Параллели

========== “Порознь”. Часть 1. Глава 1 ==========

Свидание вслепую было отвратительной идеей. Следовало признать это с самого начала. С чего Чу Ваньнин вообще решил, что его собеседник не сбежит, едва его завидев?..

“Тасянь-цзюнь. 189/82. Овен. Пансексуал. Полиамор. ONS-friendly, — значилось в анкете. — Этот достопочтенный кусается. Bark-bark.”

Похоже, всё именно так и произошло — по крайней мере, этот самый кусучий Тасянь-цзюнь уже минут пятнадцать как перестал отвечать на его сообщения в приложении.

Должно быть, заблокировал.

Сидя на свободной скамейке посреди фудкорта под высоким витражным куполом, Чу Ваньнин хмуро проскроллил сообщения вверх, внимательно перечитывая диалог, длившийся урывками около месяца

Это было забавное время переписок, когда никто из них не был в курсе, как выглядит собеседник.

У Тасянь-цзюня на аватарке был глупый хаски с нелепым цветком жёлтой плюмерии на голове, у Чу Ваньнина — просто не было никакой аватарки, он долго искал подходящее изображение, но так ничего и не нашёл.

Если уж начистоту, он и лайкнул-то Тасянь-цзюня случайно: собирался закрыть приложение для знакомств, окончательно разочаровавшись, но свайпнул куда-то не туда. Если бы не уведомление, что Тасянь-Цзюнь лайкнул его в ответ, он бы уже удалил свой профиль.

По правде, он даже после ответного лайка подумывал удалиться, загуглив, что такое ONS.

Нужно было так и поступить.

Чу Ваньнин сам не знал, на что рассчитывал, переписываясь с парнем, который мало того, что был младше, так ещё и напрямую писал в профиле, что ищет секс на одну ночь.

Но на тот момент мужчину это не смутило, потому что он с трудом представлял, что в его случае дело может однажды зайти так далеко.

Ваньнину было скучно, он хотел общения. Всего-то.

Тасянь-цзюнь оказался забавным собеседником: время от времени проявлял некоторый интерес, пикантно шутил, регулярно сбрасывал двусмысленные гифки, от которых Ваньнин, бывало, потом всю ночь напролёт задыхался в жаркой постели.

Чу Ваньнина в таком общении устраивало абсолютно всё: никто из них не настаивал на встрече, ни о чём личном не расспрашивал.

Всё изменилось буквально недавно: в какой-то момент Тасянь-цзюнь сбросил в чат своё фото. Нет, лица видно не было — но зато отлично просматривалась фигура. Парень сделал селфи в зеркале примерочной магазина и поинтересовался у Ваньнина, хорошо ли на нём сидят джинсы — и, по правде, джинсы были последним, на что мужчина обратил внимание, потому что посмотреть там было на что.

Тёмная кашемировая водолазка плотно облегала поджарое тело, из-под закатанных по локоть рукавов проглядывали контуры замысловатых татуировок. Что уж говорить о заднице…

Чу Ваньнин тогда не отвечал несколько дней: сначала не был уверен, что сказать, а затем прошло столько времени, что любой ответ уже казался бы неуместным.

Тасянь-цзюнь тоже не торопился ему писать, и вынужденное молчание тянулось бы бесконечно, если бы парень не позвал его наконец на кофе.

Ваньнин, который ещё неделю назад ни за что бы не согласился, опасаясь испортить анонимность их чудесной переписки, решил, что терять ему всё равно нечего: ну, увидит его паренёк, испугается и сбежит.

Всё равно рано или поздно это бы случилось.

И вот он сидит посреди торгового центра, понимая, что с самого начала был прав: Тасянь-цзюнь мог быть сколько угодно интересным собеседником — но он слился, осознав, что из себя представляет “Юйхэн”.

Даже на одну ночь Чу Ваньнин никуда не годился.

Ваньнин спрятал телефон в карман куртки и отправился в любимую лапшичную — раз уж он пришёл на фудкорт, он мог по крайней мере поесть.

Но, едва дойдя в очереди до стойки с меню, он, так ничего и не заказав, развернулся и пошёл прочь, вдруг отчётливо осознавая, что сейчас намеренно пытался затянуть время в глупой надежде, что Тасянь-цзюнь всё-таки придёт, или по крайней мере хотя бы ответит ему в чате.

Нет, это не было недоразумением — если бы парень хотел прийти, он бы это сделал.

Следовало забыть о нём, и жить дальше. И прекратить наконец злиться на себя из-за праздных надежд.

***

…В тот вечер Чу Ваньнин решил надраться в стельку.

Он так и не включил телефон, чтобы коллеги уж точно его не донимали, и, кое-как откупорив без штопора вино, отправился прямо с бокалом к заранее набранной горячей ванне. Возможно, это было клише, но ему сейчас как никогда хотелось забыться.

Раздевшись, он неловко забрался в воду и, откинувшись спиной на покатую поверхность из искусственного мрамора, блаженно вздохнул.

Первый бокал обжёг горло и разлился под кожей нежным теплом, согревая в области груди.

Второй — заставил ванную комнату приятно раскачиваться в мареве клубящегося водяного пара.

Третий бокал Чу Ваньнин пил неторопливо, позволяя кончику языка тёрпнуть…

— Не явился на свидание! Пф!… — возмущался он, разговаривая с воображаемым Тасянь-цзюнем. — На что ты рассчитывал, переписываясь с человеком без аватарки? Думал, её нет, потому что я слишком красив? Ха!..

Он внезапно понял, что не успокоится, пока не откроет приложение, а потому отставил в сторону полупустой бокал и нашарил на полу среди вещей смартфон.

Каким-то чудом его удалось включить, не выронив в воду.

— Глупый малолетка, — продолжал он бормотать себе под нос, — ещё и ростом с фонарный столб! Кто с тобой спать захочет, если ты в длину не вместишься в большей части кроватей?..

Внезапно — то ли под действием вина, то ли ещё почему-то, Чу Ваньнин преисполнился смелости.

Открыв галерею фотографий, он раздражённо пролистал те, что были связаны с работой, и, не долго думая, выбрал своё селфи, сделанное в отпуске двухгодичной давности.

Тасянь-цзюню не понравилось, как он выглядит?

Что же, пусть теперь хоть глаза себе выкалывает! Наверняка найдётся кто-нибудь, кто будет не так разборчив и захочет с Ваньнином общаться, зная, какой он на самом деле.

Не давая себе передумать, мужчина подгрузил фотографию, а затем хотел уже выйти из чата, когда вдруг высветилось новое уведомление.

Тасянь-цзюнь:

“Ты издеваешься?”

Чу Ваньнин едва не выронил телефон.

Какое-то время он просто смотрел на мерцающее сообщение, не понимая, что происходит.

Затем, взяв себя в руки, решил, что не станет отвечать: мало ли, что Тасянь-цзюнь имел в виду? Наверняка на уме у него была какая-то гадость.

Но вслед за первым сообщением практически сразу пришло второе.

Тасянь-цзюнь:

“Не собираешься объясниться?”

Ваньнин громко фыркнул, едва не подавившись вином.

Он?.. Объясниться?.. С какой стати?

Это ведь не он не пришёл на свидание.

Между тем, на экране промелькнуло третье сообщение от Тасянь-цзюня:

“Человека на фото зовут Чу Ваньнин. Если не хочешь, чтобы я подал на тебя жалобу, удали.”

Ваньнина неожиданно начало отчаянно знобить, несмотря на жар разогретой едва ли не до кипятка воды и весь выпитый алкоголь.

Этот Тасянь-цзюнь знал его настоящее имя?..

Но ведь Ваньнин никогда не представлялся ему — а в чате до сих пор пользовался ником.

И… почему всё это выглядело так, словно Тасянь-цзюнь обвинял Чу Ваньнина в том, что он крадёт чужие фото?..

Пошатываясь, мужчина выбрался из ванны и направился к покрытому густой испариной зеркалу. Он был настолько пьян, что даже не подумал набросить на себя халат — к счастью, в отражении его тело попадало только по тазовые косточки.

Небрежно размазав по зеркалу рукой влагу, Ваньнин включил камеру и направил на себя.

Он был невероятно зол.

Если бы Тасянь-цзюнь соизволил явиться сегодня на фудкорт, он бы знал, как Чу Ваньнин выглядит — но, выходит, парень даже не пришёл, а теперь писал ему среди ночи вздорные угрозы.

После того, как буквально продинамил Ваньнина на свидании.

Подумать только!.. Ваньнин посчитал, что Тасянь-цзюнь пришёл, но не захотел к нему подходить, увидев, как он выглядит, но всё обстояло куда ужасней… Тасянь-цзюнь посчитал, что приходить бессмысленно.

Ваньнин агрессивно щелкнул камерой, фотографируя своё отражение в зеркале — и тут же выслал все пять сделанных фото Тасянь-цзюню одним махом.

Ему не хотелось думать о том, что кожа его мерзко раскраснелась после ванной, а сам он выглядел, словно выуженная из реки пьяная крыса.

Да, он принимал ванну.

Да, он был пьян.

Что с того? Он взрослый человек.

Тасянь-цзюню, кажется, больше нечего было сказать, а потому Чу Ваньнин со спокойной совестью снова выключил телефон и на этот раз отправился спать.

***

…Утро встретило мужчину привычной серостью, просачивающейся из-под тяжёлых тёмных штор, и беспощадной мигренью. То ли вино оказалось не самым мягким, то ли количество выпитого превосходило все разумные пределы, но Чу Ваньнин какое-то время продолжал лежать на диване, кутаясь в тонкий плед и пытаясь понять, почему он не в кровати, и где вся его одежда.

Воспоминания о прошлом вечере постепенно возвращались, но легче от них не становилось.

Он вспомнил, как прождал минут пятнадцать на фудкорте парня из приложения для знакомств, а затем, вернувшись домой, решил на голодный желудок напиться в хлам.

То, что случилось потом, было вполне закономерным продолжением вечера: кажется, он отправил Тасянь-цзюню свои нюдсы.

Какую цель он при этом преследовал, он и сам не смог бы ответить.

Телефон!..

Чу Ваньнин подскочил на месте, понимая, что вчера его выключил, и будильник, разумеется, не сработал. Или… сегодня был всё-таки выходной?

Секунд десять пришлось лицезреть мерцающий логотип, затем — ждать, пока подключатся сети.

Действительно, сегодня была суббота, так что вполне можно было бы спать дальше…

Ваньнин вздрогнул, когда пришло первое уведомление о пропущенном сообщении.

Отправленные фото нужно было срочно удалить, но он подозревал, что для этого уже было слишком поздно. Наверняка Тасянь-цзюнь их увидел.

И он был человеком, который знал настоящее имя Ваньнина.

Чу Ваньнин оцепенел, только теперь понимая, что натворил: отправил свои фото без одежды незнакомцу, тем самым подтверждая свою личность вместо того, чтобы удалить профиль, едва стало понятно, что Тасянь-цзюнь каким-то образом выяснил, кто он.

“Идиот!..”

Мужчина трясущимися пальцами открыл мессенджер, понимая, что ему всё равно придётся столкнуться с последствиями сотворённого им же хаоса, и в неверии уставился на несколько очень странных сообщений, отправленных буквально сразу после его позорных селфи.

Тасянь-цзюнь писал:

“Жаль, ты так и не пришёл сегодня, Юйхэн. Но эти фото неплохо компенсируют твоё отсутствие.”

Вслед за этим шла ещё более странная ремарка:

“Ты действительно на него похож.”

На том диалог обрывался.

Ваньнин медленно выдохнул, внутренне радуясь, что этот Тасянь-цзюнь, по-видимому, не собирался его шантажировать.

С другой стороны, от последней реплики собеседника бросало в холодный жар. Почему-то вся эта ситуация начинала действительно пугать.

Это ведь Тасянь-цзюнь не пришёл на свидание, при этом даже не предупредив Ваньнина о смене планов, заблокировав его сообщения.

Почему же теперь писал так, словно не явился Чу Ваньнин, а не он?

И… на кого именно Чу Ваньнин был, по его мнению, похож?

На самого себя?..

Мужчина повертел в руках телефон несколько минут, соображая, следует ли отвечать на такие выпады.

Наверное, если бы не месяц общения до этого, он бы не стал никак объясняться и выбросил всю эту ситуацию из головы, но что-то всё-таки не давало ему покоя в происходящем.

Он перечитал текст несколько раз, прежде чем отправить ответ.

Юйхэн:

“Рад, что мы всё прояснили. Пожалуйста, не пиши мне больше.”

Он удалил отправленные накануне фото и со спокойной совестью перевёл смартфон на беззвучный, понимая, что с самого начала их общение не могло привести к чему-либо хорошему.

Даже если бы Тасянь-цзюнь явился на свидание, и они посидели за чашечкой кофе, Юйхэн не был готов ни к открытым отношениям, ни к сексу без обязательств. Он обманывал сам себя весь этот месяц, тратя своё и чужое время.

К чему ещё это могло привести, если не к разочарованию?

Он не стал реагировать на мерцающий бесшумно экран потому что не собирался больше читать сообщения от своего странного собеседника, по крайней мере, до вечера… а, может, и до утра.

Заварил кофе и наметил план дел, решив сконцентрироваться на том, что имело смысл.

Любопытство, конечно, заставляло время от времени бросать тоскливые взгляды в сторону смартфона, но мужчина держался из последних сил.

========== Глава 2 ==========

…Можно ли познакомиться в приложении с кем-то, кого не существует? Мо Вэйюй задавался этим вопросом прямо сейчас.

Всё начиналось довольно-таки безобидно: месяц назад какой-то парень без аватарки лайкнул его профиль, и всё бы ничего, но ник у него был своеобразный.

Юйхэн.

Мо Жань, мягко выражаясь, “знал” одного Юйхэна лет пять назад, и ничего хорошего это знание ему не принесло.

Возможно, это была чья-то неудачная шутка, но каким, спрашивается, образом юморист нашёл его анкету в приложении для знакомств?

Вэйюй перечитал описание профиля раз десять, прежде чем решился отправить сообщение.

Незнакомец писал:

“Юйхэн. Увлекаюсь тайцзицюань и фотографией. Люблю природу. Не против дружеского общения и совместных тренировок.”

Никаких упоминаний имени, возраста или роста, сексуальных предпочтений.

Внизу стояла ссылка на профиль в инстаграм, в котором Мо Жань обнаружил аж дюжину фотографий разного толка и срока давности: в основном, кадры цветущих весенних деревьев и ночного неба.

