спрыгнула со стола, не отрывая взгляда от ложки, глядя, как язык Холли очищает ее наружную сторону.

— Вот, — она провела пальцем по внутренней стороне ложки, очистив ее от теста. И протянула руку мне.

Я просто смотрела на нее, не зная, что делать.

— Давай, мой палец чистый, правда.

Но мои мысли нет.

Я наклонилась и коснулась самым кончиком языка пальца Холли. Она усмехнулась мне.

— Он не укусит тебя, трусишка.

Я отодвинулась, глядя на нее.

— Давай, ты знаешь, что хочешь это.

Я смотрела на ее суженные глаза. Что ты делаешь, Холли? Я подошла ближе, все еще глядя на нее. Я собиралась ответить на вызов.

Я приоткрыла рот и обвила губами ее палец, проводя языком по всей длине, собирая вкусный приз. Я делала это медленно и уверенно. Холли смотрела на меня; ее глаза перескакивали с моего рта к моим глазам, а потом к ее свежеочищенному пальцу.

— Ну, думаю, ты действительно это хотела.

Мы лежали в темноте. Казалось, снег заполнил все вокруг, и поэтому электрическое одеяло было включено на полную мощность. В общем, снаружи было холодно. И я была рада, что теплое тело Холли находится рядом со мной, согревая мерзлый воздух.

Глядя в темный потолок, я натянула одеяло до подбородка.

— Что бы ты сделала за миллион долларов? — cпросила я, поворачиваясь к Холли, которую не было видно в темноте.

Я слышала, как она зевнула.

— Хм. Дай-ка подумать? — она на секунду замолчала. — Я бы ударила президента.

— Холли!

Она хихикнула и шлепнула меня по ноге.

— Я просто шучу. Думаю, я пробежала бы голой через Нью-Йорк.

— Правда? — я пододвинулась ближе к ней, приподнявшись на локте.

— Ну, наверное, мне стоит подумать еще раз. То есть, миллион долларов — это, конечно, хорошо, но ты же понимаешь.

— И на чем ты остановилась?

— Я бы не сделала ничего, порочащего мое достоинство или достоинство моей семьи. Понимаешь? Не спала бы с кем попало и все такое.

— То есть, я так понимаю, будущая карьера в качестве эксклюзивной проститутки отпадает, да? — я усмехнулась.

— А что? Большой мальчик хочет поразвлечься?

Я чувствовала, что она смотрит на меня, хотя и не могла ее видеть — тяжелые занавески давали дополнительную защиту от холода.

— Ха-ха.

Холли тихо рассмеялась.

— Так что, ты даже не поцеловала бы любого за кучу денег?

— Нет. А ты?

— О, боже, нет. Думаю, потребуется нечто большее, чем деньги, чтобы я снова поцеловала кого-то, учитывая мой опыт.

— Он причинил тебе вред, Энди? Я хочу сказать, ведь это было с обоюдного согласия, верно?

— О, да. Он, может, и был придурком, но не насильником.

— О, хорошо. А то пришлось бы пойти, отрезать ему кое-что, а мне вовсе не хочется выходить на мороз.

Я улыбнулась ее словам.

— Ты сделала бы это для меня?

— О, да. Если бы кто-то причинил тебе вред? Конечно.

— Как и я.

Я снова почувствовала ее взгляд.

— Я знаю это, Энди.

Некоторое время мы молчали, слушая шорох снега снаружи. Такой странный звук. Думаю, не многие замечают, что снег издает какой-то звук, как и дождь. Конечно, все знают песни в которых поется о шуме дождя. А мне нравится шум снега, нравится знать, что он там, снаружи. В такое время я чувствую себя в безопасности, словно под одеялом.

— Если бы ты могла жить где угодно, куда бы ты поехала? — спросила я, пытаясь согреть свои ноги.

— Интересный вопрос. Я кроме США была только в Мексике и Испании.

— Ты была в Испании?

— Ага. Семейная поездка, когда мне было пятнадцать. Думаю, я бы назвала Австралию или Францию.

— Почему?

— Ну, Австралия красивая, и мне нравится французский язык.

Я хихикнула.

— О, веская причина для выбора страны.

— Ну, а ты?

— Мне нравится Канада. Люблю такую погоду.

— Холод и снег?

Я кивнула. Потом вспомнила, что Холли меня не видит, и сказала:

— Ага.

— Хех. Интересно. — Еще один зевок, теперь более громкий.

— Устала?

— Да.

— Я тоже. Спокойной ночи, Холли.

— Спокойной ночи, Энди.

Я вздрогнула, почувствовав, как что-то проползло по моей руке, но была еще слишком погружена в сон, чтобы волноваться об этом. Потом это поползло выше. Я представила себе гигантского волосатого паука, который хочет спрятаться от холода. Сотни маленьких глазок ищут куда бы впиться, чтобы попробовать крови и отложить личинки.

Я распахнула глаза и ударила по пауку. Но вместо этого почувствовала под пальцами резину и увидела смеющуюся Холли.

Я прижала руку к груди, впиваясь в Холли взглядом.

— Это было не смешно.

— Прости, — она пыталась сдержать смех, но не сильно в этом преуспела. — Что такое? Это был всего лишь он. — Холли подняла свой куш.

Я посмотрела на него, представляя, как мягкие щупальца касаются моей кожи, и снова впилась в нее взглядом.

— Это все еще не смешно. Я ненавижу пауков.

Холли посмотрела на свой куш, потом на меня.

— Ты решила, что это паук?

Я молчала.

— О, Энди, прости. Я просто играла. Хотела разбудить тебя.

Я молчала — не хотелось, чтобы она увидела, насколько я боюсь этих восьминогих тварей. Холли обняла меня.

— Прости.

— Чего уж там, — я улыбнулась ей и посмотрела в окно. Занавески были раздвинуты.

— О, ты просто не поверишь! — Холли вскочила с кровати и потянула меня к окну.

Там был настоящий Северный Плюс. Все, то есть действительно все, покрыто снегом. Соседский автомобиль, стоявший на улице? Нет, теперь там была только радиоантенна, оставшаяся от маленькой хонды.

— Боже. Откуда он взялся?

— Понятия не имею. Я встала — а он уже там. Там не меньше метра двадцати.

— Похоже. Ничего себе.

Только белый цвет, никаких красок — я много лет такого не видела.

— Может включить радио или телевизор. Снег все еще падает.

— Черт, мама, — я поспешила к телефону и набрала номер больницы. — Могу я услышать Терезу Литтман? Спасибо. — Регистратор обещала переключить меня, и теперь я слушала шуршащую помехами популярную мелодию.

Холли начала одеваться, натягивая свои самые теплые вещи.

— Тереза на проводе.

— Привет, мам.

— Привет, милая.

Такой усталый голос.

— Ты смотрела на улицу?

— Не было времени. У нас автомобильные аварии все утро, один парень умер от обморожения в своем автомобиле. Милая, я понятия не имею, когда смогу вернуться, но не думаю, что сегодня. А может и не завтра. Кристина крайне невовремя уволилась.

— Хорошо. Ну, думаю, ты даже выиграла от этого. Там снега больше метра нападало, и он все еще идет.

— О, Христос. Где Крис? Он до сих пор у Брайана?

— Да. Уехал вчера вечером.

— Хорошо, милая. Позвони ему, пожалуйста, пусть остается там.

Кто-то позвал маму на заднем плане.

— О, мне нужно идти. Я люблю тебя, не выходите из дома.

— Хорошо, мам. Я тоже люблю тебя. Будь осторожна.

— Буду. Пока.

Прежде чем я даже успела попрощаться, она повесила трубку.

— Все в порядке? — спросила Холли, причесываясь.

Я повесила трубку.

— Да. Но они серьезно заняты работой сегодня. Кто-то уволился на прошлой неделе, так что мама застряла там на все выходные.

— О, ничего себе.

— Ну, не знаю, как ты, а я проголодалась, — я вытащила из шкафа теплые штаны и толстовку и натянула одежду на шорты и майку, в которых спала. — Ты любишь яйца?

— О, да.

Холли спустилась за мной вниз. Я нашла в холодильнике яйца, кусок чеддера и пакетик нарезанного мяса индейки.

— Разве ты сказала не яйца? — спросила она, глядя на меня.

