Паинька и Пай

Глава двадцать четвертая. Хранитель

День покатился своим чередом. Лимми, как всегда, доверилась Паю и старалась не думать о книге, которая после их разговора снова стала маленькой, как будто затаилась. Они ее уничтожат и все будет хорошо. Отдавать сына в колдуны Лимми не хотела. Если бы еще целителем, как мама. А колдунство у Лимми ассоциировалось только с мерзким Гилдерином.

После смерти колдуна Зачарованный лес перестал притягивать к себе искателей легких путей типа Августы и постепенно потерял свою страшную славу. Заречье тоже перестало быть проходной зоной к лесу. Бугор знал свое дело, в долину не пускали всех подряд, только по приглашению жителей. Лимми и другие отражи расслабились, жили свободно. Завели семьи, растили детишек.

Но с другой стороны, Лимми ничего не могла поделать со своей природой. Если ее сын захочет вдруг стать колдуном или открывающим ходы, ей придется помогать Ридану. Отчасти поэтому в их доме никогда не говорили про ходы и кладовые, сохранившиеся в этих ходах. Да и про свои приключения Лимми и Пай помалкивали. Рид был слишком любопытным и всюду совал свой нос. Как же быстро он вырос, вздыхала Лимми.

— Нам придется идти подземным ходом, Лимми, — вечером Пай привычно устроил жену под боком, целуя в мягкие кудри на макушке.

— Почему? Мы можем прогуляться.

— Потому что Рид увяжется за нами.

— С чего ты взял, Пай? Он же в школу отправится. Я сама его провожу.

— Лим, — Пай засмеялся, — Всему ты учишься мгновенно, но с псовым нюхом надо родиться. Рид подслушивал за дверями. Ты не учуяла его?

— А ты учуял и позволил ему подслушивать! — Лимми возмущенно потрясла кулачком перед носом Пая.

— Да, позволил. Я в его годы вещи похуже творил.

— Наверно, ты прав, Пай. Но как же мне страшно за него из-за этой книги. Получается, что она выбрала вовсе не меня.

— Спи. Завтра все решим, — у Пая возник в голове другой план, но Лимми он решил пока в него не посвящать.

Утром, когда Рид проснулся, рядом с его кроватью сидела мама. Такое случалось время от времени, отец или мама ждали, когда он проснется. Рид даже подозревал, что во сне он разговаривает, выбалтывает свои тайны и родители поэтому приходят. Додуматься до мысли, что им просто любуются, Рид пока не мог. А Лимми нравилось смотреть на сына. Замечать малейшие изменения, узнавать себя и Пая в улыбке, гримасах и повадках.

— Мам, ты чего? Я же не маленький, темноты не боюсь и по ночам не плачу.

— Ты большой, — согласилась Лимми, вспоминая себя, трусишку и неженку, не только в детстве, но и юности. Сын был совсем другим. И уж точно не трусом. — Ридди, ты мог бы до школы почитать мне ту книгу?

— До школы? — Рид вздохнул. Было бы лучше, если бы мама сказала “вместо школы”. Сегодня никаких интересных уроков не было. По обороту у него все отлично, и по физподготовке, а всякая история и природа это для девчонок. Может, помедленнее читать? Чтобы они опоздали. Рид сел в кровати и взял книгу, которую мама принесла с собой. — Для тебя, мамочка, все, что угодно.

— Рид, — захохотала Лимми. — Не все, что говорит мне твой отец, надо повторять. Читай.

— Как вызвать ветер, — Рид насупился. — Как улучшить внешность? Это интересно тебе? Ты и так самая красивая.

— Не очень.

— Как найти истинную пару.

— И как? — Лимми заглянула в книгу. Непонятные знаки выглядели как сложный узор. Почему же Рид мог их читать? Он же совсем малыш.

