Озеро нашей любви

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Новый проект Невила Моргана был довольно сложен. Клиент вознамерился создать семейный фонд опеки и хотел предусмотреть все возможные осложнения на много лет вперед. Однако в законодательстве существовали определенные ограничения по продолжительности срока действия опеки. Задачей Алекс было отыскать зацепку, позволяющую максимально продлить опеку.

Это был не только важный предварительный этап работы, но еще и очень утомительный. Алекс полагала, что прошла тот этап в своей карьере юриста, когда ей приходилось заниматься таким объемом черновой работы. Теперь этим занимались молодые сотрудники фирмы. Однако она прикусила язычок и засела в юридической библиотеке, вместо того чтобы идти к шефу и качать права.

Если Невилу Моргану вздумалось заставить ее пройти испытательный срок и попытаться доказать, что она все же чего-то стоит, то это его право, решила Алекс.

Истина же заключалась в том, что Алекс до сих пор считала, что сделала все возможное для успешного разрешения проблемы с Кейном и большего уже не добиться. Она сделала все, что было в ее силах, на основе неадекватной информации, но неуспех был изначально предопределен. Если старшие партнеры полагают, что какой-то иной подход поможет им вернуть Кейна, что ж, пусть попытают счастья. Да и в отношении поместья Уинтергрина Алекс была абсолютно уверена в правильности своего юридического заключения. Она будет стоять на своем до конца, пока не обнаружится что-либо новое и ситуация в корне не переменится. Но такого могло не быть вовсе. И пусть Невил Морган не согласился с ее заключением, зато сам Пол Уинтергрин его, похоже, принял. Особенно после того, как вчера успел все хорошенько обдумать. И как раз вчера, между прочим, Пол Уинтергрин дозвонился до Алекс и попросил разъяснить ему пару вопросов, связанных с поместьем покойного Джефри Уинтергрина. Алекс доставила удовольствие мысль о том, что клиенту необходимо было узнать ее мнение, а не мнение Невила Моргана.

Но вдруг недовольство шефа помешает Алекс стать одним из старших партнеров в фирме? Мысль была неприятна, но уже гораздо меньше задевала ее. Ее утешало то, что она все-таки выложилась на полную катушку, стараясь разрешить проблему Кейна в благоприятном для фирмы ключе. И ей полагалась некоторая компенсация – этот уикенд она проведет с отцом. Если бы еще и Кейн согласился на компромисс, вот тогда все было бы здорово…

Нет, возразила себе Алекс, компромисс с Кейном уже невозможен. Слишком большая трещина разделяла их сейчас, даже если бы Кейн и захотел построить мостки…

Тут только Алекс поняла, что голова ее лишь этим и занята. Она с тоской глянула на ксерокопии документов, которые лежали перед ней на столе. Алекс уже просмотрела почти половину их, и все без толку.

Девушка отодвинула папку с бумагами в сторонку и принялась растирать виски. Ей никак не удавалось сосредоточиться, хотя в библиотеке «Пенс Уитфилд» всегда было тихо и уединенно. В ней даже не было окон, чтобы вообще не отвлекаться от работы.

Но на этот раз Алекс ничто не могло помочь сконцентрировать внимание на работе. Вот если бы библиотека была людным или шумным местом, тогда можно было бы пожаловаться на то, что мешают все время входящие и выходящие люди и т. д. Но она просто уже не могла держать себя в жестких рамках самодисциплины.

Внезапно открылась дверь, и тихий голос позвал:

– Алекс?

Алекс вернула папку с документами на место.

– Мне кажется, я просила вас, Шарон, чтобы меня не беспокоили.

– Не думаю, что вы останетесь недовольны, когда узнаете причину.

Алекс взглянула на секретаршу, заинтригованная помимо воли. А ту совсем и не было видно из-за огромного букета красных роз. Шарон поставила большую хрустальную вазу на стол рядом с Алекс. Их сильный аромат окутал Алекс словно одеяло. Блестевшие от росы лепестки были такого темно-красного цвета, что сердечки цветов казались черными.

Надо же, красные розы, подумала Алекс, а в памяти мгновенно возник чуть хрипловатый низкий голос: «Я не положил красную розу на вашу подушку сегодня утром»…

Снова раздался голос Шарон:

– Ровно двадцать четыре штуки. – Глаза секретарши подозрительно озорно блестели. – Для верности я сама пересчитала. Вот это командировка у вас была!

У Алекс заметно дрожали руки, пока она доставала маленький конвертик, запрятанный между зелеными стеблями цветов.

– Да, я помню, вы просили, чтобы вас не отвлекали от работы из-за телефонных звонков, – продолжила Шарон. – Но уж если я вас все равно потревожила, то…

– Нет, никаких звонков, – машинально покачала головой Алекс. Затем глянула на запечатанный конверт, подковырнула ногтем и вскрыла.

– На проводе Кейн Форрестол. Он сказал, что ему важно поговорить с вами лично, поэтому я подумала, что…

Алекс встала, отодвинув назад кресло.

– Спасибо, Шарон, – севшим голосом сказала она. – Я, конечно же, поговорю с ним.