— Ага, — я нарезала мясо помельче и натерла немного сыра. — Сколько?

— Три.

Я вернулась к готовке.

— Так, чем хочешь заняться сегодня? — спросила Холли, подходя ко мне.

— Не знаю. Я бы не отказалась выйти туда, — я указала ножом на окно.

— Наружу?

Я кивнула с глупой усмешкой.

— Любишь играть в снегу?

Еще кивок.

— О, Энди — мой герой! Я обожаю играть в снегу. Уже предвкушаю, — Холли хлопнула в ладоши и подошла к двери во двор, отодвинув жалюзи, чтобы выглянуть наружу. — Ничего себе, — выдохнула она. — Не могу поверить, что столько нападало за ночь.

— На холодильнике стоит радио, включишь?

— Сейчас.

Но в эфире были одни помехи.

— Хм-м, — Холли крутила ручку настройки, в поисках работающей станции. — О, нашла.

— Ну, если ты говоришь по-испански.

— Точно, — она снова принялась крутить ручку. — Черт, Энди. Все, видимо, в ауте.

— Попробуй AM.

— Уже.

Мы переглянулись.

— Черт. Полностью отрезаны от мира.

Холли улыбнулась мне и кивнула.

— Точно. Мне нравится.

Когда Холли подошла ко мне, я уже заливала свое творение в глубокую сковородку.

— М-м, пахнет вкусно.

— Вот и славно. Захвати пару тарелок из шкафчика.

— Ты уверенна, что мы себе задницы не отморозим?

— Нет. Но, по крайней мере, мы сделаем это весело, — ответила Холли, натягивая пальто, которое плохо согласовалось со штанами и теннисными туфлями. У нее был слишком большой размер обуви, чтобы влезть в любые мои ботинки. — Готова?

— Ага.

Мы навалились на дверь, пытаясь сдвинуть гору снега.

— Проклятье. Даже не пошевелилась.

— Да. Наверное, придется выходить через гараж.

— Еще одна попытка. Когда-нибудь нам все равно придется открывать эту дверь.

— Хорошо. На счет три. Раз, два, давай! — но мы только смяли половичок и отъехали от двери.

— М-да. Это не поможет.

— Гараж?

— Гараж.

Механизм, скрипя и постанывая, поднял дверь.

— Боже, ты только посмотри!

Теперь место двери занимала стена из снега высотой метра полтора, если не больше.

— Да тут тоннель проделать можно.

Стена начала кусками проваливаться внутрь гаража.

— Или нет.

— Готова? — на лице Холли сияла восхитительная улыбка — наверное, так же она улыбалась в пять лет.

Я кивнула, и мы с криками выбежали в снег, чуть не скрывшись под ним. Нижние слои уже слежались, так что мы просто свалились уже через метр.

Я выползла из снежной могилы, пытаясь не загрести себе снега за шиворот. Холли сделала то же самое. Я рассмеялась, увидев ее лицо, покрытое тонким слоем снега, запутавшегося в темных бровях и челке.

Холли тоже рассмеялась надо мной — видимо я выглядела не лучше. Я посмотрела на себя — вся в снегу, штаны спереди уже промокли. Да, это будет короткая игра. Не хотелось бы стать следующими пациентами мамы, страдающими от обморожения и гипотермии.

Я пыталась очистить свое пальто, когда… Шмяк! Весь мир для моего левого глаза стал белым.

Холли смеялась и безуспешно пыталась сделать вид, что она тут не при чем.

— Ты хочешь войны, Корриган? — я уперла руки в бока. Ну, одну руку, другой протирала глаз от снега.

— Это угроза?

— Ты хочешь, чтобы это была угроза?

— Ты это получишь, Литтман. Или я должна сказать, Литлман[22].

Я моргнула.

— Ну все, это была последняя капля.

— Да ну.

Вместо ответа я начала лепить снежки.

— Ты начала это, Корриган, но знай, что я побеждала во всех снежных битвах, проходивших в этом квартале. Не говори, что я тебя не предупреждала.

Холли с любопытством смотрела на меня.

— Очень хорошо, — она собрала побольше снега и начала придавать ему круглую форму. — Но, знаешь что?

— Что? — я занималась уже четвертым снежком. Снега было почти по пояс, так что лепить было удобно, и я выкладывала снаряды рядом с собой.

— Я играю в софтбол.

Шлеп!

— Тьфу! — я выплюнула попавший в рот снег. — О, ты плохая, — я схватила свой самый большой снаряд и, прищурившись, посмотрела на нее, оценивая расстояние до цели.

— Ладно, Энди. Прости, это было несправедливо, — Холли примирительно подняла руки.

— Да, было.

— У меня больше нет снежков, — Холли указала на пустующий снег рядом с собой.

— Да, нет, — я шагнула вперед, и Холли развернулась, начав убегать от меня.

Это было, наверное, самое медленное преследование в истории — будто бег под водой. Я захватила свои снежки и начала кидать их. Холли пыталась скрыться из зоны обстрела, но ей это не удалось. Шлеп! Самый большой снежок угодил ей в шею.

— О, черт, холодный! — вскрикнула она, пытаясь вытряхнуть снег из-за шиворота.

Второй пошел!

Шлеп!

Попадание в руку, но тоже неплохо.

Мы продолжали медленное преследование, высоко поднимая ноги. Холли имела некоторое преимущество благодаря бОльшему росту. Но у меня еще оставались снежки.

— Ой! — внезапно Холли исчезла из поля моего зрения.

Пуфф — и только контур ее тела в глубоком снегу.

— Холли? — я поспешила к ней, если это движение, конечно, можно назвать спешкой.

Она лежала, глядя в небо. Потом перевела взгляд на меня.

— Ничего себе. Снег такой мягкий. Как пуховая перина.

— Ты в порядке? Говоришь как Лазарь, восставший из мертвых.

— О, да. Я в порядке. Замерзла и задеревенела, но в порядке.

Я протянула ей руку.

— Давай. Думаю, самое время возвращаться домой. Снег все падает, и я не смогу отвезти тебя в больницу.

Холли взяла меня за руку, и я помогла ей подняться на ноги. Промокшие с ног до головы, мы отправились в дом.

— Боже, я так замерзла, — Холли стояла посреди кухни, обняв себя руками и стуча зубами от холода.

— Пошли, у мамы в ванной есть джакузи.

— О-о-о. М-ми-ло, — Холли попыталась улыбнуться.

Мы поспешили наверх, оставляя за собой следы из мокрой одежды. Когда мы добрались до ванной, на нас было только нижнее белье. Я включила горячую воду.

— У меня нет купальника для тебя, — я посмотрела на Холли, которая не отрывала глаз от парящей воды.

— Как будто меня это волнует! — она залезла в воду в чем была.

Я смотрела, как ее тело медленно погружается в теплые глубины. Ты же занималась спортом, ты и раньше видела, как другие девушки раздеваются. Ты и раньше видела, как другие девушки раздеваются. Ты и раньше видела, как другие девушки раздеваются.

Вынырнув из своих мыслей, я тоже залезла в воду. Почти кипяток, вопила моя холодная кожа. О, но что за приятный кипяток.

Я глубоко дышала, постепенно привыкая к температуре воды. Холли сидела напротив меня, откинув голову на резиновую подушку бортика. Ее глаза были закрыты, она медленно тихо застонала. Я смотрела на ее шею, гладкие плечи, выступающие ключицы. Лифчик Холли стал почти прозрачным из-за воды.

— Боже, вот оно — счастье, — теперь на меня смотрели синие глаза. — Твоя мама не будет против того, что мы здесь?

Я помотала головой.

— Я все время пользуюсь джакузи, — мне с трудом удавалось не пялиться на Холли.

Я так боялась, что однажды она поймает мой взгляд, хотя она и так ловила меня на этом много раз, или спросит об этом. Что, если она спросит? У меня нет ответа для нее.

— Энди?

— Да, Холли? — я закрыла глаза, наслаждаясь теплом. И держала их закрытыми, ожидая ответа.

— Помнишь фильм, который мы смотрели вчера?

Я улыбнулась.

— Да.

— Ты бы смогла когда-нибудь сделать это?

— Умереть от СПИДа? Конечно.

