Парень что надо

Глава 11

Был яркий морозный субботний день. Хлоя и Дэниел сидели у нее в гостиной, причем скорее от безысходности, чем по необходимости. Бену исполнилось три года, и дом Дэниела перешел в руки банды бунтующих маленьких пиратов.

Хлоя чувствовала себя так, будто вернулась на место преступления, хоть это и был ее собственный дом. Когда Дэниел поскребся в большую стеклянную дверь ее гостиной, снова нахлынули воспоминания.

Они сидели за обеденным столом.

— Я придумала, что сделать с той аркой, которая у нас будет над прудом, — сказала она Дэниелу. — Арка может отражать спектр цветов, как радуга.

Дэниел сморщил лицо.

— Полоски? Я не думаю, что у нас хватит места.

Хлоя протянула Дэниелу блокнот с наброском, который сделала накануне.

— Нет, что-то вроде этого, с вкраплениями папоротников, хищных растений и пальмовых листьев. — И она умело добавила пару карандашных штрихов к рисунку.

Дэниел взял блокнот, внимательно посмотрел на рисунок, а потом на Хлою. Снова это выражение лица. Она отодвинула свой стул от стола и пошла к кухоньке.

— Я хочу кофе. Ты будешь? — И она тут же принялась наполнять чайник, чтобы не ждать ответа Дэниела.

Она слышала, как он по ковру пошел за ней, но продолжила возиться с сахарницей и с банками растворимого кофе.

— Хлоя. — Голос Дэниела был мягким, как бархат.

— Я сейчас к тебе вернусь, — сказала она весело и заметила, что у нее дрожат руки.

Дэниел подошел к ней, забрал чайник и поставил обратно на подставку. Потом положил руки Хлое на плечи и повернул ее лицом к себе.

— Я думаю, что та арка, которую ты придумала, отражает тебя.

Хлоя сглотнула. Наивная? Сбилась с пути? Уже делала это?

Дэниел улыбнулся, прочитав эмоции, мелькнувшие у нее на лице.

— Мне кажется, это целостное и уникальное решение, — сказал он.

Затем Дэниел наклонился и прикоснулся губами к ее губам. Хлоя на секунду замерла перед тем, как ответить на его поцелуй и отстраниться.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

Она отошла в сторону и скрестила руки на груди.

— Потому что в один прекрасный день я захочу выйти замуж, я захочу семью. А тебе это не нужно.

— В один прекрасный день — это не сегодня, Хлоя. Разве мы не можем наслаждаться тем, что у нас есть сейчас?

Хлоя молчала.

— Может, и я когда-нибудь захочу того же, что и ты, — сказал Дэниел. — В один прекрасный день.

В один прекрасный день… Дэниел говорил мягко, но не мог спрятать напряжения, с которым произносил эти слова, будто не желая, чтобы этот день наступил.

Хлоя посмотрела на Дэниела. Простого «может» было недостаточно. Она не могла смириться с этим «может» от Дэниела.

Дэниел был не готов. А она не могла ждать еще десять лет, когда он будет готов. Ей надо было идти дальше, начать жить для себя.

— Мне нельзя тобой увлекаться, Дэниел. Ты мне очень сильно нравишься.

Он поглядел на нее так, будто она была сумасшедшей.

— Что это за безумная женская логика?

Выражение лица Хлои стало жестче.

— Эта логика спасет нас с тобой от страданий.

— Ты ошибаешься, — ответил Дэниел. — Я уже не тот человек, который пробежал больше километра, когда неожиданно получил предложение жениться. Я изменился. Давай сходим на настоящее свидание. — И он улыбнулся той улыбкой, перед которой, он знал, Хлоя не могла устоять, самой своей обольстительной улыбкой. — Мы ведь так и не сходили в тот итальянский ресторанчик.

Хлоя вышла через двойные двери на маленькую палубу, где стояли стулья и стол и где в маленьких горшочках из красной глины росли плющ, вереск и вечнозеленые растения. Дэниел вышел следом. Хлоя облокотилась на перила и стала смотреть на серо-зеленую воду, блестевшую в лучах зимнего солнца.

— Мы ходим по кругу. Дело не в свиданиях и не в том, что их мало. — Она повернула голову, чтобы посмотреть на Дэниела. — Проблема в том, что за нашими встречами стоят неправильные мотивы, и я не уверена, что в этот раз все иначе.