Красные розы, а теперь еще и телефонный звонок. У Алекс бешено стучал пульс. Она вся дрожала от нервного возбуждения. Зажав конверт в ладони, она оглянулась, не зная, что делать с букетом роз и посланием. Она не могла оставить их здесь, в библиотеке, куда мог в любое время войти кто-либо из сотрудников фирмы и обнаружить весьма любопытный сюрприз. Возвращаясь в свой кабинет, Алекс даже не удосужилась обойти мешавшее кресло и, перегнувшись через него, взгромоздила тяжелую вазу с цветами на угол стола. Пока Шарон переключала звонок на телефон в кабинете Алекс, та осторожно вытащила тонкий листок бумаги из конверта.

Что он ей пишет, волновалась Алекс. Трудно было ожидать чего-либо сверхоригинального, поскольку букет был передан ей не прямо в руки, а через кого-то. Он наверняка был сдержан в выражении своих эмоций, чтобы послание не послужило предметом насмешек или пошлых шуточек со стороны посыльного…

Да, в послании, наверное, обычные слова формальной вежливости, с легкой досадой подумала Алекс, разворачивая листок бумаги. Она держала его на вытянутой руке. Прочитала раз, затем другой. Там была только одна фраза – «Большое Вам спасибо».

И все. И подписано письмо было вовсе не Кейном, а Полом Уинтергрином.

Алекс пыталась справиться с охватившим ее разочарованием, но в горле пересохло, и губы плохо слушались ее. Она постаралась успокоиться, напомнив себе, что это очень любезный жест со стороны Пола Уинтергрина. Знак благодарности за то, что она вчера оставила все прочие дела и подробно обсуждала с ним проблемы, связанные с поместьем. И любезность Пола наверняка пришлась бы ей по сердцу, не поспеши она с дурацкими надеждами на то, что это подарок от Кейна…

Как она обманулась, увидев красные розы! Будто букет из красных роз мог иметь только единственное значение…

На телефонном аппарате зажглась маленькая голубая лампочка, означающая, что Шарон перекоммутировала звонок Кейна. Алекс вспомнила, что тот все еще ждет на линии, и дрожащими пальцами подняла трубку.

– Алекс? – послышался голос Кейна. – Как у вас дела?

Она снова почувствовала, как околдовывает ее этот низкий потрясающий голос. Мне плохо, подумала она. Я чувствую себя такой одинокой и несчастной. Мне нужна твоя ласка и забота… Вслух же произнесла:

– Я сейчас очень занята.

– Я так и предполагал. Вашей секретарше скоро придется лететь в Тимбукту, чтобы вас разыскать.

Алекс поняла по его тону, что Кейн абсолютно уверен в одном – как бы ни была занята Алекс, она все равно будет ждать звонка от него. И была вынуждена признать, что Кейн абсолютно прав. Это сильно раздосадовало ее, поскольку она действительно не намерена была упустить шанс еще раз переговорить с Кейном.

– Прошу прощения за то, что заставила вас ждать, – холодно ответила Алекс. – Чем могу быть полезна?

– Фиона рассказала мне о том деле с опекой. Она уверена, что у вас есть еще какие-то соображения на этот счет, которые вы могли бы мне сообщить.

Так, значит, Кейн позвонил не ради нее, а только лишь по делу.

– У меня не осталось ничего по тому делу, чего не знала бы Фиона.

Ладони у Алекс были мокрые от пота. Она потянулась за салфеткой и осторожно промокнула скользкую трубку. Кейн молчал.

Долго ли это будет продолжаться?

– Кейн, я уверена, что вы в состоянии справиться с делом и без моей помощи. Вы ведь весьма квалифицированный адвокат. – Но, еще не закончив фразу, Алекс пожалела, что она прозвучала так жестко. И более мягко добавила: – Если у меня появятся какие-либо новые соображения, то я вам сразу же дам знать. Но я действительно очень занята, чтобы все время думать о том деле.

– А что, Невил Морган еще не применил свой кнут? Как он воспринял новости обо мне?

– Не очень хорошо, – честно призналась Алекс.

– Следует ли мне подготовиться к новому визиту старших партнеров фирмы «Пенс Уитфилд»?

Алекс опять автоматически отметила, что, по сути, Кейна вовсе не интересовало то, о чем он спрашивал. Да и с чего бы?

– Я ничего об этом не знаю. Если что услышу, то предупрежу вас.

– Очень вам буду благодарен. Когда вы в следующий раз приедете в Дулут, я обязательно приглашу вас пообедать.

«Как раз то, что мне нужно», – подумала Алекс, вслух же сказала:

– Тогда я заранее позвоню перед выездом, если мне все же придется туда вернуться.

В трубке снова наступила пауза, потом Кейн тихо спросил:

– Если? Но ведь у вас еще не закончено дело с Полом Плейбоем. Ведь так?

Алекс бросила взгляд на послание от Пола Уинтергрина, лежавшее на ее рабочем столе.