— Вредина, — она брызнула в меня водой, и я усмехнулась, открывая глаза. — Я имею в виду, ну знаешь, быть лесбиянкой.

— Ну, этого не было в списке выбора карьеры, который мы составляли со школьным психологом, но, конечно.

— Я серьезно, Энди.

— Ладно, ладно.

— Ты могла бы когда-нибудь быть с женщиной? — Холли смотрела на меня, двигая под водой руками, так что теплые струи воды плыли ко мне.

— Скажем так, я никогда не задумывалась об этом. — Какая ложь. Я отвела глаза, делая вид, что сильно увлечена водой.

— А я задумывалась.

Я резко подняла взгляд на Холли. Она смотрела в пустоту, видимо, находясь в своем мире.

— Холли, ты?…

— О, нет. То есть, мне нравятся парни, но и это — не то, на что я смотрю свысока, понимаешь? Я думаю, это интересно — иногда пробовать новое. Я хочу сказать, изменения — специи жизни, верно? Так зачем отказываться от чего-то?

— Наверное, да. Это я понимаю, — я провела рукой по волосам, отбрасывая их от лица. — Ты когда-нибудь делала что-нибудь с девушкой?

Холли помотала головой.

— Нет.

— Почему нет?

— Думаю, правильная ситуация никогда не возникала. Ты бы могла поцеловать девушку?

Я посмотрела на Холли — я видела, что она честна со мной. И это ведь только разговор, так что я могу тоже быть честной.

— Да.

— Правда? — она улыбнулась. — А ты сделала бы что-то еще?

— Ты имеешь в виду секс?

Холли кивнула.

— Я не знаю.

— Ну, я хочу сказать, у тебя был не очень хороший опыт с парнем, возможно с женщиной ты будешь наслаждаться этим больше. Возможно, тебе стоит как-нибудь попробовать.

— Возможно. — Конечно, эта мысль не в первый раз приходила мне в голову. И сомневаюсь, что в последний. — А что насчет тебя? Ты бы занялась сексом с женщиной?

— Ну, не уверена, насчет ‘один на один’, но амур дэ труа? О, да.

— Так там обязательно должен быть еще и парень?

Холли пожала плечами, задумчиво водя пальцами по поверхности воды.

— В такой ситуации я чувствовала бы себя более уютно. Это то, что мне знакомо.

Я кивнула.

— Понятно. Я бы тоже могла попробовать, — я отвела взгляд. Потом снова посмотрела на Холли. — Так, какими должны быть обстоятельства? То есть, ты и двое незнакомцев, или ты и двое друзей?

— Ну, у меня нет проблем в области секса с друзьями. Я когда-нибудь рассказывала тебе о своем первом разе?

Я помотала головой.

— Ну, ты ведь знаешь моего приятеля Томми, верно?

Я ошеломлено посмотрела на нее.

— Томми Гауна? Гей Томми?

— Эй, он мой друг.

— Да ладно тебе, Холли. Парень очевиден.

— Ладно, как бы то ни было, нам было по шестнадцать, и мы решили посмотреть, стоит ли того вся эта суета вокруг секса и, в общем, мы сделали это.

— О, мой Бог! — я рассмеялась, все еще ошеломленная и немного ревнивая.

— Да, деталь моей биографии, о которой знают немногие, — Холли улыбнулась и опустилась в воду так, что теперь на поверхности была только голова. — Как видишь, у меня нет проблем в области секса с друзьями. Хотя это не то, что я стала бы возводить в привычку.

— Ну, а насчет амур дэ труа с незнакомцами?

— Хм-м, — на секунду она задумалась. — Женщину я точно хотела бы знать, — ее взгляд остановился на мне. — Как тебя, например.

Я указала на себя.

— Меня?

— Конечно. Ты великолепная, милая, — ее взгляд опустился ниже, — сексуальная.

Я снова ошеломленно смотрела на Холли. Она, действительно, думает, что я великолепная и сексуальная? Она, должно быть, шутит. Не бери в голову.

— Ну, хм, ничего себе. Не знаю даже, что ответить.

— Не нужно ничего отвечать. Я сказала это не для того, чтобы получить ответ. Я просто думаю, что ты была бы моим идеалом, если бы я когда-либо решила попробовать это.

— Ну, могу я говорить честно? — К черту все!

— Будь добра.

— Ты бы тоже была бы моим идеалом.

На губах Холли появилась легкая чувственная улыбка.

— Правда?

Я кивнула.

— Ты только посмотри. Мы созданы друг для друга, — Холли подмигнула мне. — Не знаю, как ты, но я уже начинаю растворяться. Может пора вылезать?

— Конечно. В настроении для урока?

Холли широко усмехнулась и кивнула.

— Да, мэм, Сонбэ-ним.

Я быстро вылезла из ванны, боясь услышать что-то еще и боясь, что я не смогу управлять собой или своим языком и скажу что-то, о чем мы обе пожалеем. Уж я — наверняка.

Переодевшись, мы пошли вниз, в мою тренажерную. Холли была замечательным учеником, очень внимательным, готовым пробовать новое. Видимо, эта готовность простиралась гораздо дальше, чем я могла представить.

— Думаю, сегодня начнем работать над наступательными приемами. Пока ты очень хорошо проявила себя в защите, как ты смотришь на то, чтобы быть агрессором?

— Звучит хорошо. — Холли улыбнулась, начиная разминку, которую я ей показала.

Когда мы закончили с разминкой, Холли заняла позицию, поклонилась мне, и мы начали.

Я научила ее, как нападать, как разоружить противника или, если понадобиться, убить. Холли слушала очень внимательно. Я была увлечена тем, как быстро она училась и постигала новое. Я была не слишком внимательна — не думала, что она так быстро научится. Если она будет продолжать обучение, то довольно скоро станет замечательным бойцом.

Через несколько движений мы были ужасно близко — почти вплотную. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что получала удовольствие от этого.

Блокируя удар, я заметила, что Холли не уделяет должного внимания защите, и воспользовалась этим. Я скользнула в сторону и прижала ее к стене, другой рукой надавливая на горло.

Холли тяжело дышала от движений и неожиданности. Наши тела были прижаты друг к другу, ее дыхание смешивалось с моим.

— Кажется, ты пропустила эту лазейку, — мой голос был низким и хриплым от резких движений.

— Думаю, ты права, — ее голос тоже был низким.

Боже, если бы я могла стоять так целый день, то сделала бы это. Но для этого не было никакой причины, и я отпустила ее.

Холли потерла горло и покачала головой.

— Ничего себе. Я даже не заметила, как ты это сделала.

Я отошла на пару шагов, нуждаясь в расстоянии. Я никогда ничего не чувствовала с такой интенсивностью, как желание коснуться ее, и чтобы она коснулась меня. Что это было? Да не могло это быть что-то серьезное.

— Может, хватит на сегодня? — я провела руками по волосам, чтобы не было заметно, как они дрожат.

— Ладно. Давай. Проклятье, это был хороший ход, — Холли подошла ко мне и похлопала меня по плечу. — Становишься все лучше? — она улыбнулась.

— Ну, вообще-то, нет, — я улыбнулась в ответ, все еще внутренне дрожа от интенсивности предыдущих чувств. Предыдущих, как же — они до сих пор бурлили у меня в венах.

— Мне нужен душ, — Холли взяла полотенце и вытерла лицо и шею. — Фу.

— Валяй. Можешь воспользоваться душем в комнате моей мамы, а я воспользуюсь своим.

— А горячей воды хватит? — спросила Холли, вытирая заднюю часть шеи.

— О, да. Что у нас есть, так это превосходный водонагреватель, — я почти бормотала себе под нос, пытаясь скрыть неловкость.

— Звучит хорошо. Душ.

Через несколько минут я уже стояла под душем, позволяя воде очистить не только мое тело, но и мои мысли. Это было смешно — никакой возможности для исполнения желаний, по множеству причин. Я никогда не рискну из страха потерять дружбу Холли. Уж лучше пускать слюни всю оставшуюся жизнь, чем рискнуть и проиграть. Не говоря уж о моей семье. Если мама когда-нибудь будет стыдиться меня, это меня убьет. Она делала все, чтобы мы с Крисом были счастливы. И не заслуживает меньшего от меня.