— Не говори так. — Дэниел шагнул к ней, обнял ее сзади и уткнулся лицом в шею.

Чтобы не растаять от этих прикосновений, Хлоя сказала:

— Я не хочу, чтобы ты на мне проверял, готов ли ты к серьезным отношениям, — произнесла она шепотом.

— А почему бы и нет? Разве смысл жизни не в том, чтобы использовать все шансы, открывать новые возможности?

Хлоя выскользнула из объятий Дэниела и отошла в противоположный угол палубы.

— Иногда игра не стоит свеч, и я знаю, что ты меня понимаешь.

Улыбка исчезла с его лица.

— Иногда наша душа болит так сильно, что не хочется лишний раз тревожить рану, — призналась Хлоя, зная, что Дэниел понимает каждый оттенок смысла, вложенный ею в эту фразу, что в его голове всплыли воспоминания о жене, о том, что он никогда не сможет наблюдать за тем, как растет его сын.

В глазах Дэниела читалось напряжение, и оно все росло.

Хлоя набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, собираясь с духом.

— В прошлый раз, когда мы с тобой были здесь…

— Я же все объяснил… Извинился…

— Твои слова причинили мне боль, — сказала она откровенно, ловя взгляд Дэниела и стараясь удержать его. — Но это была всего лишь ущемленная гордость. Ты даже не знал меня тогда по-настоящему, потому что я вошла в роль мисс Модные Трусики — да, я знала, как меня называли — и сама себя забыла.

Хлоя коротко рассмеялась и тут же смолкла.

— Ну вот… — Она широко раскинула руки. — Вот теперь я настоящая. И все теперь иначе. Я даже чувствую по-другому. И ты знаешь теперь, кто такая Хлоя. Не чокнутая студентка, бросающаяся на преподавателей. Не женщина-вамп с идеальным маникюром. Просто девушка, которой нравятся орхидеи и у которой есть коллекция обуви на шпильках.

— Конечно, теперь все по-другому. Вдруг на этот раз получится?

«Вдруг». Это звучало так же ужасно, как и «может».

— Называй меня трусихой, но я не могу воспользоваться этим шансом. Если ты сделаешь это снова, если ты еще раз меня оттолкнешь, я не переживу.

— Но я не оттолкну!

— Говоришь, не оттолкнешь? Я думала, ты больше не будешь зарекаться.

Дэниел запнулся. И Хлоя поняла, что он все время отвечал ей не задумываясь.

— Мы оба знаем, что тебе это не по душе. И если все не закончится обручальными кольцами, однажды кто-то из нас уйдет. И мне кажется, что это будешь ты.

— Я? Почему я?

Похоже, Дэниел понял, что Хлою не надо завоевывать. Ею нужно дорожить. Ее нужно беречь. А Дэниел не мог ей этого обещать. Поэтому она сделала шаг вперед, посмотрела ему в глаза и сказала то, что наверняка должно было его отпугнуть.

— Потому что я почти влюбилась в тебя, — произнесла она просто и стала наблюдать за тем, как он бледнеет.

Она знала, что все будет именно так, но от этого не становилось легче.

— Я… я…

— Пожалуйста, — Хлоя вскинула руку, — не пытайся сказать то же самое. Ты сделаешь хуже нам обоим.

Дэниел закрыл рот, и его губы вытянулись в тонкую линию.

Хлоя вернулась в гостиную.

— Теперь ты можешь уйти.

— Хлоя…

— Я знаю, что ты этого хочешь, — сказала она, — по глазам вижу.

Дэниел не отрицал этого, черт побери. Не отрицал.

Хлоя выпрямилась и придала своему лицу максимально спокойное выражение.

— Нам больше нет необходимости встречаться. На следующей неделе мы поделимся планами с нашей командой и приступим к работе. Мы оба сделали все, что было в наших силах. Спокойно и профессионально, как и намеревались. — Хлоя остановилась и посмотрела на свои туфли. — Так давай этого придерживаться.

Она отвернулась и вошла внутрь, чтобы не видеть, как он уходит. Снова.

Дэниел ненавидел себя за то, что опять ушел от Хлои. Неожиданно для себя он вспомнил, что из десяти мух, круживших над его хищными растениями, только одна попадалась в ловушку. Будущее обещало быть ярким, приятным и полным того, чего Дэниел тайно желал. И он понимал, что, если уйдет, пути обратно не будет, останется лишь осознание того, что это была самая большая ошибка в его жизни.

