Падение

Глава 3 Истон

- Вы должно быть разыгрываете меня. - Я вытащил косу из кобуры и стал осматривать грязную сцену передо мной. Велосипед, искривленный до неузнаваемости, лежал посреди некогда оживленной улицы, теперь блокированной транспортным средством виновника аварии. Тротуар был усыпан битым стеклом и обломкам перед разнесенной стеной. И дальше были тела. Кучка искривленных людей, когда-то полных потенциала, теперь лежащих мягкими и безжизненными на раскрошенном бетоне.

И ни у одного из них не было билета в Ад. Повезло мне.

Скаут, мой новый напарник и конченный зануда, наклонился, чтобы изучить молодого человека, которого медики отчаянно пытались привести в чувства. Скаут, на самом деле, не был новичком в деле жнецов, но его лишь недавно прислали работать на моей территории. Мне потребовалось семьдесят лет, чтобы научится быть милым с парнями при смерти. Я взглянул на Скаута с его потрепанными белокурыми, кучерявыми волосами, порванными джинсами и футболкой для серфинга. Мда, с этим придется повозиться.

Выжившие неслись стремглав в панике, крича о возможном взрыве газопровода. Раненых вытаскивали из-под обломков в то время, как мертвых оставляли нетронутыми, сохраняя больше шансов для тех, у кого еще была надежда на выживание. Я невольно закатил глаза при мысли об этом слове. Выживание было только остановкой на пути к настоящей вечности. Смерти. Люди так сильно старались уцепиться за жизнь, когда согласно мировому строению, то, чем они дорожили больше всего, было всего лишь кучкой земли в море вечности. Моя крупинка продлилась только восемнадцать лет, но мне этого было достаточно. Жизнь переоценивали.

- Так напрягаться ради фигуры, чтобы прожить дольше, ха? - сказал Скаут. - Никто не должен умирать в спандексе.

Я посмотрел на обтягивающую желто-черную одежду велосипедиста.

- Он не должен был умереть, выглядя, как пчела, но так уж оно вышло. Хватит модной чуши. У нас есть работа.

Скаут встал на колени и коснулся плеча мужчины, которое было наклонено под странным углом.

- Он мой, - сказал Скаут, смахивая свои светлые кудри с глаз. - Это означает, что красотка достанется тебе, чувак.

Я перевел взгляд через дорогу туда, где на тротуаре лежала девушка перед тем, что когда-то было кафе. Если бы не ореол крови вокруг нее, я бы наивно подумал, что она просто спит. Ее лицо было маской спокойствия и умиротворенности, ее пурпурное платье было измазано кровью и пеплом. Она была невинна. Я чувствовал ее непорочность через улицу. Черт возьми. Она признана быть в Раю.

В моем затылке эхом отразился приглушенный крик. Я изучил обломки в поисках источника. А вот и он. Его наполовину завалило кирпичом и пеплом, его грудь неистово работала, когда он глубоко вдыхал воздух. Он долго не протянет. Его глаза были широко раскрыты и безумны. Его пальцы, протянутые к девушке на тротуаре, выглядели, словно сломанные ветви. Странно... даже на полпути к смерти он по-прежнему беспокоился за нее. Скаут проворчал, принимаясь за работу, и я оторвал взгляд от временно живого человека.

- Красотка? Думаешь, меня это интересует? - Я вздернул бровь. - Забери их обоих. Это ты одержим тем, чтобы залезть в штаны ангелу. Может, тебе стоит попытать удачи, пока ты там. К тому же... у меня, похоже, намечается еще один пострадавший.

Скаут встал и вытер руки о джинсы.

- Нет, я сдался. Эта миссия не выполнима. У тех девчонок, видать, пояс невинности под их белыми платьицами. У них иммунитет против моих чар.

- Ты так говоришь, будто у тебя уже была хотя бы одна из них.

Парамедик отступил, низко склонив голову, от трагически скончавшегося велосипедиста-пчелы донесся последний вздох жизни. Я проскользнул сквозь толпу наблюдателей и встал в позицию, меня охватывал гнев, пока я готовился забрать очередную душу, которая относилась к моей территории. Меня уже тошнило играть для Бальтазара мальчика на побегушках. Принимать слабину Анаи. Прежняя жнец Небес, должно быть, была мне как сестра, но это не значило, что меня должен устраивать тот факт, что она оставила свою должность, чтобы следовать за своим парнем ближайшие тысячу лет.