Стряхнув все чувства, я решила, что отныне начну все с начала. Холли — мой лучший друг, и я хочу, чтобы все так и осталось. И, конечно, она тоже этого хочет, как иначе?

Я выключила воду, которая уже начала остывать. Интересно, успела ли Холли принять горячий душ. Я вытерлась, взъерошила волосы полотенцем и натянула штаны и спортивный лифчик. А потом обнаружила, что забыла толстовку в комнате. Проклятье.

Я вышла в более холодный воздух комнаты и направилась к шкафу.

— Эй, — полностью одетая Холли, расчесывая влажные спутанные волосы, вошла в комнату. — Мило. Новый наряд? — она усмехнулась.

Я чувствовала себя очень уязвимой в таком состоянии. Хотелось прикрыться. Да, а потом объясняйся, Литтман.

— Ну, да. Это было в летней коллекции Эдди Байера.

— Если бы ты была моделью, я бы это купила.

Я закатила глаза и открыла шкаф, чтобы достать толстовку.

— Ай! — Пальцы начали щекотать мои ребра. Я ударила ее по рукам, но это не помогло. Я смеялась, и слезы текли по щекам. — Дядя!

— Почему ты кричишь ‘дядя’? — спросила Холли, не прекращая щекотать меня.

— Это должно было заставить тебя остановиться.

— Почему? Меня не волнует твой дядя.

Видимо, придется мне самой ее остановить. Я развернулась и одной рукой пыталась воспрепятствовать рукам Холли, а другой — защекотать ее. Но, наверное, она совсем не боялась щекотки.

— Проклятье, женщина! Ты что, совсем не боишься щекотки?

— Только в одном месте, — Холли оскалилась, перемещая пальцы на мои бедра.

О, нет. Только не это. Я пыталась сдержаться, всеми силами. Но, вскоре, отказавшись от борьбы, вспыхнула смехом.

Мы свалились на пол, и тут мне улыбнулась удача — она дернулась, когда я коснулась ее левой стопы. Бинго!

— Ух! Стоп, стоп, стоп!

Попалась! Теперь Холли корчилась от смеха и молила о пощаде.

— Мир?

— Да, да! Боже, только прекрати.

Я отодвинулась и прислонилась спиной к кровати. Холли, наконец, успокоилась и посмотрела на меня.

— Проклятье, — я усмехнулась и похлопала по полу рядом с собой. Холли села, прислонившись спиной к кровати.

— Сыграем в Плэйстэйшн?

Она кивнула.

— Давай.

Солнце коснулось горизонта, и в доме стало холоднее. Снег валил уже не так сильно, и я решила, что к утру он совсем прекратится.

— Как, черт возьми, ты бы побила этого парня? — спросила Холли, глядя на экран с крупной надписью ‘Вы проиграли’.

— Очень осторожно.

— Да, спасибо, мне это сильно помогло. Давай. Я хочу видеть, как ты его побьешь, — Холли бросила мне джойстик, и я усмехнулась.

— С удовольствием, — я нажала кнопку старт и начала на том же уровне Мортал Комбат. Я прикусила губу, выбирая стратегию.

В отличие от Холли, я играла в эту игру сотни раз и уже справлялась с этим парнем. И она сидела около меня, с наивным волнением наблюдая, как я ставлю врага на колени.

— Это было круто! — Холли смотрела на меня с таким уважением в глазах. — Как ты это сделала?

— Часы и часы практики, — признала я.

— Хочешь сыграть друг против друга?

Я удивленно посмотрела на нее.

— Ты с ума сошла?

— Да, и еще как. Но, учитывая твои часы и часы практики и мои полчаса — пусть будет три к одному: ты должна выиграть три боя, а я — только один.

— Хорошо. И что получит победитель?

Холли пожала плечами.

— Ну, не знаю. Пусть победитель решает.

— Договорились.

— Начали. О, постой.

— Что?

— Мне нужна моя Линда.

— О, Боже.

Но Холли уже вставила диск в проигрыватель.

— Так намного лучше.

Игра началась, и было очевидно, кто победит. Решив немного похвастаться, я применила комбо-удар.

— Проклятье, Энди!

— Спокойствие, только спокойствие, — я положила джойстик и посмотрела на нее.

— Это только одна, тебе нужны еще две победы.

— Запросто.

Спустя две игры и два проклятья я снова посмотрела на моего противника.

— Время расплаты.

— Хорошо, хорошо. Чего ты хочешь?

— Хм-м-м, — я уперла палец в подбородок и огляделась, решая, что попросить. Потом я вспомнила о брауни, которые вчера испекла мама. — Идея! — я сбегала на кухню и вернулась с наполненной тарелкой.

— О, ням-ням, — Холли улыбнулась и потерла ладони.

— Радуйся, пока можешь. Тебе, дорогая, придется запихать все три пирожных в рот и потом прожевать их. И все должны уместиться. Ясно?

Холли посмотрела на брауни, потом на меня.

— Запросто, — она взяла одно и легко засунула его в рот.

Со вторым было сложнее. Я хихикнула, потому что она выглядела как бурундук.

— Еще одно.

Холли вздохнула и, не без усилий, утрамбовала в рот третье. На секунду мне показалось, что она сейчас лопнет, но все же ей удалось прожевать и проглотить три пирожных. Холли открыла рот и показала мне язык. Я зааплодировала.

— Очень внушительно. Продолжим?

— Охотно. Я собираюсь побить тебя.

— Пытайся.

Ты старалась, Энди. Ты старалась. Сколько бы я ни повторяла эти слова, я не могла поверить, что Холли побила меня. В моей собственной проклятой игре.

Я смотрела на нее, покорно ожидая, что за ужасную задачу она для меня придумает. Холли прикусила губу, выбирая.

— Ладно. Пошли за мной. О, и оставь толстовку, — она встала и направилась к лестнице.

Я посмотрела на себя, в замешательстве подняв брови.

Когда я спустилась, Холли стояла у двери гаража, держа палец на кнопке открытия.

— Что ты делаешь? — спросила я, выглядывая во двор, который был синеватым от снега и солнца.

— Вопрос не в том, что я делаю, а в том, что будешь делать ты. В скором времени.

Я стянула толстовку, тут же начав дрожать от холода.

— Хорошо. Ты должна выбежать на улицу и обратно.

— В этом?!

— Да. В этом, — Холли прошлась по мне взглядом, потом снова посмотрела в глаза и улыбнулась.

Я перевела дыхание и только надеялась, что мои соски не превратятся в маленькие камешки от холода. Так быстро, как могла, я начала прыгать через сугробы, пересекая двор. Я закоченела даже несмотря на движение. Врезавшись в то, что было невысоким забором, а теперь стало высоким сугробом, я вскрикнула и повернула назад. Ну и дубак!

Холли рассмеялась, когда я вернулась, и протянула мне толстовку.

— Иди сюда.

Я так дрожала и стучала зубами, что даже не сумела толком обрадоваться, когда Холли закрыла дверь гаража, отсекая холодный воздух. Я быстро натянула толстовку, и Холли закрыла за нами дверь в гараж.

— Ты в порядке? — спросила она.

Я кивнула.

— Р-раунд т-т-три.

Холли хихикнула.

— Хм-м-м. Давай посмотрим, — Холли самодовольно оглядела кухню, выискивая очередное задание для меня. Она распахнула шкафчик над холодильником и радостно воскликнула: — Отлично. Энди, иди сюда.

— Да, мамочка.

— Но-но. Не спорь со мной, проигравший.

— Не спорю, просто замерзла.

— Хорошо, думаю, это тебя согреет.

Она показала бутылку водки, и я замотала головой.

— Нет. Я не пью.

— Давай. Ты проиграла, а игровой долг — это дело чести.

Я вздохнула и кивнула.

— Прекрасно. Если я умру, тебе придется объяснять причину.

Холли улыбнулась и налила прозрачной жидкости в стакан. Я со страхом наблюдала за ней — никогда не употребляла алкоголь и не хотела начинать сейчас.

— Давай. Выпей все одним глотком, и быстро согреешься.

— До дна, — я приветственно подняла стакан и быстро выпила.

Огненный поток прожег дорожку в моем теле прямо до пальцев ног. Я закашлялась и чуть не уронила стакан. Холли поставила хрупкий предмет на стол и положила руку мне на плечо.

