Пепел прошлого

Глава 14. Тайны прошлого

Спустя пару дней, пока снег падал ленивыми хлопьями, телефон Ксении зазвонил. Это был Илья, и его голос звучал взволновано.

— Ксения, ты не поверишь! Я дошел до донца информации о всех снесенных домах. И насколько я могу судить, они все были связаны с одной персоной — комиссаром НКВД тех времен. У меня есть имена, даты, даже документы, нам надо встретиться!

Ксения держала телефон так крепко, что пальцы побелели. — Его имя… У нас есть имя?

— Есть, — Илья сделал паузу для эффекта. — Его звали Александр Григорьевич Волков. Его след везде — в распоряжениях, списках расстрелов… Он был ключевой фигурой во всем этом ужасе, если говорить про Поволжье.

Ксения молчала, стараясь соединить полученную информацию со своими предположениями. — Но при чем тут Андре?

— Пока не знаю. Есть пара вариантов, но это не телефонный разговор.

Ксения почувствовала волну адреналина. Эта информация могла дать им необходимый прорыв.

— Я сейчас же иду к тебе. Это может быть ключом к всему, — её голос дрожал от восторга и настойчивости, она знала, что времени на их стороне уже не оставалось.

Тем временем Андре Мартен сидел в своем временном офисе в особняке Анненкова, который он считал почти своим. Андре оборудовал только кабинет и комнату для отдыха — этого было вполне достаточно, учитывая то, что особняку оставалось недолго. Среди тяжелой старинной мебели француз выглядел как олицетворение успеха — его темные волосы были аккуратно уложены, а дорогой костюм сидел безупречно. Но его лицо, обычно невозмутимое, сегодня выражало явное раздражение.

Он перелистывал отчеты и разглядывал чертежи своего нового проекта во Франции, когда его телефон завибрировал. Это было сообщение от Бориса, помощника депутата.

Б: Андре, ситуация с активистами обостряется. Информационная атака дала результат, но Воеводина была замечена на журфаке. Если она сгруппируется с такими же безбашенными правдоборцами… Нужен план Б.

Андре вскинул брови, читая сообщение. Он знал, что время не на его стороне, и на кону стояло слишком много. Он не мог позволить себе поддаваться жалости.

Он быстро напечатал ответ, пальцы танцевали по экрану смартфона.

А: Снова подключи кредиторов. Пусть она почувствует давление. И поищите еще что-нибудь, что можно использовать против нее. Мы должны ей помешать, любой ценой. Если нет, будем действовать по-своему.

Отправив сообщение, Андре откинулся на спинку дорогого кожаного кресла и на мгновение закрыл глаза. Его мозг работал, как хорошо слаженный механизм.

Внезапно дверь его кабинета тихонько приоткрылась, и вошла его временная ассистентка, Лена. Работавшая в администрации, она начала помогать Андре по рекомендации Бориса, когда француз понял, что ему придется задержаться в городе на Волге.

— Господин Мартен, вы просили сообщить, как только депутат будет готов к встрече. Он звонил, предлагает принять вас завтра утром.

Андре открыл глаза и мгновенно переключился с собственных раздумий на текущие дела.

— Прекрасно, Лена, спасибо вам. Пожалуйста, убедитесь, что все документы будут готовы.

Ассистентка кивнула и вышла, а Андре повернул крутящийся глобус на своем столе. Его планы медленно, но верно сдвигались с мертвой точки, и теперь нужно было только удержать позиции и не дать Ксении и её союзникам помешать его амбициям. Он встал с кресла и взял ключи от машины.

Ксения бежала через пушистый слой свежевыпавшего снега, ветер шипел между заснеженными ветвями деревьев, словно перешептываясь о её тайной миссии. От дыхания в воздухе висели мелкие облака, и в этот вечерний час улицы города казались пустыми и непривычно тихими. Ей нужно было встретиться с Ильей, и время поджимало.

Закутанная в теплый пуховик и шерстяной шарф, она нервно сжимала в руках сумку и поглядывала на часы. Все внутри ее бурлило от возмущения и надежды одновременно — ведь предстоящая встреча с Ильей могла стать знаковым моментом в ее борьбе.

Внезапно приблизился знакомый чёрный внедорожник, который остановился прямо перед Ксенией. Тонированные окна опустились, открывая вид на привычно насмешливую улыбку Андре.

— Подвезти вас? — его голос был непринужденным, но Ксения сразу почувствовала тревогу.

— Нам не по пути, — отрезала Ксения, хотя и понимала, что отказ вряд ли убедит назойливого Андре.

— Какая разница, я могу доставить вас куда угодно, — улыбка Андре стала шире. — Садитесь, не заставляйте меня мерзнуть здесь ради компании.

Ксения окинула взглядом по улицы, заполненные сугробами и скользкими тропинками. Ноги уже замерзали, а сердце бешено колотилось в груди. После короткой паузы она с неохотой открыла дверь и присела на переднее сиденье.

— В кафе, — сухо произнесла она, скрестив руки на груди.

— Как скажете, мадам, — Андре легко дал задний ход и уверенно вывернул руль.

— Кажется, я ещё не говорил тебе, как красиво цвет твоих глаз сочетается с пальто, — раздался его голос, когда он аккуратно заехал на крытый мост через один из притоков Волги.

Ксения пыталась отшутиться, но Андре заметил ее нервное подёргивание пальцев. Он медленно приблизил руку к ее руке, и Ксения, как будто ощутив жар касания еще до того, как оно произошло, съежилась в своем кресле.

— Вы что-то скрываете, Ксения? — его голос зазвучал более глубоко, и на его лице заиграла самодовольная улыбка.

— Абсолютно ничего, — бросила она, хотя чувствовала, как с каждой секундой становится всё более уязвимой.

