Озеро нашей любви

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Если бы Алекс сохранила способность рассуждать в такой волнующий момент, то вполне могла бы предположить, что спальня, куда повел ее Кейн, окажется маленькой, тесной клетушкой под самой крышей. Однако спальня Кейна была полна свежего воздуха, опрятна и неожиданно просторна. Лунный свет струился сквозь раскрытые рамы большого мансардного окна, выходящего на озеро. А кровать в спальне была просто чудо – сделанная из дерева и крепко стоявшая на четырех ножках, несмотря на явно солидный возраст. На такой кровати хотелось свернуться калачиком и смотреть, как падает за окном снег…

Что можно будет сделать уже следующей зимой, подумала Алекс. Можно, например нагрянуть сюда под Рождество. К этому празднику в конторе обычно не бывает срочных дел. Кейн наверняка захочет сохранить этот домик…

Но ее способность трезво рассуждать опять напрочь отказала после нового поцелуя Кейна. Ни о чем больше она не могла думать и бросилась в бурные волны чувственного наслаждения, которое грозило окончательно захлестнуть ее.

Освободившись от власти рассудка, Алекс позволила унести себя стремительно закручивающейся спирали восторга и удовольствия, сравнимого по силе и масштабам с самым сильным штормом на озере Верхнее. С ней был Кейн, поэтому не было ни страха, ни тревоги, лишь предвкушение захватывающего приключения.

Спустя довольно много времени Алекс убрала прядь волос с его лба. Ее пальцы все еще трепетали, а голос никак не хотел обрести былую чистоту…

– Это было… чудесно.

Кейн ласково улыбнулся ей и нежно обнял. Девушка пристроила голову на его теплом плече.

– По-моему… – мечтательно начала Алекс, но запнулась, поскольку в голову ей полезли сомнения, навеянные здравым смыслом. Она никак не могла решиться сказать ему о том, что любит его. Это была правда, но разумно ли говорить об этом сейчас? Алекс казалось, что такое заявление следует делать, хорошенько все обдумав.

Кейн сказал, что тоже соскучился по ней. Более того, он обращался с ней так, словно важнее ее ничего в его жизни не было. Но не спешит ли она с выводами? Ведь Кейн, возможно, еще только подумывает о том, что Алекс могла бы стать его другом на жизненном пути или даже в будущем стать его супругой. И если она сейчас поторопится со своим признанием в любви, то…

А Кейн перебирал пальцами ее роскошные волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по подушке.

– Все будет прекрасно, – сказал Кейн. – У нас все получится, Алекс. Так всегда бывает, когда двое по-настоящему нужны друг другу.

У Алекс едва сердце не разорвалось от нахлынувших чувств. Не в силах произнести ни слова, девушка крепко прижалась к Кейну и уткнулась лицом в его шею, губами чувствуя, как сильно бьется у него пульс.

Кейн снова улыбнулся ей и возобновил ласки. Каждое его движение вызывало мгновенный отклик у Алекс, порождая желание, заставляя ее выгибаться дугой. И все мысли, все сомнения отлетели прочь. Она признавалась ему в своих чувствах, но иным, божественным языком любви.

Наверное, мерный плеск волн, разбивающихся о берег озера, убаюкивал Алекс. По крайней мере, когда она наконец открыла глаза на следующее утро, солнце уже было высоко и щедро посылало свои лучи через распахнутое слуховое окно. Кейна не было рядом. Оставалась лишь вдавленная подушка. Однако сладкая истома в каждой клеточке ее тела говорила Алекс, что прошлая ночь отнюдь не была плодом ее разыгравшейся фантазии.

Она не волновалась оттого, что Кейна не было рядом, понимая, что проспала и он, наверное, занимается делами. Девушка с удовольствием потянулась и стала оглядываться, тщетно пытаясь увидеть где-нибудь часы. Наконец она поднялась, завернулась в клетчатый банный халат, который обнаружила за дверью в ванной комнате. Мягко ступая босыми ногами, она расслабленно и умиротворенно спустилась по лестнице вниз.

Но и здесь не было следов Кейна, кроме полного кофейника со свежесваренным кофе на кухне. На мгновение Алекс замерла в недоумении, поскольку разглядела в окно, что «феррари» стоит на своем месте. Впрочем, он никак не мог уехать на «феррари», потому что машина Алекс стояла позади его машины и блокировала выезд. А вдруг он укатил на горном велосипеде? Но куда он мог поехать? И главное – зачем?

