Парень что надо

Глава 7

После работы Хлоя обнаружила, что Дэниел ждет ее у оранжереи. У него на руке висела большая плетеная корзина для пикника. Хлоя уставилась на нее, пытаясь понять, куда они пойдут на их июльское свидание. Как хорошо, что она одета в обычную летнюю одежду.

— Надеюсь, ты любишь живую музыку? — спросил Дэниел.

Хлоя кивнула и улыбнулась, она твердо была настроена не показывать, что нервничает в предвкушении еще одного вечера в компании Дэниела.

Они прошли мимо пальмовой оранжереи, затем через средиземноморский сад с его храмом и к самой большой теплице в Кью, это и было их целью.

Каждый год в садах проводился недельный музыкальный фестиваль, для которого собирали сцену перед трехсекционной оранжереей. Когда спускались сумерки, она превращалась в декорации для выступавших, и установленные внутри ее цветные прожекторы купали деревья в зеленом, бирюзовом и малиновом; группы играли всю ночь напролет, зрители сидели на траве перед сценой.

Музыкальные стили меняли каждый вечер: играли классику, играли джаз, выступали лидеры хитпарадов и ветераны сцены, поймавшие вторую волну популярности. В тот вечер на сцену должна была выйти Кэт де Суза, восходящая звезда британской музыкальной индустрии.

Дэниел отвел Хлою к зарезервированной площадке на газоне, достал из корзины толстый шерстяной плед, который лежал сверху, и расстелил его на траве. Хлоя села настолько элегантно, насколько это позволяло ее летнее платье длиной по колено, и скрестила ноги. Дэниел еще немного покопался в корзинке, стоявшей у Хлои за спиной, потом раздался узнаваемый шумный хлопок от того, что из бутылки шампанского вылетела пробка. Через секунду Дэниел протянул Хлое высокий тонкий бокал.

— Спасибо, — сказала она и сделала глоток, — все это очень мило. Только здесь слишком… людно.

Дэниел сел рядом с ней, откинулся назад, вытянул свои длинные ноги и оперся на один локоть.

— В прошлый раз ты жаловалась на то, что народу было слишком мало.

— Я не жаловалась, я просто констатировала, — возразила Хлоя.

Дэниел усмехнулся.

— Ну уж нет! Я прожил со своей сестрой полтора года и теперь прекрасно знаю, что у особей женского пола эти два термина взаимозаменяемы.

— Неправда, — сказала Хлоя, но уголки ее губ дрогнули.

Дэниел поднял бровь и изобразил Келли:

— Дэниел, в прихожей грязные ботинки… Дэниел, в раковине какой-то странный компост, похожий на гниющие мюсли…

Она не могла не рассмеяться. Хлоя думала, что за прошедшие годы Дэниел стал более серьезным. Но он вел себя как в старые добрые времена.

Дэниел достал припасы из корзины, там оказались закуски, греческий салат, тушеная красная рыба, клубника и сливки. Хлоя взяла тарталетку. Вкус был божественный.

Последний месяц прошел гладко. Мышка была под замком, и Хлоя с Дэниелом точно следовали плану. Между ними установилось молчаливое взаимопонимание, и теперь они не испытывали неловкости, когда случайно сталкивались на работе. Дэниел часто заглядывал к ней во время работы, часто приносил ее любимый кофе из близлежащего кафе. Хлоя и Дэниел были друзьями. И если люди видели в их добродушном подтрунивании друг над другом нечто большее, то Хлоя не возражала.

Начался концерт, музыка наполнила ароматный вечерний воздух. Хлоя почувствовала, как напряжение уходит. Музыканты были хороши. Хлоя и Дэниел съели все, что было в корзине, и выпили еще немного шампанского. Дэниел был обходительным, отдал ей львиную долю клубники и подливал шампанское. Они непринужденно болтали под музыку, пока сгущались сумерки.

Дэниел вел себя как настоящий джентльмен, что сильно все упрощало. Хлоя убедилась в том, что ей не хочется начинать романтические отношения с Дэниелом. Это не преступление — проводить время с мужчиной, которому ты нравишься. А она ему нравилась. Каждый его взгляд, каждое движение говорили об этом.

