Пара дракона

Миранда Мартин

Пара дракона

Серия: Драконы красной планеты Тайсс (книга 2)

Автор: Миранда Мартин

Название на русском: Пара дракона

Серия: Драконы красной планеты Тайсс_2

Перевод: Bad Banny

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Bad Banny

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

СВЕРРЕ

Я резко останавливаюсь. У меня срабатывает внутренняя сигнализация. Песок засасывает, когда мои крылья плотно прижимаются к спине. Я размахиваю хвостом, стараясь сохранить равновесие. С этой скалы я вижу вдалеке один из старых городов. Я чувствую демаркацию. Я собираюсь пересечь чужую территорию. Это неправильно. Я не должен этого делать. Это приведет к конфронтации.

Присев на корточки, я зарываю руки в горячий красный песок. Легкий ветерок колышет вдали линии песчаных дюн. Оттенки красного варьируются от почти белого до темно-бордового. Массивные скалы также усеивают ландшафт. Это пересеченная местность не располагает к быстрому передвижению, и тут слишком много укрытий для хищников. А еще это территория другого змая.

Я помню раньше. До нападения, до моей неудачи, когда наш дом был центром галактики. До этого территориального порыва, который правит нами. Раньше, когда все было правильно. Покачав головой, я отгоняю эти воспоминания. Они в прошлом. Прошлое не имеет значения. Важно то, что сейчас. И сейчас я должен знать, что упало с неба. Вспышка и огненная полоса, которые вернули мои смутные воспоминания. Это может быть надежда.

Подо мной медленно движется стадо биво. Это большие стадные животные, и при виде их у меня урчит в животе. Я мог бы поохотиться и поймать одного, что обеспечило бы меня дополнительной пищей для этого путешествия, но я уверен, что я не единственный, кто видел вспышку и полосу в ебе. Кто-нибудь еще мог оказаться на их пути. Я должен сам посмотреть, что упало. Сначала я должен все узнать, прежде чем позволю другим копаться в мусоре. Если это пришельцы с другой планеты, то я лучше всех могу разыскать их. Остальные слишком далеко ушли в биджасс, в регрессию. Они не поверили мне, когда я сказал им, что это произойдет после Опустошения. Они смеялись, но я был прав. Мы вернулись к нашим первобытным корням.

После Опустошения нас осталось так мало, что мы собрались вместе. Ни одна женщина не выжила, и было очевидно, что наша раса вымрет. Тогда я сказал им, что мы должны держаться вместе. Работать вместе, чтобы найти способ покинуть планету, выяснить, выжил ли кто-нибудь из других рас во время войны. Большинство тогда смеялись надо мной, но я знал. Я знал, что произойдет, и это произошло. Первобытные инстинкты, территориальная природа нашего вида, стремление к сокровищам и стремление бороться за господство взяли верх, поскольку мы все так долго были одни. У меня было несколько сторонников, но я давно потерял с ними контакт.

Я бегу вдоль хребта, который уходит вниз. Мои крылья расправлены и дают мне достаточно подъемной силы, чтобы я мог легко бежать по песку, который в противном случае замедлил бы меня. Используя хвост, я сохраняю равновесие и двигаюсь быстро. Когда обрыв становится достаточно низким, я спрыгиваю с него и использую свои крылья, чтобы скользить и приземлиться на корточки.

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что нет никаких угроз, и бегу вперед. Когда я пересекаю границу чужой территории, мою кожу покалывает, а внутренности сжимаются. Голос в моей голове кричит мне, поскольку инстинкт побуждает меня повернуть назад. Но я не могу. Мне нужно знать, поэтому я бегу дальше. Я бегу изо всех сил, сохраняя при этом бдительность ко всем возможным угрозам. Так далеко от города, я не должен тревожить хозяина территории. Скорее всего, он движется к той же цели, что и я.

Массивный, стоящий хребет приближается, когда я бегу. Надеюсь, с этого подъема я смогу увидеть свою цель. Земля грохочет под ногами, и я застываю на месте. Черт возьми, у меня нет на это времени, но это может быть землия. Чудовищные черви, которые прокладывают себе путь сквозь землю, самое опасное существо на планете. Они охотятся по звуку и вибрации. Я стою совершенно неподвижно, ожидая, пока не стихнет грохот его прохода.

Удовлетворенный, я встаю и продолжаю бежать. Гребень уже близко, я почти в его тени, когда земля снова грохочет, но на этот раз уже слишком поздно. У меня неприятности. Я обнажаю свой лохабер, расправляю крылья и прыгаю в воздух. Поймав ветер, я дрейфую, пока не оказываюсь над валуном, упавшим с гребня. Сложив крылья, я легко приземляюсь на камень и, не двигаясь, задерживаю дыхание.

Земля дрожит, песок то шевелится, то подпрыгивает. Существо находится прямо под ним и массивное, исходя из того, насколько сильно перемещается песок. Они редко заходят на мою территорию, поэтому моя память о них поблекла, мой инстинкт борьбы с ними заржавел. Я должен был почувствовать его приближение задолго до того, как это сделал. Дрожь замедляется, а затем исчезает, когда он проходит мимо. Наблюдая, как песок перестает двигаться, я догадываюсь, что он уходит. Хорошо. В одиночку мало шансов против землии.

Я жду дольше, не желая рисковать, привлекая его внимание, потому что я не был терпелив. Терпение — это добродетель, которую я давно практикую. Если бы только она была у меня до Опустошения. Воспоминания просачиваются сквозь туман времени, пытаясь вернуться на передний план, но у меня нет времени. Повернувшись на валуне, чтобы посмотреть на гребень позади меня, я думаю, что смогу сделать это, если прыгну. Я напрягаю мышцы ног и расслабляю их, готовясь к прыжку.

Я отталкиваюсь, расправляя крылья, чтобы набрать высоту. Напряжение напрягает мышцы моих плеч и спины, когда я пересекаю дистанцию. Достигнув гребня, я уже почти у цели, когда начинаю падать. Черт! Работая крыльями энергичней, я борюсь, используя их против их предназначения — планирования и скольжения. Змаи не сисмисы, мы не летаем, но я пытаюсь. Гравитация тянет сильнее, и я падаю быстрее. Вытянув руку, я хватаюсь за трещину в гребне. Острые края впиваются в мягкую кожу моих пальцев, когда меня тянет к земле.

— Уф, — ворчу я, ударяясь о неровные края.

Моя чешуя защищает меня от большинства ударов, но моя одежда подвержена износу. Повиснув на одной руке, мои мышцы кричат от боли при жестоком обращении. Скребясь ногами и, я наконец нахожу то, что позволяет мне снять давление с руки. Я замечаю трещину прямо над головой, в которую могу просунуть другую руку, и начинаю подниматься по склону утеса. Двигая одной рукой за другой, я подтягиваюсь, пока не нахожу опору, а затем поднимаюсь еще на несколько драгоценных дюймов.

Я уже почти на вершине. Потянувшись к следующей трещине, я уже собирался схватиться за нее, когда что-то выскакивает так быстро, что я едва замечаю движение. Я отдергиваю руку, едва избежав укуса змеи. Это было близко. Яд змеи очень ядовит, вызывая паралич, который позволяет ей высасывать кровь из своей жертвы.

Свободной рукой я роюсь в сумке и достаю палку. Переставляя ноги, я нахожу твердую точку опоры, чтобы встать и освободить обе руки. Нож в одной руке и палка в другой, я постукиваю палкой по стене под трещиной, в которой прячется змея. Когда палка достигает отверстия, змея наносит удар, вонзая свои клыки. Я оттягиваю палку назад и опускаю за ней нож, отсекая голову твари от тела.

Я ударяю по стене еще несколько раз, чтобы убедиться, что там больше никто не прячется, затем бросаю палку и продолжаю восхождение. Через несколько секунд я уже на вершине гребня и закрываю внешние веки, чтобы защитить глаза от солнца. Дым поднимается к небу на горизонте. Хорошо, я уже ближе. Я поправляю снаряжение, пока не чувствую себя более комфортно, и перехожу на бег. Солнце садится, а это значит, что мне придется остановиться на ночь, прежде чем я достигну своей цели. Быть незащищенным ночью — глупо, и я не стану рисковать, даже ради надежды оказаться там первым.

Когда я слышу первый крик сисмиса, я знаю, что должен остановиться. Эти существа — летающие вампиры и стаями охотятся во тьму.

Я падаю на землю и переворачиваюсь с боку на бок, зарываясь телом в песок, пока не оказываюсь практически погребенным. Слой песка — достаточная защита, так что я могу подремать, чтобы скоротать время.

Меня будит стадо биво, проходящее в недалеке. Мой желудок урчит, и жажды к свежему мясу почти достаточно, чтобы вывести меня из состояния покоя, но затем я слышу шипение. Я жду, зная наверняка, что сейчас произойдет, и я не ошибаюсь. Три гастера прыгают на спину альфа-биво. Биво кричит высоким пронзительным, разрывающим уши звуком, который разрывает ночь, когда гастер сжимает челюсти. Массивная, покрытая мехом голова биво раскачивается из стороны в сторону, но его торчащие клыки не могут дать отпор нападавшим, которые напали на него сзади.

Он спотыкается и падает на землю, когда стадо бежит прочь, оставляя его на произвол судьбы. Гастеры разрывают его на части, питаясь в неистовстве. Вскоре после этого не остается ничего, кроме костей, которые густеры обгладывают дочиста, прежде чем вернуться на охоту за следующей едой. Остаток ночи проходит без происшествий, за исключением стаи сисмисов, летающих над головой, но они не задерживаются надолго.

Когда солнце поднимается над горизонтом и песок нагревается, я просыпаюсь и встаю, отряхиваясь. Я возобновляю свой бег, зная, что мне еще предстоит долгий путь. Я задаю темп, в котором проходят мили и время. Один шаг, второй, один шаг, второй. Устойчивый темп, который сокращает расстояние за счет последовательного движения вперед. Мне приходится обходить большие скалы, и по мере того, как я приближаюсь, массивные дюны закрывают мне обзор, пока я не достигаю вершины самых высоких из них. Местность здесь совершенно не похожа на домашнюю. Дюны — это мягкий песок. Мой же дом окружен хребтами, скалами, обломками древних гор и почва гораздо грубее.

Взобравшись на вершину очередной дюны, я вижу вдали свою цель. Она массивна и неуместна на горизонте. Огромная стальная конструкция, уходящая в небо. От ее неровных краев клубится дым, а окружающее пространство усеяно обломками. Когда я закрываю свои защитные веки, мое зрение проясняется, и я вижу крошечные движущиеся фигурки. Инопланетяне. Так и должно быть. На всей планете осталось не так уж много змаев, и они попытались бы убить друг друга, если бы собрались в одном месте.

Солнце снова садится, прежде чем я добираюсь до цели. Я останавливаюсь и снова отдыхаю на ночь. Завтра я достигну своей цели. Это должно быть достаточно быстро. Должно быть. От этого зависит будущее моей расы. Я не сплю. Мои мысли вращаются по вечному кругу, который не дает мне покоя. Воспоминания продолжают угрожать вырваться из тумана времени, но я не смотрю на них. Я не хочу вспоминать. Внутри меня таится боль, и я это знаю. Тогда происходили ужасные вещи, и я помню достаточно, чтобы работать над будущим, не желая знать больше.

Когда солнце снова поднимается в небо, я выныриваю из песка и совершаю свой последний забег. Добравшись до вершины дюны, я падаю на землю и ползу вперед. Десятки инопланетных, странного вида людей, марширующих в линию. Во главе строя стоят три человека, и один из них змай. Его глаза осматривают дюны, и я уверен, что это его территория. Инстинкт вскипает при виде него, и я дрожу от желания броситься вниз по дюне и бросить ему вызов за право защищать пришельцев.

Но не это моя цель. Я выше этого. Мы выше — или можем быть. Я борюсь с инстинктивным влечением, пока, наконец, моя голова не проясняется, и я не могу спокойно наблюдать. Инопланетяне поразительно отличаются друг от друга и явно неприспособлены для жизни на Тайссе. На их лицах и руках нет чешуи. Почти все они ярко-красного цвета, который не выглядит здоровым. Они спотыкаются на ходу, и некоторым приходится помогать или нести других.

Я маскируюсь и затем отслеживаю строй, когда они идут. Один из них размахивает руками и, похоже, подпрыгивает при каждом шаге. Он ниже, чем большинство других, и держится ближе к первым трем, которых я видел. Что-то в нем, даже на таком расстоянии, заставляет меня думать о женщине. Я не вижу ее отчетливо, но слышу ее голос, и этот звук зовет меня. Он легкий и наполненный радостью. Слушая его, я ощущаю покалывание, которое пробегает по моим конечностям до самой сердцевины. Внезапно мой главный пенис встает и болезненно прижимается к моим штанам. Я хочу ее. Я должен ее заполучить.

Контроль. Я должен держать себя в руках, держать голову ясной. Я не могу позволить другим увидеть меня. Если другой змай узнает о моем присутствии, это приведет к драке. Это не то, чего я хочу. Я должен знать больше. Как они здесь оказались?

Ее голос плывет по песку, и я улыбаюсь. Я должен увидеть ту, от которой исходит такой прекрасный звук. Пришельцы, спотыкаясь, идут за змаем, медленно продвигаясь вперед. Они плохо справляются с окружающей средой здесь, на этой планете. Жара истощает их силы, а конструкция плохо приспособлена для передвижения по рыхлому песку. Я следую за ними, стараясь оставаться вне поля зрения.

Они останавливаются на ночь и разбивают лагеря. Они не маскируются. Они даже не пытаются. Многие из них просто падают там, где останавливаются. Глупо и опасно. Я не могу поверить, что змай позволяет это, но он остается во главе, позволяя только двум из них приблизиться к нему. Та, что с музыкальным голосом, держится на небольшом расстоянии, поэтому я подхожу ближе. Она сидит у небольшого костра и говорит своим нежным, красивым голосом с тремя другими. Все они тоже похожи на женщин.

Я подхожу достаточно близко, чтобы уловить намеки на ее запах, когда ветер меняется. Сладкий, мускусный, с нотками пряностей. Он опьяняет. Ее лицо безупречно, хотя на нем и нет надлежащих защитных чешуек. Она ниже ростом, чем другие пришельцы. Мех на ее голове темный, ниспадает на лицо и доходит до плеч. Ее кожа такого же красного оттенка, что и у других, но не такой глубокий, более золотистый. Ее глаза похожи на орехи с дерева баоба. Она улыбается, показывая не очень острые зубы. Разве они не едят мяса?