Не глупи, успокаивала себя Алекс. Если бы Кейн хотел сбежать от тебя, то не стал бы вчера ночью произносить таких нежных слов о двух людях, необходимых друг другу…

Тут она услышала собачий лай, доносившийся с заднего двора. Алекс вышла на дощатые мостки и принялась оглядываться по сторонам в поисках Кейна. А он возвращался к дому от волнолома. На нем был плащ и свитер, и он улыбался Алекс. Ей показалось, что она в жизни не видела человека привлекательнее Кейна. Только тут она заметила, что у него под ногами прыгает и вертится огромная собака. Она затруднялась определить породу собаки, поскольку ее длинная шерсть намокла и прилипла к телу. Наполовину колли? Или полукровка сибирской лайки?

– Ваша? – робко спросила Алекс.

Кейн посмотрел на собаку, которая как раз решила избавиться от воды в своей шкуре. Кейн попытался увернуться от нежданного душа, но не слишком успешно.

– Нет, чужая, хвала Господу! За ней присматривают жильцы трех соседних домов. Эта собака часто выходит прогуляться, когда наступает отлив.

– Понятно, – протянула Алекс с заметным облегчением, правда смешанным с чувством досады на себя за глупые мысли, пришедшие ей в голову при виде Кейна с собакой. Мало ли что он говорил о желании завести собаку! Ведь он отлично знал, что в городских условиях такую большую собаку держать негде. А Кейн тем временем протянул ей руку и раскрыл ладонь.

– Посмотрите, что я нашел!

Алекс взглянула на темно-красный камешек, лежавший в ладони Кейна, и пальцем перевернула его.

– Агат, да?

– Да, и самый крупный, какой мне когда-либо попадался на этом берегу. Чуть отполировать – и он готов для ожерелья. – Кейн сделал паузу и ласково добавил: – Алекс, я искал что-нибудь особенное для вас, чтобы загладить свою вину, ведь у меня не оказалось красной розы, чтобы положить ее вам на подушку этим утром…

Алекс вся зарделась. А Кейн предложил:

– Не пройти ли нам в дом? Чтобы я смог целовать вас так, как я хочу, а соседи бы этого не увидели.

И он подарил ей долгий, мягкий, жаркий поцелуй. Когда он наконец отпустил Алекс, девушку буквально не держали ноги. Она прямо рухнула на кухонный столик. Кейн понимающе улыбнулся и налил Алекс чашку кофе.

– Вам надо немного подкрепиться, а то сил совсем не осталось, – сказал Кейн. Он, насвистывая, доставал кастрюльку.

Алекс подумала, что вряд ли такая банальность, как еда, может повлиять на ее состояние, однако посчитала, что не стоит льстить ему этим сообщением. Она потянулась к сумочке и вытащила из нее расческу.

– Волосы у меня совсем спутались, – пробормотала она. – Придется потратить не один час, чтобы расчесать их.

– Я вас предупреждал. Это все проделки озера.

– Как, оно может спутать волосы?

– Да нет же. Оно может другое – заставить вас расслабиться и совершать неожиданные поступки.

Кейн чуть усмехнулся и потянулся за картонкой с яйцами.

Тут только Алекс заметила часы, стоявшие неподалеку, и громко вскрикнула:

– Ой, как уже поздно!

Кейн без всякого интереса взглянул на часы.

– Да, пожалуй. Они всегда правильно показывают. А что?

– Великий Боже! Да ведь уже полдень. Время завтрака давно прошло, а нам еще о многом надо поговорить.

– Так говорите, – предложил Кейн и принялся разбивать яйца о край мерной кружки. – Я могу одновременно готовить и слушать.

– Может, лучше поговорить обо всем по пути, в машине? Нет, не получится – мы приехали на двух машинах.

– А куда это надо ехать? – спросил Кейн, пробуя, разогрелась ли сковорода, прежде чем вылить на нее разбитые яйца.

– Как – куда? Конечно же, в Миннеаполис. Кейн озадаченно склонил голову на плечо.

– Но я только вчера вернулся оттуда. Зачем же мне снова туда возвращаться?

