Пара дракона

— Сверре! — вскрикиваю я, не в силах сдержать свою страсть.

Занавеска с шумом отдергивается, и за ней оказывается он. Я краснею от смущения, когда его бирюзовые глаза замечают мое смятение, и становится ясно, чем я тут занимаюсь. Двигая руками, чтобы прикрыться, я отворачиваюсь, не в силах встретиться с ним взглядом. Выпуклость на его штанах торчит прямо, врезаясь в мою память, когда я натягиваю штаны на бедра. Я поворачиваюсь к нему спиной, надеясь, что он уйдет.

Я не могу убежать, и мне слишком стыдно, чтобы делать что-то еще.

Занавес медленно закрывается, и я остаюсь наедине со своими мыслями и стыдом. Почему мне надо было выкрикнуть его имя? Стона было бы достаточно, но нет же, я выкрикнула его имя.

Какого черта? Что же мне теперь делать? Эти два вопроса вертятся у меня в голове, снова и снова, как кошка, гоняющаяся за собственным хвостом.

Глава 8

СВЕРРЕ

Я стараюсь не думать о том, что я видел, или о том, как это повлияло на меня. Воспоминание об этом четкое и ясное. Она была прекрасна, и ее аромат наполнял все пространство. Нет, я не стану давить на нее. Она прикрылась и отвернулась от меня. Совершенно очевидно, что она не заинтересована в этом. Может быть, со временем, но не сейчас. Она не хочет меня, независимо от того, как сильно я хочу ее.

Еда. Еда — это всегда хорошая вещь, на которой можно сосредоточить свои мысли. Это выживание. Когда вы сосредотачиваетесь на выживании, становится легко забыть о других вещах. Ей понадобится еще мясо гастера. Того, что у меня было, ей хватит дня на три-четыре, прежде чем она снова станет жертвой пагубного влияния Тайсса.

Проходит ночь, и она спит или… нет, буду думать, что она спит. Я не слышу никаких звуков, доносящихся с постели. Я устал и сам хочу лечь, но я не хочу делать ситуацию еще более неловкой, чем она уже есть, поэтому я дремлю в своем кресле. Я просыпаюсь, чувствуя скованность от звука движения. Мои глаза распахиваются, но я успокаиваю себя, прежде чем инстинкты берут верх. Она проснулась и тихо ходит по комнате.

Она двигается почти бесшумно, осторожно переставляя ноги, и очевидно, что она старается не разбудить меня. После всего, через что я заставил ее пройти и что сделал, ее доброта пронзает мое сердце, как молния. Даже несмотря на все ошибки, которые мне пришлось преодолеть, мои первобытные потребности и желания, она все еще заботится обо мне и хочет, чтобы я спал. Мои губы растягиваются в улыбке, пока я наблюдаю за ней. Я шевелю ногой, чтобы привлечь ее внимание и не напугать. Она быстро оглядывается, ее глаза широко раскрыты, а затем она широко улыбается, когда видит, что я проснулся.

Она поднимает правую руку перед собой и быстро двигает ею из стороны в сторону, произнося быстрые слова. Ее голос, как всегда, мелодичен, но сегодня утром в нем появилась дополнительная нотка яркости. Или, может быть, это мое собственное воображение и искренняя надежда, что она простила меня за вторжение в ее личную жизнь прошлой ночью. Когда она позвала меня по имени, я подумал, что что-то случилось. Я обезопасил свой дом, насколько это возможно, но есть вещи, которые все еще вторгаются время от времени, и даже если они маленькие, они все равно смертельны.

Конечно, то, что я обнаружил, было чем угодно, но только не опасной ситуацией. А может, так оно и было. Возможно, это самая опасная ситуация, с которой я сталкивался за последние годы. Ощущения и чувства, которые она пробуждает во мне, лучше не тревожить. Какое право я имею на счастье? Разговаривая, она подходит ближе, и это отбрасывает мои угрюмые мысли. Ее улыбка воодушевляет меня, и я чувствую себя живым. Сегодня мне нужно идти на охоту, но я хочу, чтобы она осталась. Большую часть ночи я потратил на то, чтобы выработать механизм общения и взаимопонимания. Теперь посмотрим, сработает ли мой план.

— Дж-ж-о-о-ли, — говорю я, затем улыбаюсь и указываю на стул напротив.

Она смотрит на меня с такой энергией и живостью, что кажется бодрой. Одна из ее бровей приподнимается, затем она пожимает плечами и садится. Отлично, начало уже радует. Вчера вечером я собрал несколько небольших предметов, которые лежат у меня на столе, готовые к использованию. Она выжидающе смотрит на меня, когда я делаю глубокий вдох, а затем придвигаю предметы поближе. Я поднимаю большой, отполированный красный продолговатый камень.

— Сверре, — говорю я, указывая камнем на себя.

Я кладу его на стол и повторяю свое имя, указывая сначала на камень, а затем на себя. Она наклоняет голову набок, затем смеется.

— Сверре? — произносит она как вопрос, указывая сначала на камень, а потом на меня.

Я киваю. Мы неплохо начали. Хватаю следующий предмет — прозрачное стеклышко, гораздо меньшего размера, с гладкими краями. Его изгибы напомнили мне о ней, поэтому я выбрал его в качестве изображения девушки. Я поднимаю и держу его, как до этого камень.

— Дж-ж-оо-ли, — говорю я, указывая жестом в ее сторону.

Я повторяю то же, что и в прошлый раз, и она делает то же самое, поэтому я уверен, что она понимает мою цель. Схватив маленькую коробочку для следующего представления, я положил ее рядом с двумя изображающими нас предметами.

— Дом, — говорю я, указывая на коробку, затем обвожу рукой комнату.

Это занимает некоторое время, потому что это новое слово. Она начинает имитировать звук, и, наконец, я встаю и прохожу по комнате, похлопывая по стенам, затем возвращаюсь к коробке и похлопываю по внутренним стенкам. Это занимает некоторое время, но, наконец, она произносит «дом» на моем родном языке и широко улыбается. Я думаю, что она, по крайней мере, понимает. Я хватаю нож, поднимаю его, думаю, она это понимает, потому что почти сразу произносит слово.

Я улавливаю слово, которое она говорит. В ее языке слишком много мягких звуков. Трудно их правильно воспроизвести, но в конце концов я понимаю как. Когда я это делаю, она вскакивает со стула и, подпрыгивая на цыпочках, что-то быстро говоря.

— Нож, — повторяю я, тщательно выговаривая слово.

Она снова садится, и я возвращаюсь к объяснению своего плана. Затем я хватаю небольшую кучку камешков. Я держу их на ладони и кладу на стол.

— Еда, — говорю я на ее языке, указывая на них. Она понимающе кивает.

Теперь перейдем к самой важной части.

— Дж-о-о-ли, — говорю я, поднимая стеклышко, изображающее ее, и кладу его в коробку, многозначительно глядя на нее.

Затем я беру нож и камень, изображающий меня, в одну руку, отодвигаю их от коробки и изображаю, что протыкаю маленькие камешки.

— Сверре, — говорю я.

Она переводит взгляд с моих рук на мои глаза, потом обратно, ее рот образует букву «О», затем она начинает яростно мотать головой из стороны в сторону. Она говорит слово, указывает пальцем на мои руки, затем снова произносит то же самое слово.

— Нет? — я задаю вопрос, пытаясь произнести сказанное ею слово.

— Нет, — говорит она, указывая на мои представления.

— Еда, — говорю я, указывая на свой рот, потом снова на живот.

Она хмурится, затем хватает стеклышко, изображающий ее, вынимает его из коробки и кладет рядом с моей рукой, в которой я держу нож и камень. Затем она кивает головой вверх и вниз, и улыбаясь произносит другое слово. Я внимательно вслушиваюсь в слово, и она повторяет его, указывая пальцем.

— Да-а-а, — говорю я, подражая ей.

Она снова кивает и повторяет это слово.

— Да! — решительно говорит она, указывая сначала на стеклышко, потом на мою руку, в которой я держу нож и камень.

Нахмурившись, я пытаюсь придумать, как возразить. Какой-то способ сообщить, насколько опасна любая охота. Я не могу подвергать ее риску. Я не знаю, смогу ли защитить ее, пока буду охотиться, и чтобы все не закончилось тем, что мы оба пострадаем или еще хуже. Наконец я беру стеклышко и кладу его на стол. Я кладу камень, изображающий меня, и пододвигаю его поближе к кучке камешков, положив рядом нож. Затем я бросаю камешки к ее стеклышку, как бы засыпая его сверху. Указывая на это пальцем, я качаю головой из стороны в сторону, как это делала она.

Она пожимает плечами и тоже качает головой. Она достает стеклышко из-под камешков и улыбается, кладя его рядом с красным камнем. Она указывает на меня, потом на себя, как будто этим все сказано. Я теряю тщательно спланированный аргумент. Я пробую разные способы обозначить опасность, но чем больше я над этим работаю, тем яснее мне становится, что ей все равно. Она не останется не у дел. Когда я кладу стеклышко обратно в коробку, она вынимае его и изображает, что следует за мной. Это было бы хуже всего, что я могу себе представить. Моя территория полна скрытых опасностей, с которыми, я уверен, она не готова иметь дело. Когда я понимаю, что именно это она и намеревается сделать, если я не возьму ее с собой, я сдаюсь.

Смирившись с тем, что она будет сопровождать меня на охоте, я убираю предметы и готовлюсь. Рюкзак, который я использую для переноски предметов первой необходимости, лежит рядом со столом, поэтому я хватаю его и наполняю припасами на ночь вдали от дома. Еще раз проверив, все ли готово, я достаю свой лохабер. Я проверяю его край, чтобы убедиться, что он острый, а затем смазываю маслом деревянную ручку. В сундуке я нахожу пару одеял, смотанных рулоном, которые привязываю к рюкзаку, после чего я готов отправляться в путь.

Джоли помогает, как может, но это обыденно для меня, и большую часть я делаю в одиночку. Наконец удовлетворенный, я перевожу взгляд с двери на нее. Я указываю на нее, потом на кровать и наклоняю голову в надежде, что, может быть, она сдастся и все-таки решит остаться. Она усмехается и качает головой, не то чтобы я ожидал чего-то другого. Может быть, эта охота будет легкой. Я надеюсь на это. Выйдя за двери и пройдя по входному коридору, я отодвигаю в сторону камень, скрывающий вход в мой дом, и мы выходим на свет.

Мои защитные веки закрываются, а она прикрывает глаза от яркого солнечного света. Как только камень снова закрывает вход, я ворушу песок, чтобы убедиться, что он не бросается в глаза, а затем указываю в направлении, в котором я хочу идти. Она улыбается, и мы отправляемся в путь. Вскоре я замечаю следы стада биво. Копченое и вяленое мясо ей не нравилось, но свежее должно было ей подойти.

Она двигается не так быстро, как я. Я не думал о том, насколько это замедлит меня, чтобы она могла не отставать. Солнце уже садится, к тому времени когда мы догоняем стадо. Заметив их, я падаю на землю и жестом прошу ее сделать то же самое. Мы прячемся за огромным валуном и наблюдаем за стадом. Они мяукают, двигая своими большими головами и клыками, роясь в песке, в поисках чего-нибуль съестного. Мелкие животные, скрытые растения, все, что наполнит их животы и заставит двигаться.

Один из биво отстал. Он старый и слабый, судя по тому, как он двигается. Пока мы наблюдаем, он все больше отстает от стада, которое приближается к хребту. Лучшей ситуации я и желать не мог. Я встречаюсь взглядом с Джоли, прижимаю ладонь к земле и показываю на хребет. Она кивает, так что я ложусь ничком и ползу к хребту. Остановившись, чтобы проверить ее, я вижу, что она хорошо подражает мне, поэтому продолжаю двигаться.

На вершине хребра я подползаю к краю и смотрю вниз. Перепад составляет около шести метров, и это хорошо. Достаточно для меня, чтобы получить дополнительное ускорение при спуске, но не слишком много для моих крыльев. Большая часть стада прошла через хребет, и только несколько отставших остались позади. Джоли подползает ко мне и заглядывает через край. На ее лице ясно читается беспокойство.

— Дж-о-ли, — тихо говорю я и похлопываю по земле, пытаясь показать ей, чтобы она оставалась на месте.

Когда она улыбается, я принимаю это за понимание и улыбаюсь в ответ. Я поднимаюсь, сжимая лохабер обеими руками, и расправляю крылья, готовясь. Одинокий отбившийся биво внизу останавливается, когда моя тень падает на него, и мяукает. Его массивная голова смотрит из стороны в сторону, но не в состоянии посмотреть вверх, где находится реальная угроза. Я прыгаю, держа перед собой лохабер острием вниз. Острие вонзается прямо позади массивной головы биво, перерубая ему позвоночник и мгновенно убивая.

Складываю крылья, когда он падает подо мной; я рывком освобождаю лохабер, затем приседаю и оглядываюсь. Стадо продолжает пастись, не обращая внимания на пропавшего слабого собрата. Нельзя быть слишком осторожным в охоте на биво. Один или даже двое не представляют сложностей, но если вы попадете в середину стада, они затопчут и забодают вас. В стаде они очень опасны. Подняв голову, я вижу, как Джоли смотрит вниз с края хребта с широко раскрытыми глазами.

— Дж-о-о-ли, — тихо говорю я, поднимая руку, чтобы показать, что хочу, чтобы она осталась там.

Стадо все еще близко, и я не хочу рисковать тем, что она привлечет их внимание. Они уходят, и как только они исчезают из моего поля зрения, я жестом приглашаю ее присоединиться ко мне. Ее голова исчезает с вершины хребра, и пока она спускается и огибает его, я разделываю мясо и беру те части, которые считаю нужным. Я почти закончил, когда она появляется из-за угла. Когда она подходит, она быстро оценивает, что я делаю, и бросается на помощь. Пока я разделываю мясо, она заворачивает куски в клеенку и убирает их в рюкзак.

К тому времени, как мы заканчиваем, солнце садится, и здесь слишком много свежей крови, чтобы это место можно было считать подходящим для ночлега. Мы собираем наши вещи, и я жестом показываю, что нам пора идти. Она пристраивается рядом со мной, и я подстраиваюсь под ее шаг. Она говорит почти без умолку, пока мы идем. Я молчу, просто наслаждаясь ее голосом. Как только я убеждаюсь, что мы отошли на достаточное расстояние от пролитой крови, я останавливаюсь, чтобы разбить лагерь.

Я развязываю одеяла и раскладываю их для каждого из нас. Потом достаю из рюкзака немного хвороста и трут. Я использую свои горловые железы, чтобы разжечь огонь, что, кажется, Джоли находит захватывающим. Она сидит с широко раскрытыми глазами, пока я снова не создаю огонь. Я не знаю, почему это ее так очаровывает, но, по-видимому, что сама она такой способностью не обладает.