Она поднимается на ноги и обходит остальных, наклоняясь и помогая каждому из них выпить. Она много говорит, и я прислушиваюсь к ее голосу, пока она не погружается в сон. Я буду держаться поблизости. Если что-то будет угрожать ей, я буду рядом.

Меня разбудили звуки. Солнце встает.

Звук снова нарушает тишину красного утра. Он громкий и почти хриплый. Я борюсь с желанием вскочить на ноги, ища его источник. Я не могу раскрыть свое присутствие здесь, если это не неизбежно. Трое пришельцев стоят в круге, в том числе и та, в голосе которой звучит музыка. Она делает жесты и издает какие-то звуки, а потом все трое снова издают тот же хриплый звук, качая головами и держась за бока. Странно, может быть, это их утренний ритуал?

Змай врывается внутрь, выкрикивая приказы и крича, чтобы они поторопились, поскольку начинается новый день. Я следую за ними в течение двух дней, прежде чем я осознаю их пункт назначения, и мое сердце замирает, когда я вижу его на горизонте. Он ведет их в свой город. Он забирает их всех для себя. Желание сражаться бушует, но я проиграю. Теперь я видел его. Он воин, которым меня никогда не воспитывали. Я могу сражаться, я могу защитить себя и своих, но против воина исход далеко не гарантирован. Если бы у меня было время планировать, расставлять ловушки, я бы победил. В прямом, бессмысленном, рукопашном бою я не уверен, что смогу.

— Терпение, — тихо шиплю я. Терпение, и я получу то, что хочу. Я следую за ними и наблюдаю за ней. Она будет моей. Прошло много времени с тех пор, как я приобрел новое сокровище. Она — совершенство. Я хочу постоянно слушать музыкальный звук ее голоса.

В конце концов я выслеживаю их, пока они не добираются до развалин древнего города. Давненько я не видел ни одного из старых городов. Тот факт, что владелец сохранил его, является свидетельством его силы как воина. Я уверен, что за эти годы у него был не один претендент. Интересно, работает ли еще какая-нибудь старая техника? Мне бы очень хотелось осмотреть город, посмотреть, что работает, что осталось от прежнего, но я не могу рисковать. Если я войду внутрь, это будет прямым оскорблением его территории. Если он слишком глубоко вошел в биджасс, с ним не сработают никакие доводы.

Я жду. Надеясь. Что еще у меня есть? Я никак не могу выкинуть из головы звук ее голоса. Он эхом отдается в моей памяти, зовет меня, говорит мне спасти ее. Сделать ее моей. Даже биджас работает против меня, поскольку заставляет меня хотеть, чтобы она была моим сокровищем. Это толкает меня претендовать на нее. Мудрость удерживает меня за пределами города, но я стремлюсь ворваться туда и взять то, что хочу. Глупая идея. Я не заслуживаю таких красивых вещей, как она. «Я недостоин никакой награды, никакие сокровища не могут быть моими», — шепчет внутренний голос, но я не обращаю на это внимания. Этот голос говорит из тумана прошлого, и ему нельзя доверять.

Проходит еще одна ночь. Чешуя зудит, потому что я нахожусь на чужой территории. Я хочу сражаться или уйти, но эти первобытные побуждения не контролируют меня. Я еще не потерян. Я контролирую себя и свой разум, поэтому остаюсь и жду

Глава 2

ДЖОЛИ

Четыре недели. Прошло четыре недели с тех пор, как жизнь перевернулась с ног на голову. Четыре жарких, долгих и засушливых недели с тех пор, как единственный дом, который я когда-либо знала, потерпел крушение в этом забытом пустынном аду.

Гребанные космические пираты.

Серьезно, неужели они не могли придумать ничего лучше, чем атаковать колониальные корабли поколений?

Но в любом случае, мы здесь. В этом красота человеческого бытия; мы выживаем даже на такой планете, как эта. Те, кому не все равно, в конце концов решили называть ее Вулканом. Война между «Звездным путем» и «Звездными войнами» продолжается, но, судя по всему, в катастрофе выжило больше стартрековцев, чем фанатов «Звездных войн».

Жарко, чертовски жарко. Я хватаю бутылку воды и выпиваю ее.

— Знаешь, — говорю я Калисте, возвращаясь к изучению образца местной растительности под микроскопом. — Это место действительно похоже на Галлифрей.

Я жду ее ответа, регулируя увеличение, но Калиста не отвечает.

— Галлифрей, особенно если купол заработает, — повторяю я.

— Я… — говорит она, но тут же бежит за ведром.

Я вскакиваю, хватаю какие-то обрывки ткани и делаю то, что делает любая лучшая подруга. Я откидываю ее волосы назад и издаю успокаивающие звуки, пока ее тошнит. Когда она заканчивает, я протягиваю ей салфетку, и она вытирает рот. Она бледна, на лбу и губах пот.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Да, это было случайно, — говорит она. — Возможно, что-то не то съела.

Я внимательно смотрю на нее, пытаясь понять, действительно ли она в порядке. Мы живем на чужой планете и едим чужую пищу с бог знает какими микробами и бактериями. Проблемы с пищеварением не будут сюрпризом, но, когда я смотрю на свою подругу, я замечаю кое-что еще. Ее что, раздуло? Калиста — в большей или меньшей степени является спасительницей нашего народа. После того как мы потерпели крушение, она искала съедобную растительность, когда ее похитил один из местных пришельцев, Лэйдон. Пришелец, но достаточно гуманоидный, чтобы быть совместимым, потому что эти двое сильно влюбились друг в друга.

Как она может быть такой удачливой? На корабле были тысячи потенциальных партнеров. Все они тоже люди. Теперь, когда мы потерпели крушение на опустошенной планете, кажется, выжил лишь небольшой процент из нас… Выбор подходящих холостяков свелся от действительно большого до несуществующего. Ни один из выживших не является моим рыцарем в сияющих доспехах.

Она красивая девушка, совершенно сексуальная, с ботаническим шиком. Мы были лучшими подругами с тех пор, как я себя помню, и я очень люблю ее, но могу признаться, хотя бы самой себе, что завидую. Я всегда думала, что остепенюсь первой. Калиста не была любительницей свиданий и редко интересовалась мужчинами.

— Что? — спрашивает она, пока я продолжаю разглядывать ее.

— Ничего, — говорю я, отворачиваясь. — Так что да, Галлифрей, ты знаешь «Доктора Кто»?

— Ты так легко не отделаешься. В чем дело?

— Ерунда. Серьезно.

— Это не ерунда, и это не «Доктор Кто». В чем дело?

— Ну, просто… — я замолкаю и пытаюсь придумать какой- нибудь способ выбраться из ямы, которую вырыла. — Ты немного прибавила в весе?

— Что? Нет! С чего ты взяла? — ее лицо вспыхивает, руки тянутся к животу и прижимаются к нему. — Ну, может, я немного раздалась.

— Угу, — говорю я, не отрывая взгляда от микроскопа.

— Ладно, выкладывай. В чем дело? — снова спрашивает она.

— Просто… послушай… я просто спрошу, когда у тебя в последний раз были месячные?

— Мои что? Эм… — она поджимает губы, размышляя, — До катастрофы.

— Это было почти месяц назад по корабельному времени.

— Нет, этого не может быть, я имею в виду, это просто стресс, верно? Стресс от жизни здесь, от выживания. Может же давление обстоятельств иногда так влиять на девушек.

— Конечно, может, — соглашаюсь я. — Ты думаешь, дело только в этом?

— Конечно в этом! Я имею в виду, что единственный парень, с которым я была, это Лэйдон и… — она замолкает.

— Угу, — говорю я и улыбаюсь своей лучшей, ободряющей улыбкой.

— О боже, — говорит она, понижая голос до шепота. Она хватается за стул рядом со мной, чтобы не упасть, но тут же плюхается.

Я беру ее руки в свои.

— Да! Это так захватывающе!

— Нет, это не так, — говорит она, и я вижу страх в ее глазах. — Я не знаю… а что, если… как его раса…

— Ба! Мы что-нибудь придумаем. Ты гениальна, и я тоже. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Тебе легко говорить, — шепчет она со слезами на глазах, поэтому я крепко обнимаю ее.

— Все в порядке, — мягко говорю я, поглаживая ее волосы. — Мы справимся.

— Да, это просто, страшно, понимаешь?

— Да, конечно, но все будет хорошо. Мы справимся. Кроме того, он обожает тебя! Черт, я ревную. Мне нужен парень, который смотрит на меня так же, как Лэйдон на тебя.

— Да, он так и делает, правда? — говорит она, наконец улыбнувшись.

— Черт возьми, да! Он на седьмом небе от счастья, и ты это знаешь. Ты видела, как загораются его глаза, когда он тебя видит?

— Я должна ему сказать!

— Да! — восклицаю я самым восторженным голосом. Она крепко обнимает меня и убегает, оставляя меня одну.

Я тяжело вздыхаю, плюхнувшись на стул. Пустая боль в моей сердце угрожает поглотить меня целиком. Я так хочу того, что есть у нее, но не в сложившейся ситуации. На этой планете с горсткой выживших. Шансы найти то, что я хочу, астрономически малы, двадцать четыре целых две десятых триллиона к одному, если быть точной. Шансы на то, что спасательный корабль прибудет еще при моей жизни. Так что да, это отстой. И все же я рада за нее. Ревную, да, но счастлива. Я ведь могу испытывать и то, и другое, верно? Конечно, могу. И делаю это прямо сейчас.

Мне нужно отвлечься от этого и переключиться на что-то другое. Что-угодно. Я вернусь в казарму. Может быть, там будут и другие девушки. Это поднимет мне настроение. Я отключаю питание в лаборатории и ухожу. Наше производство энергии ограничено и не может быть потрачено впустую. Надеюсь, Амара продвинулась в решении этой проблемы. И купол, купол, наверное, самый важная из всех.

Нам повезло, в зависимости от того, как смотреть на вещи. Если уж нам пришлось совершить аварийную посадку на чужой планете, которая не была нашей целью, по крайней мере, она не заполнена враждебными пришельцами. Фыркая, я громко смеюсь. Эта планета враждебна, но единственный разумный пришелец, которого мы встретили, милый. Сексуальный, горячий, большой и мужественный во всех возможных смыслах. Могу только представить, насколько он хорош в постели. Но он занят. Так что вопрос закрыт.

Остальная часть планеты работает над тем, чтобы убить нас как можно быстрее. Как будто мы вторгшиеся бактерии, от которых она хочет избавиться. Жара, невыносимая жара, животные, которые убивают все и вся, и даже чертовы растения, скорее всего, могут убить тебя.

Да, это место довольно жестое. Вот почему мы должны поднять щиты на этих развалинах города. Купол будет блокировать блуждающих монстров. Два человека были убиты вчера стаей гастеров. Противные стайные существа, которые, похоже, являются вершиной местной пищевой цепочки. Гастер — это большая, зубастая рептилия с четырьмя лапами, широкими перепончатыми лапами и массивными шипами на спине. Шипы торчат в различных точках на твердой коже, чтобы отгонять хищников. Очень страшно, когда я думаю о них, меня бросает в дрожь.

Прежде чем покинуть здание лаборатории, я задерживаюсь у двери, чтобы внимательно осмотреться и убедиться, что выход безопасен. Солнце стоит низко, и здания отбрасывают длинные тени на пустые, разрушенные улицы. Когда я выхожу на улицу, по моему лицу мгновенно начинает струиться пот. Здесь чертовски жарко. У меня пересыхает во рту и горле, но я не хочу тратить время на то, чтобы попить, и бегу по улице к казармам. Этот город, вероятно, когда-то был прекрасен, десятилетия назад, до того, как планета была опустошена. Небоскребы разрушены. На материале, из которого была сделана дорога, есть оспины, и в каждой трещине растут растения. Природа медленно захватывает то, что принадлежит ей. Красный песок скользит по улицам, а сверху на все это обрушивается жара.

Калиста нашла видео, которые рассказывают историю этого места. Когда-то это была процветающая галактика с высокоразвитыми технологиями. Эта планета, Тайсс, как ее называет Лэйдон, — единственное место, где растет эпис. Эпис — местное растение, обладающее удивительными свойствами, в том числе способностью продлить жизнь. Он меняет вас, когда вы принимаете его на клеточном уровне. В конце концов, между планетами этой галактики вспыхнула война, по всей видимости, из-за эписа, и в конце концов планета подверглась бомбардировке и почти вся жизнь была уничтожена.

Лэйдон выжил. Он говорит, по словам Калисты, так как она единственная, кто может говорить с ним, что есть и другие. Все это произошло много десятилетий назад. Может быть, и больше, Лэйдон не очень хорошо помнит.

Я добираюсь до казармы без происшествий и с огромным облегчением захожу с жары в прохладную темноту. Сделав большой глоток из бутылки с водой, я направляюсь на звук голосов. Когда я вхожу в столовую, несколько моих друзей собравшись сидят за столом и едят.

— Джоли! — говорит Инга, улыбаясь.

Теперь, когда мы укрылись от прямых солнечных лучей, Инга выглядит лучше. Ее светлая кожа и рыжие волосы не обгорели, как раньше. Ее улыбка яркая и радостная. В ней есть тихая стойкость, несмотря на то, что ей пришлось пережить.

— Привет, — говорю я, возвращая ей улыбку.

Мэй и Амара приветственно машут мне с набитыми ртами.

— Здесь есть еще кто-нибудь? — спрашиваю я, беря тарелку и накладывая себе.

— Пока нет, — говорит Мэй.

Мэй такая красивая, что больно. Когда она в комнате, мне становится не по себе. Ее красота так естественна. Даже здесь, в наших суровых условиях, разбившись на чужой планете, она по-прежнему выглядит идеально. Ее бело-золотые волосы струящиеся и блестящие, ее кожа безупречна, ее глаза сияют, а зубы идеальны. Черт, если бы она не была такой милой, мне пришлось бы подумать о том, чтобы убить ее. Шучу! Но иногда ее слишком много.

— Как проект по запуску генераторов, Амара? — спрашиваю я.

— Дерьмово, — говорит она, сглатывая. — Абсолютное, полное дерьмо.

— Что с ними не так?

— Ты имеешь в виду, помимо того, что они простояли неиспользованными целую вечность? Они заперты. Я собираюсь разобрать их на части, очистить каждую, а затем чертовски надеяться, что смогу правильно собрать их вместе. Технологии сильно отличаются от нашей, и я не знакома с большинством из них.

— Звучит не очень весело, — говорю я, ставя тарелку на длинный стол и садясь.

— Да, — соглашается она. — Что-то вроде этой еды. Как твой проект? Есть ли прогресс в выращивании шоколада или чего-то еще?