Никакой геолокации на снимках, разумеется… лайков и подписчиков, впрочем, тоже не было.

“Ладно, Юйхэн. То, что ты любишь природу, я уже понял. Но зачем-то ведь ты лайкнул меня?..”

Мо Вэйюй не имел склонности оригинальничать. Он ничего не придумал лучше, чем написать классическое “привет-как-дела” и ждать реакции.

Он даже не был уверен, что ему ответят.

Да ещё и почти сразу.

Слово за слово, завязался разговор. Собеседник продолжал избегать личных тем, но с удовольствием обсуждал с Мо Жанем тонкости настроек долгой выдержки, рассказывал о съемках звёздного неба на широкоугольные объективы.

Мо Жань забылся.

У него вылетело из головы, почему его так насторожил профиль Юйхэна — теперь казалось очевидным, что странный никнейм связан с хобби мужчины ловить в кадре звёздное небо.

Вэйюй сам не заметил, как начал ждать сообщений, проверяя телефон по нескольку раз за час.

Этот Юйхэн превратился в его личную навязчивую идею.

Всё никак не шёл у него из головы.

Пора было признавать, что он запал на человека без фото, который даже не собирался с ним встречаться, а при малейшей попытке сблизиться выпадал из общения на несколько дней…

С этим нужно было что-то делать — вопрос заключался только в том, что именно, потому что, согласившись встретиться за кофе, Юйхэн не пришёл.

Мо Вэйюй прождал его несколько часов в торговом центре, вглядываясь в лица проходящих мимо людей, чувствуя себя ё**ным хатико.

Пытался понять, был ли его загадочный фотограф где-то в толпе.

Может, увидев его, струсил и сбежал?

Решил, что Мо Жань не фотогеничен?

Вэйюй просидел бы и дольше, но фудкорт закрывался в десять вечера. Парень ушёл оттуда последним, так что знал наверняка, что его Юйхэн просто отморозился, написав в мессенджере пару стандартных фраз вроде “ты где?” и “я тебя не вижу”.

Он в свою очередь не стал отвечать, потому что знал: всё это было фарсом. В этот самый момент он находился на месте и прекрасно видел, что вокруг никого не было.

Его тошнило от самого себя: с чего он вообще допустил, что человек, который за всё время не поделился с ним даже информацией о своей любимой марке трусов — действительно придёт на встречу?

С чего он решил, что Юйхэн — человек без лица, имени, возраста — реален?

Возможно, Мо Вэйюй помешался на нём так сильно, что создал в своей голове некий идеальный образ?

Что Вэйюй знал о нём, кроме того, что мужчина, похоже, действительно неплохо фотографировал, и иногда располагал свободным для общения временем?

Его собеседник ведь даже на попытки подкатить не реагировал: стоило Мо Жаню отправить ему что-то двусмысленное, как он попросту выходил из сети, или с ловкостью напёрсточника менял тему.

По пути домой Мо Жань решил, что с него довольно.

Он открыл приложение, собираясь заблокировать Юйхэна навсегда… и обмер, понимая, что смотрит на фото некогда знакомого ему человека.

Юйхэна, мать его, Бэйдоу.

Вне сомнений, это был грёбаный Чу Ваньнин!..

Улыбаясь уголками губ, чуть щурясь из-за полуденных отсветов, мужчина глядел на него прямо и бесхитростно. Яркое солнце тонуло в чёрных глазах и выбеливало кончик носа.

Мо Вэйюй вцепился в телефон, пытаясь понять, с какой стати его Юйхэн выставил в профиле чужое фото.

Или?..

Пальцы стали ватными и постоянно промахивались мимо букв, так что, чтобы отправить сообщение, потребовалось минут пять, если не больше.

Всё это время Мо Жань ошивался под подъездом собственного дома, словно пьяный. Его шатало из стороны в сторону.

Задыхаясь от злости, он строчил:

“Ты издеваешься?..”

“Не собираешься объясниться?”

Казалось, его разум заплыл далеко в фарватер и теперь ему оставалось лишь захлёбываться в собственном яде и идти ко дну.

Кем бы ни был человек, решивший устроить это показательное шоу, если бы он сейчас попался Вэйюю, на своих двух бы он явно не ушёл.

И, всё же…

Мо Жань снова вгляделся в фото и вдруг отчётливо осознал, что мужчина на нём выглядел несколько старше Чу Ваньнина, знакомого ему: об этом говорили едва заметные морщинки в уголках сощуренных глаз и как будто заострившиеся черты лица.

Да и место для фото было странным: судя по всему, снимок сделали где-то в горах, а тот Юйхэн, которого Мо Вэйюй знал, в горы отправился бы разве что в случае угрозы из необозримого космоса.

Чу Ваньнин ведь был помешан на работе… пять лет назад.

Пока не исчез.

Уже лет пять, как его попросту не стало, и никто понятия не имел, куда он пропал…

Никто об этом старался не упоминать: его коллеги молчали, а полиция попросту закрыла дело через полгода.

У Чу Ваньнина не было ни родственников, ни друзей.

Даже соученики Мо Вэйюя едва могли его вспомнить.

“Это тот препод по астрофизике? Аааа… тот, что высокий и в клетчатом пиджаке? Нет?.. А кто тогда?” — таращили они глаза, когда Вэйюй начинал рассказывать что-то из своих воспоминаний, в которых фигурировал профессор.

Мо Вэйюю порой казалось, что либо он, либо весь мир сходит с ума.

Как будто он единственный всё ещё помнил о Чу Ваньнине во всей Вселенной.

Словно ему одному было небезразлично, что с ним случилось…

Кто же из его знакомых мог помнить о его увлечении и решить таким образом поиздеваться над ним?..

“Человека на фото зовут Чу Ваньнин. Если не хочешь, чтобы я подал на тебя жалобу, УДАЛИ,” — набрал он ещё одно сообщение, наконец толкая дверь в квартиру ногой.

Тёмный коридор теперь освещался лишь дисплеем смартфона.

Щелкнув замком, Вэйюй дёрнул двери, проверяя, закрыл ли их как следует. Затем на ходу стащил кроссовки, неловко наступая себе на пятки.

В относительной тишине небольшой квартиры он прошаркал в кухню налить себе стакан воды. Сделал несколько жадных глотков, чувствуя, как отчаянно пересохло в горле.

Трынь!..

Звук сообщения заставил его опомниться.

Он никуда не торопился, нет. И сердце вовсе не пропускало удары, пока он возвращался в коридор, налетая в темноте на мебель. Нет, его не бросало в жар от одной лишь мысли, что…

…Вэйюй поражённо застыл, глядя на новое сообщение от Юйхэна.

Мужчина прислал несколько фотографий, притом было видно, что сделаны они наспех, в тусклом освещении ванной комнаты.

Запотевшее от пара зеркало отражало стройного мужчину, который выглядел взъерошенным и… полностью обнажённым.

Мо Жань закашлялся, проливая на себя остатки воды.

Эти фото не могли быть подделкой, на них совершенно чётко виднелось лицо.

Это никак не мог быть Чу Ваньнин, но… почему тогда человек в отражении был так на него похож?!..

“Это неправда. Нет. Так не бывает!..”

Мо Жань ударил ладонью в стену, пытаясь прийти в чувства.

На пару секунд закрыл глаза, избавляясь от наваждения, но ничего не помогало.

Он вдруг подумал, что, возможно, не так уж хорошо помнит, как выглядел Чу Ваньнин, а потому всё дело в его собственной бестолковой башке.

Он… всё-таки сошёл с ума?..

Но фото говорили сами за себя: сходство было поразительным, от формы раскрасневшихся ушей до растрёпанных волос, которые Вэйюй привык видеть аккуратно зачёсанными на боковой пробор, но… это были, безусловно, те же беспорядочно вьющиеся пряди цвета смоли, падающие на брови и глаза.

Мо Вэйюй бессознательно провёл кончиком пальца по изображению, как если бы пытался осознать реальность того, что видел перед собой именно профессора Чу.

Чу Ваньнин, которого он знал, был пять лет как забыт.

Человек на фото же, очевидно, не просто существовал, но и был в пределах досягаемости. Он нигде не скрывался, с ним всё было в порядке.

Это с ним Вэйюй общался весь этот месяц.

Это его парень позвал на кофе — и его прождал на фудкорте до закрытия.

Растерянность и злость сменились изумлённым осознанием, что некто под именем Юйхэн был действительно невероятно хорош собой, и он не постеснялся отправить Мо Жаню свои обнажённые фото.

А он был не из робкого десятка!..

Мо Вэйюй прикусил губу, радуясь, что не успел заблокировать Юйхэна.

Общение с ним определённо того стоило — даже если придётся уговаривать мужчину явиться на следующее свидание, ползая на коленях, он был к этому готов.

“Жаль, ты так и не пришёл сегодня, Юйхэн. Но эти фото неплохо компенсируют твоё отсутствие, — написал он, пытаясь понять, как лучше сделать комплимент, но при этом не выглядеть слишком навязчивым. — Ты действительно на него похож.”

Конечно, он мог бы не добавлять последнюю фразу, но ему ведь необходимо было объяснить как-то свои предыдущие озлобленные выпады.

Юйхэн на это ничего не ответил — вероятно, даже не прочитал сообщение.

Мо Жань вздохнул, думая, что ещё можно было бы сказать, но от созерцания подтянутого стройного тела, очевидно, всё ещё влажного и разгорячённо-податливого после ванной, в голове становилось пусто, а под кожей рассыпался тысячами пылающих углей беспокойный жар.

Мо Вэйюю никогда не доводилось видеть профессора Чу без одежды — разве что представлять. Мужчина имел привычку носить классические плотные рубашки и свободные прямые брюки или джинсы.

Но, как бы он не выглядел, вероятно, ему было далеко до этого восхитительного фотографа: чего стоили только совершенно узкая подтянутая талия и изящные контуры розоватых сосков на лишённой даже намёка на растительность груди!..

…Всё-таки хорошо, что Юйхэн никуда не выставлял такие свои фото — в противном случае у Мо Жаня случилась бы истерика.

Он продолжал изучать фотографии мужчины, лёжа на диване, свешиваясь с него вниз головой, чтобы кровь приливала к мозгам, а не к другим частям тела.

Какова была вероятность того, что в мире у Чу Ваньнина существовал всё это время таинственный брат-близнец, который ещё и жил в одном с ним городе всё это время, но каким-то образом оставался незамеченным?..

Очевидно же, что такого быть попросту не могло.

Вэйюй уткнулся пылающим лицом в подушку, пытаясь остудить голову.

Это никак не мог быть тот самый Чу Ваньнин.

Все подобные мысли следовало гнать подальше.

Чу Ваньнина больше не было… не говоря уж о том, что он никогда не стал бы общаться с Мо Жанем вот так запросто.

Вэйюй несколько раз останавливал себя от того, чтобы написать ещё один месседж вдогонку и спросить, как же всё-таки зовут его собеседника.

Он сам не знал, как и когда наконец заснул.

Вероятно, дело было перед самым рассветом.

В одну секунду перед убитыми усталостью глазами всё ещё расплывались те самые фото, которые он, кажется, уже засмотрел до дыр… в следующее же мгновение Вэйюй бесконечно падал в кромешную черноту подсознания, в которой определённо было что-то от знакомых чуть сощуренных глаз…

***

…Его разбудил звук нового сообщения.

Телефон, похоже, выскользнул из рук во сне, так что теперь валялся где-то под диваном.

Мо Жань растерянно шарил ладонью по полу секунд двадцать, собирая пыль и грязь, прежде чем сумел нащупать к счастью оставшийся целым корпус.

Юйхэн ему что-то ответил. Отлично!

Мо Жань на волне эмоций даже поначалу не сразу понял, что именно мужчина ему написал.

А, когда понял, до него всё ещё с трудом доходило, что же именно они “прояснили”.

Пришлось даже проскроллить чат вверх, пересматривая, не отправил ли он что-то не то собеседнику во сне.

Примерно в этот же момент пришло понимание, что Юйхэн уже успел удалить свои обнажённые селфи… и то единственное реальное фото из профиля исчезло тоже.

Весь прошлый вечер теперь казался каким-то… ненастоящим. Фикцией.

Будто добрую половину всего, что произошло, Мо Жань попросту выдумал.

“Как и в случае с исчезновением профессора Чу Ваньнина. Это происходит. Снова…”

Вэйюй выругался.

Нет, он знал, во что верить — совершенно точно знал!

Весь мир мог утверждать, что профессора Чу никогда не существовало, но Мо Жань всё ещё помнил, как тот кривовато подкатывал рукава белоснежной рубашки, объясняя студентам что-то у доски — и как едва заметно хмурился, когда Мо Вэйюй пытался оправдаться, почему его конспекты всегда пустые.

По иронии, теперь все, кто старательно писали на его лекциях конспекты, не помнили даже имени Чу Ваньнина.

Мужчина остался только в воспоминаниях Мо Жаня…

Что, если с Юйхэном может произойти нечто подобное?!..

Мо Вэйюй принялся лихорадочно набирать текст, бессовестно игнорируя опечатки.

Почему-то казалось, что время у него на исходе.

TxJ: “Стой!.. “

TxJ: “Юйхэн, подожди. Пожалуйста, не блокируй меня.”

TxJ: “Юйхэн!!!..”

Все три сообщения Юйхэн прочитал, но почему-то ничего не стал отвечать.

Значит, всё ещё был онлайн, и в чёрный список Мо Жаня не занёс…

Ждал объяснений?..

Мо Вэйюй перевёл дыхание, готовясь писать дальше. Кажется, ему следовало действительно объясниться.

TxJ: “Я прошу прощения, но вчера ты напомнил мне одного человека. Ты — не он! Я уже это понял. Пожалуйста, не блокируй меня за это.”

Прочитано.

Мо Жань позволил себе выдохнуть, устало растирая лоб — напряжение в висках было таким, словно он весь день отпахал в универе и на работе, а не только проснулся в свой законный выходной день…

Он снова протёр глаза, вчитываясь в буквально сразу же пришедший ответ.

YH: “Больше никаких встреч.”

Мо Жань едва не взвыл в голос. Заставил себя кое-как собраться, чтобы хоть что-то ответить.

Он был готов согласиться сейчас на что угодно из-за странного ощущения, что его собеседник, если его упустить, просто растворится в неком необъятном ничто.

Исчезнет.

Перестанет существовать.

“Ты болен, Мо Жань, — мысленно отругал себя он. — Сначала ухлёстывал за воображаемым профессором, затем — нашёл в приложении воображаемого друга. Прекрасно. Что дальше — воображаемый секс? Шизофрения? Одиночная палата?..”