Души как я, единственные, кто, как считалось, прошли достаточно мук, вынося ежедневные визиты в Ад, единственные, кого преследовали грехи их прошлых жизней, не принадлежали Всевышнему. Окруженный такого рода чистотой и светом, меня считали ничем иным, как пятном.

И все же, вот он я, глядящий на душу, у которой, возможно, и мысли темной никогда не возникало за свою короткую жизнь. Она, наверное, ожидала кого-то, лучащегося светом и успокоением, кто ждал бы ее, чтобы увести домой. К огромнейшему сожалению, ей достался я.

Подавляя чувство разочарования на тело передо мной, я поднял косу, готовясь вонзить ее в массу плоти передо мной, и...

- Стой! - Остановил мою хладнокровность мягкий голос правды и гармонии. - Не делай этого! Дай ей шанс. Пожалуйста.

Я резко повернул голову, и мой взгляд встретился с глазами, такими ясными и голубыми, как Мексиканский залив. Я быстро огляделся. Она говорила со мной? Я опустил косу и изучил девушку, стоящую в двадцати шагах от меня. Каскад рыжих волос ниспадал на ее плечи, словно жидкое пламя, а идеально розовый рот дрожал до тех пор, пока она не прикусила нижнюю губу зубами, чтобы успокоиться. Легкий ветерок, которого я не мог почувствовать, приглаживал ее шелковое, белое платье к тонкому телу и заливал краской ее бледные, безупречные щеки. Она была красива. Очаровательна. И каждый ее идеальный дюйм кричал запретностью.

- Гвен! Что ты делаешь? - Какая-та девушка потянула Рыжую за руку, бросая яростный взгляд в мою сторону. На ней было идентичное платье и теперь, когда шок прошел, я заметил, что они обе были окружены одинаковым золотым свечением, словно они искупались в солнечных лучах.

Ангелы.

- Позволь им поработать над ней минуту, - попросила Рыжая. - Я знаю, ты можешь.

Чувствуя себя окончательно очарованным этими невинными глазами, я закинул клинок на бок, удивляя даже самого себя. Раньше я никогда не колебался. Никогда не думал дважды о том, что я делал. Почему она просила меня об этом? Разве она не понимала, что на судьбе этой девушки стояло клеймо? Даже сейчас, я чувствовал ее грядущую смерть. Каждый ослабевающий стук ее сердца был словно кинжал в моем черепе. Это было неизбежно. И все же... я ждал.

- У меня галлюцинации, или там стоят два невероятно горяченьких ангела? - спросил Скаут позади меня.

Душа, по которую он пришел, по-прежнему гнила в своей плоти, ожидая, когда он высвободит ее.

Я подавил раздражение на его неумение сосредоточиться на чем-то еще, кроме как на его очередной заднице, и вместо этого сконцентрировался на ослабевающем пульсе девушки передо мной. Парамедик делал массаж сердца и удерживал ее здесь. Заставлял ее жить. Я поднял взгляд на Рыжую, и меня окатила невольная волна спокойствия.

- Нет. Они точно ангелы, - сказал я. - Как думаешь, что они здесь делают?

Он пожал плечами.

- Кто знает? Может, они ангелы счастья? Эти много времени проводят на земле. Они определенно не похожи на хранителей.

- Есть идеи, почему одна из них просит меня поддерживать в этой жертве жизнь?

Медленная ухмылка скользнула по рту Скаута.

- Значит, вот почему ты ждешь. Она тебе нравится.

- Забыл, что у тебя здесь есть работа? Та, которая не включает поджигание последней ниточки моего терпения? - бросил я. - Возвращайся к работе.

Она? Нравится? Да ну к черту. Мне никто не нравился. В хорошие времена я выносил их. Это... я даже не знал, как это объяснить самому себе, но я знал, что степень моего сочувствия на сегодня была на исходе. Он рассмеялся, и этот звук зажег новый гнев в моей груди. Я презрительно улыбнулся ему и занес кинжал над головой. Пульс девушки подпрыгнул раз... два... и пропал. Я встретился взглядом с Рыжей, когда она закачала головой, глаза были полны мольбы.

- Время вышло, Ангел, - сказал я.

Я вонзил лезвие, потянул и вызволил сопротивляющуюся душу из ее тела. С криком, она подалась вперед и уткнулась в мою грудь. Когда ее глаза встретились с моими, она отшатнулась назад, на ее лицо читался страх. Я не был удивлен. Когда вы прожили такую безгрешную жизнь, как эта, я был бы последним человеком, которого вы ожидали встретить по другую сторону.

- Что ты... где ты... где я...