— Ты в порядке?

Я кивнула, когда меня поймал новый приступ кашля. Но я действительно согрелась прямо до корней волос.

— Как ты себя чувствуешь? — Холли смотрела на меня с беспокойством.

— Нормально. Ну и дрянь.

Холли улыбнулась и кивнула.

— Я знаю. Ты бы видела сейчас свое лицо. Такое красное.

— Прекрасно. Пошли. Я собираюсь побить тебя, — я пошатнулась и ухватилась за стол, чтобы не упасть. — Ох.

— Ты точно в порядке? — усмехнулась Холли, помогая мне удержать равновесие.

— Да, да, — я усмехнулась, уже чувствуя эффект от алкоголя. — Пошли, я должна победить тебя.

Я чуть не упала с лестницы, так спешила побить Холли и заставить ее сделать какую-нибудь глупость вроде той, что только что сделала я.

Через десять минут Холли повернулась ко мне.

— Теперь ты счастлива?

Я улыбнулась и кивнула.

— О, да.

Я встала и посмотрела на нее. Холли тоже поднялась, глядя мне в глаза.

— Ну, что ты там придумала?

— Иди за мной, — я вернулась в кухню и включила свет на заднем дворе — на улице уже стемнело.

— Боже. Что я должна сделать.

— Раздевайся.

— Что?

— Я хочу увидеть тебя в нижнем белье.

— Ну, Энди, почему ты раньше не сказала? — она адски сексуально улыбнулась и сняла штаны толстовку и носки. — И? Что теперь?

Холли стояла передо мной в таком виде. О, сколько всего пришло мне в голову, тем более что водка уже действовала на мои мысли.

— Теперь я хочу, чтобы ты сделала ангела на снегу.

— В этом? — она указала на свой наряд.

Я кивнула.

— О, ты жестока. Хорошо, — Холли сделала несколько глубоких вдохов.

— Просто думай о себе как о почетном члене клуба белого медведя, — усмехнулась я.

Холли прожгла в меня взглядом и открыла стеклянную дверь. Холод заставил задрожать даже меня.

— Поехали.

Она выбежала на улицу, а я рванулась в гостиную и схватила плед с дивана. Холли громко ругала меня, делая ангела на снегу. Затем она вскочила и бегом вернулась в дом. Я немедленно почувствовала себя ужасно — она была вся синяя и стучала зубами еще хлеще, чем я после своего трюка.

— Иди сюда, — я быстро накинула на нее плед и прижала к себе, чтобы поделиться теплом, начала растирать ее руки. — Ты в порядке?

Она кивнула, не переставая дрожать.

— Пошли, — я схватила ее одежду и потащила Холли к камину. Щелчок выключателя вернул темный провал к жизни.

— О, так гораздо лучше, — застонала Холли, наслаждаясь теплом.

— Думаю, нам стоит остановиться, — я села на диван, моя голова все еще слегка гудела.

— Нет. Еще одна попытка. Я должна побить тебя в последний раз, — кожа Холли начала возвращаться к нормальному цвету.

— Ты уверенна? Уже поздно…

— Да. Я хочу еще поиграть.

— Хорошо. Ты сама попросила. Только скажи, когда будешь готова.

— Начнем, шеф.

Я опустила взгляд на свой джойстик, пытаясь скрыть усмешку.

— Я не понимаю! — Холли смотрела на меня. Плед сполз с ее плеч — битва была интенсивной. — Даже под воздействием алкоголя ты побила меня. Это нечестно.

— Правила есть правила, Холли, ты сама на это согласилась.

— Я знаю, — она бросила джойстик на пол и встала. — Ладно, что теперь? — она была расстроена, но продолжала наслаждаться игрой, так что я решила придумать нечто забавное.

— Пошли. И захвати свою одежду.

Мы направились к комнате моей мамы.

— Как ты относишься к чирлидерам[23]? — спросила я, открывая шкаф.

— Прекрасно. Келли — чирлидер.

— Хорошо, хорошо. Тогда ты будешь чувствовать себя как дома, — я откопала мамин костюм чирлидера, в котором она выступала в колледже. — Юбка будет немного коротковата — ты выше, но верх должен подойти.

Холли посмотрела на костюм, потом на меня.

— У тебя что, какая-то фантазия насчет чирлидеров? — она подняла бровь.

Я усмехнулась.

— Не совсем. Я хочу, чтобы ты исполнила приветствие в честь моей победы в Мортал Комбат.

Она хихикнула и начала одевать костюм.

— Не могу поверить, что я делаю это, — пробормотала она.

Полностью одевшись, Холли посмотрела на меня. Я хихикнула. Она выглядела так забавно — босиком и с помпонами в руках. Юбка была немного коротка, зато показывала красивые ноги. А топ слегка болтался на стройной фигуре.

— Я сейчас похожа на полную идиотку.

— Есть немного.

— Итак? — Холли скрестила руки на груди. — Что мне сделать для вас, мэм? — она усмехнулась и подняла бровь.

— Приветствие.

— Что?

— Приветствие в честь моей победы.

Холли хихикнула и посмотрела на окно.

— Не волнуйся. Это второй этаж, и вряд ли кто-нибудь сейчас торчит на улице.

— Ладно, ладно. Дай подумать, — она прикусила нижнюю губу.

Я решила, что она выглядит восхитительно.

— Хорошо, — Холли подняла помпоны над головой. — Э-Н-Д-И, королева плэйстэйшн, королева плэйстэйшн. Э-Н-Д-И, все геймеры плачут. Да-а-а-а, Энди! — завопила она в конце и подпрыгнула, взмахнув ногой в воздухе, как танцовщицы канкана.

Я чуть от смеха не умерла. Хотя водка помогла расслабиться, но это все равно было очень забавно.

Я сидела на полу, прислонившись к стене, и уже почти сползла на пол от хохота. Холли подошла ко мне.

— Так тебе понравилось? — она опустилась на колени и усмехнулась.

Я показала ей два больших пальца.

— Хорошо, я рада, что ты рада. Но, — она бросила помпоны на кровать, — на этом мои дни в чирлидерах закончены.

Холли села рядом со мной, а потом легла на бок, подперев голову рукой. Я перекатилась на спину и уставилась в потолок.

— Хорошо развлеклась сегодня? — я покосилась на Холли.

Она кивнула.

— Да. А ты?

— И я.

Холли вздохнула, глядя мне в глаза.

— Ты действительно нравишься мне, Энди. Ты отличаешься от всех, кого я знаю.

— Спасибо. Ты, конечно, совсем не такая, как я представляла, и теперь я понимаю, почему тебя так любит весь Уинстон.

Холли наклонила голову набок.

— О?

Я кивнула, задаваясь вопросом, стоило ли говорить это.

— И ты?

Ой.

— Ну, я думаю, ты замечательная. Лучше всего, что я могла ожидать от популярной девушки.

Я все еще подчеркивала голосом слово ‘популярной’. Я до сих пор не могла произносить это слово без того, чтобы оно звучало ожесточенно и неприязненно даже для моих ушей. Надеюсь, только для моих ушей.

— Ты имела в виду то, что говорила раньше? — голос Холли стал тише.

— Не знаю. Я много чего говорила раньше.

— Ну, надеюсь, ты имела в виду все, что говорила раньше.

Я впилась в нее взглядом.

— Но я имею в виду ту беседу, что если ты когда-нибудь будешь с женщиной, то я — твой идеал.

— Да, — я устала от словесных экивоков.

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, каково это — целовать женщину? — взгляд Холли опустился к моим губам, потом она снова посмотрела мне в глаза.

— Да. Эта мысль приходила мне в голову, — почти помимо собственной воли, я скользнула взглядом от синих глаз вниз по прямому носу и, наконец, остановилась на полных губах, которые все еще двигались.

Холли облизнула губы.

— Я тоже. Женские губы выглядят такими мягкими и обычно полными, — она протянула руку и провела пальцем по моей нижней губе. — Мне нравятся твои губы. Такие полные. Выглядят просто созданными для поцелуев, — Холли улыбнулась.

— Хм, ну, возможно, мы могли бы это выяснить? — я посмотрела ей в глаза, надеясь, что она не рассмеется надо мной, что она говорит серьезно и не пытается подбить меня на что-то, чтобы потом посмеяться. Хотя я не думала, что это так.

