Песнь феникса

Пролог

– Я видел нечто странное, мой господин! – безобразного вида старик прошаркал сквозь пустой огромный зал, выдержанный в темных тонах, и склонился перед человеком, сидящим в громоздком кресле, находящемся на возвышении, словно трон.

– Странное?.. Настолько странное, что ты осмелился прервать мое уединение?

Старик окинул своего господина быстрым взглядом исподлобья и счел возможным разогнуть больную спину.

– Я видел то, чего не было.

– Будущее? – человек хищно подался вперед в кресле и впился своими холодными, практически прозрачными, словно кусочки льда, глазами в подернутые белесой дымкой глаза старика.

– Нет, мой господин. Я долго ждал, но этого так и не произошло.

– Я не понимаю, Мардахар. Ведь ты в своих пророчествах никогда не ошибаешься. Ты стал слишком стар, и, возможно, от тебя уже не так много толка, как было раньше. Думаю, настало время мне присмотреть себе нового провидца.

– Нет-нет, господин, умоляю! Мардахар стар, но еще не выжил из ума. И видения никогда не подводят вашего покорного слугу.

– Тогда в чем же дело? Да говори быстрей, ты начинаешь меня утомлять! – в прозрачных глазах молодого господина мелькнули голубые искры, и старик съежился еще больше, вжав голову в плечи.

– Мардахар знает, господин. Мардахар расскажет все! Кто-то могущественный сумел изменить предначертанное, – торопливо выпалил он и замолчал, пряча затаенную улыбку в уголках потрескавшихся губ и упиваясь замешательством своего хозяина. Мальчишка, восседавший на троне, был в достаточной мере умен, хитер, силен, властен и красив. Он был талантливым колдуном и не боялся заглядывать в самые темные уголки магических знаний… Но вряд ли он смог бы чего-то добиться без своего старого преданного провидца. И они оба прекрасно это понимали. Ковен зародился, окреп и наращивал силы благодаря их совместным действиям. Именно поэтому на деле старик нисколько не боялся господского гнева. Он без изъянов отыгрывал роль запуганной дворцовой крысы, но тем не менее, ценность свою осознавал в полной мере, в отместку за грубое обращение теша себя мелкими радостями вроде этой. Никто и никогда не решился бы ответить повелителю и господину столь туманно. Повелитель и господин не любил переспрашивать.

– Объясни, – наконец произнес молодой человек.

– Мардахар объяснит своему господину, все объяснит. Я видел события, немыслимые для нашего мира, события, долженствующие изменить многое, к чему мы привыкли. Я ждал и не дождался того момента, когда же мое пророчество начнет сбываться. Вы знаете, мой господин, я никогда не ошибаюсь. Именно поэтому возможно лишь два разумных объяснения. Или провидец, по силе равный мне, сумел заблаговременно исправить все увиденное мной. Или же какой-то сильный маг вмешался в ход времени… Но на самом деле важно не это.

– Что же тогда?

– Девчонка, мой господин! Девчонка, обладающая силой, вдесятеро превосходящей все силы Ковена! Девчонка, которая могла бы склонить чашу весов в нашу сторону! Девчонка, силу которой держат в строжайшей тайне. И о которой мы узнали бы только если бы произошло то, чего так и не случилось, мой господин! Девчонка, о которой вы теперь знаете благодаря своему провидцу. Она нужна нам сейчас, пока еще Совет пребывает в неведении. Пока она сама еще не может использовать в полной мере то, чем наделена.

– Магичка?

– Когда-нибудь она ею станет. Но пока просто безобидная адептка.

– Адептка? Но Академий четыре, в которой мне искать ее, Мардахар?

– У вас много людей, господин. Уверен, в ваших силах ее отыскать и без моей помощи. Но все же я постараюсь… да… постараюсь. Ради своего господина я осмелюсь потревожить духов и выведать у них недостающие сведения.

– Хорошо. А пока… Опиши мне ее.

– Я взял на себя смелость и уже описал сию особу вашему живописцу. Должен сказать, что он изобразил ее весьма искусно. Взгляните, – провидец просеменил к трону и с поклоном передал своему хозяину небольшой портрет, вынув его откуда-то из складок мантии.

– А ты прозорлив, Мардахар… Да, девица недурна, хоть я видал и получше, – самодовольная улыбка мелькнула на молодом лице и тут же исчезла. – Ну что ж, я велю написать копии с этого портрета сегодня же. И уже к вечеру мы начнем поиски.

– Ваша мудрость не знает границ, – почтительно склонился старик, не слишком почтительно ухмыльнувшись в седые усы.

– Оставь свою лесть, Мардахар… Лучше расскажи мне побольше об этой девице. Сказать по правде, тебе удалось разжечь во мне любопытство, старый лис.

– Главное, мой господин, мы ни в коем случае не должны ей навредить. Эта девушка – наш ключ к победе.