Она оглянулась через плечо на свое безжизненное тело и закрыла рот руками, сдерживая крик. Я вздохнул и положил лезвие в кобуру, смутно осознавая, что Рыжая и ее подружка до сих пор смотрели на нас, охваченные страхом. Если они были теми, за кого их принял Скаут, они, вероятно, не видели смерти каждый день. Я бы увел их в сторону, но, возможно, им нужно было это увидеть. Нужно было увидеть, насколько слаба и хрупка человеческая жизнь. К тому же, отвести их, значило бы и заговорить с ними. Скорее на Ад снизойдет холод, чем я по собственному желанию сделаю это.

- Не беспокойся, - сказал я девушке-человеку. - Для тебя уготовили только солнышко, да радугу.

Ее взгляд переметнулся ко мне, оценивая опасность, которую она видела.

- Ты не... Я имею в виду, ты просто...

Я сделал шаг вперед, вступая в ее личное пространство, пока сущность ее души волнами блестящих крупинок кружила вокруг нас. Страх заполонил ее глаза, и она отступила.

- Я не что?

Она взглянула, по-прежнему придерживаясь человеческих привычек, которые больше не относились к ней.

- Ты не похож на ангела. Вот и все.

Позади меня Скаут рассмеялся, освобождая порученную ему душу от тела. Я сделал шаг назад, игнорируя его.

- Поверь мне, дорогая, я не ангел.

- Это мягко сказано. - Скаут рассмеялся.

- Ты никогда не устаешь от звука собственного голоса?

Он проворчал, вытаскивая остаток души из-под ее кожи, и смахнул свои нелепые кудряшки с глаз.

- Знаешь ли, некоторые считаю мой голос опьяняющим.

- Мне кажется, ты их неправильно понял, - сказал я, смотря, как он борется с душой, которая вырывалась и вопила. - Должно быть, они сказали тошнотворный.

Ангел напротив меня скрестила руки на груди и беспокойно наблюдала за нами. Устав стоять на улице и смотреть, как Скаут строит из себя придурка, я подошел ближе, чтобы протянуть ему руку помощи.

- Успокойся, чувак, - Скаут потянулся к душе, которая выскользнула из его хватки, мечась из одной стороны улицы в другую. Из темной трубы в бордюре раздалось шипение, и через решетки просочился теневой демон. - Все не так уж плохо, как кажется.

- Не так? - Душа снова недоверчиво посмотрела на него широко распахнутыми глазами.- Я... мертв. Я мертв! Я ме...

За секунду тень выскользнула из решетки, и я ругнулся. Это уже было смешно. Мы должны были уйти к тому времени. Вместо этого мы были в двух минутах от того, чтобы попасть в компанию теневых демонов на неистовый обед. И теперь у нас было два ангела, кружащих вокруг и смотрящих на нас так, будто мы здесь показывали что-то вроде шоу. Если эти тени уловят их запах, ничто не остановит хаос, который наступит впоследствии.

Я подождал, пока душа пройдет передо мной, затем потянулся и схватил его за горло, обрывая его слова. Душа зашипела под моей хваткой, обжигая нас обоих.

- Имя, - рявкнул я.

- Трой, - выдохнул он.

Когда он начал просачиваться через мои пальцы, я поместил кончик лезвия у его горла, задирая его подбородок.

- Готов выслушать меня, Трой?

Я вскинул бровь, и он кивнул.

- Хорошо. Ты мертв. У тебя будет целая вечность поразмышлять над этим, но сейчас, тебе нужно пройти через это, так что мы введем тебя в систему. Если ты не будешь с нами сотрудничать, я обещаю, что у тебя появятся вещи, которых ты будешь бояться куда больше, чем нас. Уяснил?

Он снова кивнул, и я отпустил его.

Скаут протянул мне кулак, ожидая, что я стукну его своим, и я закатил глаза.

- Разберись с этим сам в следующий раз. Ты не можешь баловать их, когда они такие.

Скаут опустил руку и кивнул, сжав челюсти.

- Да. Я знаю. Спасибо за помощь.

- Не благодари меня, - сказал я, - просто не допусти этого снова. Нам пора. У нас тут компания.