Она глянула на мои губы, потом пристально посмотрела в глаза. Было что-то в ее взгляде, что я не смогла распознать. Но, если бы я увидела этот взгляд в своих мечтах, я бы приняла это за желание.

— Хорошо, — спокойно произнесла Холли, все еще глядя на меня.

Она боялась того же, чего и я? Боялась, что я буду жестока? Прежде чем я успела обдумать этот вопрос, Холли наклонилась немного ближе ко мне, она положила ладонь возле моего плеча и оперлась на руку. Я внутренне дрожала по многим причинам. Я нервничала, не могла поверить тому, что сейчас случиться и, о да, я действительно хотела этого.

Скоро между нами почти не осталось места. Кончик ее носа дразняще коснулся моего, задел щеку, когда она наклонилась ближе. Я чувствовала ее горячее дыхание на своем лице и жар ее тела надо мной. Едва заметное, но пронзительное прикосновение груди Холли к моей, когда она опустилась ниже, все еще удерживая большую часть своего веса, опираясь ладонью о пол. Другая ее рука играла с моими волосами, разметавшимися по ковру. Мои локти оставались прижатыми к телу, кисти сплетены на животе.

Мягкое, почти целомудренное первое прикосновение ее дразнящих губ. Я затаила дыхание. Я боялась, что она заметит, как я нервничаю и как хочу этого.

— Ты можешь дышать, Энди, — прошептала Холли напротив моих губ.

Ее слова послали дрожь по моему телу, и я быстро втянула воздух.

Губы вернулись снова, более мягкие, чем я могла представить, они почти поглаживали мои. Я впилась пальцами в свой живот, в жажде коснуться ее кожи, волос, чего-нибудь.

Ее губы нежно двигались в поисках лучшего места для остановки. Я не знала, что мне делать. Ответить на поцелуй? Просто лежать неподвижно? Губы слегка отодвинулись, и я почти закричала в протесте, приподняла голову, пытаясь удержать то, чего так жаждала, но мягкость быстро вернулась, принеся с собой большее давление.

Одна из моих рук нашла путь между нашими телами и коснулась плеча Холли — такого теплого и мягкого рядом с грубым материалом костюма — слегка поглаживая кожу. Я почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу, и мысленно удовлетворенно улыбнулась. Это немного успокоило меня, и я слегка приоткрыла рот, чтобы захватить ее нижнюю губу.

Холли еще чуть-чуть опустилась — теперь она опиралась на локоть. И я чувствовала, как ее груди полностью прижалась к моим. Мой Бог, они такие мягкие. Я и не представляла. Она немного повернула голову, предоставляя мне больше места для исследования, и тоже слегка приоткрыла губы. И самый мягкий, самый теплый, самый чувственный, ее язык коснулся моих губ. Мои пальцы врезались в ее плечо, массируя кожу, и двинулись вверх по ее руке, по ткани костюма, по ее гладкой шее.

Неудивительно, что мужчины так любят женщин.

Наконец, мои пальцы запутались в ее волосах. Откинув их на спину, я провела ладонью по всей длине.

Это, казалось, подтолкнуло Холли, и я почувствовала, как ее язык проник в мой рот — мягко, нежнее нежного. К моему удивлению и возбуждению, Холли застонала — длинно и невероятно сексуально. Боже, я тоже хотела стонать, но не смела. Наши языки встретились, лаская друг друга, и дыхание Холли стало прерывистым.

— Подожди здесь, чувак. Я только заберу вещи.

Я замерла, сердце остановилось в груди, когда я услышала голос своего брата. Холли, должно быть, тоже что-то услышала, потому что она остановилась, приподнялась надо мной и прислушалась.

— Черт. Крис дома, — прошептала я.

Холли вскочила на ноги, скинула юбку и стянула топ через голову, тут же принявшись натягивать свою одежду. Я повесила костюм на место, схватила Холли за руку, и мы помчались к моей комнате. Я уже слышала шаги Криса на лестнице, когда закрыла за собой дверь, с облегчением прислонившись к ней.

Судя по звукам, парень зашел в свою комнату и рылся там в поисках чего-то. Холли стояла рядом с моим шкафом, глядя на стену, разделявшую наши с Крисом комнаты. Интересно, о чем она думает. Что касается меня, то мое тело все еще пело.

Раздался стук в дверь. Крис стоял там, закинув свой рюкзак на плечо.

— Передай маме, что я снова останусь у Брайана сегодня.

— Хорошо. Будьте осторожней. Как ты добрался домой?

Он пожал плечами.

— Пришел. Снегоочистителей еще не было, видимо, завтра начнут работать.

— Ясно. Пока.

— Пока, — я снова закрыла дверь, слушая, как он спускается по лестнице.

Потом хлопнула входная дверь.

— Ну, по крайней мере, он дверь открыл, — я обернулась и увидела усмешку Холли.

— Да. Хоть какой-то плюс.

Она подошла ко мне, и я почувствовала, как мое сердце вновь пытается выпрыгнуть из груди.

— Посмотрим телевизор? — спросила Холли.

Я кивнула.

— Да. Звучит неплохо.

Пол был теплым, так как я забыла выключить камин.

— Хочешь посмотреть что-то конкретное? — спросила я, переключая каналы.

— О, стой, это — Мэг Райан, — Холли села на диван, поджав под себя ноги.

— Ты ее фанат?

— А кто нет? — Холли усмехнулась мне.

— Тоже верно. Мне нравится ‘Вам письмо’.

— Мне тоже.

Фильм уже был на середине, и персонажи Мэг и Тома Хэнкса становились все ближе друг другу.

— Надеюсь, когда-нибудь я найду такую же любовь, — вздохнула Холли.

Она выглядела задумчивой.

— Да. Я хочу устроиться поудобнее. Пошли, — я потянула ее за рукав к кладовке.

Mы вытащили оттуда пару стульев типа шезлонга и поставили их на полу перед камином.

— Тут тепло и видно телевизор.

— А ты сообразительная, — протянула Холли, плюхаясь на стул.

— Стараюсь, — я села на свой стул и уставилась в телевизор, но мысли мои были далеки от происходящего на экране. Я думала только об одном, и Мэг с Томом не имели к этому никакого отношения. Я ужасно хотела коснуться Холли. Она сидела на расстоянии сантиметров пятнадцати от меня, но у меня было такое чувство, будто нас разделяют километры. Боже, как вернуть то, что было украдено, когда Крис пришел домой.

Я удивленно подняла брови, когда обнаружила, что телевизор замолчал, и в комнате стало темнее. Холли выключила телевизор, и, когда я повернулась к ней, чтобы поинтересоваться причиной, то обнаружила, что она пожирает меня взглядом. Я с трудом сглотнула. Старая пословица, насчет ‘думай о том, чего желаешь, и это может сбыться’ вдруг пришла мне в голову.

Холли молча взяла меня за руку. Мягко сжала мои пальцы, проведя большим пальцем по тыльной стороне моей кисти.

— Такие мягкие, — ее слова были чуть громче шепота.

Я смотрела на наши руки, огонь танцевал в камине, бросая на кожу золотисто-красные блики. Я подняла голову и не удивилась, встретив прямой взгляд Холли. Ее глаза стали почти прозрачными в свете огня, тени плясали по ее лицу и придавали волосам красноватый оттенок.

Она придвинулась ближе, ее волосы щекотали мой нос. Холли улыбнулась и провела рукой по волосам, откидывая их на спину. Была между нами какая-то молчаливая связь, как будто наши глаза, тела и чувства могли говорить за нас. Я не испытывала нужды в словах.

Лицо Холли приблизилось, глаза ее закрылись. Я потянула руку, касаясь согретой огнем кожи ее шеи, нижней части подбородка. Я почувствовала, как ее губы слегка коснулись моих, потом скользнули по щеке к уху, где она поцеловала кожу и прошептала:

— Ты такая мягкая, Энди. Я могла бы касаться тебя всю ночь.

Я задрожала и закрыла глаза, приоткрыв рот, когда почувствовала, как ее губы ищут путь обратно к моим. Она захватила мою нижнюю губу и игриво потянула.