– Ах, да. Конечно… Мне повезло с этим делом…

Алекс почти нежно положила трубку на рычаг и какое-то время посидела в изнеможении. Дрожавшие ноги не держали ее. Если бы она действительно поверила в то, что Кейн ждет ее, то уже давно вернулась бы в Дулут. Но секунду спустя она снова загрустила, вспомнив, каким тоном Кейн разговаривал с ней. Он говорил небрежно, беспечно и равнодушно, видно, ему все равно – вернется она в Дулут или нет.

Но внутренний голосок шепнул Алекс, что, раз Кейн все-таки позвонил, значит, интересуется, как она тут. Может, ей все же следует съездить в Дулут, так, на всякий случай? И даже если из ее затеи не выйдет ничего путного, то по крайней мере она окончательно убедится в том, что в Дулуте ей рассчитывать не на что. Тогда ей легче будет перенести все случившееся с ней.

Алекс успела просмотреть почти все меню, когда наконец появилась Джоанна Адлер.

– Прости за опоздание, – сказала Джоанна, отворачивая край одеяла так, чтобы Алекс могла увидеть личико малыша. – Должна сказать, что у малышей отличный обмен веществ, и они не любят оставаться мокрыми, так что придется препоручить его заботам опытных нянек, и чем раньше – тем лучше.

Под ярким светом малыш заморгал синими глазенками и захныкал.

– Брэндон, ты отлично начал свой первый в жизни деловой завтрак, – сказала его мать. – Если сейчас же не перестанешь хныкать, то до совершеннолетия будешь есть только дома.

С этими словами Джоанна пристроила детский стульчик между собой и подругой. Алекс тем временем разглядывала припудренные веснушки, проступившие у Джоанны местами на носу и щеках. Раньше она их не замечала.

– Джоанна, твой малыш просто чудо! Да и ты сама…

– Юристу не следует давать ложных показаний под присягой. К тому же сегодня я не та Джоанна, которую ты привыкла видеть. Без макияжа и нарядной одежды. На косметику и наряды у меня просто больше нет времени.

– Вообще-то веснушки тебе даже идут, – поспешила заметить Алекс.

– Но только не начальнику отдела кадров. Они умаляют имидж профессионала. Но маме они, наверное, подойдут… – Джоанна глубоко вздохнула. – Пожалуй, я не стану тянуть, и ты сейчас узнаешь главную новость. Я больше не вернусь на работу. И не смотри на меня так, Алекс.

А та просто окаменела от неожиданности. Джоанна, в своем деле специалист высочайшего класса, уходит с работы. А на что же она собирается жить?

Алекс вновь взглянула на малыша. Тот позевывал, и у нее вдруг остро защемило сердце. Если бы он был ее ребенком, то что бы она, Алекс, стала делать? Да, если бы тогда в Дулуте все пошло по-иному…

– И не надо спрашивать меня, что случилось, – добавила Джоанна почти раздраженно. – Потому что я и сама не знаю. Но когда я думаю, что кто-то вместо меня увидит первую улыбку моего сына или поможет ему сделать первый в жизни самостоятельный шаг, то мне становится муторно на душе.

– Ты так любишь своего мальчика, – мягко заметила Алекс. – И я тебя понимаю.

С этими словами Алекс протянула через стол подруге завернутую коробку.

– Что, еще один подарок? – удивилась Джоанна.

– Лишний не повредит.

Джоанна озадаченно посмотрела на подругу и вытащила из коробки аккуратно сложенное розово-голубое детское одеяльце.

– Алекс, ты сама это сшила? Я даже представить такого не могла. Замечательный подарок. Я заверну в него малыша после крестин, – и Джоанна дотянулась через стол до руки подруги. Затем Джоанна сказала: – Я понимаю, что прошу от тебя слишком многого, так как знаю твою занятость. Но мне очень хотелось бы, чтобы ты стала крестной Брэндона. Если бы только ты сумела выкроить минутку в своем расписании.

Теплая волна радости окатила Алекс. Как же приятно знать, что и она кому-то в этом мире нужна. Ну как после этого можно отказать подруге? Нет, она ни за что не откажет, решила про себя Алекс и крепко сжала пальцы Джоанны.

– Не думай о моем расписании. Я буду у тебя на крестинах. – И она глянула на малыша с новым чувством причастности, и уже не такая теплая волна окатила ее. Ведь может статься, что этот ребенок окажется первым и единственным ребенком в ее жизни, к которому она будет иметь хоть какое-то отношение. Алекс стало очень жалко себя.

Эти противоречивые чувства сплелись в один клубок, и Алекс с большим трудом удалось избавиться от него уже на подходе к офису. Глупо было, размечтавшись, строить планы, как она выйдет замуж, как создаст семью. Нечего понапрасну переживать, ты еще молода, и у тебя еще все будет, мысленно твердила себе Алекс. И она еще встретит своего суженого. А потом и у нее самой будет ребенок.

Но она знала, что не ребенка она хочет в этой жизни. И никогда она не испытывала острого желания незамедлительно создать семью. И даже сейчас, когда ее тревожила мысль о том, что со смертью Гаса она останется в этом мире одна-одинешенька, Алекс не считала, что ребенок спасет ее от всех бед.

Если, конечно, это не будет ребенок Кейна. В этом случае, подумала Алекс, все будет по-другому.