Как только огонь разгорается, я вынимаю немного мяса и насаживаю его на шампуры. Я втыкаю конец каждого шампура в землю так, чтобы мясо шипело в огне. Она продолжает говорить, каждый из нас сидит на своих одеялах. Я наблюдаю за ней, настолько завороженный, что почти забываю перевернуть мясо. То, как она двигается, каскад меха на ее голове, который иногда падает ей на лоб, — все в ней прекрасно. Она двигается с такой грацией, какой я никогда не видел. Так много энергии и запала умещается в ее маленьком тело. Своими глазами я вижу, как ее переполняет энергия, даже когда она сидит неподвижно

Мясо готовится, а потом мы едим. На этот раз все проходит гораздо лучше. Она в состоянии его прожевать и съесть. Хорошо, мясо гастра помогло. Это дало мне время придумать, как заполучить для нее эпис. Мы лежим на одеялах, но даже когда температура падает, она не укрывается. По-моему, как только заходит солнце, становится довольно холодно, но, по-видимому, все еще слишком жарко для ее тела. Джоли ворочается с боку на бок, затем встает, хватает одеяло и подходит, чтобы лечь рядом со мной. Она прижимается ближе, прижимаясь своим телом к моему.

Исходящее от нее тепло приятно и возбуждает. Мой член напрягается, а мысли становятся плотскими. Она кладет голову на руку и ничем не показывает, что желает большего, чем просто охладиться за счет моего тела. Хотя я и хочу от нее гораздо большего, я не возьму этого. Она должна инициировать что-то дальнейшее между нами. Я буду четко соблюдать грань между мужчиной и первобытным желанием, которое угрожает поглотить меня.

Глава 9

ДЖОЛИ

Медленно просыпаясь, я понимаю, как мне нравится, как мы подходим друг другу. Его сильная рука лежит на моей талии и обвивается вокруг моей груди. Он намного больше меня. Я свернулась клубочком внутри его тела, лежащего в виде буквы «С». От этого я чувствую себя в безопасности. Я поворачиваюсь к нему лицом и обнаруживаю, что он уже проснулся и смотрит на меня.

— Доброе утро! — говорю я весело. — Черт, чего бы я только не отдала за чашку кофе. Утро без кофе — весь день на смарку.

Ясно, что он меня не понимает, но улыбается и встает. Я помогаю собрать наши одеяла и свернуть их. Он берет рюкзак, что-то говорит и начинает идти, и я иду следом.

— Значит, эта языковая штука очень сложная. Как мне сказать тебе, что мне действительно нужно вернуться к моим друзьям? Мне кажется, что на данный момент очень важно, чтобы я вернулась. Они будут скучать по мне. Я думаю, отсюда вытекает вопрос, почему ты живешь так далеко? Ты нашел меня в городе, так почему бы тебе не жить там? Лэйдон хороший парень, вы бы с ним поладили, мне так кажется. Наверное. А может, и нет? Вот почему ты живешь так далеко, где бы ни находился твой дом?

Он смотрит на меня, пока я говорю, но молчит. Я привыкла к его долгому молчанию, и, в любом случае, не похоже, что мы на самом деле разговариваем. Я имею в виду, что он там, а я здесь, но мы не общаемся. Обмен актуальными идеями. Это требует множества жестов и тщательно продуманной ролевой игры, чтобы донести наши точки зрения друг до друга. Спектакль, который он разыграл, когда хотел, чтобы я осталась, вызывает улыбку на моем лице. Он такой милый.

Нетрудно было понять, чего он хочет, потому что он боялся, что я могу пострадать, но к черту все это! Это было грандиозное приключение. Ну, на самом деле, это было много ходьбы, а потом лежания на песке, наблюдая, как он убивает большого зверя, но это все равно лучше, чем ждать в одиночестве в пещере, не зная, вернется ли он. Нет, это было весело. Он мне нравится. Мне нравится, как он смотрит на меня и почти ничего не говорит. Это очень мило. Когда он действует, он силен и уверен в себе, и в этом есть привлекательность, о которой я никогда раньше не задумывалась.

Мужчины, которых я знала раньше, на корабле, были не такими. Они все были, хм, я не знаю подходящего слова для этого. Мягкотелыми, наверное. Самое трудное решение, которое требовала от вас жизнь на корабле, — пойти куда-нибудь поужинать или поесть дома. Наша жизнь была невероятно рутинной и предсказуемой. Я имею в виду тот день, когда ты родился, твоя работа и образование были определены еще до того, как ты смог сказать «Мама». Так и должно было быть на корабле поколений. Нельзя, чтобы кто-то решил не выполнять работу, для которой он был создан. Корабль бы не выжил, и мы бы никогда не достигли места назначения с жизнеспособной колонией.

Так что да, эти мужчины не были мужественными. В фильмах и телешоу с Земли были мужские типы мужчин. Клинт Иствуд, Джон Уэйн. Но Доктор Кто всегда был больше в моем вкусе. Умный и держащий себя в руках. Теперь, когда я думаю об этом, я вижу в Сверре нечто подобное. Он большой, слишком большой и громоздкий, чтобы быть Доктором, но схожесть заключается в его мышлении. Он умен и использует свой разум так же, как и мускулы. Судя по тому, что я видела в Лэйдоне, он мог бы справиться со всем, но только не со Сверре.

Все это просто фантазия в моей голове, чтобы скоротать время. Я не могу позволить себе так увлекаться. Сверре далеко ушел вперед и немного слева от меня. Понимая, что отстала, я бросаюсь бежать. Если я срежу по диагонали, то доберусь до него быстрее, поэтому я так и делаю. На третьем шаге земля уходит из-под ног, и я падаю.

— ПОМОГИТЕ! — кричу я, когда песок засасывает меня. Внизу зияет чернота.

Мой желудок сжимается, когда появляется ощущение пустоты, и я падаю. За скрежещущими звуками следует шуршание кожи, затем в меня из темноты летят какие-то предметы, и я кричу. Я кричу так сильно, что мне кажется, будто у меня разрывается горло, но я продолжаю кричать. Какие-то твари, большие мерзкие твари, бьют меня, а я все падаю. Я смотрю вверх, на удаляющийся свет, тщетно пытаясь за что-нибудь ухватиться.

— Дж-о-лиииии! — кричит Сверре, появляясь надо мной с распростертыми крыльями и ныряя за мной.

Мое сердце подпрыгивает, когда я тянусь к нему, надеясь вопреки всему. Он прижимает крылья к телу, а затем стремительно приближается. Фигуры, которые я не могу ясно разглядеть, с визгом летят на него. Я мельком вижу крылья, зубы и зеленые сверкающие глаза. Они рвут его плоть, когда он приближается ко мне. Когда он оказывается рядом, он широко раскрывает объятия, а затем крепко хватает меня. Его крылья распахиваются, прерывая наше падение. Потом мы падаем на землю и летим кубарем. Он обвился вокруг меня защитным коконом, а я все еще кричу от страха и облегчения.

Когда мы останавливаемся, он вскакивает на ноги. Оружие, которым он пользовался вчера, падает ему в руку. Я начинаю вставать, но он толкает меня на землю, а затем нависает надо мной. Хлопанье крыльев и визг продолжаются. Он поворачивается из стороны в сторону, выжидая, затем твари выныривают из темноты и нападают на него. Он замахивается, и одного из них разрубает пополам, но еще двое бьют его с другой стороны и вонзают в него зубы.

Он хватает одного свободной рукой, отрывает его и швыряет на землю, где затем пронзает его своим оружием. Еще двое набрасываются, но от этих он уклоняется. Схватив того, что все еще вгрызается в него, он отбрасывает его и закалывает. Он спотыкается и чуть не падает. Я не вижу никаких серьезных повреждений, но раны, которые у него есть, влияют на него.

— Сверре! — кричу я, когда еще один нападает на него со спины.

Он вращает своим оружием и бьет по нему, как битой по бейсбольному мячу. Его швыряет в темноту, и я слышу, как он ударяется о стену. Он снова спотыкается, и страх сжимает мои внутренности. Звуки тварей становятся все тише. Их осталось не больше двух или трех. Я встаю на колени позади Сверре, чтобы попытаться защитить его спину. Не знаю, чем и как, но я должна ему помочь. Он нырнул сюда, чтобы спасти меня, и я должна отплатить за эту доброту.

Две твари проносятся над нами, уклоняясь от света, струящегося из дыры над нами. Всего три или четыре метра, но, когда я падала, мне казалось, что это целые мили. Сверре делает круг, держа оружие наготове. Наши спины прижаты друг к другу, и я замечаю, что по его телу пробегает дрожь. Он дрожит, как будто его мышцы сводит судорога. Одна из тварей взвизгивает и набрасывается, только чтобы встретить свой конец на его оружии. Другая с визгом вылетает из дыры над нами. Теперь все тихо. Сверре делает еще один круг, потом его колени подкашиваются, и он падает на по.

— Сверре! — вскрикиваю я.

Он смотрит на меня, стоя на четвереньках. Мышцы его спины напрягаются так сильно, что я вижу, как они перекатываются под тканью. Его руки дрожат, и он едва может поднять голову, чтобы посмотреть на меня. Он поднимает руку в мою сторону, затем судороги достигают руки, поддерживающей его, и он падает лицом вниз.

— Нет! — я хватаю его за плечо и пытаюсь приподнять.

Он тяжелый, мне приходится напрячься, когда я пытаюсь перевернуть его. Он двигается, пытаясь помочь, но все его мышцы дрожат от сильных спазмов, и мне больно смотреть на них. Я переворачиваю его на бок, и он смотрит на меня с болью в прекрасных глазах. Его тело сотрясается в сильных конвульсиях, отчего он опрокидывается на спину. Он дрожит, дергает ногами, размахивает руками, а потом его глаза закрываются. И он неподвижно замирает.

— Нет, нет, нет, — повторяю я снова и снова, как мантру против самого худшего.

Прижав ухо к его рту, я слышу мягкий вдох. Он дышит. Слава богу! Я кладу голову ему на грудь и слушаю. Его сердце бьется, но как-то странно. В этом ритме слышится что-то неправильное. Но пока я склоняюсь к тому факту, что оно вообще бьется. Солнечный свет струится вниз из отверстия, через которое я провалилась, создавая круг обжигающе горячего света. Когда я касаюсь его лица и рук, они теплые. Я не знаю, слишком ли они теплые или нет. Его тело справляется с жарой этой планеты лучше, чем мое, но я не знаю о его физиологических потребностях. От жары мне становится не по себе, поэтому я решаю передвинуть его.

Присев у его головы, я подхватываю его под плечи и пытаюсь протащить мимо круга света. Он не двигается с места, поэтому я упираюсь пятками и откидываюсь назад всем своим весом. Мои ноги погружаются в песок по щиколотку, а затем он, наконец, скользит на несколько дюймов, достаточно далеко, чтобы я приземлилась на задницу. Я меняю положение, снова цепляю его и повторяю процесс. Мне приходится проделывать это пять раз подряд, прежде чем я, наконец, вытаскиваю его за пределы солнечных лучей.

Перемещение в тень позволяет мне видеть в тени и дает мне представление о планировке пещеры, в которую я упала. Похоже на какой-то старый туннель. Теперь, когда твари, напавшие на нас, исчезли, там пусто. Он тянется слева и справа от меня, насколько позволяет свет, пока ее не поглощает тьма. Стены такие же гладкие, как пол и потолок, как будто их пробурила машина. Они слишком гладкие и не похоже, что тунель образоваться естественным путем.

Грудь Сверре медленно поднимается и опускается, но он не двигается, поэтому я осматриваю его на наличие ран. Я нахожу несколько укусов, каждый из них воспален и распух. Хуже всего были те, что на спине, где ему приходилось отрывать тварей. Они вырвали куски его плоти, оставив открытые раны.

Он собрал вещи для охоты, и мне интересно, нет ли там чего-нибудь ценного с медицинской точки зрения. Он кажется таким вдумчивым и осторожным, что кажется вероятным, что там нечто подобное найдется. Я роюсь в его рюкзаке и почти на самом дне нахожу банку, завернутую в промасленную ткань и перевязанную бечевкой. Когда я снимаю крышку, внутри оказывается густая липкая мазь с невероятно сильным запахом. Ее запах поражает мои рецепторы, заставляя мои глаза слезиться, а носовые пазухи гореть.

Мне кажется, что это лекарство, поэтому я погружаю в нее пальцы. Она прохладная при первом прикосновении, но согревает мои пальцы, когда я обрабатываю первый укус и размазываю ее по ране на его коже. Я тщательно обрабатываю каждую рану мазью, пока не убеждаюсь, что все они намазаны. У меня нет бинтов, чтобы прикрыть их, поэтому я использую его рубашку и брюки, чтобы мазь не собирала грязь. Закончив, я снова заворачиваю банку и возвращаю ее в сумку вместе со всеми припасами.

Теперь остается только ждать. Адреналин вышел из моей крови, оставив меня чувствовать себя опустошенной до мозга костей. У меня не осталось никаких сил, и я хочу пить. У Сверре был бурдюк с водой. Я устало поднимаюсь на ноги и ищу его. Я нахожу его в полуметре от себя, лежащим в луже влаги. При падении он напоролся на острый камень и разорвался. Вся вода впиталась в песок. Глядя на уменьшающееся мокрое пятно, я чувствую непреодолимое желание заплакать, но я слишком обезвожена. Сухие рыдания сотрясают мое тело в течение нескольких минут. Когда это проходит, я возвращаюсь к Сверре и ложусь рядом с ним.

Я вне себя от усталости. Я просто хочу свернуться калачиком рядом с ним и заснуть. Я хочу, чтобы он обнял меня, крепко прижал к своему прохладному, сильному телу. Он для меня чужой. Я его не знаю, и мы не можем общаться, но за то время, что мы вместе, он сделал для меня больше, чем любой из парней, с которыми я когда-либо встречалась.

Лежа здесь, положив голову ему на плечо, прислушиваясь к тихому звуку его затрудненного дыхания, я понимаю, как мне страшно. А что, если он не проснется? Речь идет не только о моем собственном выживании. Он мне нравится. Я хочу, чтобы с ним все было в порядке. Конечно, мне крышка, если он не проснется, но я смогу выжить. Я умная. Я, наверное, смогу придумать, как отсюда выбраться. Честно? Не знаю, хочу ли я жить без него. Его сила и властный характер уравновешиваются тем, насколько он добр и заботлив. Он заставляет меня чувствовать себя… счастливой? Защищенной? Окруженной заботой? Может быть, нечто большее?

Вот как это было с тобой, Калиста? Неужели вот так ты влюбилась в Лэйдона?

Тьма поглощает меня, когда мои мысли дико роясь, выходят из-под контроля.

