Падший

Глава 1

Выключив зажигание, Рейни Кэмпбелл прерывисто вздохнула. Она услышала, как из ночного клуба впереди доносится громкая музыка. Перед входом стояла длинная очередь людей, ожидающих входа, точно так же, как в первый и единственный раз, когда она была в Проклятых. Рейни почувствовала, как сжимает руль. Она поклялась, что никогда не вернётся сюда. Поклялась, что будет держаться от него подальше. И она действительно так и собиралась сделать. Возможно. Но прямо сейчас ей нужна помощь. Нужна информация. А Мэддокс Квентин… ну, он многое знал. Могущественный Предводитель, который зарабатывал на жизнь сбором информации. А ещё он потомок, в жилах которых текла ангельская кровь, поскольку один из их дальних предков был падшим ангелом. Однажды она слышала, что некоторые архангелы тоже пали.

Прямо сейчас она отчаянно нуждалась в помощи одного из архангелов, но связаться с ними невозможно, да и в любом случае их не интересовали вопросы, связанные с Землёй. А демон с кровью архангела? Возможно, он сможет и захочет помочь. Если бы такое существо было, Мэддокс наверняка знал бы об этом.

Конечно, нельзя сказать, что он расскажет ей. Он её анкор — точнее, предопределённый психический партнёр, — но они не были связаны. Вот почему её внутренний демон был постоянно зол в эти дни. Сначала он был в восторге от того, что нашёл анкор. Но чем дольше Мэддокс не пытался установить связь, тем больше существо желало вырвать ему спинной мозг.

Демоны объединялись в пары, но это не эмоциональная пара, как у оборотней, а чисто психическая. Когда демон соединял свою психику с психикой своего анкора, образовывалась неразрывная связь, которая позволяла обоим иметь власть, силу и психическую устойчивость, чтобы утвердить контроль над внутренней сущностью. А значит, они никогда не станут изгоями, что в противном случае могло бы легко произойти, учитывая, как трудно делить душу с тем, кто, по сути, был, психопат.

Анкоры безоговорочно преданы и играли большую роль в жизни друг друга. Повзрослев, Рейни мечтала найти своего человека, который бы поддерживал и защищал её, которому она могла бы доверять всем сердцем. И вот она нашла его. Только… он оказался совсем не таким, как она ожидала. Мэддокс Квентин был холоден. Не вызывал сожаления. Расчётливый. Не заслуживал доверия. Не отличался высокой этикой.

Справедливости ради, некоторые сказали бы, что последние два качества можно отнести не только к нему, но и к большинству импов из логова, специализирующихся на всём, ото лжи и воровства до растраты и кражи личных данных. Но Мэддокс гораздо более безжалостен, чем они могли быть. Он заключал сделки такого рода, к которым другие не стали бы прикасаться; из-за которых, ради всего святого, похищали людей. Более того, он умел выведывать секреты. Это нехорошо. Потому что Рейни хотела, чтобы её секреты оставались секретами. Во многом именно поэтому она старалась держаться от него на расстоянии.

Если бы он хотел установить связь, всё было бы иначе, потому что она могла бы быть уверена, что он никогда не предаст её доверия. Но он не был заинтересован в том, чтобы сделать её своим анкором. Тем не менее, он не отвернулся от неё, — телепатически связывался с ней каждый день, хотя она никогда не отвечала. И она подозревала, что кто-то из членов его логова время от времени незаметно проверял её. Но это не означало, что он поможет ей сейчас.

Кто бы помог на его месте?

Она игнорировала его несколько месяцев. И была полна решимости вычеркнуть его из своей жизни. И вот теперь она появилась в его клубе, чтобы о чём-то попросить. Да, она выглядела абсолютной стервой, но не поступила бы так, если бы не чрезвычайная ситуация.

Её девочки — женщины, с которыми она выросла, вместе создала бизнес и те, кто всегда был рядом, — скорее почётные сёстры, и она любила их всем сердцем. Теперь одна из них умирала. Хлоя буквально на смертном одре, её тело изуродовано эссенцией смерти, которая текла по венам. И все они не могли спасти её.

Рейни закрыла глаза. От страха у неё скрутило живот, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись горячие слёзы. Если и был на свете человек, который заслуживал жить, который знал, как жить, то это Хлоя. Но только чистая жизнь могла уничтожить сущность смерти, и поэтому им нужен архангел. Демон с кровью архангела был бы лучшим вариантом. Может, они и существовали, а может, и нет. Может, они могли помочь, а может, и нет. Рейни ничего не теряла, пытаясь это выяснить. Поэтому она сделала то, что поклялась никогда не делать. Она телепатически обратилась к Мэддоксу.

«Я около твоего клуба».

Его разум скользнул по её, холодно-чувственный и слишком знакомый.

«Знаю».