— Это не так быстро, — говорю я, глядя в свою тарелку.

Она права. Мы живем на пайках, оставшихся после крушения корабля, а это совсем немного. Нам не нужны были запасы еды на длительный срок, потому что мы выращивали все необходимое. Наш корабль был кораблем-колонией, рассчитанным на шесть поколений, чтобы жить и умереть на нем, прежде чем достигнуть нашего конечного пункта назначения. Мы были третьим поколением, когда пираты напали и заставили нас разбиться здесь.

— Ну, эта еда отстой. Ты наша единственная надежда, Джоли-Ван, — говорит Инга, подражая голосу принцессы Леи, и мы все смеемся.

— Да, — соглашаюсь я, пережевывая ложку обработанных, обогащенных витаминами белковых помоев.

— Соевый зеленый сделан из людей, — говорит Мэй.

— О, мерзость! — в ужасе говорит Инга.

— Что, ты не смотрела старую коллекцию научной фантастики? — невинно спрашивает Мэй.

— Что сегодня состряпали? — входя спрашивает Лана.

Лана рыжеволосая, фигуристая и чуть ли кричит о своей сексуальности при каждом движении. Изнуряющая жизнь в адской дыре планеты каким-то образом сделала ее еще сексуальнее, что было невозможно. Ее обтягивающие брюки порваны, казалось бы, в стратегически важных местах, а на ее рубашке с низким вырезом есть разрывы и потеки, которые дразнят, но не раскрывают слишком много.

— То же дерьмо, что и всегда, — ворчит Амара.

— Круто, — отвечает Лана, беря тарелку для себя.

— Я работаю над этим, — настаиваю я.

— Ну, так кто уже принимает эпис? — спрашивает Мэй своим мягким голосом.

Вместо ответа все уставились в свои тарелки. В комнате так тихо, что единственным звуком является стук ложки о тарелку Ланы, когда она ест.

Эпис. Прими его, и жара и ад Тайсса станут терпимыми. Не принимай его, и он останется пылающим адом, который медленно обезвоживает ваше тело, независимо от того, сколько ты пьешь. Единственная проблема в том, что, приняв его, и ты никогда не сможешь уйти. Никогда. Ты застрянешь на этой планете на всю оставшуюся жизнь.

Это момент принятия решения, с которым сталкивается каждый из нас. Будем ли мы держаться и надеяться на спасение? Примем ли мы судьбу осесть здесь и воспользоваться эписом? Никто не может решать за кого-то другого, и выжившие разделились в этом решении.

— Давайте сменим тему, — говорит Амара.

— Нет, — говорю я, и все смотрят на меня.

— А почему нет? — спрашивает Мэй.

Поджав губы, я не знаю, что сказать. Я не могу сказать им правду, по крайней мере, не всю.

— Ну, я жду, — говорю я. — Я не думаю, что жара так уж плоха. Я хочу извлечь из этого максимум пользы и боюсь, что это может замедлить мою способность загорать.

Они смеются, а я улыбаюсь.

Меня окружают друзья, но внутри я одна. Я не могу раскрыть правду ни одной из них. Я надеюсь на спасение. Надеюсь, что придет рыцарь в сверкающих доспехах и перевернет мою жизнь к лучшему. Украдет мое сердце. Заполнит пустую боль как в моей душе, так и в моем теле. Во всем моем теле.

— Значит, ты вообще не собираешься его принимать? — спрашивает Мэй.

— Нет, пока нет, может быть, позже. Это слишком… надолго. Думаю, скоро прибудет спасательный корабль, а мы застрянем здесь. Кроме того, запасы эписа так ограничены. Я думаю, пусть сначала другие примут его. Я всегда смогу попробовать позже.

— Ты же знаешь, что без него здесь не выжить? — говорит Лана.

— Я пока в порядке, — говорю я.

— А Калиста знает? — спрашивает Инга.

— Нет, и, пожалуйста, не говори ей, — говорю я. — Со мной все в порядке, а у нее и так достаточно забот.

Например, как родить инопланетного ребенка с одним из немногих завидных холостяков на всей планете. Резкий приступ ревности сжимает мои внутренности. Ух, я ненавижу быть счастливой и ревновать одновременно.

— Мне нужно еще раз поговорить с Розалиндой, — говорит Амара.

— О чем? — спрашиваю я.

— Я должна уговорить ее отправиться в экспедицию за пределы города, — отвечает она.

— Наружу? Как будто внутри недостаточно опасно? — спрашиваю я.

— Да, ну, если мы хотим, чтобы эти генераторы работали, это должно произойти, — говорит она.

— Я бы пошла, — говорю я. — Что тебе там нужно?

— Я отслеживаю силовые кабели, и все они ведут к чему-то снаружи. Я не уверена, как это работает, но мне нужно взглянуть на то, что там есть. Если я права, там будет переключатель или рычаг. Активируй его, и он запитает кабель, который активирует солнечные батареи.

— Звучит разумно, — говорю я.

— Да, ну, попробуй уговорить Розалинду согласиться на это.

— А в чем ее проблема? — спрашиваю я.

— Слишком опасно, не хочет рисковать людскими ресурсами.

— Но без купола мы не сможем защитить город, — говорит Лана.

— Вот именно, — отвечает Амара.

— Черт, — говорит Лана.

— Я подтолкну ее. В конце концов, она увидит в этом смысл, — говорит Амара.

Когда мы заканчиваем есть, разговор переходит в светскую беседу.

— Я иду на свою койку, — говорю я, вставая и собираясь ополоснуть тарелку.

Они желают мне спокойной ночи, и я бреду вглубь здания, в маленькую комнату, которую объявила своей. Несколько одеял на полу, маленький фонарик на солнечной батарее и и таз с водой для умывания. Не так уж много для дома. Окна от пола до потолка позволяют мне смотреть на город и наблюдать, как солнце медленно опускается за горизонт, отбрасывая длинные красно-черные тени на пустые улицы. Зубчатые верхушки зданий вонзаются в небо, как гнилые зубы. Печально смотреть на то, что когда-то было процветающим миром, зная, что, несмотря на его вместимость в миллион или больше, теперь он является домом только для нескольких сотен людей-беженцев.

Выжившие. Мы все выжили. Потерпевшие кораблекрушение с корабля поколения, который был единственным домом, который мы когда-либо знали. Могу ли я тосковать по космическому кораблю, как по дому?

Что-то движется вдалеке на вершине одного из высоких зданий. Я на четвертом этаже и смотрю вверх, так что не уверена, видела я что-то или нет, но думаю, что видела. Скорее всего, это Лэйдон и Калиста. Это здание, в котором они живут, над лабораторией, которую мы с ней захватили.

Калисте так повезло. Черт, опять я начинаю ревновать. Ребенок! Как я могу не ревновать? Именно я была заинтересована в том, чтобы остепениться, найти подходящего мужчину и начать совместную жизнь. Калиста больше интересовалась книгами и работой, уделяя мало внимания и времени для свиданий.

Ревную или нет, но мое сердце переполняется, когда я думаю о том, как он смотрит на нее. Он обожает ее, и она тоже любит его. Они идеально подходят друг другу, и это делает меня счастливой. Лежа на своем тюфяке и закрыв глаза, я выражаю надежду, что, возможно, каким-то образом, тот, который мне нужен, появится и придет. Я хочу, чтобы кто-то любил меня так, как Лэйдон любит Калисту.

Глава 3

ДЖОЛИ

Просыпаться — отстой. Я окоченела, все тело болит и так хочется пить. Сколько бы я ни пила, меня мучает жажда. Каждая мышца болит, и я знаю, что это не только из-за того, что я сплю на полу. У меня постоянно болит голова, и меня почти всегда тошнит. Все болит, и все, чего я хочу, это перевернуться на другой бок и снова заснуть.

Я сажусь и беру маленькую сумку, которую держу рядом с кроватью. Я достаю соль и таблетки калия, затем пакетик порошкообразных электролитов, которые высыпаю в стакан воды. Я выпиваю его, затем ложусь обратно и жду, когда пройдет самая сильная боль. Через пятнадцать минут я поднимаюсь на ноги и потягиваюсь. Все еще болит, но теперь это больше неудобство, а не изнурительная выматывающая боль.

Я несколько раз дотрагиваюсь до пальцев ног, чтобы окончательно размяться, а затем умываюсь в своем маленьком тазике с водой, прежде чем спуститься в столовую на завтрак. Когда я вхожу, Мэй единственная, кто еще ест за столом. Она улыбается, когда видит меня, и я машу ей рукой, а потом иду готовить себе еду. Я сажусь напротив нее.

— Доброе утро, — говорит Мэй.

— Доброе утро, — отвечаю я. — Все уже ушли или еще не встали?

— Почти все ушли, — говорит она. — Думаю, Лана еще в постели.

— Какой сюрприз, — фыркаю я.

— Ты в порядке? — спрашивает Мэй.

— Да, а что?

Она качает головой и снова сосредотачивается на еде.

— Ничего, просто интересуюсь, — говорит она.

— Ага, в чем дело?

— Как по мне, так ты выглядишь уставшей. Твои глаза немного тусклые, знаешь, словно измученные.

Я улыбаюсь и изо всех сил стараюсь излучать энергию.

— Да, плохо спала, — вру я.

Я прекрасно выспалась. На самом деле я спала слишком хорошо. Почти десять часов, и я не хотела вставать, когда проснулась. Еще один признак глубокого обезвоживания. Я была бы в порядке, если бы приняла эпис. У всех, кто его принял, все отлично. Их тела приспосабливаются к жаре, и у них появляется больше энергии. Черт, некоторые из них даже сильнее, чем раньше, по крайней мере, они так утверждают. У меня не было возможности провести какие-либо тесты, поэтому я настроена скептически.

Приму эпис, и боль уйдет. Боль, тошнота, пульсирующие головные боли — все пройдет, но появится зависисмость. Хуже того, я застряну здесь навсегда. Никакой надежды на будущее за пределами этой планеты. Я знаю всех, кто выжил в катастрофе, и ни о один из них не привлекает меня. Так что же мне делать? Ждать, когда родится следующее поколение? Надеюсь, у Калисты будет мальчик, подождем лет двадцать, а потом посмотрим, совместимы ли мы?

Это просто жутко и неправильно на стольких уровнях, что я даже в голове не укладывается. Слишком много для размышлений. Мне остается только надеяться, что прибудет спасательный корабль. Он не будет с Земли, это было бы невозможно, но одновременно с нашим было отправлено множество колониальных кораблей, и некоторые из них имели сходные траектории. Они, возможно, слышали наши сигналы бедствия. Есть также аванпосты на границе исследованного космоса. Шахтерские планеты и тому подобное, где живут другие люди. Есть шанс, что кто-нибудь прилетит и заберет меня с этой планеты. Какой бы иллюзорной она ни была, это моя единственная надежда обзавестись собственным мужчиной и семьей.

— Понимаю, я так скучаю по своей койке! — говорит Мэй.

— Да, — соглашаюсь я. — Нам следует поработать над тем, чтобы получше обустроить спальные места.

— Внеси это в список дел, — улыбается Мэй. — Уверена, что этот пункт есть в списке Розалинды, но стоит чуть ниже всех этих надоедливых предметов выживания.

— Да, ты права, — соглашаюсь я.

Я заканчиваю есть и мою посуду. Убирая ее, я замечаю, как дрожат мои руки. Черт побери, мои мышцы слабеют под постоянным натиском жары. Это плохо. Мэй подходит ко мне сзади, и я отдергиваю руку, надеясь, что она не заметит, что я уставилась на нее.

— Увидимся за ужином, — говорит Мэй.

— Отлично, хорошего дня! Плодотворного!

— И тебе. — Она улыбается и уходит.

Я прислоняюсь к стойке и размышляю о предстоящем дне. Я должна пойти в лабораторию и продолжить работу, чтобы найти способ заставить наш небольшой запас с семенами расти в почве этой бесплодной пустоши. Проект, похожий на выдавливание крови из камня. Прямо на грани невозможного. Так что я могу биться головой о гигантскую стену, пытаясь создать наше будущее, что отстойно, или я могу сделать что-то веселое и захватывающее. Тоже необходимо. Не забывай об этом!

Я улыбаюсь, думая об этом. Если мы сможем заставить купол работать, то проклятый зной должен уменьшиться. Думаю, что щит не только защитит нас от хищников, но и даст нам возможность управлять погодой внутри. Кроме того, это место будет выглядеть почти как Галлифрей! Ну, потрепанная, разрушенная, дерьмовая версия Галлифрея, но все же кто упустит шанс превратить свой новый дом в декорацию «Доктора Кто»?

Что ж, это облегчает принятие решения, не так ли? Я возвращаюсь в свою комнату и пакую сумку. На кухне я хватаю дополнительные запасы порошка электролита, а также соли и калия. Я наполняю три бутылки водой, а потом беру большой нож на случай, если мне придется защищаться от того, что там есть, а есть их там дохрена. Розалинда не одобрит этот проект, но я ей ничего не скажу. Я могу посмотреть и нажать на рычаг или повернуть ручку. Я же биохимик, разве это может быть сложным посмотреть на какую-нибудь машину и включить ее?

Я выхожу из казармы, стараясь ни с кем не столкнуться. Нет смысла отвечать на вопросы, если я могу избежать их. К счастью для меня, все заняты своими делами. Выживанием. Хвала за аварийную посадку в этой адской дыре на пустой, опустошенной планете. Во всех эпизодах «Стартрека», особенно в оригинальной сериале, на каждой планете были подходящие женщины, с которыми Кирк мог целоваться. Где же эта планета, заполненная крепкими мужчинами, которые хотят, чтобы их обожали человеческие женщины? Это планета, на которой я хочу оказаться. Неужели я так много прошу, чтобы найти любовь?

Видимо, у Вселенной другие планы. Что лучше для меня, наверное. Качая головой, я иду по пустой улице. Пока я иду, песок набегает на асфальт, скапливаясь против зданий, откуда ветер медленно толкает его в город. Десятилетия посягательств. Природа медленно работает над устранением благ разумной жизни. Сейчас раннее утро, а пот уже вовсю струится по мне. Уже больше ста градусов, а солнце едва поднялось над горизонтом. Я понимаю, что это была глупая идея, и я должна быть в своей лаборатории. Жаркие девяносто градусов тусклой лаборатории чертовски лучше этого.