— Через колдунские браслеты. Смотри на картинке, — Рид ткнул пальцем в страницу и Лимми скорее внутренним зрением, чем глазами увидела браслеты, такие же как у них с Паем, и крупные буквы. — Мама, у тебя же такой браслет! Колдунский. Ты где взяла?

— Мне твой отец подарил. Давно. Когда мы только познакомились, — воспоминания нахлынули и Лимми с улыбкой растрепала темные кудри сына. Натерпелась Лимми страха, когда кусала Паю запястье и надевала браслет. — Я сразу в него влюбилась.

— А почему? Он хорошо себя вел?

— Ох, Ридди, — врать сыну не хотелось, но рассказывать, каким наглецом был Пай лет пятнадцать назад, наверно, не следовало. — Он вел себя по обстоятельствам. Вырос ведь без родителей. У него были такие полусапожки с лезвиями, кожаные штаны и рубаха чуть не до пупа расстегнутая. На шее висел клык. И уверенная походка.

— Угу, — Рид отметил себе, как надо одеваться, чтобы нравиться маме. Хотя сейчас отец носил большей частью костюмы. В кожаных штанах в Заречье мало кто ходил. Мама улыбалась, рассказывая, какими они были с отцом в молодости, значит, у нее можно спросить важное. — Мам, а кто такой хранитель?

— Это тот, кто что-то важное бережет. Дорогую вещь или тайну. Отвечает головой за сохранность. Никому не говорит, где спрятано.

— А перед кем отвечает? Перед высшими силами? — в немом изумлении Лимми уставилась на сына. — А если не сохранит? Что будет?

— Ридди, ты зачем спрашиваешь? У тебя есть тайна? От нас?

— Низачем. Так, на глаза попалось. Случайно.

— Книга назначила тебя хранителем? — Лимми нервно сглотнула. Как она могла быть такой беспечной, забыть о подарке от Гилдерина. Ведь собиралась же матери подарить эту книгу. Хотя от колдунства нельзя спастись. Книга нашла бы Рида все равно, если предназначена ему.

— Мам, она же не живая, как она может назначить? — рассудительно произнес Рид. — Там было написано, в конце, что если стать хранителем, то будешь самым сильным. Нет, не так. Будешь всемогущим.

— Покажи, где это написано, — Лимми переплела пальцы, чтобы Рид не заметил, что они дрожат. А вдруг? Даже помыслить было страшно, что могло случиться, если бы они с Паем уничтожили книгу… Книга и Рид были связаны еще до рождения сына. Лимми побледнела так, что Рид заметил и отреагировал в соответствии со своим желанием.

— Мам, а ты не готовишься?

— К чему?

— Ну, братика мне подаришь.

— Какого еще братика?

Лимми могла думать только о том, что своими руками едва не подставила сына под удар неведомых сил. Внутри все леденело от этого факта, но отбросить убивающую мысль не получалось. Чертово колдунство. Дыхание перехватило и Лимми начала сползать со стула. Испугавшись, Рид помчался за отцом. Пай и сам уже почувствовал, что с Лимми что-то происходит, метка заныла. Прервав утреннюю разминку, он ворвался в дом.

— Там мама, — Рид вдруг ощутил острую боль в груди, скривился. — Ей плохо.

— Рид, а с тобой что?

— Не знаю, больно. За маму, — Рид чуть не заревел, когда увидел, что мама лежит на полу вся белая. Зачем он спрашивал, мама такая нежная. Отец же просил не расстраивать ее.

— Лим, щеночек, что? — Пай подхватил жену на руки. — Рид, побудь у себя.

— А школа?

— Можешь не ходить, — Пай понес Лимми в спальню.

— Угу, — Рид присел на кровать. Его желание сбылось, школа побоку, только вот мама. Что с ней произошло?