– Да чтобы во всем убедиться лично и прямо на месте. Ну, чтобы поговорить с Невилом Морганом и прочими.

– Так, значит, Невил и прочие, – протянул Кейн. – Звучит словно название популярной рок-группы. Вы не находите?

– Мне все равно, как это звучит. Они готовы выполнить любое ваше пожелание или требование, только бы вы вернулись в фирму, – сказала Алекс.

Кейн нахмурился.

– Вы так и не поверили, что я не собираюсь возвращаться в «Пенс Уитфилд»?

– Конечно же, вернетесь! Вы ведь не всерьез утверждаете, что останетесь здесь, – возразила Алекс, однако голос ее предательски задрожал.

– Подождите, Алекс, вы что, совсем меня не слушали? Вот проклятье! Ведь только прошлой ночью вы сами говорили, что тоже не хотите отсюда уезжать.

– Ничего подобного! Я сказала, что не хочу уезжать от вас. А это не одно и то же!

Кейн непреклонно покачал головой.

– Вы вчера сказали, что…

– Я сказала… Ой, да какое это имеет значение? Вы только посмотрите. Сейчас вам представляется шанс заключить самую выгодную сделку в жизни. Вас так ждут обратно!

– В самом деле?

Алекс заволновалась, расслышав надменные нотки в его голосе.

– Я вам клянусь, Кейн, Невил Морган сам поручил мне сообщить вам, что вы получите все, что ни попросите.

– И больше не будет командировок? – ехидно осведомился Кейн. – И будет нормированный восьмичасовой рабочий день? И свободный уикенд, причем каждый раз?

Алекс замешкалась с ответом.

– Ну, может, и не все сразу, – начала было Алекс, затем выпрямилась. Невил Морган дал обещание, напомнила она себе. И уже решительным тоном ответила: – Да, вы получите все, что вам нужно.

Кейн отвернулся и принялся взбалтывать яйца. Какое-то время на кухне раздавался лишь стук вилки о кастрюльку.

– Алекс, как вы думаете, на какой временной срок распространяется обещание Моргана? – Голос Кейна звучал совсем печально.

Алекс немедленно вскинулась.

– Вы полагаете, что Морган раздает лживые посулы?

– Я не это имел в виду. Невил всегда славился умением говорить не всю правду, а лишь часть ее. Но допустим, даже если он и согласится на все мои условия, как вы думаете, Алекс, сколько такое положение дел продлится, прежде чем тот же Невил Морган и сотоварищи начнут вить вокруг меня петли, склоняя к компромиссу в их пользу? «Только в виде исключения, Кейн… Всего лишь небольшая командировочка… Еще один уикенд». А потом и не заметишь, как все вернется на круги своя.

– Но…

– Алекс, я остаюсь здесь. В обстановке, где я ощущаю себя нормальным человеком. В Дулуте, где мне надо всего пять минут, чтобы прийти на работу, в десяти кварталах от оздоровительного клуба, в пятнадцати шагах от озера. Я могу заниматься юридической практикой тогда, когда мне этого захочется. Могу каждый день после работы ходить на рыбалку.

А если я вернусь в «Пенс Уитфилд», то через шесть недель сам снова превращусь в вяленую рыбу. У Алекс голова пошла кругом.

– Но ведь прошлой ночью вы говорили, что у нас все получится.

– Да, у нас может все получиться, – жестко ответил Кейн. – Но лишь в том случае, если вы останетесь здесь. Тогда милости просим.

Алекс нервно сцепила руки, пытаясь унять дрожь. Все ее мечты и планы развеивались словно дым. Он говорил, что она нужна ему, и она, Алекс, поверила в то, что это может быть правдой… И он действительно оказывал ей знаки внимания, но лишь пока ее действия соответствовали его намерениям…

– Я думала, что вы согласитесь на компромисс, – резко возразила девушка. – Но, оказывается, вы полагали, что я разделю вашу позицию? Так, Кейн?

– Я никогда не делал секрета из своей позиции, Алекс. Вы предпочли обманываться на мой счет, но это уже ваша проблема.

Она взвилась, не в силах более сдерживаться.

– Но ведь мы могли бы получить все, Кейн. Больше времени для нас обоих и для каждого из нас в отдельности, более свободное рабочее расписание. Короче – все, о чем я вам говорила. В «Пенс Уитфилд» примут все условия.