Она проскользнула в дверь без номера между коридорными системами здания, где размещалась фирма «Пенс Уитфилд». Свернула в коридор, который вел в крыло, где располагались отделы, занимающиеся делами, связанными с недвижимостью и опекой.

В широком проходе царил вечный круговорот все тех же лиц, однако когда Алекс бросила быстрый взгляд в сторону, то ей показалось, что у нее галлюцинации.

В дальнем конце коридора у стойки секретаря стоял человек. Высокий стройный мужчина в идеально сидевшем на нем костюме-тройке. Мужчина выглядел в точности как Кейн.

Алекс замерла, почти не дыша. Низкорослый клерк, шедший вслед за ней по коридору, от неожиданности не успел остановиться и налетел на нее, едва не выронив стопку бумаг. Алекс машинально пробормотала извинение.

Секретарь сейчас говорит ему, что меня нет, подумала Алекс. Интересно, уйдет Кейн или станет дожидаться ее возвращения? Она медленно, неверными шагами двинулась в его сторону. Сегодня Кейн одет так, как принято одеваться сотрудникам фирмы, опять же машинально отметила Алекс. За все время, что она провела в Дулуте, Алекс ни разу не увидела Кейна в костюме-тройке. Немудрено, что сейчас она его не сразу узнала.

Кейн кивнул в ответ на реплику секретаря, снял со стойки портфель из крокодиловой кожи и повернулся, чтобы уйти.

Алекс заспешила. Не может же он так просто взять и уйти, твердила про себя Алекс. Просто не может…

Она помимо своей воли заторопилась, заспешила.

– Кейн! – почти крикнула Алекс.

Кейн круто повернулся и в изумлении вскинул брови, глядя на приближавшуюся девушку. Та на какой-то миг растерялась, видя изумление Кейна, затем сама же ответила на свой вопрос. Какая же ты дура, одернула себя Алекс, ты ведь почти бежишь по коридору. А что ты будешь делать, когда подбежишь к Кейну вплотную? Бросишься ему в объятия, как это было в Инглнуке?

Кейн опустил свой портфель рядом с комфортабельным креслом. Алекс тут же мысленно отметила, что он вовсе и не думал куда-либо уходить, напротив, он собирался ждать, сидя в уютном кресле.

Но чего он ждет? И туг же вспомнила о букете красных роз, о телефонном звонке Кейна, о своих мечтах, которые после разговора с ним развеялись словно дым. Кейн мог быть в офисе фирмы «Пенс Уитфилд» по тысяче разных причин. И абсолютное большинство из них не имело никакого отношения к ней, Алекс.

Все же она постаралась выровнять дыхание и, насколько возможно, замедлить шаг, подходя к Кейну. Протянула ему руку и улыбнулась дружественной улыбкой.

– Вот так встреча, Кейн!

Алекс была даже горда собой – ей удалось придать своей интонации будничный, но доверительный оттенок, который был в ходу при общении между коллегами.

– Я слышала, что вы собирались держаться от «Пенс Уитфилд» как можно дальше.

– Так оно и было, – ответил Кейн. – Но все меняется. Что-то вы не выглядите счастливой, Алекс.

Пока она размышляла, отрицать ли решительно очевидное или разрыдаться и признать его правоту, распахнулась дверь кабинета Невила Моргана.

– Кейн, молодчина, – загремел его голос. – С возвращением! Заходите в кабинет, и мы сейчас подумаем, как справиться с последствиями ваших сумасбродств.

Алекс в изумлении уставилась на Кейна, не веря своим ушам. Как он сказал? «Все меняется…» Значили ли его слова именно то, что она думает?

Невил Морган обернулся к Алекс и ухмыльнулся.

– Поздравляю вас, Александра! Похоже, вы недооценили свой талант дипломата. Итак, с возвращением, Кейн!

Сам Кейн послал Алекс кривую усмешку, заметив при этом:

– Мы об этом еще поговорим позднее, ладно? – С тем и отвернулся от Алекс. Невил Морган пропустил Кейна в кабинет и с легким щелчком закрыл за собой дверь. Алекс опустилась на подлокотник ближайшего кресла. Если бы его случайно не оказалось рядом, то она, без сомнения, рухнула бы прямо на пол.

Итак, Кейн возвратился в фирму. Снова в «Пенс Уитфилд», где он может стать одним из старших партнеров либо получить что-то еще, что ему удастся выбить сейчас за закрытыми дверями начальства. Однако основа соглашения, видимо, уже достигнута, что подтверждалось хорошим настроением Кейна. Значит, все верно – Кейн вернулся?

Но почему? Алекс была абсолютно уверена в том, что он серьезно намеревался остаться в Дулуте. В то последнее утро в Инглнуке у него не было причин таить от Алекс свои намерения. Напротив, был прямой резон говорить чистую правду, особенно если он собирался претворить свои замыслы в жизнь. Но ведь у него не было ни малейшего желания возвратиться на работу в фирму «Пенс Уитфилд». И Алекс абсолютно убеждена в том, что он был искренен.

Так почему же он передумал?