Глава 10

СВЕРРЕ

Оглядев сидящих за столом совета, я вижу, что они все согласны. Когда я поднимаюсь на ноги, мне кажется, что воздух сгущается, сопротивляясь моему движению, как будто он пытается сказать мне оставаться на месте.

Кто-то выкрикивает мое имя. Она падает.

Нет, в данный момент происходит не это. Я нахожусь в совете. Мы собираемся голосовать. Дебаты окончены. Как только я встану, я оглашу решение, и тогда все полетит к черту. Это неправильно, мы делаем неправильный выбор. Как мне им сказать? Я должен убедить их.

Она кричит мое имя, мне нужно добраться до нее. Она падает.

Я трясу головой, чтобы избавиться от далекого крика. Мой долг ясен, и это правильный выбор. Бунт — единственный ответ. Мы не можем позволить нашему народу продолжать находиться под гнетом Звездной Империи. Я поднимаюсь на ноги и встречаюсь взглядом с каждым членом совета. Они приняли решение. Мы полны решимости.

Джоли. Джоли кричит.

Кто такая… Почему она выкрикивает мое имя? Комната кружится вокруг меня. Тьма подступает со всех сторон. Никто из членов совета, похоже, этого не замечает. Они колотят по столу руками, когда я встаю, но затем их накрывает тьма. Стол медленно поглощается, пока меня не окружает только чернота. Я один. Одинок, как и всегда. Это то, чего я заслуживаю.

Нет, я должен увидеть. Я должен открыть глаза, должен…

· · • • ★★★ • • • · ·

Мои глаза резко распахиваются, и я делаю глубокий вдох, дико озираясь по сторонам, пытаясь сориентироваться. Туннель. Я в туннеле? Джоли?! Она рядом со мной. Мое сокровище, моя величайшая награда лежит неподвижно. Я легонько встряхиваю ее, но она не открывает глаз.

— Дж-о-ли, — кричу я, и ее имя эхом отражается от стен туннеля, вырытого землией, но она по-прежнему не отвечает.

Ее кожа ярко-красная, как и тогда, когда я нашел ее. Я знаю, что она перегрелась, а это значит, что эффект от мяса гастера улетучился. Я думал, что он продлится дольше, но восстановительные свойства, должно быть, ослабли от слишком долгого хранения мяса. Черт побери! Что мне теперь делать? Солнце льется из отверстия над нами, освещая туннель. Кожа Джоли покрывается волдырями, когда на нее падает свет. Мне нужно остудить ее, но оставаться в этом туннеле — не вариант. Землии иногда возвращаются назад тем же путем, каким пришли, и, по крайней мере, это это значит, что одна из них проша здесь и, возможно, все еще находится в этом районе. Я не хочу сталкиваться с одной из них в их родной стихии.

Я перекидываю рюкзак через плечо, затем беру ее на руки. Она шевелится и дрожит, но не просыпается. У меня недостаточно воды, чтобы охладить ее, а до дома еще целый день пути. Ближе к тому месту, где мы находимся, есть оазис, где есть вода, поэтому я решаю отправиться туда. Первой проблемой будет выбраться из этого туннеля, не наткнувшись на создавшую его тварь или еще каких-нибудь сисми. Летающие монстры днем держатся подальше от жары, а ночью выходят на охоту. Их укус ядовит, но не смертелен, за исключением больших доз. Я должно быть, укусов хватило, чтобы вырубить меня, оставив Джоли одну.

Она такая легкая. Нести ее — все равно что идти налегке. Она миниатюрная, совсем не похожа на женщин моей расы. Ее мягкие изгибы, странные места, где у нее есть мех, ее запах, и то, что ее тело не имеет естественной защиты, так отличается. Нет защитной костяных наростов или чешуи, чтобы уберечь ее репродуктивные органы от повреждений. Ее родной мир, должно быть, сильно отличается от моего. Она не создана для того, чтобы справляться с такими суровыми условиями.

Как мне вытащить нас отсюда? Она бьется в конвульсиях, пока я спорю. Я должен принять решение. С каждым мгновением она становится на шаг ближе к тому, чтобы вообще не проснуться. Если я не понижу температуру ее тела, она умрет. Это не может произойти. Я этого не допущу! Отверстие над нами не так уж далеко. В одиночку, используя свои крылья, я мог бы легко выбраться отсюда.

Получится ли это с ней на руках? Есть только один способ выяснить это. Я отодвигаюсь на полметра от дыры, чтобы разбежаться для старта. Собираюсь с мыслями, затем бегу и хлопаю крыльями как раз перед тем, как оказаться под дырой. Хлопая ими изо всех сил, я прыгаю. Они ловят воздух, и я поднимаюсь, удерживая высоту, набранную моим прыжком. Моя голова поднимается прямо над отверстием. Я тянусь к краю одной рукой, но Джоли судорожно сжимается в моих руках, перенося свой вес. Она скользит, и я могу уронить ее, если ничего не сделаю. Я перехватываю ее той рукой, которой тянулся к краю отверстия.

Я падаю вниз и приземляюсь с глухим стуком. Мышцы моих крыльев болят от напряжения. Это не сработает. Осторожно положив Джоли на землю, подальше от прямых солнечных лучей, я прохаживаюсь по туннелю, насколько позволяет свет. Если сисми жили здесь, то должен быть выход, которым они воспользовались. Проблема в том, что это может быть довольно далеко и не понятно в каком направлении.

Это намек на воздух, идущий с этой стороны? Я иду еще немного в темноту, но никак не могу решиться. Отступая назад, я осматриваю туннель в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь нам выбраться отсюда. Должен же быть какой-то способ. Возможности проносятся в моих мыслях. Все возможные планы заканчиваются вопросом, на который у меня нет ответов. Нет четкого пути.

За туманом воспоминаний подкрадывается страх. Все зависит от моего успеха. Я не хочу представлять себе жизнь без нее теперь, когда она появилась в моей жизни. Она должна жить. Здесь есть сходство с прошлым, но это прошлое похоронено под биджассом. Более того, я не хочу вспоминать. Я не хочу знать, потому что в глубине души знаю, что это все моя вина. На этот раз все будет по-другому. Я сделаю все по-другому.

Подхватив на руки, я нежно баюкаю ее. Сокровище мое, скоро твой голос наполнит воздух своей сладкой музыкой. Я спасу тебя.

Я смотрю налево, потом направо и делаю свой выбор. Я поворачиваю налево, откуда, как мне казалось, дул воздух, и бегу так быстро, как только могу. Я расправляю крылья и использую их, чтобы облегчить свой вес. Они болят, очень сильно, и каждый третий шаг вызывает резкую боль, но я преодолеваю ее. Не имеет значения, больно это или нет. Все, что имеет значение, — это она. Она дрожит в моих руках, ее мышцы сводит судорога, и она стонет, поэтому я перехватываю ее, когда она извивается в моих объятиях.

Я не останавливаюсь. Я твердо намерен идти вперед, и это должно сработать. Пока я бегу, я изучаю туннель в поисках любого признака выхода. Он должен быть, иначе сисми здесь не было бы. Пока я бегу, свет тускнеет, пока я не оказываюсь в полной темноте. Мои глаза привыкают к инфракрасному спектру, пока я не вижу только очертания предметов. Крыша туннеля светлая, благодаря теплу солнца, прогревающего так глубоко под землей, и это дает мне достаточно света, чтобы видеть.

Мне кажется, что я бегу уже несколько часов. Здесь, внизу, невозможно измерить время. Шаг за шагом. Усталость бьет по моим мышцам, и каждый шаг требует всех усилий, которые я могу собрать, чтобы сделать это, но я продолжаю. Нет времени замедляться. Она стонет и дрожит все сильнее, пока я бегу. Каждый раз, когда она стонет, мой желудок сжимается в тугой узел. Я должен спасти ее.

Крыша туннеля становится ярче, и я чувствую теплый ветерок. Надежда расцветает, и я бегу с новой силой. Проходит совсем немного времени, прежде чем я вижу впереди свет. Когда я достигаю его, есть небольшой угол вверх и отверстие, которое находится в пределах моей досягаемости. Солнце все еще светит, так что ночь еще не наступила.

Туннель продолжается, но землия, которая его создала, поднялась здесь над землей, и путь вперед частично обрушился, представляя из себя груду щебня. Я мог бы выбраться отсюда, так как выход в пределах досягаемости, но обломки все усложняют. Я взбираюсь на зыбучий песок и камни и нахожу устойчивое место, чтобы встать. Присев на корточки с крепко прижатой к груди Джоли, я складываю крылья, собираю все свои силы и прыгаю. Я преодолеваю отверстие, расправляю крылья и машу ими, чтобы убедиться, что набираю достаточную высоту. Мои мышцы протестуют против напряжения, но я ловлю ветер. Я дрейфую, чтобы приземлиться у отверстия. Я уже миновал отверстие, когда часть хряща в моем левом крыле разрывается, и оно повисает бесполезной тряпкой.

Мы с Джоли падаем на землю. Я сворачиваюсь калачиком вокруг нее, принимая на себя основную тяжесть падения. Когда мы останавливаемся, я разворачиваюсь и убеждаюсь, что она не пострадала. Она выглядит ничуть не хуже. Мои бицепсы дрожат, когда я снова беру ее на руки, но я поднимаю ее, несмотря на усталость.

Медленно поворачиваясь по кругу, чтобы сориентироваться, я замечаю оазис. Там, на западе, есть ориентир, который я узнаю. Мы вышли немного дальше, чем я планировал, но это в направлении города, где находятся другие такие же, как она. Ближе к территории того, другого змая. Биджасс вспыхивает, когда я думаю о том, чтобы снова войти на его территорию. У нас нет выбора. Мне придется встретиться с ним лицом к лицу, и нам придется прийти к соглашению. Я сделаю это ради нее. Уверен, что он подчинится, когда поймет. Я должен найти способ сделать так, чтобы это произошло. Она того стоит.

Джоли тихо стонет, и я откладываю эти заботы на потом. Сейчас ей нужна вода. Я не могу бежать, потому что мое левое крыло бесполезно. Без него песок затягивает меня с каждым шагом. Из-за этого путешествие к оазису занимает вдвое больше времени, чем следовало бы, и я проклинаю каждый шаг. Солнце палит вовсю, но это единственное из препятствий. Дойдя до края оазиса, я останавливаюсь в тени самых дальних деревьев баобабаоба и укладываю Джоли. Я достаю свой лохабер и подхожу к оазису в оборонительной стойке.

Оазис привлекает всех хищников Тайсса. Одни обитают там, например, смертоносные растения квет, которые могут сожрать змая или любое другое существо, и приматы маджмуны, которые живут стаями на деревьях. Другие останавливаются, чтобы попить воды или поохотиться на маджмунов, такие как гастеры, которые едят все, что угодно.

Этот оазис большой, достаточно большой, чтобы я не мог видеть дальнюю сторону, а концы с обеих сторон находятся на расстоянии сотен ярдов. Когда я медленно приближаюсь, листва впереди шелестит, и я готовлюсь к атаке. Приближаюсь, лохабер наготове, шорох прекращается. Я жду в течении трех ударов сердца, чтобы увидеть, появится ли кто-нибудь. Никто не появляется, поэтому я подхожу ближе, пока не оказываюсь достаточно близко, чтобы раздвинуть листья своим лохабером.

На дальней стороне листьев крохотный квет, самое большее — саженец. Кветы вырастают в огромные цветы с длинными листьями, которые расходятся из красивой желтой сердцевины. В центре находится рот, а между листьями растут лозы, которые заманивают добычу в ловушку и втягивают ее внутрь. Листья острые по краям и имеют паралитический яд, который обездвиживает то, что квет захватывает. Этот достаточно большой, чтобы съесть грызунов или птицу. Но я не хочу ничем рисковать, поэтому подхожу достаточно близко и вонзаю ему лезвие в открытую пасть, вонзая свой лохабер в землю. Он визжит, вздрагивает и умирает.

Осматривая окрестности, я не нахожу других угроз, поэтому беру Джоли и переношу поближе. Я собираю опавшие ветки и листья, чтобы построить укрытие, которое защитит ее от солнца. Как только она оказывается в безопасности внутри, я подхожу к краю воды и наполняю свою бутылку. Я возвращаюсь к ней, снимаю с нее одежду и медленно выливаю на нее воду. Она вздрагивает, извивается, затем стонет, когда прохладная вода покрывает ее покрасневшую и покрытую волдырями кожу. Краснота отступает по мере того, как я продолжаю набирать и выливать на нее воду.

Как только ее дыхание становится глубже, а кожа приобретает менее красный оттенок и более естественный золотистый загар, я прекращаю с водой. Затем я раздеваюсь и ложусь рядом с ней, позволяя своему телу естественным образом вытягивать из нее жар и рассеивать его. Запах ее волос, изгиб ее тела, когда я пристраиваю ее, чтобы сильнее прижать ее тело к моему, ее мягкость там, где я ожидал бы жесткой защиты, эротичны. Мой главный член неприятно твердеет, но то, что он зажат между нами, доставляет мне удовольствие. Я обнимаю ее и жду.

Как только она будет в состоянии, мы отправимся в город и к ее людям. А до тех пор я буду наслаждаться, когда она прижимается ко мне, и радоваться, что она в безопасности. Мое решение было правильным. Я спас ее, и пока этого достаточно.

Глава 11

ДЖОЛИ

Я медленно просыпаюсь. Каждый мускул в моем теле болит. Я устала и так обезвожена, что во рту у меня словно песок, из которого состоит эта чертова планета, на которой я застряла. Осознание возвращается медленно, и я не хочу этого, поэтому пытаюсь убежать обратно в черноту сна, но не могу.

Мне не жарко. Это первое, что я реально осознаю, как только смиряюсь с тем, что уже не засну. Это такое облегчение, что я нежусь в нем какое-то мгновение. Только тогда я осознаю, что Сверре прижимается ко мне своим массивным мужским достоинством, зажатым между нашими телами. Желание расцветает, как раскрывающийся цветок, как только я это осознаю.

Он спас меня. Я искала мужчину, который заботился бы обо мне, который смотрел бы на меня так, как Лэйдон смотрит на Калисту. Его рука прижимает меня к своей прохладной коже. Наши тела слились воедино, и все же он не воспользовался мной. Он мог бы, и его тело ясно дает понять, что он этого хочет. Медленная улыбка расползается по моему лицу с неудержимой силой, когда моя грудь расширяется от легкого, воздушного ощущения. Я ерзаю, наслаждаясь ощущением его члена, прижатого ко мне, затем переворачиваюсь к нему.

Его глаза открыты, и он смотрит на меня. Я касаюсь его лица и провожу пальцем по линии подбородка. Он что-то говорит, потом улыбается. Его пальцы скользят вниз по моей спине, и я дрожу, когда ощущения проносятся по моим нервам. Между моих ног растет влага, и я хочу его. Он мой, и я собираюсь отдаться ему.