– Да, на какое-то время.

– Не бойтесь подвоха. Они так жаждут вашего возвращения, что дадут и мне все, что я только пожелаю.

Кейн обернулся к девушке и окатил ее ледяным взглядом.

– За то, что вы доставили им нужный товар, меня.

Алекс закусила губу. Он был так жесток, так холоден. Она никогда не слышала у него такого голоса. А как он на нее посмотрел…

– Должен признать, что Невил Морган выбрал прекрасную приманку, – спокойно сказал Кейн.

Алекс моргнула. Что он такое говорит? По его тону можно понять, что это вовсе не комплимент.

– Что?..

– Не прикидывайтесь невинной овечкой, Алекс. Как вы думаете, почему они послали ко мне именно вас? Не кого-нибудь из моей команды, кто имел бы какое-либо отношение к той области, в которой я был таким незаменимым специалистом. Вы ведь совсем не в курсе всех тонкостей в моей сфере деятельности.

Алекс судорожно глотнула воздух.

– Они направили меня к вам потому, что у меня была деловая командировка в Дулут.

Но Кейн мотнул головой.

– Вас послали по иной причине – просто Невил Морган подумал, что, увидев вас, я позабуду обо всем на свете, включая и юриспруденцию, – закончил Кейн резко, почти грубо. – Потрудитесь передать ему, что наживка была очень привлекательной. Но к его несчастью, я не слишком глубоко ее заглотнул, чтобы накрепко попасть на крючок.

Алекс казалось, что на нее обрушилась целая гора, чтобы разом раздавить, сломать ее, причем самым кошмарным и болезненным образом.

Она – наживка! Так, значит, всякий раз, когда Кейн смотрел на нее, то видел перед собой всего лишь лакомый кусочек, заботливо поднесенный к его рту. Деликатес, которым можно насладиться так, как он сделал это вчера ночью. Или выбросить вон без всяких сожалений.

Но ведь он, правда, равнодушно бросил ей, что Алекс может быть с ним, но только в том случае, если не вернется в Миннеаполис. И он признал, что находит ее привлекательной. Но ее мечты простирались гораздо дальше – начиная от вероятности, что она сможет стать его лучшим другом, и кончая возможным замужеством…

Но рыба не может влюбиться в червяка, насаженного на крючок, вернула себя на землю Алекс. А она как раз и была тем червяком. Да, Невил Морган оказался на высоте и выбрал наживку так, чтобы жертва обязательно на нее клюнула. Он обдуманно поступил, послав ее, Алекс. Так поступает опытный рыболов, закидывающий именно ту наживку, на которую может клюнуть осторожная и вкусная форель.

И она выполнила все в точности так, как Невил Морган и предполагал. Включая и то, что вчера ночью она забралась к Кейну в постель.

А ведь ей и в голову не пришло, что ею манипулируют. Не поняла она этого даже тогда, когда Невил Морган упомянул о своей дочери, которую готов был держать взаперти, только бы добиться поставленной цели. Но это же прямо относилось и к ней, Алекс.

Она с горечью сказала:

– Будьте осторожны, Кейн. Может статься, что я не единственная муха в банке у Невила Моргана. Он говорил, что если вы захотите жениться на его дочери, то он будет держать ее на хлебе и воде, пока та не согласится.

С этими словами Алекс повернулась на каблучках и пошла наверх по лестнице, стараясь держаться с достоинством. Однако не слишком в этом преуспела и ругала себя почем зря, хватая одежду и швыряя ее куда попало. Ну зачем ей понадобилось заводить опять этот разговор? Вот и получилось так, словно она и в самом деле принимала сознательно участие в этой афере.

Но какой был у нее выбор? – продолжала мучительно размышлять девушка. Что лучше – выглядеть расчетливой хищницей или круглой дурой? Дурой, которая приняла обычное сексуальное влечение за любовь и позволила себе размечтаться о том, как они рука об руку пойдут по жизни…

Однако понятие Кейна о любви явно отличалось от того, что понимала под этим Алекс. Он определенно дал понять, что будет счастлив видеть ее рядом, но лишь в том случае, если все будет так, как он хочет.