Рид с размаху опрокинулся на подушку и потянул к себе книгу. Почему мама хотела читать ее вместе с ним? Честно сказать, Рид далеко не все понимал, что там написано. Про рану понятно, а остальное… Какие-то колдуны, дворцы, ходы. Устройство мира, странная карта с крестиками. Может, там клады? Надо будет проверить. Как ударить без ножа, как повредить посевы, как проклясть род. Рид листал, сам не понимая, что ищет. Хотел помочь маме. Только Рид не знал, как назвать мамину болезнь.

Книга сама дернулась в руках и открылась на странице с картинкой. Девушка с длинными белыми волосами, похожая на маму, лежала на земле. Пояснение гласило: “Если отраж потерял сознание, то он находится в конфликтном поле. Срочно убрать противоборствующие стороны. Поместить в доброжелательную оболочку”. Рид задумался. Он не желал маме плохого. Какие стороны?

— Беоль, — робко позвал Рид. Их дом разговаривал письменно только с отцом и мог не откликнуться на его просьбу. — Маме нужна добрая оболочка. Она заболела. Что мне сделать?

На кровать лег листок с одним словом “молчать”. Рид собирался пойти к маминым друзьям за помощью, чтобы создать нужную оболочку, ведь маму все любили. Но если Беоль против, то он будет сидеть дома и молчать. И желать маме выздоровления. В книге, наверно, и такое есть заклинание. Рид снова открыл книгу и сразу наткнулся на заклинание для скорейшего восстановления. Забормотал нужные слова, а потом насторожился.

Он уже смотрел первые страницы и такого заклинания не видел. Откуда оно появилось? А если бы он захотел найти клад? Или сделать сонный порошок? Рид захлопнул книгу, закрыл глаза, посидел несколько минут в тишине и взглянул на случайно открывшуюся страницу. Перед ним был список трав из которых можно было изготовить сонный порошок. И заклинание, усиливающее действие порошка.

— Беоль, я могу узнать из этой книги все, что захочу?

— Нет, — Рид огорчился, но ненадолго.

По сравнению со вчерашним днем он стал всемогущим. Ну, почти. А то, что не на все вопросы в книге есть ответы, так и ладно. Даже отец не знает всего. Что уж говорить о какой-то книге. Жаль, что нельзя поделиться с ребятами своими знаниями. Это Рид отчетливо понимал — нельзя. Спрятав книгу под матрас, Рид осторожно выглянул из комнаты. Вдруг родители все же собираются в Зачарованный лес?

И они явно собирались! Отец вывел из спальни все еще бледную маму за руку и они отправились на хозяйственную половину дома. Там был огромный склад и выход на пристань. Рид последовал за родителями, понадеявшись, что Беоль не будет предупреждать отца. Обычно дом не вмешивался и не комментировал действия членов семьи без запроса. Крался бесшумно, замирая время от времени. О том, что отец может почуять его, Рид не подумал.

На складе вспыхнул свет и в приоткрытую дверь Рид успел заметить, куда свернули родители. Видел отчетливо их силуэты на фоне дальней глухой стены. И вдруг они исчезли. Уже не скрываясь, Рид вбежал внутрь. На складе было пусто. Ни дверей, ни даже трещины на стене не было. Постучал ладошкой. Куда они могли деться? Про тайные ходы Рид, конечно, слышал. В Заречье все знали, что ходы есть, только их трудно отыскать, многие обвалились.

Обидно, что проворонил. Рид со всех ног кинулся к себе в комнату и достал книгу. Пусть она ему ответит, как открыть ход. Листал и убеждался, что нет, не ответит. Только несколько строчек о тех, кто умеет открывать ходы. Его мама, оказывается, умела, но почему-то Рида не научила. Наверно, она считает Рида маленьким шалунишкой, который играет с котятами в мяч и балуется на уроках.

Рид подошел к окну. Зачарованный лес не так уж далеко. Если поторопиться, можно догнать, стемнеет не скоро. Как будто догадавшись, что Рид хочет сделать, книга стремительно уменьшилась в размерах, стала не больше его ладошки. Книгу можно взять с собой, в карман отлично помещается. На опушке Зачарованного леса Рид был несколько раз, когда навещали дедушку Дана.