Теперь уже слишком поздно. Решение принято! Не забывай о конечной цели. Купол! Галлифрей! «Доктор Кто» победит! О, доктор, теперь уж точно я верю в судьбу. Я вполне могла бы быть его компаньонкой. Я невысокая, отважная и полна умных замечаний, и посмотрите сюда, я уже убегаю и попадаю в неприятности. Сейчас, если бы я могла просто услышать этот жужжащий звук прибывающего ТАРДИС и красивый сексуальный Доктор, как номер десять, выходит и говорит: «Пойдем со мной», тогда все было бы идеально. Этот сексуальный шотландский акцент, эта улыбка и его волосы! Я могла просто расплавиться, думая о том, как будет звучать мое имя, произнесенное его голосом.

Вздыхая, я останавливаюсь, чтобы попить воды. Я на окраине города, смотрю на бескрайнюю пустыню планеты. Город окружен песчаными дюнами. Всех оттенков красного, но это действительно красиво смотрится. Цветные полосы потрясающие. Более глубокие красные лежат линиями на фоне почти белого оттенка, а затем линия, которая является оттенком желтого. Солнце заставляет песок искриться и сверкать, как алмазы, разбросанные по дюне. Мне бы здесь понравилось, если бы не было так чертовски жарко.

Но это так, и у меня болит голова, болит все тело, и я очень, очень хочу вздремнуть. Нет, нет, никакого сна. Я отпиваю еще воды и закрываю крышку. Амара сказала, что трубопроводы тянутся от края города к… чему-то. Попытка вспомнить, что именно она сказала, дается мне нелегко. У меня слишком сильно болит голова, чтобы думать о том, что она говорила. Хм, хорошо трубопроводы. Это означает какие-то трубы или защитные линии, верно? Так вот что я ищу. Я должна была выпытать у нее больше подробностей вчера вечером, но тогда я об этом не подумала, а теперь уже слишком поздно. Если я вернусь в город и начну задавать вопросы, станет очевидным, что я задумала.

Так что вперед! Когда я вернусь, я стану легендой! Той, кто нашел выключатель. Они будут приветствовать мое имя, может быть, поставят статую у большого фонтана в центре города. Это будет здорово. Я шагаю по окраине города в поисках чего-нибудь похожего на канал или вообще на что-нибудь, что ведет в пустыню, и мечтаю о почестях, которые принесет сегодняшнее приключение.

Солнце стоит над дюнами, и это наводит меня на мысль, что занимаюсь этим уже больше часа и до сих пор не нашла ничего похожего на канал. Я снова останавливаюсь и пью больше воды. Моя кисть дрожит, а затем вся рука начинает дрожать, когда я подношу воду ко рту. Вода выплескивается из бутылки, когда я поднимаю ее, и мне приходится поставить ее обратно. Слезы грозят пролиться, но я слишком обезвожена. Черт возьми, я просто хочу все исправить!

Взяв бутылку обеими руками, я подношу ее ко рту и делаю большой освежающий глоток. Прохлада наполняет мой рот, давая мне мгновенную передышку от ощущения жжения, которое не отступает надолго. Стук в голове утихает. Я медленно оборачиваюсь в поисках чего-нибудь, что указывало бы на то, что я ищу. Что-то мелькает вдалеке, и я поднимаю руки к глазам, прикрывая их от солнца. Там что-то есть.

Меня наполняет волнение, и я бегу в ту сторону. Я делаю около пяти шагов, прежде чем мое колено сдается, и я падаю на землю. К счастью, песок мягкий, но он попадает мне в рот. Я поднимаюсь на ноги, выплевывая его. Мля!

— Ненавижу это место! — кричу я, поднимая кулаки к солнцу.

Ладно, так-то лучше. Я стряхиваю с себя песок и направляюсь к вспышке, которую увидела. Я бегу в надежде, что это действительно что-то, а не обман зрения. Что- то появляется в поле зрения. Оно в основном зарыто в песок, но примерно в ста ярдах от самого города есть четкие очертания какого-то строения или блока. Он расположен у подножия одной из массивных песчаных дюн, и я надеюсь, что это то, что я ищу. Это во-первых. Во-вторых, конечно, я могу что-то сделать, чтобы починить его, включить или сделать что-то полезное.

Над песком торчит около трех дюймов металла. Я опускаюсь на колени рядом с ним и смахиваю песок, открывая верхнюю часть ящика, примерно четыре фута в длину и три фута в ширину. Он сделан из блестящего металла, такого же, как и фасады большинства зданий. Должно быть, это то, о чем говорила Амара. Если нет, что ж, это уже что-то и, может быть полезно для чего-то другого. На нем есть знаки, которые я принимаю за слова, хотя и не могу их прочесть.

Копаясь в рюкзаке, я нахожу пластиковую пластину, которую использую как лопату, чтобы откинуть песок вокруг ящика. Песок продолжает ссыпаться обратно, так что я работаю на половинной скорости. Каждый раз при зачерпываании половина песка ссыпается обратно, что делает работу намного более изнурительной, чем она должна быть. Думаю, это займет пару часов, но в конце концов я раскопала два фута со всех сторон ящика и обнаружила, что в него идут трубы из города и выходят с другой стороны.

Сам ящик — простая металлическая коробка, без переключателей и рычагов. Я сажусь, и желание заплакать почти овладевает мной, и, вероятно, так бы и было, если бы во мне осталось что-нибудь, чем можно было бы плакать. На каждом углу ящика есть болты. Я принесла с собой несколько инструментов, так что копаюсь в сумке, пока не нахожу гаечный ключ. Я открываю его под самым широким углом, и он едва помещается на гайку. Я дергаю, но она не поддается. Я наваливаюсь всем своим весом. Болт со скрипом и лязгом сдвигается едва-едва, но в этот момент ключ соскальзывает, и я падаю на спину.

— Черт! — кричу я в отчаянии.

Затем я слышу низкое рычание, и песок ссыпается в яму, которую я вырыла. Волосы на моем затылке и руках встают дыбом. Мой желудок сжимается в жесткий узел, и желчь подступает к горлу. Идиотка. Какая же я идиотка. Я не хочу оборачиваться. Если я не буду смотреть, то это все не по-настоящему, но я знаю. В глубине души я знаю, кто у меня за спиной и в какой я беде.

Я медленно протягиваю руку и сжимаю рукоять ножа, который взяла с собой. Нож. Чудесно. Почему я не взяла оружие получше? Потому что это вызвало бы слишком много вопросов. Зачем тебе оружие в лаборатории Джоли? Ну, знаете, некоторые из здешних растений довольно агрессивные. Дерьмо.

Песок снова сдвигается, затем за одним рычанием следуют еще два. Я передвигаю ноги так медленно, как только могу, находя опору и готовясь. Как только мои ноги вдавливаются в песок, пока он не становится твердым, я прыгаю вперед, надеясь, чтобы ящик оказался между мной и тем, кто хочет меня съесть. Мои голени цепляются о металл, когда я пролетаю над ним, и мне не совсем удается задуманное, рычание становится похожим на странный вой собаки и шипение кошки, если бы слились в один ужасающий звук.

Я падаю за ящик, прижимая нож к груди, и изо всех сил надеюсь, что, может быть, те, кто преследует меня, настолько глупы, что подумают, что если меня не видно, то меня нет. Потом один из них прыгает и приземляется на ящик надо мной, и я кричу. Я смотрю на ряд за рядом острых как бритва зубов, а он пускает на меня слюни. Отвратительная, мерзкая, вонючая слюна с запахом тухлого мяса. Он смотрит на меня сверху вниз и рычит.

Я так облажалась, что делаю единственное, что могу. Я взмахнула ножом, крепко сжав его обеими руками и вонзила в горло твари надо мной. Теперь он воет от боли и скребет по металлу, когда заваливается назад. Я слышу, как его ноги скользят по гладкому металлу ящика, а затем падает с той стороны. Снова раздается рычание, и песок сыплется в яму с обеих сторон. Я смотрю направо и налево и вижу, как на краю ямы появляются еще двое.

Гастеры. Проклятые, мерзкие, убийственные гастеры. Я идиотка. Мне не следовало приходить сюда. Прижимаясь спиной к ящику, я поднимаюсь на ноги, затем забираюсь на него двигаясь спиной вперед, когда они медленно приближаются. По крайней мере, они осторожничают с тех пор, как я ранила другого, но мое единственное оружие осталось в его горле. Потому что да, я просто такая ловкая. Как еще лучше можно было бы доказать, что я не должна быть здесь?

Два гастера делают финт вперед и назад. Я пытаюсь придумать план. Любой план. Что-то, что поможет мне выбраться из этой ситуации. Я не могу убежать от них. Я не могу с ними драться. Я ничего не могу сделать, кроме как закричать. Ну, закричу и что? Надеясь, что кто-нибудь придет мне на помощь? Потому что это так хорошо срабатывало с тех пор, как корабль потерпел крушение. Блистательная Джоли. Ты же умная, черт возьми, придумай план!

Доминирование. Все дело в доминировании и страхе. Хорошо. Я могу это сделать. Сделав глубокий вдох, я заставляю себя успокоиться. Мой пульс зашкаливает, но я сосредотачиваюсь на спокойствии. Без страха. Когда в следующий раз они сделают финт, я отреагирую. Выжидай. Жди.

— Ха! — кричу я, выбрасывая вперед руки, как я надеюсь, в угрожающей манере, когда гастер делает финт.

Я вознаграждена тем, что он отступил. Мой план работает! Краем глаза я наблюдаю за другим и повторяю это действие, когда он делает выпад. Я получаю ту же реакцию, но потом они начинают кружить. Черт, эти твари слишком умные. Они двигаются, пока один из них не оказывается у меня за спиной, и я не могу держать их обоих в поле зрения. Тот, что впереди, наступает, и я кричу еще раз, но, когда я это делаю, меня охватывает холодное осознание того, что тот, кто позади меня, наступает одновременно с этим.

Я пригибаюсь и кричу, на этот раз от страха. Боль накрывает меня, когда они набрасываются на меня и я лечу на песок. Прости, Калиста, я правда люблю тебя. Твой малыш будет таким же красивым, как ты. Тьма вторгается в мое зрение, и я угасаю. Наверное, это к лучшему, так как я уверена, что дальше будет очень больно. Как раз перед тем, как коснуться песка, я вижу бегущего змая. О боже, неужели это Лэйдон?

Ослепительный солнечный свет вспыхивает на лезвии его клинка, когда он скользит и атакует гастеров. Размах его крыльев кажется больше, и они другого цвета? Это Лэйдон? Почему он не похож сам на себя? Хорошие вопросы, которые исчезают, когда я падаю и удар сотрясает мое тело. Моя голова откидывается назад, и последнее, что я вижу, это странный змай, возвышающийся надо мной.

Глава 4

СВЕРРЕ

Мое терпение вознаграждается, когда, наконец, когда на окраине города появляется фигура. Уже много недель я стою лагерем за пределами территории другого змая и наблюдаю, выжидая.

Заметив фигуру, я слегка шевелюсь под своим прикрытием и поражаюсь — это она! Мое тело пробуждается, желание и потребность пробуждаются при виде нее, превращая мои мысли в беспорядок.

Неужели это ловушка? Неужели воин послал ее, чтобы выманить меня? Хоть мне и хочется вскочить, и подбежать к ней, лучше быть осторожным. Я последую за ней. Кажется, малоневероятным, что она здесь оказалась одна, так что он может наблюдать, ожидая, чтобы заманить меня в ловушку. Она бредет по окраине города, и я следую за ней, тщательно сохраняя маскировку, двигаясь по песку. Медленно, и я отстаю, но мне удается держать ее в поле зрения.

Она часто останавливается и пьет. Ее паузы позволяют мне держаться близко к ней, даже слишком близко, заставляя меня снова беспокоиться, что это может быть ловушкой. Неважно. Если это так, то, как только я буду знать наверняка, я придумаю, как с этим справиться. Прямо сейчас мне просто нужно знать.

Вдруг она бежит к чему-то и падает ничком. Я начинаю подниматься, прежде чем успеваю остановиться, желая подбежать к ней и защитить. Я не могу, пока не могу. Это все еще может быть ловушкой.

Она встает на ноги и отряхивается. Мои мышцы расслабляются, когда я вижу, что с ней все в порядке. Она продолжает свой путь, но теперь движется медленнее. Она ранена? Гнев пульсирует с каждым ударом моих сердец при этой мысли. Если она ранена, я должен пойти к ней и помочь. Она нуждается во мне. Но все равно это может оказаться ловушкой. Она слишком близко к городу. Осмотрительность побеждает, и я продолжаю следовать за ней. Она останавливается, опускается на колени, роется в рюкзаке и вытаскивает круглый предмет, с помощью которого начинает копаться в песке. Она работает усердно, и я впечатлен ее самоотдачей. Наблюдать за ее работой очень увлекательно.

На ее светлой коже нет чешуи, что странно, но я видел инопланетян без чешуи и раньше, даже если смутно помню их. Она маленькая, компактная, но сильная. Она разгребает песок и очищает древний ящик. Там говорится что-то о том, что это может быть ретранслятором, но я недостаточно близко, чтобы прочитать. Я поглощен наблюдением за ней, что глупо. Тайсс не прощает ошибок, о чем я не должен был забывать. Я даже не замечаю гастеров, пока не становится слишком поздно.

Они окружают ее. Она замечает их через мгновение после меня, а затем прыгает к дальней стороне ретранслятора. Один из них запрыгивает на него, с намерением поесть, но она набрасывается, и он отскакивает назад, завывая от боли с булькающим звуком. Из его горла торчит кусок металла, и гастер падает на землю. Двое других двигаются более осторожно. Они делают ложные выпады, когда она взбирается на ретранслятор и сдерживает их с чистой бравадой. Я поднимаюсь из песка и бегу к ней, но уже слишком поздно.

Они расходятся, так что она не может держать их обоих в поле зрения. Тот, что сзади, прыгает и бьет ее в спину, отчего она падает. Я достаю свой лохабер. Если это ловушка, то пусть мой враг обрушит ее на меня сейчас. Я не буду стоять и смотреть, как ее убивают. Я атакую того, что ударил ее первым, и одним движением перерубаю ему задние лапы. У меня нет времени, чтобы прикончить его, другой приближается к ней. Я подпрыгиваю в воздух, расправляю крылья и перелетаю через короб. Я поворачиваю свой лохабер, опускаясь вниз, и держу его двумя руками, вонзив его в основание шеи второго гастера. Когда я приземляюсь, она шепчет что-то похожее на «Лэйдон».