Когда-то она была для него безликой девушкой. Одним из безымянных тел в переполненном лекционном зале. Дэниел не знал ее, когда посоветовал ей взять себя в руки. А теперь… А теперь он ее знал. И ему нравилось то, что он видел. Это все меняло.

И Хлоя не отклонилась, когда Дэниел придвинулся ближе, давая ей, слегка дрожащей от поднявшегося ветерка, возможность прижаться к его плечу. А когда джаз-банд закончил композицию и все встали, чтобы потанцевать под их последний номер, Хлоя позволила Дэниелу поднять ее.

Музыка была такой громкой, что ему пришлось низко наклониться и говорить ей прямо на ухо. Хлоя чувствовала теплое дыхание Дэниела на своей шее.

— Ты хорошо танцуешь, — одобрил он после того, как она повернулась сначала в одну сторону, а потом в другую. — У тебя отточенные движения.

Хлоя решила покрасоваться, притопнула и снова повернулась.

— Я брала уроки, — сказала она удовлетворенно.

Дэниел сделал вид, что впечатлен. Он снова красиво закружил Хлою, и, когда она остановилась, он оказался ближе, чем был, и она врезалась в него. Если бы Хлоя не уперлась рукой в грудь Дэниелу, то прижалась бы к нему всем телом.

— У тебя много талантов, — заметил Дэниел, обнимая ее за талию. — Ты так хороша во всем, что делаешь?

— Стараюсь, чтобы это было так, — ответила Хлоя. Она не имела в виду ничего такого, но голос предательски охрип и фраза получила дополнительный оттенок смысла.

В ответ Дэниел поднял бровь и еще шире улыбнулся, а затем прижал Хлою к себе так, что ее висок касался его щеки.

— Готов поспорить, ты во всем хороша, — сказал Дэниел Хлое на ухо, и у нее внутри все затрепетало.

Музыка смолкла, все снова расселись, чтобы, пользуясь паузой в выступлениях, перекусить и выпить, а невидимая сила приклеила Дэниела и Хлою друг к другу и не отпускала.

Уютный, легкий разговор у Дэниела и Хлои больше не клеился. Они обходились без слов, их заменяли крошечные дразнящие невидимые искры, мелькавшие между ними.

Сцена потемнела, и публика стихла, ожидая следующего исполнителя. Хлоя и Дэниел наконец отцепились друг от друга. На сцену вышла Кэт де Суза, босая, в узких джинсах, в простой черной футболке без рукавов, на ее запястьях блестели браслеты, шею украшали ожерелья. Кэт вышла в центр сцены и села на высокий табурет. Все разом стихли.

Первая песня Кэт была из числа ее ранних хитов. Хлоя сидела, обнимая согнутые колени, тихонько подпевала, слегка покачиваясь в такт музыки. И вдруг Хлоя услышала глубокий низкий голос рядом. Она обернулась и увидела, что Дэниел поет.

Хлоя наклонилась к нему для того, чтобы не пришлось кричать:

— Да ты знаешь каждую ноту!

Дэниел грустно улыбнулся.

— Келли слушала этот альбом месяца три, разбуди меня ночью, я тебе тексты всех песен наизусть перескажу. Эта музыка — не совсем моя, но я к ней привык.

— Дай угадаю, — предложила Хлоя. — Ты предпочитаешь рок.

Дэниел улыбнулся ей в ответ, и у Хлои внутри все запело. Она снова повернулась лицом к сцене и стала беззвучно открывать рот, как бы подпевая.

Кэт де Суза исполняла прекрасную песню о любви, страсти и сожалении. Стемнело, мерцали радужные огни на оранжерее, в венах Хлои играло шампанское. Дэниел лег позади нее, и она прижалась к нему, не отводя взгляда от молодой женщины на сцене.

Хлоя чувствовала, что каждую часть ее тела, которой она прикасалась к Дэниелу, пронизывает электричество. А это могло означать лишь одно. Решится ли она на это? Она действительно такая смелая?