Стянув на кухне пару пирожков, Рид лениво вышел со двора. Если соседи заметят, что он куда-то спешит, обязательно остановят, начнут расспрашивать. В маленьком городке все на виду. Только на окраине Рид обернулся и помчался в сторону холмов. Там, за большим валуном, уже Зачарованный лес. По запаху он легко найдет родителей. Он может им даже не показываться, просто посмотрит, какие у них дела. Если книга оставили дома, зачем они пошли в лес? Передумали ее сжигать?

Рид не рассчитал время. Холмы только казались близкими, на деле он бежал полдня. У валуна еле отдышался. Родители были здесь, их запахи еще чувствовались. Наверно, тут они вышли из подземного хода. Обнюхав валун, Рид лег. Очень устал, лапы дрожали и завершить оборот он толком не смог. Хвост болтался и уши стояли торчком. Идея проследить за отцом и мамой уже не казалась замечательной. Вернее, идея была замечательная, но исполнение Рид провалил. Нет сил искать родителей по следу.

— Какой хвостик! И ушки. Кого-то это мне напоминает, — тяжелая рука придавила Рида к земле. Давила сильно, пока он не потерял сознание.

Очнулся Рид в подвале, сорвал тряпку с головы. Влажные стены и холодный пол. Его похитили. Но зачем? И кто? Сунул руку в карман — книга исчезла. Наверно, выпала, пока его тащили. Рид обиженно заскулил, какой же он хранитель, если не сберег то, что ему доверили. И мама опять разволнуется.

Лимми медленно обошла когда-то страшное место. Избушка Гилдерина стояла здесь, яма от нее и все вокруг заросло густым кустарником. Здесь на Пая упала колдунская сеть, вон там Лимми пряталась и следила за колдуном и мамой, а в том овраге стоял сарай, где на цепи сидел Пай. Лимми не очень-то понимала, почему ей непременно захотелось здесь побывать. Только давно забытое чувство, что кто-то стучится к ней в мысли, не давало расслабиться. Дома она решила, что виновата книга, но сейчас понял, что ошибалась.

— Лим, что с тобой? — Пай обнял жену, заглянул в глаза. — Ты на себя не похожа.

— Не пойму пока, — Лимми прижалась ухом к груди мужа, ей требовалось слышать как спокойно бьется его сердце. — Когда-то Гилдерин лез в мои сны. И Василька. Похожие ощущения.

— Мне это не нравится, Лим. Пойдем-ка домой, — Пай решил посоветоваться с Беоль, а может и нагрянуть к отражам. Он знал, что парни несколько лет назад все-таки разгромили школу, где их держали под видом учебы, а на деле продавали богатым семьям для сексуальных утех. Кто знает, не восстановился ли бывший притон. А сюда он лучше вернется с Бугром и все тут проверит.

— Подожди. Василька где-то здесь, — Лимми обиженно надула губы.

— Щеночек, неужели ты до сих ревнуешь к этой облезлой старой кошке?

— Она хотела нас разлучить. И продала меня развратникам. Я ее не простила.

— О прощении речь не идет, я не люблю, когда ты расстраиваешься. Давай, улыбнись и поцелуй меня.

Лимми послушно подставила губы, но теперь насторожился Пай. Он вглядывался в сторону родительской усадьбы, что-то темнело за кустарником. Осторожно задвинув Лимми себе за спину, Пай направился к непонятному объекту. Это оказался шалаш. Сделанный основательно и грамотно. Укрытый ветками, которые слегка завяли, и лишь поэтому Пай обратил на него внимание. Листва отличалась по цвету.

— Что это, Пай?

— Как раз то, что ты чувствовала. Судя по всему, Василька была здесь. Может даже вчера.

— Жила в шалаше? Настолько обеднела?