Я рывком вытаскиваю свой лохабер и поворачиваюсь к первому гастеру. Он уползает, так что я заканчиваю с ним, прежде чем подойти к ней. Она лежит неподвижно на фоне песчаной дюны. Ее глаза закрыты, и я не уверен, дышит ли она. Наклонившись ближе, я прикладываю ухо к ее губам и слышу мягкое шипение воздуха, входящего и выходящего. Я оглядываюсь по сторонам, ожидая ловушки, но если она сработает, то уже слишком поздно. Никто не появляется.

Неужели я ошибся?

Проходят мгновения, но ничего не происходит. Наконец я поворачиваюсь и опускаюсь на колени рядом с ней. Темный мех на ее голове раскинулся вокруг нее, как ореол. Она прекрасна и спокойна, лежа здесь, в тени дюны. Что же мне теперь делать? Я должен помочь ей, но как это сделать? Дом. Я отведу ее домой. Она моя. Я начинаю поднимать ее, но останавливаюсь.

Нет. Я ее не заслуживаю. Мое наказание за мои неудачи — быть одному. Страдать в своем одиночестве и видеть, что происходит с моими братьями из-за моих ошибок. Мое бесчестье преследует меня из тумана воспоминаний.

«Это происходит сейчас. Живи настоящим, а не прошлым».

Шипя, я беру ее на руки и прижимаю к груди. Она горячая. Невероятно горячая, но я нахожусь слишком близко от города, чтобы тратить время и решать, является ли это ее естественным состоянием. Это не вызывает неприятных ощущений. Мне нравится, как она прижимается ко мне, и на ее груди есть мягкие холмики, которые пробуждают давно дремлющие желания.

Перехватив ее поудобнее, я бегу, расправляя крылья и заметая следы хвостом. Расстояние до дома велико, и то, что я несу ее замедлит меня, но я не хочу оставаться так близко к чужому городу. Чем дальше мы от него, тем лучше.

Я бегу до изнеможения. Солнце уже опустилось низко, когда расстояние между нами и городом стало достаточно большим, чтобы я мог спокойно разбить лагерь. Положив ее на песок, я размышляю, как укрыть ее. Она не сможет зарыться в песок, как я, и я не знаю местности. Если бы я мог найти оазис, это было бы лучше всего. Там было бы дерево и материалы, из которых я мог бы построить навес, но я не вижу ничего подобного в поле зрения.

Когда я прикасаюсь к ее коже, она все еще горячая и девушка тихо стонет. Наклонившись ближе, я слышу, что она неглубоко дышит. Я кладу голову ей на грудь, и мне требуется некоторое время, прежде чем мне удается уловить звук ее сердца. Я слышу только одно, очередная странность. У нее мягкая кожа. Слишком мягкая, странная и чуждая по своей открытой, незащищенной природе. Я провожу по нее пальцами, мой главный пенис напрягается. Это так заманчиво, я хочу исследовать каждую частичку ее тела, но я не могу позволить себе отвлекаться, несмотря на бушующие побуждения и желания.

Она слишком горячая. Я уверен в этом и думаю, что это одна из причин, по которой она до сих пор не пришла в сознание. Я хочу снова услышать ее голос. Этот прекрасный музыкальный звук все еще отдается эхом в моей голове, и он мне нужен. Ее руки и лицо горят, и мне нужно охладить ее. Мое тело устроено так, чтобы обмениваться теплом, поэтому, если я смогу соприкоснуться с нашей кожей, она должна потянуть тепло от нее и позволить ее собственной системе остыть, пока температура ее тела не станет нормальной.

Других вариантов у меня нет. Это должно сработать. Во-первых, мне нужно снять с нее эту ограничивающую одежду, в которую она одета. Ткань, прикрывающая ее грудь, имеет блестящие застежки, идущие посередине. Тяну за них, они не поддаются, но когда я это делаю, то замечаю, что ткань слегка расходится, как будто в ней есть крошечная дырочка. Я наклоняюсь ближе, изучаю то, что вижу, и понимаю, что блестящий кусочек скользит сквозь щель в ткани. Требуется несколько попыток, чтобы разобраться с этим, но я понял, что на самом деле все довольно просто. Блестящий кусочек надо повернуть в сторону и затем просунуть в отверстие. Как только я справлюсь с первым, разобраться с остальными не составляет труда.

Ее кожа под тканью имеет приятный золотистый оттенок вместо ярко-красного цвета ее обнаженной кожи. Это подтверждает мое мнение, что она слишком перегрелась и ее нужно охладить. Обнаженная кожа пытается обменяться теплом с воздухом, но безуспешно. Под ее шеей находятся два холмика плоти, прикрытые белой тканью. Подцепив ее пальцами, я оттягиваю ткань, но она растягивается и соскальзывает с моих пальцев, шлепая по ее плоти.

Странно. Я не знаю, что это за материал. Он мягкий, но эластичный. Я снова хватаю его и тяну, на этот раз держа крепче. Холмики плоти приподнимаются по мере того, как они освобождаются от оков ткани, но растяжение достигает предела и дальше не идет. От ткани, прикрывающей холмики отходят полосы, уходящие за спину. Я не вижу никаких застежек или способа их соединения спереди, даже после того, как внимательно осматриваю их. Я осторожно возвращаю ткань на место. Я разберусь с этим немного позже.

Брюки на ней обтягивающие и плотно облегают ее талию. Спереди, ниже живота, есть еще одна блестящая круглая деталь. Легко заметить, что принцип такой же, как и с одеждой, прикрывающей ее грудь, и я расстегиваю ее без проблем. Когда я оттягиваю края ткани, в поле зрения появляется кусок металла. Это похоже на зубы, которые сцепляются друг с другом, и когда я тяну вниз за металическую штуковину, они отпускают свою хватку, и появляется странный металлический звук. Это ослабляет ее брюки достаточно, чтобы я мог схватить их и стянуть с ее ног.

Воздух наполняет мускусный аромат, и я очень возбужден. Ноги у нее гладкие, без единой чешуйки. Мои пальцы скользят по мягкой коже, когда я снимаю с нее брюки, и мой член становится таким твердым, что готов лопнуть от перенапряжения. Чтобы успокоиться, мне приходится отвести взгляд и сосредоточиться на опасности, в которой мы оба оказались. Ее брюки застопорились на защитной одежде, которая одета на ее ступни, поэтому я переключаю свое внимание на них.

Они сделаны из шкуры какого-то животного, но такого я никогда не видел. Коричневый и тусклый цвет со странной текстурой. Толстая нить крест-накрест проходит по верхней части, которая поднимается до лодыжек. Подошва — более твердый материал с вырезанными в нем гребнями. Полезно для получения сцепления с покрытием, но, вероятно, не очень эффективно в песке. Прослеживая взглядом перекрещенные нити, я вижу, что они встречаются наверху и завязываются в узел. Обнаружив это, мне не требуется много времени, чтобы развязать их и снять с ее ног.

Ее штаны легко снимаются, как только защитное снаряжение не мешает, и она по большей части обнажена. Тепло передается и обменивается лучше всего на конечностях, и на ее ногах все еще есть маленькие кусочки ткани, которые нужно удалить. Ее ноги шокируют, когда они оказываются полностью обнажены. Они изящные, маленькие и без чешуи. Они заканчиваются пятью отдельными пальцами вместо трех, как у меня, и без когтей. Тонкие мембраны того, что когда-то могло быть костяными когтями, покрывают верхушки кончиков, но они короткие, не острые и ярко-красного цвета, резко контрастирующего с тускло-красным песком. Я подношу одну поближе к глазам и осматриваю. Необычно и до странности завораживающе.

Она стонет и ерзает, так что я ставлю ее ногу обратно и возвращаюсь к своей задаче. Неприемлемо позволять себе отвлекаться на любопытство и желания. Я сильнее этого и должен оставаться сосредоточенным на том, что имеет значение. Сначала спасти ей жизнь. Эластичная ткань по-прежнему покрывает ее грудь, и еще один маленький кусочек вокруг ее бедер, но для моих целей они не помеха. Ложась рядом с ней, я притягиваю ее тело ближе к себе, кладя руку и ногу поверх нее и наклоняясь так, чтобы опираться, прикрывая ее тело своим.

Мое тело хорошо переносит тепло. Я рожден приспособленным к здешней температуре, а она — нет. Прижимаясь к ней, мое тело поглощает ее тепло, высасывая его из нее, а затем фильтруя через мою собственную систему. У нее нежная кожа. Слишком мягкая, слишком соблазнительная, мои мысли туманятся от желания, упирающимся в нее. С тех пор прошло слишком много времени… нет, я не вернусь туда. Некоторые воспоминания биджас может сохранить. Я не хочу их вспоминать.

Моя голова лежит на ее голове. Ее запах наполняет мои ноздри, и мой член непроизвольно снова встает. Моя эрекция прижимается к ее ноге, и желание вступить с ней в связь почти непреодолимо. Стиснув зубы, я сопротивляюсь желанию, но мои руки скользят по ее мягкой коже. Мои пальцы покалывает, когда они проходят вдоль ее ноги, вверх по бедрам и останавливаются на неприкрытых частях бугорков на ее груди. Она издает приглушенный звук и прижимается ко мне.

«Остановись».

Я заставляю себя перестать прикасаться к ней, перестать двигаться и сосредоточить мысли на своей цели. Она прекрасна и очень эротична, возбуждает меня так, что я едва могу сдерживаться, но я не монстр. Я не стану ее принуждать, особенно пока она без сознания. Кроме того, я не заслуживаю ее таким образом. Я спасаю ее, вот и все. Чувства больше, чем мысли, понятия, не привязанные к конкретным моментам, пробиваются сквозь туман биджаса и напоминают мне, что я недостоин. Я делал ужасные вещи.

Температура ее тела падает, и дыхание становится легче. Она перекатывается на бок, прижимается ко мне, и я уверен, что сейчас она просто спит. Ее тело восстанавливается. Я спас ее. Хорошо, возможно, это начало моего пути к искуплению. Ее зад с мягкими, такими нежными, сочными полушариями сильно прижимается к моему паху. Мой возбужденный член вжимается между мягкими половинками, и если бы на мне не было одежды, я бы вошел в нее. Как бы сильно мне этого ни хотелось, я не буду этого делать.

Я лежу без сна всю ночь, защищая ее. Утром мы продолжим путь домой.

Глава 5

ДЖОЛИ

Голова болит не так сильно. Это хорошо, намного лучше, чем, когда я обычно просыпаюсь. Я лежу неподвижно, наслаждаясь свободой от боли, прежде чем открыть глаза. Кровать тоже необычайно удобная. Может, я посплю еще немного. Я поворачиваюсь, чтобы натянуть одеяло, и останавливаюсь. Что-то не так. Одеяло слишком… пушистое? Я приоткрываю один глаз, чтобы рассмотреть, все еще надеясь снова заснуть.

Неужели еще ночь? Свет тусклый, как поздний вечер или раннее утро. В моей комнате так темно только в это время. Одеяло на мне не мое. Что это за чертовщина? Страх на мгновение замораживает меня на месте, сжимая мой желудок в тугой узел и посылая озноб по моим конечностям. Открыв оба глаза, я смотрю вокруг, не двигаясь.

На мне меховое одеяло, и сама я тоже лежу на мехах. Стена рядом со мной выглядит так, словно сделана из камня, а не из гладкого металла и стекла моей комнаты. Я лежу на боку лицом к каменной стене, которая откуда-то за моей спиной освещена мягким оранжевым светом. Мое сердце колотится в груди, как отбойный молоток. Смутные воспоминания о том, как меня несли и как я подпрыгивала, вырываются из когтей моего разума. Разве это не был сон? Неужели я сейчас сплю? Это должно быть так. Одно из тех осознанных сновидений, где ты знаешь, что спишь, и все это кажется слишком реальным, верно?

Я очень медленно переворачиваюсь на спину, прислушиваясь к любому звуку, сопровождающему мое движение. Теперь я смотрю в потолок, который примерно в четырех футах надо мной. Это также простой камень с тенями, танцующими от источника освещения. Ничего не происходит, никаких звуков, которые могли бы подсказать мне, как я сюда попала. Перекатившись на бок, я оказываюсь лицом к лицу с тонкой занавеской. Я вижу комнату с другой стороны, комнату, наполненную очертаниями, расплывчатыми из-за драпировки.

Что мне теперь делать? Ладно, Джоли, какие у тебя есть варианты? Первый, лежать здесь и ждать. Ждать чего? Понятия не имею. Ладно, это не очень хорошая идея. Вариант второй: я вылезаю отсюда, готовая столкнуться со всем чем угодно. Ну, это, по крайней мере, имеет привлекательность в том, чтобы подвигаться. Лежать здесь в ожидании просто не для меня, и если кто-то или что-то принес меня сюда, чтобы причинить мне боль, то лежать здесь, пока это не произойдет, не принесет никакой пользы.

При движении у меня болит все тело, и я вспоминаю гастера. Один из них сбил меня, и я отлетела, а потом появился змай, но это был не Лэйдон! Воспоминание о змае поражает, как удар грома. Еще один змай! Что ж, это хорошо, правда? Лэйдон классный, так что этот парень, наверное, тоже хороший, ведь так? Я имею в виду, что он спас меня, и это в значительной степени воссоздание того, как встретились Калиста и Ладон. И что мы имеем? Пока что все идет нормально.

Чувство облегчения ослабляет узлы страха и напряжения в животе и мышцах. По мере того как страх отступает, за ним скрывается низкий уровень желания. Отлично, я возбуждена. Как раз то, что мне нужно, чтобы отвлечься. Ладно, отбросим это в сторону, потому что прямо сейчас мне нужно встретиться с этим новым змаем и выяснить, где мы, черт возьми, находимся. И мои друзья будут волноваться. Мне нужно вернуться в город и сообщить им, что со мной все в порядке. Оглядываясь назад, я понимаю, что, уйдя и никому не сказав об этом, как это сделала я, входит в десятку самых глупых вещей, которые я когда-либо делала. Но если бы я кому-нибудь сказала, они бы меня остановили, так что это уловка двадцать два, если таковая когда-либо существовала.

Ну что ж. Я здесь, и, эй, я собираюсь встретиться с новым пришельцем. Так что давайте решать проблемы по мере их поступления. Свесив ноги с края импровизированной кровати, мои ушибленные мышцы сводит от дискомфорта, и с моих губ срывается стон. Что-то скрипит да шуршит, когда я опускаю ноги под ее край. Я тянусь к занавеске, чтобы отодвинуть ее в сторону, когда она распахивается. Я оказываюсь в нескольких дюймах от своего спасителя и вскрикиваю.