— Доброе утро, — говорю я. — Мы не можем общаться, но я хочу, чтобы ты кое-что знал. Я переживаю о тебе. Мне нравится, как ты на меня смотришь. Я не была уверена, думаю, я была напугана, но ты всегда относился ко мне с уважением и заботой. Даже когда ты ведешь себя как большой и страшный, ты все равно добрый.

Он говорит что-то, чего я, конечно, не понимаю, но в конце он произносит мое имя. Он кладет руку мне на грудь, там, где сердце. Он, должно быть, видит, что я не понимаю, потому что берет мою руку и кладет себе на грудь, где я чувствую биение его собственного сердца.

— Дж-оо-ли, — повторяет он.

Моя улыбка словно льется из моей души. Я пододвигаюсь ближе, затем наклоняюсь и целую его. Его губы прохладные, но мягче, чем я себе представляла. Его язык касается моих губ, затем мягко скользит мимо них, пока мой язык не встречается с его. Я растворяюсь в нем с этим поцелуем.

Положив руку ему на плечо, я толкаю, и он перекатывается с моим небольшим усилием. Я прерываю поцелуй и отстраняюсь, любуясь твердыми, покрытыми чешуей мускулами его тела. Цвета его чешуи прекрасны, сверкают отраженным солнечным светом, резкие синие и желтые переливы оттеняют его бирюзовые глаза. От движения его грудной клетки свет преломляется, создавая красочные переливы с меняющимся узором. Я скольжу пальцами по его мускулистой груди и твердому животу.

Его член большой и странный. Невероятно огромный, с гребнями, идущими по всей его длине. Если бы Калиста уже не занималась сексом с Лэйдоном, я бы волновалась, но я знаю, что это сработает. Перекинув ногу через него, я сажусь ему на живот и провожу руками по его прекрасному телу. Он говорит, пока его руки находят мои груди, и с удивительной нежностью сжимают их.

Когда я провожу по линии его челюсти вниз и по шее, ощущение его чешуи и кожи под моими пальцами словно их наэлектризовали. Я откидываюсь назад, так что его эрекция прижимается ко мне, и он шипит. Я снова целую его, пока мои руки скользят по мышцам его рук. Он обхватывает меня руками, позволяя пальцам спуститься вниз по позвоночнику к моей заднице, затем кладет руки на мои бедра.

Я промокла насквозь, но все еще нервничаю. Он приподнимает бедра, пытаясь перевернуть нас, но я хочу контролировать ситуацию, поэтому сопротивляюсь, качая головой из стороны в сторону. Он замирает и ложится на спину, отдавая мне контроль.

Потянувшись назад, я беру его член. Это так странно и чуждо, что у меня в животе снова начинают порхать бабочки. Он большой и с выступами, которые тянутся сверху вниз к его тазу. Я поглаживаю вверх и вниз его член, и он стонет. Его руки сжимаются на моих бедрах, притягивая мою задницу. Я отодвигаюсь назад, чтобы его член оказался между моих ягодиц, а затем медленно поднимаюсь вверх.

Его глаза закатываются, и на губах появляется улыбка чистого блаженства. Я поднимаюсь, смещаюсь назад, одновременно меняя хватку на его члене. Опускаюсь, пока он не оказывается у моего отверстия, готовый к проникновению. Я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем опускаюсь еще ниже. Он наблюдает за мной, и я вижу беспокойство в его глазах. Я ободряюще улыбаюсь с уверенностью, которой на самом деле не чувствую, но я хочу этого.

Я опускаюсь, и головка его члена раздвигает мои мягкие, нежные складочки. Один только кончик больше, чем я когда-либо испытывала раньше. Первый гребень проскальзывает, и фраза «ребристый для ее удовольствия» теперь приобретает для меня гораздо больше смысла. Моя влага стекает по его стволу. Ощущение его члена внутри становится более комфортным, поэтому я возобновляю давление вниз.

Мои глаза расширяются от удивления. Прикусив губу, я приподнимаюсь, еще раз давая время своему телу привыкнуть к его обхвату. Это уже восхитительно. Лучше, чем все, что у меня когда-либо было, а мы еще даже не начали. Когда мое тело приспосабливается, я соскальзываю на следующий гребень.

— Мммм, — постанываю я.

Желание требует удовлетворения. Мое тело ужасно этого хочет. Мои бедра дрожат от удовольствия до такой степени, что становятся слабыми. Внезапно потеряв контроль, я полностью соскальзываю на его массивный ствол одним быстрым движением, которое полностью захлестывает мой разум потоком ощущений. Я вскрикиваю от удивления и удовольствия, а Сверре подо мной резко втягивает воздух и стонет.

Я наполнена больше, чем когда-либо. Гребни давят на мои внутренние стенки и клитор, вызывая электрическую бурю внутри меня. Ощущения уносят меня, и я нахожусь на грани оргазма.

Он захлестывает меня, и моя спина выгибается дугой, отчего мой пульсирующий клитор потирается о гребень у основания его члена, погружая меня еще глубже в агонию моего оргазма.

— СВЕРРЕ!

Мои руки бездумно царапают его грудь. Перед глазами пляшут звезды. Никогда еще мне не было так хорошо. Мою кожу покалывает, когда оргазм отступает. С каждым движением бедер мой сверхчувствительный клитор трется о гребень его таза.

Я тяжело дышу, а он все еще держит меня за талию. Наклонившись, я целую его. Он отвечает на мой поцелуй. Мягкий, нежный и любящий. Он медленно двигает бедрами круговыми движениями. Его член внутри меня вращается, и гребень снова прижимается ко мне. Медленно нарастает новая страсть и желание.

Последние содрогания моего оргазма проходят дрожью у меня по спине, а затем я поднимаюсь на новые высоты. Мои руки скользят по его твердым мускулам, в то время как его путешествуют вверх и вниз по моему позвоночнику, хватают мою задницу и дразнят мою грудь. Мои соски скользят по шероховатой чешуе на его груди. Он меняет свой ритм, двигая бедрами по кругу, а затем вверх в конце, так что его член погружается глубже внутрь. Я чувствую, как он входи до упора. Он запускает руку в мои волосы, крепко прижимая меня к себе.

Он шипит, а затем стонет сквозь наш поцелуй. Мы перестаем целоваться, наши головы лежат на плече друг друга, пока мы прижимаемся друг к другу. Он крепко прижимает меня к груди, двигаясь быстрее, постанывая громче, затем выкрикивает мое имя с долгим шипением.

— Дж-ооооо-лииииииииииии, — кричит он, толкая вверх и замирая.

Его член расширяется внутри меня, и я чувствую, как из него выплескивается семя. Как только он расширяется, новый оргазм заключает меня в свои объятия. Меня смывает, как лист в реке. Он крепко обнимает меня, когда мы оба приходим в себя.

Приподнявшись на руках, я встречаюсь с ним взглядом, и мы целуемся. Его член обмякает, но все еще кажется массивным. Даже мягкий, он больше любого члена, который я когда-либо видела.

Я приподнимаюсь и ложусь рядом с ним, положив голову ему на плечо. Он проводит пальцами по моей спине, а я провожу пальцами по чешуйкам на его груди, пока мое дыхание замедляется до нормального. Его пальцы оставляют огненные следы на моей коже. Я удовлетворена. Глубоко и полностью удовлетворенна. Его массивный член, теперь безвольно лежащий, шевелится и оттягивается назад, но в этот момент второй член поднимается и встает прямо.

— Какого черта! — восклицаю я, приподнимаясь на локте и широко раскрыв от удивления глаза.

Он насмешливо и вопросительно наклоняет голову набок. Я указываю на его теперь уже возбужденный второй член. Он качает головой, не понимая. Он пришелец, чего я ожидала? Ну, очевидно, не два члена, но черт возьми. Глядя на этот возбужденный член, салютующий небу, желание разгорается с новой силой в бушующий костер, который грозит поглотить меня. Сверре перекатывается и нависает надо мной, так, что теперь он сверху.

Он нежно целует меня, одновременно опуская бедра. Пока мы целуемся, он скользит своим членом внутрь. Удовольствие проносится по моему телу, когда каждый гребень его члена задевает чувствительные местечки внутри меня, раскрывая меня шире, и мое тело крепко сжимает его. Он скользит внутрь до тех пор, пока гребень основания не прижимается к моему набухшему клитору. Он вращает бедрами, и у меня вырывается стон.

Как только он полностью входит, он медленно отстраняется, следя за тем, чтобы его член касался каждого нерва моей тугой киски, когда он скользит наружу. Он оставляет головку и первый гребень внутри во время своего отступления, а затем вонзается обратно. Он снова выкрикивает мое имя, когда проникает внутрь. Я ногтями вцепляюсь в его спину, держась за основание крыльев. Это потрясающе. Я на грани, и знаю, что пройдет совсем немного времени, прежде чем это приведет меня к еще одному оргазму.

Мы движемся в унисон. При каждом толчке я поднимаюсь навстречу и каждый раз, как он выходит, тоже отстраняюсь. Мы движемся, как волны, разбивающиеся о берег. Оргазм обрушивается внезапно. Меня уносит прочь, когда он толкается внутрь, а затем замирает, запрокидывая голову.

— Дж-ооо-ллии! — выкрикивает он в небо.

Он держит свой массивный, ребристый член глубоко внутри. Выступ на его тазу постоянно давит на мой клитор. Моя спина выгибается дугой, пальцы ног подгибаются; даже волосы на голове покалывает, когда каждый нерв моего тела напрягается под электрическим штормом, который бушует во мне.

Он наклоняется и целует меня. Мягким, нежным поцелуем, его твердый член все еще внутри. Наши языки танцуют вместе в легком менуэте, пока не проходит последняя оргазмическая буря. Только тогда он выходит из меня. Мы прижимаемся друг к другу, и через несколько мгновений я засыпаю.

Глава 12

СВЕРРЕ

Джоли ворочается во сне. Она прекрасна, и она моя. Она выбрала меня, как я и надеялся. Я ждал, и она выбрала; теперь мы станем единым целым. Гордость и радость наполняют меня, когда я смотрю, как она спит в импровизированном убежище, которое я построил для нее. Как только она заснула накануне вечером, я выскользнул наружу, чтобы встать на страже. Солнце уже на горизонте. Первые проблески красных лучей пробиваются сквозь далекие песчаные дюны и скалы.

Мы недалеко от города. Самое большее — несколько дней. Я надеюсь, что смогу договориться с другим змаем. Ей нужен эпис, а я не могу раздобыть его в одиночку. Мне понадобится его помощь, чтобы собрать достаточно, чтобы спасти ее. Как далеко он ушел в биджасс? Нет другого выхода, кроме как встретиться с ним лицом к лицу и выяснить это. Инстинкт кричит мне, что это плохая идея, но если я этого не сделаю, я никак не смогу обеспечить ей какое-либо качество жизни. Ее тело должно приспособиться к планете, если ее жизнь должна быть наполнена чем-то большим, чем постоянная борьба с обезвоживанием.

Она шевелится, потягивается, затем ее глаза резко открываются. Она выглядывает и улыбается, и я улыбаюсь в ответ. Когда она вылезает, я предлагаю ей поесть. Она встает и потягивается, и мои глаза обводят линии ее прекрасного тела. Она удивительная, чувственная и красивая. Мой член шевелится, но на это нет времени. По крайней мере, сейчас. Как только она будет в безопасности, у нас будет достаточно времени. Она натягивает на себя последнюю одежду и быстро говорит: Я растворяюсь в музыке ее голоса. Она подходит и кладет руку мне на грудь, и это похоже на прикосновение огня. Все мои чувства устремляются к этой точке соприкосновения, запоминая каждое ощущение.

Она улыбается, и мое сердце радуется. Накрыв ее руку своей, я наклоняюсь и целую ее. Она — все, о чем я когда-либо мечтал. Положив руку ей на живот, я прижимаю ее к себе.

— Малыш, — говорю я.

Она хмурит брови. Она качает головой и что-то говорит. Я повторяю слово, и она начинает начинает подражать моему слову, пока, наконец, не понимает его, и я киваю. Я убираю руку с ее живота, изображая, как ее живот растет вместе с нашим ребенком. Я хочу создать с ней семью. Ничто не может сделать мою жизнь более полной. Растить нашего ребенка вместе — это большее, чем все, на что я мог когда-либо надеяться. Она приносит свет в мой мир.

Когда я жестами повторяю то, что хочу до нее донести, ее глаза расширяются, и она что-то говорит. Я внимательно слушаю, как она повторяет слово, а затем повторяю его за ней. Ее губы сжимаются в жесткую линию, она качает головой и смотрит вдаль. Она думает, поэтому я даю ей время, в котором она нуждается. Проходят долгие мгновения, прежде чем она снова переводит взгляд на меня.

— Малыш? — спрашивает она, изображая, как растет ее собственный живот.

Я улыбаюсь и киваю. Она кивает в ответ. Я не думаю, что это улажено, но идея была представлена. У нас будет время, если я достану для нее эпис. А это значит добраться до города, разобраться с другим змаем и каким-то образом прийти к соглашению. Конечно, ему тоже нужна моя помощь. Наблюдая за тем, как он помогает людям, я уверен, что он заявил права на одну из них, а другие живут на его территории, не вызывая его гнева. Он должен чувствовать ответственность за них. Это моя самая большая надежда на то, что мы вдвоем преодолеем биджасс. Если он не слишком далеко зашел.

Джоли что-то быстро говорит, потом показывает по сторонам. Я показываю в сторону города. Мы далеко отклонились от пути, по которому я планировал идти; огибаем край территории, которую я называю своей. Я нечасто забираюсь так далеко, но достаточно хорошо знаком с местностью, чтобы добраться туда, куда нам нужно. Самой большой проблемой будут другие. Когда ее корабль потерпел крушение, в небе был такой яркий свет, что я знаю, что другие тоже отправятся на разведку. Я не хочу столкнуться с ними во время нашего путешествия. Мне предстоит столкнуться с одним из них в конце моего пути, и я не хочу рисковать быть ослабленным по пути. Думая об этом, мое поврежденное крыло пульсирует, напоминая мне, что я уже ослаблен. Протянув руку через плечо, я массирую мышцы, пытаясь разогнать в них кровь и облегчить дискомфорт.

Джоли смотрит, потом говорит. Она кладет свою руку на мою, затем обходит меня сзади и осматривает. Она говорит что-то, что звучит резко и осуждающе. Вернувшись обратно, она быстро говорит, двигая руками в воздухе. Она кажется расстроенной или, может быть, сердитой, но она двигается и говорит так быстро, что я не могу понять, что она пытается передать. Она хватает сумку и копается в ней, пока не находит мою баночку с мазью, откручивая крышку, когда снова заходит мне за спину, и следующее, что я чувствую, она намазывает ею мое крыло и мышцы на спине.