— Не жила. Встречалась здесь с кем-то. Регулярно, причем, — Пай тщательно все осмотрел и обратился в пса. То, что пропустили человеческие глаза, доступно нюху и чутью зверя.

— Значит, переход все еще действует, — Лимми огорченно покачала головой.

За годы спокойного счастья они стали беспечными. Охрана работала, но что она могла сделать против колдунских штучек. Книга не просто так активизировалась. Захотеть ее увидеть могла только Василька, больше никто о книге не знал. Может и тогда, во время взрыва, она приходила за ней. Опалила усы и выронила, потеряла. И как быть с тем, что книга доверилась Риду? Сын в опасности?

— Вернемся домой, Лим, — Пай хмурился.

— Ты что-то понял? С кем встречалась Василька?

— Пока не уверен в своих догадках, — Пай не хотел пугать жену. — Я выясню, Лим. Не переживай.

— Пай, я боюсь за Рида. Он чересчур любопытный. И эта колдунская книга. Он может пострадать из-за нее.

— Я с ним поговорю.

Пай буквально тащил за собой расстроенную Лимми. Надо поскорее оказаться у валуна, отправить жену подземным ходом домой, а Пай знает, что делать. Проведает отца. Лучше сделать это одному. Которая и так сама не своя. Лес перестал излучать опасность, но кому-то, похоже, замечталось вернуть старые времена. Позволять такое, Пай не намерен.

— Пай, куда ты бежишь? Мы же еще хотели…

— Лим, ты вернись домой, там Рид один, а я навещу отца.

— Я с тобой.

— Сердце мое, поверь, так надо. Иди, — Пай наблюдал как Лимми неохотно бредет к валуну, оглядывается и вздыхает. Но ослушаться не может, Пай давил на нее волей альфы.

— Пай! — Лимми вдруг отчаянно завопила.

— Что? — в один прыжок Пай очутился рядом. На земле валялась книга, ветер переворачивал странички и Лимми бессильно рухнула на колени.

— Почему книга здесь?

— Лим, — Пай знал ответ, но Лимми и сама догадалась. Подняла испуганные глаза. — Рид? Он, что? Побежал за нами? И где он? Пай, куда он пошел? Ты же можешь его найти? По запаху, можешь?

— Я найду его, конечно, найду. Скорей всего, он в усадьбе. След ведет туда, — Пай не стал говорить, чей еще след он унюхал. — Лим, послушай, тебе надо вернуться домой. Жди нас там. Мы скоро.

— Нет, — Лимми вскочила на ноги и Пай понял, что жена не уступит. Глаза сверкнули зеленым, а значит, убеждать бесполезно. И даже если заставить ее шагнуть в ход, Лимми все равно побежит за ним в усадьбу. Когда-то также бесстрашно Лимми спасала Пая от беспамятства.

— Садись, поедешь верхом, так быстрее, — Пай обернулся, а Лимми подобрала книгу и вскарабкалась ему на спину. Как будто вернулась в прошлое.

В усадьбе Лимми не появлялась с момента своего побега оттуда. Когда Ксен довел ее до отчаяния. Лимми решила пожертвовать отношениями ради светского будущего Пая. И чуть не сдохла от тоски и ревности. Слово “претендентки” стало навечно ругательным для Лимми. Она ни за что бы не пошла туда снова, если бы не Ридди. Только зачем Лимми забралась на Пая? Она же сама может обернуться. Все вылетело из головы от страха за сына.

Лимми получила псовую ипостась, но частенько забывала об этом. Щеночком она была только для любимого Пая. Ну, еще отец любил смотреть, как Лимми обращается. Даже с Ридди Лимми не проявляла себя, полностью отдав на откуп Паю воспитание альфы. Но сейчас другое дело. Лимми решительно спрыгнула на землю. Пай в недоумении остановился. И только увидев рядом разъяренную белую собаку, понял, что Лимми готова к встрече с любым врагом.