И в то же время в глубине ее души не остыла крохотная искорка надежды, что Кейн ждет внизу, когда она выйдет. Что он за это время мог успокоиться, все еще раз хорошо обдумать и пересмотреть свое отрицательное отношение к компромиссу.

Но Кейна на кухне не было. На плите шипела яичница и грозила вот-вот подгореть. Алекс выключила плиту и сняла сковородку.

На улице девушка уловила какое-то движение. Подойдя к окну, Алекс увидела Кейна, взобравшегося на волнолом и всматривающегося в даль озера. А еще она заметила, как Кейн размахнулся и бросил что-то в воду. Мгновение она озадаченно смотрела на воду, затем почему-то вспомнила о красном агате, что Кейн принес ей с берега. О том самом камушке, который он искал специально для Алекс. Символ их близости прошлой ночью. Алекс оставила его на уголке кухонного стола, а сейчас Кейн бросил его туда, откуда принес. Снова это озеро, озеро, которое важнее всего…

Алекс тяжело вздохнула. Стараясь производить как можно меньше шума, она забралась в свою машину и уехала. И проплакала всю дорогу до Дома для гостей, куда направилась, чтобы взять свои вещи.

На этот раз ей не составило труда выехать из Дулута. Она наконец призналась себе, что в этом маленьком городишке на самом деле не так уж трудно найти дорогу. Как-то Кейн сказал ей, что Дулут представляет угрозу для ее душевного спокойствия.

Тогда она не поняла, что он имел в виду. Но сейчас истина открылась ей. Кейн считал, что город и образ жизни в нем пришлись Алекс не по душе именно из-за своей привлекательности. Потому что Дулут бросал вызов ее преданности «Пенс Уитфилд», ее стремлению к карьере в фирме. Поэтому Кейн и рассматривал ее способность без конца теряться в маленьком городке как подсознательную защитную реакцию, как нежелание отвечать на какие-то вопросы.

Алекс подумала, что Кейн был во многом прав, но, к счастью, не довел свои рассуждения до конца. Дело было вовсе не в Дулуте и образе жизни, который мог стать привлекательным для Алекс. Дело было в нем самом. Если он будет с ней рядом, то и старый уединенный домишко на северном берегу озера может превратиться в рай.

Алекс опустила все окна в машине, надеясь, что свежий ветер осушит ее слезы. В воздухе уже ощутимо пахло осенью. Те двенадцать дней лета, о которых говорил Кейн, были близки к концу. А романтическое лето Алекс закончилось и того быстрее.

В здании фирмы «Пенс Уитфилд» вся атмосфера, казалось, переменилась. И это несмотря на то, что обстановка осталась прежней, в коридорах можно было встретить все те же лица сотрудников, что и две недели назад. Рабочий день уже подходил к концу, когда Алекс появилась в конторе. Однако вряд ли кто-нибудь обратил внимание на этот факт в нескончаемой рабочей суматохе. Те, кто работал днем, готовились к завершению дел и уходу домой, и следующая смена уже была на подходе.

В небольшом кабинете, примыкающем к кабинету Алекс, секретарша Шарон отложила папку с делами и послала Алекс улыбку сочувствия. Алекс поняла, что Шарон вовсе не удивлена ее внезапным появлением.

– Я ждала вашего прихода сегодня, – просто сказала Шарон. – Когда я в последний раз звонила в Дом для гостей, мне сказали, что вы уже выписались из номера.

В тоне Шарон не было и тени упрека, но Алекс все равно почувствовала себя виноватой. Она вспомнила, что к тому моменту, когда в слезах приехала в Дом для гостей за своими вещами, там ее ждали целых три записки от Шарон. Но Алекс не позвонила той. Тогда ей меньше всего хотелось общаться с кем-то из фирмы «Пенс Уитфилд».

– Надеюсь, ничего страшного здесь не произошло? – спросила Алекс. – Я очень торопилась побыстрее сложить вещи и добраться до дома. Заходите, и давайте примемся за дело, – сказала Алекс, включая свет в своем кабинете.

Даже ее собственный кабинет казался Алекс чужим, холодным по сравнению с полюбившимся ей номером в Доме для гостей, несмотря на всю свою элегантность. А когда Алекс вспомнила о простоте заведения Фионы, ее кабинет и вовсе показался ей казенным.