Мазь остывает, потом нагревается. Мои мышцы расслабляются, и напряжение спадает. Когда она возвращается к стойке, закрывая банку крышкой, она смотрит на меня, и в ее глазах нет ничего, кроме беспокойства. Она кладет руку мне на грудь и произносит слово, которое заканчивается вопросом. Я внимательно слушаю, как она его повторяет, а потом пытаюсь произнести.

— Хорошо? — спрашивает она, и я повторяю.

Она показывает на мое крыло, затем повторяет слово. Улыбаясь, я киваю и обхватываю ладонью ее щеку. Я быстро целую ее и показываю пальцем, показывая, что нам нужно двигаться. Нам предстоит пройти долгий путь, и я не хочу мешкать. Она убирает банку, и мы отправляемся в путь. Наше путешествие проходит без происшествий, хотя и медленно. Я не хочу рисковать еще больше повредить свое крыло, пока оно не заживет, поэтому не использую их. Во всяком случае, так легче идти в ногу с гораздо меньшей скоростью Джоли. Мы тащимся по песку, взбираясь на дюны и обходя скальные образования. Чем ближе мы подходим, тем меньше скальных образований встречается нам по пути. Город расположен на обширной равнине. Когда-то он был одним из крупнейших на планете, и в период своего расцвета назывался Драконий, Драконий Город… до Опустошения.

Солнце проходит над головой. Я слежу за тем, чтобы Джоли пила много воды и жевала сушеное мясо гастера. С течением дня она замедляется, и ее кожа приобретает все более яркие оттенки красного. Мое беспокойство за нее растет. И тут мне в голову приходит идея. Я расправил крылья, но не для бега, а чтобы создать тень. Я меняю позицию, чтобы она шла в тени моего неповрежденного крыла. Она улыбается и оживляется, тень дает ей хоть какое-то облегчение от нескончаемой жары.

Когда мы взбираемся на последнюю дюну, на этот раз самую большую, я что-то слышу впереди нас. Это не звериный звук, в нем есть что-то другое. Я слушаю, пока мы идем, а потом понимаю, что это звук металла о металл. Нет тот звук, который вы можете услышать в дебрях опустошенной планеты. Я останавливаюсь, и Джоли, спотыкаясь, делает два шага вперед. Я жестом приказываю ей присесть на корточки. С помощью серии сложных жестов, которые я повторяю до тех пор, пока не удостоверяюсь, что она понимает, что я хочу, чтобы она осталась на месте. Она пытается возразить, но я поднимаю руку и решительно качаю головой.

Я продвигаюсь вперед еще на полметра, пока не оказываюсь рядом с гребнем, затем ложусь на песок и ерзаю, пока не замаскируюсь под покрывающим меня песком. Закончив, я направляюсь к гребню, чтобы увидеть источник звука. Ледянящий холод сковывает мои сердца. Заузлы.

В тот момент, когда я их вижу, я вспоминаю, кто они. Чудовища из времен, предшествовавших Опустошению. Целая раса работорговцев. Страх перед ними заложен во всех змаях. Они фигурировали в сказках, которыми давным-давно пугали маленьких детей, чтобы те хорошо себя вели. У них оранжевая кожистая кожа, а макушки голов лысые, окруженные черными щупальцами, свисающими ниже плеч. Каждое щупальце украшено золотыми или серебряными лентами, обозначающими их ранг в их собственном извращенном обществе. Они одеты в черную кожу, которая, как подсказывает мне смутная память, предназначена для выживания в открытом космосе.

Их шестеро, стоят небольшой группой возле корабля. Целый, неповрежденный космический корабль. Они смотрят на оружие в своих руках и разговаривают друг с другом. На одном бедре у них висят шипастые дубинки, на втором — пистолеты, а к спинам пристегнуты мечи. Один из них указывает в сторону моего дома, но другой толкает его в грудь и указывает в сторону города. Они охотятся. Черт побери! Они здесь, и они охотятся.

Их слишком много, чтобы я мог с ними справиться. Они лучше вооружены и превосходят меня численностью. Я спускаюсь обратно с дюны, не сводя с них глаз, пока гребень не загораживает мне обзор. Убедившись, что они меня не видят, я выбираюсь из своего камуфляжа и бегу к Джоли. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, когда я беру ее за руку и тащу обратно вниз по дюне. Она начинает что-то говорить, но я закрываю ей рот рукой и качаю головой. Видимо она понимает всю серьезность ситуации, потому что молчит и делает именно то, что я хочу.

Как только мы окажемся у подножия дюны, я сориентируюсь, а затем проложу новый курс, который выведет нас далеко вокруг них. Это значительно затянет наше путешествие, но я не могу рисковать, снова наткнувшись на них. Я не позволю им забрать ее. Я знаю, что они сделают с такой девушкой, как она.

Джоли придвигается ближе, в моих объятиях, и прислоняет голову к моей груди, обнимая меня. Я тоже обнимаю ее и, крепко прижимая к себе, решаю, что сделаю все необходимое, чтобы защитить ее. Ничто в этом мире не будет угрожать ей. Она моя. Я буду защищать ее от всех желающих, включая чудовищных заузлов.

Глава 13

ДЖОЛИ

Что-то напугало Сверре. Я не знаю, что это. Он защищает меня, что приятно, но в то же время вызывает беспокойство. Я хочу знать, что может быть настолько опасным, настолько плохим, что может напугать змая. С другой стороны, может быть, я и не хочу знать. Мы идем дальше, но теперь в его шагах появилась новая срочность. Если раньше он довольствовался путешествием в моем темпе, то теперь он нетерпелив с такой интенсивностью, что граничит со страхом. Его глаза беспокойно мечутся. Не останавливаясь, он осматривает горизонт. При любом отблеске солнца вдалеке, при любом звуке его крылья трепещут, а рука тянется к оружию.

Он нервничает, и это заставляет меня нервничать тоже. Волосы у меня на затылке встают дыбом, и я изо всех сил стараюсь преодолеть усталость и боль своего тела, чтобы ускорить время. Мы все так же идем молча. Каждый раз, когда я говорю, он прикладывает палец к моим губам и качает головой, затем оглядывается вокруг, как будто хочет убедиться, что кто-то не выскочит из песка и не нападет на нас.

Мы идем, кажется, целую вечность, останавливаясь на ночь и разбивая лагерь. Я уже не помню, сколько дней мы провели в песчаной пустыне. Наконец, однажды днем мы переваливаем через дюну, и вдалеке виднеется город Лэйдона. Небоскребы торчат в красном небе, как сломанные зубы. Верхушки большинства из них представляют собой острые изломанные углы. Солнце блестит в оставшихся окнах, заставляя осколки ярко сверкать вдалеке.

Щитов еще нет, черт возьми. У меня был проблеск надежды, что к тому времени, когда я вернусь, он, возможно, заработает. Интересно, скучали ли они по мне? О чем я думаю, конечно же, скучали! О, интересно, насколько большой стала Калиста! Как долго меня не было? Там, в глуши, рядом со Сверре, дни протекали незаметно. Они что, списали меня со счетов как мертвую? Устраивали ли они по мне похороны? О! Я могу сказать какую-нибудь классную фразу, например, если Калиста скажет: «Я думала, что ты умерла», я отвечу: «Да, но сейчас мне лучше». Да, это чертовски классная фраза! Я знаю, что слышала ее не в одном научно-фантастическом шоу. Мы обе посмеемся над этим.

С тех пор, как Сверре забрал меня, мои дн были наполнены совсем другими заботами; у меня не было времени понять, как сильно я скучаю по ней. Не могу дождаться, когда увижу ее. К тому же теперь у нас есть еще кое-что общее! У нее есть Лэйдон, а у меня Сверре. Что заставляет меня задуматься, как межвидовые отношения могут отнестись к двойным свиданиям на бесплодной планете?

Мы выходим из песка на окраину города, но до центра города, где, вероятно, будет Калиста, еще далеко. Вдоль улиц выстроились высокие здания с отражающими стеклами. Когда-то это, наверное, было красиво, но ветхость и запущенность прочно завладели строениями. Сверре, похоже, знает дорогу.

— Ты раньше здесь жил? — спрашиваю я, чтобы нарушить гнетущее молчание.

Сверре останавливается и оглядывается, прежде чем посмотреть на меня. В его глазах печаль, а в поведении — тяжесть. Он не пытается ничего сказать, просто качает головой и продолжает идти.

Вскоре мы натыкаемся на одну из рабочих бригад, которые переходят от здания к зданию в поисках полезных материалов. Люди опережают нас на четверть квартала. Один из них замечает нас и кричит что-то, чего я не могу разобрать. Я машу рукой, когда они останавливаются, сбившись в кучу.

— Эй, ребята, — говорю я, когда мы подходим достаточно близко, что мне не нужно кричать.

— Что, черт возьми, ты с ним делаешь? — спрашивает пожилой седовласый мужчина, указывая на Сверре.

— Он мой друг, как и Лэйдон, — отвечаю я.

В рабочей группе четверо мужчин. Тот, кто говорил, самый старший, остальные трое тоже мужчины, но моложе. Они смотрят на Сверре, скрестив руки на груди. Когда мы подходим ближе, они сбиваются в более плотную группу и отступают на несколько шагов.

— Как раз то, что нам нужно, больше пришельцев, — говорит Седой.

— А где Розалинда? — спрашиваю я.

— Наверное, хозяйничает в центре города, как обычно, — бормочет один из молодых мужчин.

— Ладно, нам пора, — говорю я, беря Сверре за руку и проходя мимо.

Сверре наблюдает за мужчинами, поворачивая голову, чтобы держать их в поле зрения. Даже когда мы удаляемся, я вижу, что он напряжен. Его глаза никогда не останавливаются, он прижимает меня к себе, и его крылья шелестят, а хвост быстро мечется из стороны в сторону. Может быть, дело в нем самом или в том, как вели себя эти мужчины. Но что-то здесь не так. Нервы у меня на пределе, и каждый раз, когда дует ветер, я слегка вздрагиваю.

Когда мы приближаемся к центру города, Сверре замедляет ход. Его волнение теперь ощутимо, отчего волосы у меня на руках встают дыбом. Его руки то и дело сжимаются в кулаки. Несколько человек что-то делают на площади. Как только мы оказываемся достаточно близко, чтобы я могла заметить Гершома, мое сердце немного замирает. Гершом был моим боссом на корабле, начальником лаборатории, в которой мы работали с Калистой. А еще он супер-мерзавец, хотя к Калисте у него было больше чувств, чем ко мне. С тех пор как мы разбились, он стал раздражающей занозой в заднице. Есть несколько выживших, которые думают так же, как и он, и все они расистские мудаки.

Группа оглядывается, когда мы входим в центр города. Это большая открытая площадь, в центре которой находится пирамидальное сооружение. Перед зданием пирамиды находится блок из камня или бетона, приподнятый на четверть метра от земли, который, как мы решили, когда-то был фонтаном. В середине фонтана находится статуя змая, похожая на Сверре или Лэйдона. Статуя, в два раза больше настоящего змая, с расправленными крыльями и оружием, похожим на оружие Сверре, в то время как другая рука поднята к небу и держит длинные пряди чего-то похожего на водоросли, но теперь я знаю, что это эпис.

Все это впечатляет и привлекает мое внимание каждый раз, когда я это вижу. Вероятно, именно поэтому я пропускаю начало того, что происходит дальше. Я смотрю на фонтан, затем пытаюсь понять, что делают Гершом и четверо мужчин с ним, когда что-то смазывается, раздается удар, и Сверре больше нет рядом со мной. Воздух наполняется ревом, и я теряюсь в путанице быстрых движений, происходящих быстрее, чем я могу осознать.

Люди кричат. Я озираюсь вокруг, пытаясь разобраться в размытых цветах и кружащихся лезвий. Что-то ударяет меня, и я падаю на задницу, где сижу ошеломленная. Лэйдон атакует Сверре! Я не могу поверить своим глазам, но эти двое вступили в смертельную схватку. Они оба выхватили свои мечи с шестом и быстро вращают их над головой. С каждым вращением происходит выпад или парирование, когда они пытаются убить друг друга. Они рычат друг на друга на своем языке.

— Нет! — кричу я. — ЛЭЙДОН НЕТ!

Слезы текут по моему лицу, когда мое горло разрывается от моего крика. Этого не может быть, это не входило в мой план! Мы собирались на двойное свидание; сходить посмотреть цветные дюны или что-то в этом роде. Это все неправильно! Ни один из них не останавливается в своих атаках, прижимаясь друг к другу, но проходит всего несколько мгновений, прежде чем я понимаю, что Сверре уступает Лэйдону. На моем ноющем теле появились новые синяки от падения, но я не могу позволить этому случиться. Я поднимаюсь на ноги, но слишком медленно.

Лэйдон взмахивает своим оружием над головой, а затем делает выпад по дуге, целясь Сверре в шею. Сверре уклоняется, наклоняясь в сторону, чтобы избежать удара, который мог бы снести ему голову. Лезвие оружия задевает его руку и в неудачный момент застревает между чешуей, проливая первую кровь. Он кричит от боли, и мое сердце разрывается.

— Сверре! — кричу я, наконец вставая.

Сверре смотрит на меня, но Лэйдон не колеблется в своей атаке. Он использует свое преимущество, оттесняя Сверре еще дальше назад. Сверре опускается на одно колено под ударом Лэйдона, затем оказывается в пределах досягаемости Лэйдона. Сверре кашляет, затем из его рта вырывается огненный шар, охватывая лицо Лэйдона.

Лэйдон с криком отшатывается назад и яростно размахивает оружием. Сверре, пригнувшись, крадется к Лэйдону. Я должна остановить это. Лэйдон мотает головой из стороны в сторону, потом останавливается. Когда он смотрит на Сверре, в его глазах ясно читается ярость. Он бросает свое оружие, расправляет крылья и прыгает вверх. Он двигается быстрее, чем Сверре успевает среагировать, опускается с поднятым кулаком, который бьет Сверре по лицу и швыряет его на землю.

Звук удара такой громкий, что мне становится больно. Сверре падает на землю, изо рта у него течет кровь. Лэйдон навалился на него сверху, избивая в слепой ярости. Бросившись вперед, я хватаю Лэйдона за плечо и пытаюсь оттащить его назад, но он освобождается и продолжает избиение.

— Лэйдон нет! — кричит, наконец-то прибывшая, Калиста.