Я откинулась назад на стул, и Холли упала со мной и устроилась сверху, исступленно прижимаясь ко мне всем телом. Мои пальцы проследили ее ухо, затем прошлись по тонкой коже за ухом, и вниз по горлу, наконец, найдя наши губы, которые дразнили друг друга. Я глубоко вздохнула, когда Холли поцеловала каждый мой палец, а потом перевернула руку, запечатлев поцелуй на ладони, прежде чем вернуться к моим губам.

Моя рука продолжила движение, когда язык Холли начал поглаживать мои губы, прежде чем скользнуть внутрь. Я положила руку ей на спину, чувствуя тонкий материал футболки, не способный скрыть жар ее тела. Я ощущала движение ее мышц, когда она немного переместилась, еще теснее прижимаясь ко мне.

У меня перехватило дыхание, когда руки Холли тоже начали движение. Она провела пальцами по моим волосам, задевая ногтями кожу, и у меня по спине пробежали мурашки. Ее язык встретился с моим, и они начали танец ласк. Рука Холли скользнула с моих волос, коснулась шеи. Она начала массировать мышцы в том месте, где плечо встречается с шеей, заставляя меня впервые застонать.

Затем сжала мою руку сквозь толстовку. Почему сегодня я тоже надела ее? Я так хотела почувствовать руки Холли на своей коже, жаждала этих чувств.

Я взяла ее руку за запястье и подвела к подолу своей толстовки, слегка погладив кожу, чтобы поощрить Холли. Пальцы мягко проникли под тяжелый материал, и я ничего не могла с собой поделать — я прижалась к ней еще ближе, когда ее рука коснулась голого тела. Я провела ладонями вниз по ее спине и проникла под футболку. Клянусь, я слышала шипение, когда мои руки коснулась ее кожи.

Я чувствовала, как двигаются гладкие мышцы ее живота, дрожа от моих прикосновений. Ладонь замерла, когда я задела край лифчика Холли. Я начала медленно отступать, но почувствовала легкое давление сквозь футболку, и мою руку вернули на место.

Боже, я в жизни не могла себе представить, что это будет таким — целовать женщину и чувствовать, как она целует и касается меня. У меня никогда не было ничего подобного с Риком. Сколь бы плох ни был этот опыт, это было возбуждающим, но то, что происходило сейчас — совершенно новая игра.

Я разорвала поцелуй, я хотела испробовать ее кожу. Я целовала ее лицо, веки, нос, лоб, проделывая путь к шее, теплой и мягкой. Слегка приоткрыв рот, я провела языком по солоноватой коже. Холли откинула голову назад, предоставляя мне больше места для действия. Я провела пальцами по ее шее, задевая чуткую кожу ногтями. Холли застонала, дыхание еще более участилось.

Часть меня хотела продолжить, чтобы посмотреть, как далеко готова зайти Холли. Но более логичная часть меня, напуганная часть меня, знала, что этой ночью мы не зайдем никуда дальше, и я была рада этому. Впервые я начала чувствовать реальное опасение из-за того, что мы делали, и неуверенность в себе.

Оставив поцелуй на шее Холли, я отодвинулась. Ее глаза медленно открылись, и она посмотрела на меня.

— Ты в порядке? — ее голос был хриплым и глубоким.

Я кивнула и положила голову ей на грудь.

— Думаю, нам пора спать, — я слегка приподнялась, чтобы заглянуть ей в глаза. — Что скажешь?

Секунду Холли просто смотрела на меня, проводя пальцами по моим волосам. Потом кивнула.

— Я тоже так думаю, — Холли наклонилась, чтобы бесконечно мягко поцеловать меня в губы, затем прижала меня к себе.

Мы встали, и я выключила камин. Холли взяла меня за руку, и мы молча пошли вверх по лестнице в мою комнату. Мы спокойно подготовились к постели. Я скользнула под одеяло и легла как можно ближе к краю. Я решила, что будет правильнее предоставить Холли место.

Думаю, я была права.

Холли легла в постель, и я немедленно повернулась на бок — она лежала спиной ко мне. Я осталась на своем месте, глядя в темноту. Затем я почувствовала теплое прикосновение ладони к своей руке. Холли слегка потянула, и я пододвинулась ближе к ней и положила руку ей на талию. С облегчением вздохнув, я заснула.

Я открыла глаза, вынырнув из темноты сна на свет реальности. Я чувствовала теплое тело рядом с собой. Холли лежала на спине, голова была наклонена в противоположную от меня сторону, грудь медленно поднималась и опускалась. Я приподнялась на локте, чтобы рассмотреть ее профиль. Такая красивая.

Кончиками пальцев я провела по ее щеке, чувствуя мягкую гладкую кожу. Я не могла насытиться прикосновениями, зная, что Холли действительно здесь.

Я провела линию по ее лбу, прямой переносице, губам, подбородку, и дальше вниз по горлу. Холли застонала и прижалась поближе ко мне. Не открывая глаз, она повернула голову в мою сторону и сделала губы бантиком. Улыбнувшись, я провела пальцем вокруг ее губ, а потом по ним. Холли придвинулась еще ближе ко мне, но не изменила выражение лица. Тогда я наклонилась и мягко коснулась губами ее губ.

— М-м-м, какой приятный способ просыпаться, — пробормотала она.

Я улыбнулась.

— Всегда пожалуйста.

Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня.

— Доброе утро.

— Доброе утро. Как спалось?

Футболка Холли немного задралась ночью, оголив живот. Я убрала руку от ее шеи и начала проводить ногтями по голой коже живота.

— Хорошо. А тебе?

Я наблюдала за своей рукой, почти загипнотизированная движением.

— Энди?

— М-м?

— Что ты делаешь?

Ее глаза были полуприкрыты, на губах играла ленивая улыбка.

— Ничего.

— Ага, я вижу. И я хорошо спала. У меня были симпатичные удобные подушки, — ее взгляд опустился к моей груди. Потом Холли снова посмотрела мне в глаза.

Я продолжала проводить ногтями по ее животу, наслаждаясь ответной реакцией мышц.

— Ну, рада за тебя. Это было лучше, чем куш? К сожалению, у меня не такие формы.

— Намного лучше, чем куш, и, к счастью, я догадалась сползти ниже.

— Недостаточно далеко, — я посмотрела ей в глаза, бросая вызов взглядом.

— О, я бы никогда не осмелилась, — произнесла она, драматически прижав руку к груди. Потом выражение ее лица стало серьезным. — Раз уж ты заговорила об этом.

Ее пристальный взгляд стал непроницаемым.

— Удивительно, какие они мягкие, — ее глаза снова поехали вниз. Она провела костяшками пальцев по внешней стороне моей левой груди. — Я всегда знала, что мои мягкие, но никогда не думала о чьих-то еще, понимаешь?

Я кивнула — единственное, что я могла сейчас сделать.

Холли убрала руку, и я снова смогла дышать. Я посмотрела на нее.

— Так, скажи мне, как далеко ты готова зайти?

— Сейчас?

Я кивнула.

— Хм-м-м. Не знаю.

— Ты бы что-нибудь сняла?

Холли посмотрела на себя, потом на меня.

— Энди, на мне не так уж много надето. Два предмета одежды — и готово.

Я рассмеялась.

— А что, мне нравится.

Она обожгла меня взглядом.

— А как насчет тебя?

— Я сняла бы футболку.

Взгляд Холли опять спустился к моей груди, прежде чем вернуться к глазам.

— Не посмеешь.

Не сказав больше ни слова, я отодвинулась назад, схватила подол футболки и одним движением стянула ее через голову. Холли смотрела на меня, в шоке открыв рот. Теперь ее взгляд прочно обосновался на моей груди. Никогда в жизни я не испытывала такого сильного чувства доверия и власти. Вся скромность, которая была со мной вчера, ушла. Все что имело значение сейчас — это реакция Холли, которую я поглощала как самый мощный наркотик.

Я снова легла на бок, давая Холли полный обзор. Она подняла руку и провела пару линий на моем животе, коснулась костяшками пальцев ребер. Я не закрывала глаз. Я даже представить себе не могла, что что-то может быть столь приятным. Даже теплое дыхание Холли на моей, внезапно ставшей чувствительной, коже заставляло меня трепетать.