Дэниел придвинулся к ней и сказал:

— Твои губы шевелятся, но ты не произносишь ни слова.

Хлоя обернулась, и у нее перехватило дыхание от того, как близко оказалось лицо Дэниела.

— Откуда ты знаешь? Я ведь сижу к тебе спиной. И даже если бы я что-то говорила, ты бы не услышал: здесь слишком шумно.

Дэниел обвил Хлою рукой и положил ладонь ей на живот. Потом посмотрел на нее. Взглянул в глаза. Взглянул на губы.

— Я не чувствую вибрации, — заметил он тихо.

Не чувствует? А вот Хлоя, черт побери, чувствовала.

— Пение — единственное, что мне не давалось, как бы я ни старалась.

И знал бы он, как она старалась. Но за два года индивидуальных занятий она так и не смогла выдавить из себя ни одной верной ноты.

Неожиданно Дэниел улыбнулся.

— Что? — спросила Хлоя, зная, что ее щеки все сильнее заливает краской.

— Приятно знать, что у тебя, как и всех нас, есть недостатки.

Дэниел думал, что это прозвучит как комплимент, но Хлоя вдруг ощетинилась. На нее будто пахнуло холодом. Сейчас она была привлекательной, уверенной в себе сексуальной женщиной. Нереализованные родительские амбиции уже давно не давили ей на плечи. И она знала, что теперь ей не нужно быть идеальной во всем, но не слушать внутренний голос, который кричал ей, что надо стараться быть лучше, заглушить не удавалось. И сегодня вечером она снова его услышала.

Какой смысл изучать итальянскую кухню, брать уроки танцев и игры на испанской гитаре, если не получается самое главное — быть женщиной? И в глубине души она знала, хоть и не отдавала себе в этом отчет, что последние десять лет пыталась превратиться в женщину, которую не отверг бы Дэниел Бредфорд. И сегодня вечером можно было бы узнать, справилась ли она с этой задачей. Либо справилась, либо нет.

Она хотела отвернуться от Дэниела и перевести дыхание, но он положил руку на изгиб ее шеи и погладил большим пальцем щеку.

— Не надо.

Хлоя задержала дыхание.

Вот оно, вот. Сейчас Хлоя могла получить то, чего она хотела, всегда хотела. А могла убежать, как последняя трусиха.

Хлоя внимательно посмотрела на него, на линию подбородка, на нос с маленькой горбинкой, на крохотный шрам под левой бровью, который раньше не замечала.

Дэниел замер и позволил себя рассмотреть, не уклоняясь от ее взгляда.

Это совсем не было похоже на ту ужасную ночь на парковке паба десять лет назад. На этот раз он ее не оттолкнет. На этот раз он не сбежит.

Хлоя сглотнула и посмотрела на его губы, зная, что он тут же сделал то же самое.

Глядя на мужественный изгиб его нижней губы, Хлоя наклонилась вперед, чтобы узнать, каков Дэниел на вкус.

Сначала Дэниел оставался неподвижным. А Хлоя не спешила, она изучала ямки в уголках его рта, приятную округлость нижней губы, рельефный изгиб верхней.

Тут у Дэниела в голове что-то щелкнуло, он повалил Хлою себе на колени и набросился на нее. Если бы Хлоя считала, что эта новая сладость стоила десяти лет ожидания, то она получила бы даже больше, чем хотела. Поцелуй Дэниела заставил здравый смысл и опасения покинуть ее мозг.

У Дэниела кружилась голова. На этот раз Хлоя не была застигнута врасплох, Дэниел позволил ей самой подойти к нему, позволил ей взять на себя ответственность. Почему же, черт побери, он раньше не догадался, что не надо нестись напролом через лес, надо быть терпеливым и хитрым, больше ждать, чем преследовать; но долгое ожидание победы делало ее только слаще. Дэниел не чувствовал, что он загнал Хлою, сломал что-то в ней, ворвавшись в ее душу. Он ощущал себя живым, потому что Хлоя цвела у него в руках.