Моя невероятно беременная лучшая подруга выбегает из здания пирамиды прямиком к Лэйдону. Она хватает его за плечо, поэтому я хватаюсь с другой стороны, пытаясь помочь. Лэйдон запрокидывает голову и рычит, широко раскинув руки и шурша крыльями, а его хвост дико раскачивается из стороны в сторону. Он качает головой, но голос Калисты, кажется, успокаивает его. Он позволяет нам двоим оттащить его, ни одна из нас недостаточно большая или сильная, чтобы заставить его сделать то, чего он не хочет. Калиста держит его лицо в ладонях и быстро разговаривает с ним на его родном языке. Она единственная из выживших людей, кому посчастливилось выучить язык змай. Я опускаюсь на колени рядом со Сверре, и мои слезы падают на его лицо.

— Ты в порядке? Мне так жаль! Я понятия не имела, что это произойдет. Какого черта, Лэйдон? — кричу я через плечо.

Калиста все еще разговаривает с Лэйдоном, и он дрожит. Физически трясется, как будто он изо всех сил пытается контролировать ярость, которая хочет поглотить его. Его руки сжаты в кулаки, челюсть плотно сжата, и он говорит самым резким тоном, который я когда-либо слышала от него. Сверре шевелится, затем принимает сидячее положение. Он хватается за челюсть и двигает ею туда-сюда, пока она не становится на место. Я провожу по нему руками, пытаясь определить, есть ли у него какие-нибудь раны, требующие немедленного внимания. Порез на руке кровоточит, но не сильно и кажется не глубоким. По большей части кажется он в порядке.

Сверре наблюдает, как Калиста разговаривает с Лэйдоном, и нетрудно заметить, что он шокирован тем, что она говорит на его языке. Он смотрит на меня, и я пожимаю плечами, не в силах объяснить. Лэйдон поворачивается спиной к Сверре и ко мне, а Калиста похлопывает его по плечу и подходит к нам.

— Привет, — говорит она, улыбаясь.

Ее живот действительно начинает раздуваться из-за ребенка Лэйдона. От нее исходит сияние, сияние материнства. Гнев, страх и облегчение борются внутри меня, и я не могу пошевелиться, застряв между желанием обнять ее и гневом на то, что ее парень сделал с моим возлюбленным. Слезы текут по моему лицу, и Сверре обнимает меня за талию, прижимая к себе.

Калиста разговаривает со Сверре на его языке. Ревность поражает меня так сильно и быстро, что этого достаточно, чтобы прорваться сквозь враждующие эмоции и взять верх. Он отвечает ей, и они переговариваются между собой. Я обхватываю его за руку и прижимаюсь к нему, чувствуя себя защищенной. Это смешно, я знаю, но это не меняет того, что я чувствую.

— Калиста, что, черт возьми, происходит? — спрашиваю я, когда собирается все большая толпа из выживших, чтобы поглазеть.

С полдюжины человек стоят рядом с Гершомом, а еще с полдюжины — поодаль. Они негромко переговариваются между собой, когда опоздавших вводят в курс дела те, кто был свидетелем этого воочию. Мое сердце бешено колотится в груди. Глядя на собирающуюся толпу на Лэйдона, стоящего спиной ко мне и Сверре, на Сверре, сидящего здесь, раненого, и разговаривающего с Калистой — я не знаю, чего ожидать. Все это вовсе не тот прием, который я ожидала получить по возвращении домой. Я пропала, пропала без вести, и никто не спросил, все ли со мной в порядке. В знак благодарности на мужчину, который спас меня, напали и жестоко избили.

Калиста продолжает быстро говорить, и Сверре отвечает ей. Я судорожно сжимаю руку Сверре, во мне нарастает ярость, пока я не убеждаюсь, что она вот-вот взорвется. Вспышка белого пробивается сквозь толпу, затем появляется Розалинда. Ее длинные темные волосы спадают на плечи, а униформа по-прежнему безупречно белая. Когда она где-нибудь появляется, все взгляды устремляются на нее. Одним своим присутствием она берет ситуацию под контроль. Ропот толпы стихает под ее взглядом, и даже Лэйдон обращает на нее внимание. Калиста перестает разговаривать со Сверре и поворачивается к Розалинде.

— Джоли, — говорит Розалинда, глядя на меня. — Ты в порядке?

— Да, — говорю я, не в силах сдержать свой гнев под ее пристальным взглядом.

— Хорошо, — говорит она. — Я вижу, у нас новоприбывший.

Люди с Гершомом что-то бормочут, но я не могу разобрать слов, могу только сказать, что это звучит не очень дружелюбно.

— Это Сверре, — говорит Калиста.

Я пристально смотрю на нее, и этот укол ревности пронзает мое сердце. Он мой, у тебя есть свой! Это смешно, я знаю, Калиста — моя лучшая подруга, но я не могу избавиться от этого чувства, когда она может разговаривать с ним, в то время как я не могу без экстремальных жестов и мимики.

— Добро пожаловать, Сверре, — говорит Розалинда и протягивает ему руку.

Сверре смотрит на руку, затем Калиста что-то говорит, очевидно, объясняя жест. Сверре пожимает ей руку, но не сводит глаз с Лэйдона.

— Они дрались! — кричит Гершом. — Мы не можем допустить такого насилия в городе.

— Я понимаю, Гершом, — говорит Розалинда, даже не взглянув в его сторону. — Позвольте мне разобраться в ситуации.

— Мерзкие твари, — бормочет один из мужчин позади Гершома достаточно громко, чтобы все могли это услышать.

— Это не так! — кричу я, пытаясь найти выход своему сдерживаемому гневу. Розалинда бросает на меня жесткий, холодный взгляд и поджимает губы. — Это не так! — настаиваю я. — Лэйдон напал без всякого повода. Сверре ничего не сделал.

Я осторожно встаю перед Сверре. Он кладет свою большую руку мне на плечо и что-то тихо говорит, обращаясь только ко мне. Я поворачиваюсь к нему, и он качает головой. В его глазах поселилась печаль. Он смотрит на Калисту и быстро говорит.

— Что он говорит? — спрашиваю я ее, но не могу отвести от него глаз.

Бездна разверзается под моими ногами, и я не понимаю, что происходит. Такое чувство, что все участвуют в какой-то большой шутке, и я единственная, кто не знает, что будет дальше. Кровь приливает к моим щекам, слезы наворачиваются на глаза, и я дрожу.

— Он говорит, что это болезнь, и они ничего не могут с этим поделать, — говорит Калиста мне и Розалинде. — Он надеялся, что они смогут контролировать его, быть выше этого, но, похоже, не могут.

— О чем ты говоришь? Он хороший! Он спас меня, он защитил меня! Это дерьмо. — Слезы текут, когда я пытаюсь отрицать то, что он говорит.

— Джоли, — говорит Калиста, ее голос прерывается от непролитых слез, которые блестят в уголках ее глаз. — Я знаю, я не все понимаю, но он называет это биджасс, это регрессия, от которой страдают змаи. Почему-то это делает их агрессивными. Вот почему они не живут вместе. Они не могут, они не могут сопротивляться этому.

— Нет, этого не может быть. Должен же быть какой-то способ. Я этого не допущу, он мой. Это несправедливо, — кричу я, поворачиваясь к Розалинде.

— Исправь это! — кричу я ей. Калиста подходит ко мне, но я отступаю. — Нет, Лэйдон — твой мужчина. Ты держишь его под контролем. Кто-нибудь, исправьте это. Это нельзя просто так отсавлять!

Калиста поднимает руки между нами, и теперь слезы текут по ее лицу.

— Джоли…

— Не вздумай говорить мне нет! Я всегда поддерживала тебя, а теперь ты нужена мне! Ты должна это исправить. Должен же быть какой-то способ.

— Нам нужно время, чтобы понять и разобраться, — говорит Калиста.

— Нет, нет времени. Мы можем это исправить. Черт возьми, мы самые умные, самые умные люди на планете. Мы можем найти ответ. Мы можем это исправить.

— Уберите отсюда этого монстра, — говорит кто-то, стоящий рядом с Гершомом, но сквозь слезы я не вижу, кто это.

— Отвали! — кричу я. — Он не монстр.

Гершом встает рядом с Розалиндой.

— Леди генерал, — говорит он приторным и сдержанным голосом.

— Что, Гершом? — спрашивает она.

— Я бы предложил изгнать новоприбывшего. Мы не можем допустить такого рода насилия. Пришелец признает, что они не могут контролировать свою агрессию. У нас есть тот, кого мы знаем, — он показывает на Лэйдона. — Этот должен уйти, ради безопасности наших людей.

Розалинда прищуривает глаза и не смотрит на него. Ее губы плотно сжаты, и видно, что она обдумывает это.

— Нет, — говорю я срывающимся голосом. — Нет, ты не можешь его прогнать.

— Пока мы не поймем что к чему, — говорит Розалинда. — Это к лучшему. Пока что ему следует покинуть город.

— Нет! — кричу я, поворачиваясь и держась за Сверре.

Его бирюзовые глаза смотрят на меня с грустью, и он протягивает руку, чтобы вытереть слезу с моей щеки. Калиста говорит, и он, возможно, ее слушает, но его внимание приковано ко мне. Он наклоняется и целует меня, его сильные руки обнимают меня за талию. Потом он отпускает меня. Он что-то говорит, затем на меня ложатся руки, оттягивая меня от него. Я борюсь с ними, борюсь изо всех сил. Выкрикивая его имя, царапая людей, удерживающих меня.

Сверре разговаривает с Калистой, затем встречается со мной взглядом. Он качает головой, и я перестаю сопротивляться. Как только я это делаю, он кивает, затем поворачивается и направляется к выходу из города. Когда я смотрю, как он уходит, мое сердце разбивается вдребезги, когда все, чего я когда-либо хотела, разваливается на куски. Я заливаюсь слезами, и Калиста заключает меня в объятия. Рыдания сотрясают мое тело, когда я цепляюсь за нее.

— Все в порядке, я все исправлю, — шепчет она, проводя руками по моим волосам. — Каким-то образом, но исправлю.

Ее слова для меня ничего не значат. Я никогда раньше не чувствовала себя такой опустошенной.

Глава 14

СВЕРРЕ

Мне следовало бы знать лучше. Лэйдон слишком далеко зашел в биджассе. Я не мог заставить его прислушаться к голосу разума, как ни старался. Когда он пустил кровь, я тоже потерял контроль. Черт побери! Выражение лица Джоли, когда я уходил, запечатлелось в моей памяти. Я не думаю, что мне когда-либо приходилось делать более сложный выбор, но та, которая называет себя ее подругой, Калиста, сказала, что так будет лучше.

Мы не одолеем биджасс грубой силой. Я должен быть умнее этого. Я должен был заявить о своем присутствии, прежде чем войти на территорию Лэйдона. Встретиться с ним где-то на нейтральной территории. Если бы меня не отвлек заузл, я бы подумал об этом, но мною двигали смутно припоминаемые страхи и потребность в помощи, чтобы спасти Джоли. Теперь я опять все испортил.

Сидя на дюне и глядя на раскинувшийся внизу город, я жую кусок вяленого мяса биво и размышляю, что теперь делать. Я не оставлю Джоли, по крайней мере, надолго. Когда я рассказал Калисте, через что прошла Джоли, она пообещала, что они смогут ей помочь. Я сказал Калисте, что Джоли нужен эпис, и она поняла. Почему она знает мой язык, а Джоли — нет? Это несправедливо. Я хочу поговорить с Джоли и понять каждое ее слово. Я хочу знать ее мысли, ее чувства, я хочу слышать ее музыкальный голос и видеть, как он формирует картины в моем сознании.

Черт возьми. Сколько времени пройдет, прежде чем заузлы найдут город? Люди Джоли не готовы к нападению. Ни одна из городских защитных систем не активирована, и у людей там, похоже, не было никакого оружия, о котором можно было бы говорить. В одиночку Лэйдон не сможет противостоять нападению заузлов. Мы должны перебороть биджасс. Это важнее, чем когда-либо, когда здесь появились работорговцы. Сначала я хотел сделать это ради Джоли, но теперь это вопрос выживания обеих наших рас.

Солнце садится за город, освещая его последними лучами. Здания загораются, очерченные огненно-красным контуром. Это прекрасно, но пробуждает старые, нежелательные воспоминания о боли, поэтому я загоняю их обратно в туман. Она скоро придет. Она обещала. Если она действительно подруга Джоли, то обязательно появится. Если нет, то я снова вторгнусь на его территорию, но на этот раз я приду не с миром. Джоли моя, и я не позволю им надолго разлучать меня с ней, чего бы мне это ни стоило.

Тени ползут по полосатым песчаным дюнам, прогоняя последние лучи света. Я отправляюсь на поиски чего-нибудь, чтобы разжечь огонь. Когда тьма отвоевывает землю, я нахожу достаточно для своих целей. Я дышу на маленькую кучку мусора, выпуская огонь из желез в задней части моего горла, и она загорается. Я медленно подбрасываю в огонь несколько больших кусков, но не слишком много. Я не хочу, чтобы он привлекал слишком много внимания, но достаточно, чтобы направить Калисту к моему месту дислокации, как мы и договорились.

Как только огонь разгорается, я устраиваюсь поудобнее и жду. Я стараюсь ни на чем не сосредотачиваться, очистить свой разум от всех мыслей, эмоций и отвлекающих факторов, но это невозможно. Выражение лица Джоли, когда я уходил, непроизвольно возникает перед глазами. Боль в груди, неровный ритм сердцебиения возвращаются, и мне кажется, будто огромная рука сдавливает мою грудь. Мои глаза распахиваются, и вся сосредоточенность исчезает. Воспоминание о страданиях Джоли возвращает меня к настоящему, к моей боли.

От города внизу отделяется крохотная тень.

Я отодвигаюсь от костра и прячусь в тени за пределами кольца света. Фигура направляется прямиком к огню. Я жду.

Калиста выходит в круг света и оглядывается. Она довольно симпатичная девушка, хотя и не идет ни в какое сравнение с Джоли. Хотя и очевидно, что они принадлежат к одному и тому же виду, между ними существует много различий. Джоли крошечная, и у нее золотистый оттенок кожи, когда она не обгорает на ярком солнце. Калиста бледнее, и ее глаза имеют другую форму. Ее нос чуть больше, и у нее выпуклый живот. Интересно, она беременна? Если это так, и она с Лэйдоном, как она утверждает, то это его ребенок? Она оглядывается по сторонам, сначала не замечая меня. Я заметил, что у Джоли тоже плохое ночное зрение.

— Привет, — говорит Калиста, когда я вхожу в кольцо света.

— Приветствую, — говорю я, сохраняя дистанцию между нами. — Как Джоли?

— Расстроена, — честно отвечает она, и я это ценю. — Но она все понимает и согласна с моим планом.

— Хорошо, — говорю я, стараясь не думать о том, что сделаю, если узнаю, что она говорит неправду. Угрозы мелочны и ненужны.