Я медленно перекатилась на спину, чтобы предоставить рукам Холли больше свободы. Ее пальцы снова ласкали мой живот. Нуждаясь в большем, я схватила ее за руку и подвела ладонь к своей груди, позволяя почувствовать ее округлость. Я убрала руку, но ее пальцы продолжали прослеживать форму, пройдя по нижней части груди, потом между ними, и к другой.

Мое дыхание стало учащенным, тело покалывало, я просто умирала, как хотела большего. И я могла бы сказать, что на Холли это оказывало не меньшее воздействие, потому что ее дыхание на моей шее стало учащенным и прерывистым. Теперь ее пальцы поднялись непосредственно на грудь, прослеживая ореол соска, но мучая меня и не подходя к нему достаточно близко.

— Проклятье, да коснись же его! — с рычанием я снова схватила руку Холли и опустила ее на свой напряженный сосок, застонав от прикосновения.

Я услышала, как у Холли перехватило дыхание.

— Такой твердый, — прошептала она.

Я посмотрела на Холли и увидела, что она смотрит на меня огромными глазами, которые быстро сузились, когда в них просочилось желание. Я обвила рукой ее шею и резко привлекла к себе, целуя в губы. Холли застонала, когда я толкнула ее на спину, проводя рукой по ее голому животу.

Холли запустила пальцы мне в волосы, углубляя поцелуй. Мои пальцы продолжали свое исследование, желая большего, нуждаясь в большем.

Я разорвала поцелуй.

— Можно? — я провела рукой еще чуть выше по ее животу.

Не говоря ни слова, она стянула футболку через голову и швырнула ее на пол. У меня глаза вылезли из орбит, просто в голове не укладывалось, что самая горячая, самая популярная девочка в школе сейчас лежит в моей постели полуголая. Ничего себе.

Моя рука без моего участи поехала к ее груди, чувствуя невероятную мягкость и теплоту прикосновения. Ее соски были напряжены, и я накрыла ее грудь рукой, ощущая твердую плоть под ладонью. Я застонала, будто молния пронзила меня насквозь, и вся кровь отправилась на юг.

Мой рот увлажнился и, прежде чем я поняла, что делаю, я наклонилась и сжала этот сосок между губами. Холли выгнулась мне навстречу, громкий стон слетел с ее губ. Она схватила мою голову, зарывшись пальцами в волосы. Все ее тело начало двигаться, бедра пытались найти, к чему прижаться.

Внезапно я уже лежала на ней, отвечая голодным губам. Я думала, что кончу прямо сейчас, когда наши груди соприкоснулись, и соски задели друг друга.

— О Боже, Энди, — простонала она, двигая бедрами мне навстречу.

Я прижалась к Холли в поиске слепого удовольствия и слегка раздвинула ноги, нуждаясь в том, чтобы прижаться к чему-нибудь, нуждаясь в высвобождении, которое поцелуи дать не сумели.

— Андреа? Ты уже проснулась? Мне нужна помощь в расчистке дороги! Я не могу попасть в гараж.

«Нет, нет, нет», кричал мой разум, когда я отодвинулась от Холли, все еще тяжело дыша и пытаясь привести мысли в порядок. Я слышала мамины шаги и знала, что она направляется прямо сюда.

— Андреа?

— Да, слышу! — завопила я, должно быть слишком резко. Все мое тело гудело, и мне хотелось плакать.

Я услышала хихиканье — Холли сидела на кровати, прикрыв грудь одеялом.

— Твоя семья, — она покачала головой.

Я не была уверенна в том, что смешного она нашла в этой ситуации. Я уж точно юмора не видела.

— Черт, — пробормотала я, роясь в шкафу в поисках одежды. Наконец, я натянула толстовку через голову и посмотрела на Холли. Боже, она выглядела так красиво, слегка растрепанная, с румянцем на щеках, в ярких лучах солнечного света, заливавшего комнату.

— Я помогу тебе, — Холли вылезла из постели, быстро нашла свою футболку на полу и, повернувшись ко мне спиной, натянула ее.

Мы сидели в джипе перед домом Холли, снег покрывал все вокруг. Снегоуборочные машины, должно быть, прошли рано утром, хотя автомобили все равно могли только медленно ползти по дороге. После утренних событий мы почти не разговаривали. Я была напугана, не зная, о чем можно безопасно говорить.

— Ну, наверное, увидимся в школе завтра, — Холли повернулась ко мне и улыбнулась.

— Да. Звучит хорошо, — я улыбнулась в ответ.

Холли наклонилась и мягко поцеловала меня в щеку.

— Спасибо, Энди. Пока, — прошептала она, уже взявшись за ручку двери.

Я улыбнулась и кивнула.

— Пока.

Я смотрела, как Холли вышла из машины, захватила свой рюкзак с заднего сиденья. Она оглянулась на меня от распахнутой двери, и я не смогла понять, о чем она думает. Затем Холли закрыла дверь, развернулась и пошла к крыльцу. Вздохнув, я завела двигатель и поехала домой.

Дома было тихо — мама сразу рухнула в постель. В своей комнате я включила музыку и села за компьютер, решив поиграть в Литерати.

Началась песня, и я обнаружила, что Холли забыла в проигрывателе один из дисков Линды Эдер.

Очень странным образом однажды ты была нужна мне,

Очень странным образом ты была моим другом,

Быть может это продолжалось день, быть может это продолжалось час.

Но, так или иначе, это никогда не закончится.

Я спрятала лицо в ладонях, и слезы потекли по щекам.

Следующие пару месяцев я провела как зомби. Мы с Холли все сильнее и сильнее отдалялись друг от друга, пока она не превратилась в далекий крик в ночи, недостаточно громкий, чтобы показать мне путь домой.

Страх полностью догнал меня после окончания каникул. Я взяла вину на себя. Маленькая девочка, играющая в мире женщин, к которому она не было готова. Что бы сказала моя мама? Что бы сказала я? Мое будущее так ярко стояло передо мной, и я смотрела, как мой лучший друг уходит. Я позволила этому случиться.

Я прекратила есть у шкафчика номер 218 и вышла из программы репетиторов.

Я зашла слишком далеко, все не должно было пойти так, как пошло. Когда я видела Холли в школе — а я всегда искала ее глазами, хотя и знала, что никогда не заговорю с ней — она встречала мой взгляд и смотрела на меня, всегда смотрела так, будто ей было что сказать, но ни одна из нас так и не смогла заговорить с другой.

Снег растаял, пришедшая весна вскоре превратилась в лето. В школе все говорили только о выпускном, который внезапно становился все ближе и ближе. Если бы только это был мой последний год, и я могла оставить за спиной Уинстон и всех в нем. И воспоминания.

Я шла мимо физкультурного зала, поглядывая на старшеклассниц, подгоняющих свои мантии. Я знала, что Холли где-то там, но как заметить ее в такой толпе?

— Привет.

Пораженная, я резко остановилась. Холли стояла у входа в душевую, и дверь еще даже не до конца закрылась за ней.

— Привет. Я смотрю, вы уже получили мантии.

Холли кивнула и слабо улыбнулась.

— Да. Я так нервничаю.

— Представляю себе. Это прекрасно. Хм, поздравляю.

— Спасибо, Энди.

— Слушай, мне нужно вернуться в класс. Нужно взять кое-что из офиса. Так, хм, увидимся позже.

Не оглядываясь, я поспешила прочь.

Я заперла автомобиль. В кармане шорт лежал небольшой одноразовый фотоаппарат. Все выпускники уже стояли на стадионе старшей школы Уинстона. Открытая трибуна была заполнена гордыми членами их семей. На подиуме стояли важные учителя.

Я вцепилась пальцами в сетчатый забор. Я хотела только сделать снимок, хотела что-то на память о ней. Школьный оркестр заиграл традиционный церемониальный марш, и старшеклассники вышли на поле. Я искала ее взглядом, хотела видеть ее лицо в такой важный день. Комок, стоящий у меня в горле последние два месяца, стал больше, когда я заметила ее лицо, пылающее гордостью и счастьем. Темно-синяя мантия и шапочка с красной кисточкой.

Вытащив фотоаппарат из кармана, я сделала несколько снимков.

Слезы струились по моему лицу. Я сидела на кровати, поджав ноги под себя и положив рядом фотоаппарат. Слова звучали и в моей голове, и в магнитофоне.