Алекс перебирала варианты. Это явно не могло быть приступом неуверенности в себе. У Кейна было вполне достаточно времени еще на заре его карьеры, чтобы избавиться от этого недостатка. Не могло это произойти и из-за обстановки в Дулуте. Алекс просто не могла представить себе, что Кейн и Фиона могут поссориться.

Неужели Кейн вернулся ради нее?

Эта мысль промелькнула где-то в глубинах сознания Алекс, но успела как громом поразить невероятностью самого такого предположения. Однако же этот вывод представлялся единственно разумным.

«У нас все получится, – сказал Кейн той единственной ночью, когда они были вдвоем. – Если двое нужны друг другу…»

Однако уже на следующее утро Алекс не посчиталась с решением Кейна, а тот не принял во внимание ее доводы. Они просто не оставили себе возможности для компромисса. Не проявили желания пойти на уступки. Немудрено, что они расстались. Но если его подлинный, настоящий ответ прозвучал только сейчас, когда он перерешил, то это значит, что…

– Что я победила, – ошеломленно прошептала Алекс. – Неужели я ему так дорога, что ради меня Кейн решился на такой шаг?..

Вернуться к ставшей нелюбимой работе, шептал ей внутренний голос. К работе, которая перестала приносить ему радость. Невероятно, что Кейн вернулся к делу, которое, как он сам говорил, высасывало из него все соки.

Кейн и Невил Морган обо всем сумеют договориться, как заклинание твердила себе Алекс. Кейн знает, что ему во всем пойдут навстречу. Он мог заставить старших партнеров согласиться со всеми своими условиями возвращения в фирму.

И снова слова Кейна прозвучали в голове Алекс. В то последнее утро в Инглнуке Кейн задал вопрос: «Как долго продлится соглашение, предложенное мне руководством «Пенс Уитфилд»?»

Это можно уладить, думала Алекс. Взять хотя бы ее. Ведь провела же она весь уикенд с отцом. А сегодня пообедала с Джоанной. И вообще, она всю неделю работала не столь интенсивно, и никто не поставил ей этого в упрек… пока. Это слою эхом отозвалось в голове Алекс. Она отдавала себе отчет в том, что ей нелегко будет отстаивать обретенные поблажки. Ведь на очереди еще сотни специальных проектов, особо важных дел. И, как всегда, времени в обрез. Даже если Невил Морган сейчас и не давит на нее, Алекс не обманывалась на этот счет. Шеф постарается сохранить тот напряженный ритм, который необходим для работы фирмы, любыми средствами.

Если же речь пойдет о делах, связанных с недвижимостью и опекой, известных своим относительно медленным развитием, то каково же будет давление на Кейна с требованием завершить дело… При этом не принимается во внимание, сколько требуется для этого рабочих часов, сколько приходится отмерить километров дорог, сколько провести заседаний и конференций.

Прежде чем сама Алекс поняла, что делает, она уже подбежала к кабинету Невила Моргана и, ворвавшись внутрь, со стуком захлопнула за собой дверь. С той стороны двери послышался барабанный стук кулачков секретарши, но Алекс спиной прижимала дверь, не давая ей открыться. Невил Морган приподнялся со своего места.

– Алекс, у нас конфиденциальный разговор. Алекс проигнорировала замечание своего шефа.

Задыхаясь, она выпалила:

– Если вы делаете это из-за меня, то прошу вас, Кейн, не надо. Не возвращайтесь в фирму.

Теперь уже Кейн медленно поднялся и повернулся к ней. Он был изумлен. Алекс впервые видела его таким изумленным, он даже утратил привычное профессиональное самообладание.

Ладно, сказала она себе. Она опять ошиблась. Кейн вернулся в «Пенс Уитфилд» вовсе не из-за нее. Однако сейчас она действовала искренне и из чистых побуждений. Кейн никогда не сможет быть счастливым, работая на «Пенс Уитфилд», когда его сердце где-то еще.

Лицо Моргана побагровело от возмущения.

– Я уже и так слишком терпелив к вашим наглым выходкам, девчонка! Убирайтесь вон!

Алекс даже бровью не повела. Она не отрываясь смотрела на Кейна.

– Не делайте этого, – шепнула она. Затем отворила дверь, проскользнула под руку застывшей в негодовании секретарши и бросилась в свой кабинет.

– Что за переполох? – спросила Шарон, когда Алекс вихрем ворвалась в кабинет.

– Я никого не принимаю и не отвечаю ни на чьи звонки, – распорядилась Алекс, не отвечая секретарше. Захлопнула за собой дверь и застыла посреди кабинета скрестив руки на груди. Ее била крупная дрожь, словно Алекс стояла голышом на студеном ветру. Какую же дурочку она на этот раз сваляла! – корила себя она. Неожиданно за ее спиной скрипнула приоткрываемая дверь, и раздался голос Кейна:

– Слава Богу! А я уж думал, что придется вызывать «скорую»…

Алекс круто обернулась к нему.

– Я же приказала, чтобы меня не беспокоили.

– Не надо винить Шарон. Она меня предупредила, что вы не принимаете клиентов и не отвечаете на звонки. Но вы ничего не сказали о коллегах.

– А вы не коллега.