Но делать было нечего.

Ему пришлось согласиться на условия Юйхэна, прекрасно понимая, что это совсем не то, что ему на самом деле нужно.

TxJ: “Как скажешь. Если передумаешь, я буду только рад.”

Поскольку Юйхэн на это ничего не ответил, он наконец собрался с духом, решив, что, по крайней мере, теперь собеседник мог бы ему и представиться.

TxJ: “Кстати, раз уж так вышло, что я принял тебя за другого, может, настало время познакомиться, м?”

Юйхэн ответил буквально в следующую же секунду:

YH: “Ты мог со мной познакомиться вчера, но не пришёл.”

Мо Вэйюй с недоверием уставился на экран.

Кажется, теперь он вовсе перестал понимать, что происходит.

Между тем, Юйхэн продолжал что-то написывать, но всё никак не отправлял. Длилось это уже почти две минуты, и Мо Жань едва держался, чтобы не начать писать что-то вдогонку.

Впрочем, следующее сообщение повергло его в ещё больший шок.

YH: “Меня действительно зовут Чу Ваньнин.”

YH: “Ты не перепутал. Это были мои фото.”

Комментарий к Глава 2

Следующая часть будет к выходным (скорее всего, пятница-суббота) ❤️

Всем спасибо за ожидание и поддержку!

========== Глава 3 ==========

…Возможно, у кого-то более рассудительного было бы желание выкрутиться. Чу Ваньнин вполне мог бы назваться чужим именем, и он это осознавал. И всё же делать этого не стал: Тасянь-цзюнь, вероятно, всё равно не знал его лично, поскольку решил, что обознался. К слову, сам Ваньнин всё ещё понятия не имел, как Тасянь-цзюня зовут, и в какой-то момент до него наконец дошло, что совершенно незнакомый человек обманным путём выудил из него личную информацию.

Хорошо, хоть паспортные данные нигде не фигурировали — и на том спасибо.

Мужчина запоздало осознал, что поспешил соглашаться продолжить общение… но, с другой стороны, что такого могло случиться? Они ведь с Тасянь-цзюнем условились заранее, что встреч больше не будет.

Преодолевая внутреннее отвращение к себе и собственной безмозглости, Ваньнин рискнул написать вдогонку ещё одно сообщение.

YH: “Когда знакомятся, принято представляться.”

Он закусил губу, вдруг подумав, что, возможно, его слова могли показаться собеседнику достаточно грубыми — и тут же напомнил себе, что сам Тасянь-Цзюнь не слишком-то и сам вчера с ним церемонился.

Между тем, ответ последовал практически сразу.

TxJ: “Я Мо Вэйюй.”

И больше ничего?..

Чу Ваньнин раздражённо хмыкнул, потому что его друг по переписке явно считал, что уже само его имя может что-то кому-то сказать.

YH: “Мо Вэйюй?.. Это как Дэвид Боуи? Или Джонни Депп?”

TXJ: “Это моё имя.”

Похоже, с юмором у молодого человека было не всё в порядке.

Чу Ваньнин вздохнул. Между тем, к нему прилетело следующее сообщение.

TXJ: “Ты когда-то читал у меня астрофизику.”

Последняя фраза застала Ваньнина врасплох.

Он несколько минут тупо пялился в экран, пытаясь понять, что и как именно он мог кому-либо читать. Он никогда не был публичным человеком, не говоря уж о том, чтобы делиться своими увлечениями с откровенно посторонними людьми.

TXJ: “Не помнишь?”

YH: “Тут нечего помнить.”

Он решил не педалировать странную тему, потому что Тасянь-Цзюнь, похоже, продолжал его с кем-то путать.

Между тем, его собеседник наконец перестал в принципе что-либо писать.

Хороший знак. Ваньнин хотел, было, уже отложить телефон в сторону, но в следующую секунду всплыло уведомление с каким-то файлом.

“Что за?..”

Это было фото Мо Вэйюя, и на этот раз он не скрывал лица.

И, чёрт возьми, этот Мо Вэйюй был горячим парнем — настолько, что Чу Ваньнин рассерженно отшвырнул от себя телефон подальше, так что тот проскользил по дивану и с грохотом приземлился на пол.

“Он совсем рехнулся?..”

Чу Ваньнин не был уверен, как расценивать фотографию в одном нижнем белье, на которой не только отчётливо виднелось лицо незнакомого — теперь уже он был в этом уверен наверняка — парня, но и просматривалась ладная фигура, рельефные мышцы пресса и груди и крепкие жилистые руки.

Мо Вэйюй был прекрасен весь, от разлёта плеч до кончиков чуть растрёпанных коротких волос, завивающихся у самой шеи.

Высокий, стройный… всё это терялось на фоне того, какими необычными казались его чуть сощуренные в улыбке глаза. Тёмные радужки почти сливались со зрачками, но блики вспышки отсвечивали лиловым. Длинные густые ресницы бросали тени на разгорячённое после утреннего душа лицо.

“Чёрт…”

Чу Ваньнин даже с закрытыми глазами теперь мог воссоздать до мелочей каждый миллиметр этой смуглой кожи, усеянной созвездиями крошечных капель влаги.

Он закрыл лицо руками, пытаясь изгнать из своей головы навязчивый образ.

Его телефон, между тем, снова ожил.

TXJ: “А так?”

Чу Ваньнин фыркнул.

Да, в самоуверенности Вэйюю было не отказать — он ничем не уступал популярным парням-моделям из коммерческих съемок и легко мог бы украсить собой разворот глянцевого журнала.

Вот только Ваньнин не припоминал, чтобы работал с таким юношей.

К тому же, он оказался куда младше, чем Чу Ваньнин представлял.

Сколько ему было? Девятнадцать? Двадцать?..

TXJ:”Чу Ваньнин?”

YH: “Это было лишнее.”

Он понятия не имел, что ещё сказать в ответ.

TxJ: “Ты действительно меня не помнишь?”

Его собеседник продолжал форсировать тему, а потому Ваньнин решил, что с него хватит.

YH: “Мы не знакомы.”

TxJ: “Как угодно, профессор Чу.”

Это уже стало последней каплей для Чу Ваньнина. Тихо выругавшись, он ответил единственное, что, по его мнению, имело смысл.

YH: “Послушай, ты продолжаешь принимать меня за другого человека. Меня зовут Чу Ваньнин, и я никогда ни у кого не преподавал. Я фотограф, всю жизнь им был. Ты можешь найти мои работы на разных ресурсах, если захочешь, это не так уж сложно.”

YH: “Я не знаю, что ещё сказать. Я впервые тебя вижу.”

TxJ: “Мог бы, к примеру, сказать, нравлюсь ли я тебе.”

От последней ремарки Тасянь-Цзюня Чу Ваньнин невольно вздрогнул. На него словно в одну секунду выплеснули ведро ледяной воды.

Нравился ли ему Мо Вэйюй?!..

YH: “Видел и более фотогеничных.”

Он мысленно закатил глаза, понимая, что его ложь слишком ребячлива и оттого очевидна. Мо Вэйюй был потрясающе сложен, Ваньнин как фотограф не мог оставаться равнодушным к пропорциональности его черт лица и тела. В его взгляде, чувственном изгибе губ, небрежно растрёпанных коротких прядях — чувствовалось нечто до странного притягательное и одновременно хищное.

Чу Ваньнин, окажись Мо Вэйюй у него на съемке, не выпускал бы паренька сутками из объектива камеры. Это был тот самый случай, когда даже жесткий свет не смог бы испортить кадр.

Но стоило ли ему говорить об этом самому Вэйюю?..

Тот, похоже, не отличался избытком скромности.

TxJ: “А ты, похоже, не обделён вниманием моделей? Почему же тогда всё ещё один?”

Почему в этом вопросе Ваньнину слышалась насмешка?

Он медленно сосчитал до десяти, чтобы хоть немного успокоиться.

Нет, он не собирался реагировать на этот глупый выпад, тем более — отвечать, потому что любой его ответ был бы расценён как попытка защититься.

Да, бывало, модели проявляли к нему некоторый интерес, однако он никогда не мог отличить искреннюю симпатию от попытки набиться на съемку, а потому чаще всего попросту игнорировал такие знакомства.

С другой стороны, Мо Вэйюй ясно дал понять, что знает себе цену. Почему же сам был один всё это время?..

YH: “Задам тебе тот же вопрос.”

Он решил, было, что Тасянь-Цзюнь ему не ответит, но тот его удивил.

TxJ: “Мне интересен ты.”

Что именно он имел в виду?..

Чу Ваньнин почувствовал, как к лицу прилил жар, а в ушах застучало.

Хотел ли Мо Вэйюй сказать, что ему интересен ответ Чу Ваньнина на его вопрос, который он задал первым, или он таким образом объяснял, почему один?..

“Ерунда какая-то!..”

Ваньнин вздохнул, понимая, что вынужден найтись с ответом, притом сделать он это должен достойно.

YH: “А мне не интересны близкие отношения.”

Стоило отправить сообщение, как до него в полной мере дошёл смысл им самим же написанного признания и острый стыд накатил волной пугающего жара.

TxJ: “Значит, всё-таки вот зачем ты здесь.”

Отступать было некуда. Чу Ваньнин, прижимая ледяные ладони к лицу в попытках остудить пронзительный жар, кое-как попытался настроиться на то, чтобы дать вразумительное объяснение.

Но что он мог объяснить?..

Следующие сообщения повергли Ваньнина в ещё больший ужас.

TxJ: “Мне нравится твоя прямота.”

TxJ: “Хочешь, продолжим обмен фото? ;)”

TxJ: “Вчера ты меня здорово завёл.”

TxJ: “Твоя очередь.”

Если Чу Ваньнин чего-то и хотел, так разве что самоустраниться из этого чата… и, возможно, жизни. Потому что подобный диалог лишал его какой-либо возможности дышать.

Несколько минут он тупо смотрел на экран, пытаясь понять, шутит ли Тасянь-Цзюнь, или пишет всё это всерьёз.

Сжимал и разжимал кулаки, пытаясь собраться и сбросить напряжение. Если бы взглядом можно было что-то прожигать, его смартфон бы давно обуглился.

Он не собирался идти на поводу у Мо Вэйюя.

Ведь не собирался же?..

Тогда с какой стати вдруг стал перед зеркалом, критически себя рассматривая?

Он всё ещё не совсем понимал, что собирается делать, но провёл ладонью по растрёпанным после сна волосам и щёлкнул выключателем, добавляя освещение.

“Такой уродливый.”

Он поспешно выключил свет, отметая крамольную мысль. Как он мог выглядеть… так?

Вытянутое заспанное лицо, тяжёлый недружелюбный взгляд, сомкнутые бледные губы…

Прислонившись лбом к зеркалу, он вдруг окончательно растерялся.

Как следовало расценивать слова Мо Вэйюя о том, что он его “завёл”? Что смешного могло быть в таком заявлении?..

Стало мерзко.

Дисплей телефона вспыхнул новым сообщением.

Фото?..

Чу Ваньнин колебался с минуту, прежде чем решился его открыть.

Еще несколько мгновений он пытался прийти к осознанию, что Мо Вэйюй только что отправил ему фото, на котором вполне очевидно касался раскрытой ладонью проступающих сквозь тёмные боксеры контуров своего члена.

TxJ: “Мне долго ждать?”

Следующее сообщение вырвало Чу Ваньнина из оцепенения.

Он испуганно дёрнулся, как если бы кто-то посторонний мог застукать его за разглядыванием чужого интимного фото.

Но он был дома один.

И никому бы даже в голову не пришло заподозрить, чем он занят.

“И Мо Вэйюй никогда не узнает…”

Он жадно хватанул ртом воздух, опускаясь ладонью под резинку свободных спортивных штанов. Затем, снова замерев в нерешительности, покачал головой.

“Безумие.”

Он не собирался дрочить на фото какого-то незнакомого парня из приложения для знакомств.

Ведь не собирался же?..

Прикосновение неловких прохладных пальцев к собственному члену вышло не таким уж приятным, даже грубоватым, но и оно пронеслось обжигающей волной по распалённым воображением нервам.

TxJ: “Скажи, что тебе понравилось.”

TxJ: “А лучше — просто покажи, как сильно.”

Сообщения продолжали сыпаться в чат, смущая всё сильнее.

Правильным поступком было бы тотчас же прекратить общение — а заодно и то, чем занималась правая рука Чу Ваньнина.

Ваньнин хотел бы этого, но каждый месседж подталкивал его всё ближе к кульминации, возбуждая.

Он не смог бы в этот момент написать даже несколько связных слов, а потому просто беспомощно щёлкнул камерой перед зеркалом, заботясь о том, чтобы в кадр не попало ничего ниже талии, а лицо оставалось в полутени.

В этот момент он всё ещё думал о Мо Вэйюе.

Возможно, кто-то неискушённый мог бы решить, что он держал правую руку в кармане, и, к счастью, недостаток освещения скрадывал лихорадочный алый румянец, разлившийся под обыкновенно бледной кожей.

На фото как будто и не было ничего такого, что бы могло скомпрометировать мужчину — вот только даже в темноте его полуприкрытые глаза, казалось, подёрнуло дымкой, и там, где его тела всё-таки касался тусклый свет, виднелись едва различимые мурашки удовольствия.

Между тем, в чате впервые пришло голосовое сообщение.

TxJ: “Что бы я с тобой сейчас сделал, Ваньнин…”

Хриплый тягучий голос.

Чу Ваньнин застонал сквозь зубы. Фото, высланное Мо Вэйюем, наложилось на звук, выталкивая его разум с орбиты чувственного напряжения в глубокое затмение.

Поверхность зеркала покрылась мелкой испариной от влажного горячего дыхания. Мужчина ощущал, как дрожат его бёдра, он знал, что пути назад нет.

Слишком поздно.

Он сходил с ума от того, что Тасянь-Цзюнь говорил ему эти вещи.

Секунда — и он потерял контроль, тело обратилось в невесомый эфир, аморфное и лёгкое, а сам он перестал осознавать, как сползает по зеркалу вниз.

Комментарий к Глава 3

Немного задержала выливку по не самым приятным причинам.

Я не знаю, как часто теперь смогу писать, потому что морально всё ещё сложно, но пытаюсь отвлекаться и что-то делать.