Когда они отпустили друг друга после поцелуя, Хлоя довольно улыбалась, не открывая глаза. Дэниел хотел снова наклониться к ней и снова поцеловать ее, но не стал этого делать, ему надо было, чтобы Хлоя открыла глаза и посмотрела на него.

Она состояла из противоречий, эта Хлоя Майклс. Дэниел ожидал, что она будет целоваться искусно, умело. И она действительно делала это именно так, и все же в ней были неискушенность, излишняя эмоциональность — это ошеломило Дэниела.

Хлоя открыла глаза и посмотрела на него. Он увидел именно то, что хотел, хоть и не мог дать этому точное название.

Одного поцелуя было недостаточно, совсем недостаточно. Но Дэниел напомнил себе, что они сидят на лужайке вместе с тысячей других людей и что продолжать сейчас — это не самая удачная идея. Дэниел обнимал Хлою сзади, целовал в шею и чувствовал, как Хлоя учащенно дышит, закрывает глаза и наклоняет голову вперед, чтобы ему было удобнее.

Наконец последний аккорд был сыгран, аплодисменты загремели и смолкли, прожекторы на сцене погасли. Люди вокруг Дэниела и Хлои зашевелились. Он неохотно отлепил себя от нее и встал.

— Я вернусь через секунду, — сказал он и исчез в шатре, чтобы сдать опустевшую корзину для пикника, плед и бокалы.

Возвращаясь, Дэниел видел только Хлою, только ее мягкую улыбку на губах, только искорки в ее глазах, когда она смотрела на него… У него участился пульс.

— На этот раз я тебя провожу, — заявил Дэниел, делая шаг в сторону, в направлении автомобильной стоянки.

Но Хлоя остановила Дэниела и задержала его быстрым поцелуем.

— Не в ту сторону, — промурлыкала она хрипло, — пойдем через сад к воротам у реки. Я живу в нескольких минутах ходьбы оттуда.

Дэниел подумал о современных многоквартирных комплексах на другом берегу реки. Темное дерево, белая штукатурка и сталь. Идеально подходит Хлое. Стильно, современно, без суеты и трудностей.

Через сады они шли молча, то и дело останавливались, чтобы поцеловать друг друга: один раз Дэниел прижал Хлою спиной к грубой коре дерева, в другой раз они остановились в середине пустынной дорожки. Каждое соприкосновение их тел и губ было все более жарким, все более страстным. Дэниел подумал, что, конечно, было бы прекрасно — заняться с Хлоей любовью на мягкой зеленой траве, но если их поймает охрана, то они уже утром останутся без работы.

Наконец они добрались до Брентфордских ворот и вышли через стоянку на узкую дорожку, которая вилась вдоль берега реки. Через несколько шагов Хлоя остановилась и повернулась к нему.

— Ну вот мы и пришли, — улыбнулась она.

Дэниел нахмурился и огляделся. Домов вокруг не было, только деревья. Не было и ворот вроде тех, что виднелись у садовых дорожек чуть вдалеке.

— Да нет же… Сюда, — сказала Хлоя мягко и потянула Дэниела за руку.

Дэниел развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел ряд лодочных домиков и реку, блестевшую серебром и золотом в свете луны и фонарей дальнего берега.

Дэниел отвел взгляд от воды и снова обратился к Хлое:

— Туда?

— Добро пожаловать на борт, — провозгласила Хлоя и повела его за руку по узкому трапу на двухпалубную лодку с плоской крышей, украшенной эмалированными ведерками с летними цветами.

Сначала Дэниел немного смутился. Он иначе представлял себе ее дом. Лодка выглядела очаровательно, но она не была роскошной, как сама Хлоя. Впрочем, он тут же решил, что ему все равно, где она живет. Она тянула его внутрь, а это было важнее всего.

Дэниел вошел вслед за Хлоей в каюту, и интерьер поразил его так же, как и внешний вид лодки. Половина помещения была отведена под кухню, совмещенную со столовой и гостиной. Огромные квадратные окна выходили на палубу, огражденную перилами.