– Интересно, кто же я тогда? – мягко, почти вкрадчиво спросил Кейн.

Его голос будет звучать так же, даже если он предложит мне выпрыгнуть из окна, неприязненно подумала Алекс.

– Не слышу ответа? – вновь донесся голос Кейна. – Хорошо, мы вернемся к этому вопросу позднее. У меня и без того накопилось к вам много вопросов. Так почему же вы не хотите, чтобы я вернулся в «Пенс Уитфилд»?

– Не устраивайте мне допрос, Кейн! – Девушка отвернулась от него, но успела краем глаза заметить какое-то движение. На кресло полетел пиджак Кейна. Затем последовала очередь его жилета и галстука.

– Вот теперь мне хорошо, – спокойным тоном произнес Кейн. – И я останусь здесь, пока здесь будете вы.

Алекс через плечо оглянулась на него. Кейн расположился на крае ее стола и неспешно закатывал рукава белой рубашки. Весь его вид говорил о том, что Кейн вовсе не шутит.

– Так почему вы не хотите моего возвращения в фирму? – спокойно повторил вопрос Кейн.

Алекс приглушила вздох и повернулась к нему лицом.

– Из-за того, о чем вы мне сами говорили. Я не верю, что здесь вы будете счастливы. Вот почему!

И тут же мысленно предугадала следующий вопрос Кейна, почему она так озабочена его счастьем. Не надо было ей вообще отвечать ему. Но Кейн уже подал голос.

– А вас это волнует? – мягко спрашивал он. – Буду ли я счастлив?

Алекс выдала формальную улыбку. Однако предпочла не встречаться с ним взглядом.

– Ну конечно. Мне нравится, когда люди счастливы.

– Как это мило с вашей стороны, – голос Кейна стал бархатным. Он выдернул из вазы розу и уткнулся в нее носом. – А вы сами, Алекс?

Алекс неопределенно пожала плечами и принялась рыться в юридической литературе, стоявшей на этажерке, расположенной за ее рабочим столом.

– Вы хотите знать, счастлива ли я? Полагаю, что да.

– Как я понимаю, Алекс, у вас здесь больше нет будущего. Сомневаюсь, что эти розы вы получили от Невила Моргана.

Алекс с трудом сглотнула – она не позволила себе даже на секунду задуматься, как же ей теперь быть. Вот прыгать из огня да в полымя, тут ей нет равных. Но вслух она сказала:

– Не беспокойтесь о моем будущем.

– Так как вы соизволили побеспокоиться о моей карьере, то я считаю себя вправе побеспокоиться о вас.

С этими словами Кейн подвинулся к ней поближе. Алекс бросило в жар. Как ароматно благоухает роза, которую Кейн держит в руке.

– К тому же я не думаю, что Невил Морган предложит вам партнерство после того представления, что вы только что устроили в его кабинете, – продолжил Кейн.

– Все это не имеет значения, – сказала Алекс. Она понимала, что ее слова звучат неубедительно, но ей было все равно. – И к тому же стать партнером больше не является пределом моих мечтаний.

– Как сказать…

Даже не глядя на Кейна, Алекс знала, что тот улыбается. Она почувствовала это по тону его голоса.

– Что вы имеете в виду, Кейн?

– Мы сейчас говорим об ином виде партнерства.

У Алекс екнуло сердце, однако она все еще не могла позволить себе надеяться, боясь разочарования от еще одной лопнувшей мечты.

– Если вы думаете предложить мне место в заведении Фионы, то…

– Нет. – Кейн отбросил розу в сторону, положил обе ладони на ее плечи и повернул ее лицом к себе. – Однако, если вы этого захотите…

У Алекс замерло сердечко. Однажды она уже сунула нос в хозяйство Фионы. Но теперь даже это место казалось ей райской обителью, конечно, при одном условии – если Кейн будет рядом с ней.

А Кейн поднял ее подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза.

– Я предлагаю вам официальное партнерство и делаю еще одно предложение. Алекс, выходите за меня замуж.

Алекс поперхнулась, потом зашлась в кашле. Кейн примерно полминуты хлопал ее по спине, пока ему это не надоело.

– Черт возьми, Алекс! Да прекратите же вы, наконец. Мне никогда не приходило в голову, что когда я сделаю предложение, то дама моего сердца умрет от кашля…

Алекс с трудом удалось восстановить дыхание, и она хрипло спросила:

– Вы сделали эти предложения, потому что видите, как мне плохо, и пожалели меня, да?

Кейн шумно выдохнул и заключил девушку в объятия.

– Вот уж не предполагал, что вы настолько глупы! Но ваше последнее замечание требует решительных действий.

Он наклонился и поцеловал девушку долгим, требовательным поцелуем, который отнял у Алекс способность думать, двигаться и вообще делать что-то еще. Она ощущала лишь тепло его тела, прочность объятий и неистовую любовь, охватившую ее всю.

Кейн оторвал девушку от себя.

– Вы все еще полагаете, что… – тут он запнулся и более беззаботно продолжил: – А, к черту все это. Поскольку мне удалось завладеть вашим вниманием, то я не премину воспользоваться этим и дальше.