И, если есть те, кому тоже нужно сейчас отвлечься, надеюсь, эта история вам поможет ❤️

Всех люблю ❤️ Берегите себя ✨

========== Глава 4 ==========

Происходящее напоминало сладкий сон, из которого не хотелось возвращаться в реальность. Мо Вэйюй раскинулся на диване, переводя дыхание. Ему было одновременно невыносимо жарко от близости и бесконечно холодно от одиночества.

Единственное фото, которое прислал ему Чу Ваньнин, выбило из него остатки всякой сдержанности: он понятия не имел, что единственный полутёмный смазанный кадр способен проделать с ним такое.

Лишить всякой воли.

Скрутить в чёртов узел и эмоционально выпотрошить.

Чу Ваньнин был его ожившей мечтой — из тех, кого представляешь, закрывая глаза, когда лежишь в постели.

Полумрак зашторенной комнаты расплывался зыбким маревом, в котором утопало всё ещё переживающее последствия слишком яркого удовольствия тело.

Собираясь рассказать Чу Ваньнину, что хотел бы с ним проделать, Мо Жань умолчал лишь об одном — Чу Ваньнин уже проделал с ним одним своим смазанным фото что-то невообразимое.

В горле внезапно пересохло, отчаянно захотелось пить.

Вэйюй покосился на экран телефона, но его собеседник больше ничего ему не отвечал.

Был слишком занят?

Мо Жань поморщился, вспоминая о том, как сухо мужчина прокомментировал его первое фото. Его внешность явно не добавила ему очков в глазах собеседника.

И всё же то единственное фото, что прислал Чу Ваньнин, повергло его в шок, позволяя додумать то, что осталось за кадром.

Мужчина выглядел растрёпанным, диким. Не так сложно было представить, как перекатывается кадык, как напрягаются мышцы пресса на каждом движении, как рука, освободившись от телефона, впивается в край рамы зеркала, чтобы удержать равновесие, в то время как вторая продолжает рывками скользить по проступающему сквозь ткань спортивок члену.

Всего этого Мо Вэйюй не видел в кадре — но он улавливал суть происходящего по языку тела, по лихорадочному блеску полуприкрытых глаз и искусанным губам.

Если бы он действительно оказался в этот момент рядом, он бы вцепился в эти стройные бёдра, стянул бы с них одежду и уже вбивался в них, но… вся эта будоражащая картина оставалась бесконечно недосягаемой.

Потому что Чу Ваньнина рядом не было.

И он не собирался встречаться с Мо Жанем, о чём спокойно заявил с самого начала.

Вероятно, эти фото, и то, что он назвал своё имя, было как раз результатом того, что он не планировал встречаться и всерьёз Мо Вэйюя никогда не воспринимал.

Его ведь не интересовали близкие отношения, он сам сказал.

Мо Жань закрыл лицо руками, вдруг начиная осознавать всю безнадёжность ситуации, в которую угодил по собственной глупости.

Ему безумно нравился Юйхэн и раньше, он был интересным и острым на язык. Вэйюй не звал бы его на кофе, если бы мужчина не привлёк его внимание.

Ему нравился в своё время и Чу Ваньнин-препод — да, он его почти не знал, но бесконечно залипал на него, так что на парах в принципе было сложно концентрироваться.

Но этот Чу Ваньнин… Мо Жань не знал, был ли он другим человеком, тёзкой, либо таинственным тёмным близнецом Ваньнина из его воспоминаний, но в нём, казалось, было всё, что парень когда-либо искал.

Он затмил собой здравый смысл, как первая полоска рассвета заглушает собой свет звёзд.

Мо Жань хотел его, но при этом его желание росло пропорционально тому, как он открывал для себя этого человека.

Каким-то образом он позволил Юйхэну забраться внутрь так глубоко, что теперь не смог бы его вытравить ничем.

Как такое могло произойти?

Когда?..

Он ужаснулся, осознавая, что, кажется, потерял голову, и даже толком этого не заметил.

Ему нужно было заставить Юйхэна выйти на контакт.

Встретиться.

Но как?..

Тот оградил себя от Мо Жаня, и, очевидно, не собирался идти на сближение.

…Мо Жань зло уставился на всё ещё пустой чат.

От бессилия ему хотелось не то биться головой об стену, не то швырнуть в неё телефоном.

Неожиданно буквально в следующую же секунду пришло голосовое.

YH: “Прости, немного отвлёкся. Скажи… а ты никогда не пробовал себя в роли модели?”

Мо Вэйюй выдохнул.

Похоже, небеса смилостивились и решили дать ему ещё один шанс.

TxJ: “Не пробовал, но, если фотографом будешь ты, я готов позировать.”

Он надиктовывал сообщения быстро, особенно ни о чём не задумываясь — впрочем, Чу Ваньнин, похоже, снова решил взять тайм-аут.

Намеренно игнорировал, или всё-таки обдумывал?..

Поняв, что скорого ответа не дождаться, Мо Жань вдруг вспомнил, что Ваньнин упоминал о том, что его работы легко найти в сети.

Он знал, что вбивать в поиск имя мужчины бесполезно, поскольку уже так делал, а потому решил поступить иначе: открыл ту единственную соцсеть, где было несколько кадров ночного неба, и, скопировав изображение, подгрузил его в поиск по картинкам.

Увы, совпадений в результатах не нашлось.

Мо Жань нахмурился, неожиданно для себя впервые осознавая, что небо на снимке было каким-то… странным.

Он не мог опознать ни одного созвездия — если некоторые просто казались чужими, то Большой ковш отчего-то был и вовсе зеркально развёрнут.

Как если бы его фотографировали с обратной стороны.

“Что за х*рня?.. Чу Ваньнин разворачивает фотки в фотошопе? Но зачем?”

Вэйюй попытался проморгаться, чтобы избавиться от странного головокружения.

Он даже открыл карту звёздного неба, и, склонив голову набок, попытался прикинуть, возможно ли было, чтобы Чу Ваньнин делал снимок в другом полушарии… в какой-то момент в висках от напряжения застучало.

Нет, с ночными фотоснимками определённо было не всё в порядке.

По спине парня прошёлся необъяснимый холодок.

Он был практически уверен, что Чу Ваньнин никак не обрабатывал фотографии, иначе он не гордился бы ими так сильно.

Но тогда возникал единственный закономерный вопрос: из какой точки земного шара мужчина мог фотографировать незнакомые созвездия?

YH: “Я подумаю над этим. В последнее время всё меньше занимаюсь коммерческой фотографией.”

YH: “Но у меня есть связи в модельном агентстве, я мог бы тебе помочь выйти на нужных людей.”

…Значит, он всё-таки не собирался встречаться с Мо Вэйюем даже под таким благовидным предлогом.

Ясно.

TxJ: “Мне это не интересно.”

Мо Жань помедлил, думая, как лучше сформулировать свой вопрос.

TxJ: “Я попробовал найти твои работы в поиске, но нигде нет даже упоминаний.”

Он вздохнул, понимая, что собеседник, верятно, воспримет сказанное в штыки.

TxJ: “Может быть, я не там ищу?..:)”

Вместо ответа Чу Ваньнин прислал ему какую-то ссылку, которая долго не хотела открываться.

В конечном итоге Мо Жань обнаружил, что смотрит на главную страницу “Нэйшнл джиографик”. Буквально в первой же подборке фигурировали упоминания Юйхэна, на заднем плане проигрывалось видео-таймлапс со звёздным небом… которое внушало чистейший ужас своей незнакомостью.

Мо Вэйюй в какой-то момент осознал, что больше не в состоянии анализировать происходящее, ему стало по-настоящему дурно. До тошноты. До обморочной ряби в глазах.

Он закрыл вкладку.

YH: “Как видишь, я также снимаю видео.”

Очевидно, Чу Ваньнин действительно гордился тем, что делал. Поразительным, впрочем, было совсем другое: когда Мо Жань вбивал в поиск самостоятельно никнейм Ваньнина, не находилось буквально ничего.

Ноль информации.

Создавалось впечатление, словно Чу Ваньнин существовал в некой параллельной реальности, где в ночном небе загорались еженощно тысячи тысяч чужих звёзд, а самое известное издание среди фотожурналистов публиковало видео и снимки этих чужих небес как ни в чём не бывало.

“Думай, Мо Жань…”

Он открыл поиск и ещё раз вбил отдельно название сайта. Кликнул первую же ссылку и осознал, что смотрит на совсем другую подборку фотографий.

Ни единого упоминания о Юйхэне.

Ни единого снимка странных галактик и зеркально развёрнутых созвездий.

Ничего.

Мо Вэйюй прикрыл глаза.

Он либо уже сошёл с ума, либо безумие, настигшее его, когда его преподаватель исчез, ни с того ни с сего начало прогрессировать.

YH: “Как видишь, я не фотографирую людей. С ними куда больше хлопот.”

Мо Вэйюй невольно рассмеялся, но смех этот был на грани истерического.

Выдохнув, он наконец нашёлся хоть с каким-то отвлечённым ответом.

Он не собирался давать мужчине понять, насколько тот вывел его из равновесия, вместо этого решил продолжать общение как ни в чём не бывало.

TxJ: “Так почему именно звёздное небо?”

Это был вопрос, максимально далёкий от тех, которые его сейчас занимали.

Впрочем, именно после него возникла новая не самая неприятная пауза.

Чу Ваньнин что-то начинал набирать, а затем всё бросал. И так несколько раз.

YH: “Когда я смотрю на звёзды, мне кажется, они говорят со мной.”

Что это вообще был за ответ?..

Мо Жань снова перевёл взгляд на один из снимков.

Звёзды как звёзды…

TxJ: “И что же они говорят тебе?”

Он почти не надеялся на ответ, потому что подобный вопрос Чу Ваньнин вполне мог бы принять за попытку поиздеваться.

Впрочем, ответ последовал на этот раз практически сразу же.

И Ваньнин, чёрт его дери, прислал голосовое!..

YH: “Это покажется странным, но я всерьёз отношусь к теории квантового бессмертия. Если кратко, я верю, что каждое действие, каждый выбор, который мы делаем, переносит нас в ответвление иной Вселенной.

Только звёзды являются некой константой, которая может связывать воедино все эти бесконечные проекции, пересекающиеся друг с другом и одновременно удаляющиеся друг от друга.”

Что?..

Мо Жань потряс головой.

Всё это звучало одновременно очень знакомо и незнакомо.

Ему вдруг показалось, что он уже слышал нечто подобное… на одной из лекций Чу Ваньнина.

Он напрягся. Потёр лоб, и тут же обнаружил, что взмок.

TxJ: “Но, если ты существуешь в одной из реальностей, может ли статься, что ты также можешь существовать и в другой, при этом являясь иным человеком?”

Он записал голосовое, а затем удалил его и перенабрал в тексте, понимая, что голос почему-то начал дрожать.

Нет, он не хотел, чтобы Чу Ваньнин знал, насколько сильно ему был сейчас важен ответ.

YH: “Это всего лишь теория.”

Твою ж мать!..

Где Ваньнин был со своей теорией, когда она действительно могла хоть чем-то помочь?.. Неужели так сложно было просто немного разъяснить, что к чему, для не особо сообразительных?..

TxJ: “Мне действительно интересно.”

YH: “Ты можешь почитать об этом в Интернете.”

TxJ: “Могу. Но я хочу узнать твоё мнение.”

Странная перепалка завязалась буквально на ровном месте, и Вэйюй действительно преисполнился решимости одержать победу.

TxJ: “Что, если мы с тобой находимся в разных Вселенных?”

Он знал, что этот вопрос может спровоцировать бурю, и всё же задал его.

Любопытно, что об этом всём думал Чу Ваньнин — Мо Жань подозревал, что у него абсолютно на всё были свои ответы.

YH: “Если бы всё обстояло так, мы бы об этом никогда не узнали, потому что пересечение Вселенных происходит ежесекундно, они сливаются и расщепляются постоянно. Ты бы не увидел разницы между Вселенной, в которой тебя нет, и миром, где ты всё ещё существуешь, потому что ты всё ещё целостен.”

Это был вовсе не тот ответ, который предполагал Мо Вэйюй, и он совершенно не мог объяснить, почему Чу Ваньнин существовал, похоже, в двух разных версиях самого себя.

Неожиданно Мо Жаню стало не по себе от гадкого предположения, которое продолжало преследовать его уже некоторое время, и которое он не решился бы озвучить ни при каких обстоятельствах.

Потому что Чу Ваньнин, его преподаватель астрофизики, не мог исчезнуть, как если бы его никогда не существовало.

Если бы он умер, об этом наверняка кто-то бы знал, но… правда заключалась в том, что его словно методично попытались стереть отовсюду, откуда только можно.

Мо Вэйюй сжал кулаки.

Если даже в воспоминаниях некогда знавших его Чу Ваньнин его мира перестал существовать, значило ли это, что всё дело в Ваньнине-фотографе, который в этот момент объявился в его мире?..

TxJ: “Что, если в моей Вселенной уже существовал бы второй ты?”

На этот раз Чу Ваньнин замолчал надолго.

Он явно тщательно продумывал ответ.

TxJ: “То есть, ты бы умер в своей Вселенной, переместившись в мою?”

Теперь уж Чу Ваньнин даже текст набирать перестал.

Кажется, Мо Жань действительно перегнул со своей заинтересованностью.

Спустя полчаса молчания, за которые Вэйюй успел сварить кофе и сходить за продуктами в ближайший супермаркет, мужчина наконец написал всего один вопрос.

YH: “Почему ты спрашиваешь?”

========== Глава 5 ==========

У Чу Ваньнина в последнее время было два состояния: то, в котором он открывал настройки своего профиля в приложении для знакомств и часами сидел, раздумывая, не удалиться ли к чертям, и другое — в котором он пытался понять, шутит ли Мо Жань, или всерьёз сбрендил.

Мужчина с трудом представлял, чтобы кто-то в своём уме мог интересоваться, как конкретно должно работать квантовое бессмертие.

Ещё и в возрасте Мо Вэйюя — человека с именем, похожим на псевдоним рок-звезды.

Всё это было настоящей дикостью.

Безумием.

Неизвестно, что было хуже: то, что ему всерьёз хотелось обсудить эту теорию, или тот факт, что ему нравился Вэйюй всё сильнее, хотя представить это было сложно, учитывая, что он уже успел запасть на него.

Всё это нужно было каким-то образом остановить. Чем быстрее, тем лучше.

Чу Ваньнин раздумывал над тем, что такого он мог бы написать Вэйюю, чтобы отбить у того желание с собой общаться раз и навсегда. Но…

“Чу Ваньнин, ты так усердно продолжаешь отталкивать от себя людей, что в скором времени не останется никого, кто бы захотел тебя хотя бы терпеть…”

Мужчина в ужасе уставился перед собой.