Несколько недель Дэниел пытался все исправить. Как-то утром он принес Хлое стакан ее любимого кофе и поставил на ее рабочий стол буквально за минуту до того, как она пришла. В другой раз он оставил для нее копию журнальной статьи, которую счел интересной. Хлоя на это никак не реагировала.

Дэниел понимал, что не может дать ей то, чего она действительно хочет. Но ведь это не означает, что им нельзя быть друзьями? Дэниел скучал по ней.

Следующие несколько недель им предстояло работать вместе, и Дэниел хотел бы, чтобы почва для этого была подготовлена. Потом он сможет уехать в экспедицию на Борнео, зная, что сделал все, что мог, что снова свободен, и чувство вины, постепенно усиливавшееся в нем с того момента, как он увидел боль в глазах Хлои, наконец перестанет тянуть его вниз.

Поэтому в конце рабочего дня, когда все собирались, чтобы уйти домой, Дэниел пошел в ту часть оранжереи, где работала Хлоя.

— Привет, — сказал он, входя.

Хлоя оторвалась от своих занятий.

— Привет, — и просто посмотрела на него.

Дэниел протянул ей какой-то квадратный предмет, завернутый в пакет из супермаркета.

— Что это? — настороженно спросила Хлоя.

— Это изображение венериного башмачка из моей книги. Я подумал, ты оценишь.

Ему не понравилось, как Хлоя хмурила лоб. Она шагнула вперед.

— Да. Я хочу, чтобы ты больше не был таким милым по отношению ко мне.

— Что, прости?

— Это все только усложняет.

— Я просто пытался… Даже не знаю… Извиниться…

— За что? — Хлоя скрестила руки на груди. — За то, что не любишь меня? Мне, конечно, нравится хороший моккачино и красивые картинки, но они не помогут.

— Я не хотел тебя расстроить, — сказал Дэниел. — Я уезжаю в следующем месяце, пятнадцатого числа. И не хотел, чтобы между нами остались недоразумения.

— Пятнадцатого? Это на следующий день после фестиваля.

Хлоя кивнула, посмотрела в сторону.

— Ясно. Может, оно и к лучшему.

То, как она стиснула зубы, подсказало Дэниелу, что Хлоя на самом деле думает иначе.

— То есть нам надо продержаться еще три недели, а потом ты уедешь.

Продержаться еще три недели? Это звучало зловеще. И напоминало о конце.

— Я еду не по своей воле, — напомнил ей Дэниел.

— Зато надолго, — ответила Хлоя, — почти на два месяца.

Он кивнул и понял, что мысли о предстоящем путешествии больше не вызывают в нем прилив энергии, как это было, когда он договорился о поездке. Почему-то казалось, что он просто сбегает, хотя Хлоя, похоже, этого и хотела.

Но Дэниел не желал заканчивать все вот так. Неуклюже. Печально.

— Неужели принести для тебя кофе раз-другой — это так плохо? — спросил он.

— Да, — ответила Хлоя, и ее глаза заблестели.

Он пошел было к ней, но она вытянула руку:

— Не надо… Пожалуйста…

— Но…

Хлоя покачала головой, и неожиданно блеск в глазах стал злым.

— Я знаю, что не из вредности, но ты играешь со мной. Запретный плод всегда сладок, вот что это такое. И ты ничего не можешь с собой поделать.

Нет, это все было совсем не так. И Дэниел уже открыл рот, чтобы сказать об этом, но Хлоя остановила его, прежде чем он успел произнести хоть слово.

— Это должно закончиться, Дэниел! Это нечестно. Пожалуйста…

Ее голос звучал неровно, и у Дэниела внутри все перевернулось. У нее задрожали губы, и она заговорила почти шепотом:

— Пожалуйста, оставь меня в покое.

Потом Хлоя развернулась и ушла, оставив картинку в рамке на скамейке.

Дома Дэниела ждала сестра. С бутылкой охлажденного шампанского в руках она встретила его в дверях кухни.

У Дэниела не было настроения праздновать что бы то ни было.

— К чему это? — спросил он у Келли.

Келли кивком указала на конверт из желтой бумаги на кухонном столе.

— Пришли документы. С сегодняшнего дня я официально в разводе. — Она покачала бутылкой. — Но пить одна не собираюсь, потому что это было бы… ну, ты знаешь… уныло, — и улыбнулась, показывая, что у нее прекрасное расположение духа.