Я не хотела этого делать. Но вскрик вырвался в основном потому, что я поражена, а он такой большой и так внезапно оказался в моем личном пространстве. Его глаза расширяются, и он шипит в ответ. Склонив голову набок, он наклоняется так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Его глаза завораживают, почти бирюзового цвета, настолько великолепеного и глубокого оттенка, как роскошный, манящий омут воды. Его чешуя отличается от чешуи Лэйдона, у нее голубой оттенок, а по краям яркая, насыщенная, почти флуоресцентно-зеленая. Крылья на его спине шелестят с мягким кожистым звуком.

— Привет! — восклицаю я, поднимая руку в знак приветствия.

Он что-то говорит. Конечно, я не говорю по-змайски, поэтому я понятия не имею, что он сказал. Я предполагаю, что он говорит мне что-то вроде «привет». Это может быть и «Я хочу съесть тебя на ужин», но кто хочет начать первую встречу на этой ноте? Мы смотрим друг на друга, как мне кажется, целую вечность. Я жду, когда он пошевелится или скажет что-нибудь, и, может быть, он ждет того же. В любом случае, я решаю взять быка за рога.

— Итак, — говорю я. — Что такой сексуальный инопланетный мужчина, как ты, делает в таком месте, как это?

Я улыбаюсь своей самой лучшей и дружелюбной улыбкой и продвигаюсь вперед. Мои ноги едва касаются земли, когда я полностью оказываюсь на краю кровати. Он отодвигается достаточно, чтобы я смогла соскользнуть и встать. Он возвышается надо мной, но я к этому привыкла. Почти все выше меня ростом.

Комната похожа на переделанную пещеру, которая была снабжена, по крайней мере, зачатками комфорта. Вдоль каменных стен тянутся полки, заполненные предметами и горсткой того, что выглядит как книги. Пол покрыт темно-коричневыми мехами, в которых я узнаю биво. На некоторых шкафах стоят маленькие чаши с плавающим в них пламенем, которое является источником освещения. Стол и два стула находятся слева и позади змая. На нем лежат несколько металлических предметов, а также несколько тряпок и… э-э… пастообразная масса?

Я протискиваюсь мимо змая и подхожу к одной из полок. Я поднимаю что-то похожее на крошечный череп и осматриваю его. У этой твари до сих пор отвратительные клыки, и похоже, что череп мог принадлежать змее. Следующий предмет, который я беру, — металлический, цилиндрической формы, с ромбовидным концом с одной стороны и плоским дном с другой. Вертя его в руках, я изучаю его, но не могу понять ни предназначения, ни принципа действия того, что это может быть или для чего используют.

— Выглядит изящно, что это? — спрашиваю я через плечо.

Он смотрит, как я стою там, где я его оставила. Улыбаясь, я машу палкой в его направлении, но он не отвечает.

— Не из разговорчивых? — спрашиваю я. — Все в порядке, я буду говорить за нас обоих.

Он большой и внушительный. Кроме того, есть в нем что-то такое, что возбуждает низкий уровень желания, с которым я проснулась, заставляя его привлекать мое внимание. Чтобы отогнать подобные мысли, я сосредотачиваю все свое внимание на предметах передо мной. Внезапно меня осеняет, я осматриваю себя и понимаю, что на мне нет моей одежды. Одежда, которая на мне, свободная, струящаяся и определенно не та, что была на мне, когда напал гастер. Переводя взгляд с одеяния на змая, я чувствую, как моя кожа горит румянцем, зная, что ему пришлось переодеть меня, а это значит, что он видел меня голой. Смущение обжигает щеки, а за ним пронзает ревность, потому что мне тоже очень хотелось бы увидеть его массивное, мускулистое и красочное тело. Только ради справедливости, верно?

— Э-э, одежда? — спрашиваю я, поднимая край струящейся ткани и указывая на него.

Он пожимает плечами, потом кивает. Тогда ладно. Этот языковой барьер — полный отстой.

— Ну да, э-э, спасибо? — говорю я.

Мы смотрим друг на друга, и я размышляю, дошло ли до него что-нибудь, или он просто заполняет пробелы. Может, он просто думает, что я спятила. Или гадает, кто я такая. Я видела его расу раньше, потому что знакома с Лэйдоном, но он, вероятно, никогда раньше не видел человека. Ну, черт возьми, об этом я как-то не подумала.

— Я Джоли, — говорю я, указывая на себя, потом на него. — А ты?

Он наблюдает за мной, его голова двигается вместе с каждым моим движением, и он выглядит так, словно изучает меня. Наверное. Я действительно никогда не обращала особого внимания на манеры Лэйдона, поэтому не могу претендовать на звание эксперта. Он шипит, тихий звук, как будто воздух выходит из воздушного шара, и тогда я понимаю, что он говорит. Он говорит мягче, чем Лэйдон, очень тихо, поэтому я подхожу ближе, чтобы убедиться, что слышу его.

Когда я подхожу ближе, от него исходит какой-то запах. Это не мускус, это более привычный для человека запах, что-то экзотическое, манящее, притягивающее мои чувства. Его запах заставляет мой мозг ящерицы перейти в гипер-драйв. Эм, неудачный выбор формулировки. Ладно, это делает мои первобытные порывы гораздо более заметными. Словно это специя или реально хорошая еда, которую вы никогда не пробовали, но не можете дождаться, чтобы попробовать и насладиться. Это запах манит меня, притягивает, и мне хочется вдыхать его снова и снова. Я нахожусь в двух шагах от него и закрываю глаза, глубоко вдыхая через нос, позволяя запаху наполнить меня. Он шипит, и на этот раз я могу сказать, что в шипении практически слышится мое имя, как если растянуть сочетание букв «Дж» до очень длинного согласного звука и убрать букву «О». Оно звучит как Джжжжжли. Открыв глаза, я широко улыбаюсь и возбужденно киваю.

— Да, Дж-О-ли, — говорю я, делая для него ударение на звуке «О».

Он хмурится, его тонкие губы поджимаются, а глаза прищуриваются, что придает ему решительный вид сосредоточенности. Интересно наблюдать, как он двигает губами, чтобы выговорить гласные.

— Дж-ж-ж-ж-о-о-о-о-л-и-и-и, — говорит он.

Я радостно подпрыгиваю на месте, хлопая в ладоши.

— Идеально! — восклицаю я.

Он улыбается или, по крайней мере, частично улыбается. Это не полная улыбка, я видела, как Лэйдон улыбается почти каждый раз, когда смотрит на Калисту, и сейчас это выглядит по-другому, так что давайте назовем это ухмылкой. Он ухмыляется. Да, точно, тут я соглашусь, что это именно ухмылка.

— Джжжооолиии, — снова говорит он, сглаживая звуки моего имени.

Я хлопаю в ладоши и улыбаюсь, поощряя его усилия.

— Джоли, — повторяю я за ним, указывая на себя.

Он касается моей груди между грудей. У меня перехватывает дыхание и замирает сердце от его прикосновения. Все мое внимание сосредоточено на этой в основном невинной точке соприкосновения между нами. Я не опускаю глаз, я не смею, желание грозит перерасти в бушующий огонь, который, я знаю, поглотит меня, и я сделаю что-нибудь глупое.

— Джжооолии, — говорит он, слегка постукивая пальцем, там, где касается меня.

Я киваю и с трудом сглатываю, пытаясь вернуть влагу обратно в рот и горло, которые кажутся таким же сухими, как и всегда. Мы смотрим друг другу в глаза, и на мгновение мне кажется, что я тону в этих прекрасных озерах. Желание поцеловать его настолько сильно, что я почти сдаюсь, но как раз в тот момент, когда я собираюсь это сделать, он убирает руку и отступает. За шипением следуют слова, которые звучат резко, и момент упущен.

Он отворачивается от меня, и я ничего не понимаю, но мне кажется, что он бросается к маленькому столику, за которым садится. Схватив предметы на столе, он чистит их, демонстративно игнорируя меня. Мое огорчение приходит и уходит. Если бы я знала, что происходит, я бы расстроилась, но, насколько я могу судить, он просто ворчун, так почему это меня беспокоит? Пожав плечами, я решаю продолжить свое исследование его дома, вместо того чтобы беспокоиться об этом.

— Нет проблем! — говорю я, но он игнорирует меня. — Развлеку себя себя.

Он сосредоточен на осмотре металлического предмета в его руках, поэтому я ищу что-нибудь интересное. На полках десятки вещей. Свитки, которые выглядят так, как будто они сделаны из кожи, покрытой рисунками, которые мне не понятны, но выглядят так, как будто они могут быть спецификациями для механизмов. Несколько настоящих книг, но они такие потрепанные, что я боюсь их открывать. Я касаюсь страниц одной из них, и они начинают крошиться, поэтому я оставляю их покое. Я не стремлюсь к разрушению, просто хочу понять, с кем я нахожусь.

За грудой костей, я замечаю спрятанную резную деревянную шкатулку. Она покрыта грубыми фигурами и символами, ни один из которых для меня ничего не значит. Да и с чего бы? Это не мой дом, и я понятия не имею о культуре, которая существовала здесь в прошлом. Когда я прикасаюсь к шкатулке, по моей руке пробегает волнующее покалывание. Змай находится позади меня, занимается наведением лоска и, по-видимому, не обращает никакого внимания, что я роюсь в его вещах, но то, как была спрятана эта вещь, вызывает во мне смешанные чувства. Как будто по какой-то причине это что-то было похоронено и спрятано, и я чувствую себя бесцеремонной, обнаружив и достав эту вещь. Осматривая шкатулку, я вижу защелку и что-то похожее на крышку, поэтому я я кладу ее на шкаф. Я нажимаю на защелку, и мне требуется мгновение, чтобы понять, как она работает. Она отодвигается в сторону, и после этого я могу поднять крышку.

Внутри шкатулки находится материал, который на вид и на ощупь напоминает бархат. Я не думаю, что это он, но на вид очень похоже. В центре лежит блестящий металлический значок. Он яркий и разноцветный. Мерцающее пламя заставляет радугу плясать на щите. О боже, это же жетон! Это как в «Стартреке», коммуникаторы, которые они носили на своей униформе, не такой формы, как в фильме, но очень отдаленно похож. Или как балистическая ракета! Он сделан из отполированного металла, который переливается разными цветами при попадании на него света. Вынув его из шкатулки, он оказывается на удивление тяжелым для своего небольшого размера. Должно быть, он весит около полукилограмма, в то время как в длину он всего сантиметров шесть и около четырех в ширину.

Я переворачиваю его, чтобы посмотреть, как он застегивается, и обнаруживаю, что задняя сторона тоже гладкая. Хм, приподняв его, я поворачиваю его туда-сюда, наблюдая за игрой света на нем. Завораживает то, как свет преломляется, когда попадает на него. Как будто он покрыт маслянистым веществом, которое переливается разными цветами. Позади меня о стену ударяется стул, а затем я оказываюсь в объятиях, и меня разворачивают. Слова льются изо рта мужчины: резкие, грубые, все с растянутыми звуками «с».

Адреналин проникает в мое тело. Мое сердце бьется в два раза быстрее, а мышцы дрожат от желания бежать. Говоря, он качает головой. Грубо схватив мои запястья одной рукой, он поднимает мои руки над головой, заставляя встать на цыпочки. Он отбирает у меня значок и машет им перед моим лицом, продолжая быстро говорить.

— Я не понимаю, — говорю я со слезами на глазах.

Я изо всех сил стараюсь сдержать их. Он притягивает меня ближе, заставляя двигаться к нему на цыпочках. Он трясет меня, не сильно, но достаточно ощутимо, что становится страшно. Он продолжает говорить, но языковой барьер мешает понять сказанное.

— Прости, — говорю я, чувствуя, как первая слеза скатывается по моей щеке.

Он замолкает, и кажется, что он смотрит на слезу. Мое сердце колотится, когда я хватаю ртом воздух, и жду, что будет дальше. Я полностью под его контролем, и этот факт впервые по-настоящему поражает меня. Я не знаю, где мы, как вернуться к моим друзьям, есть ли у меня какая-либо возможность выжить здесь, не завися от него. Что-то меняется в его лице. Я не могу точно сказать про что-то одно, но эмоции сменяют друг друга, переходя от злости к чему-то похожему на сожаление. Он отступает на шаг, оставляя между нами небольшое пространство, затем опускает руку, пока я не встаю на ноги. Только тогда он отпускает мои запястья.

Он что-то говорит, его голос мягок, и он не смотрит мне в глаза. Он поднимает значок, машет им, потом качает головой, все время глядя вниз. Он пожимает плечами, затем проходит мимо меня и берет шкатулку, из которой я достала значок. Пока я наблюдаю, он осторожно кладет значок обратно в шкатулку, закрывает ее, затем кладет на нее руку и наклоняет голову.

Неужели это какая-то реликвилия? Или какой-то религиозный артефакт? Если бы он не был пришельцем, да еще и походим на дракона, я бы подумала, что он молится. Молятся ли инопланетные драконы? Он поднимает шкатулку, и от него явно исходит благоговение к этому предмету. Он поворачивается ко мне, что-то говорит, не поднимая глаз, потом качает головой. Он держит шкатулку между нами, произносит то же самое, качая головой из стороны в сторону, чтобы донести до меня смысл своих слов, а потом разворачивается и подходит к столу. Он садится, поставив шкатул подальше от себя под самую стенку.

— Ну, тогда ладно, — вздохнув, говорю я. — Это было занятно.

Он ничего не говорит, но бросает на меня быстрый взгляд.

— Есть еще что-нибудь, к чему мне нельзя прикасаться? — спрашиваю я.

Он берет тюбик, потом тряпку, обмакивает ее в пасту и начинает полировать. Мой живот громко урчит, и он останавливается на середине движения.

— Да, эм, еда? — спрашиваю я, изображая, как что-то ем, когда он смотрит в мою сторону.

Он что-то говорит, и это звучит как вопрос. Во всяком случае, в конце есть вопросительная интонация.

— Еда? — снова спрашиваю я, изображая жестами «У тебя есть что-нибудь вкусненького?»

Я улыбаюсь, надеясь снять оставшееся напряжение из-за того, что, черт возьми, только что произошло. Он повторяет тот же вопрос. Ну, для меня это звучит как «тот же самый», так что я предполагаю, что так оно и есть. Я похлопываю себя по животу, изображаю, что ем, потом снова спрашиваю. Медленно он произносит это слово.

— Ееедааа, — говорит он.

Я с энтузиазмом киваю.

— Да!

Он похлопывает себя по животу, затем изображает, что ест точно так же, как я минуту назад, и я подбадриваю его более восторженным кивком. Кажется, он понял мои намерения, когда встал и подошел к сундуку, который я еще не успела исследовать. Хотя, вспомнив о шкатулке, которую я открыла, возможно, мне следует избегать всего, что закрыто. Он открывает сундук, и мой желудок снова урчит, когда запах пищи заполняет пространство.