Холодный ядовитый голос каким-то образом просочился из приснившегося накануне кошмара.

По спине прошибло неприятным ознобом.

Теория квантового бессмертия, если таковое в действительности существовало, могла бы легко объяснить, почему ему продолжали сниться события настолько отвратительные, что он едва ли сможет когда-либо рассказать об этом своему психотерапевту.

Он свайпнул приложение, открывая тот самый чат, в котором уже битый час продолжал висеть без ответа его собственный вопрос.

YH: “Почему ты спрашиваешь?”

Мо Вэйюй ему пока что так и не ответил — проявлял удивительную молчаливость для человека, способного настрочить сотню сообщений в один час.

Чу Ваньнин и сам не знал, что хотел бы услышать.

Что Мо Вэйюй интересовался теорией множественных Вселенных, потому что его собственный опыт чем-то напоминал опыт Чу Ваньнина?..

Возможно, ему снились иные жизни, в которых он погибал?..

Или он, как и Ваньнин, предполагал, что люди, которые находились с ним рядом, могли на деле принадлежать иным Вселенным?..

Такими вещами не станешь делиться с первым встречным — тем более, когда этот встречный видел твои обнажённые фото и знал твоё настоящее имя.

Поразмыслив ещё немного, Ваньнин решил, что небо не рухнет и за ним не приедут санитары, если он ответит Мо Вэйюю хотя бы на один из вопросов.

Он тщательно продумывал каждое слово, прежде чем что-либо писать.

В конечном итоге, раза три стирал написанное, но в итоге кое-как сформулировал основную идею.

YH: “Ты неправ. Каждый человек существует одновременно во всех Вселенных сразу до момента расщепления.”

YH: “То, что мы с тобой общаемся, уже означает, что мы находимся в единой Вселенной. Здесь не может быть иных вариантов.”

YH: “Описанный тобой сценарий более схож с фантастической беллетристикой, чем с реальностью. На деле таких парадоксов не может существовать. Это бы означало, что структура мультивселенных разрушается.”

Он покосился на часы, и тут же понял, что время шло к вечеру. Он и сам не понял, как снова потратил весь день на бестолковые разговоры с парнем, которого, по правде, даже не знал.

За окном смеркалось, и, бросив мельком взгляд в сторону неба, мужчина вдруг растерянно застыл.

В Северном полушарии всегда на юго-западе первой показывалась Венера, она же последней исчезала с небосклона поутру. В древности её называли “утренней звездой”, поскольку она сияла ярче остальных благодаря отражающей способности атмосферы, затмевая собой даже Орион.

Вот только… этим вечером небо было ясным, но Венеры было не видать.

На месте, где обыкновенно она переливалась всеми цветами, зияла лиловая пустота быстро темнеющего неба…

Чу Ваньнин потёр глаза, списывая обман зрения на усталость: вот к чему приводило постоянное залипание в телефоне.

Он прекрасно знал, где находится Венера. Фотографировал её сотни раз — не всегда удачно — а потому прекрасно помнил, куда наводить объектив.

Промелькнувшая в голове идея тут же превратилась в совершенно чёткое желание доказать самому себе, что он ошибается.

Камеру не пришлось долго настраивать. Отрегулировав штатив, мужчина использовал двадцатикратный зум и приник к видоискателю… вот только успевшее потемнеть небо всё ещё пустовало.

Чу Ваньнин сместил камеру в сторону, тихо ругаясь себе под нос.

Разумеется, всё дело было в Мо Жане — если бы не он, ему бы и в голову не пришло усомниться в том, что он видел своими глазами… небо, в котором звёзды и планеты, являвшиеся некогда той самой опорой, возвращавшей ему уверенность в единственной существующей для него реальности, вдруг начали смещаться не по своим обычным траекториям.

Он смотрел на перевёрнутое под углом созвездие Лебедя, которое теперь с трудом вообще считывалось, и чувствовал, как изнутри окатывает ледяным ужасом.

Из оцепенения его вывел мобильник.

TxJ: “Слишком сложно, Ваньнин. Лучше пришли своё фото. Или… расскажи, в чём ты сейчас?”

Чу Ваньнин закашлялся. Внутренняя Антарктида пошла мелкими трещинами, внутри рассыпа́лись мелкие искры жара. Казалось, ещё немного — и пар повалит прямо из разгорячённых ушей.

TxJ: “Хочешь, расскажу, в чём я?”

Ок каждого последующего сообщения Чу Ваньнину хотелось разве что опустить голову в ведро ледяной воды, поскольку иных способов остудиться он для себя не находил.

И всё же он продолжал читать.

TxJ: “На мне сейчас только спортивки и майка. Собираюсь её снять.”

За этим следовал очередной зеркалолук, вышибающий последние крохи здравого смысла: Мо Вэйюй действительно снял майку и теперь стоял посреди прихожей, спортивки мягко обхватывали резинкой узкие крепкие бёдра… выше же пояса парень был полностью обнажён.

Тут уж стало не до созвездий.

YH: “Зачем ты это делаешь?”

Разумеется, Чу Ваньнин не отличался наивностью и прекрасно понимал, зачем Мо Вэйюй ему всё это писал и присылал. Но ему становилось не по себе от мысли, что тот единственный раз, когда он позволил себе некоторую вольность, мог превратиться во что-то, происходящее между ними постоянно.

Он знал, что ни к чему хорошему это приведёт, ещё тогда.

YH: “Сейчас не время.”

Он решил, что уж это точно должно остановить Вэйюя, однако ошибся.

Тот прислал ему голосовое сообщение.

TxJ: “Ты сейчас ведь дома один?”

TxJ: “Сейчас вечер. Ты же не собираешься ложиться так рано?”

YH: “Мне завтра на работу.”

Казалось бы, уж эта-то фраза должна была бы подействовать на Мо Вэйюя.

TxJ: “Завтра. Не сегодня.”

TxJ: “Так что давай, продемонстрируй этому достопочтенному свои… способности фотографа.”

Чу Ваньнин едва не подавился потоком возмущений на последней фразе Тасянь-Цзюня.

Тот ему, очевидно, бросал вызов?..

Он не собирался спускать такое с рук.

Отбросив в сторону телефон, он снял камеру со штатива и отправился в ванную, где находилось то самое единственное зеркало.

Он собирался создать серию фотографий, которые бы в первую очередь были художественными, и утереть Мо Вэйюю, с его плебейским вкусом и литым прессом, нос.

В ход пошло всё, что оказалось под рукой: кусок смятой фольги, дополнительная лампа с надетым на неё белым пакетом, заменяющая софтбокс.

Спреем Чу Ваньнин распылил по зеркалу немного воды — так, чтобы освещение отражалось в каплях. Затем, снизив резкость, приглушил основной верхний свет и добавил небольшую выдержку. Убедившись, что в мутном отражении будет сложно различить что-либо кроме размытого образа, расстегнул рубашку и включил на камере таймер.

Фотографии получились максимально простыми, но при этом фольга, попадавшая в кадр, отражала свет и бликовала рассеянным спектром на мягкий полуразмытый силуэт. Потёки влаги на замутнённом каплями стекле позволяли выхватить из полумрака то острую ключицу, проступавшую из-под ворота, то вызывающе-плоский живот и расстёгнутую верхнюю пуговицу светлых джинсов.

При этом акцент сохранялся только на деталях, ни в одном кадре не было как такового лица.

Чу Ваньнин перебросил снимки на телефон и, особо не задумываясь об обработке, отправил их Вэйюю.

YH: “Что скажешь?”

Мужчина был невероятно горд собой: всё это действительно стоило ему немалых усилий, но даже он видел, что снимки неплохи. Он мог бы неплохо заработать, если бы спонтанно пригласил на такую съемку модель.

TxJ: “Кто на фото?.. Я что-то не разберу.”

Чу Ваньнин глядел на сообщение от Вэйюя с минуту прежде чем наконец нашёлся с ответом.

YH: “Ты и не должен ничего разбирать.”

Он не собирался оправдываться.

Особенно в свете того, насколько грубо Тасянь-Цзюнь отнёсся к его стараниям.

Почему-то в этот момент ему сделалось противно.

TxJ: “Вчера я видел в отражении свою ожившую фантазию… а сегодня погода не лётная? Что за скромность и дождик на зеркале?”

Ваньнин сцепил зубы, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить.

В таких перепалках никогда не было смысла. Что и кому он собирался сейчас доказывать?

Убеждать Вэйюя в чём-то?..

Видимо, он молчал слишком долго, и Тасянь-Цзюнь решил продолжить разговор сам с собой.

TxJ: “Ты не должен скрывать своё тело. Ты очень красив.”

На этом моменте Чу Ваньнин уже перестал соображать здраво. У него слетела планка от злости — впрочем он не знал, на кого на самом деле злится сильнее, на себя и собственные старания, которые Мо Вэйюй оказался неспособен оценить, или всё-таки на Вэйюя.

YH: “Кто сказал, что я что-то скрываю? Это моё видение.”

YH: “Ты уже видел мои фото без одежды. Я не вижу смысла повторяться.”

YH: “Если хочешь посмотреть на обнажёнку, включи порно.”

Он строчил со скоростью света сообщения одно за другим, прекрасно осознавая, что выдаёт таким образом, насколько сильно его задел глупый Вэйюй с его обывательским вкусом.

Но он ничего не мог с собой поделать — казалось, в какой-то момент его просто прорвало, как, бывает, сносит плотину чудовищным потоком.

TxJ: “Твои фото прекрасны, Чу Ваньнин. Я не это имел в виду.”

Кажется, Мо Вэйюй осознал, что что-то пошло не так.

Но его извинения припозднились.

YH: “Если не это, то что тогда?”

YH: “Сначала ты спрашиваешь меня о квантовом бессмертии, потом… это.”

YH: “Ты не являешься на встречу, хотя сам меня позвал выпить кофе.”

YH: “Но говоришь, что я красив.”

YH: “Я не понимаю тебя, Мо Вэйюй.”

Чу Ваньнина наконец перестало колотить от эмоций. Он и сам не знал, что на него нашло, что он позволил себе всё это сказать, и, в ужасе перечитывая диалог, схватился за голову.

Если Вэйюй его не заблокирует, ему повезёт… впрочем, он давно уже понимал, что к этому всё шло.

Он и сам себе напоминал истеричную дамочку.

YH: “Забудь.”

Он хотел бы стереть из памяти весь этот позорный диалог, но, увы, Вэйюй наверняка всё это уже прочитал.

TxJ: “Что, если я скажу, что пришёл на встречу?”

Сообщение пришло после значительной паузы, в течение которой Чу Ваньнин успел уже несколько раз открыть настройки чата и занести палец над заветным “добавить в чёрный список”.

Впрочем, до дела так и не дошло.

TxJ: “Я прождал тебя до самого закрытия фудкорта.”

YH: “Решил поиздеваться напоследок?”

YH: “Это не смешно.”

Ваньнин решил разом пресечь любые попытки сыграть на чувстве вины.

Он был прямо там. На фудкорте.

Мо Вэйюя там не было… уж он-то знал об этом.

TxJ: “Это действительно не смешно, Чу Ваньнин.”

Взъерошив в отчаянии волосы, Ваньнин нервно рассмеялся.

“Да какого чёрта происходит?!..”

YH: “Я там был.”

Снова в диалоге возникла неприятная пауза на несколько минут.

Ваньнин продолжал с какой-то совершенно мазохистской рьяностью пялиться в экран телефона.

Ему было невероятно гадко от того, что его, похоже, считали идиотом, и всё же он ждал, что ответит Мо Вэйюй, прекрасно понимая, что вряд ли это будет что-то приятное.

TxJ: “Я знаю.”

TxJ: “Ты мне не веришь, но я верю тебе. Предлагаю… опровергнуть слова друг друга.”

TxJ: “Собирайся. Через полчаса я буду в том же месте, где мы договаривались изначально встретиться.”

Чу Ваньнин опешил от такой прямоты.

Между тем, Тасянь-Цзюнь не унимался.

TxJ: “Если ты не придёшь, мы продолжим общаться, как и раньше. Но разве тебе не интересно понять, что произошло, и почему мы не нашли друг друга?”

TxJ: “Мы ведь оба были там.”

Ваньнин прикусил губу, пытаясь собраться.

Мо Вэйюй уже однажды не явился на встречу в назначенное время, и мужчина не был намерен снова соглашаться на подобное.

Он совершенно точно увидел бы Мо Вэйюя, если бы тот был тогда в торговом центре.

Признать, что они оба там были, но при этом потеряли друг друга, было равноценно признанию в собственной слепоте.

Невозможно.

Абсурдно.

Он и общение-то с Вэйюем продолжил лишь потому, что успокаивал себя: они никогда не пересекутся вживую, и, значит, не будет никакого вреда в небольшом флирте.

Но… что, если он был неправ, и Тасянь-Цзюнь действительно тогда собирался с ним увидеться?

Что, если они разминулись, и всё это вылилось в чудовищное непонимание?..

TxJ: “Через полчаса. Я собираюсь.”

Похоже, он не собирался дожидаться ответа Чу Ваньнина… которому, к слову, действительно нужно было завтра на работу.

Для Мо Вэйюя всё было предельно просто… но не для Ваньнина.

Мужчина до последнего колебался, не зная, стоит ли ему идти: стоял посреди прихожей в носках, задумчиво изучая кроссовки, минут пять… опомнился, лишь когда понял, что теряет драгоценное время.

========== Глава 6 ==========

Мо Вэйюй знал, что Чу Ваньнина не будет на месте. Он продолжал маяться минут пять, всё время поглядывая на часы, а затем решил сфотографироваться на фоне скамеек и витрин и отправить фото в чат.

Пожалуй, этого будет достаточно, чтобы убедить мужчину, что Тасянь-Цзюнь не какой-нибудь трус и не решил слиться.

В торговом центре в вечер выходного дня было людно, но в действительности, будь Чу Ваньнин на месте, Вэйюй едва ли его смог бы проглядеть.

Значит, либо Ваньнин не пришёл, либо…

Мо Жань покачал головой, пытаясь сохранить остатки здравомыслия.

Телефон в этот момент засветился — пришло новое сообщение.

YH: “Ты сделал это фото не сегодня.”

Мо Вэйюй выругался так, что некоторые прохожие начали на него подозрительно коситься.

Он так и знал, что Ваньнин найдёт даже в таком очевидном доказательстве подвох!..

Что же ему оставалось делать?..