Поцелуй на этот раз был нежнее, мягче и, похоже, даже более захватывающим. К тому времени, когда Кейн отпустил Алекс, она показалась себе куском льда на жарком солнце. Ее трясло, голова шла кругом, руки и ноги не слушались.

– Так вы и сейчас полагаете, что я решил жениться на вас из жалости? – В голосе Кейна слышались жестковатые нотки.

Алекс отрицательно замотала головой и спрятала лицо у него на груди, по ее щекам струились горячие слезы.

– Когда вы так внезапно ворвались в кабинет Невила, – признался Кейн, – то на миг мне показалось, что вам до меня нет абсолютно никакого дела. И что бы я ни предпринимал, вашего отношения ко мне уже не переменить.

Алекс взглянула на него округлившимися глазами.

– Нет-нет, нет же!

– А потом я пришел сюда и увидел розы, мне стало еще хуже. И тут вы внезапно заявляете, что желаете мне счастья, – Кейн прервал свою мысль, склонив голову и прижавшись щекой к волосам Алекс. – Но и я того же хочу для вас, Алекс. Меня потрясло до глубины души то, что вы сказали прошлым утром, помните, мол, я жду от вас, чтобы вы отказались от всего, чего вы хотите в жизни, ради того, чтобы я мог спокойно жить дальше. К сожалению, это правда. И только потом, когда я позвонил сюда справиться о деле Фионы, я понял, как глубоко вы несчастны здесь…

– Но я очень осторожно выбирала тогда слова, – сказала Алекс, ее голос был слегка приглушен тканью рубашки Кейна. А тот весело улыбнулся.

– Да, вы честно пытались, должен это отметить. Но у вас ничего не вышло. В этот момент я понял и другое – что бы вы сейчас ни делали, как бы ни старались, ничего не выйдет, поскольку я все равно погубил вашу карьеру. Вы не можете и не хотите уходить из фирмы, но старшие партнеры уже никогда не станут полностью доверять вам. А я не мог перенести такую несправедливость в отношении вас. И я пришел к необходимости найти компромисс.

– Не вы единственный, – заметила Алекс.

– Я тоже пришел к такому заключению. И позвонил Невилу Моргану.

Алекс приподняла голову.

– Так вы действительно вернулись в «Пенс Уитфилд из-за меня?

– Ну да. Из-за вас. Если это все, что вы хотите, то мы можем сейчас же припасть к ногам Невила Моргана и списать все на приступ временного умопомрачения.

– Но вы здесь не будете счастливы, Кейн.

Кейн крепче прижал ее к себе и сказал:

– Может, я и не буду в полном восторге. Однако относительно довольным смогу быть, но ровно столько по времени, сколько вы будете со мной.

– Тогда Фиона не будет полностью счастлива.

– Это правда, но она переживет. Ведь так, Алекс? Так что мы решим? Где будем работать?

Алекс подхватила его тон:

– Думаю, что не в «Пенс Уитфилд». Мы мало чего добьемся, пресмыкаясь перед мистером Морганом. Да, вы совершенно правы. У меня здесь нет будущего. И вовсе не из-за сегодняшнего происшествия в кабинете Невила Моргана, а из-за того, что я сама уже изменилась. Теперь мне нужно совсем иное в жизни, Кейн.

А тот ласково улыбался ей в ответ.

– Я предполагал, что так произойдет, – начал он. – Впрочем, я стал это подозревать еще с того первого нашего обеда вдвоем.

– Откуда вы могли это знать? – тихо спросила Алекс. Разве уже тогда всем было ясно, что она влюбилась?

– Я знал это потому, что инстинктивно вы уже были на моей стороне баррикады.

– Но я пока сама еще не знаю, на чьей я стороне, – возразила Алекс довольно жестко.

– Да, похоже, это так. – Кейн перебирал пальцами ее волосы. – Когда вы впервые объявились в Дулуте, то я все время пытался держаться от вас подальше. Я вас боялся.

– Вы боялись? Меня?

– В вас есть какая-то магия, Алекс. Какая-то аура невероятной искренности и чистоты. Это сводит меня с ума.

– Так эта аура делает меня такой отменной приманкой? – бесстрастно спросила Алекс.

– Простите меня за эти слова. Я все время понимал, что вы лично не имеете никакого отношения к планам Невила Моргана. Но в то утро меня разозлили, вот я на вас и сорвал свое зло. – Кейн чмокнул любимую в кончик носа и добавил: – Но вы совершенно правы, это придает вам неподражаемое очарование. Кстати, вы еще помните ту вечеринку, по случаю Рождества?

– Кажется, что-то припоминаю, – осторожно ответила Алекс.

– Тогда мы провели полвечера в маленьком закутке рядом с танцевальным залом. Вас тогда интересовало исключительно дело Рейнолдса. И вы даже не заметили, что я в тот момент валял дурака и подсмеивался над вами.

– Но я заметила, как спустя всего пару минут вы уже танцевали с Лил Морган.

