Песочные часы (СИ)

Глава 1

Наташа задумчиво сидела за стареньким письменным столом и пожевывала карандаш, совершенно не подозревая, что приготовила ей жизнь. За окном третьего этажа пели птицы и периодически — кошки, которых развелось великое множество на радость одиноким старушкам. В комнате стоял сумрак — деревья росли близко к дому и летом одевались такой пышной зеленью, что свет был лишь в квартирах выше пятого этажа, остальные вынужденно сидели в полутьме.

Позади хлопнула дверь, и девушка вздрогнула. Взгляд снова приобрел осмысленность, а карандаш немедленно оказался на столе.

— Соседи снова оставили дверь открытой, ты не видела? — спросил вошедший Игорь.

Наташа отрицательно покачала головой.

— На улице просто парилка, — пожаловался он, устало снял с плеча сумку и поставил рядом с дверью. Теперь клок обоев, что начал отрываться от пола, был плотно прижат к стене. — Ты что-нибудь ела или целый день так и просидела за столом?

— Что-то ела, — не очень дружелюбно отозвалась девушка.

— Опять нет заказов?

— Что значит опять? — в голосе послышались раздраженные нотки, и Наташа резко встала. — Есть у меня заказы! Я целый день ломаю голову над статьей о сканерах шрихкодов! Ну что там можно написать, чтобы все захотели его купить! Нудство какое-то.

— Так откажись, если не справляешься.

Наташа бросила карандаш метко, точно — прямо в голову Игоря.

— Я что теперь, даже пожаловаться не могу? Что вы вечно меня пилите!

— Да никто тебя не пилит.

— Я. Со. Всем. Справляюсь, — четко проговорила девушка, расставляя паузы между словами. — Я не виновата, что тема меня совершенно не трогает!

— Ты же копирайтер, все темы должны тебя трогать.

— Ты руки помыл?

— Ещё нет.

— Тогда почему снимаешь футболку? Хочешь заразу какую-нибудь на тело посадить? А потом ещё и меня заразишь!

— Ну на руках она как-то живёт и ничего, не умер ещё, — молодой человек улыбнулся, хотя мания чистоты порядком его достала.

— Иди и помой руки! — настаивала зазноба, кипятясь всё больше.

Игорь вздохнул и вышел из комнаты. Он плотно прикрыл дверь, потому что знал: оставь малейший зазор — небольшой скандал снова разразится. А почему? А потому что коммуналка, потому что любопытные соседи, потому что «не в лифте родился». Но какая же она красавица, когда сердится! Ещё лучше, чем когда добрая.

Мужчина тщательно вымыл руки и так же тщательно вытер их полотенцем — воду на коже она тоже не переносила. Особенно, когда та попадала с его рук.

— Видишь, всё чисто! Теперь можно переодеться? — он вернулся в комнату и попытался разрядить обстановку.

— Теперь можно. Сразу бы так. А то вечно как за ребёнком смотреть надо.

— Ну не злись, малыш, — он обнял девушку сзади и поцеловал в шею. — Я целый день выслушивал этих людишек, ты даже не представляешь, как меня это достало. — Он уткнулся в её волосы и облегченно выдохнул.

— А я тебе давно говорила, пора менять работу! Тебе самому-то не надоело?

— Надоело.

— Ну так вперед! В жизни столько возможностей, а ты сидишь на зарплате копеечного менеджера в коммуналке на окраине города!

— Ты же тоже сидишь, — беззлобно парировал тот.

— Я хотя бы от дяди не завишу.

— О да! Твой фриланс ещё бОльшая зависимость, чем постоянка. Если бы не моя зарплата, нам бы даже за эту дыру нечем было бы платить. — Он окинул взглядом маленькую комнату, выцветшие обои, древний шкаф со сломанной створкой, диван с пружинами, которые каждую ночь впивались в ребра и тот самый письменный стол.

— Зато я еду покупаю. И готовлю. Иногда.