Дэниел подошел к ней, взял бутылку, поставил ее на стол и крепко обнял сестру.

Через мгновение Келли оттолкнула его, тяжело выдохнув:

— Вот не надо этих телячьих нежностей, ладно?

Дэниел вскинул руки вверх, изображая капитуляцию. Что сегодня случилось со всеми женщинами? Нет, серьезно?

Он открыл шампанское, Келли достала из шкафа два высоких бокала, и, когда они были наполнены, брат и сестра уселись на диван, стоявший под стеклянной крышей.

— Ну, каково это — стать свободной наконец? — спросил Дэниел, тоже чуть ли не ликуя по поводу того, что бывший муж-предатель исчез с горизонта.

Келли нелегко далось выкорчевывание этого ничтожества из ее жизни.

— Довольно хреново, — призналась Келли и выпила залпом почти весь бокал.

— Но…

— Да нет, я не хочу, чтобы он возвращался, — тут же добавила она. — Просто это тяжело, знаешь. — Келли взглянула на потолок кухни, над которой размещалась спальня Кэла. — Тяжело для мальчиков. Да и чувствовать себя такой… одинокой… тоже тяжело.

Дэниел кивнул. Когда-то и он так себя чувствовал. Но потом привык. А теперь? Теперь он хотел… Хлою.

Он хотел быть с ней.

А она не хотела быть с ним, и Дэниел был вынужден признать, у нее на это могли быть довольно веские причины. Он вздохнул.

Келли допила остатки шампанского.

— И да, я должна тебе еще кое-что сказать. Я думаю, нам с мальчиками надо съехать отсюда к тому моменту, когда ты вернешься из джунглей. В конце апреля, наверное.

Дэниел поперхнулся.

— Что?

Келли печально улыбнулась.

— Не то чтобы мне и мальчикам не нравилось тут жить, — объяснила она. — Просто пришло время мне встать на ноги, начать жить самостоятельно.

— Кел, да тебе это не нужно! Ты только подумай о деньгах!..

Келли уверенно положила свою ладонь на руку Дэниела.

— Я все понимаю. Я должна это сделать. Для себя.

Дэниел пожал плечами. Келли приняла решение. А когда Бредфорды принимают решение, переубедить их невозможно.

— Тогда помогу, чем смогу, — заверил он.

Тут его сестра разрыдалась. Она уткнулась лицом в его плечо и всхлипывала, казалось, до тех пор, пока не кончились все слезы.

Наконец, Келли в последний раз шмыгнула носом и направилась к столу, чтобы наполнить свой бокал.

— Ну, — сказала она и села, — со мной разобрались. А ты-то чего ходишь как в воду опущенный?

Дэниел хотел отшутиться, но смог лишь раздраженно признаться:

— Хлоя считает, что я ее преследую.

Келли откинула голову и рассмеялась, а отсмеявшись, сказала:

— Спасибо, мне именно это и было нужно.

— Ваша симпатия замечена и оценена по достоинству.

В ответ Келли только улыбнулась.

— Почему она так считает?

— Все это глупо, — произнес Дэниел и уже собирался обо всем рассказать Келли, как вдруг вся эта история зазвучала в его голове. Потом Дэниел стал думать обо всех тех женщинах, которые приходили в Кью просто посмотреть на него. Это и есть одержимость? Вот черт. Одержимость, ведь так?

Возможно, ему нужна помощь психиатра.

— Я об этом уже много лет твержу, — заметила сестра, глядя на брата поверх своего бокала с шампанским.

Дэниел посмотрел на нее с изумлением. Он что, сказал все это вслух? Все было хуже, чем он думал.

Келли наклонилась и ласково потрепала его по голове.

— Тебе надо подстричься, — сказала она, поставила бокал и встала. — А мне надо немного поспать.

Она подошла к столу, взяла с него бутылку и наполнила бокал Дэниела до краев.

— Не знаю, насколько это важно, но я не считаю тебя сумасшедшим. Пожалуй, более рассудительным я тебя в последние несколько лет не видела. Хочешь, доктор Келли поставит тебе диагноз?

Дэниел состроил гримасу, которая означала, что Келли лучше не пытаться это сделать, но она подошла к нему, поцеловала в щеку и прошептала на ухо:

— Я думаю, проблема в том, что ты втюрился.