Парень закатил рукав рубашки, обнажая смарт-часы, и потряс кистью, чтобы дисплей ожил, демонстрируя дату, время и местоположение. Вытянул руку вперёд и сфотографировал её на фоне витрин под ещё более недоумённые взгляды случайных свидетелей.

“Да, бл*ть, мне нечем заняться, катитесь сами знаете, куда!..” — выругался он снова, заметив, как какая-то пожилая дамочка закатывает густо вымазанные тенями глазёнки.

Когда это его заботило мнение окружающих?..

Он отправил фото Чу Ваньнину и стал ждать, разместившись на скамейке у входа в магазин какого-то непонятного хэнд-мэйд барахла.

Впрочем Чу Ваньнин не стал тянуть время.

Следующее его сообщение было… фотографией витрины магазина, находящегося у Вэйюя за спиной.

Мо Жань даже невольно начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, из какой точки мужчина мог сделать этот кадр… и внезапно в полнейшей растерянности осознал, что Ваньнин, где бы он ни был, мог находиться либо прямо перед ним, либо прямо на скамейке.

“Да охренеть!..”

Вэйюй уставился на следующее фото, на котором чётко виднелись обыкновенные механические часы с автоподзаводом и датой. Кожаный ремешок плотно обхватывал тонкое запястье, демонстрируя то же время и тот же день на фоне уже отлично знакомых интерьеров.

YH: “Я на месте. Тебя здесь нет.”

Мо Вэйюй уже и так это понял.

Если прежде его посещали безумные догадки о розыгрыше друзей, теперь все они стали делом прошлого, потому что то, что происходило сейчас, на этом самом месте, было абсолютной чертовщиной.

Чу Ваньнин определённо сфотографировал свою руку, находясь на скамейке там же, где сейчас сидел Мо Жань.

Парень мог бы усомниться в чём угодно, но он доверял своим глазам, и он знал, что Ваньнин бы не стал намеренно водить его за нос.

Вэйюй, пожалуй, впервые понятия не имел, что ответить.

Вполне вероятно, что Чу Ваньнин мог теперь заподозрить его в обмане — это было бы более, чем понятно и ожидаемо.

Что, если он откажется даже слушать какие-либо объяснения?..

Мо Вэйюй начал записывать голосовое, однако тут же прервался, потому что неожиданно нос приятно защекотал мягкий отдалённо знакомый запах.

Свежие цветы?..

Он прикрыл глаза, пытаясь различить смутный источник, но иллюзия сошла на нет слишком быстро.

Телефон безжалостно тренькнул новым сообщением.

YH: “Я ухожу.”

TxJ: “Стой! Стой на месте! Опиши… опиши себя. Как ты выглядишь?”

У Мо Жаня не было времени писать, он записал голосовое, притом надиктовывал его так громко, что окружающие, прежде лишь сомневавшиеся в его умственных способностях, теперь вне всяких сомнений убедились, что мозгов у него не было, как и понимания культуры.

Последовала небольшая пауза, тянувшаяся, казалось, целую вечность.

Время на электронном циферблате, казалось, застыло, словно река подо льдом.

— …не меня ждёте?

Мягкий мужской голос вырвал его из тупого оцепенения.

Мо Вэйюй ошарашенно дёрнулся, вскакивая со скамейки.

Прямо перед ним стоял со скучающим видом привлекательный мужчина в простых светлых джинсах и расстёгнутом лёгком пальто. Мо Жань скользнул взглядом выше и упёрся в тёмные глаза, чуть сощуренные не то от яркого свечения витрин, не то из любопытства.

Чу Ваньнин!..

Мо Вэйюй глупо заулыбался, понимая, кто перед ним.

Сходство между этим человеком и его преподавателем было поразительным, но при этом он видел и очевидные различия: Ваньнин, с которым он общался всё это время, выглядел более расслабленно, на переносице у него не было морщин от вечно нахмуренных бровей, впрочем… он всё ещё производил впечатление человека, которого не так просто сбить с толку.

— Вы ведь Мо Вэйюй? — ещё раз спросил Ваньнин, и на этот раз его голос звучал несколько неуверенно.

Как если бы он решил, что обознался.

Вместо ответа парень с улыбкой протянул ему свой телефон, демонстрируя сообщения.

— Можно просто “Мо Жань”, и… я не против, если вы будете обращаться ко мне на “ты”, — он заметил, как мужчина, улышав его имя, внезапно насторожился. — Что-то не так?..

— Да, конечно… то есть, нет, — Чу Ваньнин разгладил воображаемую складку на пальто, а затем вернулся взглядом к лицу Мо Вэйюя. — Ваше… твоё имя показалось знакомым. Всего-то.

— Вот как? — Вэйюй оживился.

— Просто показалось. Ерунда. Я Чу Ваньнин, и… я рад знакомству. Можно на “ты”.

— Отлично, — Мо Жань кивнул в сторону кафе, — раз уж мы оба здесь, и наконец встретились, может, составишь мне компанию? Я угощаю.

— Мне завтра на… — Чу Ваньнин прокашлялся, неожиданно замявшись. — …Да. С удовольствием.

Похоже, он сменил планы в одно мгновение?

Ах, да… Мо Вэйюй вдруг с запозданием вспомнил, как Ваньнин упоминал, будто ему завтра на работу.

— Я точно не задерживаю тебя? — решил он убедиться на всякий случай в том, что мужчина располагает свободным временем.

Тот отрицательно замотал головой:

— Нет, всё в порядке. Мы так долго общались, и я… рад, что нам удалось увидеться.

Слово за слово, они добрались до одного из немногих свободных столиков и Вэйюй, отсканировав меню, принялся обсуждать заказ.

Чу Ваньнин поначалу казался несколько зажатым, однако спустя четверть часа он снова вернулся к своему обыкновенному скептическому настрою.

— …Значит, ты студент? — он придирчиво пригляделся к Вэйюю.

— Студент, взявший академ, — уточнил Мо Жань на всякий случай. — На данный момент я работаю.

— Но собираешься закончить обучение? — давил Ваньнин.

— Ахахах… можно и так сказать, но, по правде, я ещё сам не решил, — Мо Вэйюй хмыкнул, понимая, что рассказывать о том, что его едва не выгнали после скандала, который он учинил, заявившись в деканат в поисках исчезнувшего преподавателя, мягко говоря, было не самой блестящей идеей.

— Мне не пригодилось моё высшее образование, — признался вдруг Чу Ваньнин, натянуто улыбаясь. — Нет, я, конечно, мог бы остаться преподавать, писать кадидатскую, но мне показалось, что это несколько… стеснит в творчестве.

— Стеснит?.. — Мо Вэйюй рассмеялся, вспоминая, что тот Чу Ваньнин, которого он помнил, готов был проесть у кого угодно в голове плешь по поводу успеваемости и бесперспективности.

— Что смешного?.. — Чу Ваньнин уставился на Мо Жаня со странным выражением, и парень понял, что его смешок мог каким-то образом задеть.

— Я просто придерживаюсь того же мнения, — решил объясниться Мо Вэйюй. — Ты фотографируешь для “Нэйшнл джиографик”, о чём речь? Тебе нечего стесняться. Ты крут.

— Ты так считаешь?.. — мужчина хмыкнул, отпивая кофе. — Мой опекун, Хуайцзуй, выразился бы иначе. По его мнению, я копчу воздух, тогда как мог бы заниматься большой наукой. Мог бы преподавать у ребят вроде… тебя.

— Не мог бы, поверь, — Мо Вэйюй подмигнул.

Хоть он и мог представить Чу Ваньнина своим преподавателем, что-то ему подсказывало, что темы этой нужно по возможности избегать.

— А чем ты всё-таки занимаешься? — Ваньнин, похоже, тоже был не прочь сменить тему.

— Я фронтендер, — Мо Жань заметил, что мужчину, похоже, его профессия ничуть не впечатлила, а потому добавил. — Иногда я также дизайню клиентские сайты.

Он решил умолчать, что “дизайнит” он их, в основном, из готовых шаблонов, когда у клиентов нет денег на услуги нормального дизайнера, и выглядят они ровно так, как и обходятся по цене. Дерьмово.

— Ах, — Чу Ваньнин наконец кивнул. — Это тоже творческая профессия.

— Ага, что-то вроде того… — Мо Жань его не разубеждал, — …и хватает на съем какой-то конуры, кофе и печеньки.

— Ты живёшь не с семьёй? — Ваньнин, казалось, был удивлён.

— Не-а, — Мо Вэйюй рассмеялся. — Как думаешь, сколько мне? Я ведь не школьник и, тем более, у меня нет родителей. Только дядя и кузен.

— О… ясно, — Ваньнин снова задумчиво отпил из чашки, и Мо Вэйюй сам не заметил, как принялся рассматривать губы мужчины, потому что они раскраснелись от горячего напитка.

Он вдруг подумал, что наверняка смог бы почувствовать их жар и привкус кофейных сливок, если бы поцеловал мужчину прямо сейчас. Эта мысль его всерьёз возбудила — даже сильнее, чем фотографии.

—…На самом деле, я живу не в такой уж конуре, — решил поправиться он на всякий случай. — И я бы с удовольствием позвал тебя в гости… — он осёкся, заметив вытянутое лицо мужчины, —…при возможности, разумеется. Я всё помню. Завтра ты на работе.

— У меня съемка, — уточнил Чу Ваньнин. — Если интересно, можешь… тоже прийти.

Казалось, он вовсе не собирался приглашать Мо Жаня, и на последней фразе начал говорить прежде, чем успел всё обдумать.

— С удовольствием, — Мо Вэйюй решил воспользоваться такой возможностью. — Я ведь не помешаю?

— Эээ… нет.

Болтая ни о чём, они оба забылись настолько, что время закрытия застало врасплох. В торговом центре уже практически никого не осталось: закрывались последние магазины, продавцы спешили домой под усталыми взглядами вечно недовольных охранников.

Нужно было расходиться, но делать этого почему-то не хотелось.

— А… тебе далеко до дома? — внезапно спросил Мо Жань. — Ты на машине?

— Да… нет, я вызову такси, — Чу Ваньнин тут же достал телефон и открыл приложение.

— Стоп, — Мо Вэйюй покачал головой, — я могу тебя подвезти, куда скажешь.

Под полным сомнений взглядом мужчины он вдруг понял, что, наверное, тот может не хотеть, чтобы парень, которого он знал без пяти минут пару часов выяснил, где он живёт, но было поздно менять формулировку и предлагать оплатить такси.

Оставалось только ждать ответа.

— Хорошо, — Чу Ваньнин кивнул. — Я живу недалеко.

Он назвал адрес, и Мо Вэйюй понял, что понятия не имеет, где это, хотя район был ему неплохо знаком.

Он открыл гугл карты и вбил в поиск названное место, чтобы найти локацию, но… неожиданно понял, что смотрит на карту, которая ему малознакома.

Телефон словно в насмешку тут же ругнулся на низкий процент заряда.

“Бл*ть!..”

— Что случилось? — Чу Ваньнин нахмурился, и Вэйюй понял, что всё-таки мужчина похож на его исчезнувшего преподавателя куда сильнее, чем ему казалось прежде… по крайней мере, стал похож теперь.

Парню вдруг сделалось дурно.

Он поднялся из-за столика и напряжённо осмотрелся по сторонам.

Витрины были одновременно как будто бы те же, но… в то же время, чужие.

В какой-то момент он вовсе перестал понимать, что происходит.

— Мо Жань?..

Вэйюй потряс головой, а затем попросил Ваньнина:

— Прости… можешь мне, пожалуйста, одолжить свой телефон?

— Да, конечно.

Мужчина протянул ему разблокированный смартфон, и Вэйюй повторно зашёл в карты.

Нет, всё-таки он узнавал улицы, но почему-то их расположение как будто сместилось.

Он вбил в поиск свой домашний адрес, и… с полной отчётливостью осознал, что расстояние до дома увеличилось.

“Какого хр*на вообще происходит?!..”

У него было ощущение пребывания под веществами, хоть он никогда и не употреблял.

— Если ты нехорошо себя чувствуешь, я могу добраться сам, или… — Чу Ваньнин вдруг вздохнул. — Я вызову нам обоим такси. Поедем вместе.

— Не нужно!.. — Мо Жань замахал руками, нервно смеясь, но к этому моменту он и сам понимал, что Чу Ваньнин наверняка его в таком состоянии никуда не отпустит.

— Я не спрашиваю.

Мо Жаню в этой ситуации оставалось только смириться.

Он сам перестал понимать, что происходит, а потому решил, что позволит Чу Ваньнину, который, казалось, чувствовал себя уверенно, помочь.

Возможно, его друзья и родные были правы, и он всё это время медленно сходил с ума, а теперь лишь пересёк черту невозврата и нёсся со скоростью американских горок навстречу полному безумию.

Кто знает?..

Он мельком взглянул на Чу Ваньнина, и тот ответил ему обеспокоенным пристальным взглядом.

— Мы поедем вместе. Ко мне. Тебе нужно… отдохнуть.

Мо Жань едва сдержался, чтобы истерически не заржать в который раз, производя неизгладимое впечатление на и без того потрясённого собеседника.

Если бы Ваньнин хоть немного разбирался в людях, он бы понял, что в таком состоянии ему нужен был совсем не отдых, а прямая путёвка в дурдом — но мужчина зачем-то вёз его к себе домой.

Он вообще смотрел в Википедии значение слово “самосохранение”?..

Комментарий к Глава 6

Не вычитывала, потому что не хотела тянуть и торопилась вылить в пятницу. Буду очень благодарна правкам ❤️

========== Глава 7 ==========

…Приглашать кого-то, с кем знаком всего пару часов, домой было не лучшей идеей. Впрочем, всё пошло не по плану намного раньше: примерно с того самого момента, как Чу Ваньнин переступил порог торгового центра, он уже понимал, что сделал это зря.

Что-то случилось с расположением привычных эскалаторов и скамеек.

Он кружил по этажу минут десять, пытаясь понять, как выйти к нужному месту, хотя бывал там довольно часто.

Возможно, всё дело было в усталости, или в нервном перенапряжении, потому что не каждый день ему приходилось встречаться с кем-то, кого он практически не знал — но легче от этих мыслей отнюдь не становилось.

Может, он действительно сошёл с ума?..

В какой-то момент, впрочем, ему удалось набрести на знакомую витрину, а затем Ваньнин впервые увидел перед собой Мо Вэйюя.

Парень оказался совершенно не таким, каким Чу Ваньнин его себе представлял: куда выше ростом (189 сантиметров — разве это так много?!), и… моложе. Если на фото он был не лишён некоторой брутальности, в жизни он оказался просто студентом последних курсов, которому, похоже, было нечем заняться, кроме как общаться с незнакомцами в приложениях для знакомств.