Я указал на приближающихся теневых демонов - бездушных, вечно голодных существ, которые питались душами. И взорвавшаяся зона только что превратилась в буфет для ланча. Я обернулся в поисках моей жертвы, стоящей на коленях около парня, который по-прежнему тяжело дышал, ногтями держась за жизнь. Она провела призрачным пальцем по его щеке, и грусть запульсировала, словно бездонная, темная яма на том месте, где однажды было сердце. Они оба были чисты. Я чувствовал это. Нити Небес уже пытались утянуть их домой, облегчая мою работу. Все это казалось таким неестественным. На каждую земную территорию приходилось по одному обязательному жнецу. Один - для Ада. Один - для Межграничья. Один - для Небес. Однажды, когда Финн и Аная были рядом со мной, все работало именно так. Я посмотрел вниз на девушку, ненавидя умиротворяющую тягу Небес, убеждающую меня поддаться этой обязанности. Здесь должна была быть Аная. Она была жнецом Небес, не я. Черт, она была здесь какое-то время. Но это было до того, как она решила обменять свою карту жнеца на жизнь хранителя. Прежде чем Финн решил вырастить сердце и снова стать смертным. Теперь был только я.

- Он встретит тебя там, - сказал я, зная, что это была ближайшая к комфорту вещь, которую я должен предложить.

- Обещаешь? - Она оглянулась, в глазах стояли слезы.

Я посмотрел на парня и вздрогнул, увидев, что он моргает, умоляя без слов.

Не обещай. Ты никогда ничего не обещаешь.

Было что-то в слезах в ее глазах... это был тот тип страха, который мог возникнуть лишь стоя на краю вечности. Кто-нибудь обещал это моей маме? Моим сестрам? Утешал их, когда они стояли у пропасти смерти?

Я поймал его стеклянный, ужасающий взгляд.

- Обещаю.

Я протянул ей руку, уже жалея о своих словах, собираясь схватить ее за руку. Прежде чем я успел отреагировать, она неохотно начала обвивать свои пальцы вокруг моих. Этого простого контакта было достаточно, чтобы поселить взрыв паники и боли в моем черепе.

- Не надо. - Я отдернул руку от ее прикосновения и вместо этого схватил ее за запястье. Я знал, что был придурком, отказывая ей в малейшем ободрении, просто прижав ладонь к ее, но я не мог этого сделать. Ее блестящие, карие глаза остановились на моей грубой хватке на ее запястье, и она содрогнулась. Это не то, что сделал бы жнец Небес. Они бы прошептали обнадеживающую молитву. Подарили ободряющее прикосновение. Но я не был жнецом Небес.

Тихий вздох позади нас привлек мое внимание, и я замер, чувствуя присутствие другого существа, распространившегося по моей коже, как ток. Скаут посмотрел через мое плечо и вскинул бровь, побуждая меня обернуться.

Два ангела все еще стояли на улице напротив, смотря на нас. Высокая блондинка качала головой, ее ясные голубые глаза были полны презрения. Но не от нее я не мог отвести глаз. А от Рыжей. Ее бледные пальцы коснулись раскрытых губ, и взгляд отчаяния поселился в уголках ее глаз, когда она моргнула от боли.

- Мне жаль, - прошептала она, обращая слова к душе у меня в руке. Тогда до меня дошло. Она была из их проекта. Они, вероятно, работали над «и-жили-они-долго-и-счастливо» с этим человеком, когда газопровод разбил их тщательно построенные планы на осколки.

Скаут помахал им, и высокая блондинка закатила глаза, подхватывая Рыжую под руку. Скаут сказал:

- Знаю, я говорил, что сдался, но не думаю, что смогу удержаться. Видишь, как та блондиночка смотрит на меня? Она хочет меня.

- Не мечтай, Казанова. - Я поймал порученную ему душу за руку прежде, чем Скаут снова упустил его. Еще потерянной души нам только не хватало.

Притяжение с другой стороны стало для меня невыносимым, и я схватился за голову в напрасной попытке заглушить крики мертвых. Я оглянулся на парня, придавленного стеной. Я не мог ждать.

- Ты возьмешь моего,- сказал я Скауту. - Я больше не могу сдерживаться. Я возьму твоего вместе с этим, так что мы не влипнем в еще большие неприятности.

- Почему ты обращаешься со мной, как с некомпетентным?

Я вскинул бровь.

- Ты правда хочешь, чтобы я ответил?

Он вытянул свою косу из кобуры и отмахнулся от меня.

- В любом случае. У меня твой подопечный.

- Хорошо. - Я тяжело покачал головой и провел рукой в воздухе, сосредоточившись, чтобы открыть один портал, который был так знаком мне. Потребовалось несколько попыток, но, в конечном счете, слепящий свет закружился перед нами. Портал открылся, нас поглотил пульсирующий блеск всех цветов, и ледяной ужас поселился у меня в животе. Этот свет отражал мою сущность, и я готов был слиться с ним, словно я его часть. Я пронзил Скаута взглядом и указал за его плечо.

- Не облажайся.