Рейни резко откинулась на спинку сиденья. Какого чёрта? Как он мог… камеры, вспомнила она. Когда она приходила сюда в первый раз, обратила внимание на камеры видеонаблюдения на стоянке. Не из-за какого-то интереса к ним, а потому, что отец научил её инстинктивно замечать их. Он также научил её отключать системы безопасности, но это не в тему.

Она облизнула губы и снова потянулась к Мэддоксу.

«Мне нужно с тобой поговорить. Это важно».

«Тогда почему ты там, а не здесь?» — спросил он холодным и непринуждённым тоном.

Это было не совсем радушное приглашение войти в клуб, но, похоже, он готов выслушать её. К стыду Рейни, это, вероятно, больше, чем она сделала бы, если бы он пришёл к ней.

Она выскользнула из машины и пересекла стоянку, крепко сжимая в руке ключи. Из тени вышел громоздкий мужчина, в котором она узнала члена логова Мэддокса, хотя никогда с ним не общалась. Потомки были довольно замкнуты и не обращали внимания на другие породы демонов. Когда парень поймал её взгляд, его зрачки расширились, дыхание участилось, а по коже прошла дрожь, словно возбуждение ударило его прямо в живот. Да, будучи суккубом, она часто производила на людей такой эффект. Её вид излучал сверхъестественный магнетизм. Суккубы могли усилить это очарование; могли искажать мысли, снимать запреты и нападать на «добычу» с ужасной похотью, которая влекла их. Могли даже заманивать людей в ловушку, делая их одержимыми. Она была, по сути, ходячим, говорящим сексуальным феромоном. Рейни это больше всего не нравилось, потому что она никогда не знала, действительно ли привлекает парня как личность или он просто «жертва» суккуба. К тому же, многие мужчины полагали, раз она сексуальный демон, значит, счастлива, прыгнуть в постель с кем угодно. И насколько это особенно?

Хотя на Мэддокса, казалось, не подействовало её сверхъестественное обаяние, она подозревала, что в какой-то степени это на него повлияло. Это казалось наиболее вероятным объяснением того, почему он продолжал с ней общаться.

Она прервала зрительный контакт с парнем, стоявшим перед ней, и прочистила горло, как раз в тот момент, он дважды моргнул и пожал плечами.

— Следуйте за мной, — сказал он грубовато. Но не повёл её через главный вход, а обошёл здание и приблизился к стальной двери. Затем набрал код на клавиатуре на стене и открыл дверь. Рейни последовала за ним внутрь и направилась к лифту. Он поднёс карточку-ключ к маленькому электронному экрану. Затем блестящие металлические двери открылись, и она вошла внутрь. Он не присоединился к ней, а сунул руку внутрь, нажал кнопку вверх на панели и отступил. Лифт с жужжанием ожил и начал плавно подниматься. Понимая, что было бы огромной ошибкой показать своё внутреннее смятение, она приложила все усилия, чтобы стереть с лица все следы беспокойства. Мэддокс Квентин был хищником, и проявлять слабость перед ним было бы плохой идеей. А ещё он бы без колебаний воспользуется ситуацией для собственной выгоды. Если он согласится помочь ей, эта помощь будет не бесплатной. Однажды он сказал, что идея о том, что Нокс Торн будет у него в долгу, пришлась бы по душе. А поскольку Хлоя была близкой родственницей пары Нокса и членом его логова, Нокс, без сомнения, сделал бы всё, что Мэддокс попросит.

Когда металлические двери открылись, Рейни вышла… и оказалась в очень просторном офисе. Он был шикарным, с Г-образным письменным столом, кожаным креслом, удобной зоной отдыха и огромным аквариумом. На одной из стен висели мониторы с записями камер видеонаблюдения. Из панорамного окна открывался вид на клуб этажом ниже. Но ничто из этого не привлекло её внимания. Невозможно не заметить притягательного мужчину, который стоял в нескольких футах от неё — высокий, неподвижный, настороженный.

Как раз в этот момент её гормоны заиграли в полную силу.

Она уже упоминала, что он чертовски горяч? Наверное, нет. Она старалась не замечать этого. Но на самом деле это невозможно. Нельзя не замечать башню из огромной силы, крепких мышц, неприкрытой опасности и тёмной сексуальной энергии. Особенно когда она полностью сосредоточена на тебе. Его тревожно пустые глаза очень яркого голубого цвета, в которых, казалось, таилась какая-то сила, заставлявшая смотреть ему в глаза. У него короткие, взъерошенные чёрные, как ночное море, волосы, а рот, чёрт возьми, просто греховен. Его белая, накрахмаленная рубашка идеально облегала широкие плечи и крепкую грудь, которые…

Проклятье, сейчас не время любоваться им. Она здесь по определённой причине. Очень, очень важной. Так что гормоны должны были просто взять себя в руки.