Наташа отстранилась от него и легла на кровать. Она подтянула ноги к себе и заговорила упадническим голосом:

— Я так устала от этого. Я хочу своё жильё. Или хотя бы съёмную однушку, а не коммуналку! Мне надоели эти соседи, которые вечно воняют на кухне своей едой и по два часа сидят в ванной!

— Тебе же всё равно не нужно ехать на работу, какая разница, когда ты примешь душ?

— Есть разница! Я тоже планирую свой день, решаю, что, когда сделать. Ты думаешь копирайтер-фрилансер — это так просто! Ничего подобного! Мне приходится писать на темы, о которых я понятия не имею! А в интернете почти всегда полный бред и никакой достоверной информации! А мне, между прочим, деньги за это платят!

— Я тоже хочу уехать отсюда, — он сел рядом и погладил её по ноге. — Может, вернемся домой?

— Домой? — взвыла Наташа. — В этот забытый богом и людьми захолустный поселок! Из столицы? Никогда! Да ты с ума сошел!

— Там наши родители, друзья, своё жильё. У нас ведь даже есть возможность жить отдельно! Но ты не захотела.

— Да уж лучше я буду сидеть в этой дыре, чем в той! — Наташа возмущенно вскочила с кровати и хлопнула дверью.

Игорь откинулся на скрипучие пружины и тяжело вздохнул. Но тут девушка вернулась:

— Нужно что-то делать, — прошептала она. — Сколько мы ещё тут будем жить? Молодость проходит, жизнь проходит, всё проходит!

— А что тебе нужно? — улыбнулся молодой человек. — У нас есть крыша над головой, хорошая еда, одежда…

— Если рассуждать таким образом, то предел мечтаний — это огород и скотина!

— А что, было бы неплохо, — он с удовольствием потянулся и получил ощутимый удар в живот.

— Нет, ты правда сошёл с ума!

— Наши родители так жили.

— У них выбора не было!

— Огород — хорошее подспорье, зря ты так. Плохо что ли, когда свои овощи и мясо?

— В магазин пошел и купил! — выкрикнула Наташа и забегала по комнате, словно зверь в клетке.

— Ну чего тебе не хватает? У тебя же есть я. Разве этого мало?

Она остановилась и задумалась. За окном играли дети, машины шумели на пыльных дорогах, продолжало висеть молчание. Игорь робко подошел к ней и приласкался.

— Мало, да?

— Не мало, — вздохнула Наташа и отпрянула. — Просто, я не этого ожидала. Я думала, когда мы приедем, то будем ходить в рестораны, кино и театры, иногда заказывать еду домой и смотреть сериалы, шопиться в конце концов! А на деле? Сидим как крысы в четырех стенах, потому что у нас нет лишних денег даже шаурмы купить!

— Давай сходим куда-нибудь?

Она смерила его уничтожающим взглядом и огрызнулась:

— Ты вообще слышишь меня? Да мне и одеть нечего!

Игорь замолчал. Он долго смотрел на свою любимую, но так и не отыскал нужных слов. На следующее утро он незаметно выскользнул из-под одеяла, поцеловал Наташу в лоб и ушел на работу.

Девушка проснулась: всклокоченные волосы, помятое лицо и недовольный шарящий по комнате взгляд. Она застонала, закрыла глаза ладошками и упала в мягкое тепло постели. В двенадцать телефон ожил и разразился уже надоевшей мелодией. Наташа выключила будильник, опустила ноги и ещё долго смотрела на покачивающиеся ветви за окном. Она включила ноутбук и проверила почту. Глухо. Ни одного заказа. В кошельке лежали последние пять тысяч, и девушка со злобой швырнула его о стену. Послышался стук в дверь и женский голос поинтересовался:

— У тебя всё хорошо?

— Всё прекрасно! — незамедлительно откликнулась та и подбежала, чтобы повернуть ключ в замке.