“Чудесно…”

Чу Ваньнин собирался по-тихому смыться, он уже понимал: ни к чему хорошему личная встреча не приведёт.

Беда заключалась лишь в том, что Мо Вэйюй ему непрестанно написывал.

Он действительно хотел увидеться. Всё ещё не совсем ясно, зачем, но… видеть, как он растерянно сидит на скамейке, крутя головой из стороны в сторону, было выше всяких сил.

Чу Ваньнин подошёл к Вэйюю, зная, что наверняка этот вечер будет первым и последним их общением. Неловко постоял, понимая, что тот так увлечённо строчит ему сообщения, что не обращает на него физически внимания, и всё-таки решился заговорить…

…Как же вышло, что спустя несколько часов общения они теперь оказались в такси на полпути к дому Ваньнина?

Должно быть, в момент, когда мужчина увидел на лице Мо Вэйюя глупое выражение растерянности, он вдруг вспомнил, что чувствовал порой нечто подобное всякий раз, когда ему казалось, будто мир вокруг него неуловимо меняется, в то время как он сам остаётся прежним.

Мо Жань — а теперь Чу Ваньнин называл его именно так — напомнил ему его самого в момент, когда впервые он утратил связь с реальностью.

Парень выглядел отчаянно нуждающимся в помощи, и, хоть Чу Ваньнин и не был уверен, что именно он — тот, кто сможет помочь, что-то внутри него откликнулось.

Позже, стоя у крыльца дома и бесконечно долго возясь с ключами под взглядом Вэйюя, Ваньнин уже понимал, какую ошибку допустил, но повернуть время вспять не мог.

— Я снимаю апартаменты на втором этаже. Переехал год назад в этот район, — зачем-то начал рассказывать он, хотя не понимал, с чего бы Мо Вэйюю таким интересоваться. — Здесь довольно тихо и вполне просторно. В гостиной есть раскладной диван… — он столкнулся c вопросительным взглядом Вэйюя и замолчал.

— Тебе не следовало приглашать меня к себе, если ты беспокоишься о своей безопасности, — после затяжной паузы тихо вздохнул парень. — Ты можешь расслабиться, я не вор и не бандит. Но… даже если бы им был, наверное, говорил бы то же самое, поэтому… не знаю, чем тебя ещё успокоить.

— Меня… не нужно… успокаивать… — Ваньнин делал паузы на каждом обороте ключа в скважине, морщась и оттягивая на себя заклинившую в самый неподходящий момент дверь.

— Давай, я… — Вэйюй в какой-то момент навис над Ваньнином со спины, заглядывая мужчине через плечо и потянулся, чтобы перехватить ручку.

Чу Ваньнин, не ожидавший, что парень будет стоять так близко, с силой дёрнул дверь, и та жалобно заскрипела, но, в конце концов, поддалась и распахнулась вперёд, вынуждая отступить назад, чтобы не получить по носу.

В одно мгновение пятка ботинок Ваньнина наступила на носок Вэйюя, а сам мужчина оказался к парню так близко, что даже сквозь длинное пальто чувствовал, как упирается спиной в чужую грудь.

— Зачем ты там стоишь?!..

На эмоциях Ваньнин не успел подвергнуть колкий выпад внутренней цензуре, так что вместо извинений с языка сорвалась брань.

— Просто хотел помочь же… — Мо Вэйюй говорил растерянно и немного шутливо, тёплое шершавое дыхание на каждом слове забивалось куда-то под шарф, вызывая неловкость.

— Прости, — Чу Ваньнин поджал губы, запоздало беря себя в руки. — Можешь отойти на шаг?

— О… чёрт… да! — Мо Жань, наконец, словно бы опомнился. — Прости.

И он сделал ровно один шаг назад. Ни больше, ни меньше.

Чу Ваньнин подавил желание побиться головой об стену, потому что парень, похоже, понятия не имел, что такое личные границы.

— Ещё дальше. Иначе я не смогу открыть дверь, — попросил Ваньнин, едва не скрипя зубами.

— Так?.. — Мо Жань шагнул назад ещё немного, спускаясь наконец на ступеньку вниз.

Чу Ваньнин потянул дверь на себя, отступая — и снова впечатываясь спиной в грудь Мо Жаня.

“Твою ж!…”

Мо Вэйюй обхватил его за талию рукой, прижимая к себе плотнее, и дверь наконец нормально открылась.

Вот только он не торопился убирать руку, так что они так и продолжали стоять ещё некоторое время.

В какой-то момент неловкость достигла своего апогея, за которым с кем-то из них наверняка случился бы полный коллапс.

И, похоже, этим кем-то мог стать Чу Ваньнин.

Он не выдержал:

— Я не собираюсь падать, можешь отпускать.

Как только Вэйюй убрал руку, он отстранился.

— О… это хорошо, что не собирался, потому что я бы на тебя упал… — Мо Вэйюй, казалось, тоже смутился не меньше Чу Ваньнина, а потому нёс какую-то околесицу.

Впрочем, он притих, стоило мужчине обернуться к нему лицом.

Устыдился?..

— Проходи. Второй этаж, первая дверь направо. Обувь не забудь снять…

Ваньнин отступил в сторону, пропуская Мо Жаня внутрь.

Тот скрылся в коридоре, вскоре послышались расторопные шаги по лестнице.

Чу Ваньнин, качая головой, закрыл внешнюю дверь, думая о том, что тем самым только что отрезал себя от всего мира.

Факт того, что он остался наедине с человеком, который всего день назад уламывал его на обнажённые фото, был как никогда печален.

“Ерунда. Не до того сейчас…”

Он для верности подёргал ручку двери, убеждаясь, что та как следует закрыта, а затем последовал за Вэйюем, который, как выяснилось, всё ещё мялся на пороге тёмной гостиной.

— Проходи, — Чу Ваньнин щелкнул выключателем и тут же вспомнил, что не навёл порядок.

Он собирался на встречу с Мо Жанем как попало, а потому разбросанные вещи валялись на полу. Хуже того — окна всё ещё были не зашторены, а дверь в ванную распахнута настежь, демонстрируя обрывки фольги, лампу с пакетом на ней, и фотоаппарат.

К лицу прилил жар, но дёргаться и пытаться спасти положение было бы ещё хуже, чем пытаться оправдаться.

Ваньнин решил оставить всё, как есть.

— Я найду свежее постельное. Устраивайся. Может… чаю?

— Спасибо, не нужно, — Мо Жань как будто вовсе не заметил беспорядка, всё это время он не сводил глаз с Чу Ваньнина. — Тебе совсем не обязательно было приглашать меня к себе, я бы добрался домой и сам.

— Я понимаю, — Ваньнин кивнул. — Просто… подумал, так будет лучше. Видишь ли, у меня тоже случается… ммм… — он завис, понимая, что не в состоянии продолжить этот разговор.

Если он попытался бы объяснить, что именно происходило иногда у него в голове, Мо Вэйюй, чего доброго, решил бы, что он ненормальный.

Самым безопасным вариантом было всё-таки молчать.

— Приступы головокружения? — Мо Жань, очевидно, додумал то, чего мужчина не говорил.

— Можно и так сказать.

Ваньнин развернулся и решительно закрыл дверь в ванную, блокируя тем самым вид на полнейший разгордаж, вызванный спонтанной просьбой Мо Жаня прислать фото.

Казалось, еще немного, и у него из ушей повалит пар от стыда — но лучше поздно, чем никогда.

— Я сейчас вернусь.

Он не стал дожидаться какой-либо реакции и направился прямиком к комоду с постельными принадлежностями у себя в спальне.

Спустя несколько мгновений он вернулся уже гружёный стопкой одеял и подушек.

Мо Жань, казалось, удивился.

— И часто ты позволяешь незнакомцам оставаться у себя?

— Время от времени, — Ваньнин, который собирался приготовить для Мо Вэйюя постель, после услышанного вопроса резко передумал и, бросив принесённые вещи на диван, махнул рукой. — Располагайся. Уже действительно поздно, так что я и сам должен отдохнуть. Ванную комнату ты уже… видел.

Его невообразимо взбесили насмешливые интонации в вопросе Мо Жаня: его серьёзно пытался упрекнуть в непоследовательности и неразборчивости человек, писавший в своём профиле, что предпочитает отношения на одну ночь?..

Чу Ваньнин вдруг изменился в лице.

А что, если Мо Вэйюй решит, что всё это было лишь предлогом для чего-то возмутительного?

С него станется!

— Я не имею на тебя никаких видов, — добавил он, прочищая горло.

Почему-то сказанная вслух последняя фраза прозвучала не так безапелляционно, как он предполагал. В ней словно проглядывала некая обида.

“Лучше бы уж молчал…”

Лишь закрывшись на ключ в собственной спальне он ощутил некоторое облегчение. Лицо всё ещё горело, но по крайней мере он мог хоть как-то дышать.

Сжав кулаки, мужчина замер посреди комнаты, тщетно пытаясь успокоиться.

Возможно, он простоял бы вот так час, а то и больше — вот только телефон снова дал о себе знать, оживая в кармане брюк.

Конечно же, Мо Жань ему снова написал.

TxJ: “Ты случайно не хранишь полотенца где-нибудь в ванной?”

Ваньнин нахмурился.

Разумеется, полотенец в ванной комнате он не хранил — в противном случае они бы попросту отсырели, а то и заплесневели. Даже такой бестолковый в хозяйстве человек как он это понимал.

YH: “Не храню.”

Он устало помассировал затылок, всё ещё размышляя о причине такого странного вопроса.

TxJ: “Плохо.”

Тасянь-цзюнь отправил ему вслед смущённый смайлик с выпученными глазами.

К чему бы?..

Вместе с промелькнувшим в голове вопросом Чу Ваньнин практически тут же уловил шум воды из-под крана.

YH: “Тебе нужно полотенце, да?”

Он подождал ответа пару минут. Шум воды, впрочем, так и не прекратился, так что казалось очевидным, что парень, должно быть, отправился купаться.

“Ладно. Это всего лишь полотенце…”

Он достал пушистое банное полотенце из шкафа и, растерянно повздыхав ещё немного, решил, что конца света не наступит, если он оставит его под дверью ванной комнаты.

Впрочем, решительно направившись туда, он практически тут же осознал, что Вэйюй почему-то не закрылся: горячий пар шёл прямо в гостиную, соседствуя с одиночными лужицами затёкшей за порог воды.

“Бестолочь…”

Идея бросить полотенце прямо в лужу была соблазнительной, но Чу Ваньнин каким-то образом себя сдержал: во-первых, полотенце принадлежало ему, во-вторых же — это было бы полным ребячеством.

Шум льющейся воды говорил о том, что Вэйюй ещё плещется, намывая все части тела — а, значит, Ваньнин вполне мог бы незаметно зайти и, особо не глядя по сторонам, повесить полотенце на сушитель, и так же незаметно ретироваться.

Он вздохнул.

В конце концов, густой пар и так не даст ему возможности осмотреться.

Тем более, Мо Вэйюй сам решил оставить дверь нараспашку.

Чу Ваньнин, одной рукой прикрывая глаза с той стороны, где, по его мнению, находились душ и ванная, практически вслепую шагнул в раскрытую дверь, прошёл несколько метров и, развернувшись по памяти к душевой кабинке, закинул полотенце.

— Чу Ваньнин?!..

На секунду приоткрыв глаза, мужчина в ужасе отшатнулся назад.

Мо Вэйюй стоял в облаках пара полностью обнажённый, влажная медово-смуглая кожа поблёскивала в свете ламп у зеркала с противоположной стороны комнаты. Парень перехватил свободной рукой полотенце, но не предпринимал попыток прикрыться — вместо этого он вглядывался в лицо Ваньнина. Тёмные глаза отливали пурпурными искрами, лицо его раскраснелось, но едва ли причиной румянца был стыд.

Ваньнин поспешно отвернулся, запоздало пытаясь не растерять всю храбрость.

— Я… принёс полотенце. Думал, ты в душе.

— Спасибо.

В возникшей тишине особенно отчётливо был слышен шум не выключенной воды.

Чу Ваньнину потребовалась целая минута, чтобы опомниться и осознать, что теперь он стоит лицом к тому самому злосчастному зеркалу, которое, разумеется, запотело, а потому было мутным — но в тех местах, которые он некоторое время назад протёр, оставалось прозрачным.

Этих нескольких просветов оказалось достаточно, чтобы отражать Мо Вэйюя во всём его великолепии.

— Наверное, я пойду.

Чу Ваньнин понимал, что всё это звучит особенно глупо теперь, когда он буквально вломился в ванную без стука и предупреждений, застав Мо Жаня в чём мать родила, но… это ведь был его дом!

Его ванная!

И, ради всего святого, он действительно не собирался взаправду смотреть!..

— Кхм… — Мо Жань неловко прокашлялся, — Ваньнин, тебе вовсе не обязательно… знаешь, ну…

Они встретились глазами в зеркале, и на короткое мгновение Ваньнина словно прошибло током. Он невольно вздрогнул, но при этом по какой-то причине не мог уйти.

Ноги сделались свинцовыми, ступни словно приросли к полу.

— Ты… не должен уходить, это ведь твоя ванная, — закончил свою мысль Мо Вэйюй, неловко проводя пальцами по растрёпанным влажным прядям, с которых продолжало течь по лицу и шее. — Это я виноват. Замок, кажется, заклинило, и я не смог его толком закрыть, так что… прости.

Он закусил губу, и это чёртово растерянное выражение лица в очередной раз подняло в Ваньнине волну нестерпимого жара. Казалось, еще мгновение — и пар повалит не только из душевой кабинки, но и из пылающих ушей.

Ему срочно нужно было уходить, так что он, кивнув на всякий случай Вэйюю, снова развернулся и направился к выходу.

В спешке, впрочем, он перепутал право и лево, так что вместо направления двери направился прямиком в шкаф.

— Ваньнин!..

Предупреждение Мо Жаня настигло его слишком поздно, когда он уже успел на всей скорости вписаться в распахнутую створку, расшибая лоб.

На несколько секунд перед глазами расплескались тёмные пятна.

— Ох!..

— Осторожнее!..

Мо Вэйюй успел обхватить его за плечи, помогая удержать равновесие. Горячие влажные ладони сжались, оставляя мокрые пятна на одежде. Несколько капель воды упало Ваньнину за шиворот прямо на шею, вызывая отчаянное желание вывернуться.