— Ты можешь объяснить мне что такое… биджасс? — она запинается на этом слове, но произносит правильно.

Я жестом приглашаю ее сесть, затем делаю то же самое, придвигаясь ближе к огню, чтобы мы могли ясно видеть друг друга. Я предлагаю ей немного своего сушеного мяса, от которого она вежливо отказывается. Потребности гостеприимства удовлетворены, теперь я чувствую, что могу говорить с ней серьезно.

— Это заложено в нашей генетике, — говорю я. — Тебе знакомо это понятие? Как устроены существа?

— Да, мы с Джоли обе ученые. Мы изучаем растения и эволюцию жизни.

— Хорошо, — говорю я, улыбаясь. Я знал, что моя Джоли умна, но, услышав слова Калисты, я преисполнился гордости. — Лэйдон, возможно, не знаком с этим понятием. Он воин, и это было скрыто от нашего народа. Никто бы не захотел узнать, откуда ты родом, из чего сделан, поэтому мы держали это в тайне.

— Откуда ты знаешь, что он воин? — спросила она, положив руки на свой раздутый живот.

— Его приметы, телосложение — это очевидно.

— Извини, что перебила, пожалуйста, продолжай, — говорит она.

— Во-первых, как так получилось, что ты говоришь на моем языке? — спрашиваю я. — Ты в совершенстве владеешь им. Почему Джоли не может на нем говорить?

Она улыбается и смотрит на свой живот, потирая его руками.

— В пирамидальном здании, которое мы называем ратушей, есть машина, — говорит она. — Я случайно запустила ее, но не смогла понять, как сделать это снова. Каким-то образом она обучила меня вашему языку. Я не понимаю как. Люди не обладают такими технологиями, но я пыталась разобраться в этом.

Я мысленно возвращаюсь назад, и память о машине возвращается.

— Думаю, что смогу активировать ее — я помню ее из прошлого. Ты знаешь про Опустошение?

— Да, я уже видела видео, хотя и не все поняла. Ты сможешь активировать машину?

Я киваю, но этот ход мыслей уводит меня в туман воспоминаний, с которыми я не хочу сейчас иметь дело, поэтому я меняю тему разговора.

— Биджасс, — говорю я, переводя разговор в другое русло. — Это генетический дефект, который проявился только после Опустошения. Когда все закончилось, те из нас, кто выжил, нашли друг друга. Не помню, как и почему, но мы разошлись. Это был выбор, который мы сделали в то время. Я уверен, что это казалось мудрым, но это усугубило недостаток. Чем больше времени мы проводим в одиночестве, тем более примитивными становимся. Это регрессия. Это неуловимо, и ты даже не осознаешь, что это происходит с тобой. Территория на первом месте. После этого идет борьба за выживание из-за ресурсов, необходимых для жизни. Кажется разумным держать других подальше от того, что считаешь своим. Затем начинаешь собирать сокровища. Вещи, которые поначалу полезны, но и тут все усугубляется, и ты начинаешь собирать вещи, которые имеют ценность только лично для тебя. Воспоминания исчезают. В этом проклятие и блаженство. Чем дальше биджасс овладевает тобой, тем сильнее затмеваются воспоминания прошлого.

— Звучит ужасно, — говорит она с грустью в голосе.

— Нет, это прекрасно, — я смотрю ей в глаза.

— Почему? — спрашивает она.

— Воспоминания — это боль. Мы — обреченная раса. Хочешь, чтобы тебе напоминали об этом каждый день твоей очень долгой жизни?

Она качает головой, и по ее щеке стекает влага, совсем как у Джоли. Сравнение возвращает пульсирующую боль в моей груди, боль от тоски по ней, хотя я был без нее всего несколько часов.

— Я понимаю, — говорит она. — Так вот почему вы с Лэйдоном подрались?

— Да, — говорю я.

— Я слышала, как ты спорил с ним, когда я подбежала.

— Да, я пытался заставить его образумиться. Чтобы вырвать его из хватки биджасса, — говорю я.

— Значит, это возможно? — спрашивает она.

— Думаю, да, — отвечаю я. — Я был в состоянии сопротивляться, пока он не пустил кровь. А потом, к своему стыду, я потерял контроль.

Она кивает, прикусив нижнюю губу.

— Ладно, дай мне с ним поговорить. Может быть, если он узнает, что ты придешь, это поможет. Мы могли бы найти какой-нибудь способ создать градиент, позволить ему бороться с ним постепенно.

Я киваю в знак согласия.

— Есть еще кое-что, что может помочь, если он вспомнит.

— Что это? — спрашивает она.

— Заузлы, — говорю я.

— Кто это?

— Работорговцы. Они здесь, недалеко отсюда. Их много, слишком много даже для такого могучего воина, как Лэйдон, чтобы справиться с ними в одиночку.

— Работорговцы? Как они выглядят?

Когда я описываю их, она бледнеет, потом прикрывает рот рукой и ахает.

— Ты знаешь их? — спрашиваю я.

— Это были монстры, которые напали на наш корабль, из-за них мы потерпели крушение. Здесь их еще больше? Мы нашли остатки разбитого корабля. Я думала, они погибли.

— Эти не разбились. Их корабль цел и невредим.

— Черт, — говорит она.

— Согласен. Скажи Лэйдону, дай ему понять, что мы должны объединить усилия. Он должен знать, что придут и другие.

— Другие?

— Да, другие змаи. Когда ваш корабль упал, в небе прогремел мощный взрыв. Я уверен, что по крайней мере половина планеты могла это видеть. Моя территория находится рядом с его, поэтому я прибыл первым, но не думайте, что я единственный, кто пришел. Будут и другие.

Она хмурится. Мы сидим молча, она думает, а я жду.

— Хорошо, — наконец говорит она.

Она с трудом поднимается на ноги, ее раздутый живот выбивает ее из равновесия. Я помогаю ей и отступаю.

— Могу я задать вопрос?

— Конечно, — говорит она.

— Ты беременна?

Она нежно улыбается, потом смеется.

— Да, я не просто так такая толстая.

— А, — отвечаю я, раздумывая, имею ли я право задать следующий вопрос.

Она подходит ближе и кладет руку мне на грудь, совсем как Джоли. Мы смотрим друг другу в глаза, и я чувствую, что она что-то ищет. Я встречаюсь с ней взглядом и жду, позволяя ей самой решить, найдет ли она то, что ищет.

— Ты любишь ее? — наконец спрашивает она.

Я отвечаю не сразу. Я думаю об этом. Так вот что это такое? Прошло так много времени с тех пор, как я испытывал какие-либо эмоции, кроме потребности в сокровищах, вызванной биджассом.

— Думаю, да, — наконец отвечаю я. Я могу любить как мужчина — я не перевратился в монстра.

— Хорошо, — говорит Калиста и делает шаг назад, убирая руку с моей груди. — Ей нужна любовь. Она этого заслуживает. Но я скажу тебе прямо сейчас: если ты когда-нибудь причинишь ей боль, я заставлю Лэйдона снова надрать тебе задницу.

Я не смог бы сдержать улыбку, даже если бы захотел. Ярость Калисты согревает мое сердце. Я ясно вижу, что она подруга Джоли и достойна ею называться.

— Понятно, — говорю я. — Ты сможешь вернуться сама?

— Да, без проблем. Я разберусь с Лэйдоном. Дай мне пару дней, ладно? А потом я вернусь и заберу тебя, как только все уладится.

— Передай, пожалуйста, Джоли, что я рядом, хорошо? — спрашиваю я ее.

Она улыбается и исчезает в темноте за костром. Я наблюдаю за ее темной фигурой, когда она направляется обратно в город, затем сажусь и жду.

Глава 15

ДЖОЛИ

Я не знаю, где сейчас Калиста. Розалинда отвела меня в комнату в ратуше и попросила подождать. Может, она и просила, но тот факт, что за дверью стоят двое мужчин, ясно дает понять, что это была не просто просьба. Не могу поверить, как так произошло, что все пошло наперекосяк. Они выгнали Сверре из города, и он ушел, оставив меня. Я знаю, что он этого не хотел. Я видела по его глазам, что это разрывает его на части.

И теперь я одна. Приходила Калиста, сказала, что пытается все уладить, но очевидно, что ситуация меняется. Люди, которые работают с Гершомом, ворчат и создают проблемы. Мелочной человеческой политике не потребовалось много времени, чтобы поднять свою уродливую голову. Думаю, мы должны быть благодарны, что это произошло спустя время, пока наше выживание не стало под вопросом.

Как мне это исправить?

Я меряю шагами комнату. Шесть метров в длину. Я считала каждый шаг, пытаясь прочистить мозги. Дверная ручка поворачивается, и когда она открывается, я ожидаю увидеть Калисту. Вместо этого входит Гершом. При виде него у меня в животе поднимается тошнота. Он без приглашения садится, потом жестом предлагает мне тоже сесть. Я стою просто назло ему.

— Что это значит, черт возьми? — спрашиваю я.

— Я подумал, может, нам стоит поговорить, — говорит Гершом.

— Мне это не интересно, — говорю я.

— Прекрасно. Я буду говорить, а ты слушай. Многие из нас обеспокоены этим новым… существом, которую ты без приглашения привела в наш дом.

— Во-первых, он не существо, а мужчина. Во-вторых, сначала это был его дом, так о чем, черт возьми, ты говоришь?

В глазах Гершома вспыхивает гнев, а его правая рука сжимается в кулак.

— Он не мужчина, — говорит он сквозь сжатые губы.

— Больше мужчина, чем ты, — говорю я.

Гершом не отвечает. Он сидит, наблюдая за мной, и между нами нарастает напряжение.

— Он не твой тип, — говорит он наконец.

— Как это не мой тип? — спрашиваю я.

— Он не человек.

— Нет? Правда? И что для тебя стало первой подсказкой? Крылья или хвост?

— Неужели ты действительно так слепа? Наше выживание зависит от того, как мы объединимся! — рычит Гершом.

— В чем, в какой-то борьбе за расовую чистоту? Какое это имеет значение для тебя? Это не твое дело.

— Наши женщины должны быть нашими. Ты понимаешь, как мало нас осталось? У нас уже есть одна мерзость. Неужели мы должны стоять в стороне и позволять этим животным забирать наших женщин?

Я смотрю на него с недоверием. Он правда это только что сказал. Не могу в это поверить, но он буквально произнес эти слова. Я отвешиваю ему пощечину, вложив все свои эмоции. Это происходит прежде, чем мой мозг осознает произошедшее. Отпечаток моей руки краснеет на его лице.

— Животные! Ты — животное. Ты такой, фу! Мудак! — кричу я, не в силах выразить свои мысли словами, несмотря на недоверие и гнев.

— Я надеялся, что ты поймешь причину и образумишься, — говорит он, потирая щеку. — Но вижу, что ошибся.

Он подходит к двери и открывает ее, так что я хватаю стул, на котором он сидел, и швыряю его в него. Должно быть, он слышит, что я делаю, потому что уворачивается, и стул с грохотом ударяется о стену.

— Вот тебе и «причина», ты, ксенофобный сукин сын!

Он выбегает за дверь. Сколько их там? Сколько моих собратьев-людей согласны с тем, что он только что сказал? К черту все это, я здесь больше не останусь. Я пойду к Сверре, и мы уйдем. Мне не нужно такое отношение или мышление.

Когда я открываю дверь, двое мужчин, стоящих по обе стороны, поворачиваются и смотрят на меня. Они не вооружены, но выглядят угрожающе. К черту, они не могут меня остановить. Я протискиваюсь между ними.

— Ты должна остаться здесь, — говорит один из них.

— Кто сказал? — спрашиваю я, повернувшись к говорившему.

— Леди-генерал Розалинда, — говорит он, отступая на шаг от моего гнева.

— Ты с ним? — кричу я, подходя к нему и размахивая пальцем перед его лицом. — Ты веришь в его чушь?

Глаза мужчины расширяются, рот открывается, и он отступает.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — говорит он.

— А как насчет тебя? — спрашиваю я другого, тыча пальцем ему в лицо.

— Эй, я просто делаю то, что просит Леди-генерал, — говорит он, поднимая руки ладонями вверх в жесте «я здесь не при чем».

— Хорошо, хрен с вами обоими. Если Розалинда хочет меня видеть, я иду на свою койку.

— Ты уверена? — спрашивает первый оратор.

— А почему бы мне не быть уверенной? — спрашиваю я.

— Потому что происходит нечто большее, чем ты думаешь, — говорит Розалинда у меня за спиной.

Мой гнев улетучивается в одно мгновение, подорванный спокойным и сдержанным голосом Розалинды. Мои плечи опускаются, когда я поворачиваюсь к ней. Она выше меня, как и большинство людей в мире, поэтому я должна смотреть на нее снизу вверх, но в ней есть что-то такое, что заставляет всех чувствовать, что они должны смотреть именно так и равняться на нее.

— В чем дело? — спрашиваю я. — Что здесь происходит? Неужели все сошли с ума?

— Может быть, — говорит она. — Давай вернемся в комнату, где мы сможем поговорить наедине.

Если бы это был кто-то другой, не Розалинда, я бы поспорила, но я не могу, только не с ней. Мне даже не приходит в голову, пока я не вхожу в дверь, из которой только что выскочила. Розалинда поднимает брошенный мной стул, поправляет его, ставит на место и садится. Я сажусь напротив нее.

— Что происходит, Розалинда? — спрашиваю я. — Меня не было так долго? Что, черт возьми, изменилось?

Она долго смотрит на меня задумчиво, прежде чем ответить.

— Ты знаешь, сколько осталось выживших?

— Эм, пару сотен? Наверное.

— Чуть больше трехсот.

— Хорошо, значит, это больше, чем я думала.

— Ты знаешь, сколько женщин среди выживших?

— Нет, — говорю я.

— Тридцать два процента, — мрачно отвечает она. Затем все встает на свои места.

Именно здесь Гершом черпает свою силу. Он играет на мужском страхе вечного одиночества. Страх, который мне знаком, потому что я тоже его чувствовала.

— Значит, по три парня на каждую девушку. Неужели они все думают, как Гершом? — спрашиваю я.

— Нет, но он собирает… единомышленников.

— Черт, — говорю я, и Розалинда кивает, пока я обдумываю последствия. — Итак, Калиста, которую Гершом хотел заполучить, выбирает пришельца, а потом я возвращаюсь домой с таким же, черт возьми.

— Вот именно, — говорит Розалинда.

— Но это неправильно. Ты не можешь выбирать, кого любить! Это так не работает. Я имею в виду, сердце само выбирает, чего оно хочет, верно?

— Ты его любишь? — спрашивает она.

— Я… — я оборваю себя на полуслове. Люблю? Любовь ли это?