Соседка ушла, шаркая старыми тапками, и девушка подскочила к шкафу. Она с усилием отодвинула сломанную створку и принялась рыться в одежде. Кое-что ей понравилось, и парочка вещей оказалась на кровати. Завершив поиски, Наташа повернулась к постели и стала задумчиво рассматривать свои находки. Затем её глаза метнулись к письменному столу, к маленьким выдвижным ящикам, и вскоре она уже вытряхивала из них тонны косметики…

В прихожей ей встретилась сонная соседка. Она равнодушно кивнула и исчезла в своей комнате. Девушка посмотрелась в старое зеркало, улыбнулась очаровательному отражению и вышла из квартиры.

Неоновые вывески сверкали со всех сторон, кричали и привлекали внимание, приглашали зайти и насладиться радостью покупок. В торговом центре всё сверкало, гипнотизировало и обещало счастливую жизнь. Сквозь стеклянные витрины виднелись манекены с надетыми вещами и бижутерией, вокруг некоторых сновали усердные сотрудницы магазина: поправляли шарфы, шляпки, пиджаки, выставляли руки в правильное положение. Покупатели лениво прохаживались мимо, посматривали на представленные вещи, трогали их, кое-кто даже нюхал. Наташа заглянула в пару бутиков, где хищные консультантши оглядывали её с ног до головы и теряли интерес так же быстро, как она — увидев ценники. Прогулка, что обещала поднять настроение и одарить обновками, пока приносила сплошные разочарования.

Она неспешно прогуливалась по глянцевому полу и не заметила, как ноги сами привели её в небольшой магазинчик, на прозрачных витринах которого пестрели огромные красные буквы: «Скидки до 80 %!!!»

— Я могу вам чем-то помочь? — К ней подошла немолодая улыбчивая женщина, она держала руки за спиной и слегка наклонялась вперед, напоминая большую важную птицу.

Наташа подавила в себе неприязнь и вежливо отказала. Она прошлась по рядам с одеждой, незаметно переворачивая ценники. Тень, что следовала шаг в шаг, не теряла бдительности и однажды услужливо произнесла над самым плечом:

— Здесь у нас новая коллекция, а у стены — старая, — вежливо намекнула та на несостоятельность покупательницы.

Девушку передернуло. Какая сила удержала её высказать накипевшее, она не знала, но то, что отразилось на лице, наконец, отпугнуло консультанта, и позволило спокойно рассматривать вещи и цены. Как бы невзначай Наташа оказалась у стены и с радостным возбуждением впервые за этот день прочитала перечеркнутую сумму, поверх которой нанесли новую: «799 руб.» Слишком восторженно она начала перебирать вешалки и прикидывать, как будет смотреться это платье, как подойдёт эта юбка… Девушка набрала целую охапку вещей и под сладеньким взглядом консультантши отправилась в примерочную.

Сердце радостно билось в зеленом обтягивающем платье, она уже видела себя в нем где-нибудь в ресторане или, на худой конец, в кафе. А эта кофточка идеально подойдёт для прогулки и всего за 399 рублей! Да и юбка ничего… Она подсчитала общую сумму и, довольная собой, отправилась на кассу.

Наташа положила вещи на стойку и достала кошелек.

— С вас восемь тысяч восемьсот девяносто рублей, — объявила кассир, и её очки недовольно блеснули.

— Сколько?! Не может быть, я посчитала, там должно быть около четырех.

— Цены указаны с учетом скидочной карты… — сотрудница магазина снизила обороты. — Простите, я сегодня первый день и забыла уточнить: у вас есть скидочная карта?

— Нет у меня карты.

— Тогда с вас восемь тысяч восемьсот девяносто рублей. Не желаете ещё что-нибудь посмотреть? От десяти тысяч скидочная карта бесплатно.

— Я не буду брать, — девушка засунула кошелек обратно в сумку.

— Вы можете оформить всё в кредит, у нас очень выгодные условия, — с сияющей улыбкой добавила сотрудница.

— Серьёзно?! Кредит? Вот за это? — Наташа небрежно приподняла и бросила вдруг ставшую дешевкой кофточку.