— Так говорят только те, кто что-то скрывает, — Андре повернул голову и взглянул на нее, в его глазах мерцал вызов. — Но что бы это ни было, я узнаю.

Ксения холодно улыбнулась. Она знала, что Андре не из тех, кто сдастся перед стеной молчания. И тем более она знала, что химия между ними делает ее собственные стены все более хрупкими. А может ли из искр, что проскакивают между ними, вспыхнуть настоящие пламя?

Когда они подъехали к кафе, Ксения быстро вышла из машины и обернулась, чтобы посмотреть на Андре в последний раз. Её глаза боролись с морозом и внутренней бурей.

— До встречи, Андре, — сказала она и повернулась, не дожидаясь ответа.

Она знала, что ей предстоит сражаться. Но пока в ее сердце все еще умещались два сильнейших чувства — любовь к родному городу и противоречивые эмоции, которые вызывал в ней этот французский бизнесмен.

Ксения зашла в кафе, и убедившись, что Андре уехал, побежала к университету Ильи. Она уже опаздывала.

Она взмыла по лестнице старого учебного корпуса, где находилась редакция студенческой газеты. Илья уже ждал её внутри, окружённый стопками бумаг и фотографий старинных зданий города.

— Ксюша, наконец-то! — воскликнул Илья. — Знаешь, я всю ночь не спал, а тут как пришла информация из архива…

Его глаза горели энтузиазмом, но он сделал над собой усилие и заварил чай для девушки, пока она снимала пальто и пыталась отдышаться.

— Я вот тоже… — сделав глоток, Ксения затараторила, проглатывая слова. — Эти дома, комиссар НКВД, Андре Мартен, снос…

— Пожары, — подхватил Илья. — Связь? Мотивы Мартена? Ксения, ты немного его знаешь. По крайней мере, лучше чем я.

Ксения грустно улыбнулась.

— Деньги, конечно. Но не те, что он получает после сноса и продажи участков. Он владелец корпорации во Франции, достаточно ли лакомый это кусочек для него, стоит ли усилии?

— Именно, — Илья поднял в воздух карандаш. — Значит…

— Дома принадлежали богатым людям, разумеется, — неуверенно начала Ксения. — Илья, а что случилось позже с этим комиссаром?

Журналист хлопнул себя ладонью по лбу.

— Забыл! Забыл посмотреть! Я так долго копался в этих…

— Так давай проверим, — Ксения придвинула стул ближе к компьютеру, Илья деловито защелкал мышкой. Неожиданно он уловил тонкий аромат ее духов, и поймал себя на отвлеченных мыслях.

— Итак, Волков, — нарочито громко прокашлялся Илья. — Волков… Он… — журналист прищурил глаза, рассматривая сканы. — Он…

— Сбежал во Францию! — ахнула Ксения. — Вот и связь!

— Невероятно! — Илья в порыве чувств стиснул Ксению в объятиях. — Умничка, Ксюша! Вот и связь!

— У Андре была русская бабушка, — задушенно выдавила Ксения. — Возможно, она как-то познакомилась с этим Волковым, и он…

— Прости, — Илья выпустил ее из объятий и покраснел.

— Смотри, этот дом, что хочет снести Мартен, был построен богатым купцом. Не секрет, что в годы революции и чисток многие прятали ценности в самых неожиданных местах, — голос Ильи был наполнен уверенностью.

— Ты думаешь, там может что-то скрываться? — вопрос Ксении был чуть ли не риторическим.

— В те времена это было обычной практикой. Что если Мартен об этом знает и именно поэтому стремится так быстро разрушить дом?

Ксения почувствовала, как адреналин стремительно подскочил в её крови. Она знала, что дальше всё станет ещё сложнее, ведь теперь в игре могли быть задействованы не просто вопросы культурного наследия, но и тайные сокровища.

— Мы должны это доказать, Илья. Мы должны остановить Мартена, — решительно сказала она.

Илья наблюдал за Ксенией и видел, насколько она была взволнована. Противоречивые чувства, перемешиваясь в её сердце, отчётливо проступали в её глазах. Он понял, что чувство симпатии к Андре Мартену одолевает её, несмотря на всю борьбу.

— Ксения, — тихо заговорил он, — я понимаю, что тебе не легко. Но ты должна оставаться сильной. Ты защищаешь свой город.

Она смотрела на Илью, благодарная за его поддержку, и в то же время остро осознавая, что раскрытие этой исторической интриги может вовлечь её ещё глубже в противостояние с Андре.

У Ильи была своя личная битва: он начинал ощущать пробуждение чувств к Ксении. И каждый раз, глядя на её решимость, его уважение к ней только усиливалось.

— Я поговорю с Андре, — сказала Ксения. — Я задам ему вопрос прямо в лицо. Если это правда, у нас есть варианты действий. Например, мы можем написать статью в твоей газете, опубликовать наше расследование. Или я пойду к депутату и расскажу об истинных мотивах Мартена. В доле ли депутат? Даже если так, он может испугаться.

Илья внезапно коснулся ее руки.

— Я вижу, как это всё тебя затрагивает, Ксения. Если тебе нужно поговорить об Андре… — его голос был мягок и сдержан.

Она встретила его взгляд, в её глазах сквозили тревога и упрямство.

— Я просто не понимаю, как могла позволить ему… нам так сблизиться. Но наши чувства ни к чему не приведут. Настоящая битва впереди, и я должна быть готова к конфронтации.

— Я с тобой, — Илья сжал ее пальцы. — Ты не одна.

Сквозь зимний холод в редакции вдруг проникло светлое тепло надежды. Они оба, объединённые общей целью и пронизанные желанием защищать, готовились стоять в авангарде борьбы за историю и душу их родного города.