Это выводит все на совершенно новый уровень. Любовь? Я даже поговорить с ним толком не могу. Потом я думаю о том, через что мы прошли. То, как он обращается со мной. Я сказала, что хочу мужчину, который смотрел бы на меня так, как Лэйдон смотрит на Калисту. Сверре делает это и многое другое. Снаружи он груб и сварлив, но со мной он нежный, добрый и такой заботливый. С ним я чувствую себя в безопасности… желанной… ценной. Разве это любовь? Думаю, отчасти да.

Он чертовски силен и сексуален. Мне нравится его спокойная задумчивость, и он готов рискнуть всем ради меня. Он чуть не погиб, спасая меня, когда я упала в ту яму. Он пришел в город, и я не сомневаюсь, что он знал, что Лэйдон попытается навредить ему, но он сделал это ради меня.

Розалинда молча наблюдает за мной, позволяя мне самой разобраться в этом. Когда я вышла из этой комнаты, прежде чем она пришла, я собиралась собрать свои вещи и уйти, чтобы найти его. Разве это не любовь?

— Честно говоря, не знаю.

Она вздыхает.

— Тогда вот как поступим, — говорит она. — Калиста разговаривала со Сверре. Сейчас она с Лэйдоном убеждает его впустить Сверре в город.

— А как насчет Гершома и других, кто думает так же, как он? — спрашиваю я.

— Мы будем решать проблемы по мере поступления.

Откинувшись на спинку стула, я думаю о том, что она мне сказала. Нас несколько сотен. На корабле было гораздо больше.

— Как думаешь, есть еще? — спрашиваю я.

— Что еще? — отвечает она.

— Выжившие, — говорю я.

— Возможно, — задумчиво произносит она. — Я думала об этом. Колониальный корабль был массивным, и только одна часть была в поле зрения того места, где мы потерпели крушение. Не исключено, что другие его части разбились в совершенно других районах планеты, в зависимости от того, как они попали в атмосферу.

— Мы должны их найти!

Розалинда бросает на меня взгляд, который ясно дает понять, что она уже думала об этом.

— Когда будем готовы, — говорит она.

— Готов к чему?

— Чтобы выжить, — просто говорит она. — Мы едва можем прокормить тех, кто уже здесь. Воды не хватает, а эпис чрезвычайно трудно достать. Мы не можем взять на себя больше выживших.

Я понимающе киваю.

— Понимаю.

— Хорошо, — говорит она, когда дверь открывается и входит Калиста.

Калиста подходит прямо ко мне и крепко обнимает. Ее слезы увлажнили мое плечо, когда она обняла меня. Я крепко обнимаю ее. Ее большой живот заставляет меня согнуться в талии, и, клянусь, я чувствую, как он пинается. Калиста отпускает меня, но держит за плечи.

— Никогда больше так не делай! — кричит она мне.

— Что? — я удивлена, что она кричит на меня, после того, как только что обнимала.

Калиста вытирает слезы с лица.

— Я так испугалась. Я думала, что ты мертва, когда мы не смогли найти тебя на второй день. Я не могу сделать это, — она показывает на свой живот, — одна. Не смей даже пытаться бросить меня.

— Ладно, не буду, — говорю я.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Обезвожена, но в порядке. Как Лэйдон? — спрашиваю я.

— У него сейчас трудные времена, но он работает над этим, — говорит Калиста. — И твой мужчина, Сверре, тоже в порядке.

— Ты говорила с ним? — спрашиваю я, не в силах сдержать дрожь в голосе от волнения.

— Да, — говорит она.

— Когда ты с ним разговаривала? — перебивает ее Розалинда, поднимаясь.

— Э-э, около трех часов назад, — говорит Калиста, избегая ее взгляда.

— Я сказала, что никто не должен покидать город после наступления темноты, — говорит Розалинда.

— Знаю. Но я должна была разобраться. Боже, мне так много нужно тебе рассказать, но я должна рассказать об этом всем сразу, — говорит Калиста.

— Всем? — спрашиваю я, гадая, кто в этом участвует.

— В твое отсутствие мы собрали Совет, — говорит Розалинда.

— О, ладно. Так Лэйдон собирается впустить Сверре обратно?

— Да, — говорит Калиста, и меня охватывает облегчение.

— Хорошо. Что, черт возьми, это было? Почему он напал на Сверре?

— Это часть того, о чем мне нужно проинформировать всех. И надвигаются новые угрозы. Но сейчас Лэйдон согласился держать себя в руках. Нам просто нужно быть осторожными. Я объясню подробнее, пока мы будем идти. Нам нужно сходить за Сверре, а потом собрать Совет.

— Мы можем пойти за ним? Сейчас? — спрашиваю я, подпрыгивая на носочках.

— Да, — говорит Калиста, затем делает паузу и смотрит на Розалинду. — С вашего разрешения, Леди-генерал.

— Почему бы и нет? Мне нужны все дееспособные тела, которые я могу заполучить в свое распоряжение.

Глава 16

СВЕРРЕ

Моя грудь болит пульсирующей пустотой, которая усиливается с каждым моим вдохом. Каждый удар моего сердца — напоминание о том, что я оставил позади, что я сделал. Я оставил ее. Мои первобытные инстинкты ругают меня за то, что я не сражался с Лэйдоном до конца. За то, что не уничтожил его и оставил Джоли. Я не могу выбросить из своей памяти ее лицо. Из ее глаз текла влага, когда я уходил.

Я ушел. Я оставил ее.

Но это был правильный шаг, настаивает мое лучшее «я». Я вскакиваю на ноги и иду обратно в город, прежде чем даже осознаю это, но останавливаю себя. Я сказал Калисте, что дам ей время разобраться с этим, и я человек своего слова. Мужчина, а не зверь, каким меня сделал биджас.

Проходят часы, пока мои мысли сражаются с биджасом раунд за раундом. Я жду. Терпение никогда не было моей чертой характера. Солнце садится, а я все еще думаю о ней. Разум борется с желанием действовать, но разум продолжает побеждать. Я подкармливаю свой крошечный костерок — которого как раз хватает на сигнальный огонек, — и смотрю на город. Наконец я вижу движение на краю. Одна тень переходит от цивилизации к наступающему песку, за ней следуют еще три. Тот факт, что их так много, вызывает у меня тревогу. Я ожидал увидеть Джоли и, возможно, еще кого-то. Эта группа собирается убить меня? Они причинили вред Джоли?

Ярость овладевает моими мыслями, и у меня формируется план. Я выхожу за пределы кольца света, отбрасываемого моим маленьким костром, и ложусь ничком. Я извиваюсь и вибрирую, пока не скрываюсь в более прохладном слое под поверхностью песка. Мои сердца бьются не в такт, впрыскивая адреналин в мой организм. Напряжение нарастает, мышцы дрожат в готовности. Я уничтожу их всех, если они причинили ей боль. Разум призывает к осторожности, борясь с яростью, пока я жду. Я вижу, как они карабкаются по дюнам, но слишком темно, чтобы разглядеть, кто приближается. Один из них большой, и я уверен, что это Лэйдон. Остальные ниже и меньше. Одна из фигур достаточно низкого роста, чтобы быть Джоли. Это она? Мои сердца ускоряют свой ритм. Мои конечности вибрируют от сдерживаемой энергии, готовые броситься ей на помощь.

Фигуры замедляют свое приближение. Я слышу, как они разговаривают, не понимая, почему круг света пуст. Самая маленькая из них делает знак остальным, а затем делает шаг вперед. Когда фигура достигает границы света, я вижу, что это она. Джоли! Она кажется невредимой, но я сомневаюсь. Она пытается подать мне сигнал? Предупредить меня об опасности?

— Сверре? — спрашивает она мягким музыкальным голосом. Она озирается по сторонам. — Ты здесь?

Я выскакиваю из укрытия, в два прыжка преодолевая расстояние между нами с распростертыми крыльями. Я одним движением завожу ее за спину, поворачиваясь лицом к остальным со своим лохабером наготове.

— Кто пришел? — бросаю я вызов.

Женщина в белом делает шаг вперед, подняв руки вверх ладонями ко мне. Она говорит на своем языке, а Калиста переводит.

— Мы друзья, Сверре, — говорит Калиста. — Лэйдон пришел, чтобы ты знал, что тебе здесь рады. Он понимает.

Лэйдон делает шаг вперед и опускает капюшон. Он протягивает руки ладонями вверх, указывая на меня пальцами в знак мира. Глядя друг другу в глаза, никто из нас не произносит ни слова. Никто не двигается, все смотрят на нас с Лэйдоном. Убрав в ножны своей лохабер, я преодолеваю расстояние между нами и кладу свои руки на его.

— Советник, — говорит Лэйдон.

— Воин, — говорю я, также признавая, кем он был и есть.

Лэйдон кивает и отступает назад.

— Добро пожаловать на мою территорию. Пока ты под моей опекой, с тобой ничего не случится, — говорит Лэйдон.

— Я принимаю твое приветствие. Я приношу в твой дом только дружбу и добрую волю, — отвечаю я на его формальность.

Напряжение исчезло. Джоли кладет руку мне на поясницу над хвостом. Она стоит рядом со мной. Я поворачиваюсь к ней с улыбкой, которую не могу скрыть. Она встает на цыпочки, и я наклоняюсь ей навстречу. Мы целуемся, нежно и страстно. Розалинда откашливается.

— Нам действительно пора возвращаться, у нас еще много дел, — говорит она, прерывая наш поцелуй.

Как бы мне не хотелось, но я согласен с ее оценкой ситуации. Они ведут нас в город с Лэйдоном во главе процессии. По дороге мы не видим других. Когда мы добираемся до центра города, группа перемещается в Зал Лидерства.

— Мы подготовили спальные помещения для вас и Джоли, — говорит Калиста, в то время как Лэйдон молча стоит рядом. — Утром мы встретимся и обсудим, что делать дальше. А теперь нам всем следует поспать.

Калиста переводит взгляд с Джоли на меня с улыбкой, ясно дающей понять, что она не ожидает, что мы будем много спать. Я тоже улыбаюсь, чувствуя возбуждение. Калиста говорит что-то на своем языке Джоли, та кивает, берет меня за руку и уводит прочь подальше от остальных. Мы идем вглубь здания, двигаясь быстро. Слова не нужны. Желание между нами — это все, что нужно для общения любому из нас.

Прежде чем дверь в нашу комнату закрывается за нами, Джоли оказывается в моих объятиях, наши губы соприкасаются с сокрушительной силой. Она подпрыгивает и обхватывает меня ногами за талию. Мой главный пенис мгновенно становится твердым и готовым для нее. Прижимая ее к себе, я, пошатываясь, пересекаю комнату, натыкаясь на мебель в своей страстной спешке. Наконец мы врезаемся в диван и падаем на него.

Страсть обжигает. Мои руки блуждают по ткани, которая покрывает ее тело, отчаянно желая прикоснуться к ее коже. Мне нужно почувствовать ее близость, ощутить ее вкус. Я хочу изучить каждую ее частичку досконально. Она такая нежная, такое прекрасное сокровище. Все мои страхи потерять ее, что кто-то причинит ей вред, разжигают огонь моего желания.

Ее руки сцепляются у меня за шеей. Целуя ее в щеку, я спускаюсь вниз по ее шее и плечу. Мои руки блуждают по ее бедрам, вверх по бокам, а затем переходят на ее грудь. Такая мягкая и беззащитный. Такая соблазнительная.

Схватив ее рубашку, я стягиваю с нее чечрез голову, не имея терпения расстегивать застежки. Защитная, эластичная ткань покрывает их, но я стягиваю ее вниз, открывая темные центры ее мягких холмиков. Я беру один в рот, обводя его кончик языком.

— Сверре, — стонет она, толкаясь вперед.

Я глажу ее прекрасное тело, наслаждаясь ощущением ее кожи. Я вожусь с застежкой ее штанов, пытаясь расстегнуть их, продолжая уделять внимание ее мягкой груди.

Ее рука касается моей, затем отводит ее в сторону, и она расстегивает для меня свои штаны. Она приподнимает бедра, и я стаскиваю их вниз, одновременно захватив и ткань под ними. Ее запах наполняет мои чувства, и мой член бушует от желания, чтобы его погрузили в нее.

Я оставляю дорожку поцелуев на ее плоском животе и прокладываю поцелуями путь к ее ноге, проводя языком по ее коже. По ее телу пробегают мурашки, когда я целую ее ногу до колена, а затем поднимаюсь вверх по внутренней стороне бедра. Я останавливаюсь, чтобы прикусить ее нежную кожу. Ее запах наполняет мои ноздри, зовет меня, притягивает, усиливая мое желание. Мой член пульсирует, умоляя о ней, но я пока не сдаюсь.

Она дрожит, когда я приближаюсь к меху, покрывающему ее холмик. Я облизываю складочки между ее ног, прежде чем двинуться вверх, а затем поперек, прямо над ее сладким отверстием, а затем спускаюсь к другой ее ноге. Я покусываю ее колено. Она дрожит и извивается, затем сцепляет руки за моей головой, притягивая меня к себе. Но я не буду торопиться. Мой язык хочет попробовать ее сладость на вкус; мой член хочет погрузиться в нее. Я не поддамся желанию, пока не буду готов. Я рисую линию на ее ноге своими поцелуями, заставляя ее дрожать от каждого из них.

Достигнув ее мягкого центра, я осторожно облизываю ее отверстие, не проникая в шелковистые складочки. Она сильно тянет, пытаясь притянуть меня ближе, но я сопротивляюсь. Когда я достигаю верхней части ее отверстия, я дразню складки, пока мой язык не касается ее внешних губ. Я слизываю ее сладость, и ее вкус на моем языке почти заставляет меня потерять контроль. Желание ревет, мой член подрагивает, и я хочу войти. Тем не менее, я сопротивляюсь, хотя это становится все труднее, поскольку я почти ослеплен своим желанием и потребностью в ней. Я продолжаю медленно лизать, продвигаясь все глубже, пока ее самые сокровенные складочки не откроются мне. Появляется нежный комочек, выходя навстречу моему ищущему языку. Я толкаю свой язык глубже в нее, а затем двигаю вверх и вниз. Бугорок блестит и увеличивается, требуя внимания.

— Сверре! — восклицает она, кладя руки мне на голову и сильно прижимая меня к себе.

Я позволяю ей притянуть меня к себе и прижимаю свой шершавый язык к обнаженному бугорку, который вызывает у нее такую реакцию. Она сопротивляется мне, поэтому я подсовываю руки ей под ноги и хватаю за бедра. Я крепко прижимаю ее к себе, заставляя себя сопротивляться ее сладкому вкусу, и медленно двигаю головой в сторону, затем вверх и вниз. Я приподнимаюсь, и мой язык оказывается глубоко внутри нее, дразня ее, пока она не вскрикивает. Ее мышцы напрягаются, и она сжимает бедрами мою голову.