Никаких четких линий и мебели в стиле минимализма. Вместо этого там были две огромные несочетавшиеся друг с другом софы, обитые фиолетовым вельветом, на них разбросаны расшитые стразами красные, розовые и оранжевые подушки. Одну стену полностью занимали книжные шкафы, и в них стояли не только книги по садоводству. И конечно, повсюду были орхидеи.

Хлоя прошла к кухне и сбросила туфли.

— Боюсь, выбор напитков у меня небольшой, — призналась она. — Если ты не жаждешь минералки, могу предложить только белое вино.

Дэниел кивнул.

— Отлично.

Дэниел изучал ее гостиную. В каждом уголке стоял предмет, за который цеплялся взгляд, Дэниел чувствовал, что все это ему знакомо и всего этого ему не хватало.

Он прошел в кухню и взял бокал, который Хлоя ему предложила. Без туфель она была ниже, и это по какой-то неведомой причине делало ее более юной.

— Я и представить себе не мог, что ты живешь на лодке.

Хлоя улыбнулась.

— Я давно мечтала об этом. С тех пор как я была студенткой и ходила мимо этих лодок, от станции «Кью-Бридж» до садов. И когда у меня появилась возможность арендовать одну из них, я сразу же согласилась.

Дэниел глотнул вина.

— Да, конечно же. Я совсем забыл, что ты проходила тут практику. Когда это было? Может, мы пересекались. Я читал в садах лекции лет восемь или даже девять.

Хлое неожиданно понадобилось что-то срочно достать из холодильника. Она открыла дверцу, загородив ею себя, и стала рыться внутри.

Дэниел сам себе улыбнулся. Вряд ли они с Хлоей раньше встречались. Если бы он увидел такую девушку, как она, в толпе зачуханных студентов-ботаников, он бы об этом не забыл. Она выделялась из толпы, была не такой, как все.

Хлоя все еще копалась в огромном холодильнике в стиле ретро, Дэниел подошел к ней сзади и обнял за талию. Что бы Хлоя ни искала в холодильнике, это вряд ли было важным, потому что она выпрямилась, с шумом захлопнула дверцу и повернулась к Дэниелу, ее лицо было серьезным, зрачки расширились.

Дэниел наклонился и поцеловал ее. Нежно, медленно. Впереди было много времени, и он не собирался торопиться. Потом он решил, что на них надето слишком много одежды, и порадовался тому, что корсет летнего платья в цветочек украшен таким количеством петелек и крючочков. У Дэниела просто пальцы чесались, когда он представлял себе, как начнет с самого верха и будет постепенно спускаться вниз.

Дэниел целовал Хлою в шею, его руки блуждали по ее спине, затем переместились на талию, Дэниел поднял Хлою и посадил на кухонный стол. Она провела руками по его груди, затем по его волосам, заставила целовать ее в губы медленно, притянула ближе и обхватила ногами.

По своему опыту Дэниел знал, что некоторые женщины в вопросах физической близости любят перекладывать всю ответственность на мужчин; ему же нравилось равноправие, когда его отношения доходили до этого, — бери и давай сам. Поэтому ему нравилось, что Хлоя не просто отвечает на его действия, что она пришпоривает его, уводит в новом, неожиданном направлении.

Все было замечательно, насколько Дэниел мог судить по тому, как она запрокидывает голову назад, закрывает глаза, по тем гортанным звукам, которые издает, по движениям ее рук. Эти движения явно не были оружием обольщения, Хлоя полностью отдавалась моменту, и эта реакция была искренней.

Он немного отстранился, чтобы посмотреть на лиф ее платья. Крючки были крошечными.

Она целовала лицо Дэниела, а когда почувствовала, как подушечки его пальцев скользят по ее груди, как он расстегивает верхний крючок ее платья, резко вдохнула и задержала дыхание.

Дэниел неожиданно усомнился в необходимости расстегивать крючки один за другим. И вообще, что за идиот сделал их такими маленькими и неподатливыми?

Она нервно дернулась и положила обе руки ему на грудь.

— Дэниел… — прошептала она.

Дэниел наклонился вперед и начал играть языком с мочкой ее уха.

— М-м-м?