Мэддокс не поприветствовал её. Не спросил, зачем пришла. Не выглядел самодовольным и торжествующим из-за того, что она пришла к нему, что удивило. Он просто ждал.

Осознавая, что время идёт, она сделала один шаг к нему.

— Я пойму, если ты прогонишь меня, — и даже не буду тебя за это винить. Я не сделала ничего такого, что дало бы мне право обратиться к тебе за помощью, но я не знаю, кого ещё просить. — Он по-прежнему молчал, а просто продолжал смотреть на неё, выжидая. — Понимаю, это маловероятно, но ты единственный человек из знакомых мне, кто мог бы указать мне правильное направление. Я слышала, что давным-давно с небес пали не только ангелы; что некоторые архангелы пали вместе с ними и совокуплялись с демонами. — Выражение его лица совершенно не изменилось, не давая ни малейшего намёка на то, имели ли эти слухи хоть какое-то значение. — Ты знаешь какого-нибудь потомка архангелов?

Он прищурился.

— Зачем? — спросил он, его властный голос звучал низко и глубоко. Она никогда бы не призналась в этом вслух, но ей нравился его голос. Нравилось слышать его в своей голове. Тем не менее, она так и не ответила ни на один из вопросов. Она также не ответила, когда он прямо сказал, что хочет раздеть её догола и насладиться каждым дюймом её тела.

— Мне, правда, нужно встретиться с одним из них, — сказала она.

— И зачем тебе это?

Она открыла рот, чтобы ответить, но комок эмоций застрял в горле. Она не хотела произносить эти слова. Тогда бы это стало реальностью. Тем не менее, она с трудом сглотнула и заставила себя ответить:

— Моя подруга, Хлоя… умирает.

Слова прозвучали как щебень.

На его лице не отразилось ни малейших эмоций.

— Она ранена?

— И да, и нет. В неё попал шар эссенции смерти. Дважды. Ей недолго осталось. — Рейни почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но не потрудилась их вытереть. От него это невозможно скрыть. — Ангел пытался помочь ей, но не смог. Я знаю, что демон, произошедший от архангела, может быть так же бесполезен, но мне нужно спросить.

Мэддокс долго и пристально смотрел на неё, почти так же, как в тот вечер, когда они впервые встретились. Хотя на этот раз он не улыбался. Его лицо оставалось бесстрастной маской, пока этот отсутствующий взгляд пожирал её, казалось, несколько минут. Рейни хотела потребовать ответа, когда он, наконец, пошевелился. Её пульс участился, когда он начал пересекать разделявшее их пространство, делая каждый шаг медленно и целеустремлённо. Его взгляд скользнул по её лицу, на котором, без сомнения, отразился страх за Хлою.

— Тебе было нелегко прийти ко мне, — почувствовал он.

Нет, нелегко. Это заставляло нарушить все обещания, которые она дала себе.

Его взгляд проследил путь слезы, стекавшей по щеке. Он нежно смахнул её.

— Она так много значит для тебя?

Рейни сглотнула, сдерживая комок, который никак не хотел покидать её горло.

— Да.

И если ей придётся умолять о помощи, она это сделает. Рейни не сильно гордая, если это означало, что Хлоя будет жить.

Он скривил рот.

— Я могу исцелить её.

Какое-то мгновение Рейни могла только ошеломлённо смотреть на него.

— Ты… ты можешь исцелить её? — спросила она, и в её животе затеплились угольки надежды. Однако в то же время охватило лёгкое беспокойство, потому что это означало, что в нём течёт кровь, как демона, так и архангела, а это никогда не могло быть хорошим сочетанием.

— Да. — Он наклонил голову, его глаза встретились с её. — Но ты будешь у меня в долгу.

— Прекрасно, — выпалила Рейни, хотя её удивило, что он не стал просить Нокса об одолжении.

— Ты ещё не знаешь, чего я от тебя хочу.

— Это не имеет значения. Всё, что меня сейчас волнует, — это Хлоя.

— Точно. Это всё, что тебя сейчас волнует. Но позже, — начал он, проводя кончиком указательного пальца по её щеке, — когда ты перестанешь чувствовать себя такой отчаявшейся, возможно, пожалеешь о сделке, которую заключила. Тогда ты попытаешься отказаться от нашего соглашения.

— Нет, не попытаюсь. Я держу своё слово. Просто скажи, чего ты хочешь.

— Ты уверена, что хочешь быть у меня в долгу, Рейни?

Хотела? Нет. Но она согласилась бы быть обязанной ему ради Хлои.

— Уверена.

— У меня есть несколько условий, — предупредил он.

— Удиви меня.

— Хорошо. — Он вторгся в её личное пространство, проглотив его, дерзко, как только можно. — С этого момента ты будешь отвечать мне телепатически — больше никакого игнорирования.