Каким-то образом мужчина заставил себя замереть и отдышаться.

— Что ты делаешь?.. — он развернулся и недоумённо уставился на парня, который уже несколько секунд ощупывал его лоб — и тут же поморщился, когда одно из прикосновений затронуло ссадину.

Вэйюй сердито прищурился, снова закусывая губу — казалось, ещё немного, и на ней образуется постоянная вмятина. Его лицо в этот момент оказалось так близко, что Чу Ваньнин мог рассмотреть даже выбеленные ярким солнцем кончики ресниц.

В следующую секунду парень заговорил, обдавая его сладковатым запахом мятной зубной пасты:

— Ты расшиб себе лоб. Вот здесь… — он склонился ещё ближе, буквально нависая над Ваньнином, в одно мгновение крадя с трудом обретённое ощущение спокойствия.

Длинные узловатые пальцы снова прошлись по болезненному месту, но уже нежнее.

— Где ты хранишь лекарства?

Чу Ваньнин опустил глаза, не в силах выносить взгляд, и упёрся во всё ещё полностью обнажённую грудь и подтянутый мускулистый живот.

“Твою налево!..”

Он резко набрал воздух в лёгкие, зажмуриваясь.

С какой стати Мо Вэйюй всё ещё разгуливал без одежды, с одним лишь полотенцем, свободно повязанным на бёдрах?..

— Лекарства, Ваньнин. Где?

Голос доносился словно бы издалека, заглушаемый неистово колотящимся в висках пульсом.

Чу Ваньнин шагнул назад, отстраняясь, едва сдерживаясь, чтобы нервно не тереть те места, где Вэйюй к нему прикоснулся. Упёрся спиной в стену, но глаза так и не открыл.

Он понятия не имел, сколько времени он простоял вот так, едва понимая, что происходит, пока наконец не осознал, что в ванной комнате, несмотря на шум воды в душе, как-то уж слишком тихо.

Как если бы Мо Жаня вдруг не стало.

Как если бы он всё это время был один.

Это заставило мужчину найти в себе силы осмотреться по сторонам — и убедиться, что Мо Вэйюя действительно по какой-то невообразимой причине больше не было в его ванной.

Прижимая ладонь к неприятно пульсирующей ссадине, Чу Ваньнин наконец выключил бесконтрольно льющуюся воду, попутно отмечая, что и вещей Мо Жаня нигде не осталось.

Он словно растворился в жарком паре за те несколько коротких секунд — но как такое могло быть возможным?..

Ваньнин несколько раз обошёл все комнаты, пытаясь определить, каким образом в одно мгновение человек, которого он привёл к себе домой, буквально стёрся из его реальности, не оставляя за собой никаких следов.

Чем дольше он искал, тем сильнее его собственное состояние напоминало какое-то безумие.

В конечном итоге, он беспомощно опустился на диван, на котором ещё совсем недавно предлагал заночевать Мо Жаню.

Он и вправду сошёл с ума — или ударился головой так сильно, что всё это ему привиделось?..

Впрочем, буквально тут же в кармане в который раз за этот вечер дал о себе знать телефон.

========== Глава 8 ==========

…Мо Вэйюй проснулся раздетый и в ледяном поту, как если бы и вправду насквозь вымок под душем. Виски сдавило противной болью, голову словно кто набил ватой.

Он зарылся лицом в подушку, отчаянно пытаясь понять, почему во сне всё казалось таким реальным: и ощущение под пальцами гладкой кожи, и тонкий запах весеннего сада, щекочущий ноздри и будоражащий воображение, становящийся тем гуще, чем жарче было в ванной. Чу Ваньнин, со зрачками, едва ли не перекрывающими всю радужку — не то от испуга, не то от злости, но при этом весь раскрасневшийся и какой-то всклокоченный — казалось, был реальнее, чем это странное ночное пробуждение.

“Соберись!..”

Мо Вэйюй потянулся за телефоном и перепроверил чат, не очень-то надеясь найти новое сообщение.

Разумеется, Чу Ваньнин ему не писал.

Возможно, обиделся из-за того ,что Мо Жань не оценил по достоинству то фото из ванной?

Снимок, к слову, действительно был хорош настолько, что вдохновил парня на бессознательные фантазии о том, что могло бы случиться, если бы Ваньнин принёс ему в душ полотенце.

Жаль, сон закончился ничем.

TxJ: “Не спишь?”

Впрочем, судя по тому, что статус сообщения тут же сменился на “прочитано”, вопрос был глуповат.

YH: “Нет.”

Такими односложными ответами впору было гвозди вколачивать, а не общаться в чате знакомств.

Нет, определённо Ваньнина нужно было вывести на реальное общение.

TxJ: “Напомни, почему мы договорились не встречаться?”

Написав вопрос, Мо Вэйюй ещё какое-то время раздумывал, стоит ли его отправлять, но в конечном итоге решился.

Его тело всё ещё не вернулось к обычному состоянию, он по-прежнему чувствовал отголоски возбуждения — такого сильного, что даже спустя четверть часа после пробуждения кровь горячилась, стоило только подумать о том, как легко было бы впиться пальцами в хрупкие плечи и, потянув мужчину на себя, целовать его до сбитого дыхания и дрожащих губ. Как просто во сне он мог бы толкнуть Ваньнина на стену и, забравшись ладонями под рубашку, проверить, настолько ли нежна его кожа, как показалось на фото…

Во сне он мог бы сделать всё, что угодно.

Вот только не успел.

Чу Ваньнин, казалось, решил проигнорировать вопрос Вэйюя, а потому парень решил продолжить.

TxJ: “Ты мне сегодня снился.”

На этот раз ответ не заставил себя ждать.

YH: “Ты спал, и сейчас проснулся?”

TxJ: “Ну да.”

TxJ: “Так вот, в том сне я…”

Он начал набирать сообщение, но Чу Ваньнин его опередил.

YH: “Ты был у меня в гостях во сне?”

TxJ: “Именно!”

Мо Жань на радостях отправил целую строку, состоящую из смайликов, изображающих безумие.

Чу Ваньнин, впрочем, молчал.

TxJ: “Мы вместе принимали душ…”

YH: “Этого не было!”

Ответ на сообщение пришёл в ту же секунду.

Чу Ваньнин всё-таки мог быть быстрым, когда того хотел.

TxJ: “Было. В моём сне.”

TxJ: “Я намыливал тебе спину.”

TxJ: “У тебя потрясающий гель для душа, к слову. Пахнет цветами сливы…”

TxJ: “И сам ты пахнешь до головокружения сладко…”

TxJ: “А твоя спина… ох…”

Мо Жань так увлёкся описанием своих фантазий, что не сразу заметил, что Чу Ваньнин не просто вышел из сети, но и заблокировал его.

“Вы больше не можете отправлять сообщения пользователю Yuheng,” — гласило уведомление.

Мо Вэйюй уставился на мерцающий курсивный текст, чувствуя, как в висках начинает стучать.

Значит, Чу Ваньнин решил его заткнуть таким образом?..

Скрипнув зубами, парень открыл гугл карты и несколькими свайпами прошёлся по району, в котором в его сне находился дом Юйхэна.

После часа бестолковых поисков и не менее литра выпитого кофе он уже почти смирился с тем, что найти хотя бы квартал, который ему приснился, было самой дурацкой затеей из всех возможных, но в глубине души почему-то всё ещё не сиделось спокойно.

Он снова вернулся в приложение и попытался отправить Чу Ваньнину ещё одно сообщение.

TxJ: “Ты обиделся?”

Системное сообщение: “Вы больше не можете отправлять сообщения пользователю Yuheng.”

Да бл*ть!..

Мо Вэйюй в который раз открыл профиль Чу Ваньнина и с неким злорадным облегчением обнаружил, что тот не убрал ссылку на свой профиль в инсте.

Значит, ему всё ещё можно было написать в директ.

Отлично!

Он перешёл и, не особо церемонясь, отправил новое сообщение:

TxJ: “Может, всё-таки разблокируешь?”

Пока ответа не было, в глаза бросилась геолокация на последнем фото ночного неба, выставленном всего день назад.

“Знакомый адрес…”

Мо Вэйюй усмехнулся, копируя строчку в поиск, размышляя, что всё это было даже забавно: полное нежелание Ваньнина встречаться лично, скрытность и попытки отправить в чёрный список, и в то же время по неосторожности оставленный на виду адрес.

Определённо мужчина не был силён в конспирации — что до него самого, он колебался всего пару минут перед тем, как начать одеваться.

На данный момент ему было всё равно, как отреагирует Чу Ваньнин, увидев его на своём пороге. Куда сильнее его взволновало, что он вполне может предпринять первый шаг, и никто ему в этом не помешает.

Уж он-то найдёт, о чем говорить, оказавшись лицом к лицу — а Чу Ваньнину больше не удастся его заткнуть так же легко, как он проделал в приложении.

Впрочем, в Инстаграм пока Ваньнин тоже не торопился отвечать.

TxJ: “Я собираюсь к тебе. Что-нибудь захватить? Вино, фрукты? Есть предпочтения?..”

Мо Вэйюй отправил это сообщение уже из своего подъезда. Он перепрыгивал через ступеньку, голова горела от мысли, что вот, сейчас, ещё совсем немного — и он увидит Ваньнина не на фото, а прямо перед собой.

Будет ли он точь-в-точь таким же, каким ему приснился, или?..

Телефон брякнул уведомлением, когда он с удивлением обнаружил, что его машина почему-то не припаркована на своём месте.

YH: “Откуда ты знаешь, куда ехать?”

Мо Жань к тому моменту уже вызвал такси в приложении.

TxJ: “Иногда мне снятся вещие сны. Веришь?..”

Он ухмыльнулся, довольный своей выдумкой.

Впрочем, чем ближе он подъезжал к знакомому кварталу, тем сильнее сжималась внутри пружина внутреннего беспокойства.

Что, если он не сможет найти дом Чу Ваньнина?

Или… наоборот, сможет, и он окажется именно таким, как во сне?

Мо Вэйюй даже не был уверен, что хуже.

В конечном итоге, он написал Чу Ваньнину вдогонку кое-что ещё.

TxJ: “Так какое вино предпочитаешь?”

Он подъезжал к обозначенному на карте месту и мельком заметил круглосуточный маркет.

Ему действительно не стоило бы идти к Чу Ваньнину с пустыми руками, а потому, рассчитавшись с таксистом, он направился прямиком в магазин, к полкам с алкоголем.

YH: “Я не употребляю алкоголь.”

TxJ: “Совсем не пьешь, да?”

Параллельно он пробежался глазами по нестройным рядам бутылок и остановился на вине “Цветы груши” — достаточно лёгком и при этом сладком.

Если уж он собирался вверить свою судьбу удаче, полагаясь на сон, то, уж по крайней мере, мог поверить и в собственные способности быть обаятельным и красиво ухаживать.

Выставит его Чу Ваньнин за порог? Быть может, вовсе не откроет? Так тому и быть — но, по крайней мере, Мо Вэйюй всегда сможет смело сказать, что пытался заполучить внимание мужчины и сделал для этого всё, что было в его силах.

YH: “Неужели в твоём глупом сне никто из нас не пил?”

Кажется, Мо Жань уже научился распознавать злорадство и иронию: Ваньнин определённо снова над ним глумился.

TxJ: “А ты в курсе, что блокировать кого-то за то, что он рассказывает свой сон, как минимум, нелогично?” — написал он встречный вопрос.

YH: “Тебе не снилось то, что ты мне рассказывал.”

Мо Вэйюй на пару секунд подвис, пытаясь переварить прочитанное.

Чу Ваньнин уже во второй раз прямым текстом писал о том, что ему, дескать, виднее, что именно снилось Мо Жаню.

В прошлый раз он заблокировал парня как раз после подобного высказывания.

Но что он мог в действительности знать?..

TxJ: “Это не повод кого-то блокировать.”

Он уже подходил к кварталу, откуда, судя по адресу в геолокации, было выложено фото звёздного неба. Чувство болезненного дежавю заставляло всё время останавливаться, чтобы успокоить рвущееся сквозь рёбра сердце.

Это был тот самый дом!..

Небольшой двухэтажный коттедж с несколькими отдельными входами и лестницами, окружённый тихим плохо освещенным садиком.

Даже на окнах были те же полуприкрытые белоснежные ролеты.

Мо Жань подошёл к входным воротам и, понимая, что не знает кода доступа, снова принялся писать в директ Инстаграм.

TxJ: “Какой номер апартаментов?”

Его вопрос встретила тишина.

Где-то вдалеке грустно подвывала дворовая собака, и он вдруг подумал, что сам тоже вполне мог бы сейчас взвыть от несправедливости и тоски.

Между тем, в саду послышались шаги, а затем за забором мелькнула тень.

— Мо Вэйюй?

Перед Мо Жанем возник мужчина, выглядящий точь-в-точь, как в его сне — разве что на нём были домашние пижамные штаны и безразмерная светлая толстовка, в которой он практически тонул.

— Чу Ваньнин!.. — Мо Жань заулыбался. — Вот мы и встретились!

— Это не смешно, — Ваньнин окинул взглядом пакет в руках парня и тут же нахмурился. — Это… это ещё зачем?

— Для настроения! Я ведь пришёл к тебе в гости, хотя ты меня не звал, — пояснил Мо Жань. — Так что, впустишь меня? Я ведь не какой-нибудь маньяк, ха-ха.

Чу Ваньнин одарил его многозначительным взглядом.

— В своём сне ты тоже так говорил?

— Может быть, — Вэйюй продолжал сиять своей фирменной улыбкой, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу на ночном холоде. — Ну, что? Пригласишь зайти?

— Нет.

— Почему?

— Ты явился без приглашения и имеешь наглость спрашивать?.. — Чу Ваньнин скрестил руки на груди, и Мо Жань вопреки здравому смыслу залип на том, как резинки широких рукавов болтались на узких запястьях Чу.

— Эээ…

— Ладно. Проходи, — мужчина вздохнул, отступая. — Ты… ехал из дома?

— Ну… да.

— …понятно.

Поскольку они оба на какое-то время замолчали, Мо Жаню представилась возможность неторопливо проводить сравнение реальности и тех образов, которые привиделись ему накануне.

Всё оказалось именно таким, как он себе представлял: лестница к апартаментам на второй этаж, плохо поддающаяся входная дверь, скупо обставленная гостиная…

— Разве что, убрано, — пробормотал он себе под нос.

— Что?..

Чу Ваньнин всё услышал, но, казалось, не понял, к чему была эта ремарка.