Шарон вошла вслед за Алекс со своим неизменным блокнотом в руках и, усевшись подле стола, сказала:

– Начнем с самого главного – мистер Морган пожелал, чтобы ваш отчет завтра утром лежал у него на столе.

Алекс заметно расслабилась. Если честно, то она опасалась, что все будет гораздо хуже. Например, мистер Морган мог бы потребовать ее объяснений прямо сейчас. К счастью, этого не случилось.

– В таком случае я сразу же примусь за работу, – сказала Алекс. – Что-нибудь случилось, пока я отсутствовала? Дела идут своим чередом?

Когда Алекс поставила последнюю точку в отчете и покидала кабинет, было уже почти десять вечера. Однако она вовсе не была последней – в коридоре, где располагались отделы, занимавшиеся слиянием или поглощением компаний, ярко горели огни. Алекс знала, что лучшие юристы, занимавшиеся финансовыми проблемами, были собраны в одном из конференц-залов. Она знала это потому, что увидела, как туда ввезли большую тележку с бутербродами и напитками.

Алекс чувствовала, что смертельно устала, однако ей совсем не хотелось сейчас идти в свою пустую квартиру. Наверняка в комнатах стоял затхлый воздух, так как они две недели не проветривались. Там ее ждала почта, которую надо было разобрать. Ждала своего часа и стирка. Надо было почистить холодильник и выбросить старые продукты. А еще ей не хотелось оставаться наедине со своими тягостными размышлениями.

Ее самолюбие все еще не оправилось от удара, что она получила от Кейна сегодня утром. Ну как же она могла быть столь наивной, чтобы сразу не разобраться в замысле Невила Моргана? И тут же ей вспомнились слова, которые она сама вчера сказала Полу Уинтергрину. Как там они звучали? Ах, да: «Если бы Невил Морган был идеалистом, он никогда не стал бы тем, кто он есть…» Тогда она еще не понимала, как точно определила его суть. Морган считал, что любого человека можно использовать для достижения своих целей. И так случилось, что Алекс оказалась самой подходящей приманкой в игре Невила Моргана. Он послал ее в Дулут в расчете, что она сумеет очаровать Кейна и убедить того вернуться в фирму…

Но этого-то и не получилось. Нет, не потому, что она не сумела использовать свои возможности. Напротив, Алекс даже передернуло при мысли о том, как хорошо она сыграла отведенную ей роль.

Да, Невил Морган отлично ею распорядился. Он точно предугадал образ мыслей Алекс и то, как именно она будет рассуждать и действовать. Единственная ошибка Невила Моргана заключалась в том, что он недооценил самого Кейна Форрестола, переоценив при этом ее притягательность для Кейна. Кейн Форрестол отнюдь не беспомощный мотылек, безрассудно летящий на огонь. А Невил Морган на это очень рассчитывал.

Вот это ее и задело больше всего. Нет, ей, конечно не хотелось, чтобы Кейн попался в сети, ее обидело то, как легко Кейн отбросил ее в сторону… Но он же сам сказал, что находит ее очень привлекательной. Что еще на той рождественской вечеринке хотел познакомиться с ней поближе…

Нет, не так, поправила себя Алекс. Кейн сказал, что хотел ее поцеловать. А это совсем другое дело. К тому же на той вечеринке все так весело дурачились. На этом фоне сорвать поцелуй было бы и вовсе невинной шалостью.

Но и тогда Кейн не поддался искушению, поскольку дело для него важнее. Конечно, когда Алекс сама пошла ему навстречу, Кейн не упустил случай…

В итоге целых две недели он пребывал в ее обществе. Возможно, он даже был поражен тем, как легко она ему досталась. Однако она явно ничего не значила для него, иначе он никогда бы не смог отринуть то, что между ними произошло.

В тягостной задумчивости Алекс подъехала к ресторанчику старого Джакоби, прежде чем сообразила, куда вела свой автомобиль. И когда она вошла в зал и увидела одного из новых официантов за стойкой бара, где всегда был только ее отец, то совсем запаниковала. Алекс могла по пальцам сосчитать те редкие случаи, когда ее отец не был на своем рабочем месте.

– Глядите-ка, кто пришел! Рад вас видеть, Алекс, – поздоровался с ней новый бармен.