— Больше я тебя не игнорирую, — согласилась она.

— Ты также не будешь препятствовать моим попыткам обеспечить твою безопасность, и не позволишь своим друзьям или членам логова делать это. Может, мы и не связаны узами, но ты всё равно принадлежишь мне. Я имею право защищать тебя. И заявляю о своём праве.

Рейни скрипнула зубами, борясь с желанием указать на то, что он не имеет права заявлять о своих правах, если уж на то пошло.

— Ладно.

— В-третьих, ты будешь телепатически обращаться ко мне, если вдруг получишь травму, какой бы незначительной она ни была.

Она нахмурилась.

— Хочешь сказать, что можешь исцелять?

— Да. Поэтому, если тебе будет больно, какой бы незначительной ни была травма, ты позовёшь меня, и не будешь страдать без необходимости.

— Хорошо. — Не то чтобы она наслаждалась болью. — И это всё?

— Нет. Ты будешь приходить ко мне раз в месяц. Каждый раз будешь проводить здесь несколько часов, чтобы мой демон мог убедиться, что ты в порядке.

Её охватило раздражение. По сути, он сам выбирал, какие части ситуации с привязкой ему нужны, да? Он хотел получить доступ к ней. Хотел, чтобы она приняла его. Хотел заявить о своём праве, защищать её. Но не хотел сближаться, не хотел быть тем анкором, которого она ждала, что причиняло адскую боль, а её демону хотелось вцепиться ему в горло. Однако то, что происходило здесь и сейчас, не касалось Рейни или её сущности. Дело в Хлое. Встречаться с глазу на глаз раз в месяц не так уж плохо. Она всё ещё могла держать его в неведении относительно многих вещей. Рейни пожала плечами.

— Отлично. Хорошо. Договорились.

— Я ещё не закончил. Есть ещё кое-что, с чем я хочу, чтобы ты согласилась. И тебе это не понравится.

Он сообщил о своём последнем условии, и у неё отвисла челюсть.

— Ты, наверное, шутишь.

— Я абсолютно серьёзен.

Она нахмурилась, всплеснув руками.

— Но… почему? Почему ты просишь об этом меня? Не похоже, что я важна для тебя.

— Только потому, что я не хочу этой связи, не значит, что ты для меня ничего не значишь.

— Забавно. Мне кажется, это не так.

— И какие мои действия, кроме того, что я не создал связь, навели тебя на мысль, что ты не важна?

Она открыла рот… и тут же поняла, что у неё ничего нет. Он ничем не показал, что она не важна для него. Напротив, он продолжал телепатически обращаться к ней, несмотря на то, что его усилия ни к чему не привели. Он ни разу не упрекнул её за игнор. И даже сейчас, когда у него были все права и основания послать её, согласился помочь. Да, он поставил условия, но это лучше, чем, если бы он вообще отклонил её просьбу. И всё же…

— Может, обойдёмся без последнего условия?

Он медленно покачал головой.

— Если бы это было связано с чем-то иным, кроме безопасности, я бы подумал об этом.

Сомнительно. Мэддокс во всём настаивал на своём. Она сжала кулаки.

— Это даст тебе слишком много власти.

— Я не хочу власти над тобой, Рейни.

— Конечно, хочешь. Любой может почувствовать, что тебе нравится контролировать окружение, и я подозреваю, что ты в этом очень искусен.

Он пожал плечами, не пытаясь отрицать это.

— Но это не позволит мне управлять тобой, так? Единственная сила, которую это мне даст, — возможность вытащить тебя из любой опасности. — Он погладил несколько локонов её светлых с розовым отливом волос. — Я не собираюсь скрывать, кто ты для меня. Сейчас об этом мало кто знает, потому что нас не видели вместе. Но всё изменится, и новости скоро распространятся. У меня есть враги, которые могут задумать нанести мне удар через тебя. Так что нет, я не собираюсь отказываться от последнего условия.

Рейни сдержала ругательство. Она понимала его доводы, но не хотела соглашаться. Хотя Хлоя сделала бы это ради неё, будь ситуация обратной. Она согласилась бы на всё, лишь бы спасти Рейни.

— Я вылечу твою подругу, я избавлю её организм от каждой унции эссенции смерти, но такова моя цена. — Он выгнул бровь. — Ты готова заплатить её?

Рейни ответила без колебаний, потому что на самом деле был только один ответ, даже если он ей не нравился.

— Да. Что угодно. По рукам. При условии, что сначала ты вылечишь Хлою.

Он прищурился, но кивнул.

— Я могу согласиться с этим. Однако завтра ты вернёшься ко мне, чтобы я мог…

— Я так и сделаю, обещаю. Так что, пожалуйста, мы можем идти? Не думаю, что у неё осталось много времени.

Он смотрел на неё в течение долгих секунд, и, наконец, сказал:

— Мы можем идти.