Он вытаскивает обернутый кожей сверток и открывает его, чтобы достать маленькие, кожистые на вид полоски. Он берет одну и бросает ее в рот, жуя, в то же время указывая пакетом на меня и кивая головой. Я беру одну и кладу в рот. Специи обжигают мои вкусовые рецепторы. Мясо действительно похоже на кожу, я жую его, пытаясь прожевать, чтобы съесть, но мои глаза застилают слезы, когда специи, кажется прожигают мой мозг, а мои зубы, по-видимому, совершенно неэффективны. Я не могу его прожевать.

Накатывает усталость, и я слишком устала. Я выплевываю мясо на ладонь и мотаю головой из стороны в сторону, вытирая слезы рукавом рубашки. Мой живот громко урчит, но это не еда, как бы сильно мне ни хотелось есть. Или пить, в этот момент я готова была бы выпить все, что угодно. Качая головой, я смотрю на него и отворачиваюсь, не в силах встретиться с ним взглядом.

Пройдя в дальний конец комнаты, я забираюсь на кровать и задергиваю занавеску. Это отстой. Это такой отстой. Может быть, если я немного посплю, мне станет лучше. Я засыпаю под звуки моего урчащего живота. Сон — мое единственное спасение.

Глава 6

СВЕРРЕ

Она забирается обратно в мою постель и задергивает занавеску, а из ее глаз течет влага. В моей груди возникает боль, когда я смотрю на нее. Ей нужно поесть. Ей нужен эпис. Я аккуратно заворачиваю вяленое мясо биво и возвращаю его в сундук.

Моя планета убивает ее. Я не могу отрицать того, что вижу. Я не знаю ее расы, но признаки очевидны для любого. Ее кожа обезвожена и слишком красная. Ее внутренняя температура на пределе, и совершенно очевидно, что она не приспособлена для этой среды. Единственный для нее выход — эпис, и у меня его нет. Мое тело приспособлено к жаре, и я не часто нуждаюсь в нем. Собрать его в одиночку практически невозможно, да и кто мне поможет? Никто.

Внутри меня кипит собственническое желание, для которого у меня нет другого выхода, кроме гнева. Неуправляемый, иррациональный, он гложет меня, наполняя меня потребностью что-то разрушить. Я концентрируюсь и сосредотачиваюсь на дыхании. Грань биджасса. Я знаю, что это все, но это не делает чувства и желания менее реальными. После всех этих лет я до сих пор удивляюсь способности биджаса поглотить меня. Мне не следовало быть с ней грубым. Это было ошибкой. Она не заслуживает такого обращения, и все же, когда я увидел значок в ее руке, я потерял контроль.

Я не смотрел на этот значок и не прикасался к нему уже несколько десятилетий. Он был спрятан — вот, как по мне, хорошо звучит. Пережиток прошлого, которому там самое место. Когда я его увидел, нахлынули воспоминания, а я не хочу вспоминать. Тот, кем я был тогда, — это не одно и то же, кем я являюсь сейчас. Я больше не тот мужчина. Тот мужчина творил ужасные вещи. Тот мужчина виновен в преступлениях, с которыми я не могу и не хочу сталкиваться. Мне это и не нужно, потому что я больше не он. За эти ошибки все еще приходится расплачиваться. Каждый раз, когда я выхожу за дверь и вижу, что моя планета опустошена. Каждый день, когда я просыпаюсь в одиночестве и знаю, что моя раса медленно вымирает, я расплачиваюсь за это. Я не помню подробностей. Достаточно знать, что во всем этом есть моя вина.

Свет очерчивает ее фигуру за занавеской. Изгиб ее бедра, впадинка талии, подъем к плечу, очерченному силуэтом, прекрасен. Когда я преодолеваю гнев, пульсирующий во мне, его заменяет желание. Она — моя. Я должен заполучить ее. Я понял это, как только увидел ее. Я знаю, что отчасти это биджас — первобытный инстинкт собирать и копить вещи, которые мне нравятся, — но мои чувства — это нечто большее. Если бы дело было только в этом, я бы взял ее, и она была бы моей. Но я не животное. Я — мужчина.

Я хочу завоевать ее расположение. Я должен относиться к ней с добротой и показать ей, что я не монстр. Интересно, как много ей открыл другой змай. Что она знает о нашей культуре, о том, кем мы когда-то были? Похоже, она не знает нашего языка, а если и знает, то прекрасно притворяется дурочкой. Не думаю, что она это делает. Я смотрю ей в глаза, и в них нет ни намека на понимание, когда я говорю с ней.

Ее язык музыкален и в нем так много мягких звуков. У меня странное ощущение во рту, когда я пытаюсь их произнести. Ее имя слетает с моего языка, подобно нежному цветку. Я повторяю его снова очень тихо, чтобы не разбудить ее. Произнося его, я улыбаюсь. Почувствовав себя лучше, я встаю и оглядываю свой дом.

Вот до чего я докатился. Когда-то я был лидером. Когда-то мой дом был одним из лучших на планете, и у меня было много работников, которые заботились обо всех моих нуждах. Теперь есть только я, один, запертый в этой пещере с теми немногими удобствами, которые я себе позволил. Этого для нее недостаточно. Я могу сделать что-то получше этого. Двигаясь так тихо, как только могу, я стою за занавеской у кровати и прислушиваюсь к ее дыханию. Оно тихое и ровное, так что думаю, она крепко спит.

Я использую это время, чтобы улучшить пространство. Это покажет ей, что я не монстр. Я уверен, что она, должно быть, была в ужасе, когда я потерял контроль. Если я хочу, чтобы она приняла меня, выбрала меня так же, как я выбрал ее, она должна увидеть, кто я есть на самом деле. Не тот монстр, которым я могу быть, находясь во власти биджаса. Когда мне приходит в голову план, вместе с ним появляется улыбка. Я удивлю ее.

***

Камень скользит обратно на место, блокируя вход в мою пещеру. Я иду по туннелю, затем проскальзываю за занавеску в комнату, которую называю домом. Двигаясь тихо и надеясь, что Джоли все еще спит, я останавливаюсь и смотрю на все еще задернутую занавеску на кровати. Ее силуэт все еще там, по-видимому она лежала, совсем не сдвинувшись с места. Идеально.

Я кладу сумку, и достаю цветы, которые собирал последние два дня. Я расставляю их по комнате, поправляя, пока, наконец, не удовлетворяюсь. Обычно простое и тусклое место теперь представляет собой взрыв цвета, который тщательно смешивается от одного оттенка к другому, по мере движения взгляда. Идеально. Я хочу, чтобы она увидела, что, хотя мой дом суров и может быть смертельно опасен, он может быть прекрасным местом. Настолько же первозданно-прекрасным, как и она.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю аромат цветов. Приятные воспоминания шевелятся под туманом биджаса, но ничего не всплывает на поверхность. Я отпустил их. Воспоминания — это вчерашний день. Комната выглядит более уютной, и я уверен, что она оценит это, когда проснется. Теперь перейдем к следующей части моего плана. У меня нет эписа для нее, но у меня есть небольшой запас мяса гастера. Гастеры откладывают яйца в тех же пещерах, где растет эпис, и питаются живущими в них сисми. Мясо гастера пропитано эписом и, по крайней мере, поможет ей чувствовать себя лучше. Это не то же самое, что принять эпис напрямую, но это может помочь ее метаболизму справиться с жарой.

Часть моей коллекции занимает место костровой ямы. Я не часто ею пользуюсь. Я копчу много мяса после того, как убиваю добычу, и мне не нужно беспокоиться об этом в течение нескольких недель. Очистив яму, я выдыхаю, выпуская пламя из желез глубоко в горле. Пока потрескивает огонь, я роюсь в своем сундуке и нахожу мясо гастера. Я завернул его в промасленную ткань, чтобы оно не испортилось, но все равно проверяю, чтобы убедиться, что оно не начало протухать.

Пахнет хорошо, и это здорово, потому что я не знаю, каким образом обезопасить ее, если бы мне пришлось пойти на охоту. Затем я выковыриваю маленький плоский кусок металла, чтобы приготовить на нем мясо. Я достаю мешочек с травами и приступаю к готовке. Металл нагревается, и в это время я приправляю мясо, а затем кладу его на раскаленную поверхность. Запах специй и мяса наполняет комнату, соперничая с ароматом цветов. На моем лице расползается улыбка, когда я слышу, как она шевелится за занавеской.

Я обжариваю мясо с обеих сторон, часто переворачивая, пока оно не прожарится. Это не исцелит Джоли, но поможет выиграть время, пока я найду решение. Ей нужен эпис, и я должен как-то раздобыть его для нее. Я разберусь с этой проблемой позже. Теперь мне нужно исправить то, как я с ней обращался. Она не заслуживает моей агрессии. Я был неправ, и мне нужно, чтобы она знала, что я это понимаю.

Я вытаскиваю мясо из сковороды, когда занавес скользит в сторону. Она свешивает ноги с койки, и я смотрю, как она оглядывается по сторонам. Ее глаза расширяются, а рот расплывается в широкой улыбке. Она вертит головой из стороны в сторону, рассматривая все цветы и украшения, которые я собрал для нее. Она что-то быстро говорит, и я не понимаю слов, но от звука ее голоса у меня распирания в груди. Я улыбаюсь, она кивает и встает с кровати. Она подходит ко мне вплотную, затем протягивает руку и кладет руку мне на грудь.

Мир замирает, когда она прикасается ко мне. Все застыло в этом мгновении. Тепло ее кожи согревает меня через ткань моей рубашки. Покалывание исходит от того места, где кончики ее пальцев касаются меня, и мой член напрягается в замедленном движении, двигаясь с той же скоростью, что и время. Мои сердца делают по удару. Я не хочу, чтобы этот момент заканчивался. Она прикасается ко мне по собственной воле. Насыщенные, кремово-карие омуты ее глаз смотрят глубоко в мои, и мне хочется поцеловать ее.

Я останавливаю себя, когда наклоняюсь ближе с намерением, чтобы наши губы встретились. Она не дала мне на это согласие. Прикосновение не является приглашением к большему. Страх быть отвергнутым, а более того, страх зайти слишком далеко, убивает радость и ощущения от ее прикосновений. Я уже совершал с ней ошибки — больше я их совершать не буду. Она должна видеть во мне мужчину, которым я являюсь. Она — сокровище, которое нужно любить, уважать и заботиться о нем, а не то, к чему следует относиться легкомысленно.

Больше всего на свете мне сейчас хочется услышать свое имя из ее уст. Услышать, как она произносит мое имя своим музыкальным голосом, как оно слетает с ее языка… Предвкушение наполняет меня легкостью.

— Сверре, — говорю я, постукивая себя по груди. Я повторяю три раза, медленно произнося свое имя.

Она наблюдает, изучая мои губы, поэтому я повторяю свое имя, пытаясь разбить его на составляющие звуки.

— Серррррр, — пробует она, но неправильно.

Улыбаясь, как я надеюсь, ободряюще, я повторяю еще несколько раз, и она повторяет за мной.

— Сверре, — говорит она, осторожно произнося мое имя, в то время как ее пальцы все еще слегка касаются моей груди.

— Джж-ооо-ли, — говорю я, изо всех сил стараясь правильно произнести мягкие звуки.

Ее улыбка — это все, о чем я мог просить. Ее лицо превращается в нечто изысканное, нежное, яркое, поглощающее все мои мысли и внимание. Ее тупые зубы сияют ярко и белоснежно, ее полные губы приоткрыты, мой член пульсирует от желания, и желание поцеловать ее снова наполняет меня, но я сопротивляюсь.

Я указываю на стол. Она кивает, но ее пальцы остаются на моей груди. Она хочет, чтобы я поцеловал ее? Хочет ли она большего? Жаль, что я не понимаю ее языка. Смутные воспоминания пробуждаются, и я с уверенностью знаю, что до опустошения я мог бы понять ее. Раньше, когда у нас были технологии, когда старые вещи еще работали, язык не был препятствием. Теперь нас разделяет пропасть, ограничивающая наше общение примитивными жестами и отчаянными попытками быть понятыми. Гнев вспыхивает глубоко внутри меня от бессилия, и смутного ощущения того, что я потерял. Наблюдая за тем, как она движется к столу, за тем, как она идет, как покачиваются ее бедра, я сосредотачиваюсь на лучших чувствах. Она немного наклоняется, чтобы отодвинуть стул, и округлая мягкость ее ягодиц затмевает все остальные мысли. Я вспоминаю, каково ее тело там сзади, и какое оно мягкое на ощупь. Мой член неприятно пульсирует, и мне приходится встряхнуться.

Еда. Сосредоточься на еде. Она садится, пока я сосредотачиваюсь на раскладывании мяса по тарелкам, затем ставлю тарелки на стол, по одной перед каждым из нас. Она наклоняется над своей, и я слышу, как она глубоко вдыхает.

— М-м-м, — говорит она.

Это мягкий, чувственный звук, который никак не помогает мне сосредоточиться на еде. Мой член шевелится, и это акт испытание силой воли, чтобы сосредоточиться на чем-то еще. Я ставлю две чашки с полки на стол, а затем роюсь в сундуке. Я нахожу нужный мне мешок, который сшит так, что в нем есть маленький наконечник, который закрывается крышкой на конце. Я наливаю немного белой жидкости из мешка в чашки и вешаю его на стену.

— Ешь, — говорю я, указывая ей на тарелку.

Она смотрит вниз, потом на меня, но не начинает есть. Я снова делаю движение, и она пожимает плечами, ожидая чего-то, но я понятия не имею, чего. Нарастает разочарование, и возвращается мягкий гнев из-за нашей неспособности общаться. Мне нравится звук ее голоса, но я могу только представить, как было бы замечательно, если бы его музыкальность передавала концепции и идеи. Я беру кусок мяса со своей тарелки, кладу его в рот и пережевываю. После этого я предлагаю ей сделать то же самое, на этот раз более решительно. Она должна есть; следы эписа в мясе заставят ее чувствовать себя лучше. Мне нужно, чтобы она его съела.

Грусть пробегает по ее лицу, но она берет кусок мяса, даже если при этом ее плечи опускаются, а улыбка исчезает. Мясо минует ее губы. Полные, сладкие губы, которые я страстно желаю исследовать на вкус. Неприятно смотреть, как она начинает жевать. На ее лице написано смирение, когда она это делает, и я вижу, что она готовится к чему-то плохому. Я знаю с уверенностью, что она ожидает, что мясо вызовет у нее тошноту, но сейчас все будет по-другому. Так и должно быть, потому что у меня нет других вариантов.