– Где Гас? – не приняла радостный тон Алекс.

– Да наверху. Ему нездоровится вот уже пару дней.

– И никто мне не дал знать? – высоким от волнения голосом сказала Алекс. – Он раздал такое количество моих визитных карточек с телефонами, что любой из его соседей мог бы легко найти меня.

– Но Гас не хотел, чтобы мы вас беспокоили. Он сказал, что у вас и без него куча проблем.

Алекс с трудом взяла себя в руки и медленно поднялась по лестнице, вместо того чтобы вихрем взлететь, как она это любила делать. Значит, старина Гас занемог? С тех пор как это с ним случилось в последний раз, прошли годы.

В комнатке царил полумрак. Только экран телевизора давал неровное освещение. В его бликах Алекс разглядела разобранную кровать, на которой лежал ее отец. Его глаза были прикрыты, усы повисли. Несмотря на все ее усилия не шуметь, высокие каблуки ее громко стучали о пол. Старый Гас резко сел на кровати.

– Алекс, что ты тут дела… А, эти шмудрики внизу позвонили тебе? Отвечай, так?

Алекс встала перед отцом, уперев руки в бока.

– Папа, почему ты запретил им сообщить мне о твоей болезни?

Гас Джакоби отвел взгляд в сторону.

– Я вовсе не болен. Просто немного гриппую, только и делов! Какой смысл тащить тебя сюда, когда ты на другом краю земли. У тебя наверняка найдется более важное дело, чем сидеть рядом и держать меня за руку.

– Ты не прав, папа. – Алекс придвинула стул поближе к кровати. У нее уже чуть отлегло от сердца. Голос отца звучал слабовато, отметила про себя Алекс, но вообще-то это был все тот же Гас Джакоби. Может, это и правда просто грипп.

– Так как там дела в Дулуте? Ты не оставила там недоделанную работу?

– Нет, все в порядке, – ответила Алекс, легко касаясь ладонью руки отца… – И уж во всяком случае, ты для меня гораздо важнее.

Алекс ожидала услышать от отца несколько кратких вопросов о ее работе, потому что он всегда расспрашивал дочь об этом. Но на этот раз старый Гас ничего не спросил. А еще через мгновение он нежно взял руку Алекс, и их пальцы сплелись в легком пожатии. Но это был тот диалог, в котором сейчас Алекс нуждалась.

Спасибо вам за этот радостный миг, Кейн, подумала Алекс. Может, потом, когда старый Гас уже уйдет в мир иной, у нее не будет тех сожалений, что испытывал Кейн из-за отсутствия должного внимания к своей тетушке Тесс. Теперь-то я уж постараюсь найти время для тебя, папа, пообещала себе Алекс.

Она нежно поцеловала отца в лоб и спросила, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно будничнее:

– Моя спальня все еще моя, пап? Что бы ты сказал, если бы я провела этот уикенд вместе с тобой? Да-да, весь уикенд!

Отец опять ничего не ответил ей. Однако его глаза подозрительно заблестели, хотя все в округе давно знали, что старина Гас никогда не плачет…

Невил Морган был недоволен ее отчетом. Алекс поняла это сразу, едва переступила порог его кабинета в полдень в пятницу, после того как секретарь мистера Моргана вызвал ее. Впрочем, она и не ожидала, что Морган останется доволен тем, что Кейн так и не вернется в фирму. Но к чему она совсем не была готова, так это к тому, что Морган вообще игнорировал проблему Кейна. Вместо того он говорил с Алекс исключительно о поместье Уинтергрина. При этом Невил Морган даже не пытался скрыть свое неудовольствие от ее юридической консультации Полу Уинтергрину.

– Я считаю, что вы поспешили с выводами, – сказал мистер Морган, барабаня пальцем по отчету Алекс, лежавшему перед ним на столе. – Основываясь на минимуме той информации, что вам удалось отыскать, вы все же посоветовали Полу Уинтергрину пойти на, скажем мягко, поспешное соглашение.

Алекс сложила руки на коленях.

– Я не советовала мистеру Уинтергрину немедленно идти на соглашение. Я предложила ему лучше подождать, чем тратить деньги на дальнейшие поиски.

– Александра, но если мы не будем искать дальше, то как мы сможем судить о весомости любой претензии, которая может быть выдвинута Ралфом Уинтергрином?