– Так это вы заметили? – восхитился Кейн. – Вы знаете, я действительно подумывал, не жениться ли на ней. И это заставило меня пересмотреть свои взгляды на жизнь. Потому что я понял: единственное, что может привлечь меня в женщине, – это то, что мне не придется тратить время на ухаживание. И не надо будет запирать ее в комнате. А тут как раз появились вы, и вас интересовал только бизнес.

– Я думала, что это наилучший способ привлечь ваше внимание.

– Ну что ж, вам это отлично удалось. Вы даже убедили меня в том, что совсем не имеете меня в виду в ваших планах на будущее.

Алекс только сокрушенно вздохнула.

– Когда вы впервые появились в Дулуте, Алекс, я отлично понял, что должен держаться от вас как можно дальше, но не смог это сделать. Но должен сказать, что и вы изменились, Алекс. Стали немного мягче и даже замечали, когда мои высказывания имели двоякий смысл.

– Это заметил бы и любой, – довольно ядовито ответила Алекс.

– Но прежде вы были более рассеянной и забывчивой, – сказал Кейн. – Однако, прежде чем я сам понял, что меня поразило в вас, я окончательно и бесповоротно влюбился. Я был абсолютно убежден в том, что предложил вам именно то, чего вы от меня ждете, но когда в то последнее утро вы высказали мне прямо в лицо…

– Какой же я была дурой, – глухо пробормотала Алекс.

Кейн поцеловал ее в висок.

– Алекс, если бы я сегодня не приехал в Миннеаполис, вы позвонили бы мне, когда собрались бы вновь приехать к Полу Уинтергрину?

Алекс хотела было чуть пококетничать, думая, как ответить на этот вопрос, но напомнила себе, что именно сейчас надо говорить всю правду.

– Конечно, позвонила бы. Потому что, как бы обижена я ни была, не видеть вас было еще хуже.

– Ну я бы вас не обидел, – хрипло ответил Кейн. – Обещаю вам это. – Затем протянул немного смявшийся в кармане брюк пакетик. – Вот я вам принес…

На изящной серебряной цепочке покачивался тот самый агат, который Кейн нашел для Алекс на берегу возле Инглнука. Алекс зажала его в ладони.

– Кейн, так вы его не выбросили в то утро?! – едва слышно прошептала девушка.

– Я пытался, но так и не смог отделаться от этой чертовой вещицы. Мне кажется, что уже тогда я знал, что в один прекрасный день вы все-таки наденете это украшение.

Алекс придвинулась ближе к Кейну и склонила голову. Кейн обернул серебряную цепочку вокруг ее шеи и застегнул замочек, нежно поцеловав его. Затем повернул Алекс лицом к себе.

– Так где же мы проведем наш медовый месяц?

– Не знаю, мне все равно где. А мы сможем позволить себе такое? Я ведь осталась вовсе без работы, а у вас, Кейн, она не слишком доходная.

В ответ Кейн засмеялся и поцеловал Алекс.

– Ну конечно же, у нас будет медовый месяц. – С этими словами Кейн привлек девушку к себе так, что ее макушка почти уперлась ему в подбородок. – И чтобы никакой паники относительно того, на что мы будем жить. Я ведь тоже не любитель нищенствовать.

Алекс искоса поглядела на жениха.

– Обещаешь?

– У меня есть достаточные накопления за последние несколько лет, поскольку просто не было времени, чтобы истратить эти деньги. Да и тетушка Тесс кое-что мне оставила, но сорить деньгами, как какой-нибудь пошляк, мне вовсе не хотелось.

– «Делай, что тебе положено, – тихо произнесла Алекс, – и не стремись непреклонно сделать все, на что способен». Теперь я начинаю понимать, что значат эти слова. Если даже вы являетесь признанным экспертом в какой-то определенной области юриспруденции, то из этого вовсе не следует, что вы должны на этом замыкаться. В жизни есть и другие важные вещи, даже если они имеют значение только для вас лично.

Кейн улыбнулся Алекс по-особенному, так, что та поняла: она заслужила награду.

– Фиона собрала порядочное количество денег за годы своей практики, – продолжил Кейн. – Она передаст их мне. Так что, если вы намерены и впредь заниматься адвокатской практикой, у вас есть партнер. Но если вы захотите просто выращивать цветы, что ж, я смогу позволить вам заниматься и этим.

– Я хотела бы стать партнером, Кейн. По-моему, у меня уже есть первый клиент, которого я могу привести в фирму.

Кейн подозрительно глянул на букет роз, стоящий на столе Алекс.

– Полагаю, это Пол Плейбой? Лучше бы ему оставаться только клиентом.

Алекс прижалась к Кейну.

– Конечно же, вы правы. Вы мой самый лучший друг, вы мой любимый…

– А потом, вне всякого сомнения, я превращусь в несносного типа и все такое…

Алекс рассмеялась, припоминая те слова.

– Я не буду на вас сердиться, – нежным тоном пообещала девушка. – И знаете что – я вас очень люблю.

Кейн задумчиво ответил на это признание:

– Так вы уже поняли, что все это влияние озера? Алекс шутливо нахмурила брови.

– Именно поэтому мы и возвращаемся на берега озера, – мягко добавил Кейн. – Потому что и я вас безумно люблю. И я хочу верить, что любовь между нами никогда не кончится.