Эпис был источником жизненной силы нашей планеты. Галактика пришла к нам за ним. Это и стало нашим падение. Мне нужно, чтобы он снова стал спасением. Он должен спасти ее, обратить вспять тот вред, который наносит ее телу суровость моей планеты. Она поднимает глаза и встречается со мной взглядом, пока жует. Это работает. Я вижу это по тому, как светится ее лицо, по блеску в глазах, по тому, что она быстрее начинает жевать. Это работает, слава звездам. Я киваю, подбадривая ее, и указываю на тарелку, показывая, что она должна съесть еще.

Она это делает. Я ем вместе с ней, но мне не нужна эпис, поэтому я ем медленно. Она съедает два кусочка и начинает говорить, жестикулируя при этом. Она откусывает следующий кусочек мяса, не прекращая разговора. Пока она говорит, мои мысли наполняются чувством покоя и удовлетворения. Я не знаю, что она говорит, но мне все равно. Я могу быть счастлив, просто слушая ее.

Она тянется за чашкой и делает глоток, отчего начинает кашлять и отплевываться. Черт, я и не подумал предупредить ее о последствиях лисста. Он обжигает, когда вы глотаете его, но обладает общеукрепляющими свойствами. Она колотит себя в грудь, смотрит на меня, что-то говорит, потом смеется. Хмурясь из-за собственной глупости, что я не предупредил ее, я хватаю ткань и вытираю ей рот. Она бросает на меня странный взгляд, который я не знаю, как истолковать. Она что-то говорит.

— Жаль, что я не понимаю тебя, — говорю я. — Мне бы хотелось знать о чем ты думаешь.

Я заканчиваю вытирать ее щеку и кладу ткань рядом с ней. Она берет чашку и на этот раз пьет медленно и не реагирует так плохо. Она откидывается на спинку стула и улыбается. Она показывает на стакан, издает звук «ммм» и поглаживает живот. Я улыбаюсь, и она с энтузиазмом кивает. Слова могут быть препятствием, но мы находим способы общения. Она доедает оставшееся мясо, поэтому я перекладываю два последних куска со своей тарелки на ее.

Она машет руками и мотает головой из стороны в сторону. Она нуждается в нем, поэтому я указываю на него, а затем на нее, имитируя еду. Она снова машет рукой и качает головой. Шипя, я резко указываю. Я знаю, что для нее лучше. В мясе содержится лишь незначительное количество эписа, и она съела не так много, чтобы эффект продлился дольше нескольких часов. Он должен потребляться в достаточном количестве, чтобы накапливаться в ее организме.

Она сопротивляется и дальше. Она — мое сокровище, и она сопротивляется мне. Неожиданная, первобытная ярость пробуждается к жизни, когда отвергается мое желание защитить ее. Поднявшись на ноги, я указываю на мясо, затем на нее, громко шипя. Мои крылья шелестят, а хвост мечется из стороны в сторону. Я наклоняюсь над столом, злясь и намереваясь заставить ее съесть его. Я знаю, что для нее лучше. Если она сейчас не съест достаточно, в ее организме не останется достаточного количества, и до следующего приема пищи она не протянет.

Она съеживается, откидывается на спинку стула и поднимает руки в защитном жесте. Первобытная пелена застилает мой разум, когда я вижу, как она съеживается. Ее грудь, ее незащищенные холмики, быстро поднимающиеся и опускающиеся в такт ее дыханию, плюс ее запах создают во мне бурю эмоций. Желание доминировать и владеть тем, что принадлежит мне, борется с рациональностью. Она моя и должна подчиняться, но она принадлежит только себе, и я должен ценить и уважать ее.

Она берет мясо и наконец ест его, но при этом капля влаги падает из ее глаза и скатывается по ее щеке. Наблюдая за тем, как она катится вниз, в моем животе возникает болезненное чувство тошноты, и пелена рассеивается. Я напугал ее. Ясно как день, что она боится. Она жует мясо, затем соскальзывает со стула, а я падаю обратно на свой. Не глядя на меня, она забирается в постель и задергивает занавеску.

Глядя на это, я не знаю, как исправить то, что я наделал. Я не собирался пугать ее или причинять вред. Она — то, чем нужно дорожить, ценить, но никогда не обижать. Я хочу для нее как лучше, но как мне донести до нее это? Жестами, ворчанием, движениями, которые не передают смысла, который мне нужно, чтобы она поняла. Как еще я мог объяснить ей про эпис? Про целебные свойства мяса или что ей нужно было съесть больше, чтобы продлить эффект?

Я мужчина или слишком далеко зашел в биджасе? Вот в чем суть вопроса. Насколько я потерялся в тумане? Могу ли я освободиться от регрессии? Может ли вообще кто-нибудь из нас?

Каким-то образом я знаю, что она ключ к разгадке. Она пробуждает во мне мысли и чувства, которых я не испытывал так давно, что думал, они ушли навсегда. Желание, да, но и нечно большее. Восприятие красоты. Желание общаться, делиться своими мыслями с другими и слышать в ответ, о чем думают другие. Сколько времени прошло с тех пор, как я разговаривал с другим существом? Слишком долго, что точно уже и не вспомнить.

Я смотрю на занавеску и жду. В конце концов мной овладевает сон, замыкая бесконечный круг моих мыслей.

Глава 7

ДЖОЛИ

Укрывшись за занавеской, я лежу на спине и жду, что будет дальше. На самом деле я не боюсь, хотя, может быть, мне и следовало бы бояться. Я наедине с огромным инопланетным мужчиной-драконом. Я не могла бы защитить себя от него, от всего, что он захотел бы сделать со мной. Что странно эротично. Мои внутренности сжимаются, а клитор пульсирует, когда я думаю о том, что он воспользуется мной. Конечно, я хочу, чтобы он это сделал — он чертовски сексуаленый, властный и такой большой. Сила, которую он демонстрирует, меня просто нереально заводит.

А еще он пугает. Не понимаю, почему он разозлился на меня, когда я больше не хотела есть. Я была сыта, но для него этого было недостаточно. Не то чтобы я могла сказать ему это. Проклятый языковой барьер — это огромная боль! Как Калиста справилась с этим между ней и Лэйдоном?

Но я чувствую себя лучше. Мясо было вкусным, по правде говоря, замечательным. У него был богатый и соблазнительный аромат. Пока я жевала его, мне стало лучше, как будто мое тело исцеляло само себя или что-то в этом роде. Даже сейчас, лежа здесь, я не чувствую ни сухости в горле, ни боли в мышцах. Когда я держу руку перед лицом, дрожь, к которой я привыкла, тоже исчезла.

Тот напиток! Боже правый, это было безумие. Это был жидкий огонь, стекающий по моему горлу. Я не была готов к чему-то подобному. Это был самый крепкий алкоголь, который я когда-либо пробовала. Но мне понравилось. Когда «ад» попал в мой желудок, он послал тепло к моим конечностям. Мне казалось, что он словно смывает остатки сильного обезвоживания моего организма.

Эта планета, которую я до сих пор называю Галлифрей, оказала на меня свое влияние. На всех нас, кто не принял эпис. Но после еды, которой меня накормил Сверре, я снова чувствую себя самой собой. Полноценной, а не тенью, которой я пыталась скрыть то, как плохо я себя чувствую. Как сильно болит мое тело, головные боли, тошноту — все это симптомы усиливающегося обезвоживания. Мое тело просто не приспособлено к таким температурам.

Черт возьми, Сверре вообще когда-нибудь ходит голый, хм? Блин, он хорошо выглядит. Когда я проснулась с ним, прижатым ко мне, он был таким прохладным, и прикосновение его чешуйчатой кожи к моей создавало ощущение шелковистости, не похожее ни на что, что я когда-либо чувствовала раньше. Память возвращается, а вместе с ней возвращается и низменная, пульсирующая потребность. Мне нужно облегчение. Я могла бы заняться с ним сексом, но нет, он не тот. Я не думаю, что он тот самый.

А может?.. Когда я проснулась, комната была заполнена прекрасными цветами. Они выглядят и пахнут потрясающе, но аромат его стряпни был высшим наслаждением для моих рецепторов. Готовящееся мясо дразнило мой нос, вызывая чувство голода, хотя раньше меня тошнило даже при мысли о еде.

То, как он выглядел, готовя еду, словно делал как-то ювилирную работу. Я представляю, как он собирает цветы, подбирая каждый по размеру и цвету. У него определенно есть чувство цвета, потому что, как мне кажется, цветы по окраске были расставлены по комнате с эстетической красотой, указывающей на явно опытный глаз. Он сделал это для меня. Потому что ранее напугал меня.

Я мало что знаю о нем и его расе. Только малые крупицы, которыми Калиста делилась время от времени. Хотя я знаю, что Лэйдон в высшей степени собственник. Калиста сказала что-то о том, что он назвал ее своим сокровищем. Учитывая вещи, которые украшают дом Сверре, и чрезвычайную заботу, которую он проявляет к ним, это имеет смысл. Сверре и Лэйдон оба похожи на драконов, так что, может быть, в их генетике заложена склонность копить вещи? Могло ли такое быть на самом деле, бог знает, за сколько световых лет от Земли?

Если это так, то, может быть, Сверре смотрит на меня как на одно из своих сокровищ так же, как Лэйдон смотрит на Калисту? Хм, одержимо. Сокровище, ценное, желанное, вожделенное. Эти мысли вызывают тепло в моем животе, которое наполняет меня. Оно распространяется на мою киску, пока мой клитор не превращается в пульсирующий сгусток потребностей. Я медленно скольжу рукой между ног, бросив взгляд в сторону, чтобы убедиться, что он не подошел. Мне приходится поднять голову и посмотреть, чтобы увидеть его силуэт за столом. Хорошо, мне нужно облегчение.

Моя рука скользит под подол свободных штанов, которые он мне дал, и по темным завиткам волос. Быть потерпевшей крушение и застрявшей на чужой планете тяжелое испытание для личных привычек ухода за собой. Сильно надавливая пальцами на верхнюю часть киски, я потираю свой набухший клитор, не раздвигая складок в сторону. Не хочу шуметь, но больше я этого не вынесу.

Я сильно нажимаю и медленно двигаюсь по кругу, позволяя ощущениям нарастать. Обычно мысли о разных мужчинах или кинозвездах возбуждают меня, когда я мастурбирую, но сейчас ни одна из них не приходит мне на ум. Я могу думать только о Сверре. Прохлада его тела. Красивый цвет его чешуи с яркими синими и желтыми переливами. Массивная мускулистая грудь, к которой он крепко прижимает меня. Ощущение его эрекции, прижимающейся ко мне, и то, как хорошо было бы позволить ему скользнуть внутрь.

Мои пальцы нажимают сильнее и кружат быстрее. Пульсирующее покалывание усиливается, и мои бедра прижимаются к кровати, а затем поднимаются вверх. Я представляю, как встречаюсь с его бедрами, когда приподнимаюсь. Ощущение того, как он проникает в мои нежные, мягкие складочки, пробирает в меня до глубины души. Прикусив губу, чтобы подавить любые звуки, я погружаю средний палец в свою влагу. Он скользит мимо губ, заставляя меня содрогнуться. Медленно кружа вокруг клитора, я даю волю своему воображению.

Сверре забирается в постель, и я мысленно вижу его. Его шероховатые чешуйчатые пальцы прочерчивают линии вниз по моим рукам, вниз по бокам, по моей груди. Эта массивная выпуклость в его штанах упирается в мою киску, в то время как он нависает надо мной, не проникая, пока что.

Я прерывисто дышу, мои пальцы проникают глубже, и мое воображение уносит меня прочь.

Его губы прижимаются к моим. Он восхитителен на вкус, и, когда он опускает свои губы на мои, его тело тоже опускается, отчего его твердый член вжимается прямо в мои складочки, которые раздвигаются, чтобы вместить его обхват. Наши языки ищут друг друга, а затем сливаются в танце, когда мы целуемся. Удерживая себя одной рукой, он использует свободную руку, чтобы приласкать мою грудь.

Мои соски твердеют, реагируя на его воображаемые прикосновения. Я перемещаю свою свободную руку на грудь и по очереди сжимаю каждую из них, одновременно погружая второй палец в свою влагу. Штаны ограничивают мои движения. Я быстро оглядываюсь еще раз, приподнимаясь, чтобы убедиться, что он все еще занят за столом, а затем стягиваю штаны с бедер. Я чувствую себя развратницей и непослушной девочкой, от осознания, что делаю это в такой близости от него, но в то же время это еще больше возбуждает меня.

Я провожу рукой вверх и вниз по влажным губам, не проникая внутрь. Я такая мокрая, что это удивительно, и запах моего возбуждения заполняет пространство, делая меня еще более возбужденной, чем когда-либо. Я быстро потираю вверх и вниз, доводя себя до новых высот желания.

Двигая рукой вверх и вниз, я каждый раз задерживаюсь наверху, чтобы еще сильнее надавить на клитор. Желание и потребность нарастают до тех пор, пока я не схожу с ума от желания кончить.

Его член, такой огромный, что мне хочется провести руками по его груди, пока он наполняет меня до предела своим массивным инопланетным членом. Я погружаю палец правой руки в киску, а левой вывожу круги вокруг моего пульсирующего клитора.

Медленно я толкаю свой палец внутрь и наружу, точно так же, как он делал бы, если бы мы трахались. Медленный, но неумолимый темп.

Если я буду сопротивляться, он прижмет меня к земле. Мои запястья слегка болят там, где он сжимал их ранее. Такой жесткий, такой сильный и абсолютно контролирующий. Воспоминание об этом делает меня еще более влажной, и мой палец скользит внутрь до предела. Этого недостаточно, я хочу большего.

Я ввожу еще один палец, затем третий, растягивая нежные розовые складочки. Все трое легко скользят внутрь, я такая мокрая. Я сильно нажимаю на свой клитор, затем быстро обвожу его всеми пальцами левой руки, чтобы подразнить его до более высокого состояния возбуждения.

Мои стенки растягиваются сильнее, чем когда-либо прежде, и я представляю, как он нависает надо мной, толкается, контролирует, прижимает меня и вгоняет свой массивный член в мою киску.

Я даже не осознаю, когда мой четвертый палец скользит внутрь. Мой средний палец находит и касается моего клитора, и я падаю через край в оргазм, который сильнее, чем все, что я когда-либо испытывала.

Мое тело напрягается, спина выгибается дугой, пальцы все еще судорожно толкаются внутрь и наружу, когда я кончаю. Моя киска сжимается и разжимается.