Ее ладони упирались в его грудь, отталкивали. Дэниел смутился и отступил. Разве им обоим не хотелось одного и того же?

Розовая волна, поднимавшаяся по ее бархатистой коже от груди к щекам, сказала Дэниелу, что он все понял правильно.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да-да, — уверенно сказала она, кивая, — даже лучше, чем просто в порядке.

Дэниел улыбнулся. И не только потому, что Хлоя так же отдавалась происходящему, как и он, но и потому, что до сих пор он еще не видел такую Хлою — взволнованную, растрепанную, и это ему нравилось.

— Мне просто надо… — Хлоя нервным движением убрала волосы с лица и разжала ноги, которыми обнимала Дэниела, — мне просто кое-что надо сделать. Я сейчас вернусь.

— Обещаешь? — сказал Дэниел. В его голосе звучало отчаяние, но на самом деле он был расстроен гораздо сильнее.

Хлоя ему мягко улыбнулась и поцеловала в губы.

— Обещаю, — прошептала она и выпрямилась, потом спрыгнула со стола и подобрала свои туфли. — Я ненадолго.

Он подошел к книжному шкафу. Взгляд тут же упал на знакомый корешок, Дэниел не смог устоять и достал книгу. Хлоя обернулась, дойдя до двери, и посмотрела на то, что он делал.

Она улыбнулась.

— Разве это не тщеславие — взять именно свою собственную книгу с полки? — Забыв свои срочные дела, Хлоя подошла к Дэниелу. — «Секреты горы Кинабалу», автор — Дэниел Бредфорд, — прочитала она на обложке. — Я купила ее, когда была студенткой. Твое описание орхидей разожгло во мне интерес к этим растениям.

Дэниел покачал головой, хмурясь и улыбаясь одновременно.

— Эта книга, — сказал он, — выглядит так, будто ее сотню раз прочитали.

Хлоя немного напряглась, но потом снова улыбнулась своей кошачьей улыбкой.

— Я давала ее почитать однокурсникам. Она пользовалась популярностью.

— То есть куче народу нравились плотоядные растения и другие редкие виды, — констатировал он.

Хлоя рассмеялась и перевернула книгу. На обратной стороне была фотография Дэниела в одежде цвета хаки и в широкополой шляпе.

— Я думаю, некоторым из них нравилось вот это, — сказала она. — Отсюда и пошла вся тема с Индианой Джонсом, так ведь?

Дэниел мрачно кивнул. Он не делал связи между фотографией и прозвищем, но догадывался, что она есть.

— Идея глупого издателя. Мне никогда не нравилась эта дурацкая фотография.

— А я готова поспорить, что благодаря ей ты продал намного больше книг. Мне кажется, я даже слышала разговоры об экранизации.

Дэниел хмыкнул.

— Я практически сразу выкинул это из головы.

Хлоя взяла у Дэниела книгу, полистала ее, улыбаясь, будто вспоминала что-то приятное, и остановилась на цветном изображении редкой орхидеи подсемейства циприпедиевых.

— Ты правда сам сделал эту фотографию? Ты правда видел это растение?

Дэниел кивнул.

— Как бы я хотела увидеть его своими глазами, — произнесла Хлоя мечтательно. — Не могу представить ничего прекраснее.

Дэниел прикоснулся к ее лицу, откинул со щеки золотой завиток, его пальцы скользнули на ее затылок, Дэниел притянул Хлою и нежно и сладко поцеловал.

— Я видел этот цветок своими глазами, — прошептал он. — Но это не идет ни в какое сравнение с тем, что я сейчас вижу перед собой.

Хлоя удивила Дэниела. Она неожиданно обняла его и подарила долгий страстный поцелуй, обещавший очень многое, что очень радовало. Дэниел, кстати, не врал, когда говорил, что она прекраснее крапинок и пятнышек редкой орхидеи.

Когда Хлоя наконец оторвалась от Дэниела, она уперлась лбом в его лоб.

— Ты разве не говорила, что тебе надо что-то сделать? — спросил Дэниел хриплым голосом.

Хлоя молча кивнула, и Дэниел отпустил ее из своих объятий.