Невил Морган говорил так, словно наставлял зеленого студента, машинально отметила Алекс.

– Вполне возможно, что я допустила ошибку, – жестко сказала Алекс. – Однако я руководствовалась своим профессиональным опытом. Я даже поверила в то, что вы послали меня в Дулут, прежде всего учитывая мой опыт. Но если вы намеревались засадить человека на две недели исключительно для разбора пыльных бумаг, то вполне могли бы послать и мою секретаршу.

На лице Невила Моргана появилась не предвещающая ничего хорошего улыбка.

– Давайте считать, что вы ничего не сказали, Алекс.

Девушка вздернула подбородок, однако не успела возразить, поскольку Невил Морган снова перехватил инициативу:

– Я не снимаю и с себя большой ответственности. Послать вас для переговоров с Кейном было ошибкой.

Пораженная Алекс попыталась что-то сказать:

– Я не совсем…

– У меня сложилось впечатление, что его либеральный образ мыслей становится прямо-таки инфекцией. Кейн никогда не был сторонником командной игры. Собственно, это и было основной причиной того, что он все еще не стал старшим партнером. Но эта его новая философия всего лишь продолжение его обычных безалаберных взглядов.

Невил Морган грустно покачал головой.

– Я должен констатировать, что вы сильно меня разочаровали, Александра. Я не мог и предполагать, что вы поддадитесь его влиянию.

Какая чушь, думала Алекс. Ему бы сейчас, глядя ей прямо в глаза, уверять, что он вовсе не расстроен решением Кейна не возвращаться в фирму или что он никогда и не помышлял о том, чтобы использовать ее в гнусных целях.

Она и в самом деле рассчитывала на такого рода разговор с Невилом Морганом, после чего представляла себе, как гордо выходит из кабинета шефа. Как собирает свои вещи в бывшем ее кабинете и…

…и уезжает прямо в Дулут, продолжала мечтать Алекс. Как там Кейн говорил? «Если вы решитесь остаться в Дулуте, то милости просим!» Интересно, а что он станет делать, когда увидит меня на пороге своего дома?..

Алекс глубоко вздохнула. Она действительно получила официальное приглашение, однако Кейн произнес его таким сухим, официальным тоном, что было абсолютно ясно – он совсем не заинтересован в ее ответе, потому что на самом деле она ему не нужна.

Это было совсем не то, чего бы ей хотелось. А хотелось ей, чтобы Кейн любил ее больше жизни, так, как она любила его. Ей была противна мысль о том, что она оказалась лишь милым развлечением, пока Кейн присматривал себе подходящую женщину на роль его друга на жизненном пути. Женщину, которую полюбил бы по-настоящему.

Она знала, что никогда ей не суждено стать женщиной мечты Кейна. Действительно, если бы она подходила по всем параметрам, то вряд ли он бы игнорировал ее существование почти два года, прошедшие после той вечеринки по случаю Рождества. Не пригласил бы ее остаться в Дулуте столь холодным, равнодушным тоном. Не дал бы ей так беспощадно резко понять, что уже сделал свой выбор и не намерен считаться с ее желаниями, ее планами, ее амбициями.

– Александра? – вернул ее на землю резкий голос Невила Моргана. – Полагаю, что могу рассчитывать на вас в этот уикенд. Накопилось много работы по новому большому проекту, нужно двигать его вперед.

Алекс подвинулась на краешек кресла и улыбнулась.

– Прошу прощения, – очень вежливо сказала она. – Но у меня уже есть планы на этот уикенд. А делами я займусь в понедельник с утра.

Конечно, Алекс не испытывала всей полноты счастья, направляясь в свой кабинет. Но все-таки приятно, что она сумела возразить шефу. Она понимала, конечно, что теперь ее ждет. Но она больше не позволит собой манипулировать. Чтобы отогнать неприятные мысли, Алекс напомнила себе, что у нее есть пока любимая работа. К тому же она намеревалась начать новые отношения с отцом. Теперь Алекс лучше представляла диапазон своих возможностей. А что касается всего остального, что ей хотелось бы иметь, но было невозможно это сделать… то…

Раз мне нельзя получить всего, что я хочу, решила Алекс, значит, я постараюсь взять лучшее из того, что у меня есть…