Покидая магазин с гордо поднятой головой и разбитым сердцем, она физически ощутила усмешку на своей спине. Ну надо же как обманывают! Хоть бы написали где, что цены по карте! А ещё с таким важным видом ходят, как будто их зарплаты позволяют покупать дорогие вещи! Ведь получают так же, как она — гроши!

Девушка крутила в голове злобные мысли и гадкие пожелания для продавцов-консультантов. Неоновые вывески больше не радовали, безликие манекены ухмылялись ей вслед — мы каждый день носим дорогие брендовые вещи, а ты — никогда.

Наташа оказалась на улице и водоворот людей стремительно поглотил её. В сумочке зазвонил телефон, она остановилась и принялась его искать. Несколько прохожих налетели на неё и бросили хмурые взгляды: неужели так нужно стоять на проходе! Она отошла в сторону и прислонилась плечом к холодной стене дома.

— Да, мам, привет…

— Здравствуй, доча, что такая невеселая?

— Нормальная я.

— Я же вижу, что нет.

— Где ты меня видишь-то? — повысила голос девушка.

— Чувствую. И говоришь вон, огрызаешься! С Игорем поругалась?

— У меня наилучшие в мире отношения, — отрезала та.

— А что тогда? — мама не поняла сарказма и продолжила допытываться.

— Обманули в магазине, — сдалась дочь и устало выдохнула.

— Да ты что!

Наташа ясно увидела, как в этот момент за сотни километров округлились глаза матери, как она прижала одну руку к груди, а другой зовет отца.

— Ну не то чтобы обманули… Просто на ценнике одна цена, а на кассе оказалась другая.

— Что ж ты, поторговаться не могла?

— Мам, это магазин!

— Вот! А я тебе говорила — у нас лучше! В городе одни мошенники живут! Возвращайся, доча, на большой рынок в пятницу сходим, всё купим!

Девушка едва не задохнулась от возмущения и негодования:

— Мам, какой рынок? Ты о чём вообще? Неизвестно, откуда на него всё привозят и какая на них зараза!

— Это в столице вашей зараза! Её там больше, чем здесь!

— Конечно, — усмехнулась Наташа.

— Конечно! Всю жизнь на рынках одевались, обувались и никто не умер!

— Ага.

— Вот тебе и ага! Как у тебя с работой?

— Так же.

— Ты хоть о чём-нибудь думаешь вообще?

— Думаю.

— У тебя же пенсии не будет!

— Может её вообще не будет, когда я состарюсь.

— Как это не будет? Будет! А ты будешь сидеть да локти грызть!

— Ладно, мам, у тебя всё?

— Нет, не всё! Матери совсем не звонишь! Как умотала в свою столицу, так словно чужая стала! Что там с тобой происходит?

— Всё хорошо у меня! — выкрикнула в трубку девушка. — Я беру заказы и на них живу! И в старости, мама, тоже буду брать заказы и жить на них!

— Может и ентернета вашего не будет в старости!

— Тогда пенсии уж точно не видать никому…

— Я тут чего подумала, мне тут теть Маша рассказала, что есть у неё бабка знакомая. Может, к ней тебе сходить?

— Какая бабка? — насторожилась дочь.

— Я уж не знаю, кто она, но, говорят, помогает.

И тут до неё дошло, о какой бабке говорит мать.

— Мне-то это зачем?

— Да может на тебе порча какая лежит!

Наташа не сдержала улыбку:

— Ага, и венец безбрачия.

— А может и он. Вы сколько с Игорем вместе уже? А что-то не торопится он замуж-то тебя звать!

— Сейчас все так живут.

— Все да не все! Послушай, что мать говорит! Да и с работой вон у тебя не получается ничего. Может, она что подскажет?

— Ага, подскажет, где украсть миллион.

— Всё шуточки твои дурацкие! Ну тебя, всё, пока.

Мама отключилась, и девушка убрала телефон. Она невольно качала головой, снисходительно, добродушно, и задумчиво влилась в поток людей. Бабка, ага, конечно!